跟上世纪60年代到90年代我国研发的大多数型号的战斗机一样，研发之时定的指标非常先进，研发过程磕磕绊绊命运多舛，研发出来发现无法达到设计目标，比敌方的同类装备落后一代或者半代，定型之日就是从头再来、彻底大改之时，等到大改完毕基本达到原设计指标了，已经是彻底落后，不堪大用了。


歼-8也不例外，研发之初的指标瞄准的是苏联空军前线航空兵的主力战斗机米格-23MD，要求具备不亚于米格-23的机动性，具备中距拦射能力（还专门配套了PL-4中距空对空导弹）。说真的如果歼-8真的能按照预先的计划在20世纪70年代左右定型且具备完全的作战能力，真的算是一型非常先进的战机——毕竟当时的美国空军还没有完全替换掉F-4E，大量的小国弱国还在拿米格-21bis或者F-5E这样的弱鸡当做主力。问题是歼-8根本就没有达到设计指标，预定的两侧进气在多方妥协之后只能先用机头进气顶着，连带着无法安装大功率火控雷达（实际上配套的脉冲多普勒雷达研发陷入僵局也无法按时完成），配套的PL-4号弹同样进度滞后。无奈之下首批歼-8甚至只具备白天作战能力，武器也只有机腹下的4门大威力航空机关炮，被西方讥笑为“最后一型火炮战斗机”。

歼-8系列的真正脱胎换骨主要得益于两次飞跃，一是从歼-8白改进为歼-8B，二是80年代后期同美国合作搞的“和平珍珠”计划。歼-8白改进为歼-8B主要的进步是进一步拓展了歼-8的作战潜力，可以安装大功率火控雷达了（实际上首批配备的208型雷达依然不具备中距拦射能力），低空、低速机动性也在一定程度上获得了改善，起码可以压制周边国家的米格-21P等米格-21后期型了；而“和平珍珠”计划一是让我们了解到了西方先进的航空制造技术与航电火控架构，二最主要的是让我们拿到了美制APG-79型雷达的演示样机（同类雷达是安装在F-16A上的）。


尽管只是个样品，但是却给我们突破脉冲多普勒雷达提供了较大的助力，随后加上我们的自研成果，很快研发出多型较为先进的脉冲多普勒火控雷达并配备在歼-10A、歼-8B/F等战斗机上，甚至连歼-7的改进型歼-7L/G也配备了脉冲多普勒雷达具备了索敌能力。

就这样，一直到20世纪末期的歼-8F，预期在歼-8上实现的全部作战能力才彻底实现——具备压制米格-23MD与F-4E的能力，可以携带PL-12型主动雷达制导空对空导弹。可惜这个时候它的这两个作战对手不是已经基本退役，就是已经退居二线不再作为主力使用了，歼-8F战斗机也就成为了二代机的最后绝唱，目前，歼-8各型号（F/H）在我空军与海军航空兵依然有6个旅在服役，数量大约还有150架上下，已是服役末期。