近来读县志，初衷只为找到清乾隆时直隶人常辉在吴地的任职经历。连着请师友找寻，书摊帮忙，差不多看了六七种地方志。颇觉得需要说说，卑之无甚高论，我手写我口，也就是这样吧。
以前最不喜方志，连篇累牍，总结起来不过是“谁不说俺家乡美”，哪里都一样。此前翻过几种市志、县志，觉得离得太近又没看头。于是渐渐疏远了，市场上买书也最不在意的一类书。
近来把平生第一本点校整理的书稿交出版社，写了好多天的提要，好几位作者耽于资料鲜眎，无奈尝试爬梳旧方志，希望能够找到一些有用的信息。孰料这些方志如今甚是稀睹，连影印本都是善价。买书多年，方志仅一部民国版的吴县志，也是残缺的，使用时，只能拿影印本出来，翻查两眼昏昏，而有时翻阅原版还多会双手黑黑。当然查到有用的信息，虽然累，开心更多。
我看过的几种清代县志，每一项目内容记录都着实详细，除了官员任职时间之外，吏员也具体记录，包括用人编制的数量、奉银等情况，如此详备的记录，实在有功于千秋万世。 ​清代修志的高峰有三个，乾隆朝为最，其次是光绪和康熙两朝。比较奇怪的是，光绪年间，苏州三个县：吴县、长洲、元和皆未修志，直到民国时期吴荫培、曹允源和“苏州二仲”挂帅，时隔一个半世纪后序成。不知道是不是源于太平军对苏州的巨大破坏所致。晚修的志书，添增续补前志内容，改正讹误，就这样一个又一个历史时期的人事、地理、沿革、社会状况都被记录保存下来了，为后人留下一份真实的历史。修志比修家谱意义更大，少了虚构，多了陈述。造桥铺路为当下也为后世，修志立传同样如此。而且一般而言，都是当地第一把手亲自挂帅，参与者认真对待，不敢马虎大意。可以看到志书里作序的多是名贤名臣，差不多就是流芳百世的意思了。
看了这几种书，还有几个小发现。第一个是关于常熟，通览一志，发现这个地方从宋代以来，真是人文俊彦，代不乏人。从我翻看到的资料来说，是产生县志中最多的一个县，可以说明清两代，无过其右，的是剧县无疑。对照而今，虽经济尚发达，而人文式微，无需遮掩。
第二个发现是，清代雍正四年是拆县的重要年份，比如奉贤，比如元和，比如昭文，当然到了民国，诸多县都被合并了。已然成了一等县。析出的县并不会因为与原县并级别而组成同样规格的班子，从当时留下的记录看，待遇和官吏数量要差很多。也所以常辉需次候补，都是这些县的县令。
古人考试难，做官同样难，于此也是一个旁证。