秦观，字少游，号太虚，又号淮海居士。江苏高邮人，北宋著名词人。
秦观少年时候特别聪明，博览群书，尤其喜欢读兵书，颇有慷慨豪侠之风。他有远大的抱负，希望在政治上能有所作为。但在朝廷的新旧党争之中，他一生饱受打击，屡遭贬谪。
宋哲宗元祐初年，在苏轼的举荐之下，秦观进入翰林，担任太傅博士兼国史院编修，和黄庭坚、晁无咎、张耒并称为“苏门四学士”。但这样风光的日子并没有持续多久，绍圣元年（1094年），哲宗亲政，章惇、蔡京上台，苏轼、秦观等人一同遭贬。
秦观先被贬到杭州作通判，在半路上就又被贬到处州，任监酒税之职，后来又被贬到郴州、横州、雷州等地。
秦观是性情中人，情绪容易大起大落，心情很容易受到境遇的影响。他不像苏轼那样旷达，可以自我解脱。所以在连续的贬谪之中，秦观的心情极度地抑郁。这在他的代表作《踏莎行·郴州旅舍》中可见一斑：

雾失楼台，月迷津渡。桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。
驿寄梅花，鱼传尺素。砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去。

这首词是秦观被贬谪到郴州后，在旅店所写，有失意的凄苦，有心情的哀怨，还有对现实的不满。他感到前途渺茫，分外孤独寂寞。尤其是最后两句，因景设问，沉痛地写出了远离朝廷、流放天涯的无奈和悲愤。在他去世之后，苏轼特别将这两句词写在扇上，并题识曰：“少游已矣，虽万人何赎！”。
宋代曾敏行在《独醒杂志》里记载，秦观被贬后，一直郁郁不乐。有一次他去衡阳探望朋友孔毅甫。孔毅甫当时是衡阳太守，在太守府里热情地款待了他，但秦观还是高兴不起来。一次饮酒中，秦观填了一首《千秋岁》词：

水边沙外。城郭春寒退。花影乱，莺声碎。飘零疏酒盏，离别宽衣带。人不见，碧云暮合空相对。
忆昔西池会。鹓鹭同飞盖。携手处，今谁在。日边清梦断，镜里朱颜改。春去也，飞红万点愁如海。

孔毅甫读了这首缠绵凄恻、催人泪下的词作，特别是看到“镜里朱颜改”这句，认为这是不祥之兆。他说：“少游你方当盛年，怎么写出这么悲怆的话来？”他就依着词的原韵和了一首，对秦观进行了一番劝慰。
秦观住了一段时间，就告辞离去，孔毅甫送到郊外，又嘱咐了很久，但秦观的心情始终不能变好。回到衡阳，孔毅甫沉痛地说：“少游气貌与平时大大不同，我估计他将不久于人世了。”
不幸被他言中了，秦观很快就走到了生命的尽头。或许，对这一天的到来，他自己也早有预料，甚至，在内心深处，他都有点期盼这一天的早点到来了。所以，他给自己写了一首凄厉哀婉，令人不忍卒读的挽诗，其中有这样几句：“无人设薄奠，谁与饭黄缁。亦无挽歌者，空有挽歌辞。”这恐怕是他无奈和绝望的最后呼喊。
元符三年（1100年），哲宗驾崩，徽宗即位。秦观被任命为宣德郎，从横州放还。虽然只是一个七品小官，但终于可以北归了。回京路过藤州（今广西藤县）的时候，秦观去光华亭游玩，他忽然想起了过去在梦中所作的一首词。给旁边的人讲述一番后，他觉得口渴想要喝水，就让仆人去打水。等仆人送来水，他已经面含微笑地去世了。
在去世前想起的这首词，是秦观贬在处州时所作，题目叫《好事近·梦中作》：

春路雨添花，花动一山春色。行到小溪深处，有黄鹂千百。
飞云当面化龙蛇，夭矫转空碧。醉卧古藤阴下，了不知南北。

秦观一生深陷在痛苦之中，难以自拔，只有在梦中，才能得到暂时的宽怀。在这首词里，现实中无法排遣的压抑和苦闷，在鸟语花香的梦境中得到了完全的解脱，在梦中，他是无忧无虑的，他可以开怀痛饮。
不知道为什么，在临终前他会想起这首词。看他脸上的笑容，或许他已真的进入那美妙的梦境了吧。
这首词有“醉卧古藤阴下，了不知南北”两句，而在作此词五年后，秦观真的死于藤州光华亭上。黄庭坚曾经感慨万千地认为，这首词堪称“词谶”，预示了秦观的最终命运。