牛魂
牛魂
我的祖上是由两兄弟挑着扁担从陕西逃难来的。到了我们这地方，就留了下来，给大地主洪多福当了长工。那时，这个地方，叫做洪家坟。自然姓洪的占绝大多数。作为长工的我的祖先，姓刘，也只有他们两兄弟姓刘。随着岁月推移，刘家两兄弟相继娶了别的长工的女儿，都成了家，成了家没多久，就都生了孩子，每家都是两个儿子，两个女儿。没过几年，刘家也就慢慢地成了洪家坟相当大的一个家族了。
我今天要说的是我的老爷全春。其实到了老爷这辈，我们刘家已经发展成洪家坟第二大姓了，祖上的先人们，努力奋斗，到了老爷这一辈，家里的男丁已经排行到了十八。而我老爷则是老六，逢人都叫老六哥，或者六叔，或者六爷。而随着时代变迁，加上洪家人丁单薄，等到我老爷全春独自开始谋生的时候，洪家坟的老洪家也就没有多少人家了。
我的老爷全春，生性淳厚善良，为人诚恳热情，虽然一直在老洪家做长工，但深得洪家老掌柜信任和赏识，所以在我老爷全春娶了亲之后，就特意开恩给了我老爷一片田地，又给了一头老黄牛，意思是老爷除了带着那帮长工们好好干活外，老爷自己还可以种自己那块地，想种什么都可以，这地就是老爷自己的了。其实那块地，现在还在，就是我们祖坟老沟上的那片地！
老爷在有了我大爷爷和爷爷之后，家里的那头老黄牛已经老态龙钟，早就不能下地拉犁耕地了，可老爷舍不得卖给牛经纪，就还是那么每天悉心照料，一直到老黄牛在某天黄昏，对着西天长哞几声断了气，老爷才叫庄上的年轻人把老黄牛给拖到牛车上，拉到老沟的那块地里，挖了深坑，埋了。
后来老爷为老黄牛死了的事，伤心了很久。老奶还常劝老爷，要不咱把盖房子的钱拿出来，央洪掌柜帮咱买一头牛吧。老爷舍不得，盖房子的钱是不能动啊，眼看着咱两个儿子就要长大了，娶媳妇要新房子。老爷直叹息，老奶也摇头，没办法啊。老两口就这么愁苦着无计可施。
春上，田里的麦苗绿油油的，东风吹过，那麦苗翻起的麦浪，跟西河水的波纹一样。老爷背着背笼，独自到岗上的坡地里，割点草回来喂掌柜的几头腱子牛。洪掌柜家的牛，一直是老爷看管，不论是牛舍的打扫，还是早中晚按时喂牛，还是拿包谷面配麦秸当草料，老爷都做得一丝不苟，还常常半夜里，到牛舍里看牛休息的好坏，所以老爷照料的那几头洪掌柜的牛，那是膘肥体壮，精神抖擞。洪掌柜看要眼里，常常跟别的财主夸耀自家的牛多好多好，而回来也常常夸赞老爷，全春是喂牛的好把式！
老爷顺着洪家坟东面的土路，一路向东，过建寨坟，石碑桥，东河，快到岗上那块坡地了，老爷就听隐隐听到前面有牛的哞哞声，断断续续地传过来，那声音听起来，像是一个刚出生不久的小牛犊叫出来的。老爷一直养牛，加上最近一直想拥有一头自己的牛，就加快了脚步，看看前面这牛叫是怎么回事。
就在前面那片乱坟岗一个废弃的坟坑里，老爷发现了一只浑身金黄的小牛犊，正盘腿卧在那里，看见老爷背着个背笼过来，竟然不惊也不慌，就看着老爷在自己身周一边打量一边喃喃自语。老爷一眼就喜欢上了这个牛犊子，虽然看着刚刚出生还不满月，你看看这毛色多匀，你看看这眼睛多亮，你看看这口条多厚，你看看这叫声多有劲，老爷围着这牛犊没完没了的赞美，像是这牛就是他自己养的一样。老爷回头又一想，哎这是谁家的牛啊，怎么就一个小牛崽子卧在这里，主家呢，这老牛呢，老爷赶紧跑上岗上，站在高处，四围里看，除了绿油油的麦浪河水一样欢快流淌，就只有东风到处乱刮，没有人，远远近近，就只有自己站在岗上四下眺望，另外就是这头卧在坟窠子里的小牛犊子了。
没人可咋整，老爷看看四周实在是没人，就飞快地跑到小牛边上，在坟坑边用镰刀割了几把青草，在背笼里垫匀了，抱起小牛就放进了自己的背笼了。算了，要是有人找过来，我就还给人家，现在这小牛是不能在潦天地里这样，到夜里会被冻死的。老爷就背起背笼，不算沉，沿着来时的路，三步并作两步往家里跑。
路上也没遇到什么人，老爷回到自家院子，还没等把背笼放地上，就赶紧回头看看，没有人追过来，匆忙关好院门，插好门闩。然后喘着粗气，把背笼背到之前养老黄牛的牛棚里，放在地上，轻手轻脚地把小牛犊抱出来，放在地上，没想到，那小牛犊竟然站得非常稳当，嘴里叼着根草，还在慢慢地嚼着。老爷看着绒球一样的小黄牛犊，心里那个美啊，要是没人找过来多好，我就把这牛犊养大！
老爷心里那个美啊，真像是这牛已经是他的了一样。走起路来，好像也格外有劲，嘴里也哼起了小曲。老奶看老爷今天心情格外地好，就问老爷你咋了。老爷就把老奶拉到墙角，两边看看没人，趴在老奶的耳朵边悄悄地说，我拾了一个牛犊。老奶啊的一声叫了出来，把老爷吓得一激灵。老爷就拉着老奶的手，走到牛棚里，果然，老奶就看到了一头浑身金黄的毛绒绒的小牛犊子，正一声不响地站在那里，慢慢地嚼着地上老爷丢的那些青草。老奶那个高兴啊，这小牛犊还怪漂亮哩。
老爷心里美滋滋的，又是给小牛犊磨黄豆面做细料，又是去棚板上拿红薯干泡软了给小牛犊吃，又是跑到岗上割细嫩的草回来拌了麦秸喂小牛犊，总之是，老爷想尽一切办法，想让小牛犊吃得更好些，因为这黄豆面，老爷自己一家人都舍不得吃呢。眼看着一天天过去，也没有一个人过来寻牛犊，老爷心里悬着的石头也慢慢落地了，他所担心的主家找过来的事，在完全没人理会的日子里，逐渐烟消云散。而这金黄色的小牛犊，在老爷无微不至的照料下，没几个月，也出落得像一头矫健的大黄牛一样，不仅身躯高大健壮，而且毛色油光发亮，本身就金黄的牛身，在太阳光的照耀下，更是显得金光闪闪。老爷跟这牛犊子朝夕相处，本就感情深厚，只要老爷一天不见到这小牛犊，就感觉吃饭也没啥味了。
田地里要翻地种黄豆芝麻，老爷就把小牛犊牵出来，装了套，轻扬皮鞭，那牛犊子大步流星地拖着犁就往前跑，好几亩地，不到半天就犁完了。老爷累得直喘气，而牛犊子却好像一点不累的样子。老爷就在牛脖颈里拴了一个铁铃铛，只要牛一走路，那大铃铛就咣当咣当地响，声音悠长而富有节奏。每回拉着牛出去犁地，都有很多人围观，一是看老爷养的牛体态轻盈，犁地如同走路般轻松，二是看老爷犁出来的地像是尺子量的一样，整齐平坦。而每回耙地，老爷站在耙上，牛犊在前面甩开四条有力的大长腿，埋着头一左一右往前冲，老爷嘴里喊着牛把式的号子，牛犊在前面按着号子的指令，时快时慢，拐弯直行，都是令行禁止，常常引得路人驻足围观。那牛犊也好像能听懂人们的赞扬一样，也是格外卖力。
老爷出门走亲戚，也把牛犊套在牛车上，老爷就坐倚在牛车前面，一边抽着旱烟袋，一边闭着眼听着牛犊在前面慢悠悠地走时那铃铛发出的响声，一声两声，老爷就慢慢睡着了。老爷闭上眼的刹那，仿佛到了一个雾气迷茫的世界，老爷在这雾气蒸腾里，没头苍蝇一样乱撞，可摸来摸去，还是找不到回家的路。正在老爷急得手足无措的时候，一个很清秀的年轻人从雾里悄无声息地到了自己面前，看着自己笑意盈盈。老爷不知其所以然，就想问这年轻人。没等自己开口，那年轻人抬抬脖子，头向着半空哞哞叫了两声，这一叫不打紧，把老爷可吓得不轻。这分明是咱家那牛犊的叫声和模样嘛。老爷吓得一下子瘫坐在地上，而那年轻人过来，搀起老爷，对老爷轻声说，我就是你捡的那个牛犊啊，我原本是西河瓦罐潭的一条小龙，触犯了家规，被父王罚做穷苦人家的牛五年。这五年里不能显现原形也不能伤到这家人……还没等老爷回过神来，那年轻人就一下子隐进了雾里……
老爷瞬间就醒了，醒了的老爷看到自己的烟袋早就熄灭了，还牢牢地噙在嘴里，而牛犊拉着牛车，还在前面边摇铃铛边慢悠悠地走。老爷做了一个奇怪的梦，他揉揉眼，觉得不可思议，就赶紧拉拉缰绳，示意牛犊停下。自己连忙跑到牛头前面，对着牛犊是左看右看，嘴里嘟嘟囔囔地说，怎么可能，这牛犊是龙太子？真的是龙太子？可这牛犊兀自嘴里一下下地倒着沫，眼睛有意无意地看了几下老爷，就立在原地若无其事地甩着尾巴赶飞来飞去的牛虻跟苍蝇了。
晚上回到家里，老爷把自己路上做的这个梦跟老奶说了，老奶就笑老爷，一个梦而已，怎么可能有龙太子。老爷也说不可能的事，就洗洗睡了。半夜里，老爷起床去牛棚看牛犊，没想到这家伙浑身上下像是水洗过一样，湿漉漉地往下沁水。老爷吓得不轻，以为这牛犊生了什么大病，自己养了这么多年的牛，还从来没有遇到过这样的情形。就连忙提着马灯去照狼膛把兽医一把抓央了来，那一把抓来了之后，对着牛犊又是掰开嘴看，又是拉出口条看，又是用棍子插进牛犊屁股里拉出来细细看，始终看不出个子丑寅卯来。后来老爷送了一坛子包谷酒送一把抓回去了。老爷就那么坐在牛食槽边，边看着牛犊边自言自语，要是你得个啥病，我可咋办呢。牛棚里的灯光昏暗，没一会儿老爷就累得迷迷糊糊睡着了。
睡着了的老爷进入了梦乡。没成想，那个年轻人又来了，说自己回了一趟家，刚刚回来，身上的水还没有干透……老爷梦到这里，就妈啊一声大叫醒了过来。老奶从里屋里闻讯赶来，惊问发生了什么事，老爷就把又做梦的事跟老奶说了。这下老奶也半信半疑起来。老奶就赶紧掂着小脚，一扭一扭地走回堂屋，在神台前燃了三柱香，在香炉里插好，嘴里念念有词。龙王爷啊，千万别害俺家全春呢。我们一家老小都还指望着牛犊给俺犁地种庄稼呢。其实在早先的农耕时代，家里有头牛，就相当于有了几个壮劳力呢。
老爷叫老奶嘴闭严，不能出去声张。不管这牛犊是啥，咱只当它是咱家的劳力。只要能好好为咱家出力就行。这以后，不论是庄稼地里忙活，还是出门拉车，牛犊还是一如既往地表现优异。总之是人见人爱赞不绝口。毕竟这牛满身金黄，身材高大魁梧，模样俊朗飘逸。大姑娘小媳妇见了，都要摸一摸这牛头，想出好词夸赞一番。大叔伯小伙子见了，也会伸出大拇指好好表扬一下。老爷更是疼爱这牛犊，恨不得把家里好吃都拿出来给牛犊拌了草料吃。
庄上有闺女出嫁，人家都会央求老爷，叫老爷把牛犊套上牛车，牛车上扎好竹篷子做扯篷车，然后牛头上贴上喜字，老爷全身披红挂彩，就连扎鞭上也绑上了红梢。老爷就赶着扯篷车，车里载着出阁的闺女，后面是长长的送亲队伍跟卖力吹打的鼓乐手，一路上牛铃铛咣咣当当的声音，常常被那悠扬的锣鼓声给淹没……
又过了几年，老爷的日子慢慢好起来了，虽然还是做洪家的长工，可自己的小日子还是很有起色，这多半归功于牛犊。不过老爷视牛犊也是掌上明珠一样，天冷了恨不得把自己盖的被子披在牛犊身上，天热了巴不得让牛犊天天呆在西河里不出来，总之是老爷把牛犊照顾得无微不至。
眼看着秋收要结束了，家家户户都把庄稼地里晒干的包谷杆，豆秧子，芝麻杆，红薯秧，都堆在自家的院墙上、茅屋上，远远望去，偌大一个庄子，就像是一个大大的草垛子。老爷忙完了洪家的秋收，也把自己田里收拾得干净利落，就把犁啊耙啊这些农具都拾掇好，准备过十来天就开始犁地，要播种小麦了。老爷噙着旱烟袋，在前院里溜达，没想到不经意抬起头，竟然看到自己家屋脊上有一个巨大的鬼影子一动不动地趴着。老爷吓得嘴里的烟袋都掉到了地上，嘴里大呼着，有鬼了有鬼了。一会儿前后院里的人都跑出来看究竟。有人提着马灯，有人拿着火把，没多久，前村后村的人，都飞奔过来看。大人们拖着小孩，男女老少一个不落地都过来了。
老奶也赶紧跑出来，在院子里往房脊上看。老爷拿着烟袋杆，指着那巨大的影子，颤抖得说不出话。没一会儿，有人大叫，那不是六叔家的牛犊嘛。老爷揉了揉眼，不是那牛犊是谁。可是这牛犊是怎么爬到这屋脊上的呢。老爷百思不得其解。后来有人搬过来竹杆长梯，老爷扶着要爬上去牵牛下来，可是那牛犊像是不认识老爷一样，连理都不理。老爷就算拿扎鞭在半空里扯出炸响，那牛犊也是纹丝不动。真是奇了怪了，人群乱纷纷的，有人说真是开了眼了，牛不吃细粮要上房，有人说这牛怕是成了精了，说什么的都有。
老爷见牛犊没有丝毫要下来的意思，就悻悻地自个下来了。就站在人群前面，大声喊牛犊下来吧。后来见没有效果，老爷喊声竟然变成了哭声，哭声那叫个凄惨悲伤，听者无不动容。后来有眼尖的人看到，那趴在屋脊上的牛犊头上，不知道什么时候就长出了两根长长的角，那牛金黄的毛在火把和马灯光里好像也在慢慢变灰变青。不知道半空里怎么回事，突然有一声炸雷滚滚而来，紧接着，有人说不得了了，庄上起火了。
果不起然，人们看时，那大火就像被人泼了滚油一样，瞬间把晒得干燥极了的各种庄稼秆点燃，连同各家的草屋，牛棚，猪圈，茅厕，刹那间都葬身火海。人群骚动起来，有的想冲过去救火，可是还没走出老爷的院子就被火势给逼了回来。人们大呼小叫，哭爹叫娘声不绝于耳。没人敢冲过去，有孩子的都紧紧搂着孩子，有老人的都抓住老人怕冲进火里。人们都眼睁睁地看着大火吞噬着一切。
奇怪的是，老爷的这个院子，竟然毫发未损，那大火虽然近在咫尺，可是怎么也烧不过来。人们都很诧异，忙回过头来看那屋脊上的牛犊时，没想到那牛犊不知道什么时候已经轰然跌下屋脊，等人们围过来想看个究竟时，牛犊落下来的那个地方，只留了一张空空的牛皮在慢慢地往里缩着。人们都唏嘘不已，觉得这是一头神牛，就是这神牛救了全村人的命了，有老人就跪在地上，朝着牛皮的方向，不停地磕头。
而老爷早就泣不成声，一把鼻涕一把泪，而就在牛皮落下的时候，老爷分明看到一个透明的影子，慢慢地从牛皮的地方，舒展开来，最后化作一条金黄的龙的影子，在半空里朝着老爷像磕头一样点了三次头，然后扶摇直上，向着西北方向渐飞渐远……老爷哭得快断了气，老奶在边上也是不停地抹泪……20210128
我的祖上是由两兄弟挑着扁担从陕西逃难来的。到了我们这地方，就留了下来，给大地主洪多福当了长工。那时，这个地方，叫做洪家坟。自然姓洪的占绝大多数。作为长工的我的祖先，姓刘，也只有他们两兄弟姓刘。随着岁月推移，刘家两兄弟相继娶了别的长工的女儿，都成了家，成了家没多久，就都生了孩子，每家都是两个儿子，两个女儿。没过几年，刘家也就慢慢地成了洪家坟相当大的一个家族了。
我今天要说的是我的老爷全春。其实到了老爷这辈，我们刘家已经发展成洪家坟第二大姓了，祖上的先人们，努力奋斗，到了老爷这一辈，家里的男丁已经排行到了十八。而我老爷则是老六，逢人都叫老六哥，或者六叔，或者六爷。而随着时代变迁，加上洪家人丁单薄，等到我老爷全春独自开始谋生的时候，洪家坟的老洪家也就没有多少人家了。
我的老爷全春，生性淳厚善良，为人诚恳热情，虽然一直在老洪家做长工，但深得洪家老掌柜信任和赏识，所以在我老爷全春娶了亲之后，就特意开恩给了我老爷一片田地，又给了一头老黄牛，意思是老爷除了带着那帮长工们好好干活外，老爷自己还可以种自己那块地，想种什么都可以，这地就是老爷自己的了。其实那块地，现在还在，就是我们祖坟老沟上的那片地！
老爷在有了我大爷爷和爷爷之后，家里的那头老黄牛已经老态龙钟，早就不能下地拉犁耕地了，可老爷舍不得卖给牛经纪，就还是那么每天悉心照料，一直到老黄牛在某天黄昏，对着西天长哞几声断了气，老爷才叫庄上的年轻人把老黄牛给拖到牛车上，拉到老沟的那块地里，挖了深坑，埋了。
后来老爷为老黄牛死了的事，伤心了很久。老奶还常劝老爷，要不咱把盖房子的钱拿出来，央洪掌柜帮咱买一头牛吧。老爷舍不得，盖房子的钱是不能动啊，眼看着咱两个儿子就要长大了，娶媳妇要新房子。老爷直叹息，老奶也摇头，没办法啊。老两口就这么愁苦着无计可施。
春上，田里的麦苗绿油油的，东风吹过，那麦苗翻起的麦浪，跟西河水的波纹一样。老爷背着背笼，独自到岗上的坡地里，割点草回来喂掌柜的几头腱子牛。洪掌柜家的牛，一直是老爷看管，不论是牛舍的打扫，还是早中晚按时喂牛，还是拿包谷面配麦秸当草料，老爷都做得一丝不苟，还常常半夜里，到牛舍里看牛休息的好坏，所以老爷照料的那几头洪掌柜的牛，那是膘肥体壮，精神抖擞。洪掌柜看要眼里，常常跟别的财主夸耀自家的牛多好多好，而回来也常常夸赞老爷，全春是喂牛的好把式！
老爷顺着洪家坟东面的土路，一路向东，过建寨坟，石碑桥，东河，快到岗上那块坡地了，老爷就听隐隐听到前面有牛的哞哞声，断断续续地传过来，那声音听起来，像是一个刚出生不久的小牛犊叫出来的。老爷一直养牛，加上最近一直想拥有一头自己的牛，就加快了脚步，看看前面这牛叫是怎么回事。
就在前面那片乱坟岗一个废弃的坟坑里，老爷发现了一只浑身金黄的小牛犊，正盘腿卧在那里，看见老爷背着个背笼过来，竟然不惊也不慌，就看着老爷在自己身周一边打量一边喃喃自语。老爷一眼就喜欢上了这个牛犊子，虽然看着刚刚出生还不满月，你看看这毛色多匀，你看看这眼睛多亮，你看看这口条多厚，你看看这叫声多有劲，老爷围着这牛犊没完没了的赞美，像是这牛就是他自己养的一样。老爷回头又一想，哎这是谁家的牛啊，怎么就一个小牛崽子卧在这里，主家呢，这老牛呢，老爷赶紧跑上岗上，站在高处，四围里看，除了绿油油的麦浪河水一样欢快流淌，就只有东风到处乱刮，没有人，远远近近，就只有自己站在岗上四下眺望，另外就是这头卧在坟窠子里的小牛犊子了。
没人可咋整，老爷看看四周实在是没人，就飞快地跑到小牛边上，在坟坑边用镰刀割了几把青草，在背笼里垫匀了，抱起小牛就放进了自己的背笼了。算了，要是有人找过来，我就还给人家，现在这小牛是不能在潦天地里这样，到夜里会被冻死的。老爷就背起背笼，不算沉，沿着来时的路，三步并作两步往家里跑。
路上也没遇到什么人，老爷回到自家院子，还没等把背笼放地上，就赶紧回头看看，没有人追过来，匆忙关好院门，插好门闩。然后喘着粗气，把背笼背到之前养老黄牛的牛棚里，放在地上，轻手轻脚地把小牛犊抱出来，放在地上，没想到，那小牛犊竟然站得非常稳当，嘴里叼着根草，还在慢慢地嚼着。老爷看着绒球一样的小黄牛犊，心里那个美啊，要是没人找过来多好，我就把这牛犊养大！
老爷心里那个美啊，真像是这牛已经是他的了一样。走起路来，好像也格外有劲，嘴里也哼起了小曲。老奶看老爷今天心情格外地好，就问老爷你咋了。老爷就把老奶拉到墙角，两边看看没人，趴在老奶的耳朵边悄悄地说，我拾了一个牛犊。老奶啊的一声叫了出来，把老爷吓得一激灵。老爷就拉着老奶的手，走到牛棚里，果然，老奶就看到了一头浑身金黄的毛绒绒的小牛犊子，正一声不响地站在那里，慢慢地嚼着地上老爷丢的那些青草。老奶那个高兴啊，这小牛犊还怪漂亮哩。
老爷心里美滋滋的，又是给小牛犊磨黄豆面做细料，又是去棚板上拿红薯干泡软了给小牛犊吃，又是跑到岗上割细嫩的草回来拌了麦秸喂小牛犊，总之是，老爷想尽一切办法，想让小牛犊吃得更好些，因为这黄豆面，老爷自己一家人都舍不得吃呢。眼看着一天天过去，也没有一个人过来寻牛犊，老爷心里悬着的石头也慢慢落地了，他所担心的主家找过来的事，在完全没人理会的日子里，逐渐烟消云散。而这金黄色的小牛犊，在老爷无微不至的照料下，没几个月，也出落得像一头矫健的大黄牛一样，不仅身躯高大健壮，而且毛色油光发亮，本身就金黄的牛身，在太阳光的照耀下，更是显得金光闪闪。老爷跟这牛犊子朝夕相处，本就感情深厚，只要老爷一天不见到这小牛犊，就感觉吃饭也没啥味了。
田地里要翻地种黄豆芝麻，老爷就把小牛犊牵出来，装了套，轻扬皮鞭，那牛犊子大步流星地拖着犁就往前跑，好几亩地，不到半天就犁完了。老爷累得直喘气，而牛犊子却好像一点不累的样子。老爷就在牛脖颈里拴了一个铁铃铛，只要牛一走路，那大铃铛就咣当咣当地响，声音悠长而富有节奏。每回拉着牛出去犁地，都有很多人围观，一是看老爷养的牛体态轻盈，犁地如同走路般轻松，二是看老爷犁出来的地像是尺子量的一样，整齐平坦。而每回耙地，老爷站在耙上，牛犊在前面甩开四条有力的大长腿，埋着头一左一右往前冲，老爷嘴里喊着牛把式的号子，牛犊在前面按着号子的指令，时快时慢，拐弯直行，都是令行禁止，常常引得路人驻足围观。那牛犊也好像能听懂人们的赞扬一样，也是格外卖力。
老爷出门走亲戚，也把牛犊套在牛车上，老爷就坐倚在牛车前面，一边抽着旱烟袋，一边闭着眼听着牛犊在前面慢悠悠地走时那铃铛发出的响声，一声两声，老爷就慢慢睡着了。老爷闭上眼的刹那，仿佛到了一个雾气迷茫的世界，老爷在这雾气蒸腾里，没头苍蝇一样乱撞，可摸来摸去，还是找不到回家的路。正在老爷急得手足无措的时候，一个很清秀的年轻人从雾里悄无声息地到了自己面前，看着自己笑意盈盈。老爷不知其所以然，就想问这年轻人。没等自己开口，那年轻人抬抬脖子，头向着半空哞哞叫了两声，这一叫不打紧，把老爷可吓得不轻。这分明是咱家那牛犊的叫声和模样嘛。老爷吓得一下子瘫坐在地上，而那年轻人过来，搀起老爷，对老爷轻声说，我就是你捡的那个牛犊啊，我原本是西河瓦罐潭的一条小龙，触犯了家规，被父王罚做穷苦人家的牛五年。这五年里不能显现原形也不能伤到这家人……还没等老爷回过神来，那年轻人就一下子隐进了雾里……
老爷瞬间就醒了，醒了的老爷看到自己的烟袋早就熄灭了，还牢牢地噙在嘴里，而牛犊拉着牛车，还在前面边摇铃铛边慢悠悠地走。老爷做了一个奇怪的梦，他揉揉眼，觉得不可思议，就赶紧拉拉缰绳，示意牛犊停下。自己连忙跑到牛头前面，对着牛犊是左看右看，嘴里嘟嘟囔囔地说，怎么可能，这牛犊是龙太子？真的是龙太子？可这牛犊兀自嘴里一下下地倒着沫，眼睛有意无意地看了几下老爷，就立在原地若无其事地甩着尾巴赶飞来飞去的牛虻跟苍蝇了。
晚上回到家里，老爷把自己路上做的这个梦跟老奶说了，老奶就笑老爷，一个梦而已，怎么可能有龙太子。老爷也说不可能的事，就洗洗睡了。半夜里，老爷起床去牛棚看牛犊，没想到这家伙浑身上下像是水洗过一样，湿漉漉地往下沁水。老爷吓得不轻，以为这牛犊生了什么大病，自己养了这么多年的牛，还从来没有遇到过这样的情形。就连忙提着马灯去照狼膛把兽医一把抓央了来，那一把抓来了之后，对着牛犊又是掰开嘴看，又是拉出口条看，又是用棍子插进牛犊屁股里拉出来细细看，始终看不出个子丑寅卯来。后来老爷送了一坛子包谷酒送一把抓回去了。老爷就那么坐在牛食槽边，边看着牛犊边自言自语，要是你得个啥病，我可咋办呢。牛棚里的灯光昏暗，没一会儿老爷就累得迷迷糊糊睡着了。
睡着了的老爷进入了梦乡。没成想，那个年轻人又来了，说自己回了一趟家，刚刚回来，身上的水还没有干透……老爷梦到这里，就妈啊一声大叫醒了过来。老奶从里屋里闻讯赶来，惊问发生了什么事，老爷就把又做梦的事跟老奶说了。这下老奶也半信半疑起来。老奶就赶紧掂着小脚，一扭一扭地走回堂屋，在神台前燃了三柱香，在香炉里插好，嘴里念念有词。龙王爷啊，千万别害俺家全春呢。我们一家老小都还指望着牛犊给俺犁地种庄稼呢。其实在早先的农耕时代，家里有头牛，就相当于有了几个壮劳力呢。
老爷叫老奶嘴闭严，不能出去声张。不管这牛犊是啥，咱只当它是咱家的劳力。只要能好好为咱家出力就行。这以后，不论是庄稼地里忙活，还是出门拉车，牛犊还是一如既往地表现优异。总之是人见人爱赞不绝口。毕竟这牛满身金黄，身材高大魁梧，模样俊朗飘逸。大姑娘小媳妇见了，都要摸一摸这牛头，想出好词夸赞一番。大叔伯小伙子见了，也会伸出大拇指好好表扬一下。老爷更是疼爱这牛犊，恨不得把家里好吃都拿出来给牛犊拌了草料吃。
庄上有闺女出嫁，人家都会央求老爷，叫老爷把牛犊套上牛车，牛车上扎好竹篷子做扯篷车，然后牛头上贴上喜字，老爷全身披红挂彩，就连扎鞭上也绑上了红梢。老爷就赶着扯篷车，车里载着出阁的闺女，后面是长长的送亲队伍跟卖力吹打的鼓乐手，一路上牛铃铛咣咣当当的声音，常常被那悠扬的锣鼓声给淹没……
又过了几年，老爷的日子慢慢好起来了，虽然还是做洪家的长工，可自己的小日子还是很有起色，这多半归功于牛犊。不过老爷视牛犊也是掌上明珠一样，天冷了恨不得把自己盖的被子披在牛犊身上，天热了巴不得让牛犊天天呆在西河里不出来，总之是老爷把牛犊照顾得无微不至。
眼看着秋收要结束了，家家户户都把庄稼地里晒干的包谷杆，豆秧子，芝麻杆，红薯秧，都堆在自家的院墙上、茅屋上，远远望去，偌大一个庄子，就像是一个大大的草垛子。老爷忙完了洪家的秋收，也把自己田里收拾得干净利落，就把犁啊耙啊这些农具都拾掇好，准备过十来天就开始犁地，要播种小麦了。老爷噙着旱烟袋，在前院里溜达，没想到不经意抬起头，竟然看到自己家屋脊上有一个巨大的鬼影子一动不动地趴着。老爷吓得嘴里的烟袋都掉到了地上，嘴里大呼着，有鬼了有鬼了。一会儿前后院里的人都跑出来看究竟。有人提着马灯，有人拿着火把，没多久，前村后村的人，都飞奔过来看。大人们拖着小孩，男女老少一个不落地都过来了。
老奶也赶紧跑出来，在院子里往房脊上看。老爷拿着烟袋杆，指着那巨大的影子，颤抖得说不出话。没一会儿，有人大叫，那不是六叔家的牛犊嘛。老爷揉了揉眼，不是那牛犊是谁。可是这牛犊是怎么爬到这屋脊上的呢。老爷百思不得其解。后来有人搬过来竹杆长梯，老爷扶着要爬上去牵牛下来，可是那牛犊像是不认识老爷一样，连理都不理。老爷就算拿扎鞭在半空里扯出炸响，那牛犊也是纹丝不动。真是奇了怪了，人群乱纷纷的，有人说真是开了眼了，牛不吃细粮要上房，有人说这牛怕是成了精了，说什么的都有。
老爷见牛犊没有丝毫要下来的意思，就悻悻地自个下来了。就站在人群前面，大声喊牛犊下来吧。后来见没有效果，老爷喊声竟然变成了哭声，哭声那叫个凄惨悲伤，听者无不动容。后来有眼尖的人看到，那趴在屋脊上的牛犊头上，不知道什么时候就长出了两根长长的角，那牛金黄的毛在火把和马灯光里好像也在慢慢变灰变青。不知道半空里怎么回事，突然有一声炸雷滚滚而来，紧接着，有人说不得了了，庄上起火了。
果不起然，人们看时，那大火就像被人泼了滚油一样，瞬间把晒得干燥极了的各种庄稼秆点燃，连同各家的草屋，牛棚，猪圈，茅厕，刹那间都葬身火海。人群骚动起来，有的想冲过去救火，可是还没走出老爷的院子就被火势给逼了回来。人们大呼小叫，哭爹叫娘声不绝于耳。没人敢冲过去，有孩子的都紧紧搂着孩子，有老人的都抓住老人怕冲进火里。人们都眼睁睁地看着大火吞噬着一切。
奇怪的是，老爷的这个院子，竟然毫发未损，那大火虽然近在咫尺，可是怎么也烧不过来。人们都很诧异，忙回过头来看那屋脊上的牛犊时，没想到那牛犊不知道什么时候已经轰然跌下屋脊，等人们围过来想看个究竟时，牛犊落下来的那个地方，只留了一张空空的牛皮在慢慢地往里缩着。人们都唏嘘不已，觉得这是一头神牛，就是这神牛救了全村人的命了，有老人就跪在地上，朝着牛皮的方向，不停地磕头。
而老爷早就泣不成声，一把鼻涕一把泪，而就在牛皮落下的时候，老爷分明看到一个透明的影子，慢慢地从牛皮的地方，舒展开来，最后化作一条金黄的龙的影子，在半空里朝着老爷像磕头一样点了三次头，然后扶摇直上，向着西北方向渐飞渐远……老爷哭得快断了气，老奶在边上也是不停地抹泪……20210128