这个故事，得从晚晴的民间药业说起。
“富人靠药房，穷人靠当铺”，也就是扬州人说的：“穷人养病捧大碗，富人养病把药罐。”当时的上等之人，无病服药；中等之人，有病服药；下等之人，病死不药。以至于，清代药铺的生意历来不错，一年四季总有生意，无所谓淡季旺季，造就了“药无十分利，不如当柴烧”、“除去拦道，就是卖药”的暴利局面。
话说在南泙北边，有个古镇，叫做“厂浦里”。
古镇不大，一条青石长街通到底，全是老式院落。别看厂浦里规模小，却是四镇八乡赶庙会的地儿，它的名气，八百里内没有哪个裹脚老奶不认得。厂浦里的庙会不比关外的“岳州会”，关里的“鄚州庙”，更不比正月的“火星会”，九月的“朝斗会”。
厂浦里庙会一不作“文”，二不作“武”，单每逢初一、十八、二十五，晋冀各地的药商云集，作的乃是“药”！
庙会之日，远近的邻里乡亲，纷至沓来，熙熙攘攘。挑方卖药的走卒贩夫更是竞相拿出祖传的灵丹妙药，临街叫卖，种类之多，涵盖了天上飞的、水里游的、山上长的、土里埋的。诸如紫河车（女人的胎盘）、血余炭（盘发煅烧成炭）、腽肭脐（点斑海豹的生殖器）之类稀奇古怪的药材也不在少数，凡世间有“材”用之物，大抵能够在这儿找到其踪迹。

旧时，江湖上将药行当的总称为“皮”，又管卖药的这一行叫“挑汉儿的”。卖眼药的叫“挑招汉”；卖咳嗽药的叫“挑顿子汉”；卖膏药的叫“挑驴啃”；卖药糖的叫“挑罕子”；卖牙痛药的叫“挑柴吊汉”；卖大力丸的叫“挑将汉”；卖仁丹的叫“挑粒粒”；卖避瘟散的叫“挑熏子汉”……
这些汉子，在厂浦里都找得着。到光绪年间，更多的药人慕名而来，厂浦里逐渐成为专营药材的地盘，不管到不到庙会天，成百上千的药铺统统沿街排开，悬壶一个挨着一个，药幡子一茬接着一茬，盛极一时。
人多了，自然不乏坑蒙拐骗的牛鬼蛇神。比如假和尚舍药的骗局：在药摊子上铺块摊子，上放观世音像一尊，摊内盘腿坐个和尚，嘴里嘟嘟囔囔说的是：“我是万云山慈云寺的，奉师命下山，普济慈航，救治有灾之人。不论是男是女，只要有病，可以向我讨药，吾佛的万灵丹，包治百样病。我和尚分文不取，丝毫不要。哪位有病，只管讨药。该着有缘，菩萨赏药，如若不该除灾，菩萨不赏药。”
和尚这样说着，一位老妇人讨药，和尚问她：“你是自己讨药，还是给别人讨药？”老妇人说：“儿子近来爆发火眼，双目红丝血线，见风流泪，不能视物。”
和尚说：“你给菩萨搁香钱吧，看看你们有缘无缘？”
这妇人恭恭敬敬地取出碎银，放在毯子上，还跪在地上磕了个头。这个时候，观世音像的手内的窟窿里掉出一包药来。
那和尚打开一看，是些白色灰灰，向那老妇人道：“你把这药拿回去，每天晚上用它兑水洗脸，洗脸之前必须烧一柱香，那香炉中所用的香灰，必须是七七四十九家的香灰凑成一炉。往各家要香灰，必须在星斗全出来的时候，人家问你要香灰干什么？你就告诉他：我这里舍药，能治百病。”
老妇人不住点头，和尚又道：“你要是说了别的，这药就不灵啦，你儿子的眼睛会化为大凶鬼眼，再也看不见世间之物！”随后，老妇人应诺而去……
这类牛鬼蛇神的事情，在厂浦里数不胜数，不胜枚举。时间一长，本地人也有了免疫力，能够洞察这些“挑汉儿”的名堂。不过，在形形色色的药人中，也隐藏着几位能上天入地、呼风唤雨的“樵人”。

“樵”，是对从事山林工作的一类人的总称。有人采樵当火烧，有人采樵做成药：砍柴劈柴者，使蛮刀，负薮篓，不懂草木树林之贵，为“下樵”；走方郎中，以月牙镰采山中草本，知草本贵贱，视为“中樵”；再有盘山道士，林中鬼手一类，善于辨天识气，通晓草木枯荣，能捕山精地怪，乃为“上樵”。
“只在此山中，云深不知处。”山中的事，唯有进山的樵人，方晓得其艰难。云雾白崖，断山激流，树木遮天蔽日，遇到瘴气寒露、毒蛇青刺、食人凶兽在所难免，更加气候多变，暴雨山洪，可谓凶险。
厂浦里以药为业，以药为市，汇聚了不少樵人，可谓：樵户人家随处见，仙源云路有时通。其中名声最大贯以厂浦里之名，称之为：“厂浦三樵”。
三樵之首，是天铃堂药铺的掌柜——常瘸子。
常瘸子，蒲州人氏。他身材瘦小，皮包骨头，国字脸上疙疙瘩瘩，如同蛤皮，没一块平整地方。打扮也怪，身穿对襟纱袍，脚踩黑布宽口鞋，蓬头垢面，眼屎拉弓，白花连鬓胡子老长，一副邋遢相。
就是这么一个“丑八怪”，品行却非常好，在家孝顺父亲，在外光明磊落，三侠五义一身坦荡，忠孝两全无不夸奖！总之是非常难得的人才，正应了那句古话：人不可貌相。
本来这样挺好的，在他十七岁这年，偏偏遇上个自称采霞真君的盘山道士，这个采霞真君大大赞赏常瘸子有慧根，死乞白赖地要收他为徒。
常瘸子从小就丑，打娘胎里带来的丑，本来这样挺好的，然而，在他十七岁那年，偏偏遇上个自称：“采霞真君”的道士。彩霞真君比常瘸子大不了几岁。
采霞真君是位“怪人”，两只眼睛一只大、一只小，一只像鸡蛋、一只像珍珠，长的是一副采山蓝眼，自称：走遍天下四洲八洋，卧底七十二仙山，同时会采樵门和丹道门的秘法。
彩霞真君大大赞赏常瘸子有“慧根”，死乞白赖地要收他为徒。

常瘸子经不住采霞真君再三忽悠，就拜了他为师，入了山林，学了套滚绝壁、树上趴、巢里飞的本事，能翻能打，入得了龙潭，进得了虎穴，接触到了“采樵”这个行当。
彩霞真君说：别小看滚绝壁、树上趴、巢里飞，万丈高楼平地起，这些都是学采樵术的根基。
常瘸子的跟头在空中翻转三圈落地，在戏曲舞台上称之谓：云里翻，在采霞真君的口中叫做“抖云纳雾”，练到后面可以闻风识人、踩云追月、鞭山移石、划江成陆，把常瘸子忽悠得晕头转向，半夜三更地进山刨野地精，以供采霞真君秘制秘丹。
所谓的“丹”，都是由炉火锻炼出来的无机化合物，丹药命名有相当的意义，多以开炉时所见“丹”的颜色形状来命名，如“霞光万道”、“光明丽日”、“流霞鲜翠”、“堕月惊心”等等。
常瘸子的师傅自称“采霞真君”，便是出自这种寄托。其外，有少数丹药以想象的功效来命名，比如：“通神”、“役使”、“还魂”、“锢魂”、“返阳”，还有一些以丹药的炼法命名，比如：“九变”、“九转”、“三打”、“七返”等等。
采霞真君疯疯癫癫，整天一门心思地配制灵丹，每天必炼。他专门忽悠常瘸子，到深山老林挖白蚁、捡牛蛙、掏蛇胆、寻虬褫……炼出的丹药，却说：“徒弟啊，这玩意师傅先尝尝，你身子骨嫩，吃了会伤及元气，不会生小娃。”
由于长期吃丹，采霞真君全身上下皮肤结痂，就像涂了一层黑碳，如同刚果、赞比亚的黑人。
数九雪天，只需一条白布缠于腰间，不觉得寒冷。白布在身上似白龙围体，走在街上，路人无不侧目，以为仙人下山。
当时，民间流行配制钻经透骨、活络搜风的“毒龙丹”，这种药，并非炉火炼制，制作过程乃玄门的秘术，最初的药方来自一位隐居深山的老道。后来被江湖医生窃去，更名“黄金顶”，成为江湖医生的囊中秘药，食用后通体舒畅，精神振奋，浑身蛮力，指尖能在磐石上打眼，徒手可打井，扛铲可搬山。
内服米粒大小的黄金顶，足够顶得上十天半个月，身体不觉乏，力气倍儿大。这对于走江湖的人，是很受欢迎的。可惜制法反锁，配料中的“箐一味”，在药肆中早已绝迹，若要得到顶级真品，非亲自进“九妖魔国”采集不可。
“九妖魔国”指的是西华山一界，说是魔国，只因为西华山中，人迹罕至，多见黛山野茫，漫天云海，云海如莲蓬，莲蓬中古树林立，山峰里重峦叠嶂，山峦间异兽出没，水潜底鲛人常现，故称魔国。
由于“仙气”熏染，魔国的箐一味乃顶级之品。

据传，葛仙翁的弟子胡傶，曾于九妖魔国西华山中，偶然采得箐一味，炼制七七四十九天之后，得到一枚顶级黄金顶，食之通体发僵，目射金光，趴在地上不得动弹，满嘴换了四十四颗新牙，花白胡须重染黝黑，需从新学走路、学发音，如若得了新生。
胡傶成为后来“采樵”的祖师爷。
采樵这行当极端罕见，就算业内人士，多是相互不知道身份，几乎绝迹，授徒传承都是上线找下线，就像采霞真君收常瘸子这样，死乞白赖要收你做徒弟，不肯都不行。要是反过来，下线找上线，要拜师学艺，莽莽大山，你压根找不到上线在哪。所以，外人很难窥探业内行情。
九妖魔国的中心，是南碧峰，那里奇花异树，天清云黛，仙鹤翅兽翱翔，人迹罕至至极。其中，有晋代“莲心菩提苗”的传说。
南碧峰南对莲花峰，北倚黑头山，东邻鸣沙崖，西接唠光岭，全是悬崖绝壁，药材就长在这些绝壁上，千百年来，不断被缭绕的云雾清烟消解凡俗之气，在采霞真君的眼中，它们有别于其他植物，乃人间仙草，适宜用来煅制丹药。
箐一味：根圆柱状，黑褐色，粗壮，叶边缘有羽状深裂，叶柄带红紫色，花葶上部紫红色，头状花序，种子上有白色冠毛结成的绒球。
为了这株药材，彩霞真君、常瘸子师徒二人，进入魔国，历经苦难，上了西华山，到了南碧峰，往四周看，视野之内尽是白雾，云层在峰峦中交织、变幻，如同置身茫茫海洋，仿佛羽化登仙。

受于山体构造、岩性、走势等影响，西华山形成了以山峰为主，盆地峡谷，溪涧泉流交织的地貌。山中湿气集中，湿度较大，在山中修行的居士，尽管不停地翻晒衣物，但仍有霉变，院落内的木柱和放在地上的桌椅经常发霉，甚至长出蘑菇。
进山，对于采药人是极大的考验。
常瘸子幸好穿有采霞真君用丹油浸泡过的百兜衣，入湿雾，水不沾身，进火炉，烟不近人。
常瘸子贴在九妖魔国的绝壁上，百兜衣从内到外都湿透了，冷得瑟瑟发抖，牙巴骨上下打架，采樵真他娘的艰辛。他异常小心地分开杂草，搜寻箐一味，奈何山石在湿雾中陡滑无比，一脚踩空，人倒跌下崖，折了左脚，差点一命呜呼，这辈子都不可能再将“云里翻”翻起来。
常瘸子受伤之后，卧床不起，对师傅没有一点儿怨言。
采霞真君见到徒弟，满脸喜色，龇牙咧嘴地安慰说：魔国高在云上，猴子都爬不上去，从那地方摔下来，要是一般的樵人，尸骨都找不到，你能这般活着，是人间出了奇迹！
常瘸子拉着采霞真君的手，嗷嗷嚎道：“师傅啊，恐怕我再不能进山了！”说着，不由流下泪来。
采霞真君仰头哈哈大笑，一面用手帮常瘸子拭泪，一面骂徒弟傻，“鬼谷子”王名诩，入云梦山采药修道，一去不返，还有汉代的东园公唐秉、角里先生周术、绮里季吴实和夏黄公崔广，哪个不是长期隐居深山老林？进山樵人，想采得龙宝凤羽、树心叶液、风生肉、莲木夔，哪有不受伤的？
常瘸子暗暗点头，只期盼着自己的腿早日好起来。不然，纵有降龙伏虎、通天彻地的本事，也落得个英雄无用武之地。
一日，彩霞真君送来几本破烂书，说是采樵门的秘法，让常瘸子好好学习学习。

常瘸子一看，书中秘法要求严苛，功效虚无缥缈，还需一定武术根基，自己坏了腿脚，看了也是白看。
此后，采霞真君完全见不到人影，仿佛人间蒸发，消失得无影无踪。傻傻的常瘸子心急如焚，让亲戚朋友帮忙打听采霞真君的下落，哪里有什么结果。
同治十一年。常瘸子大病初愈，勉强能够下地，走起路来一拐一瘸，“常瘸子”这个叫法是这样来的。采霞真君早已失去了音讯，找得到的，唯剩下师徒二人进山的衣服和背篓，还有那几本虫吃狗咬的破烂书。
常瘸子难过了很长时间，采霞真君这是去哪儿了？思来想去，想不出什么所以然。
最后，常瘸子狠了狠心带着父母离开了蒲州，来到了厂浦里。厂浦里药市繁华，樵夫药人，挑方郎中，贩夫走卒，各式人才荟萃，各样丹药齐全，采霞真君要是活着，指定会出现在这里。
常瘸子腿脚不方便，进不了深山，只能帮人看病，日子小狗吃米汤，勉强算过得去。
过了几年，采霞真君依旧没有出现，常瘸子已是而立之年，自己又丑又瘸，皮肤就像蛤蟆皮，古人多有外貌协会，哪个姑娘能看上他？
难为情的娶了个厂浦里本地的姑娘为妻，这个姑娘叫做“霸娘”，鼻阔眼大，腰肢粗壮，如雷公转世，脾气暴躁，八字中带四个阴阳差错，嘴唇上面隐隐约约长着胡须，一言不合就锤常瘸子出气。
娶妻之后，两人偶采天合，育得独女，常瘸子请人刻了块门匾，“天铃堂”药铺由此得名，生活平淡而踏实，偶尔还有点小幸福。
彩霞真君留下那套采樵的秘术和器材，自然被打入了“冷宫”。
那时候，缺医少药，穷人家是看不起病、买不起药的。庄稼人害病，大都不吃药，硬抗过去，或用些土方子对付。常瘸子善于做“五虎丹”、“白灵药”、“万应丸”，能赊药给穷苦人，待来年卖了粮食，再来付药账。若是头晕腹痛之类的小病，便赠与药丸，分文不取；遇到孤寡老人去世或穷人遇丧无钱殓，常瘸子也乐意施与棺木，操办后事。
如此以往，常瘸子虽其貌不详，但人们见了他，都主动叫他声“常掌柜”。

只可惜看病赚来的钱财，全被霸娘攥在手中，每日只给常瘸子两三文钱，买油条脆饼。
时间如白骥过隙，三十年弹指一挥，脾气暴躁的霸娘，早早的驾鹤先去，常瘸子带着女儿，孤零零地守着药铺，不由得回想起曾经的往事，关于“采霞真君”的采樵经历，一次次地涌上心头，让他辗转反侧，夜不能寐。
九妖魔国绝壁之箐一味、蒙古逆风塘池底之雪莲果、祁连山湊鸣洞中之玉牙子、鄱阳湖莲花池下之陈年莲藕……一个个回忆片段，逐渐拼凑成采霞真君从未模糊的脸庞。常瘸子不禁叹气：谁人要是娶了闺女，便将破烂书上的采樵秘法传授与他。
孤独，是魔鬼，随时勾起本已忘却的东西。
常瘸子天天触及本草中药，仰仗丹药过日子，采霞真君教会自己的寻山采樵神通、奇门、异法，似乎早已消失在脑际。
霸娘走了，常瘸子对山林的渴望日渐浓密，多年以前，他可是为了箐一味，敢从九妖魔国攀下去的好汉，不想到岁月凋零了满脸麻子，坑坑洼洼的一张老脸，诉不尽的酸甜苦辣，终于在霸娘西归之后，集中地爆发出来。
是山林的呼唤，还是对亡妻的思念，或者是对采霞真君的偶然记忆？尘封了半辈子的往事，像木雕古窗外冰冷的月色，一点点打在心上，想着想着，常瘸子不禁老泪纵横。
山林犹在，樵人已老！

厂浦里背靠八百里山峦，雄奇巍峨，千峰竞秀，在厂浦里留下了无数传说。
话说当年，一位长者带领一队人马去山中求取珍宝，由于道途艰险，疲惫不堪，山势如同屏障，遮蔽了天日，众人怖畏，要打退堂鼓，带队的长者感到非常惋惜，便施神通之力，在众人眼前化现一座城池，让众人休息，歇息够了又继续上路。
这群人求到山中珍宝没有，那不得而知，不过寻宝的人走后，那座化城却遗留下来。
东晋太元年间，有个以打渔为生的樵人，偶然间进入了化城之中，山中之事，如若换了新天地，这樵人欣喜异常，将山中的奇闻带了出去。至此之后，再也没有人能够找到山中的城池。
后来，厂浦里的先人给群山赋名：“围山”，这围山石壁插天，好生险恶。一条从石壁中淌出的溪流，叫做：“春江”。
春江水流湍急，水中利石矗立，船只竹筏难以进入，愈往深处去，愈加水速迅猛，水底有鲛人居住，两岸凄冷寒掺，甭说是人，就算孤魂野鬼也呆不住。
因此，南宋蒙古入侵之后，采药樵人多集中到厂浦里来。
不过，从没听哪位樵人寻到山中化城，因为好奇进山的，不是摔得残肢断臂、苟延残喘，就是挨吓得精神失常、大便失jin。时间一长，樵人都不敢进山，私底下传言：围山中哪有什么化城，分明是座蜈蚣城！住着一位头戴金甲面具的“蜈蚣大圣”才是真的。
无心插柳，厂浦里由此成了繁华的药镇。
常瘸子听及此言，嘴上不说，心底却翻江倒海。
初春时节，万物复苏。
春江满载着山中融化的积雪寒水，流经两岸千亩桃林，蜿蜒向南而去。
春江沿岸成为青年女子洗涤的宝地，腰肢初成，含苞待放的女子，三五成群的要约着，让春江溪流冲洗长长的黑发。
茶籽渣、皂角、银花藤，将头发洗得乌黑发亮，围坐在清冽的溪流旁，慢慢的梳着长发，任凭银铃般的笑声在桃林里回荡。

年过半百的常瘸子，拄着拐杖，顺春江而上，到围山脚下去感叹人生。
当然，老头子并无色心，懂得避开那些前来洗涤的女子，他看的是桃花，观的是春江，叹的是围山。围山高千尺，是美丽诱人的“化城”，还是骇人的“蜈蚣城”，没有人验证得了，每每念及此处，常瘸子多少有些英雄迟暮。
春江的溪流拐头，水流放缓，从山中冲刷出来的石头，送到这里，河流便搬不动了，形成了大大小小的鹅卵石，沉在溪流底上，在阳光下闪烁发亮。
厂浦里的青年女子，搅动着春江河水。一名年轻后生，则躲在桃林中，偷看春江中的女子洗涤。
“哟呵，还挺大！……哈哈，水嫩……小凤的小……”后生看住水中的女子，不禁自言自语。
常瘸子自打从娘胎出生，就是一股肠子通屁yan，正直得没话说，“仁义礼智信”样样占全，品行甚至到达了“倔强”的地步，活脱脱的厂浦里十大好人，眼睛里容不下半点沙子。
他发现有人偷窥，心头“呼”地一下窜出一股无名鬼火，瘸着脚，上前一把揪住年轻后生的耳朵。
“哎呀！”——
后生担心惊扰到春江中的女子，蒙着嘴巴，龇牙咧嘴地求常瘸子松手饶命。
常瘸子低声道：“我警告你，再有下次，我扯走你的猪耳朵！”
后生急得点头，常瘸子这才松手，没想到后生即刻嬉皮怪脸的说：“不就是偷看一眼嘛，又不是看你家姑娘！你担心抽了羊癫疯，吃大金水都不管用！”
常瘸子气得，咬牙切齿，指着后生暗骂：你他娘的明天别让我逮到！
第二天早晨，炊烟初升，晨曦包裹着厂浦里古镇。
常瘸子屁股火热难耐，采霞真君密授的“云里翻”、“碧波潜”，在老骨头上瘙动着，好比烟鬼犯了福寿膏瘾，浑身不自在。他一瘸一拐地沿着春江，到桃林中寻觅山色。

在桃林中没走几步，常瘸子有了新发现。
后生躲在桃树背后，撅着屁股，偷看春江中洗涤的女子，看得那是全神贯注、一心一意，春江畔的女子相互打闹，水花溅来溅去，衣服难免打湿了一片又一片，湿漉漉地黏在肌肤上，透亮之中，玲珑身段，若隐若现。
后生不禁捂着嘴巴偷笑，一副恶狗啃骨头的得意样儿。
常瘸子定睛一看，气得脑盖骨冒青烟：“狗改不了吃屎！”
到后生身后一看，果然是狗改不了吃屎的后生“快嘴吴”，常瘸子顿时怒火四射，耳朵也不拧了，抓过快嘴吴人来，朝脸就是两嘴巴。
啪！啪！
嘴巴子甩得响亮，吓得两人急忙藏在树干后面，只听见有洗澡的女子惊慌地喊道：“常小月，我刚才好像看见你家爹爹了！”
快嘴吴听到女子说话，朝着常瘸子满脸坏笑，把常瘸子气得红一阵，白一阵，骂道：“我要上衙门告你！”
偷窥女人洗澡，属于风化之罪，是犯法的。常瘸子说去告快嘴吴，也只是吓唬吓唬他，毕竟偷看的对象是自家独生闺女。
快嘴吴耳上插着桃花枝，笑嘻嘻地竖起春芽，朝常瘸子侃道：“春芽新枝颤声娇，逍遥粉儿醉今宵，如果若是您家要，只收一半药材料。”
原来快嘴吴在林中，一边偷看美女，一边采折些做“春方打胎”的春芽。
这下三滥的药丸，在常瘸子的眼中如同污垢杂碎，被快嘴吴塞了这么一句，常瘸子楞是没说上一句话，垮着麻子脸，闷闷不乐地回了天铃堂药铺。

这位后生快嘴吴。不是别人，正是“厂浦三樵”的老二，算得上“厂浦三樵”，自然不是一般人等。
他年纪和常瘸子的闺女常小月不相上下，每次享受常瘸子的拧耳之刑，无奈于《大清律例》上对风化罪之偷窥女色一项鉴定模糊，常瘸子拿他实在没办法，更想不通的是：这样一个好se之徒，怎么会被厂浦里的愚民算作采山樵人？
快嘴吴，北京昌平人。当年，流落到厂浦里时，只有十二岁，和别看他年纪轻轻，能号称三樵，在厂浦里也算得上奇人。
奇在哪里？快嘴吴无半点医术，识的药材也不多，人单力薄，连“下樵”都算不上，何以算在三樵之中？怪在哪里？就怪在他的那张嘴。快嘴吴自幼在京模仿“天桥八怪”的穷不怕，穷不怕那可不是一般人，若说是快嘴吴的师傅，那也不落于常瘸子的那位“采霞真君”。
“满腹文章穷不怕，五车书史落地贫”。穷不怕原名朱绍文，他以单口相声为主，还会唱，相传是北方相声的鼻祖。朱绍文学识渊博，因看清吏治腐败，决心不再投考科举，靠教戏、编戏、唱戏生活。他擅长编写武戏，创作有《能仁寺》、《八大拿》等剧目。
同治初年，由于连年“国丧”，朝廷下令戏园里不准彩扮登台，不准鸣响乐器，致使许多戏曲艺人被迫改行。朱绍文也失业沦为街头艺人，改行到北京的各大庙会和天桥等处，给观众讲解字意儿说笑话。
后来，穷不怕收了徒弟“贫有本”、“穷有根”、“徐有禄”、“范有缘”等，常常带着一二个徒弟共同表演一个笑话，这样又逐渐地创造了对口相声和三人相声。在1872年刊行的《都门汇纂》一书中有一首咏穷不怕的竹枝词：“白沙撒字作生涯，欲索钱财谑语发；弟子更呼贫有本，师徒名色也堪夸。”

习之为术，悟之为道。且言快嘴吴在天桥学了三年的穷不怕，凭着自己的悟性，能把死的说成活的，假的说成真的，真乃阎王爷出告示——鬼话连篇。
这种人流落厂浦里，入了药行当，一不会医，二不懂樵，能有什么见地？
人活着，首先要吃饱饭，快嘴吴流落之初，最先靠的是卖药。他的惯用伎俩，通常是来一段《三国》或《聊斋》，于人多之处，开口洪亮道：“三姓家奴！休得逞狂！你家三将军！在此……”
一旦观众集聚驻足，便从药匣中取出脸谱，一面说书，一面应情节需要，相应地变化成孔明、刘关张或者是白脸曹贼，引得人们驻足围观。时不时的，快嘴吴还站在高处撒些药糖，惹得那些贪便宜的老婆子哄抢药糖，叽叽喳喳叫个不停，这种模式在江湖上叫做“圈连子”，说白了就是一种聚众模式。
快嘴吴的《三国》，讲得那是一环扣一环，见缝插针十分紧扣，半个字也插不下来，待说到热闹关键处，突然停讲，开始卖药：“各位南来的、北往的，老少爷们、姑娘媳妇，小姐们丫鬟儿们、各位看官从这看、从这瞧。小弟我今借贵宝地献丑卖药，常言说在家靠父母，出门靠朋友，有钱的帮个钱场，没钱的捧个人场。今天来到贵宝地，就不打算走了，带了祖传强身大力丸、金疮药、止痛膏二十副，只为混个活口凑个响钱……”
除了这些，快嘴吴还卖所谓的“春方打胎”、“长阳种子”、“就地止咳”。
大家急着听《三国》，纷纷买药，药卖完了再听他胡说八道。除此之外，快嘴吴还以快板、“暗春”表演等招徕顾客，靠着三寸不烂之舌，快嘴吴很快在厂浦里存活下来。
三樵之首常瘸子的独生闺女常小月，是快嘴吴的忠实粉丝，天铃堂没事的时候，就背着她家爹，偷偷跑到街头看快嘴吴讲书、卖药。
快嘴吴满嘴跑火车，胡说得常小月满脸的崇拜。她老爹常瘸子发现她行踪诡秘后，气得够呛，关于快嘴吴偷窥的事又不好得直说，只好暂且由着她去。
常瘸子不只是一点看不上快嘴吴，是点点都看不上他。风、马、燕、雀、瓷、金、评、皮、彩、挂，乃江湖十大骗术。
其中，“评”就是街头巷尾说评书，说书人为了博得更多的人来听，一个很短的故事，他们添油加醋，正史野史，胡编乱造，有的没有的，信口雌黄，目的就是骗得老百姓听得有滋有味，这样财源才不会断。
再有“皮”就是卖野药的，葫芦里装着“通经透骨丸”、“祛风逐湿散”、“跌打损伤膏”等各种仙丹妙药，号称能包治百病，对于穷苦看不起病的老百姓，这可是救命的稻草，对于骗子来说，这就是行骗的法宝。

快嘴吴之所以老少通吃，其本质就是将“评”与“皮”结合起来，乱弄一气，把药丸吹成仙丹，狗屎说成酱粑粑，马粪说成如意丹。这种人品行不正，思想龌龊，在常瘸子眼里就像一团臭牛屎，臭得厉害，但你又不能通过去踩它来发泄自己，免得弄脏了脚底。
靠着“评”与“皮”，快嘴吴勉勉强强能混口饭吃，要说发家致富、傲立药市，那还早得很。再说了，他本人对金玉富贵不太着迷，时常吹嘘：富贵乃过眼云烟，潇洒自在才是生活本真。看见天色放晴，他不上街卖药，立直尾巴的跑向围山脚下的春江。
春江出自围山，绕过厂浦里，流经蜈蚣山背面。这座蜈蚣山，山上有座城隍庙，便是快嘴吴的逍遥独醉之地，说白了：快嘴吴流落到厂浦里，无亲无故，只能住在城隍庙里，和乞丐没有什么两样。
荒凉的城隍庙在快嘴吴眼中，可是光明宝殿！
庙宇坐北朝南，大门三间。正中一间高于东西两间，站在正中，可远远眺望春江的拐口。庙宇东西两间，各塑有一匹高头神马，旁边站着一个吹喇叭的人，以及塑有千里眼、顺风耳的神像。三间大门之内，乃三间楼房，楼上可做戏台，楼下中间是进入后院的通道，东西两间塑有缉拿鬼魂的牛头、马面、鸡脚神、打路鬼、白衣神。
传说这城隍庙里的白神二老爷非常灵，夜晚常常会从庙里走出来，到厂浦里偷山参、海胆吃。厂浦里卖药人，丢了上等药材，多误认为是白神二老爷偷吃了，敢怒不敢言的，长此以往，蜈蚣山城隍庙的香火日渐衰落，僧尼远走，庙宇破败，蛛网四挂，这对于身无长物的快嘴吴而言，恰似命运的巧妙安排。

再说城隍庙的后院，有座高大正殿，正殿神龛内塑城隍神。
神龛前面左右两边站立着两个高大神像，就是民间说的判官，左手拿着生死簿，右手拿着勾魂笔。生死薄上记载着每个人的生死时间，死期已到，判官将生死薄上的名字一勾，下令黑白无常鬼前去捉拿。
殿堂内右侧，有一棵铁树，铁铸造的树枝上，满是铁做的灯盏，灯盏内倒满香油，中间放根灯芯，待全部点燃之时，火树银花，灿烂辉煌。这也就是人们说的：人死了，只有等到铁树开花，才能赶二世。
随着城隍庙的落幕，铁树油灯再也没有被全部点燃过。厂浦里的人们，早就忘记了它的存在。墙壁土石脱落，神龛上布满灰白的蜘蛛网，铁树油灯却始终，一尘不染。
快嘴吴若是有点闲钱，每逢初一十五，会买些灯油，象征性的点燃，铁树枝干上的一两盏油灯，没钱买灯油的时候，就把铁树的三十六根枝干、七十二个灯盏，擦拭得干干净净。
从城隍庙大门口，穿过厂浦里青石长街，有座桥，叫做“望乡桥”。前往城隍庙烧纸还愿的人，要从望乡桥走起，第一年走三步磕一头，第二年每两步磕一头，第三年一步一头，一直磕到城隍座前敫纸，这就叫做“拜香愿”。
一般许愿三年，三年满了，愿也还了。搁在其他地方的城隍庙，人们碰到医治不好的疾病或者病情危重时，会到城隍庙烧香许愿，请求神灵保佑，消灾免难，甚至有人生毒疮，久治不愈，便会买些金银纸钱去贴在那疮都司的身上，说来奇怪那毒疮很快就好了。
可惜，厂浦里蜈蚣山上的城隍庙，几年迎不来一个拜香愿的人，至少快嘴吴是没见过。

快嘴吴挨了常瘸子几脚，从春江回来，厂浦里的炊烟环绕消散，月亮逐渐明晰起来，刚到城隍庙，外面突然就起风了，树叶子在高高低低的石头路上嚓嚓作响，山坡上大片的“天气草”摇头摆脑，仿佛一阵春雨就要来了。
快嘴吴很不高兴，常小月怎么能有这么一个瘸子爹？他怀抱着新采的春芽，匆匆回了正殿，招待自己吃了碗冷饭。
天色黑暗，快嘴吴在铁树油灯上，燃起一盏寡黄的灯，盘腿坐在蒲团上，借着微弱的烛火，将春芽的筋从枝干上剔下来，配制所谓的“春方打胎”。
“春方打胎”是快嘴吴的拿手秘方，特别是其中的打胎药。旧时候，堕胎的方法无非就有药物堕胎和外力堕胎。外力就是借用施压、震动、击打等，促使胎儿流产，清代有一种以推拿、按摩的民间堕胎方法，江南地区使用较多。
药物堕胎，则种类纷繁，不过人们认为，卖堕胎药丸，有害天理，会遭到报应。除了快嘴吴这类流落于小市井，吃了上顿没下顿的江湖人士，正规正牌的药堂，多不愿意炮制打胎药丸。
快嘴吴这记“春方打胎”确实厉害非常，并且有个好听的名字，叫做“红花一命汤”。厂浦里没人不认得“红花一命汤”，就凭这名字，就足够闻风丧胆了。
专心致志，时间过得很快，不知不觉，正值午夜。
云层上酝酿已久的雨滴，终究簌簌地落了下来，青石地板一下子就湿漉漉的。
铁树油灯的火光，在蜈蚣山上发出孤零零的昏黄明亮，如同大海上的一盏鱼灯，显得苍白、渺茫。
夜雨城隍寺，山中夜百鬼，灵异怪诞之事大多发生在这时。
快嘴吴沾了口唾沫，将成型的“红花一命汤”塞在布袋中，伸了个懒腰，打了个哈欠，心中盘算着：春芽力猛，就算怀了九头九臂的巨婴怪胎，一粒丸子，包准见效！想罢，不由心花怒放，感觉口中干涩，起身找点水吃。
这一起身，快嘴吴浑身的不自在，头昏目眩。刚站稳当，铁树上的油灯“呼”地灭了，冒起一缕弯曲的青烟，飘散而上。
正殿里顿时漆黑一片，伸手不见五指，就连神龛在哪儿，也看不清楚了。
“糟糕！刮妖风了！”快嘴吴心头一惊，摸黑找来火柴，将油灯从新燃上，借着豆大的火光，四下一看，殿门紧闭，窗户严严实实。
扯开半扇殿门，瞅了瞅外面——
春雨窸窸窣窣下个没完没了，城隍庙的楼阁黑黝黝的，泥巴塑的神像岿然不动。

抬头一看，天上月色银白，视野的所及之处，全笼罩在月色雨帘中，蜈蚣山下的厂浦里，城郭环绕，显得格外清幽。
快嘴吴将殿门关上，转身到铁树灯前，刚走了几步，“滋”一下，眼睁睁看到铁树上的油灯又灭了。
黑暗侵蚀，快嘴吴破口大骂卖油的何老汉，总是售劣质水油，摸黑前去点灯，刚到铁树旁边，那树灯莫名其妙又燃了起来，火苗发疯似的抖动，发出“呲呲啦啦”的声音。
这灯疯了！
快嘴吴着实一惊。无论什么灯，里面可都是有灯神的，东汉时有一个叫寒冬忱的人尿在灯烛之上，得罪了灯神，第二日无故瞎了双眼，终生在黑暗之中。
灯火这番一明一暗，分明是灯神受到了惊吓。
快嘴吴从未遇到这种情况，心中难免起了嘀咕：铁树油灯的岁数比城隍庙还老，把它当菩萨一样供着，这般的灭了燃，难道应了孔四乙的话？
孔四乙是个文人，曾告诉快嘴吴：城隍庙的铁树是一竿子神灯，应北斗丛星之数，丛中有三十六个天罡星、七十二个地煞星。铁树上有三十六根枝干、七十二个灯盏，乃是天罡之树，若是七十二个枝干、三十六根灯盏则为地煞之树。
城隍庙这棵铁树就是天罡之树。天罡主宰生死，掌握阴阳，造化生命，知其者生，昧其者亡，有外天罡及内天罡之分，在外指北斗第七星破军星，又称天罡大圣。道法中天罡之修持，寻出天罡所在之方，以人体内天罡对宇宙外天罡，手掐密诀，口诵密咒，意念存想，使内外天罡合一、通灵修真。
不过，这种修真的天罡真机在神霄派的修持法当中，民间不得见。
孔四乙这么一说，快嘴吴深信不疑，厂浦里连年风调雨顺、六畜兴旺，全凭这棵天罡铁树罩着。
现在，铁树灯上的火苗，如同抽风一般，噼里啪啦响成一片，火苗儿一阵高似一阵，城隍正殿四壁溢彩，神龛里的城隍老爷，一动不动的坐在神龛里，脸上的琉璃色彩闪闪发亮，有种莫名的诡异。
快嘴吴联想到孔四乙的话，害怕极了：难道，来了什么不祥之物？
就在此刻，殿门的木板上，忽然浮现一张巨大的猫脸，黑乎乎中带有几丝银光，映在殿门上，幽暗凛凛，猫脸一闪而过，马上就消失不见。
快嘴吴吓得要死，瘫在蒲团上，后门一松，顿时蹿出黄屎来。
只听见外面春雨簌簌，阴森异常，快嘴吴顾不得换裤子，急忙起身，将藏在城隍神龛内的一枚符张藏在身上，双手作揖：“菩萨保佑！菩萨保佑！”
“当当当……当当当……当当当！”
殿门响了起来，听这节奏，来者似乎很急。

“谁！？”快嘴吴声音打颤，冷汗直冒。
“快开门，是我！”
快嘴吴喊道：“你谁啊！？”
“——牙无影！”
牙无影？！快嘴吴战战兢兢地走了过去，拉开一道门缝。雨幕月色，黑白一片，眯眼一看，来者全身上下，裹满黑布，脑袋藏在黑布之中，唯露出一红一白两只眼睛来。
这人正是牙无影！“厂浦三樵”中的最后一樵。
快嘴吴有点害怕他，因为牙无影这人没有影子。
牙无影，三十出头，光棍一条。他每晚对着一盏青灯枯坐，非常郁闷，又一次，他不禁看着影叹息：“你跟了我这么久，难道不能给我带来点儿快乐啊！”
话音未落，他的影子忽然从墙上滑了下来，站在他面前说道：“愿意效劳。”
牙无影大吃一惊，一时语塞。
影子笑说：“不必害怕，我是你的影子啊。你又让我带来快乐，又害怕我，你到底要我怎么样？”
牙无影定下神来，问道：“你怎么带给我快乐啊？”
影子笑道：“你想要什么样的快乐？”
牙无影道：“我家人早死，自己在厂浦里独居，连个伙伴也没有，可不可以帮我找一个少年良友，长夜相对？”
影子答：“这有何难。”转眼即变成一个翩翩少年，长得英俊倜傥，谈吐风流，确是一个值得交往的朋友。
牙无影又求影子再变达官贵人，于是美少年摇身一变，成了衣冠俨然的大官，坐在床上，声音外貌均一模一样。
牙无影赶忙跪地向他跪拜，开玩笑说：“能否变成美女呀？”
大官点点头下了床，眨眼间化为前凸后翘，秀色可餐的少女，牙无影与美女同寝，就像娶了妻妾一般。
此后，每到天黑掌灯时，牙无影的影子都变幻百出，从没让他失望。时间一长，这个神妙的影子渐渐地白天也显形，经常离开牙无影独自活动。
牙无影整天如醉如狂，一点以前的样子都没有了，厂浦里的人觉得古怪，询问牙无影后，才知道原委。

旁人细看他的影子，果然与身形举止不吻合：人站着的时候，影子却坐着；人是男人，影子却经常女装，乡亲们都认为他是妖怪，不敢靠近。从此，牙无影只有了影子这个朋友，整天靠卖力谋生。
然而，去年冬天，大雪纷飞。
影子忽然向牙无影辞行。牙无影问影子要去哪里，影子说，要到万里之遥的灵鹫山去，那里在摆一场山中暗市，卖着漏斗糕，想去买一块尝尝，解解馋。
牙无影哭着送影子出门告别，一阵风来，只见影子凌风而起，顷刻之间，已然不见。
牙无影从此连影子也没有了，被人们叫做“牙无影”。他终日期盼着影子吃了漏斗膏，赶紧回来。可日复一日，却再没见影子回来。
影子走了之后，牙无影异常悲痛，他常常将自己关在屋里，不愿意和任何人说话。
为了生存，总得有来钱的路子，好在牙无影一来是体格健壮，胳膊赛牛腿，腰杆如铁塔，就算牵来一头斗牛，他也能轻松绊倒，特别是影子走后，更是力大无穷。二来他认得一些草药方子，会采些草药。
人就怕懒，办法总比困难多，只要舍得卖力，出路总是有的。
牙无影仗着自己力气大，干起了街头卖艺、卖药的活。大雪节令依然赤膊上阵，练把式、吞铁球、舞刀弄枪。卖金疮药时，用刀刺伤自己的小腿，待流血见红，然后敷上自制的药，用扇子一扇，大嘴一吹，血流立止，以证实药效不错，值得购买。但是，尽管他的卖价比快嘴吴低三成，买的人却很少。
牙无影人傻力大，没人买药，他就卖艺。
他的真功夫是砸石头，石头是大鹅卵石，表演前，他先把两块石头对碰几下，让人听见“砰砰”声，再递给观众摸摸，观众怕鬼，都不敢摸这块石头。
人群围得里三层外三层，风雨不透，全是围观坐吃瓜，一个个瞪大了眼睛找牙无影的影子，那影子早跑灵鹫山了，怎么可能找得到呢？
有个道士说，牙无影之所以力大无穷，正是丢了影子的缘故，叫做：阳亢。要是长时间找不回影子，人会短命。
牙无影不以为然，运足了气，把石头搁在凳子边上，再找准地方，只听得：“啊！”——“啊！”两声，手掌劈下来，石头应声砸碎。

牙无影还能用手指将石头戳碎，他拿来大石头，让观众那手指，指哪儿用手指戳碎哪儿。再有就是“以胸碎石”。脱去上衣，赤膊袒腹，手捧石头，猛砸胸部，石碎而胸无恙。牙无影力大，兴奋起来能将那三百多斤的大磨盘，拴上绳子套在脖子上，直着身子，绕场走动。当他表演之后，即向观众兜售他的“增力丸”。可惜市场却很不乐观，人们只看热闹，找影子，并不理会其他，何况是要掏钱的事？
话不扯远，再说回来。
牙无影大半夜的跑城隍庙来，难不成要与快嘴吴辩证“大力丸”的神效？
他踉跄进殿，神神秘秘地将中指竖在嘴巴上，示意快嘴吴小声点。
快嘴吴光着屁股，换了条裤子，骂道：“牙无影，你他娘的吓死老子了，还以为是大姨妈来了呢！”
快嘴吴偷偷往地上瞄，铁树油灯的火光跳得厉害，自己的身影随着火苗的节奏在晃动，牙无影身下却干干净净的，什么都没有，这人果然影子跑了，让人毛骨悚然，后背发凉。
“怎么啦？我又不是鬼，你怕什么？吓得屎尿！”牙无影蒙住口鼻说道。
快嘴吴赔笑，招呼他坐下。
牙无影一屁股坐在蒲团上，松了松头上的黑布，露出粗黑的胡渣子。
快嘴吴放松了不少，这才注意到：牙无影腹部隆起，好似九月怀胎的少妇，双膝处均留有两片鸡蛋大的血迹。
快嘴吴道：“你这是？这是怎么啦？”
牙无影一阵发懵：“俺从望乡桥磕头过来啊！”
快嘴吴啧了一声：“三更半夜，城隍姥爷梦着周公呢，你裹成怀孕女郎来城隍庙干嘛，望乡桥许愿那些，全是旧人瞎编的，你能信？”
牙无影央求道：“快嘴吴，这次你可得救救我啊。”
“怎么啦？！”快嘴吴脸色一沉，又道：“你眼睛怎么一只红、一只白？”
“还能怎么！让霸娘女儿锤的，上门看病，反被暴打，有没有天理？我又不是鬼怪凭什么打我！这次你得救救我！”牙无影声音直转急下，带着几分哀求的意思。
快嘴吴心情好转，略有得意道：“嘿嘿，肚子这么大，不会是怀了魔鬼怪胎吧？”
牙无影抚摸着隆起的大肚子，露出两颗大门牙，结结巴巴道：“你——猜——猜对了，不过它不是魔鬼怪胎！是难——难产——”