未几那郎中跟人跑着来了，给梁爷敷药包扎起来。老梁平日不是被叫梁差役，就是被叫老梁，今日虽是受了点伤，但都“梁，爷，梁爷”地被叫着，这气也平顺了不少。这时，一人在族长侧后耳语了一句，此刻族长恢复了些气色拱手道“潘爷，梁爷今日一点小误会，还望二位差爷大人有大量不要往心里去。你看从大半夜的到现在天也亮了，二位着实辛苦，这是一点茶水钱聊表心意，还请二位不要推辞。来啊”说着一挥手，下面便有两人各捧着一个包袱，包袱里各有四贯钱，送到了潘爷和梁爷面前。不用打开，像潘爷这种老江湖。只眇了一眼，便能估个大概。
老梁没动，看着潘爷。“呵呵，李老你还是太见外了，我若不收倒显得小家子气了，如此心意我领了。”潘虎示意跟来的碾工把钱接了背着。转身对族长一抱拳“今日便如此罢，告辞。”说罢带了众人抬着李二便往外走。“潘爷，你把奴家也带去吧。”就见李二的媳妇李氏带着女儿跪在一旁，“他这伤势若没个照应，在牢里只怕撑不下去。”“哎”一旁的族长李太白也是叹了口气。潘爷皱了皱眉“这样吧，让他兄弟李大跟了去，你一个妇道人家也进不了男犯的号子。”那李氏忙连连磕头谢过。正要走，不知谁又喊了声“我有话说。”声音不大，但听得真切，只见人堆中举着一只手，那是周道。

没有人说话，大家都盯着周道。众人认得他，刚才潘家婆娘与他撕扯的那一幕大家都还记得，他周道是苦主，就是那个会算计的黑心烂肺的商人。还有话要说？人带走，牛牵了，跪也跪了，钱也给了，还有话要说？还有完没完！看向他的眼光带着恼怒和紧张，不仅是对方，也包括从碾房跟来的自己人。“你是苦主，有话就说。”潘爷冷冷地看着周道。周道冲潘爷拱了拱手道“潘爷，我想替李二求个情，看能不能让他先在家里养伤，侍伤好了后，再到你那里，看该如何处置。你老看看是否可行？”“哄”众人哗然，谁也没想到被连烧了五座碾房，家财被烧了个精光的苦主会替放火的求情要放了他，搏人情也不是这么个搏法吧。那李氏母女听了立时给周道跪下连声痛哭。“我对李二他们纵火毁我碾房的人痛恨之极，我碾房碾米便宜，惠及了百姓，你情我愿，是触犯了大宋律法还是怎的？你碾米贵，无人来碾，这是你自己的事，凭啥迁怒于他人？你既纵火犯案，敢做不敢当，你以为大宋刑律是个摆设？我今日替你讲情，只不过是看在她们母女，和众多替你求情的族人份上才如此做，你好自为之吧。”周道一番话说完便不再作声，只是看向潘虎。

潘爷略一沉吟便道“也罢，民不告官不究，只是此乃刑案，纵火毁人财物的罪名是跑不了的，看李二目下的情形，若由李氏族人作保，便暂且由他在家中养伤，到时我再向大人禀明详情。李族长你看如何。”族长拱手一揖“如此甚好，但凭潘爷安排。潘爷和周公子的情我是真的记下了。”他接着又对周道一揖“周公子是重情意之人，我知你横遭此事遇到了难处，你既对我族人如此挚诚，我李太白在此当着众人说一句话，你若有难我必相帮，改日定当拜访。”“如此谢过族长”对方说的场面说，当不得真，不过周道还是深深一揖。众碾工放下李二，牵了牛随潘爷走了。
周道正待要走，便见那潘家人领着郑氏和她儿子在一旁赔罪，那郑氏只不停地抹泪，周道看了她两眼不吭声，走了。那潘家人张了嘴，眼见周道他们走了，也不敢拦着。便又来求李家族长“太叔公，您老可得主持公道啊！李二不用跟着去了，您看我这牛咋办啊？⋯”族长抬手抯他再说下去“我说李二他家里也没磨房，咋会跟了你家小子去放火？哼，孽障！”他仿佛又想起了什么“还有，不要叫我太叔公。你不姓李。”说罢抬脚便走了。李二家门外的坝子转眼空了，只留下潘家老少落寞地站在那儿。

天边已是大亮，霞光让山野间罩上了层红色。“真是漫长的一夜啊！太难了。”周道默默地随众人走着，心情沉重。有人拍了一下他的肩膀，他扭头，是潘爷。“你还挺能说的嘛。”潘爷笑道。“今日真是多亏了潘爷，想起来都后怕，多悬啊！”＂一群羊，你怕个卵！摁住领头的不就行了？＂潘爷说着话脸上是满意的笑。＂对潘爷我是真的佩服。”“你也不错。不说那些了，说个事儿。”说着，他把周道拍到路边。
“你是外来户可能不知道我们这儿的规矩，行规，拿到贼脏，或是从贼人那儿收缴的财物是和苦主对半分。也有六四的，我们六成，这要看财物有多少，一般五五开。”“标的。”“嗯？”“我们那儿叫标的。指䅁子涉及到财物的总金额大小。一般和钱有关。”周道看着他说道“也就是说这两头牛，我可以分一头。”潘爷有点尴尬，周道说的前半部分他不太听得懂，不过后边主要的部分，关于牛的部分他相信周道是懂了。“不止一头。何济家的碾房还有一头牛，一条驴，一会儿回去顺道牵了。”他停了一下，接着说“你不要以为这是欺生，我说了是行规，上下都有份，日后你打听打听就知道了。”“没事，我知道你不用骗我，根本犯不着。”周道已然麻木，也不在乎了，他随口说了句“见面分一半，到底谁是贼？”潘爷听了皱了皱眉，并没有发作。“不过今日要不是有你在，我连一半也不会有。”周道补充了一句。“哼，你小子”潘爷笑了摇摇头“还挺上道的”。他们走了一会儿，潘爷忽然说“你应该去找一下徐先生”。至于为什么，他没有说。此时，天际大亮，一轮红日已照常升起。

21回到碾房的时候已经是晌午了，周道和伙计们都没有回家，他们牵了两头牛回来，这是潘爷主动让他的，潘爷他们牵走了一头牛和一条驴。
众人累了一夜，此时坐在地上等着婆子烧饭，幸好厨房还没燃。 周道站在溪边，看着碾房的残骸发呆。“只有一座没被烧毁，这些个碾工回头也叫他们散了吧，工钱该结的结，不够就先欠着，有一座碾房开着就能慢慢还。碾工得留几个顺手的，徐瓦儿得留着，但工钱只能在讲讲，得降点，给不起了，看他吧。还有碾米的价，每担只能多收点钱和谷，现在没了规模，光靠一座碾好些个其他费用根本摊不下去。不会有原来那么多来碾米的了，也不会排队久等。哎！＂他叹了口气，想着＂这碾房就是要重新造，也得等到冬天沽水期，水小点的时候再说，早得很，钱又从哪儿来？这么多，赊也赊不下来。做着看吧，现在是能吃上饭就不错了，唉！其他的？先走一步看一步吧。”周道胡思乱想着。 大家默不作声地吃着饭，各自想着心事。往日开饭的时候最是热闹，周东家碾房中开的饭，只要你是上工的，不要钱，敞开吃。大家评价着饭菜，讲着最近的见闻，男女间说着荤素搭配的笑话，或是嚼着谁家的舌根。眼下，热热闹闹都化作了沉默。散伙饭不好吃。

饭还没吃完，陈木匠来了，他带了两个徒弟。“老陈来了，这钱看能不能先缓缓，我手上也没那么多。”周道放下碗筷站了起来，他还欠着陈木匠十几贯的工钱。陈木匠看着碾房的废墟表情严肃，都烧塌了。
他转头看了看沉默吃饭的众人。“碗先放着，跟我过来。”众人抬头看了看陈木匠，有人又看周道。周道点点头“走”。大家跟着陈木匠来到离得最近的一处废墟，老陈一指“挖，把这些的都搬开抬走，挖到底。”周道盯了老陈一眼，对众人道“弄”，说着便去抬烧断地梁柱，众人七手八脚地也跟着抬跟着刨。

不到半个时辰便清理的差不多了，老陈挤到中间扒在地上往下看，把手伸进一个竖洞里努力摸索着，蹭得满头满脸的黑灰。然后站起身，在脸上抹了把道“你运气好，连杆断了，主轴是好的，这几天看来有得忙了。”周道的心一直悬着，“老陈，你的意思是这个可以修好？”他瞪大了眼睛急切的问。老陈并没有回答他，自顾自地说“狗日的瓜货！连放火都不会，我看他们干旱磨的，每日跟着驴转，转傻了！＂他瞟了楞住的周道一眼，道＂水碾水碾，有一半是在水里，咋烧?有水冲着，放油都不行！”“你不是说这水碾得沽水的季节才能修么？现在才七月啊。”“是建，是新建，不是修。沽水时做分水，做闸，打地基，安轮盘，这些水大了做不了。现下是在岸上搭房子，装碾轮，关汛期沽水期啥事？”“那⋯”周道话没问出就被老陈断“你再去找人，起码二十个，打杂。”说着他叫过两个徒弟连比带划说了起来。
周道没有再问了，再问他估计陈木匠会把他划归“瓜货”那一类。“老陈，谢了。”“谢我干啥？不修好你啥时候还我钱。我先说，这些时日的活都得算工钱啊，从今天就算。”说罢便和徒弟继续讨论，不再理会他。 周道默默地走开，站在溪水边。他憋了一口气闭了眼，半晌，突然弯腰曲腿，双臂向下猛拉并弯曲，鼓起了肱二头肌，全身的力量随即爆发“啊！”“啊！”他对着溪流嘶吼！四周的人都停下了，吃惊地看着他。周道回头看了一眼，若无其事地拍了拍身上的灰，走了。
看着他的背影，双肩在轻微抽动，他边走边抬手用衣袖在脸上胡乱擦了擦。有风，细沙迷了眼。

22这几日周道的碾房又变回了工地。搬的搬扛的扛几十人轮流不分昼夜地忙碌。被毁的碾都清理出来，重新做了木轴和连动之后要再装上。不过房屋只立了梁柱，房顶用几张竹席一盖，四面无墙也用席子临时围着，到处敞风就先将就着吧。这大热天的，周道脱了外衣跟其他人一样光着上身手抬肩扛，满脸满身被碳灰抹的黑不溜秋，一改往日的书生气，很有些和劳动人民打成一片的意思。
乡里来看热闹和帮忙的不少，烧完的碳灰草木灰那是抢手货，自有人帮着清理并担走，没烧完的梁柱不能给，那得自个儿留着当柴烧。碾工们和临时招的杂工都有加餐，晚上那顿下血本炖了鸡汤，没长大的鸡被宰成了小块，分到众人碗里捞半天也捞不上来。不过这没什么可抱怨的，就他们这些苦哈哈们，过年也不一定能吃得上肉，家里上有老下有小的，有多少张嘴在等着，不比承平年月啊。有鸡汤喝大伙就很高兴。

来看热闹和帮点小忙的老乡们看周道没有邀请他们共进晚餐的意思，也都悻悻地走了。周道现下不是财主，可不敢像刚开业那会儿请他们吃白饭，那家伙，消息一传，起码跑来上百张嘴，他现在可是负债经营。人多了做饭的两个婆子忙不过来，找了各自家里的媳妇来帮忙，工地上有了年轻女人，汉子们干活都麻利些，不时有人讲个荤腥话，碾房中又有了笑声。 八日后周道的碾房重新开业。五座碾房有四座都可正常碾米，剩下的一座还在修。碾米的碾房中除了一座没被烧毁的，另外三座仅有个光架子，靠竹席可以遮点小雨，对碾米没啥大影响。若是雨下大了，则要挑着粮到一旁的谷仓躲避，一切从简吧。

正在修的那座碾房便是泥墙青瓦，规规整整，都按着规矩做，修完了这座再修下一座，一步步的来，也不耽误碾米。这次周道下了决心，墙的中心是竹子编成的篱笆墙，内外都抹了米浆和泥，房顶全盖的青瓦，这碾房一时半会是点不着了。之前就是大意了，虽然每间房都配有两个水瓢，但那是防失火，谁他娘的知道是放火。再铺茅草顶是不作考虑的，谁知道还有多少碾坊的仇家在等着，即使每座多花四贯周道也再所不惜，只要碾子不停，这些都是值得的。 碾子没有停，十来日后前来碾米磨面的担数，已恢复到火灾之前的数目，还有超过的架势。周围四邻八乡听说周道的水碾被烧了，奇的是这么快就能恢复碾米，看着他那四面漏风的席棚，感觉既是好笑又不得不佩服，这也太能将就了。

有震感，愿大家安好。

火灾过后的头几日，潘爷来看过一趟，让周道准备状子就这两日递进县衙，七月二十四于大人要升堂，争取他的案子能和其他案子在那天一块儿过堂。又交待了一番规矩，周道听得头大。“你是苦主，状子你找镇上的徐录事帮你写就行，这把火让你损了多少财货，你要写足，在堂上大人问话你照答便是。”潘爷说着。周道听懂了他的意思，这该索要的赔偿里有一半是潘爷他们的，所以叫他要写足。周道算了下道“四个碾房各二十贯，鸡舍十贯，共九十贯，可行？”潘爷眯着眼“修碾房不止这么点儿，听说有碾工受了伤？”也不等周道答复，便道“伤药钱，休养钱，加上其他的杂支损耗，合四十贯。还有你这碾房耽误的生意进项六十贯，再加上修碾房的一百五十贯，总共二百五十贯。”看着潘爷一本正经的模样，现在是盛夏，周道感觉有点冷。