第一章（1）

我叫朱泽民, 男。我小时候长得胖，家里人都叫我猪猪。3岁以后我爸的基因占了上风，头大体长，人称小豆芽。本来我的名字很普通，没有人注意。重名重姓的在中国更是一大把，光我上的小学就有两个朱泽民。有一个还是和我同班。我因为个子高，被老师称为大朱。小朱是个小矮胖。语文老师打趣我们俩是“大朱徒有虚名，小朱实至名归”。我上高中以后，没有人再小瞧我的名字。开家长会，班主任都夸我爸，“你咋这么会起名字，最高长官的姓名都被你儿子占上了！”我爸摇头晃脑，得意非凡。我爸得意是有资本的，我学习成绩出类拔萃，在高中我是年级第一名。我在高考的第一次模拟考试中比学校的第二名高了65分。我初中升高中时作文写跑题了，语文只考了75分，结果从报考的市重点高中落下来，掉到了本校高中，一所不太好的区重点。初中时和我一起跑在前面的同学们纷纷高就，我一个人山中无老虎，猴子称大王。我代表学校参加各科竞赛，数学，物理，化学。就连我的弱项英文，语文，老师也让我上。谁让我的综合实力最强呢！现在回想起来，最令我震惊的是，我还代表学校参加了区里的合唱比赛。想必是这种浪费时间的活动，老师只好派我这种学有余力的同学去赶赶场。俗语说得好，塞翁失马，焉知非福？我在高中的日子里活得自由自在。老师上课讲，我坐在最后一排自学大学课程，自学能力得到极大的锻炼。以后的日子里转换专业都没有难倒我，就是高中时自己扑腾的结果。
再说一件更神的事儿吧。我的生日是9月11号。本来没什么特别。2002年9月11，我在家里做了几个菜，请我的同学们在家里庆祝生日。欢声笑语，吃好了又唱卡拉OK。没注意时间，一不留神过了11点。“丁零”一声门铃响。我刚好在门背后的柜子里拿纸巾，心里纳闷，吃得差不多了，谁会这么晚来刷盘子？开门一看，一位灰蓝色眼睛的年轻警察站在门口，右手放在屁股上的枪套子上。身后还跟了位膀大腰圆的中年警察。我读研究生是在一个大学城。平常在路上开车，难得一见警车。重大节日游行会有警察出来维持秩序。
我愣在那里。一时想不起什么礼貌用语，冒出一句不太尊重的，我做助教班里美国学生常用的，“What’s up, man?”(老兄，出什么事儿了？)
“邻居反映你们很吵！”年轻警察看到我这样一个豆芽人，冷冰冰的眼睛放松了警惕。右手从枪套上滑下。
“对不起！我们在开派对，忘记了时间。”
“你们知道今天是911一周年？”年轻警察的眼睛又严厉起来。
“对不起！可是很不巧，今天也是我的生日。”我低下头，人家国难日，我却在庆祝，难怪引起邻居的警惕。那个白头发的邻居老太今天早上还当面夸我们安静。据老太讲，从来没有这么安静的大学生邻居，不像我们前面的租房客，每周都有疯狂的派对。
“为什么要说对不起？生日快乐！”年轻警察裂开嘴露出洁白的牙齿，脸色完全放松下来。
“来来，吃块蛋糕！”宁文文从我身后递上两块自制的巧克力蛋糕。
“不，谢谢了！生日快乐！”中年警察替小警察回答。
宁文文家里是开夜总会的，接人待物不象我这样清汤挂面。“你的脑袋一定是缺根弦！根本不知道别人是怎么想的。”这是宁文文对我的评语。缺根弦就缺根弦吧！什么事都象红楼梦里的林妹妹那样多心，岂是了得？我上初中的时候翻看了十来页红楼梦，捏着鼻子实在看不下去了。页页都是鸡毛蒜皮的小事，没什么故事情节。哪里象我喜欢的三国演义，每页都有大事情发生。
被警察一搅，大家都心虚了。本来借着1瓶啤酒的力道耍酒疯的林承亮也只敢小声哼唱。我看了宁文文一眼， 她暗中叹了口气。承亮的五音不全，唱起歌来实在不受人待见。要命的是他喝醉了特别爱唱，把着麦克不放，视他人为空气。承亮的前女朋友在国内。因为他非得出来读这个物理学博士，两人三年的恋情告吹。承亮心中的哀怨化成走调的情歌，哀上哀，给听者带来极大的压抑。美国南方的天气九月底还和北京的七八月一样闷热。客厅里天棚上吊着的风扇呼啦啦地吹着，我大汗淋漓地刷着盘子。一年一次过生日，纯粹是为人民服务，谁让我喜欢热闹呢？其实宁文文暗示，要不要今年的生日跟我单独过。我拒绝了。
宁文文在我呆的这所公立理工大学里学教育硕士，她是家里出钱，不需要当助教或者到餐馆打工。到学校的第二天就到本田专卖店买了辆雅阁，轰动全校华人圈。2001年有钱人的子女到美国读书的人大有人在，但大都是在西岸的加州，在我这所内陆学校尚属新概念。我待的这所内地学校八成是拿奖学金的，二成自费读书的大都是来陪读的另一半。宁文文很委屈，“雅阁也算是好车？”
宁文文好乐善施。周末带同系的同学买菜，领新同学去小镇上考驾照，假期去机场接送。搬家也有人惦记她的这辆车。她帮人家搬后，还要感叹，“我应该买辆后面带斗的卡车就好了！”原因是稍微大一点儿的家具塞不进雅阁的后背箱。种瓜得瓜，宁文文平常总有人给她供饭。去别人家吃一顿，还要给她带上第二天的。宁文文说她家家风如此，她家在她上高中前一直很穷，可是她爸爸还不时领朋友到家里吃饭。她的妈妈从来没有因此和她爸爸吵架。
我在认识宁文文前，以为自己是个爱热闹的。见识了她的风范后，自愧不如。我结识的人大都是本系的。宁文文则是校一级的。不仅有学生，还有在图书馆里帮助管理图书的阿姨和大学里教书的教授。和她在一起，无论去哪儿，都能碰上一大堆熟人。周末更是聚会连连。我跟她开玩笑，如果她信教的话，她主持的教堂肯定会异常红火。
“你是想说我主持的酒吧？”宁文文当仁不让。
“没关系，这里的教堂可以有酒肉和尚。”我调侃她。
美国的乡下过了晚上8点商店基本关门。个别超市开到晚上9点。我平常功课很忙，又要费神地批改手写的英文作业。经常刚过完星期一，飞也似地就到星期五了。星期五晚上吃过最后一顿剩饭，搭同学的车去超市买菜。星期六上午在家里鼓捣一上午，做出下一个星期的饭。超市里最便宜的肉要数鸡腿，30美分一磅。这种鸡腿大腿小腿连在一起，被我称为半扇腿。一大口袋10磅肉。我的肉菜就是它了。开始的时候图方便，我喜欢做白切鸡腿。把鸡腿放在水里加料酒，葱姜煮，沸水煮八成熟，熄火焖两分钟。 捞出鸡腿扔到冰水里冷却。 鸡腿沾上酱油，醋，香油，葱，蒜，姜末儿混成的酱汁儿。
再好的东西吃一个星期也会腻。星期六晚上因此是我一周最幸福的日子。宁文文组织的聚会上，总能吃上 质量上好的饭菜。 开始谁请客在谁家吃， 后来因为好多新人不好意思到不认识的人家胡吃海喝，聚会就逐渐改到大家都熟络的宁文文家了。请客的人家准备好材料，提前带到宁文文家。现吃现做。四个灶眼齐齐旺火烧上。三层高的大蒸锅。特大号炒锅。学校里教中文的一位老师见识了宁文文的家伙儿事儿，跟带着学生前来找中国人练对话的 美国学生说，“这就是你们上次问我的大锅饭。”宁文文听了“嘎嘎”大笑。
我从背后捅了一下她的腰，低声道，“像你这样鸭子般大笑，斯文扫地，你还是给他们留点儿对东方女性的幻想空间吧！”
对面的一位金发男孩儿对我莞尔一笑。我很想问他一句，你真的听懂我说的话了吗？想到这样问太唐突，忍住了。美国人只吃整块的肉。看到一道带头的清蒸猫鱼，眼睛里露出恐怖的神色。虽然都是杀生，摆到台面上，吃头比吃肌肉看起来还是要吓人得多。
不过聚会有美国人的时候不多。来的中国人大都是没被教会吸收去的游离分子。这里教会组织的活动吃得也不错。只可惜还要花上两三个小时听牧师讲话。我刚来的时候去过两次。老弱病残家里遇到不幸事件的占大多数。像我这样从小爱科学，受无神论教育影响太深，除非生活里出现难以预见的痛苦和折磨，很难全心全意地投入哪位神灵的怀抱。


第一章（2）

在宁文文家里吃百家饭，我边吃边学。人家是西芹牛柳，到我这里就改作西芹鸡柳。逐渐丰富壮大我的鸡菜单。
那一阵儿，宁文文星期一晚上选了一节课。她上完课去我的办公室找我。顺路把我带回家。宁文文到了我家，打开冰箱门，里面空空荡荡的。只有一大盒饭，一大盒菜。一口袋可以生吃的小胡萝卜。一大桶牛奶。
“你怎么一点儿零食都不存？”
“我从小就没有吃零食的习惯。再说了，男的爱吃零食的也不多见。”
“没有的事，我从前的男同学家里有零食罐的人很多。和我要好的几个还经常带零食到学校给我吃呢。”宁文文眼里露出向往的神情。
“可能他们是为了讨好你，拿自己的压岁钱特意给你买的吧！”
宁文文的眉梢上挑，“嗯。有可能。可是你明明知道我爱吃零食，怎么不给我存一些呢？”
我一愣，“我并没想要讨好你。”
宁文文嘴巴一歪，做出愤怒的表情。从冰箱里拿出我的菜盒。我递上一双筷子，一个小白碗。
“不错呀！这不是椒盐鸡肉卷吗？”宁文文大声嚷嚷，很惊艳的样子。
“做得有点儿咸。”，我取出饭盒，盛了一小碗米，放到微波炉里热。
“味道很好！我以后天天晚上要到你家吃晚饭！”宁文文狼吞虎咽间挤出一句。
“你这是第一天吃。天天吃你会吃腻的。”
“你天天吃这一道菜？”
我点点头，“还有那袋胡萝卜。生菜，绿菜花。这几种蔬菜我轮流吃。”
“干吗要自己虐待自己？你做助教每个月也有1千多的收入吧？”
“我想要转学计算机。申请不到奖学金，我就只能自费。不想花时间去餐馆打工。省一省就够我一年的学费了。”
宁文文眨了眨眼睛，“我可以贷款给你！”
“凭什么？”我大惊失色，别是要强娶硬聘吧。
“凭你有赚钱的潜力，能偿还给我呗！我可是生意人家长大的，没有利的生意我可做不来。”
“你贷给我要多少利息？”我好奇地问。
“三年的汽车贷款现在是年利率5%，再加3%，8%我就同意贷给你。”
“我拿了钱跑路了呢？”
“那我就自认眼睛瞎了，看错了人。怎么样？别这么艰苦了。美国学生上学都贷了大笔的学生贷款。可惜这样的联邦贷款并不对我们外国学生开放。”
“人家政府收上来的税收，只能用在本国人身上。我们是没有资格拿人家的低息贷款。你的贷款我也不想拿。”
宁文文低头不语。
“你生气啦？好心不得好报？”可别为这事儿失去一个好朋友，我心里有点急。
“没生气。我在想我为什么喜欢你。刚才想明白了。”
“想明白就好。我们俩生意不成仁义在。”
宁文文“扑哧”一笑，“你就像块石头，硬度很大的那种。”
“切开了，里面是块上好的美玉。”
“哈哈！”宁文文笑得前仰后合。
宁文文有什么不可以让我接受的呢？清新，爽快。是我喜欢的女孩子类型。那一刻，我醒悟过来。在宁文文面前，我总觉得应该一心一意奔前程，否则配不上她似的。


第一章（3）

宁文文有什么活动总招呼我去。学校地处乡下。开3个小时车就是大烟山国家公园。方圆760平方公里的原生林带，秋天十月间树叶变红，变黄，配上清澈的小溪水，是真正的人间仙境。
学校周围的农场也对外开放。春夏之交可以去农场采草莓和樱桃。秋天时候去采苹果。10美元买张门票，进去随便吃。摘出来的苹果按磅卖，88美分1磅，比店里买还便宜。今年，她早早和我打过招呼，10月14号是星期六，她从浸信教会借了一辆子弹头，组了一个八人团。她是司机，我是副驾驶。每次出游都是这样。每次出发之前，宁文文会带着我到AAA保险俱乐部领上一堆地图。我负责看图，订路线。上路后负责看路。我几次要求开车，都被宁文文拒绝，说我是活地图，我坐在她身边，她心里踏实。
宁文文方向感不好，在高速上下错了出口，就回不去了。据她自己讲，一次在城里的两条高速公路桥下转了8次，才糊里糊涂地回到正确的路上。从此凡出远门必须带上我。我记路的本事超强，5年前去过一次的地方都找得到。记忆这东西很奇怪，我对人名，地名看了五遍十遍都记不住。第一次在美国上一堂本科生的大课。七，八十人的大课，老师提问，居然都记得每一名学生的名字。开始我还以为只是这位老师特别负责。后来发现大部分老师都能叫得出学生的名字，我很震惊，心想幸亏自己并不想在美国做老师。宁文文在这方面是个奇才。见了一面，她就能记住名字。不仅仅是名字，身高，种族，脸型，眉毛，鼻梁，说话的口音，穿着打扮。见过两三分钟的人，她能品头论足地讲上十分钟。谈话中谈到某人，她马上能精准地描述出那人的特点，大家都恍然大悟地道，“是那个人！我知道了。”然后宁文文转过头，对我讲，“你还没想起来吗？”我老实地摇摇头。宁文文鼻子里轻出一口气。
今年宁文文打听到的一家苹果园在亚特兰大城以南20英里的地方。她的计划是早晨起个大早，5点天蒙蒙亮就出发，开上两个半小时到达果园。在果园里玩到中午12点。直奔亚特兰大城中餐馆，餐后到城里的可口可乐中心参观。餐后到中国超市买菜。晚上到宁文文家吃饭。这样繁忙的计划，吸引来的都是刚入学的新生。5点整，我们7个人准时摸到宁文文住的公寓门口。宁文文已经开动了车。见我们来，招呼我们从她的公寓门口拖过一个大冰盒放到车上。宁文文坐在司机座位上，回头检查没有落下哪个人。开出公寓的自动铁拉门，很快转上一个270度的大弯，猛踩油门，一辆18轮的巨型货车呼啸而过，我们的小车象是飘起来一样。日本车的金属太少，不象德国车那样沉。宁文文抬脚减速，让过货车，又是一踩油门，冲上了高速公路的主路。清晨高速公路上的大货车出奇的多。这辆子弹头上车的时候还觉得挺大一辆车，在大货车中间一开，感觉像是一只走在象群里的小蚂蚁。
“咱们赶紧换到最里面的那条道吧！大货车少。”我提议。紧张地回头张望，看有没有机会换过去。 高速公路上限速65英里/小时，大家都开70到75。我坐在副驾驶都紧张。宁文文眼睛瞟一眼后视镜，扭头查一下，没有车在盲点上。果断地猛踩油门，缓缓地移到了左边这条道。
“宁文文，你是怎么借到车的？我们实验室的人10月底想到大烟山国家公园去玩儿，正愁找不到大车呢！”刘小晓问。刘小晓是新来的生物系博士，16岁大学毕业，是我们这儿最年轻的博士候选人。
“我是从浸信教会那里租的。35元一天。”
“我们试验室的小范也向教会打听过。人家说不外借。他去租车行问过。要60元一天。我们都说太贵。”
“他们一开始电话里也是这么说的。我跑去教堂里游说了一番。亨利牧师决定租借给我。”
“你怎么讲的？”我好奇。
“主要有两点。第一，车子闲置没有经济效益；第二，借给大家玩儿，教会能得到行善的好名声。”
“他就借给你了？”
“还有，我面善。”宁文文补上一句。
一车的大笑。
宁文文抿嘴一笑，“小晓，你们试验室借车，也可以去找亨利牧师。”
“好呀，你帮我们开了一条好路。”
除了我和宁文文，车上的六个人第一次进城。比起摘苹果和参观可口可乐中心，大家讨论的话题更多集中在到中国超市买什么好吃的，好用的。
“我想买一个压面条机。这里的面粉质量太好了！买到了，我可以天天吃面条。”山西人林荣感慨。
“天天吃面你腻不腻？”北方大汉刘建不解地问。
“面还能吃够？干拌，打卤，炒面，焖面。等我买了压面机，我请你们吃一顿面宴！”林荣的眼睛深陷，眉毛和眼睛贴得很近。幸亏嘴角上翘，总是笑笑的样子。否则看起来有些让人怕。
“倒也是，还是面的花样多。我是吃米长大的。大米干饭，大米粥。没什么变化。”
大家兴致高涨地讲起各种吃的。
车到果园。 在门口买了票，每个人捡起一个苹果网和一只筐。苹果网长得像小时候捕蜻蜓用的网。苹果树下搭着梯子，触手可及。如果要摘树顶上最红的苹果，苹果网举上去，套住苹果，用力一拉，苹果入袋。摘累了，靠着树干吃苹果大餐。刚摘下的苹果脆脆的，一口咬下去，满嘴生香。果园里的苹果种类很多。有甜甜脆脆，橙红色的盛宴苹果；有酸酸的绿色斯密斯老奶奶苹果；紫红色的蛇果；特别甜的富士苹果。
“新鲜摘的苹果真是不一样。太好吃了！”刘建感叹。
“嗯，我只有小时候在乡下才吃过这么好吃的水果！”小晓响应。
“这里的田园生活是不错。可是对我这样在人口密度高的地方呆过的人来说，太冷清了点儿。”戴着黑框眼镜的上海人徐一男不满地说，“去国家公园玩儿，连个卖茶叶蛋的地方都没有。树林子里走上几个小时都碰不到人。这个国家人太少，地太大。中国，印度的人口各移过来一半，世界才更均衡。”
“真象你说的那样，占本地大多数的白人要有意见了。美国政府是不原意让别的人种占大多数的。移民局有一个绿卡抽签活动，每年有5万多名额。我们系一位教计算机的教授就是抽签抽过来的。”教育系的吴天对绿卡申请颇有研究。
“那我们也可以申请吗？”林荣嘴里含着苹果问。
“不可以，只有移民人数少的国家的公民才有资格。换句话说，移民来的外来人口只能是少数民族才行。中国大陆，韩国都不行。俄罗斯也是因为苏联解体后才允许移民。过些年恐怕也会被划出。”吴天解释。
“听说最近几年找工作不容易。要外国人的公司并不多。”林荣有点儿沮丧地说。
“看学什么。我们物理系就一直找不到什么好工作。数学，物理，生物。这些当初申请拿美国奖学金最容易的专业，都不好找工作。要不美国人都不爱学呢！”我吐出到美国以后才悟出的道理。
“是啊！理工科的转计算机；文科的转会计。我的四年生物算是白学了。当年可是生物系比计算机系还难考。”北京女生谭笑笑发出一声哀叹。
“我准备了相机，你们要不要照张相？可以寄给父母让他/她们体会一下我们的田园生活。”宁文文转移话题。
梯子，苹果网是最好的道具。每个人照了2张。宁文文又不厌其烦地支起三角架，大家在一棵最矮的苹果树下留下集体照，这样苹果刚好长在我们的头上。


第一章（4）

从苹果园出来，宁文文轻车路熟，走街串巷，带我们来到一个写满繁体中文的小广场。广场里有五家店。一家卖锅碗瓢盆的五金杂货店。一家录像带出租店，三家小饭店。饭店的规模和上大学时学校门外的小餐馆相当。宁文文带我们走进拐角的那家。四川饭庄。玻璃门上贴着红色中文字。
柜台后，皮肤白皙的老板娘四川口音热情地打招呼，“小宁又来啦！我刚进的活鱼，要不要来个干烧全鱼？”
“好呀！我想着口水就要流下来了！”
“我先让我老公做上。你们慢慢点菜。”老板娘递上一摞点菜单。
中英文的点菜单里夹了一张纯中文的菜单。
麻辣腰花，夫妻肺片，红油牛筋都列在中文菜单上。
中英文菜单上大部分都不是正经川菜。酸甜猪，蒙古牛，核桃虾首当其冲。
“那些是给老外吃的。正宗的都在这张纸上。”老板娘的眉毛画得细细的，鲜红的樱桃小嘴，像是仕女图里走出来的人物。
新鲜的活鱼确实不同凡响。鱼肉鲜嫩。就着浇汁儿里的肉丁，满嘴余香。
酒足饭饱，开上桃树大街。桃子是乔治亚州的象征。全美质量最好的桃子都是这里出的。
可口可乐中心的游客并不多。进去先看一个介绍可口可乐公司历史的小短片。配方秘而不宣。所谓的历史更是一个广告宣传片。
“我第一次喝可乐觉得有股药水味儿。当时还想着怎么这种饮料还有人喝。” 谭笑笑评论道。
“是，我当时也想，怎么这样的饮料还卖得这么贵，卖不出去嘛。没想到后来满大街都是。”林荣也有同感。
“可见广告的力量是无穷的。”我插嘴。
“是啊！宣传多了，人就被洗脑了。我的外甥从小只给他喝水，看见可乐易拉罐，当玩具滚着玩儿。后来3岁上了幼儿园，回家就嚷嚷要，因为看到公共汽车上画的广告画。”吴天感慨道。
在大楼里转到瓶装生产线。小小的厚底玻璃瓶熙熙攘攘地在流水线上转动。机械手从上面探下来，抓住瓶子，提起。再放下来已是一瓶盖好盖的瓶装汽水。汽水瓶继续排队向前，六个一箱套上小纸盒。
最后一个参观项目是品尝室。饮料机放在圆台上。芬达，雪碧随便打。
我想起小时候家旁边的工厂夏天在院子里放着氧气瓶样的汽水罐，属于防暑降温的福利。我们一群小孩儿放学路过那里，趁门卫老爷爷不注意，蹿进院子里偷汽水。那种汽水只是淡淡的甜，可是那时候感觉就是世界上最好喝的水了。幸福都是相对的，天天有甜饮料喝的小孩儿未必有我当年喝淡汽水来得幸福。要是在北京，今天中午这顿饭也绝对带不来这么大的满足感。
可乐的待遇要高一些，需要向吧台后的服务生要才能拿到。有原味的可乐，樱桃味可乐，低糖可乐。喝了个水饱。大家都说这地方也就值得来一次，尝个鲜。
宁文文拉着我们继续西行，穿过大半个城，来到一个停满车的大广场。广场的正中间是两家蔬菜店。左手是一家中国菜店，右手是一家韩国菜店。
“咱们先去中国店。韩国店的东西除了大葱，豆芽，别的蔬菜都要贵一些。不过韩国店里的直径30厘米的石头大炒锅是不错。我的就是从这家买的。”宁文文顺手推了一辆购物车。
大家进了蔬菜店，大块买肉，大捆买菜。因为不仅仅是自己的一份。还有同一教研室同学委托带的吃的。站在海鲜部的鱼缸前，宁文文看上了4美元/磅的大螃蟹。
“别买了，一只就要4块钱，够我两顿饭的材料费。”我劝她。
“看起来很新鲜！学校附近都买不到。”宁文文恋恋不舍，“我晚上想招呼大家到我那里吃饭，这么多人，总要买四只吧！”
我叹了口气，知道她想做的事儿不达目的不会轻易罢休。
“行。那你就赶紧买吧！晚上托你的福，我也能吃上海鲜。”
“你别不高兴。千金散尽还复来。”宁文文两手环住我的胳膊肘晃着。别人误会我是她的男朋友是有道理的。
“我没有千金，你要我怎么散呢？李白这小子，从小怕是也没缺过钱。”
“讲得好！可是你小时候感觉缺过钱吗？”
“没缺过钱。可是也从来没觉得钱是可以随便花的。我爸妈买菜总要傍晚农贸市场快关门的时候去买，菜农急着要下班，菜就贱卖了。还有就是我现在感觉很缺钱。”
“你这人真是死脑筋一个。借给你钱还不要！”
“别说跟你借钱，有学生贷款，我还要想一想要不要贷呢。有多少花多少。我不喜欢借钱过日子。”
“那你以后不贷款买房？”宁文文不以为然。
我被问住了。想了一想，“买房贷款，如果不赌房价上涨，利息比租金便宜，就应该贷。如果赌房价上涨，多少都要贷。”
宁文文瞪着我，赞同地点了点头。“你这个人不紧不慢的，到了关键时刻，我都感觉到绝望的时候，你总能显示出让我吃惊的勇气和智慧。”
宁文文平常说我的时候多，夸我的时候少。“是不是因为我那天敢上你的车？”我好奇地问。

第二章 （1）

那天我提着一桶牛奶，两盒鸡蛋，太阳地里站在汽车站牌下等车。搭别人的车去买菜一般在周末。有时疏于算计，还没到周末就吃完了蛋和奶。我就坐公共汽车跑趟超市。第一次坐公共汽车时不知好歹，买了三四袋菜，果汁，牛奶。公共汽车站就在超市门口，还不觉得什么。下了车，拎着20来磅的东西走上三站路让我吃了大苦头。30度的湿热天气，我汗流雨下。一边走一边打开1加仑装的橙汁喝，装到肚子里要比拎在手里轻松。从此我吃一堑，长一智，乘车买菜不能超过6磅。我正站在站牌下想，怎么今天的公车半小时还没来？一辆银色小车急速地停在路边。我吃惊地抬起头。副驾驶座的车窗摇下，一个戴墨镜的长发女司机侧过头来，“你回学校吗？上车吧！我送你一程。”
我大吃一惊，回头看看，没有别的人在身后。
长发女孩儿“咯咯”直笑，“不用怕，我是在跟你说话。我看你拎着东西，大热天的。”
我犹豫了一下，打开车门，坐到她身边。
“我叫宁文文，教育系读研究生。”
“我是朱泽民，物理系读博士。多谢你！”我很僵硬地说。
“你住在哪儿？”
“学校结婚学生住宅区后面的公寓里。”
“噢，那一片。我有好几个朋友住在那儿。”
“你来了多久了？”
“我刚来一个月。”
“你就是传说中的一来就买新车的人！”我口无遮拦。
“传说中？看来我的车比我还要有名! ”宁文文笑笑的，脸颊右侧露出浅浅的酒窝。
“人怕出名猪怕壮。大家都买二手旧车，新车当然吸引大家的注意了。”
“你这人说话可挺实在的。”宁文文的酒窝变得更深了。
“嗯。你没生气吧。我说话不讨人喜欢。”我觉得刚刚被空调冷却的脸在发热。
“你还挺有自知之明的。你不必小心翼翼。你不改变还是觉得你的说话方式好喽！”
“这样容易一些。我以前的女朋友觉得不好。所以我陪着小心试图改变。”
“后来呢？”
“后来我总是弄巧成拙。她还是对我不满。两个人都觉得太累，就分手了。”
“是，找就要找看对眼儿的。搬回来一棵歪脖树，硬要扳直，那是不可能的。”
我诧异地看着她，怎么和我心里想的一样。
“我有两位前男友。分手后我总结出来的经验。老天保佑我不要再爱上第三个这样的。”象是看穿了我的心思，宁文文主动交待。
“人的想法是生活经验决定的。十八岁之前大的方面还有可塑性。以后就很难有改变了。”
“是啊！改也就是小来小去的。每天坚持刷牙洗脸什么的。”
我“嘿嘿”一笑。努力回忆自己今天是不是没刷牙洗脸就跑出来了，不自觉地摸了摸下巴。
宁文文扭过头，眼睛从墨镜上面看了我一眼。她的眼睛可真亮，象美国的星星一样。

第二章（2）


记得96年在新东方俞敏洪租来的500人大教室上课。他刚从美国参观访问回来， 得意地在台上讲如何在普林斯顿的校园里到处都有学生跟他打招呼和美国的诸多好处。
“在美国餐馆里吃饭，你都不一定要茶或者饮料，只要说要一杯冰水。免费的饮料就来了。美国的月亮真是比中国的圆。”下面哄堂大笑。给靠人气加热的冬日教室里平添了几分热度。
“你们别笑！我认真看过了，是比中国的月亮亮。不仅亮，轮廓还特别清楚。不过我小时候在乡下看到过的月亮都是这样的。美国的环境保护得好。” 俞敏洪一本正经地解释。
莘莘学子被镇住了。为了农村的空气，看来这红宝书还是值得一读，1厘米厚，字小得能把眼睛看瞎的GRE考试题库还是值得一做的。
经过两次转机，抵达美国的第一个晚上，出了机场，我朝天上一望。一轮弯月挂在深蓝色的天空上，清晰亮丽。俞老师当年的话还真不是笑话。小时候唱的那首儿歌，
“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星！”天上的星星居然真的是象钻石那样光芒四射，一闪一闪的。
车到我的公寓门口，“多谢你送我！要不要进来坐一下，喝口水？”
“好呀！我车里没带水。”宁文文熄火。
我脑子里闪过我屋子里混乱的局面。幸好早晨把脏衣服扔到洗衣筐里去了。
我租的公寓是60平米的小一室。二合一的餐厅和客厅当中放了一张桌子，四把椅子。卧室里一个床垫占据墙角。再加上厨房里的一个炒锅，一个铝制电饭锅，就是我的全部家当了。
“你这里真是家徒四壁呀！”宁文文手里抓着我給她倒的一杯自来水，四处走动。
我微微一笑，这女孩子果然是文科出身，用词精准。
“你怎么大热天一个人去买菜？我每周五晚都带人去。”
“周末我也搭师兄的车去买菜。上星期没计划好。牛奶鸡蛋都用完了，才乘公车跑一趟。”
“我住在布朗道的东边，从你这儿走路5分钟就到。有什么事情可以找我！我给你留个电话和地址。对，周六晚上6点半我家有聚会。你有空过来玩儿。”宁文文从包里掏出记事本，“唰唰唰”地写好，撕下那页纸递给我。“你把你的地址，联系电话写一下。”
我送宁文文到停车场。她挥手跟我说，“我的聚会有好多好吃的！你有朋友也可以带来一起玩儿，人越多越热闹！”
我本来还在犹豫要不要扎到一个充满陌生人的聚会。听说有好吃的，心里一动。
星期六晚上我6点半准时到场。一个矮个子男生开的门，也没问我是谁。屋里已经站了十来个人。我在厨房找到了宁文文，“泽民，你来啦！”宁文文亲热地跟我打招呼，象是已经认识我很久。要是别人见过一面就这样称呼我，我会浑身起鸡皮疙瘩。宁文文叫起来我却觉得很自然。
我带来一大塑料盒切好的水果。苹果，葡萄，芒果，西瓜，桃子，草莓，蓝莓。宁文文给我一个白色带座瓷盘，五颜六色的水果滚将下来。我细心地摆好盘，再用玻璃罩盖上。
“你的冰箱还有地方吗？冰镇一下更好吃！”
“真好看！你的这道甜点就叫彩虹果盘。你端过来，这些水果花了你不少银子吧！”宁文文蹲在冰箱前，努力给我的水果拼盘腾出一个位置。
“应该的。总不能来白吃白喝。”
门铃接连不断地响起，我因为没有熟人，站在靠门的墙根儿，当门童。宁文文总是热情地给我介绍新来的人。名字，哪个专业，哪一年来的，哪里人。宁文文一一报上。 就算是和我同系的，我还报不全这些来历呢。 我对人名，地名记不清。读小说的最大障碍就是这个，长篇小说，人物一多，看不了几页，就得往回翻，看看这人是什么来历。经常熊瞎子劈苞米，看了前面就忘了后面。
客人越来越多。厅里屋里都站满了人。宁文文的一室一厅有90平方米。厅里放着两张长方形桌面的桌子。十几张塑料凳摞在墙角。宁文文的厅里也没什么家具。卧室里比我的景况要好得多。她有一张带床架的正经两件单人床。美国人的床下边是个包起来的木架子盒，上面是个带弹簧的床垫。我的床只有上面的那张带弹簧的床垫。刚来的几个月我买了一个睡袋在地毯上睡。我一个师兄毕业把这床垫送给我，并且给我免费运输。床垫搭在他的车顶上，车一启动，床垫就开始滑动。我找了三个同学，每人手臂伸到窗外勾住床垫的边缘，晚上10点多夜黑人静，趁路上没人，以20英里/小时的速度开到我的公寓。当晚，我躺在3厘米厚的床垫上，背下很硬实又舒服，直望着对面窗外的明月，心想有张床真好。

第二章（3）


宁文文的客人大都很活泼的样子。有几个稍微木讷的都是跟着活泼的男女朋友来的。和我系里的师兄师姐不太一样。我有几个师兄走路时目不斜视，经常目中无人的样子。交往下来人都很实在，可是总象听不进去别人的话似的。一件事要交待好几遍才听得懂。一开始宁文文说我呆，我还挺吃惊的。 心想你该到我系里去走一趟。
很快开始上菜了。长方形的锡箔盒装着热气腾腾的炒面和蛋炒饭。 各家带来的冷菜有熏牛肉，酱蹄膀，五彩拉皮。八仙过海，各显神通。一位带着黑框眼镜的男生端上一盘蝴蝶虾。香酥可口。我赶紧挤过去，问他这菜是怎么做的。他看了我一眼，“很简单。带壳的虾去沙线，从腹下切一刀，盐，料酒腌10分钟，在油锅里炸过。 取出炒香芝麻，加葱、姜，炸好的虾放进去回锅翻炒。”
“这么复杂！”
“这算是最简单的菜了。我在餐馆里打工时学的。人多，我还要炒一盘，你要学过来打下手。”
我跟到灶台边。哈哈！宁文文有一个专门油炸东西的电锅。锅不大但是很深，可以调节温度。锅里装了一个金属笊篱。大厨从冰箱里取出一盘腌好的虾，下到油锅里。同时炒锅上火，加入大把的芝麻和葱花儿。捞出虾，放到纸巾上滤过油。倒回炒锅里，翻炒两下出锅。看起来的确不难。
“宁文文这口油炸锅很棒！设好温度，冷东西放进去，它自动加热。我在家里炸的效果没有这么好！我叫励旌。 旌旗的旌。计算机系读博士。”
“我叫朱泽民，我在物理系读博士，想转计算机。我今天第一次来宁文文这儿参加聚会。”
“不用担心！至少有五六个人都是新来的。宁文文的马路朋友很多！”
“真是这样！我在路边等公车，宁文文好心带我回家。”
“宁文文好心肠，大家都愿意到她这儿来玩儿！最多的时候食客上百。好在是夏天，疏散了一些在门口的草坪上。宁文文生不逢时，要不就是一个女孟尝君！”
我微笑点头称是。别看我们这些来读博士的人物质上苦哈哈的。这么有趣的话别处上哪儿能听到呢！
“励旌，你背地里说我的话我可都听到了。我是生逢其时。我的交际这么广，干什么都赚钱！”宁文文转过头。
“你干传销准行！”我脑袋里闪过到我家里来卖维生素还想要发展我父母为下线的邻居小王，象宁文文这样的交际，下线是不成问题地。
“朱泽民！你就不能想点儿更好的生意给我！”宁文文不满地撅起嘴。
我失声。遭了，第一次来就把主人给得罪了。我脑子里紧张地直转，什么高尚事业需要联系很多人？
“你可以做婚庆公司！我们以后结婚都找你！热闹喜庆。客户高兴，是心情最好的生意！”还是励旌脑子转得快。
“结婚找我？到时候你们都不知跑到哪里去了！回忆起来顶多是：宁文文家的百家饭真是不错！”
晚餐是自助式的。每个人手拿纸盘，自己取菜，端着盘子一边聊天一边吃。气氛很轻松。
也没有别的认识人，我和励旌呆在一起，他本科国内读计算机，到了在我们这所州立学校全奖读计算机博士。 我心生羡慕。要是本校计算机系给我奖学金让我得乐疯了。他建议我考GRE计算机专项考试。美国的研究生院还是很看重这项考试的。他认识的一个人就是从数学系博士鲤鱼跳龙门去了麻省理工读计算机硕士。那人没有奖学金。 去了很快在医学院找到了一份助研编程序，免学费，每月1800。我听到这样的好故事，心情激动。我是不是也有一拼呢！
晚餐吃到8点，还有从实验室忙完回来的同学赶来。 宁文文张罗着加菜。流水席一直开到晚上10点。杯子盘子都是一次性的纸制品。个人带走自己的器皿。大家七手八脚地收拾桌子。我临走带走一大包垃圾，按照宁文文的指示扔到山坡下的垃圾箱里。
我后来到系里一宣传，几个未婚的师兄师姐也加入了宁文文俱乐部。上物理系的专业课，补修本科的计算机课，助教工作，晚上10点后做GRE计算机专项考试的准备。每天头沾枕头是最幸福的时候。脑袋一沉就没意识了。早晨总是睡不醒的状态起床。那时候最大的愿望就是能睡到日上三竿，太阳烤屁股烫醒过来。宁文文的聚会我每星期必到。忙不过来的时候也要去呆上一个小时。否则一周七天地学习学习再学习，实在是太寂寞了。到宁文文家沾点儿人气是保持理智的最好办法。

第三章(1)

对宁文文来说，倍显我的勇气和智慧的事件是后来看我考驾照。虽然我觉得没什么大不了。美国考驾照有笔试和路考两轮。笔试很简单。25道选择题做对20道就可以过。问题都出自讲交通规则的小册子。我交了20美元考试费，领了考试题，站到大厅里被绳子拦起来的一排台子后面。考卷上写着，“请不要紧张，我们希望你能考试通过。”我会心一笑。这大概是我参加的心情最愉快的考试。没人监考，绳子外面是排队办事的人群。我10分钟做好，1分钟检查。到柜台前送上卷子。大功告成。路考就没那么顺利了。我第一次平行趴车就没过。后来隔三岔五地求师哥师姐们陪着练车。陪练是个苦差事。不仅汽车磨损大，还要搭上时间。碰上情况不明决心大的还有生命危险。能不能求到人就要看平日里自己积没积德了。要命的是一个月后我有一个去华盛顿暑期实习的面试。公司只提供租车，不给机票钱。
一来二去，宁文文知道我急着要考路考。主动提出要带我练车。我和她虽然很熟，求她还不太好意思，因为她的车是新车。可是看着师兄师姐们惜时如金，每天忙得团团转的样子。衡量了一下，决定还是请宁文文做教练。
通常我下午5点在系里的大厅里等宁文文。远远地我从落地窗看到她的车开过来，我迎出去。她在路边停下车。我坐到驾驶员位置上。开出校园，上小马路，大马路。宁文文开车有七八年了。看着我开车，评论说她有魂飞魄散的感觉。我自我感觉良好。这样挨批比较多。宁文文厉害起来也不多话，扳着脸就够我心里难受的。本来求她练车已经是厚着脸皮。她不高兴，我心里直打退堂鼓。五次课后，我提出要去路考。
“你这水平，怎么能够过呢？再练练吧！”宁文文不同意。
“再等来不及了。下星期一我就要去面试了！”我满头大汗，皱着眉头。
宁文文想了想，“我明天早上带你去。”
“算了，麻烦你够多了。我再求一个人吧！”我有点不好意思。
“不用客气。我是一个闲人。”
“考过了我请你吃饭！”
“好呀！安德森开了一家自助餐！听说有螃蟹腿，炸虾。回来顺路带我吃一顿。没考过也要请客！”宁文文神采飞扬。
“没问题。”我笑笑。安德森是附近的一个小镇，开车半小时的路程。考驾照的交通管理处就在镇子上。
星期四，宁文文如约带我去参加考试。这里的交通管理处一点儿也不忙。我是早上唯一的顾客。一位银色胡须大肚子老头儿带我出去路考。考试项目很简单。带我在小镇里转了5分钟。回来在交通管理处后面的院子里考平行趴车。没有什么惊险。考试完毕，在夹在硬板上的纸上写了一会儿，抬起头来，温柔地对我说，
“孩子。这次我不能让你过。你转弯太猛。平行趴车倒退时没有回头看。”
“我倒退时看镜子了。”我的心一凉，辩解道。
“看镜子不够，镜子有盲点，要像我这样，脖子拧过去看。”老人示范，脖子上的肉起伏不定。
不知这些人是怎么吃的，我到了美国经常羡慕这些能长得很胖的人。我是怎么吃都不长肉的那种。
“好，我会注意的。我明天可以再来考一次吗？”我问。
“可以，你和前台预约一下。”他露出不悦的神色，“我对你负责任才不让你过。”
“理解。我会更努力的。”
出来在门口找到宁文文。
“你疯啦？又约了明天的？不会过的！”宁文文听到我的坏消息和我的计划，惊讶地张开了嘴巴。
“我感觉我只差一点儿！明天是星期五，星期一我就要出发了！”
“实在不行，我送你去华盛顿。我反正星期一没课。”
“没关系。我试一下。不过又要麻烦你跑一趟。我请你吃饭，打打气儿！”
“你倒没事儿人似的，我的心情可是很沉重。赶紧带我去吃饭让我缓缓劲儿。”宁文文嘴巴关闭，睁大了眼睛，好像我是外星人一样。
“明知山有虎，偏向虎中行。”
“对，对，正是这意思。你一语中的。你这人关键时刻用词还不差！”宁文文露出惊讶的表情。
“我还会对对子。我小时候看过一本如何写对联的书。”我补充道。
“行了！你这人，说你胖你就喘上了！”宁文文抿嘴儿一笑。

第三章（2）


这家新开的自助餐还真不赖。有炸虾还有炸螃蟹腿。我上去先盛了一盘子虾。保底吃回本。宁文文盛了一碗酸辣汤，一盘子蟹腿。
“要不，你取消明天的考试。我星期一开车带你去华盛顿。我正想去那里一游呢！”宁文文眼睛盯着蟹腿。
我心里一热。“我明天考不过，就坐火车去。你把我放在火车站好了。”
宁文文抬头看了我一眼，“你面试不是公司给你订了两晚上的房间吗？”
我困惑地点点头。
“这样我去华盛顿玩儿不就有免费住的地方了吗？我和你去也是各得其所。”宁文文不紧不慢地说，银色的螃蟹钳子卡在螃蟹腿上喀啦作响。
“我俩住一间屋子，不太合适吧？传出去不大好。”
“我都不怕，你担心什么？”宁文文嘴角上挑，一副使坏的样子。
真的，我怕什么。自己刚来的时候还在一个师姐的客厅里住过一个星期，也没什么人说三道四的。可是和宁文文不同。
“到时候再说吧！”我挡不住心中的的犹豫。
回到学校，宁文文旷课陪我练了一下午的车。
我晚上回教研组一直工作到12点。临走前把没忙完的事情委托给大师兄。
第二天换了一个女考官。
她一坐进车里，就问我，“你昨天刚考过？”
我的心一沉，硬着头皮，“是。”
考官没有别的话。我按照她的指示，倒车，前行，平趴。夸张地拧脖子回头看。在红色的停车牌前脑袋象拨浪鼓一样左顾右盼。
回到停车场，考官闷头在小纸板上记录。好象过了几万年，她抬起头来，
“你拿着这张纸，到前台去领驾照！”
我心花怒放。表面强装镇静，“谢谢！”
考官一下车，我把车子停靠在大树下。跳下车，奔到前厅。
我冲宁文文挥动我手里的驾照通知书。
宁文文呆呆地看着我，“你小子真过啦？”
我咧开嘴，“过了！我昨天就觉得还差一点点。”
“走，我请你吃饭！”宁文文仰头看着我，“这下你可以开车带我去华盛顿了！”
“我可以自己开车去，不麻烦你了。”
“你虽然拿了驾照，到新地方，还是有个人帮你看路好！否则一边找路一边开车，很容易出事。再说了，你好容易有白吃白住的机会不给我用，不合情理吧？”宁文文的嘴拱起可以挂油瓶。
“你去当然好。我就是第一觉得耽误你时间，第二和你同居一室，怕传出去坏了你的名声。”我把一晚上想明白的两条原因摆到台面上。
宁文文“嘿嘿”笑了两声，“没关系。我的名声很好。去年新生入学我家客厅里住了六个男生。我屋子里住了两个女生。也没什么人说闲话。”
“那不一样。我们俩是孤男寡女。”我反驳道。
“心正自然明。”宁文文眨了眨眼睛。
“那好！”我还能多说什么呢。

第四章（1)

从我们小镇出发去华盛顿，四个小时的路程。有宁文文坐在我身边，我这新手一路只出错了一个高速公路口。在下一个出口挑头。上高速公路，从辅路冲上去汇到车流里的时候，心里发毛，幸亏宁文文在我身边，提醒我，“踩油门，打灯，后面的车看到你了。”
我面试的那家公司叫蓝帽，做linux 操作系统的小公司。公司安排住在希尔顿。每天给报销60美元吃饭钱。和在北京我上高中时路过的嘎嘎新的高层五星级希尔顿不一样，美国的希尔顿大都是三星级到四星级。我入住的希尔顿是一座小小的二层楼。外墙旧旧地盖满了爬墙虎。分给我的房间是一张特大号双人床，我要求换成两张双人床的房间。
“我们有好多老年夫妻投宿都要求两张大床，这样互不打扰睡起来舒服一些。”前台服务的头发浅棕色的中年妇女没头没脑地提供给我们相关信息。
宁文文偷笑。
我们星期日下午到。宁文文拉我出去逛逛公园。被我拒绝了。我这种半路出家的计算机学生，拿到一份纯软件公司的实习面试机会不容易，怎么也要不快也光地临阵磨一阵枪。
“那我自己出去转了。等你明天上午面试完，带你去看精选景点。”宁文文出笼小鸟一样手里攥着车钥匙出去了。
我拿出励旌给我的一摞常见面试考题精选。想想怎么回答。想不明白的地方找出我从国内带来的计算机本科影印教材来仔细翻读。天黑下来，宁文文拎着一桶肯德家乡鸡回来。
“呀！”我叫了一声。
“正合你意？”洗手间里宁文文应声道。
“是呀！我还在想吃点儿什么快的对付一下肚皮。”我的肚子应声响了起来。
“快趁热吃吧！你也别搞得太紧张了，这次不行还有下一次！”
“哪里有那么多的机会？我说什么也要拼命搏一下！”我挥动着我的炸鸡腿。
宁文文神情严肃地看着我，“朱泽民，你是我认识的最努力的年轻人！”
“怎么听你的语气象是给我做学期期末鉴定！年老的那个是谁？”
“是我爸。他最爱唱的歌就是《爱拼才能赢》。”
吃过室内餐，宁文文看电视。我继续学习。一个问题想不明白，我到楼下大厅里转转，理清混乱的头脑。上楼推门进来，宁文文抱着枕头，电视也没关，合衣而睡。
男女同住就是这么简单。
第二天的面试公司给我安排了3个人。每人45分钟。面试的题目五花八门。物理计算机各占一半。前两位是同事，最后一个面试我的人是招我干活的经理，通常被称为老板。在我写完他要求的一段应用程序后，他满意地点点头，和我聊起天来。
他本科也是学物理的。后来看到学计算机好找工作，在卡耐基梅隆读了一年的硕士。公司很有前途，别看现在只有百来人。创建Linux 操作系统的 Linux先生本人就是公司顾问和股东。招人做实习生，主要不是做工，更是希望了解公司业务，毕业以后可以在公司长期发展。
我听了这样的话，喜在心头。听找到工作的师兄师姐们讲，如果招人方开始宣传公司，一般来说是对你感兴趣的好兆头。当然也有招人经理只是例行公事按照人事部门的要求照本宣科的可能。
面试完3人共同在公司边上的饭馆请我吃饭。来自德克萨斯州的比尔长头发，脚蹬皮靴。说话a,e,I,o,u 五个元音拖得很长。老板斯图沃特是加州人，说话和电视里播音员一样标准。他开玩笑说，自从小老鼠斯图沃特当主角的动画片出来后，没人给孩子起这个名了。第三位是印度来的阿迪普。他的口音我听起来最吃力。好在学校里我选的一门计算机课就是印度教授教的。请我吃的是我连菜单都读不出来的意大利菜。我胡乱点了一份虾面。因为心情紧张，事后也不记得什么味道。只记得奶味十足。手持长筒状磨碎器的服务生转到我们这桌，问我要不要加一点儿。我正努力交谈，随便点了点头。他转动长筒，乳白色的小屑屑掉下来。我吃到嘴里才知道是磨碎的奶酪。
临走前，老板说面试完所有的应征者，大约二个星期后会通知录取结果。我点点头，感谢面试我的每一个人花时间了解我。一起走到停车场，和他们挥手作别。
无事一身轻，我兴冲冲地赶回旅馆。推开旋转门，一眼看到宁文文坐在大厅里，手里拿着麦当劳的纸袋。
“你还在等我吃午饭？面试那边请我吃饭了。”我心里过意不去。
“没有。我已经吃过了。我等到12：30，看你还不回来。就自己去吃了巨无霸。给你带回来的炸鸡块，以防万一。等着你无聊，我都快吃光了。吃得我口渴，给我买杯饮料吧！”她翻开纸袋给我看。
“你上午干什么了？”我拉着她走出大堂。
“没干什么！等人的滋味可不好受。我妈在我中考的时候就跟我抱怨过。在考场外等我很难熬。我今天算是体会到了。”
“你乱讲！那我不是成了你儿子了吗？”
“嗯。我第一次见你，就有这种感觉。你大热天穿着高腰袜子。你第一次见面感觉到我象你妈一样了吗？”
“感觉你象我妈？我上了你的车，第一担心的是你会不会是坏人绑架我。”
“我有那么可怕？是不是我的名牌墨镜把你镇住了？Gucci 的东西有时候是有这种效应。后来放心了？”宁文文恶作剧地嘻嘻一笑。
“是呀！你车里的空调冷风一吹, 我清醒过来。无财无色的，绑架我总有个动机吧，心就放下了。”
“那可不一定哟！美貌是相对的，万一我是个满脸麻子的丑女人，你是我眼里的美唐僧呢？”宁文文淘气地在自己的脸上比划着。
我停下来，定定地看着她，“不可能的。你这脑子我可真想打开看一看，怎么象有只小兔子一样到处乱跳呢？”

下午我们一起去参观了白宫，最高法院和议会。白宫比起北京的故宫来规模小多了。毕竟不是皇帝做主人。纳税人可个个是只铁公鸡。又不是给自己家装修，谁愿意出钱呢？去议会参观，正好赶上议会在讨论一项减免税收的法案。共和党和民主党的议员轮流到讲台上慷慨激昂地辩论。我和宁文文站着看热闹。
参观完三大机构，已经夕阳西下。我们去买了三明治，慢悠悠地吃完。逛到林肯纪念堂和华盛顿纪念碑。
走累了，我们躺在华盛顿纪念碑下水塘边的大草坪上，仰头看着黑蓝色天空上挂着的一弯月亮。
“我看到北斗七星了！”宁文文指着天空高兴嚷道，“还有那是猎户的腰带！”
“你可以呀！眼睛这么尖！”
“看，那边有流星落下！赶紧许个愿吧！”宁文文又大声说，手指向左边。
天空上划过一道闪亮的长线，象是迪斯尼动画片里小仙女的魔杖挥过去。
“我想家了。”宁文文在我身后低声说。
我转过头，搂住宁文文的肩膀。
“我爸小时候总带我看星星。”宁文文的眼睛亮晶晶的。
我拍拍宁文文的肩，“都有儿子的人了，还想爸爸！”
宁文文“扑哧”一笑。
我很难想象自己会和别的女孩如此随便地讲话。
“你说，美国怎么这么强呢？”我头枕双手。
“你还说我脑子象小兔子呢，看看你自己，说话也太跳跃了吧！”
“我以前写作文就总跑题。”我老实交待。
“美国怎么强了？华盛顿的高楼还没有北京多呢！”宁文文反问我。
“不强你我为啥都来这儿呢？出国留学，听着是不错。其实背井离乡的，不是差距大，谁愿意这样啊？看看学校里有几个日英法德的学生。”
“人家国家管理得好。再大利益的事，都拿到桌面上吵。看看他们的议会就知道了。做生意都喜欢稳定的环境。要不美国总是四处推行它的制度，大公司老板要全球扩张，稳定的投资环境很重要。”
“嗯。有道理！所以乔治.华盛顿很伟大。有兵权却主动回家种地，做了个好榜样，给后面的总统无形的压力。”
“是很伟大！不过，华盛顿当上总统肯定没经过你死我活残酷的权力斗争。否则掌权的过程中结下了太多的仇敌，肯定是想守住自己的权势，至少要象秦始皇那样传一代。否则死无葬身之地。”
“你的分析很深刻！佩服佩服！”我没想到宁文文这个交际明星有这么深刻的见解。要知道让我叫好的人不多呀。
“那是，我从小是看《教父》长大的。”宁文文下巴上扬，做出骄傲的样子。
我想起宁文文的爸爸是开夜总会的。宁文文在我面前很少提她的爸爸和家里的生意。她跟我讲每星期两次她都要和她妈妈通话，尽管电话费40美分一分钟。我两星期才给家里打一次，报个平安。我妈平常讲话唠唠叨叨的。电话里也总能言简意赅。双方都说一切都好。我爸有一次坐小公共，汽车司机急煞车。脑袋撞到前边座位的铁棱子上，送到医院缝了十几针。半年之后我妈一次讲我爸破相了，我刨根问底地追问。才知道有这桩事。我瞪着钻石一样亮晶晶的星星，也和宁文文一样，想家了。
回到旅馆，我们俩分头冲了淋浴。躺在各自的床上，看了会儿CNN新闻。听到宁文文均匀的呼吸声，我抬起手在遥控器上按了两下，脑袋陷在软软的枕头里。心想我要赶紧享受这么舒服的床。

第五章(1)

第二天起床在旅馆里吃了15美元一个人的自助早餐。要是公司不给报销，我是断断不肯的。报销的额度还没花完，我也就奢侈一次。按宁文文的意思，还可以旷一天课，再继续看斯密逊博物馆，痛痛快快地玩儿一场。星期三要把批好的作业发给学生，我不好意思让我的师兄已经帮我代课了，再代劳批作业，坚持要回来。
开车回去感觉要比来的时候快得多。一是心情不紧张了，二是没有走错路的压力。路过安德森，又去吃了顿海鲜自助餐。回到宁文文住的地方，她拿几本书，要赶去上下午2点的课。餐馆里的菜吃得我口渴，进去找杯水喝。
厨房台子上电话机的红灯在闪。宁文文按下收听键。
“文文，你回来尽快给家里打个电话。妈妈。”
宁文文脸色大变。
“怎么了？家里有事吗？”我隔着水池问她。
“肯定出大事了！现在国内已经半夜了。”
宁文文的手指慌乱地按着电话键。
“妈！”电话接通，宁文文大声说。
“文文，你爸爸心脏病发作，今天早上送到医院急救室，现在稳定了。我和你叔叔商量了一下，你赶紧买张机票回来吧！”电话对面是一阵抽泣声。
“好。我这就去订票。我明天赶到。”宁文文挂上电话，转身扑到我的怀里。
我抱着她发抖的身体，被她泪水浸湿的体恤衫贴在我胸前。我心里发闷，一阵揪心的痛。
“文文，你有没有订票代理的联系电话？林承亮刚订了回国的机票。我打个电话跟他问一下他在哪家订的票。”
宁文文摇摇头。我左手搂着她。右手用免提给林承亮打了个电话。
“你回来啦？面试怎么样？”
“还挺顺利的。承亮，你能告诉我你在哪家旅行社订的票吗？宁文文家里有事，要买今天的票回去。”
“那么急？直接拉她到亚特兰大机场，买张机票直飞西海岸。看看能不能赶上明天早上回北京的航班。”
“你能不能帮我打个电话问一下？看看最快哪条路线最快能回北京。”
“好的。给我5分钟。”承亮大概也听着我的语气不妙。
“文文，你赶紧找出护照。”我催她。痛苦的时候忙起来就会转移注意力。
宁文文眼睛通红，回到卧室里翻箱子。
带到华盛顿的拉杆箱里再塞上几件衣服。护照钱包放到双肩包里。
承亮打来电话。已经预订了最快的航线。下午亚特兰大飞洛杉矶，洛杉矶飞首尔，首尔飞北京。北京时间下午6点到。
“承亮，你现在能不能来取文文的护照，帮她到旅行社交下钱，再把票取回来？”
“好。我这就过来。”承亮一句多余的话也没有。
我提醒宁文文，和系里，朋友打招呼。省得他们不知她的下落着急。
宁文文打了两个电话。说到家里出事，眼泪滚下来。我拿了毛巾递给她。
承亮进门，看到宁文文失魂落魄的样子，还是吓了一跳。拿了护照，不知说什么是好。我送他出门，告诉他事情原委。他倒吸一口气，跺着脚，“那我赶紧去取票。”
宁文文在卧室里翻箱倒柜，收拾出一个大信封。“我的重要文件都在这里。里面有我的房屋合同，门钥匙，信箱钥匙，每月银行寄来的对帐单，你帮我存着。冰箱里的东西你都拿走。我回来菜都烂掉了。这张纸是我家里的地址电话。我在北京的手机号在这儿。”
我心里一酸。
“我跟你一起去送宁文文。你刚考的驾照，一个人回来太危险。我还能帮你看看路。”承亮送票时主动请缨。
“那多谢了。”
宁文文给她妈妈打电话，告诉她飞北京的航班号。母女俩对泣。我拍拍宁文文的肩膀。宁文文先平静下来。
“你叔叔和小高去接你。你爸命大，不会有事的。你一路照顾好自己。”宁文文的妈妈最后嘱咐她。

第五章（2）


我上路前到加油站加满了油。三人一路无话。机场已经不象911以前，候机室管得很松，送人可以一直送到登机口。到了安检，没有机票就不能再往里进了。宁文文拉着箱子孤零零一个人过了安检，回头冲我们挥挥手。
承亮陪着我开回来。我们俩都被这意外的悲惨事件击中。我从小到大，父母身体都不太好。我爸在我上初中的时候，一天早晨大口吐血，晕倒在厕所里。送到医院急救。胃出血，一时止不住，全靠输血浆维持。我晚上守在病床边，担心过我爸会死掉，那一夜是我过的最长的一个晚上。我高考时我妈在基地被雷达辐射后眩晕，不能下床。我爸当时在国外培训。我在家操持家务。后来上大学后回原高中讲解如何备战高考，有学生提问高考前三天晚上还要不要学习。我回答说我没有面临这个问题，因为我忙着准备晚饭和第二天的饭。我的回答引起哄堂大笑。高中班主任用悲凉的语气解释我家里当时的窘困。其实对我来说，经历了我爸的险情，我并没有觉得我高考时的状况很凄惨。
我跟承亮交流了我面试的情况。他是我们系里很少的坚定读博士的人。他的老家在甘肃。他的父母认为拿到洋博士更能光宗耀祖。承亮告诉他们读了物理学博士，在美国找不到高薪水的工作。回国大学里教书，前几年还有工作机会，现在坑都被洋博士占满了。工作机会也不多了。不行。承亮当年高考是甘肃省的理科状元，全县城的人都知道他是去美国读博士的，混个计算机研究生算什么？国内的研究生都找不到工作！承亮的父母硬是被儿子的状元，洋博士这样的虚名绑架了。
上有政策，下有对策。承亮一边学计算机硕士，一边读他的物理博士。比我们毕业晚两年而已，反正他小时候没人带4岁当老师的爸妈就带他上小学一年级了。我在北京7岁才上小学一年级，我9月份生日，在班里算是小的。上大学，我一下子变成年龄最大的了。直面现实，我的事业理想一下从少年得志转为大器晚成。
我告诉承亮我面试自我感觉还不错。可是经过宁文文的家庭变故，我在想是不是要回国工作。我是家里的独子。我父母身体不好，从美国回去一趟，有急事回不去呀！
承亮说你可以去西海岸的硅谷找工作，直飞12个小时就到了。你只拿硕士回去，没有美国工作经验，国内给你一个月起薪八千一万的，怎么回去啊？你说是回去照顾父母，谁信啊？都认为你是在这边找不到工作的。你没听回去到上海开会的小姜讲吗？出租车司机问他，穿得这么整齐，是不是来找工作的。
我无语。回到小镇，承亮陪我退了租来的车，载我回到宁文文家。我拉着承亮，清空了宁文文的冰箱，装到他的后备箱里，让他直接运回家。
我一个人开了宁文文的车到教研室，取回一厚摞学生的作业。回家我靠墙坐在床垫上，仔细辨别学生们的手写英文。作业都批好，已经是凌晨2点。我心情郁闷地倒在床上，算计着宁文文这时已经在飞往首尔的飞机上了。
第二天早晨7点半。我的闹钟响起。宁文文还没给我来电话。她临走前告诉我她家离机场只有15分钟的车程，没有托运行李，飞机没晚点，7点半总会打电话给我报平安的。我等到早晨8点，沉不住气，拨通她留的家里电话。接电话的是个不太友善的男人。“你是谁？找文文干什么？”象是审讯我的口气。我平心静气地说明我是宁文文在美国的朋友，想问问文文是否平安回家。“她回来了。你等一下。”对方没好气地说。
宁文文接过电话，哽咽着没说出话。我的心一沉。
“文文，你爸爸过世了？”我鼓起勇气问了一句。
“我妈给我打电话的时候已经过世了。我妈怕我一路难过，瞒了我。”宁文文泣不成声。
我惊得感觉头发根在动。从小我就是这样。怒发冲冠对我来说从来是写实。我不知道该说什么好。
“还有，我不回美国了。刚刚律师来读了遗嘱。我爸要我经营他的产业。”宁文文抽泣着。我的心也跟着抽动。会不会再也见不到宁文文了？
“文文你多保重。也照顾好你妈妈。”
“我过几天跟你联系。我现在脑子乱乱的。”
“你的手机开机吗？”我害怕再也联络不上她。
“开。晚上10点后我妈休息。打我手机比较方便。”电话那边突然传来一个男人的怒吼，“我哥怎么会立这样的遗嘱？我不相信这是真的。嫂子，你是不是做了什么手脚？”接着是一阵惊叫。
“我挂了。”宁文文声音颤抖。

第六章（1）

我一整天都在强打精神。睡得不好加上担心宁文文。我办公室的电话响个不停，都是来跟我打听宁文文的状况。我哑着嗓子交待她爸爸过世的消息。电话那头是沉默和叹息。我没告诉别人宁文文不回来的消息。也许过几天，她又变了主意，想回来先把剩下的半年书读完。事实证明这只是我一厢情愿的想法。第二天早上，宁文文打来了电话。嘱咐我通知房东退房。她会给她开户的银行发一份银行账户代理书。全权委托我处理她的账户。如果有可能的话，她想留着银行帐户。银行帐单能跟着我走最好。我搬家想着通知银行更改地址。她的车，如果我愿意，可以卖给我。我跟她说，现在还买不起价值2万美元的雅阁。她更正我说，新车前两年贬得很快。2万2买的，现在只值1万8了。而且卖给别人，本人要到交通管理处做过户转让。她一时半会儿过不来。只能强买强卖给我了。再说，我暑期实习能赚不少钱呢，正好用来买车。她说得头头是道，我只好先答应下来。她的衣物，请我找纸箱打包，海运回北京。锅碗瓢盆，我先挑。大家伙事儿，找个能承她衣钵主持聚会的送掉。我回答说，那可难了。
我问她不能先回来读完最后半学期再回去吗。她说没办法，打起来了。我说，跟《教父》里一样？宁文文“哈哈”一声，说还好，只是动口，以后再跟你细讲。接着我们俩都沉默。我想说一句，文文，我想你了。最终没有说出口。我告诉她，很多人都关心她，方不方便把家里电话告诉她们。宁文文说，先别告诉别人了，暂时和我单线联系。
我每隔两三天给她打一个电话。大部分时间是我在讲。每次打电话前，我把学校里发生的有趣的小事写在一张纸上，象电话面试一样。没办法，我事情和人都记不太清楚。其实学校里每天忙忙碌碌的，也没有那么多趣事。我讲的大多是我自己做下的傻事。比如前几天我代别人去监考。发了卷子后，我宣布大家把课本，复习资料收起来。教室里一阵绝望的惊呼。有学生大声叫，这是开卷考试，我才明白是我一手炮制了恐慌。在美国当学生很幸福，死记硬背的东西要求很少。我来美国前从来没经历过开卷考试。有的老师的考试是全部开卷，什么都可以带。有的老师允许带一张作弊纸到考场。这张纸上写什么都行。这种考试的好处是你可以省下死记硬背的时间去探索新东西。坏处是学生基本概念不牢，用起来还要回头查。宁文文的情绪每次打电话都要好一点儿。她说她妈妈受打击很大，常常晚上睡不着觉，自己一定要坚强起来。
我跑到房东办公室。给宁文文退房。宁文文的合同是一年的。还剩下半年。房东只答应把空房放到市场上，并不保证能租出去。没租出去宁文文要继续负责付房租。租出去宁文文也还是脱不了干系。如果新房客拖欠房租，照样是宁文文的事儿。我和办公司的白女人解释。宁文文是因为父亲过世才回去的。白女人耸了耸肩膀说很遗憾是这样。不幸的是南方州的法律站在房东方面更多一些。要是在加州，可能宁文文就不要负责了。这样的话，说了也没什么实际助益。最后我决定还是贴广告自己把房子租出去。我的租房广告贴出去一个小时，就有一位中国学生打电话。第一句就是，“这是宁文文那间房吧? 我去过她家好几次。我的老婆要过来，我要搬出现在的合租公寓。”交易很顺利。床和家具送给他。宁文文本来说是给我的。我一想到搬家具就头痛。而且谁知道我会到哪个学校的计算机系读研呢。
两个星期后，我收到蓝帽公司的录取信，欢迎我暑假去实习。月薪5，000。 实习期6月1日到8月1日。如果同意签字寄回执。公司帮我租了一室的公寓。两个月的房租公司出。我站在邮箱前，拿着信翻看了两遍，不敢相信自己的好运气。5，000 一个月，交了税，还能剩4，000。两个月下来，房租也不用付，能净剩7，000不成问题。宁文文的车钱有了小一半。
宁文文走之后，我把做大锅饭的家伙事儿传给了一位爱美食的女生。她主持了两次聚会后，他老公嫌太吵，不让她办了。我周六晚上只和同系的同学还有厉旌在一起看看电视里的体育比赛，聊聊天儿。晚上散伙儿，我分外想念宁文文在的日子，心里总觉得空荡荡的。我在我的二手计算机上写下我总结的鸡腿的24种做法：葱油鸡腿，蒜香炸鸡腿，椒盐炸鸡腿丁，椒盐鸡腿卷，白斩鸡腿，香辣鸡腿，啤酒鸡腿，可乐鸡腿，咖喱鸡腿，鸡腿烧香菇，日式照烧酱烤鸡腿，韩式烧烤酱鸡腿，沸腾鸡腿片，宫爆鸡腿丁，酱爆鸡腿丁，墨西哥辣椒爆鸡腿丁，海带土豆鸡腿乱炖，咸鱼茄子鸡丁煲，干煸鸡腿丁，口水鸡丝，五彩鸡丝拉皮，风鸡腿，鸡腿汤面，咸鸡腿丁菜饭。

第六章(2)


为了增加精确度和可操作性。每个菜谱用料，都用秤，量勺标出精确的用量。我还从厉旌手里借来了他准备暑假回家献宝给他爸的数字相机。二百万象素，他花了400多美金，给他爸六十大寿的礼物。厉旌自己试用了一下，说图像不能太大，一大就不清楚了。我周五请他们吃我的鸡宴，上菜前，每样都在装着风扇的三头灯下照几张艺术照。存在计算机里后，挑选一张最美艳的嵌在我的文字上方。厉旌给我写了短序，其中有一句，“朱君巧男无米炊，鸡腿摇身化上品。”他摇头晃脑地用湖南话读完，大家趴在桌子上大笑。我编辑好我的鸡腿菜谱，电子邮件的附件里发送给我的这些认识人。没想到，这份菜谱很受欢迎，一传十，十传百。初次见面，报上姓名后，对方经常会恍然大悟地说，“你就是写《鸡腿的24种做法》的那个人！久仰大名！我就是按你的菜谱做的某某鸡腿，没想到我做饭也行！” 厉旌都跟着沾光儿，聊天时别人常问，你给《鸡腿的24种做法》写过序吧？你认识朱泽民？我跟他讲，没想到我的菜谱这么出名，应该寄一份给宁文文，好多菜都是在她的聚会上吃的。厉旌说他系里刚进了一部彩色打印机，晚上到我办公室里我给她印一份儿彩色的。入夜，我们俩在他的办公室里打印出24张光鲜漂亮的菜谱，加上序，封皮，封底，共27张。
“哇噻！《鸡腿的24种做法》的第一本彩印版！你说以后会不会这本菜谱会不会像我们准备GRE时余敏洪印的红宝书一样，人手一册？”出版商厉旌很振奋地说。谁说理工科学生没有想象力呢。
我在邮局咬咬牙，花了二十五块寄了特快专递。封口之前，我灵机一动，取出菜谱，在封皮内侧前上自己的名字，下面小字写下，“作者亲赠宁文文，感谢你的美食聚餐，让我站在巨人的肩膀上前进。”
四天之后，宁文文打来电话，听语气快乐得象只小鸟。
“朱泽民，你可以呀！图文并茂，你在哪里印的？”
“在厉旌系里。刚进的彩色打印机。他马上就想到了你。”
“那是，我平时积德多嘛。”宁文文“咯咯”乐个不停。
这是和宁文文通电话中，她心情最好的一次。我很是欣慰。
宁文文告诉我她在学习经营夜总会。她爸爸一共有两家。天津发家的夜总会和扩张到北京的第二家。北京的第二家去年刚刚开业。天津发家的夜总会交给他叔叔经营。原来讲好每年缴给总部，也就是她爸爸1，000万，自己留1，000万。可是他叔叔经营三年了，硬说三年都亏损。一分钱也没交。她爸爸几次和他叔叔要求收回经营权，她的叔叔都拖延说就要可以交了。到她爸去世前也没有交。她爸爸突然去世后，律师楼联系她妈，宣读遗嘱。这份遗嘱，她妈妈都不知情。内容很简单，两家夜总会归宁文文和她妈共同所有。宁文文任公司总经理，负责经营两家夜总会。她叔叔在现场大吵大闹，说是宁文文妈妈作了手脚，他哥哥不可能如此无情无义，什么都没给他留。还扬言要告律师。律师让他随便告。就算没有遗嘱，第一遗嘱继承人子女，父母和配偶还活着，也轮不到弟弟。你欠宁总的3，000万我们倒是可以打官司告你。他听了这话，就偃旗息鼓退下去了。
我没想到还有这么多的斗争。我劝她心宽点儿。宁文文说她妈妈也这么劝她。她以后的2个月有2/3时间在天津。天津那边烂账一团，现金一个子儿没有。酒商天天登门要账。盛酒的高脚杯都被全部拿走了。成心不让她继续开门营业。她一口气憋在心头。我问她还能坚持得住吗。宁文文说，还在坚持着，哪天支撑不住了来美国找我。

第七章（1）


忙忙碌碌的一天过去。最幸福的时刻是午夜躺在床垫上，临睡前想着自己的实习会怎样，担心宁文文怎么样了。有时候我真想有个什么神灵可以拜一拜，求他/她保佑宁文文度过这段艰难的日子。
早上起来我每隔两三天给宁文文打电话，她的那边经常放着很大声的音乐，有时是劝酒的声音。宁文文接了电话总是说现在讲话不方便。回头打给我。可是再没有接过她的回电。我的心里落寞。一下子宁文文被卷入到另一个世界里。我想够都够不着。
我六月份开着宁文文的车去实习。公司给的待遇很好。一室一厅的公寓就在公司对面。因为感觉自己基础差，每天6点下班后，和另外两个实习生一起打打篮球，在健身馆跑跑步。回家做饭吃。晚上8点来钟在家里继续学习公司业务。两个星期后，老板斯图沃特和我谈话，让我独立负责一个小项目。这个小项目不是什么让我练习业务的模拟任务，三个星期后要向老板的老板交差的。我问他我刚来两个星期，又只上过几门本科计算机的核心课，是不是风险太大了？老板微微一笑，说本来也没想一下子给我这么重的活。实习生一般就是来熟悉一下公司环境。可是上周看我开会时提出解决问题的一个方案，觉得不重用我太可惜了。试一下。如果压力太大一个星期后和他讲，让印度人接过去。我接过活仔细看了一下，很好奇怎么做，一头扎进去，天天在公司加班。同来的两个实习生都替我喊冤。实习生加班要付加班费的。我倒不觉得什么。一天只工作八小时舒服得都让我有点儿惭愧了。赚着这么多钱又那么悠闲。更重要的是闲下来的寂寞让我想要大声喊叫才能打碎似的。我没日没夜地干。用脑过度睡不着，就跳到楼下蓝盈盈的游泳池里游一阵儿，一直到12点来巡逻的安检来锁游泳池外围栏的门。我两个星期后交上了我编的小工具。拿到测试工程师那里，各种测试指标出来。稳定程度和速度都比要求的好30%。老板乐得象朵花儿。
7月1日，老板找我谈话，和我谈了两个问题。第一，可不可以把实习期再延长到8月底？他手头有个大项目，组里三个人忙人手还不够。需要我的帮助。我听了挺高兴。比起做助教，这份工回报更大。我说没问题，反正我也没有什么别的计划。第二，他说和他的老板商量了一下，想聘我做正式员工。年薪72，000加500股分4年到期的公司股期权。问我觉得怎么样。我在学校里听人说谈工钱，千万不能喜形于色。要装作很为难的样子，讲要回去想一想。我正在想怎么表演这场戏呢。老板加了一句，我记得你说物理硕士的课你都修完了，你最快什么时候毕业。我说我物理硕士随时可以拿到毕业证，我打算再读一个计算机硕士。读那么多学位干什么？现在工作机会好，赶紧出来工作。等你再读一个硕士出来，不知那是就业市场又会变成什么样了。那这份工作不需要有计算机硕士，我问。老板摇摇头。看人。象你，解决实际问题的能力这么强。发给你的活儿有三年工作经验的人也未必能解决。我这个组的活儿都比较难。工作经验当然重要。但是还有难度问题，只凭工作经验并不能取得。这下我不用再装作为难的样子了。我邹着眉头说，让我考虑一下。老板说，我忘了跟你讲，签约公司还有1万美元的签约奖金，一年的免费公寓。我依然邹着眉头，虽然我没有面临承亮那样来自他父母的压力，我自己还是很想读一个计算机硕士的，毕竟不是科班出身的。不过这个机会难得，给的薪水比计算机系硕士毕业生还要高5，000呢。我头脑里激烈的斗争。沉默了1分钟，最后冒出一句，让我再想想。老板说我再去问问人力资源部搬家费能给报销多少。我摇摇头，我的东西很少，放在后背箱就能拉过来啦。老板微笑，从桌子后面走过来，拍拍我的肩膀，你回去再考虑一下，有什么要求跟我提。
我晚上跟厉旌和承亮通话，紧急咨询。他们都大吃一惊。薪水这么高！在本校计算机计算机硕士毕业生中也算是数一数二的高。承亮说他摘取博士桂冠的心也被我的高薪撼动了。他要写封信回去再跟他爸妈摆事实，讲道理。两人都一致同意我应该马上毕业。实习期结束马上转正。厉旌还想起来，很多大公司都资助在职研究生。如果我觉得知识不够用的话，可以边工作边读，就是辛苦一点儿。
我挂了电话跑到游泳池边。躺在长椅上，努力理清自己一定要上研的原因。真的是为了学知识？我想读计算机系研究生还不是因为听说好找工作。现在工作找到了，而且实践证明自己的能力挺强。错过了这次机会，再遇到一个敢用我的老板也不容易呢。机会来得突然，让我有点措手不及。

第七章（2）


第二天正常上班，下午5点开小组会。会后，老板叫住我，
“朱，你留一下。”
老板关上门，“朱，你想得怎么样了？”
“我还在考虑。不知道公司支不支持在职读研究生。”
老板看着我，“目前公司还没有这样的福利。我和人事部门的主管商量了一下，我们给你的年薪已经是公司找没有工作经验的研究生的上限。她唯一能做的是，给你1万元的安置费。朱，今年三月来得一位斯坦福的计算机硕士研究生也没有拿到你这么好的薪酬。”
“我担心我以后工作会没有后劲儿。”
老板没听懂我的英文直译。
“就是一开始还行，后来就没气了。象马拉松比赛里的领跑运动员。”
老板哈哈大笑，“朱，不会的。据我观察，人的素质更象下棋里的级别。下到哪级，就再也退不下来了。这个人可能会不努力晋级，但是绝不会倒退。”
我被老板说服，当场答应他8月底回校一个星期，9月初返回。
既然已经准备了计算机专项考试，我回校的那个星期参加了考试。考试结束，我坐在考场里。心想这是不是我一生中参加的最后一次专业考试呢？想想我从7岁考到25岁，整整18年。算我能活到80岁，我将近1/4的生命都在以大考小考为终点的学校中度过的。
我平常测试10有9次是95%以上，这次超水平发挥考了98%。厉旌说本科毕业时他们计算机系里考得最好的也就是98%。申请美国前几名的计算机系的硕士，象卡耐基梅隆，麻省理工，斯坦福，伯克利都有戏。我听了信心大增，这项考试有效期5年。工作觉得吃力，可以再去申请学校回去读书。美国这方面很是灵活。不仅仅是工作后回校深造。还经常有年轻人工作5，6年，不喜欢自己做的行业，回去重新读书，转行干别的。
我回到学校向系里申请毕业。几个在读计算机本科课程的师兄，师妹们磨拳擦掌，也想走我这条路。我答应他们有机会一定推荐他/她们去公司里实习。我的房子退掉。因为原来打算申请学校去读书，不知道自己会去哪里，只是按月租房。我留了新地址，检查房间状况后，扣除清洁费用，房屋破损，剩下的钱给我寄过去。我通知宁文文的房客，我要搬家了。房租请寄到我的新地方。房客很痛快地给了我两个月的房租。后面他会和房东再续一年租约。我问他要不要再给他留点儿钱补偿以后房东的房屋破损赔偿。他说不用了，白拿了家具和床，当年做单身汉时没少去宁文文那里吃。
我再一次跑到银行，关闭了自己的账户。宁文文的账户我改了地址，每月的对账单还是寄给我。我之前打电话征求她的意见，她的银行账户是否要关闭。实习赚的钱加上我这两年当助教的积蓄，已经可以还上她的车钱。半年的房租也已经收到手。这些钱我可以一并开张旅行支票寄回去。宁文文不假思索地说，房租和车钱存到她的账户里。账户还是留着，麻烦我继续照管。如果我再去上学，要用钱可以从她的账户里支。我说应该还好吧，我工作一年，加上2万的奖金。剩下5，6万。自费上一年学绰绰有余。宁文文说你这人自尊心超强。我说我不想占你的便宜。宁文文叹了口气，让你占便宜还得求着你。我问她怎么样。她说很累。她爸给她留了份儿难干的活儿。那天找东西翻出我们去苹果园玩时照的照片，感慨当时笑得那么发自肺腑。你现在很少笑了？我问她。正好相反，我现在笑得脸颊上的两块肌肉都变得发达了。哪一个我也得罪不起。你有空出来到我们这边散散心？你突然一走，好多人都惦记着你呢！我没好意思说自己。宁文文说，我当然想回来了，可是没办法，要看摊儿。欺负我是新人，卖我酒的供应商给我混几瓶假酒。幸亏有老顾客发现告诉我了。我换了供应商还不放心，时不时自己也喝几杯。酒喝多了对身体可不好，我心下一惊。不用担心，不喝不知道，我的酒量很好，继承了我爸的好基因。而且酒是好东西，睡前喝两口，愁心的事儿都灰飞烟灭了。我难过得说不出话来。
我去银行转帐。存入21，600后，出纳给我一张收据，账户余额243，980。这是我第一次知道宁文文的存款金额。过去收到宁文文的银行对账单，我都不拆封，小心地保存在一个牛皮纸袋里。看到这么大的金额，我想是不是要时不时拆开看一看，否则出个什么冒名顶替案，丢了钱岂不是我这个代理人失职。
系里的同学给我饯行，我叫上厉旌，一起到安德森的自助餐厅吃一顿，我请客。他们都说，到底是有工作的人，大气度。我嘿嘿一笑说多吃点，我难得请一次客。没什么客套话，大家闷头吃饭，左一盘右一盘的虾蟹。每一个人都吃回了本，我花的钱绝对是物有所值。承亮说他晚上不用吃晚饭了。有人说后悔昨天晚上吃了晚饭，没做到扶墙进。每人8美元，12个人，加小费，税，我一共付了115元。厉旌9月份要到加州的硅谷去上班。他说他拿了3个工作机会，两家一大一小在硅谷，一家在北卡。他选择了硅谷的一家刚起步的小公司。 为什么不去大公司？他说他犹豫了好久，还是更喜欢小公司的产品。而且公司在不断推出新东西，机会很多。大公司里一个萝卜一个坑，每一样工都分工细密。他的工作光是上岗前的培训就要6个月。学会了这份工，公司也不会轻易让他在公司内部调动工作。不过小公司也可能办办就垮掉了，这对自己申请绿卡不利。第一年实习生身份加上6年工作签证，一共有7年时间可以拿绿卡，小公司不成了再跳槽吧！

第八章（1）


上班以后我一如既往地加班加点地干。每天9：00上班，晚上7：00下班。吃口汉堡包，三明治对付一下。回家继续看公司的业务。这样对我来说已经很轻松了。不象在学校里，要学物理系的东西，还要学计算机系的东西，做助教也有一摊子忙不完的事儿。我回来后组里又转来俄罗斯来的维克多。他声如洪钟，讲话舌头卷着，我努力适应了一阵儿才彻底听懂他说的话。我们五个人共同做一个新项目，直接向公司的技术总监汇报。技术总监其实就是公司的创始人。我的直接顶头上司，斯图沃特也参与项目的编程。象我们这样规模的小公司，没有职业经理，经理也要干活，还要管招人，培训新员工等杂事。担子很重。
实习期间我主要是一个人在斯图沃特的领导下工作，对同事不太了解。这次大家整天在一起讨论问题。我发现印度人阿迪普总要坚持己见。我和他提的方案不同。听了他的解决方案后，我提出他的设计方案有一步走不通。他听不进去意见，坚持说自己对。他的英语比我流利。会议讨论时听起来他的方案占上风。斯图沃特让我们俩各做一个样本，看看谁的可以运行。两个星期后，我和阿迪普演示我们的样本。我的运行稳定。阿迪普的当场瘫掉，他还坚持说只是他系统里的一个小毛病，其实根本是他的设计蓝图有问题。在那之后，我又见识过几次他这种死不认错的风格。吃一堑，长一智，对于他设计的东西，我提出一次意见后就不会再跟他陷入争论。我注意到他嘴上坚持自己没错，私底下还是会改掉自己的东西。他是我见到的最爱面子的人。俄罗斯人维克多好象并没有意识到他的言行不一。在会上跟他争得面红耳赤，最后斯图沃特打圆场。阿迪普在吃晚饭的时候很得意地讲他和老板一样，是卡耐基梅隆计算机系的校友，周末要回校参加校友团聚会。安迪，如日中天的太阳微电子系统公司的创始人之一要回校发表演讲。阿迪普本科从印度直接考过来。在印度上的是孟买最好的私立高中。我看了他的表现，想起我的上海亲戚。我爷爷解放前是个上海乡下的大地主，有良田三百亩。在上海读了大学后喜欢上了上海的城市生活。他留了个管家在乡下收租子，自己全家搬到上海生活。生了9个孩子，我爸是老大。四十年代家里就有电冰箱。可惜好日子不长，解放后土地被没收，一下子九个孩子的学杂费都交不起，生活陷入赤贫。我的几个50年后出生的几个小叔叔们提起家里过去的荣华富贵，讲得头头是道。其实他们一天好日子也没过过，只是讲起来面子好看。
俄罗斯人维克多看起来是一个粗枝大叶的人。衬衫的肘部磨了个硬币大的洞还在穿。可是人不可貌相，海水不可斗量。我看了他的活儿，真是从设计到写程序，每一步质量都很好。维克多很难夸人一句。如果他说，你做的不坏，那是对你的最高评价。他对工作上的漏洞，眼睛是雪亮的，讲话不留一点儿情面。我可以接受，因为省了我好多走弯路的时间。可是因为说话象一把刀子捅到人心上，每季度的同事互评他的结果很差。不只一次互评后我看到他坐在公司花坛边郁闷地抽烟。
10月底，公司有一份大合同输给了竞争对手。消息传来，公司最新一轮融资，股票股价比上一轮低了20%。11月感恩节前公司里开始有裁员的风声透出来，据说有10%。我心里惴惴的。自己的工作经验在组里最少，我们组要是分了名额，第一位该走的就是我。事情变化得可真快，我一个星期前还拿到一张500元的现金卡，说是我表现不错，是做上一个项目的奖金。转眼间公司就不好了。我私下里安装了公司竞争对手的东西，在家里摆弄了一个星期，测试一通儿。结果让我倒吸一口冷气。我们公司客户看重的几个软件功能竞争对手做得要比我们平均快50%。难怪输了合同，股票大跌。我们现在搞的新版本，做好了也就和人家打个平手。我的心直往下沉，我是不是要赶紧申请个学校给自己留条后路？没有身份，被裁员就没有在美国居住的合法资格了。12 月初，我手忙脚乱地交了5所学校的计算机硕士申请材料。

第八章（2）

圣诞节前公司里还是没有动静。公司的人迟到早归。停车场上，我看到隔壁一间屋子的同事的车里挂着他的西服。我想他大概是去面试了。公司里独立的电话间也总有人占着，八成是电话面试。
过了几天，通知下来，今年圣诞节和新年中间的5天强制休假，公司关门。我算了一下，正式工作快4个月。我第一年的休假有15天，现在刚好攒了5天休假，加上周末，一共9天。我犹豫要不要回北京一趟。出来两年还没回去过。可是考虑到自己还是学生签证的实习生身份，回来签证怕遇到麻烦。公司也不稳定，到时候自己回不来，公司趁机把我裁掉了怎么办？
这时候接到厉旌的电话，他在加州呆的挺高兴。天气好。一年里九个月有太阳。冬天三个月是雨季。今年是暖冬，雨水少。12月了，他还在他公寓里的游泳池游泳呢。听说我的公司有前前后后9天的关门强制休息。你要不要到我这里来过圣诞节？他在电话里热情地问我。
我正被这突如其来的解雇消息搞得惶惶不可终日。心想既然已经决定不回国，到厉旌那里逛逛散散心。
我订了机票，航空公司的机票确认信我电子邮件里转发给厉旌。
厉旌回邮件说12月24日下午5点在旧金山机场接我。还有，他有一个疯狂的想法，晚上他给我通话要电授机宜。
我想他不过是想起了什么新奇的旅行路线，别是大冬天拉我到海边去野营。厉旌说难得有个伴，想带着我在北加州的深山老林，奇滩怪石，他自己一个人想去又胆怯的地方逛一逛。
那天我忙着做事，干到晚上11点多，关计算机屏幕上还开着的电子邮箱时，我才猛然想起厉旌要给我打电话的事儿。东西时差三个小时。厉旌那边晚上8点多。我在空无一人的办公室里赶紧给他打过去。
“你回家了吗？我给你打到家里没人接。我又没有你办公室的电话。”厉旌抱怨。
“对不起。我忘了。我还在办公室。你讲讲看，是什么疯狂的主意？是上山还是下海？”
“你到家给我打过来。”
“要不我明天再打给你？”
“不行，我今天要给你讲，看看可不可行。我等你的电话。”
我本来想着要路过麦当劳买个汉堡包带回去吃的。摸着咕咕叫的肚子，我惦记着别让厉旌等，直接冲回家。这家伙，有什么事这样神秘兮兮的？

第九章（1）


5分钟后我赶回家。
“这么快！”厉旌在对面惊呼。
“我还住在公司给租的公寓里，就在公司停车场对面。”
“泽民同志，我想出一个主意，今天晚上我一定要跟你商量一下，再晚就来不及啦！”
“什么事，是出去玩儿有便宜的旅馆出来马上要订吗？”我左手按摩我“咕咕”做响的胃。
“我们组在扩张，老板前几天还问我们有没有认识人可以推荐一下。我想要你的简历投一下。如果老板同意，你就说正好要圣诞节那周来加州，看看能不能安排你那一周面试。我们公司反正还上班。”
“让我想想。”这主意确实挺疯狂，我工作4个月就要换工作了？
“还想什么？多给自己留条后路嘛！我们公司虽然只有50人，刚拿到3千万的风险投资，今年要扩张到150人。”
“好，我吃完饭就更新简历，晚上发给你！”
“你还没吃晚饭？对，我们公司供应中饭和晚饭，公司的一个创始人是美食家，饭菜质量很不错！”厉旌加强宣传攻势。
“好。我面试的时候，跟他谈谈我的《鸡腿的24种做法》。”
“你会有机会和创始人搭上话的。我们公司的面试是大公司的架势，一整天的初试。合格了，第二次两名创始人要亲自面试把关。”
“这么严格！”
“是，公司的政策是百里挑一，宁缺勿滥。”
我出去买了桶肯德基炸鸡。边吃边看我的简历。吃完炸鸡，怎么改心里也大体有了数。
最后一次投出简历是申请实习的时候。我加上我实习期间做的项目。另起一行，再写上我正式工作的经历。看着我短短的几行工作经验，我有点儿心虚。怎么解释才正式工作四个月就想跳槽呢？实话实说，担心公司把自己解雇了，找条后路？听起来好像自己没什么竞争力。
两天后，厉旌的顶头上司给我发了电子邮件。他说厉旌给我评价很高，欢迎我到公司总部来面试。
我回信要求圣诞节和新年中间的那周去面试。
厉旌的老板说，没问题。来回机票公司给报销。还给安排两个晚上的公司公寓。我本来想说不用了，我住在厉旌那里就好。可是又不知道这样合不合适。话到嘴边没说出口。
除了本职工作，我又认真准备起面试。厉旌跟我说，第一天的面试还好，都是些常见题。第二天的面试，根本没法准备，海阔天空，就看两位创始人当天在想什么问题了。他年初面试的时候，提到他大学里曾经选了一门机器人的课，自己组装过一个简易机械手，引起创始人的极大兴趣。一个小时的面试就是在讨论这个和公司现有业务完全不相关的话题。这样没有主题的面试，能不能过，有运气的成分。
圣诞节的前一个星期，办公室已经显出人影稀松的景象。这一个月来，解雇的风声让大家神经紧张。看着不像在年前会宣布什么消息的样子，大家都提前请假，回家过年了。公司的大厅里立起一棵塑料圣诞树，前台的秘书用各色的彩球和彩带装饰起来。淡黄色的小灯一亮，我这个异乡人都感到了节日的气氛。
24日早我上飞机前拨了宁文文的手机。几声颤抖的“嘀嘀”声过后，是留言信箱。我告诉宁文文我要到加州看厉旌，祝她圣诞并新年快乐。

第九章（2）


我上了飞机倒头就睡。申请学校，出其不意的面试，在本来以为上班后可以喘口气的时候还要紧跑两下分外地累人。推着餐车的空姐在我身后大声问鸡还是牛。我醒过来，要了份牛。盒饭少得可怜。我狼吞虎咽，几分钟桌子上就只剩下几个空塑料盒。我提起飞机窗户上的挡板，向下面望去，湛蓝的天空上飘着雪白的云团。我想着自己过去出了小学升初中，初中升高中，高中本大学，大学考研，每一步生活都有明确目标，如今未来变得像这云团一样飘忽不定了。
也许是飞行员归心似箭，飞机提前半小时就在旧金山机场上空盘旋，等待空出跑道降落。机场被深蓝色的海湾包围着，坐落在旧金山半岛的东面。我下了飞机，厉旌还没到。我在机场外面的椅子上坐着等。过了一会儿，又担心厉旌别在里面的乘客出口等我，决定再转进去看看。真后悔自己小气没买个手机。我刚进旋转门，迎面遇见明显胖了一圈儿的厉旌。
我们两人穿过长长的，一面玻璃墙对着停机坪的走廊。上电梯。按楼层的时候，厉旌犹豫了。这是他第一次来机场，路上堵车，他急着进机场接我，在停车楼里转，忘了停在哪层了。
“肯定不是顶层。”他先用排除法。
“没关系，我们一层一层地看。”我安慰他。
每次开门，厉旌探头出去，观察一下。电梯里的一位男乘客同情地对我们点点头，说，“以前我也出过这样的事故。”
运气不错，第二次电梯看门，厉旌一眼看到了他的车。
我们上了车，厉旌小心翼翼地一圈一圈转出螺形型的通道。在停车楼门外又紧急换了几次道，才走上南行的101高速公路。厉旌这才放松下来，和我开心地聊起别后的情景。一路上，励旌不断给我介绍路边的科技公司。
“看，路左边那几只大圆桶样的大高楼，那是甲骨文公司，做数据库起家的。我拿到的另外一份工就是这家公司。公司的办公楼很气派，里面还有一座小楼，是专门的健身馆，里面有游泳池，篮球馆。公司员工福利待遇也很好。”
“哦。可是工作不够有意思。”我记得他以前提过。
“是。而且薪水和我在的小公司差不多。我的小公司还给了我大把的期权。”
“我的期权一钱不值。进公司时给我以25.5一股价格买进的权利，是我进公司前最后一轮融资的股票价格。上一轮融资，公司股票每股只值19。他们跟我拿的这种期权叫潜水期权。没的钱赚。我们公司前两三年进来的员工全是这种情况。”
“期权赚钱要靠运气。不过硅谷里发大财都靠股票。进来的时候公司规模小，公司价值低。发展得好，股票不断增值，一直熬到公司上市或者卖给大公司。2000年互联网大发展，当年去雅虎，思科公司的早期员工，都发了上千万的财，一辈子打工的钱都赚出来了。”厉旌眼睛里露出羡慕的神色。
“路右首是西伯系统，公司的创始人是从甲骨文跳出来和它竞争的。科技公司赚钱也不容易，搞个发明创造，做出更好的产品，刚站稳脚跟儿，又有新人开发出更好的东西跟你竞争。据我观察，科技公司能兴旺个30年以上也就屈指可数的几家，微软，IBM，因特尔，甲骨文。这几家现在也是各占一角吃老本。技术更新得很慢。再往前面开就是斯坦福大学，因特尔，AMD 这些公司这些用硅做原料的芯片公司，都在斯坦福南边，后来公司多了，一直向北延伸到旧金山机场这边。”
我注意到路边右首的两座办公大楼，灯火通明，大楼里的每层都尽现眼底。有的楼层完全没有家具，有的楼层凌乱地摆放着隔板。
“这两栋楼怎么了？”
“这里曾经住着2000年曾经很火的网络公司excite@home, 后来倒掉了。租用的这两栋大楼，一直是闲置状态。硅谷的小公司都是租房。2000年这波小公司倒闭潮把投资人吓坏了。现在新起来的小公司不多。我们公司还是很强的，现在拿到投资人的钱可不容易。”
“我昨天晚上看了你们公司的网站。除了搜索，还有别的主要产品吗？”
“没有。公司小，能在搜索上做得最好已经有很多的工作量了。”
“搜索也不是什么新概念。但是我试了几家别的公司的搜索。都没有你们公司的结果准确。”
“我们公司用户很多。不过是免费的。公司亏损。东西是好，就是不知道怎样才能赚上钱。”
“东西好总能想到办法赚钱的。”与其说我在安慰厉旌还不如说我在安慰自己。
高速公路的车稀稀落落，厉旌告诉我平常上下班高峰期，这条高速公路堵得厉害，基本上是三分钟一英里。今天赶上平安夜。我想起从厉旌的公司到机场要一个小时。他下午四点到机场。三点就从公司出来了。
“你来机场接我，是不是耽误你上班了？”我后悔考虑不周，从机场到公司的费用是可以报销的。
“要是平常肯定不行。公司里的气氛是拼命猛干。中午有饭吃，晚上6点半以后有晚餐。可是今天是美国人的大年三十儿。早晨人来晃晃，露个脸，中午留在公司吃饭的人都少了。我下午三点出来，办公室里只有中国和印度同事了。幸亏你来了，不然我一个人冷冷清清地过节太没意思。”
回到厉旌的住地，已经是下午5点。公司给我安排的房间就在厉旌住的公寓里。入住时间并不是今天，是27日，28日和29日三天。公司给他6个月的免费公寓，还没到期。他在看房子，明年二月份就要搬出去了。不看房不知道，房租很贵，700平方英尺的一室一厅，有专门人员管理，一个月要1，200。
“你晚上想吃点儿什么？”我从洗手间里出来，厉旌笑眯眯地问我。
“什么都行？你有什么原材料？”我以为我们要自己动手。
“湾区的中餐馆很多，不用自己做。你想吃什么口味的？”
“我吃什么都香，是地道的中餐就行。现自我平常也不做饭，美国的快餐店被我吃了个遍。有一阵儿而我闻到汉堡包的味道就倒胃口。今天平安夜，餐馆开门吗？不到你这儿，我是准备自己提前买好菜。听同事们说，平安夜蔬菜店都早早关门，一直到26日才开门。”
“我们这里中餐馆平安夜营业。这里大家收入都不错，又不象美国人那样要全家吃团圆饭。过节出来吃的人很多。我们俩儿早点去吃，还能找到位置。你想不想吃火锅？”
“好！我上一次吃火锅还是在国内。”听说吃火锅，肚子开始觉得饿了。

第十章（1）


火锅店开在一个华人购物广场。和亚特兰大的广场一样，中心建筑物是一家蔬菜店，四周围着一圈儿饭店。广场修得很漂亮。广场中心的绿草地，紫红色的三叶玫，喷泉让人感觉是到了公园。我们来得还算早，找到靠着落地玻璃窗的位置。这家饭店一半是火锅，另一半是有厨师表演的铁板烧。顾客围坐一圈，白衣白帽的厨师现场在铁板上烤牛排，鱼排。厨师把牛排抛起，空中翻转，再接住，引发一阵惊呼和笑声。
我们叫了鸳鸯锅，一半小辣，一半清汤。点了羊肉，鱼丸，蔬菜拼盘，蘑菇拼盘，手掌大的贵妃蚌肉切片，粉丝，冻豆腐。我第一次吃贵妃蚌，鲜嫩可口。老板娘说是新打上来，早晨才送的货。我们来得早，再点也没有了。
天黑下来，玻璃里映出我们俩的影子。我开玩笑说，这顿饭味道好，气氛温馨，我是替你的女朋友吃了。厉旌有一位高中女同学，在得克萨斯州读书。厉旌曾经开车两天去看望她。
“她嫁给她的一位师兄了。”厉旌眼里露出忧郁。
我不自觉地咽了口口水，不知道该说什么好。别急，好的在后面呢！这样的话好像并不能宽慰他。我一时黔驴技穷。
“你和宁文文怎么样了？”厉旌打破了沉静。
“我…”我不知道怎样回答，难怪宁文文嫌我木讷。
“你们还有联系吗？”厉旌问了个更具体的问题。
“我有时给她打电话！她很忙，也没时间给我回。”我老实交待。
厉旌同情地看了看我，“我们俩今晚在一起挺合适! ”
酒足饭饱，我们从门口等着排号的人群中挤出去。回到厉旌家，加州时间晚上9点，已经是东岸的半夜12点。我洗漱完毕，说了句“我先睡了。”，就倒在厉旌的沙发椅上昏睡过去。第二天早上6点我醒来，听见厉旌屋里传来呼噜声。这家伙，年纪轻轻的，呼噜声比老头儿打得都响。我轻手轻脚地到厨房张望，看有什么材料可以准备早餐。冰箱里空荡荡的，只有一瓶橙汁儿和一打鸡蛋。我想着等厉旌起来做荷包蛋。从书包里掏出笔记本备战。我的面试安排在27日；如果通过，还有28日的第二轮。31日厉旌放假，带我去旧金山城里逛。我1号的机票回去。
厉旌8点起来，问我要不要吃豆浆油条。
我大吃一惊，“油条这里也有卖？”
“那当然，硅谷这里的中餐没有洛杉矶那样物美价廉，但是中餐种类很多。不过，还没有豆浆油条专卖店，是在蔬菜市场的熟食柜台。”
“没问题。我最喜欢吃油条了！”想着香香脆脆的油条，我喜上眉梢。意外来了一次美食之旅。
去吃早点的人很多，蔬菜市场左手的熟食部熙熙攘攘，人声鼎沸，一下子我感觉又回到了中国。我们排队买了油条和两塑料桶豆浆，坐在柜台边的高脚凳上大吃大喝。几分钟工夫，我就把2根油条干掉了。厉旌告诉我，他是在北京上大学的时候喜欢上油饼，油条的。来到这儿发现这个地方后，明知道不健康，还是每个星期来吃一顿。通常他去附近山里的小自然保护区走上两个小时才到这儿来回来吃油条午餐。
酒足饭饱，我们上路向南去海边小镇蒙特利。走上1号公路，蒙特利海湾在沙丘后时隐时现。风很大，浅绿色的海水顶着浪花一排一排地涌过来。几个穿黑色潜水服的人伏在板上，向浪尖冲上去。
进了小镇中心，车停在码头边的停车场。沿着海岸向南逛过去。经过一个存放小游艇的船坞，顺着水泥楼梯下到一个小海滩边。成群的黑色海豹在白色的沙滩上懒洋洋地躺在沙滩上，不时为争夺一个位置打起来，发出“嗷嗷”的叫声。长嘴海鸥停在湾里的大石头上看着热闹。
“来世不小心做了动物一定要争取投生在美国。”厉旌感叹。
昔日的海滨小镇过去以捕鱼为主，是美国最大的沙丁鱼捕捉，罐装基地。海边的这条主路就叫罐头路。走到罐头路的尽头，是老沙丁鱼罐头厂厂址上建的蒙特利水族馆。我们买票进去，迎面是海带森林。三米高的海带扎根在水里。大大小小的鱼穿行其中。不时有仿真的“海风”吹来，海带挥舞。楼上的海蜇让我惊艳。展窗前有控制灯光的按钮。没有灯光照明，几乎看不见透明的水晶蜇。按下按钮，灯光下水晶蜇一伸一缩，优雅地在在水中浮上浮下，象是一顶小小的降落伞。大的展窗里还有橙色的，乳白色的海蜇。给我留下深刻印象的还有象拔蚌吃虾。一只象拔蚌伸出长长的触角，紧紧吸在一块白色的虾肉上。小手指尖那么大的虾肉，非常缓慢地在象拔蚌的长管子里蠕动，不断向上移动。吃一块虾肉要两三个小时。要不是肚子饿得咕咕叫，真还想在水族馆里继续呆下去。
我们在路边的小餐馆买了一个蟹肉三明治，边吃边坐在路边的长椅上等公车。我打心眼儿里不想离开这个可爱的海滨小镇，特别是明天又是一整天的面试。厉旌说他要是发财了，就在这镇子上买座别墅，周末休息可以星期五开过来，星期一开回去上班。我说，你没注意到海边那家卖别墅的宣传纸上写的价格吗？四百万！你能买得起四百万的房子可能就不需要上班。早早搬过来养老了！搬过来长住就太没意思了吧？孤零零的一个人，每天面朝大海。他想了想，不快地说。

第十章（2）


我晚上按照我东岸的生物钟早早睡下。第二天厉旌开车带我一起去公司。在大厅分手的时候，他拍拍我的肩膀，“别紧张！尽力就好了！”我冲他微笑。遇到厉旌这样的好兄弟，出谋划策，又管吃管住热心招待。我的运气好得不能再好。不拼命一搏，很对不起他的推荐。第一天的面试有6个人面试我。上午三个人面试后，励旌在会议室门口招呼我，叫我一起去食堂吃饭。他说早晨上班才收到电子邮件，人事部派他中午陪我吃饭，帮助面试的人熟悉公司。厉旌建议我点一条烤鱼。我食不知味。面试的问题很难。我脑袋里还在想着我回答过的题。吃过饭，厉旌陪我在公司后面的湖边公园的堤岸上走了十分钟又把我送回办公室。一天的面试下来，我筋疲力尽。厉旌还没下班。我自己沿着湖的南岸走到太阳下山。回来找厉旌在公司吃晚饭，紧张的头脑才渐渐松劲儿。晚饭后厉旌还要在公司继续加班。我一个人走回去。
回到公寓里，我用预付电话卡给宁文文拨了个电话。加州的晚上8点，是她的上午11点。
“喂！”宁文文的声音传过来。
我没想到电话会通，赶紧打理起精神，“文文，我是朱泽民。我来厉旌这里玩儿。”我想着我的面试还八字没一撇。就先略去不谈。
“你好幸福啊！你们什么时候到北京来玩？我可以全程招待你们去海南！我今年冬天去了三次。不过我陪关系户去很累！”
“我的工作签证还没拿到。现在回去，不一定能回得来。”我的心一动。
“泽民，你想我了吗？”宁文文在电话里大声说。
“我…”我其实今天面试结束特别想宁文文，因为上一份工作面试是她陪我一起去的，让我觉得有个人在终点等我的感觉，我就拼命地跑呀，跑呀！今天到了终点很孤单。
“我不高兴的时候就会很想你。”宁文文主动交待。
“高兴的时候就忘在脑后了。”
“好象是这样，只能跟你共苦。”宁文文低笑。
“看来我是菩萨式人物。你什么时候过来散散心？”
“还不行。快过节了。上下关系，都要靠我打点。等过一阵儿吧！”我听得出，宁文文很不快乐。
“‘宁总，公安局的王队长的电话’”宁文文那边推门，关门的声音。
“你忙你的吧！”
“回头再聊！”宁文文动手很快，电话里一声长鸣。
人事部的人说，晚上9点会打电话通知我还有没有第二轮的面试。我不安地在公寓里踱步，紧张得气闷。我站到阳台上，看见厉旌在公寓门口划卡，他的车缓缓地开进来。这时屋里的电话响了。
“朱，祝贺你！明天10点到公司参加第二轮的面试。”
“谢谢！明天见！”
我打开门，跑下楼梯，撞到往上走的厉旌。“我过啦！！”，我抱住他的肩膀。
“好啊！赶紧搬过来和我做伴！”厉旌高兴地叫。
第二轮的面试，两位创始人每人一个小时。第一位的面试，我对答如流。应用的部分，是说在遇到特定的情形下如何处理。听完问题，我心里“哈哈”一笑，上个星期我刚好在工作中遇到了同样的问题。我讲出我的处理办法后，创始人频频点头。第一场面试我感觉出师大捷。可惜好景不长。第二位的面试连续抛给我三个问题，我一个也没有回答出来。我心想，这次要考砸了。第四个问题，我没有解决办法。我讲了一下我如何避免这种难题出现的几种措施。第五个问题，我以前就考虑过，不过没想出什么特别满意的解决方案。我把我试验过的三种方案，利弊，为什么我对它们都不满意的原因讲了一下。三十出头的创始人皱着眉头在一张纸上记着。这时候，有人敲门，一位中年亚洲女人露个脸，说下面的会在等他。
“对不起，我把时间搞错了，同一时间约了两件事。今天你的面试到此结束。人事部下午5点通知你结果。祝你好运！”创始人站起来脸色严肃地跟我握握手。
我的面试就这样匆匆收场。我心情低落。这第二位创始人也太不负责了，五道题只答出了两道。再出五道，我说不定能来个十道答对三道。人事部的詹妮弗走进来，看我沮丧的样子，安慰我，
“朱，没关系的。这三个月来，我们的创始人出的题很难，能答上来一道就很不错了。”
她的说法并不能让我信服。
我去找厉旌。他不在座位。我给他留了个纸条，告知我先走回公寓了。
仰躺在床上，我算计着我在美国的出路现在缩小为三条了。要么公司没有解雇我，我继续在老地方呆着；要么我被解雇，回学校继续读研究生；还有最不济的一条路，工作读书都不行，我有30天的时间打包回国。 我想到自己快速找到工作的好运气没抓住。前面的路变得危机四伏。厉旌中午1点回来看看我怎么样。我跟他交待了第二位创始人出的题。他可以答出来三道。他只是凭经验答，也不知道自己的讲法对不对，其它两道他也完全不了解。没想到，题目变难了，不象他面试的时候。他看出我的失望，说这边的小公司多如牛毛，要是我被解雇，可以免费住在他那里，找工作。一个月内找到工作的机会很大。你今晚就把简历修改一下，贴在找工作的网站monster(怪物)上。我点头称是。我的肚子“咕噜”叫了一声。厉旌突然想起来他从公司给我拿了一个金枪鱼三明治。刚才着急听结果，忘在车里了。
我尾随他到车里取了三明治。厉旌急匆匆地赶去公司开会。我收拾我的衣物，洗漱用品。准备好明早撤出这间面试公寓。我打开电视，电视里在放布鲁斯·威利斯的老片子《虎胆龙威》。记得刚上大三的时候我们宿舍的同学家里经济状况都还好，家里的钱加上我们自己暑假打零工赚的钱，集体出资，我动手，攒了一台计算机。周末10点以后，下了晚自习，邻宿舍的人都赶过来挤在一间20来平米的宿舍房间里观看盗版英文DVD，这部《虎胆龙威》很受欢迎，我跟着看了好几遍。那时候我英文差，只能听懂个别的句子，主要看屏幕上打的中文字幕。我们班的辅导员一次夜访，被挡在门外，挤进来看了一眼不是黄片，放心地说，“315室是学英语的先进集体！”我们哄堂大笑。