12月6日，中国男足国家队抵达日本东京，准备即将在12月9日开始的东亚杯比赛。在放弃多名老将之后，里皮一口气征召了6名U22球员，其中，刘奕鸣、韦世豪、杨立瑜都是首次入选，练兵的意味十分明显。既然如此，国足能不能拿到冠军，恐怕只能是一个未知数了。
东亚杯很重要吗？当然不是，问题是国足除了能在这种比赛当中，有可能取得冠军之外，还有其他机会吗？还别说世界杯，亚洲杯都只能是望“杯”兴叹。所以，为了满足中国球迷对冠军的渴望，国足就只能在这种赛事上奋力一搏了。当年高洪波为什么声名鹊起？不就是东亚杯上一鸣惊人，拿到了冠军吗？顺便还将“恐韩症”一扫而光，在当时中国球迷的眼里，高洪波才是国足的“救世主”。可惜的是，他到底是国内教练，随后球队表现一般，他也就无缘国足了。
高洪波在十二强赛上铩羽而归，结果自然是黯然下课，没想到足协居然请来里皮，那就是另一码事了。为什么这么说呢？里皮不但是世界冠军教头，还曾经率领广州恒大纵横亚洲足坛，谁人不知谁人不晓？你看高洪波不能把国足带入世界杯，那是绝对不能接受的，里皮也没能实现逆转，大家于是乎都心满意足了。里皮来得晚这是事实，不过即便他来得早，现在这支国足大家都看到了，又有多大把握呢？唯一的不同就是，高洪波不那么令人信服，而里皮则是权威。
作为世界名帅，里皮什么没见过？世界杯拿在手里跟个玩具似的，类似于东亚杯这种，那简直看都不看一眼。人家那是世界杯思路，不在乎这种热身赛，注意力完全放在大赛上了。正因为如此，你看里皮找热身赛对手，那都是国际足坛响当当的球队，国足到了人家跟前，除非人家不想多进球，否则绝对是想进几个就进几个。除此之外，就是这种东亚杯的比赛，里皮不想跟高洪波似的，靠这个扬名立万，没必要是不是？