01、开端
历史总有个开端和结尾，不过很遗憾，对于宇宙开端的一系列问题，人类至今没有任何一个准确答案：我们甚至不知道宇宙究竟是个什么东西，不过建立在宇宙已产生基础上的地球发展脉络似乎要稍清晰一点。
约46亿年前，地球产生于银河系，约35亿年前生物开始出现，约1400万年至700万年前，最早的原始人——腊玛古猿开始出现。中间的一系列故事，我们就此跳过。
值得注意的反而是：人类，或者说所有生物的产生与发展，究竟是自然选择的结果，还是受“上帝”之类的超自然力操纵？这是影响整个人类现今学说基础的重大问题。虽然进化论已成为当今社会的共识，但对其不利证据的层出不穷和有利证据的反驳无力也同样令人担忧。一旦进化论被摧垮，则几乎所有现代社会的运行法则都将改变，各种规范也将失去其法理依据，届时宗教必将再度获得对科学的胜利。
尽管这个问题争议实在过大，但我们还是有理由相信，以进化论解释的自然和社会是有理有据、合情合理的，所以本文也是以此为基础展开论述的。
“腊玛古猿”是一个十分广泛的概念，因为亚欧非三洲发现的最早人类形态的原始人都被分到这个范围内。在这之前，生物学家认为人类和猿类、猩猩有共同的祖先，不过由于环境变化等原因（或者外星人帮助么），它们中的一部分仅靠两条下肢给站了起来，最后发展为了今天的人类。至于世界各地的原始人是同出自非洲，还是在世界各地独立发展出来的，至今还在调查中，在此请我们的后代们密切关注，有答案之日，家祭无忘告乃翁。
原始人的进化是很曲折的，总体而言就是完成两大任务：解放前肢，释放大脑。于是乎，他们的腰板越来越直，脑容量也越来越大。历史一路走过来，各种竞争失败的原始人遭到了淘汰，最晚在2.8万年前，智人的最后一个近亲尼安德特人灭绝。从此，世界所有人类，不论肤色，不论种族，都成为了真真正正的“同一个物种”。
在自身结构被改造的同时，我们祖先早已开始对世界进行改造。
工具的改造是一直进行的，这个壮举和发明火一样使人类的适应环境能力迅速提升，进而使自己成为地球上唯一的占领几乎整个地表的物种：从高原到洼地，从赤道到北极。终于，人类石破惊天地跳出了自然界设置的食物链规律，成为了万物之灵长。相比而言，狮子、蚊子等其他动物都只能完成自己的肢体所赋予的可以完成的任务，猩猩或许能利用自然界现存的工具，但只有人类，能够磨好自己想要的石头来当做工具，也可以摩擦自己想要的火焰来照明、取暖以及高温处理食物中的有害成分，而这些都是人类自身独一无二的创造。
所以就这个意义上讲，人类才是地球上真正独一无二的“造物主”。
由采集、猎取食物到发明农业显然是迈向文明的最大突破。如果制造工具仅仅算是对物品的物理形态改变的话，钻木取火和种植业则是人类赤裸裸地向自然权威发起挑战，因为这是有史以来地球上的物种第一次有意识地操纵并驾驭自然的规律——动热能转化与植物学原理。种植业的发展使人类可以有计划地进行大生产，这就促进了群体的扩大，为最后形成氏族、民族和国家奠定了基础。
最后一个环节是陶器的制造：将泥土加热而变成另一种完全不同的物质，这是真正的“发明创造”。至此，人类对自然的改造已经完成最简单也是最基础的任务，接下来的事情就好说了。

02、文明
金属工具的出现、文字的发明以及国家的形成是文明诞生的标志，也是人类社会三大要素——经济、文化、政治最重要的载体。
世界最早的文明诞生于中东地区，时间不会早于公元前5000年，地点在今天的两河流域美索不达米亚平原。其后不长的时间内，埃及尼罗河下游地区也诞生了文明，究竟真实历史上的两者孰先孰后、是否为同一源头，目前仍在调查当中。
至于人类最早使用的金属工具，是公元前3500年左右诞生于西亚地区的铜合金制品（之所以是合金，原因在于最早人类没技术分离铜矿中的杂质）。而最早的文字则是古苏美尔人所发明的锲形文字，时间大约在公元前3000年左右；至于最早的国家，大约也出现在这前后。
但是以上所有事物都只能被称作是“迄今为止所知最早”，因为除非有人穿越，否则我们永远无法得知世界上最早文明诞生的确切时间与模样，一切历史都有待更多的考古工作来发掘。
从现有的研究推断，约公元前3000年的时候，两河流域的苏美尔人已经有十几个城邦国家存在，而在他们附近的埃及更是盛传在公元前3100年就被强权统一过。距离两者不远、位于爱琴海的克里特岛也被发现有金属工具和文字诞生，但“国家”的发展情况却不详。至于在这之前的事迹，我们大多只能靠脑补，但大家所达成的共识是：中东地区是世界文明的最早摇篮。
星星之火，可以燎原。继苏美尔和埃及之后，叙利亚（埃勃拉古国）、伊朗西南部波斯湾沿岸（埃兰文明）、希腊克里特岛（米诺斯文明）、印度河流域（哈拉巴文明）均发展出了新的文明国家，而有关黄帝的传说（华夏文明）也让中国人相信自己的祖先同样在本时期未落后于同时代。不过国际史学界倾向于将中国最早的文字——甲骨文所能证明存在的年代（商朝）作为中国文明的开端，那就已经是公元前1600年左右的事情了。
这个时间甚至比公元前19世纪出现的小亚细亚文明（赫梯文明）还要晚，显然很难让一些狂热的民族主义者感到满意。不过相关的发掘工作从来不曾停下，那就让我们继续等待新的研究成果吧！

值得一提的是，就早期文明的发展形态看，两河-埃及-埃及文明似乎是一个圈子，印度和中国文明的诞生时间则随它们距离这个圈子的远近而一一推后。印度哈拉巴文明最早为公元前2500年，中国前面说了，尽管有争议，但终究还是晚了点。这个现象不禁让人疑惑：文明的发展究竟是传播式的，还是独立生的？
中东、印度、中国三大区域的文明尽管相貌各异、特征迥然，但相互间确实有存在许多共同点，问题是这些相通之处究竟是历史规律在不同地区的独立表现，还是其实它们相互间本就是薪火相传的？
又一个疑问诞生了。

03、滥觞
无论尼罗河下游第一次统一传闻是否为真，公元前27世纪的上下埃及是一定完成了政治一体化的，而与之同时期的两河流域、伊朗、叙利亚却仍然陷于无休止的城邦混战中。短暂的统一曾在两河实现过数次，短暂的分裂也曾在埃及的历史上发生，但两者都不是各自文明发展的主流。君权制在美索不达米亚的处境和贵族民主制在埃及的地位一样难以维持，于是一个名为“民主分权与专政集权矛盾”的命题开始紧紧缠绕世界所有人类组织，直至今天。
当然，相对于政治上的这个问题，经济上的两个小伙伴似乎对人类历史有着更为根本的影响，那就是农业与商业。除埃及和中国外（主要是后者），最早的文明古国似乎都是商业传统浓厚的国家，与之相对应的则是城邦制与民主制的盛行。相对的，君权横行于埃及与中国的人民头上，这是否阐明了经济基础对上层关系的决定作用呢？
至于文化方面，到公元2000年的时候，世界上已出现的语言难以统计，但独立系统发明的文字仅有苏美尔人发明的锲形文字、埃及人发明的象形文字、希腊人发明的线形文字、印度人发明的印章文字和中国人发明的甲骨文五种，它们有的已经被释读，有的至今仍然无人知晓其中含义。
显然，文字的发明为文学的产生提供了条件，而文学的应用则为文明的传承提供了最有利的工具。但可以想见，口头相传仍然是那个年代人类最主要的交流方式，而且当时文字也大多是为上层贵族、尤其是宗教所服务的。
哦，宗教！一个多么神秘的词语！
虽然无法确定，但人类对于自然的崇拜，对于先人的缅怀，也即世界最早的宗教，应是早已存在的——心理上的波澜可以不用说话不用写字而存在，你只要有头脑就行了。所以最早的宗教可能仅仅是一些肢体动作的集成，有仪式而无文字（甚至是语言），那么以此为标准的话，宗教之产生必在国家甚至文明之前。
对自身以外的世界以及自身命运的惊讶、感慨、恐惧都是宗教的思想源头。可以说，只要世界还存在未知的问题，那宗教就存在信徒的可能。而人类能否穷极所有知识呢？答案几乎可以肯定是否定的，那么宗教的结局恐怕就是与人类“不求同年同月同日生，而要同年同月同日死了”。
不过对于我们要讲的历史来说，宗教涉及的问题有这么几个，一是教权力量对政治的影响，一是宗教思想对文化的意义。论证的理论很繁琐，但例子现在便可以找出来。
显然最早的文明古国无不受到宗教力量的影响，教权在君主专制的埃及与中国被最高统治者独揽于手，在民主的城邦国家却很早便成为了一股独立的力量。在对政权的掣肘方面，城邦国家的教权明显影响更大，而尽管埃及法老的权力经常受到宗教势力的威胁，但几乎无人敢挑战政治领袖的最高祭司地位，而这是城邦制的两河流域的国王们必须以极大强制力才能达到的地步。至于中国，宗教的影响似乎并不强大，这是个很有趣的现象，而之后的数千年里，这个传统似乎也得到了强有力的延续，直至21世纪的今天。

04、发展
不过对比与中国文明清晰的发展脉络，我们并不太清楚公元前2500年时候产生的印度哈拉巴文明，因为他们在公元前1750年左右便灭亡了，原因不详；300年后，据说曾经控制了东地中海制海权的克里特米诺斯文明也灭亡了，原因仍然不详。据说地震海啸洪水都有可能，人力破坏反而被认为是可能性最低的：毕竟是三四千年前的世界，人的力量还是太有限了。
而撇开这两桩悬案，各大文明要做的事情还很多，其中最主要的一件就是：开荒。
经济的发展必然导致人口的增长，社会在养得起更多的人的同时人的身体素质也在提高，自然也会降低死亡率。然而张口的总是比动手的涨得快，无论是对土地表面的耕耘还是对地底下（尽管还很浅）资源的开发让各国有了攫取更多领土的想法，于是埃及开始向尼罗河上游拓展，而中国则开始向东南西北一齐进发，结果他们的疆域都变得越来越大，而且始终连为一整块。至于自身领土面积狭小却又热衷商品交换的中东诸国则开始了一种更为危险而刺激、但却又对人类历史影响影响深远的活动，那就是跨地域的殖民。
相比于埃及和中国的稳扎稳打，中东国家的商业据点在海上遍布从地中海西岸到黑海的广大地区，在陆上则开始深入欧洲和伊朗。而伴随着这些文明程度高的民族的殖民活动，被殖民地的土著居民也因此而受到影响，从而得到开化，各自发展出了更多的、新的文明出来。
正所谓道生一、一生二、二生三，三生万物是也。
然而，各国之间的竞争却随着生存空间的开始重叠而愈演愈烈。最早的文明大战发生不可避免地发生在了中东，在发觉撒哈拉沙漠以南的非洲比较难开发的情况下，埃及开始向中东进军。而中东内部的开荒进程也告一段落，为了能获得更多的可接受人口，大家都希望能独占本土的全部人力物力财力资源，与其冒险出海闯荡，何不抢现成的呢？
于是两河流域便开始了跌跌碰碰的统一进程。从公元前2371年阿卡德人统一两河流域开始，180年后美索不达米亚又分裂了80年，继而被乌尔第三王朝统一了108年，然后又分裂212年，接着又被古巴比伦王国统一了197年，最后又回到了分裂状态。
相对于各国无休止的征战而言，这段时间西亚人最突出的政治贡献却应该是这么一堆文字，包括由乌尔第三王朝颁布的世界上最早的法典（《乌尔纳木法典》），以及由古巴比伦王朝颁布的世界最早、最完备的法典（即赫赫有名的《汉谟拉比法典》）。
将社会法则以法律的形式确立，建立凌驾于人治权力之上的抽象权力，是人类政治的巨大飞跃。尽管法律同样是人制定的，但集众人之力所签订的契约明显要比个人垄断制定与解释的命令要更具公平的意义。
啊！公平！这不就是人类所追求的终极社会的必备元素吗？

05、争斗
就在两河流域内斗不已的时候，小亚细亚半岛东南接近美索不达米亚的赫梯开始逐渐强大。赫梯在中东原本只是二三流的文明，但当地矿石丰富，这就使得他们在金属工具的制造方面颇有造诣。突然有一天，大概是公元前1400年前后，赫梯炼着炼着铜之后竟然炼出了铁，此举惊天动地，一下让他们在世界范围内率先步入铁器时代。
然而赫梯人显然不愿意将这种能够能制造更强大生产能力工具的技术与邻居分享，以至于他们所有的邻居都只知道这世界上出现了一种比铜器更加坚硬、锋利并且轻盈的金属，却不知该如何获得。
可以想象，当年你要是会炼铁，那就一定不得了。
借助炼铁术以及另一项伟大发明——车轮，赫梯组建了一支拥有世界上最先进兵器和最先进兵种（车兵）的军队，进而横扫了全中东。当时的西亚诸国无不对赫梯俯首称臣，唯一能对赫梯发起挑战的，则是已经杀到尼罗河第五瀑布、在南方进无可进的埃及帝国。双方都将目光注视到了西亚，于是世界上的第一次大国争霸大赛就此而拉开了帷幕。
小打小闹几次后，两大帝国终于在公元前1299年的叙利亚卡迭什地区进行了战略大决战，结果赫梯军队吃掉了由于轻敌而擅自脱离主力前进的埃及法老亲兵，但他们的国王又在追击法老的时候又被埃及主力给阻击了回去。在这稀里糊涂的结局过后，两国最终在公元前1283年达成和解，并且签订了世界上第一个国际条约。这个文件的意义似乎比那次会战更加重要，因为它是继人类用文字确立本国、本族内部政治关系的法典之后，进一步以同样的方式确立国与国之间的一些基本法则，其精神同样影响深远。
相比于中东残酷的人间战争而言，希腊人在这一时期主要还是在与天斗其乐无穷与地斗其乐无穷。克里特文明虽然灭绝了，但人类对欧洲的开发却远没有结束。很久前亚洲的移民便开始向巴尔干半岛进发，之后就是与当地人杂交、融合，终于在克里特之后又创造出了新的文化。到公元前16世纪左右，一个被称作迈锡尼文明的欧洲新文明开始在半岛南部兴起，随后他们开始广布爱琴海沿岸的欧亚沿海，成为了欧洲文明的新领头羊。可惜那曾经强大到控制东地中海制海权、连埃及法老都要与其国王称兄道弟的克里特王国就那样不明不白地挂了，留下的各种悬念，只能等待科学家们的进一步挖掘了。
尽管同样拥有广大的平原腹地，但印度哈拉巴文明与中国华夏文明的发展却迥然不同。哈拉巴文明主要由一系列设备齐全的城邦组成（它们甚至还拥有完备的排水系统，有些不可思议），至于华夏的话，在早年似乎仍处于迁徙居住阶段，不存在常驻根据地。其原因可能是多方面的，涉及土地休耕、黄河水患、贵族夺权等。科学家们猜测同样是这些原因导致了哈拉巴文明在公元前18世纪突然灭亡，所幸，中国人没有重蹈覆辙。
不过哈拉巴并不是印度文明的终点。250年后，一群外地人入主了南亚次大陆，它们就是赫赫有名的雅利安人。这是群生活在中亚地区的骁勇白种人，因为气候变化或者其他原因，他们开始大规模向四周迁徙。公元前1500年，一支雅利安人跨过高大的兴都库什山，来到印度，建立了新的吠陀文明。吠陀文明从一开始就充满了宗教色彩，这也为今天印度的宗教大国的身份奠定了基础。在政教合一的体制下，雅利安上层以出身和种族为依据，将臣民分成四个等级，开创了世界上最早的种姓制度，最高的两个等级垄断教权和政权（排名分先后），第三等级成为平民，最后一级则只配做贱民与奴隶。
奴隶制度既是人类社会的进步的重要开始，因为它实际承认了社会分工的存在并以制度的方式给确立了下来，然而这也是人性败坏的重大标志。
凭谁问：人生而自由，为何却始终在枷锁之中呢？

06、共享
长期以来，社会生产力的提高只有通过扩大生产队伍的人数和改进生产工具两个办法，而在大机器生产前，主要还是靠前一种。奴隶制度的积极意义在于，它集结了更多人投入到大规模的生产当中，进而促进了生产力的发展。正因为如此，奴隶制的产生与存在几乎是不可避免的事情。
早期人类社会落后的生产能力让许多小规模的家庭生产无法正常生活，他们无法抵御自然灾害的破坏，与其自生自灭，不如卖身给有这个经济实力的人为奴以换取继续生存的权利。至于战争奴隶，其产生原因虽然不同，但最后结果却殊途同归——成为社会竞争中胜利者们的“财产”。
然而无论理由多么冠冕堂皇，奴隶制度的存在却已然是社会对于自由与公平的正式践踏，而且这种践踏是根本性的：如果世界允许一群人连自己最基本的自由都要放弃以换取生存，那还有什么是不能放弃的？而既然今天这部分人能夺取另一部分人的权利，那谁来保证将来不会出现新的主人与仆人？
潘多拉的盒子，终于还是打开了。
尽管人口还在增加，但生产工具的迟迟无所改进极大地限制了人类对大自然的开发范围——人再多，不发明更锋利的斧子，一百个人也未必能搞定一颗热带树木。一起刨树根倒不失为一种办法，不过在刨出前大家估计就已经饿死了。这时赫梯人在历史上扮演了一个很“可恶”的角色，正是因为他们死死把住铁器的铸造方法，既不与别人分享（虽然合情合理），也主要只拿它们制造武器，从而直接导致了世界文明停滞了数百年。
既然得不到，那就只能抢了！
新一轮战争开始了。中东各国继续燃烧着硝烟，雅利安人则开始从印度河流域向恒河进发着，中国的话由于面积较大，可选择的土地比较多，所以厮杀不是很激烈，倒是希腊巴掌大的一块居然打得不可开交了起来。著名的特洛伊战争名义上跟一桩绯闻有关，但真正原因仍是环爱琴海的经济发展到了极限后爆发的利益争夺战。
就这样，大家一起疯狂了起来！
然而，一个更不耐烦、更加暴躁的角色出现了。
公元前13世纪末，一支被称作“海上游牧民族”的队伍出现在了地中海各海岸。至今史学界也不能肯定其组织成员成分，但他们出现的原因却应当是生计所迫。这支部队在东地中海横冲直撞，逮到一个地方就进行军事劫掠，以至于最后直接终结了赫梯、打垮了迈锡尼诸国、晃动了埃及帝国。一时间，整个中东文明都遭遇了前所未有的劫难。
不过海上游牧民族显然没能理解根据地建设重要性的文章，所以他们只游击，从没有在一地长期定居的打算。最后，这支影响历史进程的部队在叙利亚海岸销声匿迹，其所有成员，也湮没在了其他民族之中。
然而这群暴徒们无意间完成了一项历史壮举：他们在摧毁赫梯帝国的同时，将铁器铸造的方法传播了开来，瞬间大家都可以享受这一发明成果，尤其距其最近的两河流域也开始焕发本地区文明的第二春。原本美索不达米亚已经开发得差不多了，但现在有了铁器，大家终于又可以开荒拓地了。

07、重启
重新洗牌后，一些新的王朝开始在中东确立，大家也专心于使用新工具再次开发脚下的热土。然而，技术越先进，开发的速度也就越快，那么资源耗竭的程度也就越快。而当第二轮开发终于山穷水尽时，大家又没得饭吃。
咋办？继续打！
战争加剧了地区全面统一的进程，一个有关统一与分裂的命题开始浮出历史水面，“大而统”与“小而精”的矛盾至今仍在困扰着政治家与普通民众，其中更是牵涉到我们前面提到的更深层次的民主与集权的纠纷，不过目前我们暂不作评论。
就这样，第一次全中东大一统在一个名叫亚述的超级军国主义国家手上形成，和赫梯的起步一样，亚述原本也只是两河流域与赫梯之间的一个二三流国家，曾短暂在本地区军事争霸赛中亮过相，然后就继续臣服于各位重量级霸主。到公元前9世纪之后，亚述终于决定以剑代犁，开始铁血征服的步伐。亚述人的政策是野蛮无比的，他们几乎掠夺敌人的一切，财产、生命与自由。到前7世纪的时候，亚述终于将两河流域、埃及、埃兰全部囊括，从而建立了人类历史上的第一个“世界性”大国。
然而，这次大一统事业的尝试实在太过简单粗暴了。短暂辉煌之后，亚述人给所有后世的强权主义者们留下了一个深刻的教训：马上能打天下，却不能治天下。残酷的屠杀政策使亚述人的武功表演在鼎盛后仅一个世纪便匆匆收场，中东地区于是又回到了诸国林立状态。
而直至公元前8世纪，中国可以确定已经发生了两次政治洗牌，第一次是前11世纪末，位于黄河流域中游地区的周人向东挺进，灭掉了商朝；第二次则是前771年，周人更西的一支游牧民族攻破了周的首都，最后逼迫其率众东迁。与此同时，位于长江流域中游的一个蛮族部落——楚开始崛起并进入了文明时代。
至此，黄河与长江这两大水域便开始一齐成为了中国人最重要的栖息之所。
商人的灭亡牵扯到一桩奇案，因为很多证据显示，就在最后一位商王兵败自尽的的同时，美洲开始出现与商族极其相似的文化，于是有学者便提出了美洲最早的文明、位于墨西哥的奥尔梅克是商族难民所建立的。
尽管这种说法比外星人穿越宇宙来地球发展文明要略为靠谱，但毕竟过于玄幻，这里也仅引为茶后闲谈的资料。不过美洲文明的发展确实又比中国晚几百年，尽管地球是圆的，但鉴于大西洋的板块活动更为剧烈，是否，因为环太平洋横渡到新大陆的可能性要比环大西洋要容易些呢？
The truth is out there.
美洲方面，从公元前16世纪到公元前10世纪，自北向南，奥尔梅克、玛雅和查文三大文明开始在墨西哥和南美安第斯山脉兴起。他们种植了粮食作物、建立了小型城市国家、创造了奇特的文字。
然而，整个美洲文明都可以称得上是一朵奇葩，因为直到欧洲人入侵以前，全美洲自始至终都停留在石器时代，金属基本只作为装饰品；从头到尾，他们竟然只驯化了一种载物动物，而且还是今天被不雅地称作“草泥马”的美洲驼。
不过尽管如此，大家还是认可他们已经步入文明时代这个结论的，而缺少金属工具也成为了反驳中国人东渡美洲的重要证据，因为商代的青铜铸造技术是很高的。总而言之，美洲因为脱离欧亚旧大陆而无法及时获得先进技术是不争的事实，没有交流的闭塞文明是难以发展辉煌的，而这也为新大陆原住民最后完全落后于世界而埋下了祸根。

08、新局
回到旧大陆。
由于先进技术的传播，一批又一批未开化地获得了文明，邻近两河流域的伊朗高原居民凭借广阔的战略纵深和彪悍的原始性格，终于主宰了整个中东。公元前550年成立了一个名叫波斯的国家，至公元前486年前所未有地吞并了两河流域、叙利亚、小亚细亚、埃及四大文明的主要国家，一举将旧大陆东西两端的印度、希腊文明给连接了起来。
除了对中国实在鞭长莫及外，波斯人俨然成为了西方世界的超级主角。然而他们却没能征服小小的希腊。指望波斯人继续向恒河流域推进确实很难，但无论是今人还是当世，让波斯消灭迈锡尼之后的希腊诸城实在不算什么。在内斗和海上民族的帮助下，迈锡尼人终于完成了毁灭大业大业，连文字都被彻底遗忘了。而到公元前12、11世纪的时候，一群可能来自欧洲内地的人进入了半岛，与当地居民杂交而形成了新的希腊民族。
你无法想象，小不点的希腊竟然建立了三位数个城邦，最大的斯巴达和雅典人口最多也不过三四十万而已。但就是这么一堆蚂蚁一样的城邦，最终抵挡住了波斯人的铁骑，成功将这头亚洲庞然巨兽在欧洲的势力局限在色雷斯地区。在这之后，希腊人殖民地遍布整个东地中海和黑海，盛极一时。
不过在海洋的世界里，希腊人遭遇了来自叙利亚的腓尼基人的竞争。后者也在到处殖民，尤其以地中海南岸枢纽突尼斯地区的一个名叫迦太基的城邦最为强势。而在地中海北岸的枢纽亚平宁半岛，希腊人和腓尼基人又一起遭到了各种已开化的意大利原住居民的抵制，这其中最强势的一个，名叫罗马。
腓尼基人是当时世界上最娴熟的水手和最优秀的造船工匠，不过相比于这些，他们留给世界的最宝贵遗产则是一套别的东西，那就是腓尼基字母。
腓尼基字母是今天欧美所有字母文字和阿拉伯字母文字的前身，除中国、日本等东亚文明的方块字外，世界已没有能够与腓尼基字母的后裔相提并论的文字系统。尽管汉字能表达的含义可能更丰富，但不得不说，在未开化的民族看来，能够任意拼写的字母要更容易表达自己民族的语言：落后的文明用不着太多高深的词汇。
而叙利亚文明的另一支则创造了一个民族实体上的奇迹：在历经数千年后，犹太人继续以血缘关系为纽带而傲立于世，成为了全世界最“久经考验”的民族。在本族第一次遭到灭顶之灾时，犹太人紧紧地围绕在一种宗教身边而保持了自己的独特标志。多年后，这个宗教发展为了犹太教。又过了很久，犹太教的一个分支成为了世界第一大宗教——基督教。
尽管在中东争霸中叙利亚处于最弱势地位，但换个角度讲，他们却在文化上赢得了最后的胜利：时间检验一切。

09、分裂
当然，文化总是持久而柔弱的，现实却总是铁血与残酷的。
波斯帝国对希腊的征服只是希腊与亚洲世界合体的第一步，因为双方之间联系的日趋紧密已经越来越要求一个更大的共同体存在；遗憾的是，亚洲人最终没能实现这个目标，希腊幸存了下来。
和今天人们普遍认识不同的是，波斯的失败很大部分原因要归于雅典人而不是斯巴达的三百裸男，但拆开他们的话谁都不可能抵挡住几十上百倍于几的敌人。随后，希腊城邦发展出了极度发达的文化，其中包括高深的哲学、复杂的自然科学以及精美的艺术。不过这都无法避免希腊人因为同一地区太过分裂而导致的必然后果——内战。
雅典和斯巴达都想做希腊世界的老大，其中有时还有一些较强的城邦也想客串这部大戏，但最终的结果却是：大家一起完蛋。
首先波斯惊讶地发现在希腊世界扶持自己的代理人、教唆他们内斗能享受极大的复仇快感，但随着自己国力的衰退，他们最终没能重新屹立在希腊人的领土上。而尽管希腊与亚洲世界一体化的进程明显在加快，但波斯和希腊双方都无力承担这一任务需要付出的代价，于是担子便落到了一个小三的肩上。
公元前4世纪，在希腊世界北面、同时紧挨着波斯领地的一个希腊化的小国马其顿开始崛起，既受到希腊文化熏陶、又带有野蛮血性的马其顿人没多久便征服自己的老师，到公元前337年，一个以马其顿为霸主的全希腊联盟成立；三年后，一位名叫亚历山大的杰出君主率领一支仅有三万多人的部队开始远征波斯，十年后，他继承了波斯帝国几乎所有的领土，除此外还吞并了埃及和印度河流域。自此，整个西方几乎只剩下了一个国家，而这个国家的名字就叫——亚历山大帝国。
不过亚历山大本人却遗憾地在远征结束后的第二年死去，仅过了十余年帝国便分裂为了伊朗+小亚细亚+两河流域+叙利亚的塞琉古王国、巴尔干半岛的马其顿王国和埃及的托勒密王国三个大国和一些小国，西亚-埃及-希腊的大一统局面终于无可挽回地破灭，直到900年后。
印度在亚历山大入侵前曾出现过小范围的政治统一，但随后进程遭到了中止。公元前317年，一个据说曾经近距离瞻仰过亚历山大的商人击退了西方入侵的敌人，建立了一个鸟国——孔雀（鸡形目、雉科）王朝。到公元前3世纪，孔雀王朝的第三位君主阿育王几乎吞并了整个南亚次大陆，但这个帝国在他死后也分裂了，原因和马其顿帝国的分裂如出一辙：无论是征服者还是被征服者，大家都没有维系一个庞大统一帝国的物质基础和感情纽带。一句话，统一是一个负担。
同一时期的中国也正处于四分五裂当中。被少数民族击败的周朝并没有灭亡，但他在迁都东部后立刻陷入了自己分封的臣子的包围之中。
这是一段长达五个多世纪的大分裂，它在中国历史上被分为春秋和战国两截。在春秋时代的约公元前6世纪，中国也开始了铸铁。尽管比赫梯人晚了八百年，但总算是有了。而中国人在不久后发明了铸铁柔化技术，结果制造出了更加耐用的铁器。此发明领先了世界两千年，成为了奠定中国在世界政坛“不倒翁”地位的最坚实的物质基础（之一）。

10、形而上
不过相比于那些实的东西，人类在这一时期的思想成就似乎要更为显眼。
首先是希腊人和中国人的成就——无与伦比。观点迥异的流派存在是一个社会精神世界发展昌盛的重要标志，而这个情况在古希腊和秦王朝以前的中国都有发生。
不过不同的是，中国先贤们的注意力主要放在济世哲学和政治哲学上，这群人根据自己对社会的理解而成立了以老庄为首的清静无为的道家（尽管老子本人可能为杜撰）、孔子为首的积极入世的儒家、墨翟为首的平民思想的墨家和韩非为代表的重视法治的法家等。
但是希腊人的思考范围要更加的广泛。毕达哥拉斯、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等人对世界的构成、社会的形成、道德的概念等进行了十分深入（以至于让后世的神学家们觉得可怕）的思考，他们不止是社会科学的专家，更是数学和自然科学的能手。就这点相比较而言，中国人是远远不及的。
至于犹太人、波斯人和印度人，他们在形而上层次的思考仍然要假借于宗教的外衣。在此期间，犹太教的教义在不断完善，伊朗高原开始塑造精炼的琐罗亚斯德教（据说有比倚天屠龙还强大的武器圣火令），印度则出现了大雄（多来A梦没来）和佛陀这两个对世界和人生有更多思考的新宗教创立者——这两个宗教即我们今天看到的耆那教与佛教。
不过总体来说，还是只有印度神学的境界比较高，而犹太人与波斯人在神学本身以外的收获并不是很大。但我们都知道，最简单的东西往往是最容易被人所接受的，有时候言多必失反而会让人们在信教与不信教之间作出布道者们所不愿意看到的选择。也正是基于这一点，各国的传教士们不约而同地做出了一个重要决定，那就是——
让强权来支持自己的信仰，让世俗来普及他们的口号。
很快，耆那教和佛教成功左右了印度的政局，同样琐罗亚斯德教也获得了波斯帝国政府的尊重，但犹太人的固步自封使得今天《圣经》的上半部分只局限在犹太人群体当中。中国人延续着不信教的传统，相反却沉醉于一种简单的迷信。他们迷信天地，迷信收获，迷信先祖，迷信鬼魂。但即便如此，全民所共享的迷信活动从来没有发生，大型的祭祀往往只有上层可以参与，而民间却无权享受。
至于希腊——他们的每个城邦都有选择一个神灵做为本城的守护神，这种情况与大多数信仰婆罗门教的印度城邦一致，也与之前的两河流域城邦雷同，这本不足为奇。问题是当希腊人已经掌握了那样强大的理性分析能力后为何仍然如此坚定不移地坚持宗教信仰？
不过今天的事实似乎也向世人证明：科学与宗教完全可以兼容，或者说，两者间真正的、最根本的、最后的决斗还远没有到来。
或许永远都不会到来。

这个稍等一下

11、大一统
从公元前4世纪初开始，旧大陆的政局开始逐渐稳定。马其顿帝国解体后的三强重新恢复了近、中东的秩序，一支迁徙自中国西北部的游牧民族大月氏则竖跨兴都库什山，建立了统治中亚南部和南亚北部的贵霜帝国。
大月氏的移民原因是日后所有草原民族自东到西移民的原因：他们遭到了另一支强大而好战的民族的威胁。这一次，故事的主角叫匈奴。
匈奴汗国于公元前3世纪末崛起，随后确立了自己在蒙古高原及其附近所有草原地带的霸权——他们甚至威胁到了农耕文化的中国，而历史将证明，这群好战的“蛮族”将不是中国历史上的第一个北方敌人。
至于中国本身的话，他们在经历几个世纪兼并战争后成功完成了政治上的统一。一个地处华夏文明最西端的诸侯国凭借法家学派合理的政治改革和有利的地形优势一举兼并了东方的所有竞争对手，建立了全中国第一个集权制帝国。不过完成这一伟业的秦始皇和他继承人显然没机会了解几个世纪前中东亚述所犯的错误，于是，他们重蹈了覆辙。
残忍的统治让秦帝国的臣民纷纷反抗，帝国在建立后仅仅14年便灰飞烟灭，四年后，一位低级公务员出身的起义军领袖在一群有能力的小伙伴帮助下获得了内战的胜利，开创了长寿的汉王朝。随后，汉承秦制，继续将中国打造为了世界上最集权的国家，而这种集权不仅是观念上的，还是制度上的。完备的官僚机构，复杂的税收系统，发达的地方行政系统，这些制度伴随了中国历代王朝走过了随后的两千余年，从而创造了世界政治史上的一项惊人纪录。
秦汉时期中国人的殖民活动也没有结束，珠江流域在这个时期受到开发，云贵高原、辽东平原、河西走廊也已经在此时受到汉文化渗透——是的，正是从这一时候开始，“汉族”一词取代了“华夏族”这个名字，这主要是因为汉朝的影响实在过于深远，基本上今天中国境内所有少数民族的祖先都是在此时与华夏人进行的直接交流，所以“汉”便逐渐成为了中国人的代号，直至几百年前。
不过这个民族与游牧民族的交战记录不如想象中的那么好。汉朝建立者与匈奴汗国的建立者曾发生了一次冲突，结果差点没活着回来。这不是“华夏-汉”族无数次败给游牧民族经历的第一次，更不是最后一次。惨败迫使汉朝的将注意力转向对南方的征服，直到六十余年后才由好战的汉武帝洗刷了耻辱——他发动了对匈奴的全面反击，同时开始对塔里木盆地进行强势政治控制。他和他的后人成功了，但代价也是惨重的。在国力被消耗后，汉王朝遭遇了发展瓶颈。