所谓提出三分天下的并不是诸葛亮一人之高见，首提此策者是江东鲁肃，当时是一些谋士为江东和汉川地方对抗中原的曹操挟天子令诸侯的中央政权的共同谋略。诸葛亮和庞统等人佐刘备夺了刘表和刘璋的地盘实现了三分天下的格局。其间是赤壁之战的曹军遭疫病而战败，给了刘备夺西川的机会。刘备也没从曹操的地盘夺得什么，只是夺了刘表、刘璋、张鲁等军阀割据者的地盘（荆州是孙权借给刘备暂住的，汉中地是曹先获得，后被刘备夺占）。
刘备的最大败策是让关羽孤军伐曹，曹是汉献帝的丞相，刘备属于地方军阀造反不得天下军心民心，关羽遭曹军和孙权军两面夹击而亡命。刘备的第二大错是违背了联东吴抗曹的策略，伐吴致败，当时有强大的曹军待机而动，刘备根本无取胜的机会。