武人偏爱汉唐，文人偏爱两宋，官僚偏爱明清。汉唐时期，由于统治者开疆拓土的需要，一大批武人通过军功荣升贵胄，朝廷的武官权势一度盖过文官，整个社会的军功文化也十分盛行。

到了两宋时期，尽管在军事建树上比汉唐稍显暗淡，甚至在周边强悍的少数民族政权进攻下变得极为雏弱，但两宋创造的政治、经济、文化的繁荣却是其它朝代难以比拟的，是中国历史上经济最繁荣、科技最发达、文化最昌盛、艺术最高深、人民生活水平最富裕的朝代。

统治者在顶层制度设计上，注重各部门分权制衡，没有出现历代王朝权臣、外戚、宦官弄权的弊病，宋朝祖训甚至出现不杀文官的传统。上至天子贵胄，下至臣民百姓，对科学文化艺术都有极大的喜好，社会的开放包容也突显了一个大国的应有气度。

两宋的经济发展水平，达到古代的技术条件所允许的最高水平，直到清末，都没有被超越。然而，中国一向自信开放包容的传统文明，在明清时期却开始走向异端，专制封闭的封建文化达到了历史顶峰。

由于程朱理学和八股取士对社会思想的变相禁锢，统治阶层大兴文字狱和特务统治对臣民的恐怖控制，官僚士大夫醉心权术对官场文化的浸染，导致整个社会思想文化呈现万马齐喑的怪相，再也没有以往社会欣欣向荣的盛世景象。