1948年9月12日至11月2日，中国人民解放军东北野战军在辽宁西部和沈阳、长春地区对国民党军进行的战略性决战，是中国人民解放战争中具有决定意义的三大战役之一。
解放战争的第三年，战局发生了重大变化。在东北战场,国民党军总兵力约五十五万人,人民解放军已达一百零三万人，东北地区百分之九十七以上的土地和百分之八十六以上的人口已获得解放,人力物力充足。蒋介石和东北“剿总”总司令卫立煌对东北战局深感忧虑，处于欲守无力、欲撤难舍的状态,故将主力收缩在沈阳、长春、锦州三个孤立地区,采取集中兵力,重点守备，相机打通北宁线的方针。中共中央从全国整个战局出发,认为同国民党军进行战略决战的时机已经成熟，决定把战略决战首先放在东北战场，并制定了主力南下北宁线（今京沈铁路）攻克锦州，把国民党军封闭在东北，各个歼灭的作战方针。林彪、罗荣桓领导的东北野战军，集中了五十三个师，七十余万人,1948年9月12日发起辽沈战役。整个战役分为三个阶段。
第一阶段　夺取锦州，封闭东北国民党军。东北野战军南下，向北宁路沿线发起进攻。至10月1日,先后占领了昌黎、绥中、义县及塔山等地，切断北宁线，将范汉杰兵团分割包围在锦州、葫芦岛、山海关三个地区。2日，蒋介石飞抵沈阳，抽调十一个师组成由侯镜如指挥的东进兵团，以十一个师又三个骑兵旅组成由廖耀湘指挥的西进兵团，企图东西对进，以解锦州之围。10日，东进兵团向塔山猛攻，遭到解放军顽强阻击；西进兵团也进展缓慢。14日，东北野战军五个纵队和一个师分别从东、南、西三个方向，向锦州发起总攻,次日晚占领锦州,全歼守敌十万余人，封闭了国民党军从陆上撤回关内的通道 (见彩图辽沈战役中，1948年10月14日人民解放军向锦州国民党军队发起总攻)。蒋介石于15日再飞沈阳，督促东西兵团继续进攻,企图重新打通北宁线,并命令长春守军立即突围。17日，国民党六十军在曾泽生军长率领下起义，东北“剿总”副司令郑洞国也于19日率部投降，长春解放。
第二阶段　会战辽西，歼灭廖耀湘兵团。东北野战军根据毛泽东关于全力抓住沈敌、暂不打锦葫的指示,除以两个纵队继续阻击锦西、葫芦岛之外，主力从锦州挥师东进，前阻后断，在运动中歼灭廖耀湘兵团。10月26日夜，解放军对被包围在大虎山以东地区的廖耀湘兵团实施分割围歼，至28日全歼十万余人，生俘兵团司令廖耀湘等高级将领。
第三阶段　攻占沈阳，解放全东北。在围歼廖兵团的同时，为防止沈阳守军从海上撤走，解放军以三个纵队与五个独立师构成对沈阳的四面包围，又以三个纵队直插营口,断其海上退路。11月1日，解放军向沈阳市区发起总攻，次日攻克，歼十三万余人。2日解放营口,歼一万四千人。敌第五十二军一部从海上撤往葫芦岛。辽沈战役至此结束。锦西、葫芦岛地区国民党十二个师于9日经海上撤向关内。
辽沈战役历时五十二天，共歼灭国民党军四十七万余人，东北全境获得解放。这一胜利使人民解放军获得巩固的战略后方和强大的战略预备队，从根本上改变了国共双方总兵力的对比，对加速解放战争的进程具有重大意义。
这里有个假设如果在辽沈战役前，东北国军全数南撤入关的话，解放战争会不会是另个样子，东北国军全数南撤入关的话，聂荣臻，杨，罗，耿的华北野战军肯定扛不住，但林彪的百万四野虎狼之师肯定也会神速跟进，在华北打一场超大规模的平津战役，如果东北国军不在平津和林彪决战，象老蒋抗日一样逐步撤退，继续退向山东又会怎样呢？如果东北国军进关的同时以一部分兵力守山海关，能把林彪堵在山海关以北多久呢，但这种可能性不大，辽南的共军会拼死阻击的，而且一旦发现要东北国军全数南撤入关，四野会和他们来个跑步比赛的，可能在东北国军撤退的途中在无依无靠的野外就被歼灭了。
如果东北国军全数南撤入关的话，他们的生存几率恐怕要大的多，当时华北野战军实力不强，华东野战军又在南线。刘邓也南下了广大的晋冀鲁豫他们还是能折腾折腾的。一旦他们和南线丘秋泉或西线胡宗南，等取得联系，那恐怕就是另一出戏了。