中国历史上的边患，比如匈奴，高句丽，东突厥，契丹，女真，蒙古，满清，都来自东北。匈奴活动在内蒙古东部地区，高句丽活动在中国和朝鲜边界地区，与高句丽的战争导致隋朝灭亡。东突厥直接打到长安城下，迫使李世民交出国库里的金银珠宝作为赎金，方才撤军。契丹建立的大辽国，更是压倒了大宋，迫使大宋年年纳贡。女真建立的金国，灭掉北宋。成吉思汗的部落活动在额尔古纳河一带，属于黑龙江流域，也算是东北地区。满清起自东北。
灭掉中原王朝，入主中原的，都是来自东北的势力，从来没有来自西北的势力。这是为何？

东北地区距离海洋近，降水多，地形平坦，土地肥沃，不管是游牧，还是农耕，都有潜力可挖，所以那里可以建立强大的部落联盟或者国家，袭扰中原，甚至入主中原。

西北地区距离海洋远，降水稀少，地形多高山盆地，土地贫瘠，畜牧业落后，农耕更是少的可怜。

西北地区自然条件太差，不养我，亦不养敌。清朝末年俄罗斯人侵略中国的时候，也是从东北方向打过来的，而不是从新疆方向，那个地方自然条件太差，占领新疆是赔本买卖，俄罗斯人不干。