在人类文明史上，一提到大帝，总是指那些开疆拓土、征服扩张的皇帝们国王们。公元1500年以后，欧洲人征服了全球：西欧人绕过非洲，扩张到印度、东南亚和中国。其他西方人以哥伦布打头阵，向西大胆地越过大西洋，发现并征服了美洲大陆，出现了葡萄牙殖民帝国，西班牙殖民帝国，英国日不落帝国，令人费解的是却没有出现一个大帝，这是为什么？原来，征服全球的都是欧洲的小人物。比如皮萨罗、克尔特斯等等。
按照通史的记述，这些小人物征服者有一些共同的特点：
1.他们一般都是冒险家，冒险的目的都是期待发财，正如史家所说，“这些冒险家……成群结队地涌到美洲是希望发财，就象留在欧洲的冒险家受雇于外国统治者或去与穆斯林土耳其人或阿拉伯人作斗争，也是期待发财一样。”他们“老想去寻找经常听说到的金矿”。
2.他们生性不安定，自高自大，互相争吵，虐待土著，与定居社会格格不入。他们是恃强凌弱的征服者，不能过安定的生活。他们陷于内讧，在长期的争斗和自相残杀的战争中使自己的士兵大批死亡。
3.对冒险有狂热的追求与献身精神。
4.他们的行为模式都相差不多：烧杀抢掠，明火执仗。

现在，就按照通史的记述，对这些小人物作一梳理。

一.哥伦布
中世纪（公元500—1500年）意大利境内有许多小国，哥伦布是热那亚（今意大利西北部）人，他是个出色的航海家，自愿为西班牙国王服务。按照西方人的说法，哥伦布是美洲大陆的发现者，其实，发现美洲大陆的是印地安人，哥伦布不过是发现美洲大陆的第一个西欧人。

1492年10月12日，哥伦布一行抵达和登上了西半球美洲大陆的第一块陆地。这是一座珊瑚岛。当地人称为瓜纳哈尼岛，哥伦布命名为圣萨尔瓦多，意即神圣的救世主。
后来，哥伦布第二次航行，在海地建立殖民地，成为海地总督，他是西欧殖民者在美洲的第一个殖民总督，但他虽是一位老练的航海家，却是一名拙劣的行政官。
哥伦布第三次航海，到达南美洲北部的特立尼达岛以及委内瑞拉的帕里亚湾，于是欧洲人首次发现了南美洲。
由于海地再次爆发骚动，他的总督职务被取代，继任者用镣铐将他解送回国。
1502年派他进行第四次亦即最后一次的航海，但是仍未见到有中国的迹象。西班牙君主明智地拒绝进一步支持他，他虽然非常富足，却满怀怨恨，于1506年死去。

哥伦布至死都确信，他发现的大陆是抵达亚洲，正如史家所说，成了世界历史上的最大嘲弄之一。

二.科尔特斯
在十六世纪30年代，数千名西班牙冒险家赢得了第一个庞大的欧洲海外帝国。这个帝国的缔造者是西班牙人科尔特斯。

出身于西班牙贵族家庭的科尔特斯，年青时在萨拉曼卡大学攻读法律，但半途而废。到了十九岁，他离开西班牙，想到新发现的西半球去碰运气。1504年，他到达海地岛，几年里，他不劳而获，放荡不羁，5年后，参加了对古巴的征服。在这场征服战中，他却战功卓著，成了一支探险队的总指挥，于是找到了阿兹特克帝国和它的首都。
阿兹特克文明位于今墨西哥境内。
为了征服，科尔特斯的决心很大，据说，在登陆上岸后，科尔特斯立即破釜沉舟，毁坏所有船只，向部下表明，如果他们失败，已没有返回根据地古巴的希望。
科尔特斯要征服的对象是一个异乎寻常的富裕、高度先进的大帝国，人数占有绝对优势。而他们自己却仅有600名部下、几门小炮、13支滑膛枪和16匹马。力量可说是微不足道的。双方开战了，科尔特斯却打赢了，他赢得了巨大的财富，并成为这个帝国的新主人。原因有三，一是征服者的决心、勇气、无情和火枪火炮，二是印第安人不切实际的作战战术和内部不和，三是科尔特斯十分狡猾，他能够巧妙而又果断地利用印第安人的内部矛盾。

三.皮萨罗
此人是西班牙冒险家，他的最大功绩是，毁灭了印加文明。这个文明范围很广，北起厄瓜多尔中部、南至智利中部、纵贯3，000哩（1哩=1.609千米）。

上图——皮萨罗毁灭印加文明

皮萨罗是一个西班牙军官的私生子，目不识丁，当过流浪者。他到美洲新大陆是要去发财。同其他征服者一样，贪婪成性，富有冒险精神。1502年，他来到西班牙征服者的大本营加勒比海的海地岛。
在科尔特斯征服墨西哥阿兹特克帝国的鼓舞下，皮萨罗征服了盛产黄金的秘鲁印加帝国，开启了西班牙征服南美洲的时代。他们开进首都库斯科，将它洗劫一空。后来，他在沿海地区兴建了利马城，这座城市至今仍是秘鲁的首都。
皮萨罗住在这里的皇宫里，俨然作起了这里的“皇帝”，可是，他却在他的皇宫里被杀害了。皮萨罗从印加人那里劫来了海量金银，却因分赃不均引起了激烈内讧，杀死他的正是他那一同去秘鲁发财的同志们，时间在1541年，皮萨罗66岁，在他的宫殿里。
上面几位是西班牙征服南北美洲的主角，下面我们来看看葡萄牙人建立亚洲殖民帝国的功臣。

四.亚伯奎

亚伯奎印度殖民总督图片

史家在通史中不止一次地提到欧洲人是好斗的侵入者，当时，仅有2O0万人口的葡萄牙人凭借海军力量占有的优势，凭借海军火炮和射击技术，在整个15世纪，成功地建立起一个范围广泛、在数十年间使他们大发横财的亚洲帝国。并把自己的意志强加于高度文明的、拥有大得多的人力物力资源的亚洲诸国家。
亚洲的葡萄牙帝国就其实际范围而言是微不足道的，它仅包括少数岛屿和沿海据点，是由贸易站和要塞构成的网络。但是，这些属地据有重要的战略地位，使葡萄牙人控制了跨越半个地球的商船航线。
阿方索·德·亚伯奎就是葡萄牙亚洲帝国的缔造者，他从1509至1515年任葡萄牙的印度殖民地总督。他比其前任更强悍，手段更残酷，短时期内就建立起一个庞大的殖民贸易帝国。他的策略是，通过夺取对出入印度洋狭窄海上通道的控制，粉碎阿拉伯人的贸易网。他攻占了索科特拉岛和霍尔木兹岛，这两个岛是分别通往红海和波斯湾的关口。在印度，他攻取位于马拉巴尔海岸中部的果阿城。他以果阿作为主要的海军基地和大本营，果阿直到1961年以前一直是葡萄牙的属地。 印度是整个葡萄牙亚洲殖民帝国的大本营。
在东面，他攻克马六甲，控制了与远东通商的必经之地马六甲海峡。当亚伯奎激励围攻马六甲的部众去‘扑灭穆罕默德教派之火”时，他说：“我确信，如果我们从他们（摩尔人）那里夺去马六甲的贸易，开罗和麦加将会彻底毁灭，威尼斯将得不到香料，除非它的商人到葡萄牙去购买。”说什么扑灭伊斯兰教之火，物质利益才是第一位的，发现和控制香料路线成为葡萄牙人政策的首要目的，这才是真格的。
两年后，即1513年，第一艘抵达中国口岸的葡萄牙船驶进广州港。这是自可·波罗时代以来第一次有文字记载的欧洲人对中国的访问。通过同中国政府的交涉，葡萄牙人及时地获得了在广州下游的澳门设立货栈和居留地的权利，他们从那里继续从事在远东的交易。于是，葡萄牙人占据澳门500年。

以上是葡萄牙亚洲殖民帝国的大致轮廓。
同其他欧洲人一样，葡萄牙人追求的目标是，向东扩张，获取利润，战胜伊斯兰教。为了建立他们的亚洲殖民帝国，葡萄牙人可说是前仆后继，在亚伯奎之前，还有不少征服者。比如：

五.巴托洛米乌·迪亚斯
整个16世纪，葡萄牙人有两个强大的对手，阿拉伯人和意大利的威尼斯人。为了东方的香料，1487年，迪亚斯奉葡萄牙国王之命，开始探索绕过非洲到印度的新航路。
迪亚斯率领船队沿非洲西海岸南行，恰遇海上大风暴，大风连续13天将他的船队向南刮去，大海茫茫，不见边际，船员们不知道身居何处，害怕从地球的边缘滚下去，当风变小时，便调转船头向东航行。可是许多天不见非洲海岸，这时，迪亚斯认为他们必定过了非洲的南端，于是改向北行，终于在印度洋的莫塞尔贝登陆，已经过了好望角以东320公里。迪亚斯本想进一步前行探险，但船员们疲惫不堪，想起那些大风暴就心惊胆战，拒绝继续前行，最终迫使他返航。
返航途中，迪亚斯第一次见到这个大海角，定名为风涛角，他返回后，葡萄牙国王重新命名为好望角。
虽说迪亚斯未能如愿以偿地到达印度，但他的这次航行经验对10年后达·迦马的探险十分有用，他曾帮助达·迦马筹划了1497年的一次很成功的航行。他对船舶的设计提出了建议，甚至陪达·迦马航行了一段路程。

就在迪亚斯海上探险的同时，1487年，葡萄牙国王派科维利亚由陆路出使印度，此人身兼数职：语言学家、士兵、间谍和外交家，任务是搜集有关印度的情报。科维利亚会说阿拉伯语，他沿传统的商人路线行进到开罗和亚丁，接着乘一条阿拉伯独桅帆船到印度的卡利库特。他侦察了印度西海岸即马拉巴尔海岸诸港口，然后搭另一条阿拉伯船返回东非。在东非，他先访问了许多阿拉伯城镇，再回到开罗，在离开开罗之前，他已将自己的调查结果写成一份千金难买的报告，寄回里斯本。最后在阿比西尼亚结束全部行程，在那里，他度过了自己一生的最后13年。

上段标题——六.佩罗·达·科维利亚

七.瓦斯科·达·伽马
达·伽马出生于葡萄牙航海世家的贵族家庭，他的功绩是，发现了从欧洲绕过好望角，从西欧经海路抵达印度的最短航线。
受葡萄牙国王派遣，1497年，达·伽马率领四条帆船从里斯本出发，循着10年前迪亚斯发现好望角的航路，迂回曲折地驶向东方，过加那利群岛，绕好望角，经莫桑比克等地，于1498年到达印度西南部的卡利库特港。这个港口正好是半个多世纪以前，我国著名航海家郑和所经过和停泊的地方。
达·伽马费了很大努力收集了一船胡椒和肉桂，离港回国，于1499年9月到家。这船货的价值相当于整个远征队费用的60倍。
葡萄牙人眼花缭眼，满心欢喜，他们的国王成了“征服、航海和贸易之主”。于是他们决心垄断沿新航路的贸易，不仅将其他欧洲人排除在外，也把数百年来一直在印度洋上经商的阿拉伯人和其他东方民族排除出去。为了坚持这些要求，葡萄牙人采取了无情的恐怖主义。
达·伽马在第二次印度航行时，在坎纳诺尔附近海面上，发现几条从麦加返航的无武装船只。他捕获了这些船只，将船上几百名乘客，包括妇女儿童全部烧死。他的一个葡萄牙同伴说：“在搬空船上的货物之后，禁止一切人将船上的任何摩尔人带出来，然后下令把船烧了。”“……在持续了长时间的战斗之后，司令以残暴和最无人性的手段烧毁了那只船，烧死了船上所有的人。”
1503年2月，达·伽马满载着从印度西南海岸掠夺来的大量价值昂贵的香料，乘着印度洋的东北季风，率领13艘船只返航葡萄牙，同年10月回到里斯本。
达·伽马在完成第二次远航印度的使命后，便得到了葡萄牙国王的额外赏赐，1519年受封为伯爵。1524年，他被任命为印度副王。同年4月达·伽马第三次赴印度，这时他的身份是葡属印度总督。