外西北到是一个什么样的地方，失去外西北到底意味着什么
外西北是一个比较模糊而非正式的称呼，指的是清朝在《勘分西北界约记》等条约中割让给俄国的西北地图。一般说外西北的面积为51万平方公里，实际上这是一种错误的说法。因为《勘分西北界约记》不仅割占了新疆的许多领土，还割占了外蒙古的一部分领土。至于割占外蒙古多少，其实就是唐努乌梁海的面积。而我这里说的外西北属于割占的新疆的部分，现如今主要位于哈萨克斯坦。
实际上，外西北西北是有名字的，叫做“七河地区”，因为这里主要的7条河流都汇入了巴尔喀什湖，其中伊犁河是最大的一条河流。七河地区是西域最好的地区。地理位置上，它位于巴尔喀什湖以东，天山的迎风坡以西。天山的高海拔可以拦截西风带的湿润气流，使得这里成为西域地区降雨最多的地区。伊犁河谷的降雨量可以达到500—700毫米，已经和华北差不多了。伊犁河汇入巴尔喀什湖的年径流量达到了228亿立方米，是黄河的一半。可见，这里是一个水草丰美的宝地。
七河地区最早的居民是塞人。匈奴强大后，击败了河西走廊的月氏人，于是月氏人西迁到了七河一带，将塞人赶走了，占据了这一带。后来张骞第一次出使西域，其目的就是联合月氏人一起对付匈奴。张骞到达七河才发现，乌孙人已经驱逐了月氏人，在这里建立了乌孙国。乌孙国有人口60万，是西域最强大的国家。于是张骞选择和乌孙结盟，进行了第二次出使西域。汉武帝后来将刘细君嫁给了乌孙国，其目的就是和乌孙结盟。乌孙国之所以强大，和七河地区的优越气候条件是分不开的。
公元前60年，西域都护府建立，控制着西域各国，但是无法控制乌孙。就在这一年，解忧公主和汉朝使者在乌孙发动了政变，但是失败了。公元前53年，乌孙国发生了内乱，汉朝乘机进攻乌孙国，乌孙国臣服于汉朝，成为了汉朝的附属国。东汉时期，乌孙国依然处于内乱中，加上了鲜卑的打击，国力更加衰落。但是乌孙国却一直存在到了南北朝时期。在南北朝时期，柔然强大起来，他们击败了乌孙，使得乌孙人迁徙到了葱岭一带，和之前到达这里的塞种人、月氏人同化了，消失于历史中。
南北朝后期，突厥兴起，这里成为了西突厥的统治中心。唐朝建立后，不断在西域扩张，天山南北先后被纳入到了唐朝的版图之内，唐朝在西域东部设置了伊、高、庭三个州，在塔里木盆地设置了安西四镇。不过，七河地区依然被西突厥控制。657年，唐朝在西域击败了西突厥的沙钵罗可汗，将势力范围推到了七河地区。此时，七河地区的五弩失毕部和五咄陆部被迫臣服于唐朝，唐朝分别册封为蒙池都护府和昆陵都护府。但实际上，两大部落是独立的，其首领自称继往绝可汗和兴昔亡可汗。662年，两大可汗内战，唐朝乘机进攻，先后击败了两大势力。679年，唐朝在碎叶（托克马克）建立新的据点，成为了的新的安西四镇之一。
南北朝后期，突厥兴起，这里成为了西突厥的统治中心。唐朝建立后，不断在西域扩张，天山南北先后被纳入到了唐朝的版图之内，唐朝在西域东部设置了伊、高、庭三个州，在塔里木盆地设置了安西四镇。不过，七河地区依然被西突厥控制。657年，唐朝在西域击败了西突厥的沙钵罗可汗，将势力范围推到了七河地区。此时，七河地区的五弩失毕部和五咄陆部被迫臣服于唐朝，唐朝分别册封为蒙池都护府和昆陵都护府。但实际上，两大部落是独立的，其首领自称继往绝可汗和兴昔亡可汗。662年，两大可汗内战，唐朝乘机进攻，先后击败了两大势力。679年，唐朝在碎叶（托克马克）建立新的据点，成为了的新的安西四镇之一。
但是唐朝在七河地区的控制是十分短暂的。武则天时期，西突厥的一个部落强大起来，建立了突骑施汗国。该汗国长期占据七河地区，强盛一时。直到758年，突骑施才因为内乱解体。唐朝后期，突厥中的葛逻禄部取代了突骑施在七河地区的统治。840年，漠北的回鹘汗国瓦解，其回纥人大量西迁，其中一部分迁徙到了七河地区和葛逻禄融合，于10世纪建立了喀喇汗王朝。1041年，喀喇汗王朝分裂为了东西两部分。
1125年，庞大的辽国灭亡，契丹族在耶律大石的带领下西迁到了西域。1132年，耶律大石称帝，建立了西辽国。在吞并了高昌回鹘之后，西辽国开始进军七河地区。1134年，东喀喇汗成为了西辽的附属国，此后西辽就将喀喇汗的首都八剌沙衮改名为虎思斡耳朵，成为了西辽帝国的首都。这座城市就是如今吉尔吉斯托克玛克的布拉纳城。西辽帝国在西域中亚称霸一时，让“契丹”成为了俄语中的“中国”一词。
13世纪，蒙古帝国兴起。1218年，蒙古灭西辽帝国，此后，西辽帝国的厄版图上，出现了察合台汗国。察合台汗国的首都也在七河地区，叫做阿力麻里，位于现在新疆伊犁霍城。1345年，察合台分裂，其西域地区属于东察合台汗国，首都依然在阿力麻里。1455年，东察合台汗国再一次分裂，其北部成为了吐鲁番汗国，南部形成了叶尔羌汗国。吐鲁番汗国的重心转移带了吐鲁番。
根据以上内容，可以得出：七河地区自古以来就是中亚游牧汗国的中心位置，谁能够占领七河地区，就能够称霸西亚和中亚。中国中原王朝由于距离这里地理位置太远，因而难以在此地建立有效的控制。清朝时期，七河地区的名义上隶属于清朝，但是实际上逐渐被俄罗斯控制，最终让中国失去了控制七河地区的机会。