8




「现在有时间稍微聊聊吗？」
晚上6点过后。我正煮着汤时，接到了堀北打来的电话。汤也在这时沸腾了起来，在锅中不停翻滚着，发出不小的声响。
「是在做饭吗？」
「没事，你不用在意。」
只是汤开始沸腾了而已，没有什么特别的事情要做。
「那么，你要说什么？」
如果是来求助关于项目的事情的话，我是打算拒绝的。
「放心，项目的事情不会来求助你的。这点我可以跟你约好。」
堀北也很清楚我这边的想法。
「不过……对了，要是可以的话，能不能直接见面后再谈？我会在一小时内把话讲完的。」
是电话里讲不清的事情吗？或者是想通过面对面的对话直接确认些什么吗？
一个小时吗？不好拒绝啊。
「我知道了。你来我这里吗？」
「也不是不可以，不过最近你身边事情也比较多。还是你过来吧？」
好像是在提防有可能会有不速之客来我房间的情况。
我之前也有去过堀北的房间。所以也没有理由拒绝。
关掉了开着的火，拿了一下手机，我就这么出门了。然后乘上了电梯，朝着堀北的房间前进。尽管太阳已经下山了，但时间还早，现在就算男生跑到女生所在的楼层也不会有特别大的问题。

9






我按下了门铃后，不一会儿就传来了开门声。
原本以为迎接我的会是一张一如既往严肃的面孔，结果却令人意外。
「欢迎。」
出人意料的，堀北以一副心情不错的样子，迎接了我。
看到这反常的样子，我反而感到了一抹不安。
室内淡淡的飘荡着味增的气味。
「我正好在准备晚饭呢。快进来吧。」
那又何必在这个时间把我叫过来呢，我的心中充满了疑惑……
正犹豫着要不要进去时，感受到了堀北催促的视线，只好打消了不进去的念头。
可能是堀北不想在夜深时把人叫到房间里来吧。
我决定不再多想。刚进到堀北房间里，我就注意到了一件奇怪的事情。
不知为何，小桌子上摆放着两人份的餐具。
在跟我的谈话结束之后，是要跟谁一起吃饭吗？
「我说……」
我刚想要确认一下，就被堀北打断了。
「不要客气，快在那里坐下吧。」
不对吧，竟然让我在这里坐下……这里可是明显放着筷子的啊。
本能在告诉我。这是一个陷阱。
「所以，你到底要谈什么？」
我没有立刻坐下，而是想直接切入正题。
「你打算站着聊？我这边也还有准备工作要做，所以能请你坐着等一会儿吗？」
「呃……我想要站着。」
「这算什么呀。你这样站着我也不自在。快坐下。」
因为听到堀北的口吻变的越来越严厉了，我只好先坐下。
在一如既往的坚决上，掺杂了强硬与不讲理的这个态度，真是好久没有看见了。

由于我们主动疏远了对方的缘故，都已经忘记这种态度了。
总之，就先老老实实地坐着等吧。
不过，就样子来看料理才做到一半。到完成为止应该还要花上不少时间。
「我说。1小时内会结束的吧？」
「没错，我要讲的话本身，不会超过1个小时的。」
背对着我的堀北所说出的话，让我有一种上当了的感觉。
确实在电话里，说的也是会在1小时内把话讲完。
也就是说，别的事情不算在里面。
「那把别的也算在里面呢？」
「这个嘛……一个半小时到两小时左右吧？」
果然是这么回事吗。
「我想着也这个点了，就请你吃顿晚饭。」
谁都没有期待过这种事情吧。感觉完全被她不讲道理的强词夺理给耍了。
虽说如此，也已经看到她把料理都下锅了，事到如今也不好意思说我不吃，要回去了这样的话。真是在绝妙的时间点上把我叫出来了啊。
尽管堀北背对着我，不过能看出她的做菜本领并不差。
甚至可以说，以高中1年级的标准来看，非常有模有样。
「我的双亲都有工作，所以我常常要自己做饭。」
就像是感觉到了我的视线和心思一般，堀北小声地说道。
「你不会觉得麻烦，费工夫吗？」
虽然把料理做出来之后是很开心，不过也有很多麻烦的地方。
「在知道哥哥他进了这所学校之后，我主动开始增加自己做料理的机会。」
「是预计到自己也会进这所学校一个人生活吗？」
「正确。」
堀北在用菜刀切完了什么之后，开始用锅子煮起了味增汤。
不过既然不是要聊特别考试的话题，那是打算说什么呢？
关于这点我依旧没有头绪。

10






又过了差不多15分钟后。
堀北完成了料理，并把它们都端了上来。做得比我预想的还不错。就如同偶尔在电视里看到的那般丰盛。之后，堀北在我面前坐了下来。
如果现在这样子被须藤看到了，他说不定会激动地冲过来打我。
就算我说是误会，也不会有用的吧。
我现在甚至希望堀北已经这么招待过须藤了。
不行，就算这样，我估计还是会被须藤妒忌。
「吃吃看。」
被她催促着，我拿起了筷子。我们隔着料理，面对着面。
对于这个场景我感觉到了强烈的既视感。
想起了我在入学不久的时候，在学校食堂里被堀北摆了一道的事情。
「你在怀疑我？」
「实在是有不好的预感。」
「如果一个人变得连他人的善意都要怀疑的话，那么证明他作为一个人是有问题的。」
「这种话是你该说的吗？」
「今天不一样。」
「…………」
如果这是人家精心制作的，不动一下筷子也是失礼的吧。
然而会去怀疑她也是一个人的本能。不对。只是至今为止的经验让我不得不怀疑。不过现在已经是四面楚歌的状况了。
在我大意地踏进堀北房间的那刻起，胜负就已经定下来了。
所以我决定就先从烩菜开始吃吃看。
味增的香味刺激着鼻腔。食材用的都是些对身体有益的东西，其中萝卜占了最大的一部分。
「用的是麦味增吧。」

喝了一口汤之后，在嘴巴里会绽放出强烈的甜味，这是这种味增的特征。
「真亏你尝出来啊。九州那边很喜欢喝这种味增，不知道合不合你口味？」
「你料理水平真是不错啊。」
我坦率地赞扬了堀北，不过她好并没有特别高兴的样子。
「现在这个时代，特别的技能都是无用的，所以你也用不着夸我。要是有想吃的料理，只要去超市或者便利店买来材料，之后在网上查一下菜谱，就这么简单。」
只是做出料理的话，可能就是这么简单，但像是摆盘啊、蔬菜的切法之类，随便哪一个都会体现出一个料理人的品味。这些不是一朝一夕能够学会的东西。
「你也这么招待过须藤了吗？」
我这么试着问了一下之后，她稍微有点不满地看了过来。
「为什么我一定要招待他？」
「呃……你不是经常辅导他学习嘛。」
「没错。但是这跟我要招待他吃饭，没什么关系吧？」
我觉得我只是随便问了个问题而已，堀北却抓住不放。
「如果我是处于向他求教的立场，我倒是能理解你为什么会这么问。毕竟是对平日的回礼。但是，现在是我在教他，怎么可能会为他做这么麻烦的事情。」
确实是让我无法反驳的正理啊，不过……
「你到底是聪明呢还是傻呢，真是分不清啊。」
这是我想说的台词。须藤对堀北抱有着好感。由这一点，我认为堀北应该已经招待须藤吃过饭了。不过看来，堀北还没真正理解须藤对她抱有的情感。这其实是因为，堀北还没有把恋爱这件事放在心上的缘故吧。她，还没有成长到能够意识到这些事物的时候。
「好。那接下来我可以说正事了吗？」
堀北说完，拿出了一本笔记本，并将它递给了我。
根本用不着问，我也知道这就是堀北最近一直在做的东西。
「我思考了对我们C班来说最好的作战计划。我想请你评价一下。」
然后又附加了句。
「你吃了，我的饭吧？」

这种做法真的很卑鄙。先骗我收下了报酬，然后才把要求告诉我，让我无法拒绝。我立马接过了笔记本，并翻了起来。上面密密麻麻写满了关于特别考试的内容。也有关于A班10个项目的相关内容，不过因为今天刚刚公布，这些内容才刚开始写。
顺便说一下我们C班所选的项目是『英语』『篮球』『弓道』『游泳』『网球』『乒乓球』『打字能力』『足球』『钢琴』以及『猜拳』。
看来最后一项是作为突破困境时的奇策放进来的吧。
各个项目都有谁比较擅长，又有多少胜率。堀北把这些分析得出的结论也写在了上面。
这次考试必要的一切都被集中到这本笔记本上。
我静静地读着，没有放过任何一个细节。看到我这个样子，堀北她显得很惊讶。
「先不谈这顿饭的问题，其实你没有想到我会看得这么认真吧？」
「欸、嗯。我都已经做好你会拒绝的准备了……」
「在这次特别考试里，通过你不断分析得出的这份数据是必要的、不可缺少的。不看一下这份数据，我也无法充分发挥司令塔的力量。」
把这份数据与我打听来的情报进行逐一比对之后，没有发现任何一个的地方有差异。
「这就是个记录了我们班全部信息的数据库。」
「我可是烦恼了整整一周才整理出来的。要是不准确我可是会很困扰的。」
有了这个的话，极端点来讲，就是谁都可以胜任司令塔的职务吧。
「我还会在这基础上继续改良下去，最终版本会把A班的10个项目也全部囊括进来。而你则依据这份情报去挑战A班，我就是这么想的。」
「须藤、明人他们就算不在1对1的项目上也应该能成为很大的战力，而小野寺的话，如果碰上男生，胜率就会下降。所以事先想好第3、第4候补是比较明智的吧。」
堀北静静地点了点头。将在各种项目中都可能绽放异彩的学生，轻易地固定在一个项目上是很浪费的。把这份数据完善到这了个地步，而且真的挑不出什么毛病，这做得真是漂亮。
「我对这上面的内容没有意见。不过，我能提个请求吗？」
「什么？」
「A班选的几个项目里，有国际象棋吧？」

因为班里没有擅长国际象棋的学生，所以在笔记上这一块还是空着的。
「没错。我暂时没去想这个项目。因为我自己也没有实际碰过。在班级里了解规则的也只有身为司令塔的你而已。这个项目上可能到时候还要来听取下你的意见。」
「我想说的就是这个，我希望你参加国际象棋这个项目。」
「……我吗？确实总归要有个人去练这个项目但是……为什么是我？」
堀北说自己可能不强，赢不过A班。
「因为我认为，如果我要教人国际象棋，那么你就是最合适的人选了。」
「你这意思是，如果教的人是我，你就不需要跟人构筑新的人际关系，这样比较轻松吗？」
「我不否认有这一理由存在。」
「我也不是不可以接受这个请求……不过，班里应该也是有几个学生会听你话的吧？而且虽然这话听上去有点自夸，但我在别的项目上也能发挥不错的效果哦。」
堀北可以说是几乎万能的学生。
无论是笔试还是体育项目都能拿到不错的成绩。我也丝毫不怀疑这点。
「国际象棋需要的是纯粹的能力。对方所设定的司令塔干预规则里，是有时间限制的。无论坂柳的棋艺再高超，那点时间都是不一定够的。所以我想她不会从一开始就干涉。这样一来，胜负的关键就来到了序盘阶段。」
如果从序盘开始就崩盘的话，我要逆转就变得极其困难。
「你会特别针对这个项目，不单单是因为你了解国际象棋的规则这一点吧？你预测A班会将这个项目选入最后的5个当中，是不是？」
「几乎不会有错吧。只有在这个项目上，司令塔被赋予了极大的权限，这点很让人在意对吧？」
「确实，我也在意这点。……好吧，我就听你的吧。」
我感谢着堀北能这么爽快的答应我的请求，同时重新动起了筷子。
「那我要怎么训练？」
「我想在深夜通过网络进行，不过这要辛苦你了。」
「确实这样一来，就不会被人看到了。而且也不会泄漏细节。」
不会挤压到其他的练习时间也是一大优点。

11




我期待着事情到这里就能告一段落了，不过事实却并没有如此简单。
「绫小路君，我有事情想拜托你一下。你已经吃过我的饭了对吧？」
「我说你啊，一而再再而三这样，不觉得太卑鄙吗？」
在饭吃到一半的时候，恶魔再一次袭来了。
怎么还有啊！
「卑鄙？我倒是觉得你做的事情，才能称得上算卑鄙呢」
「你指什么？」
「之前班级内投票时，就是你在幕后诱使我行动的吧？回答我。」
「等等。我什么都……」
「那时我得到了哥哥的建议。不过真正在幕后的人是你。」
看这样子不像是随便瞎猜的。
但，堀北的哥哥也不可能把这事情透露给她。
「一开始我也没有注意到。不过仔细想想后就发现了。」
也就是说，这是她凭自己得出的结论。
「我的行动完全被你看穿了。」
「就算我否认，也不觉得你会相信啊。」
「没错。确实我没有任何证据。就算我去问哥哥，他也不会给我透露什么吧。但是，我已经确信了。」
堀北在这一年中，一直在不断地成长着。
这是我，甚至堀北的哥哥也认可的事实。
但是随着与她哥哥之间的关系逐渐缓和，堀北的才能一下子便开始开花了。

与堀北相处的时间远比我长的兄长越是能够理解堀北身上的才能有多么的惊人。正因为如此，堀北的哥哥才会对只打算跟在自己屁股后面的堀北感到如此不满吧。
「你看起来很坐立不安啊。」
「我现在就感觉是在接受压力面试。」
「好吧，那就算了吧。从你的态度上我也知道你是不会开口的了。」
就这样堀北结束了这个话题。看来堀北以后会变得越来越难控制啊。
「我还有一件事要问你，不过这个你不回答也是可以的。」
堀北紧紧地盯住了我，像是在说不会让你跑掉。
「跟坂柳同学的对决，你觉得自己能赢吗？」
「应该不是完全赢不了的对手吧。看完你的笔记之后，我是这么认为的。」
「……好吧。我也会尽我全力把班级调整到最好的状态的。」
「就目前来说，你做的非常好。」
平田没有站出来的当下，几乎所有的班级同学都遵从着堀北的指示在行动。
带领着班级做好通往胜利之路之前的准备工作。
这是我无法做到的事情。所以真的很想坦率地感谢堀北能率先替我完成这些工作。
「这之后也都交给你了。全部按照你的判断来就行。」
「我已经知道了。不过，就司令塔的规则那部分，你自己来不会更好吗？」
「这个也交给你了。」
「……你是打算到最后都只使用我准备好的棋子来战斗吗？」
「反正我也不是很清楚我们班的详细情况啊。」
「真是的……你要是觉得这样就能赢过A班，那可就太天真了。」
「说不定吧。」
堀北送我来到门口，之后我打开门走了出去。
「今天姑且还是说一下吧。多谢款待。……不过希望你下次别再用这招了。」
我已经能想象得到以后每次碰到人家请吃饭都会疑神疑鬼的自己了。
「好啊，我会再想别的办法。」
不对，我不是这个意思啊。

12






在距离与A班的对决还有没几天的时候，启诚成功接触到了葛城。
启诚立刻联络了我，并把我叫到了人迹罕至的地点。
葛城现在基本上是被A班孤立的状态，常常一个人行动，所以很容易就能接触到吧。
「……那么，找我有何贵干？幸村。」
想必是对坂柳有着很强怒气的这个男人，用尖锐的目光看向了启诚。
「葛城，有事情想请你帮忙。」
「既然这个时候来找我。那肯定只为了一件事情吧。」
葛城先一步察觉到了启诚想要说的事情。
「这样的话说起来就方便了。希望你告诉我正式采用的5个项目。还有一点，想请你在考试中放水。」
启诚还说了一个没跟我和堀北说过的要求。
「我这么做了之后，能得到什么好处？」
「我们会欢迎你来我们班级，葛城。」
「这可真是有意思啊。竟然要我背叛A班，然后去到C班？」
葛城用鼻子嗤笑着拒绝了启诚的提议。
「我们总有一天会升上A班的，我们拥有这样的实力。」
到那时候，这个交易就会生效，启诚再次强调了这点。
不过，这在葛城听来，只是莫名其妙的梦话吧。
「总有一天会升上A班，吗？去问问别的班级，他们也会这么说吧。」
「这个……」
「如果你们真的是有实力的，那么就不要做这种事情，堂堂正正地把A班赢下来看看如何？就是因为你们做不到，才不惜来利用我以增加获胜的概率不是吗？」
面对葛城这让人无法反驳，如同叱责般的口吻，启诚陷入了沉默。
「好吧。就算假设你们能升上A班好了，那你的意思是现在能立马拿出用来交换情报的2000万点数给我吗？不对，这是不可能的吧。如果你们现在能拿出这么多点数的话，那之前你们应该会防止山内退学的。」

葛城也十分清楚，我们现在没有这么多的点数。
「这个……」
「难道你是打算告诉我2000万要等到2年后支付吗？」
「……就是这个意思。」
「真是比梦话还夸张啊。就算你们未来升上了A班，也无法保证你们那时候能拿出2000万。就算现在我们达成了交易，如果那时候你们没有这么多点数，不就什么都没用了吗？不对，在这之前，这件事真的是你们C班全体的决议吗？」
葛城并不是个头脑简单的学生。相比他心里十分清楚我们的情况吧。
如果这是C班全体的决议，来跟葛城见面的就应该会是堀北这类的人。
在看到是我和启诚来的时候，他一定已经察觉到这还不过是密谈而已。
「我能理解你们很急迫，不过你们就连交涉的准备都没有做好。是打算在我答应你们之后，再去跟班里商量吗？这个样子你们觉得我可能接受吗？」
背叛同伴，这不是简简单单就能做到的事情。
更不用说谈判对象是这个重视情谊的男人。

「……被坂柳，你就甘心一声不吭一直被坂柳压着吗？」
「什么？」
「户冢都被退学了，就算如此你也打算继续向A班下跪吗？」
知道了正面进攻无法让葛城沦陷的启诚，抱着玉碎的觉悟冲了上去。
「我可没有自信能在这样凄惨的状态下撑到毕业那天。太窝囊了！」
「最后来这招吗？这作为交涉的方法来说可是0分啊，幸村。」
「咕。」
葛城也把矛头转向了在场的我。
「有什么要说的话吗？绫小路。」
「没，你说的没错。我们无话可说。」
看到我举起了白旗后，葛城就没再看我了。
「幸村，我完全不打算责备你。不过，如果你要去拉拢别人倒戈到你这边，你自身没有相应的觉悟是不行的。」
葛城依靠着墙壁，视线看向了不知哪里的远方。
好像在看着什么，也好像什么都没有看。

「不过，你说的也有一点是正确的。」
「……正确的？」
已经丧失了战意的启诚，因为葛城的话语抬起了头。
「我确实对坂柳怀着难以磨灭的怒火。因为这点，就算没有交易，我也有足够的理由行动起来。」
葛城把手抱在胸前，凝视着启诚的眼睛。
「说不定你们也预测到了，坂柳她没有告诉任何人5个正式项目的事情。」
跟预想的一样，现在是只有坂柳自己知道的状态。
「我也看不惯这一点。像这次这样需要班级齐心协力的考试里，不应该这么做。而是应该与同伴共享情报，采用胜算更高的战略才是正确的。」
5个项目的情报能不泄露出去确实是最好的做法，但是相应的针对项目的强化训练会变得薄弱。要去练习10个项目的话，效率自然会下降。
「如果我随便的预测也可以的话，也不是不可以告诉你们。」
「真、真的吗！？」
就在已经快要放弃怀柔葛城的时候，幸运突如其来地降临了。
葛城对于坂柳的恨意就是有这么深。
「我接下来说的话。如果你能保证绝不对他人说的话……」
「当、当然。之后我也会跟堀北说2000万点数的事情的。」
启诚像是同意了葛城的条件一般点了点头。
「这个不需要。就算我说的情报最后证明是有用的，你们也拿不出2000万来吧。」
「那，你要什么呢？」

「什么都不要。硬要说的话，希望你们击败坂柳。」
这么说完，葛城就开始说起了自己的预测。
「『国际象棋』『英语测验』『数学测验』。这3个应该是最有可能的。挨下来是『现代文测试』和『速心算』吧。相反，需要大人数的长绳和躲避球，几乎可以确定是迷惑对手的项目。据我所知，好像都没有进行过练习。」
葛城所说的是否正确，得等到考试当天才能知道。
但是葛城一下透露给我们3个大概率会被选上的项目，从这点上来看恐怕不会有太大问题吧。
「真的可以吗？白给我们情报。」
「我已经说过了吧？就算不做交易，我也有理由行动。」
要从葛城手里拿到情报，原本是件很困难的事情，但现在却在出乎意料的情况下做到了。
在启诚的心中，喜悦之情正渐渐涌现出来吧。
「成、成功了喔！清隆。这下我们总算有胜机了。」
启诚兴奋地做出了胜利的姿势。
「然后还有一个。你是要求我在考试里放水是吧。」
「欸、嗯、不过……你连这个都会答应我们吗？」
「哼。都花了这么大力气来跟我谈判了，得到那点情报就已经满足了吗？」
「没有，不是这么回事……」
「最好不要以为靠着这么点帮助就能赢过A班。只有我故意放水之后，你们的实力才可能达到与A班势均力敌的水准，还是做好这种心理准备比较明智。不过我能帮到你们的，只有速心算，或者万一被选上的长绳这样的项目。」
对于葛城说的话，我提出了一个疑问。

「在被坂柳警戒的情况下，她还会让你参加项目吗？长绳如果进到最后5个项目里的话，是有可能班级全员都会出战一回。不过，她有什么理由让你出战只要1、2个人的速心算呢？」
「A班里擅长速心算的，只有我和田宫两个人而已。田宫的实力不算特别厉害。在这种情况下，把我剔除在参赛名单之外，只会让胜算变低。而且坂柳也认为，通过弥彦的退学，我的獠牙已经被她折断了吧。她为了要把我变成她的一匹好马驹，首先也要先启用我才行。」
把一直以来与自己对立势力的葛城作为自己的马驹来使用。
这对坂柳来说，也是一种宣传吧。之后，葛城说出他的计划，速心算时会故意答错，而在长绳项目上，则会尽早地绊住绳子。
「不过，我要尽可能避免坂柳发现。跳绳的时候，可以装作是偶然的失误，但是速心算的时候，简单的问题我不能故意答错。」
要演出一副战况胶着，最后以微妙的差距获胜的样子。
「不过就算当天有速心算这个项目，如果我没能参加，那你们就当做运气不好吧。」
就算如此，也已经提供了破格的情报，没有理由会感到不满。
葛城离开之后，启诚有点兴奋地说道。
「我们赶快把这事情告诉堀北吧。」
「别吧……这次我们跟葛城接触的事情，还是先不要跟堀北说的好。」
「为、为什么？」
「尽管我们获得了情报，但这只是结果论。她要是知道我们擅自行动了，我们一定会被骂的喔。」
「就算如此，我们也要活用这份情报吧。」
「跟她汇报的时机就交给我吧。不会搞砸的。」
启诚稍微烦恼了一阵，最终还是同意了下来。
是擅自接触葛城的愧疚感促使他这么做的吧。