宋朝是分裂离乱之后大一统的朝代，经济发达、文化昌盛，却在军事外交上非常贫弱，屡屡为外族政权所欺。有血性有骨气的杨门子弟秉承杨震以来清白刚烈的家风，在这纷争频仍的时代唱响了一曲乱世悲歌。 

英雄也问出处 
北宋初年，杨业、杨延昭、杨文广子孙三代镇守边关，抗击契丹政权辽。他们的各种事迹在当时就被人们口口相传，之后被人们在话本、小说里，在戏曲舞台不断演绎，早已经演变成不朽的忠烈传奇。七郎八虎闯幽州、血战金沙滩、穆桂英挂帅、十二寡妇征西、佘太君百岁挂帅……一个个耳熟能详的故事，已经是“假作真时真亦假”，真正的史实却变得无足轻重了。 

杨业的父亲杨信，祖上是保德火山（今山西河曲南），五代时候当地被契丹侵扰，杨信就集结乡人力量，组成武装力量，屯兵火山，有“火山王”之称。后来杨信来到麟州新秦(今陕西神木县北)，以一方土豪的身份自立为麟州刺史。杨信先后归附了后汉和后周政权，最后卒于麟州。 

杨业有可能是在保德出生，在麟州长大，20岁时候他来到并州太原（今山西太原），效力于当时还是河东节度使的刘崇帐（后来的北汉皇帝）下,并长居于此。 

杨业骁勇善战，有“无敌”之称，深得刘崇赏识，赐他刘姓，收为养孙，改名继业。二十多年后，北宋攻破北汉，北汉皇帝刘继元投降，宋太宗素知刘继业忠勇善战，是难得的良将，便让刘继元招刘继业一起归宋，封他为左领军大将军。继业归宋之后，又恢复了原来的杨姓，单名业。

杨业是死在金沙滩吗？ 
杨业效力于北汉二十多年，有丰富的守边经验，又熟悉辽国情况，遂被太宗委以重任。杨业不负重托，屡立战功，以至契丹兵将一看见杨业的军旗就望风而逃。其间有人向宋太宗上书，诽谤杨业，宋太宗却把这些信封起来交给杨业。杨业以小国降臣而得太宗如此信赖和重用，引起了不少朝臣的嫉妒。 

雍熙三年，宋太宗派三路大军征讨辽国，立志收复幽云十六州。起初宋军一路凯歌，顺利夺回寰、朔、云、应四州，后曹彬统领的主力军失利，大败于辽。太宗下命班师，并让西路军主将潘美率军将所收复的四州民众迁往中原。杨业当时是西路副将，主张分兵撤退，以保障百姓离开。主将潘美、监军王侁却坚持要正面迎击辽军，并讥讽杨业身负“无敌”之名却临阵退缩，还怀疑杨业心有二志。 

杨业明知他们故意激将，仍不得不冒险出击，临行约定潘美在陈家谷口设埋伏接应他。不料，潘美言而无信，杨业与辽军激战，不敌而退至陈家谷时，潘美、王侁却早已撤退。杨业身负重伤仍奋力杀敌，最后没能冲出重重围，被俘，绝食三日而死。 

在人们熟悉的杨家将演义小说、戏曲和影视作品里，杨业最后是被困在狼牙谷内，与辽军苦战了三天三夜，最后愤而撞死在李陵碑上。其壮怀激烈显然比之正史有着更强烈的感染力。无外乎人们演义中杨家将津津乐道，而对真正的历史上的杨家将置若罔闻了。

杨延昭到底是几郎？ 
杨业共有七子，杨延玉随他战死在陈家谷，其他六子也都效力于朝廷，但只杨延昭的事迹有所记载。杨延昭自小就喜欢玩用兵打仗的游戏，被杨业认为是最像他的儿子。长大后随父出征，作战勇猛，军功猎猎，颇有杨业之风。 

咸平二年，辽国南犯遂城，杨延昭率军守城，城小无备，难度很大。因为时值隆冬，杨延昭便想到在城墙上浇水，冻成坚冰，墙体光滑，无法攀爬，辽军于是溃败而去。杨延昭一战成名，荣升莫州刺史。后来他镇守“三关”（即高阳关、益津关、瓦桥关，今河北中部地区）多年，颇有威名，只是北宋朝廷越来越软弱，他和寇准等一干忠臣主战的意见不被采纳，收复失地的雄心大志无处实现，在５７岁时郁郁而终。 

杨延昭本名延朗，之所以改名，有说是要避道士赵玄朗名讳（宋真宗尊崇赵玄朗为神仙，并引为同族，尊称圣祖）。而在如今常见的影视作品里，杨延昭为六子，杨延朗为四子，一人变成了两人。杨家七子不仅名字颠来倒去，排行也没有定论。 

杨延昭有“杨六郎”之称，有说是排行第六，有的则认为他其实是长子，“六郎”的称呼是杨延昭镇守边关，声威远扬，辽人惧怕他而给的称号。因为星象学里北斗六星的第六星主燕，燕地又正是辽国所在，杨延昭镇守于此，恰如震慑辽国的第六星，而呼之“杨六郎”（如同关羽一样变成了民间供奉的神仙），传说和和戏曲当中以讹传讹，杨延昭就变成了杨业第六子。 

小说戏曲作品里，杨延昭又变成了杨延景，说是避太宗第八子德昭讳。还有以延昭为四郎、五郎，不一而足。或者因为杨延昭在众兄弟里尤为出色，又正史记载，因而颇得人们青睐，不厌其烦地演绎出各种版本。

史家说《三国演义》是七分“七分实事，三分虚构”，以此为标准，同样是历史演义的《杨家将》则是三分实，七分虚了。 

杨业被尊称为“杨令公”，有一定的根据。史料有记载杨业死后被追封中书令，而令公正是中书令的简称。但是在演义小说里却不是这么解释的，则是因为杨业出战总是打着红令旗，他的妻子佘氏则打着白令旗，故叫令公、令婆。 

杨业的妻子，即上面提到的杨令婆，戏曲里有名的佘太君，也是实有其人。原是姓折，因为折佘同音，后演变成戏曲里的佘太君。她们家是自晋汉以来世居府州的豪族，父亲折德扆任永安军节度，也是武将世家。将门之女的折氏在嫁如杨门以后，夫唱妇随，辅佐杨业屡立战功。 

如此就不难理解杨家将的演义里，杨家男儿战死沙场之后，佘太君会带领杨门女将，戮力沙场，续写杨门传奇。 

既然是演义，就不会都有根有据，杨宗保和穆桂英就是两个莫须有的人物。本来历史上的祖孙三代抗辽，杨延昭和杨文广之间插入了杨宗保和穆桂英，杨文广由杨延昭的儿子变成了孙子。因为杨文广妻子复姓慕容，“慕”“穆”同音，有人便认为穆桂英是由她演化的角色，只是原本的夫妻硬生生变成了母子，让人哭笑不得。 

至于演义中的杨业诸子中里，五郎出家，四郎做了辽国公主的驸马等等，就只能当故事来听听了。