１３２８年，太祖出生于安徽凤阳，家排老八，所以其浑名又叫朱重八．根据现在的史料来看，太祖生在一个贫农家庭．１３４４年的淮北大旱，其父母饿死，太祖无奈，入皇觉寺为僧．其实他连正式僧人也算不上，只能算是个小沙弥而已．从以后的＜皇陵碑＞撰文来考察之，也与太祖的早年身份相吻合．可以说，太祖早年是个不折不扣的下层贫民． 
除了＜太祖实录＞与＜皇觉碑＞外，对于太祖早年的描述史料非常的少．而正史之中，也只是寥寥几笔而已．这很可能出自于中国人为尊者讳的传统，倒不是太祖本人要隐瞒自己的身世．不过民间传说，倒是补充了这方面的不足．恋歌剔除了些神话色彩的传说，着重采用一些能说明太祖成长以及造就其性格的传说来作为补充． 
太祖小时候是个放牛娃，而且很喜欢玩打仗当皇帝的游戏．据说有天，小伙伴拿来了一个大板，放在一块石头上．约定谁若是能受的起大伙的三拜，以后那人就是伙的头．第一个上去，受了一拜就倒将下来；第二个上去，未受两拜也摔了下来．小重八急了，就抢着坐在”皇位”上，三拜之后，还是安如泰山，太祖倒是乐的在上面哈哈大笑．从那以后，太祖就成了小伙们的头头．可别小看了这游戏，日后太祖打天下，许多大将就是儿时的伙伴．可见，太祖很有些领袖气质，这大概就叫作天赋吧． 
自从大伙都听太祖的话后，每次玩耍就总要找太祖拿主意，下决策．这就发生了日后牛陷岩穴的故事．因为太祖家贫，很少吃肉，所以嘴谗．当大伙你一嘴我一嘴的争论说玩什么好的时候，太祖伸伸懒腰，打打哈欠地说道：”老一的有什么好玩的，我们还不如来吃肉．”大伙听了都笑太祖糊涂，家里穷的都吃不上米，还能吃肉．太祖说：”你们放的牛不都是肉吗，为何不烧着吃．”大伙正犹豫之间，只见太祖从腰间拔出一把匕首，一刀结果了一个小伙伴的牛．他吩咐一人去偷锅，其余的人切牛肉．锅来了，牛肉煮下，大家边吃边喝，好不快乐．不觉日光偏西，大伙都要分头各自回家．那个失牛的小伙伴却哭了起来，原本是怕回去没法交代．大祖这时也慌了，只是表面强装镇定而已．他往地下扫视一圈，发现了一条牛尾巴，拣了起来，说道：”你回去，就说牛陷进岩穴中去了．”当大人们回来一看，只见一条牛尾巴在岩穴外面挂着．大家一看，也没话好说，郁闷地回去了．晚上，当小重八睡在草床上的时候，想起白天的事情，还暗自感觉可笑．但是不知怎么地，他一骨碌地爬起来，朝门外跑去，又来到了白天烧牛的地方，原来当时大伙只顾着干着急，忘了把偷来的锅送回去了．太祖二话不说，提锅就走，这就是太祖月夜送锅的故事．从这个传说，我们就可以看出太祖少年时代逐渐养成的果敢，机智而又不失仁爱的性格．这对于他日后成就大业是不无关系的． 
第三个传说是太祖在皇觉寺为僧的故事．据传，太祖刚入寺的时候，大家欺他是个小沙弥，什么重活累活都要他来干．他也不说什么，一味的干，也不与人争什么．时间长了，大家都叫他为朱老实．方丈大师见他老实，大概是个可造之材，就故意对他说：”你去给我煮红豆粥，要煮三天三夜而不烂．”结果重八真的煮了三天三夜，方丈老师傅很高兴，也不看，也不说，只一句，你出去吧．过了几天，方丈老师傅又吩咐到：”你去南山砍三天柴，要把库房填满了，材不能湿也不能干．”当时天气其冷，大雪飘飞，去南山的路急难头，而且还有沼泽遍地．重八照样什么也没有说，提了一把柴刀，上南山去了．南山砍柴又引出了绿小鬼救主的故事，这里就不多提了．三天后，老方丈进库房一看，果然是满满的堆了一地．方丈十分高兴，但也没有多嘴，只说一句：”你去吧．”没有想到的是，当方丈把重八打发出去化缘的时候，重八袭卷了方丈一生收集的珍品，一溜烟跑了．气的方丈师傅当天圆寂．可见，太祖的确没有做高僧的命，倒有做皇帝的命－－阴枭而又刚狠！ 
从此，十七岁的太祖开始云游四海，同时也在观察各地的山川概貌，风土民情．为日后逐鹿江南，问鼎中原，打下了坚实的基础． 

上面我们谈过了一些论述太祖早年生活的民间传说，从而看清了他当皇帝的某些潜质．小面我们再来看看他终得天下的历史原因．大家都知道，太祖最初是参加郭子兴部的．郭不但重用重八，而且把其养女马大脚嫁给重八，而且元璋此名也是郭赐予的．可见，太祖早年完全是在郭的羽翼下发展壮大的．闲话不说，着重来论论太祖得天下的根本原因：  
一是重情重义．不管太祖有多少刚狠，但是对其恩人还是情谊有加的．郭帅引徐州兵入城，可以说是引狼入室．日后徐州兵劫持郭帅，太祖不顾个人安危，提兵解救之．太祖刚入帅府时，曾受郭天叙的嫉妒，下狱几受死．马皇后胸藏烫饼哺之．新婚之夜，太祖看到马氏乳间疤痕．说其当日之事，乳房几去皮，太祖落泪，约其永不相负．后入应天为王，虽宠信孙夫人，但毅然把马氏尊为皇后．可见，太祖虽刚且狠，但不失为有情．正是他的重情重义，使其早年为己引来了一大批能臣干将．为帝王者，早期不可不用情感之，因为那个时候没有资本，没有刘备那种桃园之约，是难以成事的．至于日后，这是后话了．  
二是爱民如子，善得人心．观其太祖一生，爱民如子是始终如一的．太祖虽狠，但其对象只局限于政敌，而非百姓．可以说太祖对百姓有颗宽仁之心．不伤民，不杀生，不掠民财，不淫民女，是太祖反复告诫手下大将的话，可以看出这已经成为他人生的信条．特别是对于常遇春这个问题人物，其人每次出征前，太祖总是反复叮嘱，后常遇春下洛阳，也很好贯彻了太祖的政策．徐达治军极严，士兵有借锅者，也立斩！可以说，没有太祖潜移默化的作用，是根本形不成这良好的军纪的．传说太祖打下濠州城后，见一小童仆地而睡．太祖见后叫醒了他，问到：”小弟弟，你怎么睡在这里，家里人呢？”那小童不说，只是大哭．太祖屡问之下，才说出缘由，道是被朱兵掠走了．太祖听后，大怒，同时也十分悲伤，眼泪不觉流下．他拉着小童的手，直走中军大营，叫来手下大将，语重心长地说道：”我们打天下，是为了全天下的老百姓，怎么可像陈友谅，张士诚那帮人一样呢．你们今天所做之事，我暂不追究，但要把所掠民女全部放回，有敢藏匿不放，或是屡犯不改者，立斩！”而后又贴出安民告示，着重强调了民女放归一事，要求其家人领回，并发放银两予以赔偿．此令一出，全城欢声雷动．同时太祖下令，军中无妻者，可聘民间无夫之妇为妻．既得了民心，也安了军心．自古得天下者必先得民心，可以说这才是太祖得天下的根本原因所在． 

三是求贤若渴，知人善任，有着高超的政治眼光与政治手段．太祖每到一地，每攻一城，总会微服私访，寻找人才．徐达，刘基，宋濂，朱升等人，不是自己来投的，而是他请来的，甚至是挖来的．而且太祖还十分的善纳忠言，刘基的金陵定都论，朱升的九字真言，他都很好的采纳并贯彻了．这其实是一种对人才的尊重．太祖自消灭张士诚后，已经有了称帝的资本．但他迟迟不肯称帝，无论李善长，刘伯温怎么苦劝，他就是不称．总说什么北方未定，这个时候称帝不妥．最后没有办法，才说出了朱升当年说过的话：”高筑墙，深蓄粮，缓称王．”反观之下，陈友凉以荆襄之地称汉皇，张士诚以东吴之乡呼周帝，不谛已拙劣百倍又何止．而且，太祖在未称帝前，一直用着小明王韩林儿的大宋龙凤年号，”老老实实”地当自己的西吴公． 
当时中国的态势，是北有蒙元，西系红巾军；南有张士诚，陈友谅，方国珍，陈友定．太祖并没有向西系红巾军那样因为仇恨而急切的寻蒙元报仇，而是先统一江南而后北伐．主不可以因怒而兴师，太祖这点的确做的非常之好．而在东南之地，大祖也看的一清二楚．张士诚是没有眼光之人，只想着自保其土，过几年富贵日子．陈友定远在张士诚之南，且势力孤小，不足为虑．而陈友谅兵精粮足，志大骄横，深为大患！太祖筹划有方，一战龙湾，二战播阳，三战武昌，终灭陈汉．陈汉一灭，江南一统就是指日可待之事了．可见，太祖把当时中国的政治地理看的一清二楚，他内心也深知，要推翻蒙元，首先必须统一汉族各军阀势力，团结各地汉族武装力量，形成铁拳，才能最后一击而破． 

太祖灭去二陈之后，接着就是讨伐张士诚了．此间，他下了一道很有名的檄书．此书反复提出张士诚杀戮士绅，惑于弥勒邪教的罪行．这一条很值玩味，也可以看出当时太祖心中的微妙变化．大家都知道，红巾红刚起事的时候，其鼻祖是韩山童与彭莹玉，韩山童是以明教起家的，彭莹玉是以弥勒教起家的．而且两教因为在历史上的互相合流，早以分不出你我．太祖此举，很可能是为了收拢地主阶级之心，而又不能不完全得罪明教而出的计策．所以他挂上了一个不疼不痒的弥勒教．而在大杀士绅的说辞上，太祖是完全站在了地主阶级立场上说话了．过去有人说这是太祖完全倒向地主阶级的标致，但恋歌以为，与其说是倒向，倒不如说是平衡各方政治力量．政治的艺术本身就是平衡的艺术，太祖就很懂其中的道理． 

四是果断刚狠，不循私情．这一点，充分体现在他杀谢再兴的事件上．谢再兴是太祖初起时的早期谋臣，而且带过兵，打过仗，能文能武．谢再兴的两个女儿先后嫁给了朱元璋的侄子朱文正与其爱将徐达．朱文正之妻也就是历史上有名的谢玉蛾．后谢再兴与太祖矛盾日大，最终投奔到了张士诚那里去了．既是谋臣又是爱将，这使太祖十分的伤心，同时也叫他起了疑心与杀心．可以说，太祖日后大杀功臣，除了胡维庸的案子外，与此人的背叛有着很大的关系．太祖灭周后，抓住了谢再兴，可以说谢再兴是必杀的．但谢再兴到底是自己是亲家，立刻下手难免有碍情面．所以太祖就顾作姿态，要他投降．没有想到谢再兴脾气硬的很，连句软话也不说．其实此人性格，太祖心里清楚的很，他之所以没有马上杀了这个犟老头，是为减去点压力．既然谢再兴一心求死，太祖来了个顺水推舟，不顾其两个女儿的苦劝和亲族的求情，毅然杀了谢再兴．可见，要成为一个有为之君，不能光是仁爱，有的时候，不得不用刚狠．而刚狠，非智士之狠不行，愚人之狠是会失去控制的．既然谢老头如此，徐达也不能说上什么，当时朱文正已经战死． 
五是超凡的军事才能．而论及军事，又不得不论战术与战略两个方面．战术之中，又大分为守与攻．下面我们看看太祖是不是善守．洪都（今天的江西南昌），历来是兵家必争之地．朱陈两方就此地反复争夺过．太祖失去过洪都一次，除了降兵背叛外，还有很重要的一点是陈汉之军善用大船，而当时洪都之城临江而建，当水涨船高之时，汉兵的大船就会高及城头，汉兵由船而入城，轻而易举地就攻破了洪都城．太祖再下洪都时，在沿江五十里填江而造堤．汉兵第二次攻城，就不得不下船而攻．可以说，播阳湖一战，六十万汉军完全是被拖死在了洪都城下．这充分体现出了太祖总结战争教训，善守，为日后彻底打败陈友谅打下坚实的基础．这就是朱升说的高筑墙的原理，太祖心领神会，灵活运用，体现出其本人非凡的军事才能． 
论到攻，非播阳湖一战不能现其能．可以说此战不但把太祖攻的才能发挥的淋漓尽致，而且是其一生征战的代表之作．陈友谅自武昌起兵，大船千余，号六十万，杀气腾腾，大有一口吞吴之势．洪都苦战三月，侄子朱文正战死，城内出现人相食，而太祖并没有急于发兵．先败敌必先挫其气，洪都三月，汉兵气已竭．太祖遂水陆进发，号二十万，空国而来．当时有人就担心若空国而出，周军北上，金陵不虞．太祖马上长笑，指鞭而谈：”张士诚气小，必不会全攻吾土．”结果不出太祖所料，张部只是骚扰边境而已，听太祖败汉，全军退还姑苏．此统帅气度，千古名将不过如此而！ 

当时汉军所有之船，十分高大，几层之下，不通音讯．船内有厨房，休息室，每穿都有火炮，可以说十分先进，如铜墙铁壁一般．但并不灵活，行动又慢，开个浅水之地就陷入泥沙不能动．而朱兵所用之穿虽小，但灵活，行速快，善穿梭大船之间而进行攻击．太祖充分掌握了双方战船的优劣，制定出小船穿梭于大船之间的打法，并亲临湖面指挥．两军对垒，朱兵小船往来大船之间，用火油棒烧其船，汉兵大败．陈友谅退其水寨自保．当时汉军水寨，大船连环铁索，几十里之内连结木栅，派重兵把守，陆地又有马哨巡卫．单纯地用火攻是不行的，唯一的办法是其内溃．这一计，就连军师刘基也没有想到，但却被太祖想到了．太祖派其降兵入内，诈降之，友凉不察而纳之．入夜，降兵焚营，汉兵大溃；方圆几十里之内，水光接天，喊杀震震．友谅协太子陈理，在张定边的护卫下逃奔．途中被郭英一箭穿眼而死．这一战，不但扭转了太祖对峙汉兵的利局面，还成为统一南方的关键之战．与赤壁之战，淝水之战一起成为中国古代战争史上的三大水战．太祖临阵指挥，风流若伦，若唐太宗再世，也不过如此！ 

如果只有战术之才，那只是将才；如果有了战略之才，那才是真正的统帅之才．而能驾御统帅，那才有皇帝之才．可以说，太祖既有皇帝之才，又有统帅之才．其北伐的战略考虑，很有说明其战略眼光． 
太祖自统一南方后，已掌握了荆襄之地．而由南伐北，必须剪除中原两翼，一是湖北，一是山东．当年诸葛亮的＜隆中对＞，就提到占荆襄之地而北控中原．可惜的是当时他只认识到了荆襄的作用，而没有认识到山东的作用．关羽失荆州后，其实北伐已经无望矣．恋歌一直认为，由南伐北，非此两地不能不取，得此两地，退可守，进者兵锋直抵两河，关中．岳飞大战金兀术于朱仙镇，虽然取得了辉煌的战果，但难以长守，这也是他退兵的理由之一．中原之地，属河南为四战之地，打中原，不可先打河南而放山东也．太祖看出山东的重要性，先命徐达，常遇春领兵十万先攻齐鲁，齐鲁下，明军围河南汴梁．徐达围而不打．分常遇春之兵直取洛阳，关中，山西之地．李思济出城攻常部，大败而还，坚守不出．后徐达撤汴梁之兵，与常布合，李思济疑其诈退，又不敢追，失去了战机．假围开封，不但给常遇春西攻赢得了宝贵的时间，同时也分化了元兵，使其不能合功一处，基本被割裂在几块地盘上．元朝至此，已经大势已去，就算脱脱重生，有能有何作为？扩廓帖木尔（王保保）也是无力回天了．太祖的这一的战略构想，得到了很好的贯彻，并明言记载于＜太祖实录＞ 
“元建都百年，城守必固。若悬师深入，不能即破，顿于坚城之下，馈饷不继，援兵四集，进不得战，退无所据，非我利也。吾欲先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户枢。天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，走行云中、九原，以及关陇，可席卷而下矣。” [ 注：《明太祖实录》卷二十一 ] ．与其日后李自成死打开封，不知高明了多少！ 
至此，明军已经在北方对元朝形成了包围态势．太祖在取得了一系列的军事胜利的同时，也取得了一系列的行政胜利．明军在北方每攻一城，除杀首恶的蒙元贵族外，照常留用前元降官，让其办公，恢复当地的行政机构与社会秩序．因为南人北来，并不了解北方的情况，非这些人而不能治．太祖巧妙的把人民的情绪推向了蒙元贵族，而缓解了南北矛盾，基本解决了元朝近百余年来的民族分裂政策而造成的矛盾． 

１３６８年，明军攻入大都，顺帝北狩．元朝终于被朱元璋领导下的明朝推翻，在明军的一片喊杀声中退出了历史舞台！在明朝和满清几百年的打击下，蒙古族逐渐没落，一部分分出成立了新的蒙古国，一部分溶入了中华民族的大家庭之中！ 
（全文完）