封面镇楼，一天一更

第一章
在科洛桑，太阳正在下落。阴影像乌黑的水一样移动，先填补了走廊，然后平稳地爬地更高，一片黑暗正在崛起，将科洛桑淹没。在太阳滑落入地平线的时候，黄昏的阴暗遍布于零售区和医疗中心，并且像一个暗色的污点那样蹑手蹑脚地爬上议长住所的围墙。很快只有屋顶被镀上这一天最后的黄光；然后阴影也征服了它们，向上爬到议会大厦的顶部还有绝地圣殿的尖顶处。银河共和国漫长的一天迎来了终结。
科洛桑的黄昏。
在一千个标准年之前的一个没有卫星的夜晚里，甚至在众生崛起之前，排除了星星的燃烧这一情况，日落意味着绝对的黑暗。不是现在。即使在银河战争期间，科洛桑仍然是银河系历史上最伟大文明的闪耀之心脏。在太阳撤退的时候，这个大都市开始通过数不胜数的灯光闪耀着。飞车在像在透明钢表面跳舞的萤火虫一样在高塔间疾驰着。在每个街道之间突然有了生机的信号，向晚上的过路人闪烁着明亮的保证。灯光透进公寓、商店还有办公室的窗户里。
所以人生要摒弃聚集起来的黑暗继续向前，帕德梅·阿米达拉议员看着窗外，思考着。每一个个体生命勇敢地燃烧着，像烛光一样对抗着黑暗。她仍然注视着离绝地圣殿最近的升降平台。“不是享受。”她说道。
一个侍女转过身来看着她。“请您再说一遍好吗？”
“希望。不是享受。是我们的日常，”帕德梅说道。
这个侍女结结巴巴地回应着，帕德梅打断了她。“有人正在降落，”她说道。
一艘船像蜻蜓一样降落在离绝地圣殿最近的升降平台上，灯光打在它的尖顶和翼稍上。帕德梅抢先拿起一副望远镜并且将其设置为夜间模式。试图了解信使那伤痕累累的侧脸。对那个从驾驶员座舱走下来的、蒙面人一探究竟。
“女士？”
帕德梅慢慢地将望远镜放到一边。“不是他，”她说道。

首席技师伯茨·艾德尔热爱所有在他关照之下的船，但是他对那些光滑的信使船有着特别的感情。他那戴着手套的手轻抚这艘刚刚回家的、有着霍雷斯-科什尔离子推进器的萨尔塔娅级快速信使船——视野极限号的金属侧面。“电火花，流星造成的麻点，两个激光炮造成的烧伤，”他低声说道。他的手停在这艘船的防护板的已经汽化了的一部分的一处严重的伤口上，展现着大量镶嵌着弹片的熔丝。“除非我猜错了，你是遭到了一些质子打击才被引导到这里的。”
绝地大师杰·玛卢克走下驾驶员座舱。他面容憔悴，脸上有着弹片造成的伤痕，因严重的烧伤而变得皱巴巴的。烧伤的皮肤在回家的疯狂之旅里一半已经恢复，皮肤冒着气泡而且变得僵硬，在他的嘴上拉出一个口子。“你保证过你会把我的船毫发无损地带回来，玛卢克大师。”
玛卢克狰狞地一笑。“我撒了谎。”
值班医生匆忙地向前。“让我检查一下你。”他停顿了一下，眯着眼睛看着绝地面颊上那严重烧伤的痕迹。“玛卢克大师！什么——”
“现在没有时间处理了。我必须要马上和绝地委员会交谈，无论如何，尽可能找到更多的人。”
“但是玛卢克大师——”
这个绝地向他挥手告别。“原谅我医生，但是现在不是时候。我获得了一条不能拖延的讯息，我已经被耽搁了，很大程度上是故意的，我要将其状况较好地提交。”再一次狰狞地一笑。他大步流星地走开了，眯着眼看着对接舱门。“伯茨主管，”他柔和地说道。
“是，大师？”
“对于这艘船我很抱歉。”
医生和首席技师站在升降平台上注视着他远去。
“光剑烧伤？”伯茨问道。
医生睁大眼睛，点点头。
首席技师在飞行甲板上沉思地吐口水。“我也这么认为。”

克隆人战争像一只强有力的手将绝地扔了出去，使他们遍及在星际之间，只留下了一些年老的绝地武士在圣殿。尤达，当然，作为绝地武士团的最高大师和议长的军事顾问，几乎一直待在科洛桑。今晚只有另外两个人加入到他的行列中来听取杰·玛卢克的故事：杰·玛卢克的密友爱莲娜·翰，被学生们取了“铁手”这么一个绰号——她教授肉搏战，她的专长是联合攻击，还有梅斯·温杜，他太令人生畏难以被取绰号。
“我们在外环进行侦查，”杰说道。“开始思考海迪亚航线附近会发生一些有趣的事。死气沉沉的运输机突然出现，就像令人愉快的、引进和从卫兰星区导出的小道一样。没什么不对劲的，贸易联盟已经封锁了整个星区……但是那些是来自陌生的坐标，深区航线，不是当地的。我对他们有一种有趣的感觉，所以我给克隆人运输机中的一架打扮成海盗涂装并且排它去拦截。结果是那架小小的商业穿梭机像内莫迪亚的怪物一样暴打了它。向下发射一连串离子束并且心惊肉跳地进行超空间跃迁。”
尤达大师那有皱纹的额头卷起。“在弱小的包装下，是一条克雷特龙。”
“正是。”杰·玛卢克大师向下扫视他的右手，右手在颤抖。在他的手掌上有一处丑陋的烧焦痕迹。他继续注视着那只手。颤抖停止了。
一个年轻学徒，大概只有十四岁的红发女孩，带着一壶水和几个杯子走进这个房间。她鞠了一躬，把它们放到一张矮桌子上。翰大师倒了一杯水并且把它递给杰。他注视着玻璃，他那有烧伤的手掌渗出液体，迫使手握住杯子并且喝水。
“因此贸易联盟在海迪亚航线上运输一些重要的东西，”杰说道。“为什么呢？不是新型军械，我们对那里没有特别引人注目的军事上的关注。那么为什么要伪装呢？”

“它们可以自豪地装配它们舰队的涂装——那可以吓跑海盗和像我那架可怜的克隆人运输机伪装成偶然出现的侵入者那样的存在。”
“一定有一些我们不了解的事情。”爱莲娜说道。
梅斯·温杜打量着杰脸颊上光剑造成的灼伤。“或者是某人。”
尤达用他的手杖轻敲着委员会地板上的图案。“这些克雷特龙里的一个，跟踪了它你一定。”
“但是你被抓住了。”梅斯说道。
杰的面容紧张起来。“我跟踪它们到了维君的一个会合点。”
尤达大师处于兴奋状态并且摇摇头。“黑暗面很强大，维君的。”他低声说道。“了解你故事？”
他们茫然若失地注视着他。
尤达的嘴角下扬。“一次古老的磨练是这：回想起有件事流传在那些年轻人之中。但是他了解；我记得我们在他还只是一个学徒的时候谈论过此事……”
其它的绝地盯着看。“谁了解啊？”翰大师问道。
尤达用他的手杖回避了这个问题。“那也许无关紧要。玛卢克大师，继续说。”
杰又喝了一小口水。“起初我留在阳面，让自己在那条克雷特龙面前隐藏起来，但是它为了更长时间地补充燃料而待在暗处。我不得不冒险追踪它到表面。我在几千米之外缓缓地降落，我继续压制我的热度和信号，我发誓……”他慢慢的停了下来。他的手再次颤抖了起来。“那没有用。她逮到了我。”
“她？”翰大师问道。
“阿萨吉·文崔斯。”
一声喘息来自那个带来水的学徒。尤达扫视了一下，脸上皱起了大量的皱纹。只有这些非常了解他的人才能发现他眼中冒着有兴致的光。
“小水壶们，有着大耳朵它们！义务参加，你不已经，斯考特？”
“不完全是，”她说道。“我们已经吃完晚饭了，在明天之前我没有紧要的事情要做。我的意思是，我要去训练室训练，但是那能够——”

在绝地大师们齐刷刷的注视下，这个女孩面红耳赤并且停了下来。“斯考特学徒，”梅斯·温杜从容地说道，“我惊讶于你在即将到来的学徒比赛期间，被给予了那么多的闲暇时间。我不愿意认为你也许感到了厌烦。你想让我给你找些事情去做吗？”
女孩喘不过气来。“不，大师。没有必要。就像你说的那样——训练——我应该……”她鞠了一躬并且走出了房间，滑动那扇几乎要关闭的门，直到他们只能看到一只绿色眸子。“但是如果你们还需要别的什么，不要犹豫……”
“斯考特！”
“好吧！”伴随着咔哒声，门关闭了。
梅斯·温杜摇摇头。“那个人的原力很弱，我不知道——”
翰大师抬起了她的头，然后梅斯陷入了沉默中。翰大师的手指真的像铁一样，饱含肌肉，手关节因这么多年来的肉搏战训练而变得盘根错节。她用手通过轻柔的原力推轻击了一下门。门响了一声然后他们听到了低沉的叫喊声。过了一阵子，走廊里响起了急促的脚步声。
梅斯·温杜急躁地摇摇头。“我不知道常卡尔看上她哪一点。”
“我们永远都不会知道，”杰·玛卢克说道，他们一同停了下来，回忆起常卡尔·柯慕——另外一位战死在吉奥诺西斯的绝地。起先，那可怕的屠杀之后会有纪念死难者的仪式。但是随着时间飞逝还有克隆人战争的进行，圣殿因更多的大伤而陷入悲痛之中。每一周或者每两周，另外一个报告会告知在萨斯垂战役中失去了一个伙伴，亦或是在卫兰德上的高空间死于爆炸，或者是在德瓦伦的一次外交任务中被暗杀。
“坦白的说，”梅斯说道，“我惊讶于她被选为学徒。”
尤达手杖的末梢在室内地板上缓慢地旋转着，仿佛他很激动。“农业团她应该被送到，认为你？”
“确实，是的，我这么认为。”

梅斯·温杜的声音里透着同情。“那没有侮辱的意思。当你看到她和比她要小好几岁的孩子继续战斗有多困难……也许让她去做她那种水准适合的事才是仁慈。”
尤达侧头并且好奇地看着他。“看到她努力我确实，也。但是如果你让她停下来，告诉你“这是仁慈”，她不会！”
“也许不，”杰·玛卢克说道。“但是孩子们并不总是想要对于他们而言最好的事物。”
“绝地大师们也不总是。”尤达冷淡地说道。
这个被烧伤的绝地思考着。“让我们敞开天窗说亮话。不是每一个绝地武士还有学徒会成为欧比旺还有阿纳金，诚然，但是真相是我们处于战争之中。送一个绝地上战场，而和他一同去的学徒却不能够被信任可以保护她自己，这是没有必要地冒着丢掉两条命的险——银河共和国负担不起藐视生命。”
“斯考特身上的原力并不像它本应该那样的强大，”爱莲娜赞同地说道。“但是我教了她好多年了。她的技巧不错。她很聪明并且她是忠诚的。她在尝试。”
“没有尝试，”玛卢克说道，不知不觉中他的话语挑动了尤达的思绪，回想起很久以前他在绝地圣殿里的一群年轻男孩们之中闻名遐迩。“只有做。”
在这个房间里另外三个绝地愧疚地看着尤达。他哼了一声，但是笑纹在他的双眼周围荡漾起来。“嗯，考虑学生们，我在。最好之后我应该和一个原力最强大的人一同上战场。哼，和年轻的天行者，认为你们？”
“他举止不优雅，”爱莲娜说道。
“而且太冲动。”梅斯补充道。
“哼。”尤达再一次搅动着他的手杖。“那么在所有学生之中最好的就是最强大的学生，是吗？最聪明的？在学习原力的方式最充分的？”他点点头。“在所有人之中，杜库想要成为那样！”他的双眼摸索着其它的绝地，一个接一个；然后一个接一个，他们把目光移开。

“我们很棒的学生！”尤达双耳弯曲了，然后垂下。“我们重大的失败。”
这位年迈的大师一瘸一拐地走向托盘并且给他自己倒了一杯水。“够了，你故事的剩余部分，告诉我们，玛卢克大师。”
“文崔斯发现了我，”杰说道。他那烧伤了的手再次颤抖起来。“她拿走了我的光剑。我因会被杀而喘气，随后让自己平静下来，但取而代之的是她把我囚禁起来。她蒙上了我的双眼并且把我绑在一个飞车上开了一阵子，不超过一小时。杜库伯爵在尽头等待着。”
“啊！”梅斯·温杜向前倾斜。“所以杜库在维君！”
“你活着从杜库还有文崔斯手中逃离！”爱莲娜说道。
杰·玛卢克的脸上露出了阴沉的笑容。“不要错意，我在这里是因为杜库想要我在这里。文崔斯本能够杀死我对她而言是很简单的，但是杜库想要一个信使。一个他能够相信的。 ”这个绝地的话语里充满了讽刺。“一个能够在这里率先报告的，而不是对议会。他对那一点特别声明了，我要把信息提供给尤达大师，而且只能在圣殿里，避开他人的耳目。”
“这个紧急信息是什么？”梅斯·温杜说道。
“他说他想要和平。”
杰·玛卢克看到其它的绝地露出了不信任的面容然后耸耸肩。
“和平！”爱莲娜·翰吐了。“生化武器屠杀了阿诺沃尔上几百万无辜的人而他想要和平！银河共和国像在火焰之中的燃烧的圆木一样快要倒下，而他想要和平！我能够想象得出他想要的和平具体是哪一种。”
“杜库预料到我们，也许会，啊，持谨慎态度，”杰·玛卢克触及他斗篷的一个口袋。“他会送我回去，他说，带着一个礼物和一个问题给尤达大师。礼物是我的命，而问题是这个……”他将手从口袋里收回并且打开了口袋。在他颤动的手掌上是一个贝壳，那个贝壳和一个孩童在一百个星球的海边找到的是一类。

绝地困惑地注视着它，但是尤达，这一次不是非常平静。他猛地吸了一口气，并且双眉紧锁。
“大师？”杰·玛卢克的视线从他晃动的手上的贝壳那里移开。“我带着这东西穿过了半个银河系。但是它意味着什么呢？”

六十三个标准年前。那时候是晚上，在绝地圣殿那庞大的复合体上的天空是深蓝色的。在圣殿内的围墙花园里，有着暮光的天空映照在观赏池的水面上。尤达最有成就的学生正端坐在水池旁边的一块岩石上，观察着水面。他的一只手上握着贝壳，再一次活动着他的拇指，并且再一次把拇指放在它那像骨头一样光滑的表面上。在他面前，水蚊在水面上轻盈地翩翩起舞。这个学徒的注意力转移到它们身上，在一片沉寂中与它们一同起舞，在原力那无限的深度上滑动。他的动作一直很轻盈，原力在他的关注下出现涟漪，但是毫不费力地阻挡了他。只有今晚，出于某种原因，他感受到了忧伤还有陌生的压力。仿佛是第一次看到他在深刻的力量面前有多么容易失败——陷入黑暗的深处，并且被淹没。嘀嗒，嘀嗒，咚咚。嘀嗒，嘀嗒，咚咚。脚步声越来越近了，一，二，并且随后一个手杖扎进有着白色鹅卵石的小道。来自大师们所在的位置的一道眩目的光接近了，一道模糊的光穿过花园那处于混乱状态的树叶和葡萄藤。那个存在是熟悉的人，而且这个学生能感觉到尤达。他那古老的心灵就像那道眩目的光一样温暖还有明亮，早在这个老人的轮廓在最后一圈变得清晰之前，绝地武士团那伟大的大师放慢脚步来加入到他的行列中来。学生微笑并且低下头来，尤达告诉他很多次了，在冥想亦或是光剑训练的无限时光中，在一个人外在的形态或是一次进攻不需要表现的时候，一个人必须在每一个细胞中感受它的意图。

因此头微微倾斜，多么的随意，带着一辈子的感激和尊敬。也有恐惧。还有愧疚。
绝地武士团最高大师不再向一块岩石带着灯笨拙地攀爬了，为抓紧而挣扎并且随后拖着他自己，抽着鼻子像幸运的花园土地神一样坐在学生旁边。
学生笑得更开心了，但是他很明白最好不要提供帮助。
尤达端坐在这块石头上，发出了哼哼声，调整着他身着的绝地袍子的袍边，并且让双脚靠在水池的表面上。水蚊在他那年老的脚趾下发出尖叫声，很显然是因为在它们之上那略微多毛的、晃来晃去的庞然大物。“沉思，在你，杜库？”
学生没有试图否认。
“无所畏惧对这次任务你已经，肯定吗？”
“不，师父。”学生自我纠正道。“无论如何不是关于这次任务。”
“自信，你应该。准备好你要。”
“我知道。”
尤达似乎想要他已经留在地面上的灯。他将手杖转到反方向，想依靠它勾住那盏灯。他勾取了一次，两次，但是灯滑落了，他露出了痛苦的表情。
学生的注意力稍微被吸引了，他用原力抬起了那盏灯并且让它漂浮到老师那里。“为什么不用容易的方法去做呢，师父？”他问道，并且像闭上嘴一样快知道什么要来了。
“因为这种方式很容易，”尤达嘟咕地说道。根据这个年轻人的经验，学生们从尤达那里得到了许多像这样的回答。虽然他没有拿到灯。杜库想道。
他们一同坐在花园里。在视线之外的某处，一条鱼跳出了水面，然后又落入水中。
尤达友好地用手杖末端戳了学生一下。“因此昨天准备好离开，你要！”
“还有上一个月，去年，以及大前年。”凄然一笑慢慢从杜库脸上消失不见了。“但是现在这真的要发生……”他环顾四周。“我记不起来我什么时候我不想离开——出去，环游星际，见见世面。”

“然而我已经喜欢上了这里。这个地方已经成了我的家。你们已经是我的家人了。”
“并且将来仍然是。”尤达赞许地注视着花园那有着芬芳气味的阴暗处。“一直会在这里，我们将会。家，是的……他们说在奥德朗，家在，在那里当你走进大门的时候，人们必须让你进入！”他用力吸了一口晚上的空气，微微一笑。
“嗯。这里永远都会有你的一席之地的。”
“我认为是这样。我希望如此。”学生向下注视着他手上的贝壳。“我在浅滩发现了这个。被一只淡水寄居蟹抛弃了。您知道它们没有自己的家。它们一直流离失所。我正在思考绝地是如何在赛伦诺上找到我的。我假设还有我的父母。我现在一点也记不得他们了。您有停下来去思考那有多古怪吗？每一个绝地都是他的父母觉得他可以在没有父母的情况下生活。”
尤达的情绪变得激动起来，但是没有开口。“有时我心想，如果那在推动着我们，那个第一次抛弃。我们有很多要去证明。”
一只发光的昆虫从缠绕的藤蔓那里若隐若现地飞了出来，像火焰上的一个火花一样在水池表面上尖叫。学生注视着它在安静的水上把它自己弄成头晕目眩的图案。
尤达有一个想要问的问题：我们是什么，认为你，杜库？
每一次这个学生尝试着不同的回答：我们是和原力紧密相连的结或者是我们是命运的代理人亦或是我们是历史活动的细胞……但是今晚，注视着那个闪闪发光的昆虫在夜晚嘶嘶叫着并且扑动翅膀，他想到了一个真正的答案。在最后，我们是：孤独。
带着微弱的爆裂声，像一个气泡爆裂了一样，一条鱼从黑水中跳了出来并且猛地咬住。那只昆虫的光消逝了，它也不复存在了。除了一个慢慢的扩散、横穿整个水池的微弱涟漪以外没留下任何痕迹。

“我猜我甚至像那只寄居蟹一样，”学生说道。“对于我父母的家庭而言太大了。因此你们把我带到这里来，并且有好几年了，现在，甚至是圣殿似乎也对于我而言有些狭窄了。我猜测……”这个年轻人停了下来，转身，因此光再次落在他带兜帽的袍子的边缘上，让一片阴影穿过他的面容。“我担心一旦我离开了这个庞大的世界，我就永远不能够再次被容纳在这里了。”
尤达点点头，几乎是在自言自语。“自豪，你要。不是没有原因。”
“我知道。”
“也不是没有危险。”
“我也知道那一点。”
学生再一次擦拭着寄居蟹的贝壳，并且随即把它扔进水池里。震惊的水蚊疯狂地躲避飞溅的水，试图保持漂浮状态。
“比绝地更强大，比原力还要强大，你不能够要，”尤达说道。
“但是原力比绝地更强大，师父。原力不仅仅是那些围墙还有教导。它运作着生命，崇高和卑贱，伟大和渺小，光明——”学生尴尬地停了下来。
“——和黑暗。”尤达说道。“哦，正是，年轻人。认为你我从未感受过黑暗的接触吗？了解你像尤达一样造就如此伟大的灵魂，在八百年里？”
“师父？”
“许多错误！”这位年老的导师伴随着笑容喘息着说出来，伸出手去拿他的手杖，用它戳了一下学生的肋部。“你的师父，泰牧·敇瑞廉说最有天赋的学徒他见过的，你是。依靠你自己，你不需要。我，尤达，伟大并且强大的绝地大师信任你！这还不够吗？”
学生想要一起大笑，但是不能够。“那难以承受，师父。我害怕……”
“好！”尤达发出咕噜声。“恐惧黑暗面，你应该。在力量之中是它最强的。但是目前为止敇瑞廉的水平你还没有达到。还不是一个绝地武士。还不是委员会的成员。许多贝壳我们已经留给你了，杜库——只要你能容得下这一个。”他敲着学生的皮肤，说道。

“明日，走你必须，进入星际之间的黑暗，家这个地方将永远是。如果迷失了你，就回顾花园。”尤达拿起他的灯，因此阴影就像水蚊一样远离了他们。“一根蜡烛我将会点亮，让你找到回家的路。”

六十三年后，杰·玛卢克已经被送到了医院，并且爱莲娜·翰已经返回到她的房间，为绝地学徒比赛做准备。梅斯·温杜和尤达一起徘徊着。“杜库要求回家，”尤达说道，“一个圈套，这可能是。”
“很可能。”梅斯同意道。
尤达叹了口气并且打量着贝壳。“一个问题，他将其称之为。是的，像那样的问题！但是无视它我们必须，你同意吗？ ”
意料之外的是，梅斯摇摇头。“杜库该死。我本应该在吉奥诺西斯杀死他的。那么我就能阻止整场战争了。并且他仍然是关键。他是真心的吗？可能性很小。他能够远道而来归顺我们吗？可能性几乎没有。但是权衡一下这个的可能性，虽然很小，和一百万的生命相比， 这是我们必须争取的机会。所以我这么认为，大师。”
尤达咕哝地说道。“困难这将会很，敢于对这个迷失的学生重燃希望！”
“相当困难，”梅斯说道。“没有人说过成为一个绝地大师很容易——即使对于你而言。”
尤达咕哝着，扫视着圣殿。“嗯。太智慧了，你已经变得。更好的是在那之前，当只有尤达是智慧的时候！”他扫视着梅斯并且偷笑。如果在吉奥诺西斯的某处梅斯没有失手的话，他也会笑起来的。

在银河系的另一边，武士团最有天赋的学徒伸出脚轻触一把光剑。杜库伯爵作了一个怪相。这把光剑仍然和一只手连接着。这只手被熏成了黑色并且粘上了霜；它以手腕上冻住的残血告终。杜库仍然在深思，用来沉思的地方，并且这个被砍断的手困难地破坏了沉思。

除了那个以外，和它已经痛苦地冻结在真空空间里一样困难，它将马上就要被解冻了。如果他不小心的话，它将会在地板上留下污迹。不是一个好东西，即使在马尔雷奥地板上的更多血迹很难被注意到。
在杜库桌前的另外一旁，阿萨吉·文崔斯提着一个装着绝缘箔的包。“那艘船没剩下多少，师父。原力很强大，我第一发就命中了反应堆室。我花费了几小时找到那个。”她扫了一眼那只冻住的手，说道。“我没想到一次磁扫描可能会出现光剑。可笑地认为当他的船要爆炸的时候他要去拿他的武器。直觉，我猜测。”
“他？”
“他，她，”阿萨吉·文崔斯耸了耸肩。“它。”
当她第一个师父去世的时候，阿萨吉·文崔斯，绝地的灾祸以及杜库最令人恐惧的伙伴，已经给她那无发的脑袋上刺了花纹并且把她的少女时光抛在脑后。她的头骨上被加了十二个标志，一个对应一个战争领袖，在发誓要他们死掉后她共杀了十二个。她像匕首一样，纤细又致命。即使在一个因憎恨而混乱的银河系里，像那样一样速度和狂怒的组合只在三十年里出一个；杜库在他们第一次相遇的时候就已经知晓了。她是带刺的玫瑰；送人回老家的匕首之回响；在某人的舌头上品味鲜血。
阿萨吉耸了耸肩。“我没有找到一个人头，如果您想瞧上一眼的话，但是我确实找到了一些在飞船残骸之外各种各样的部分。”她将包递了过来。
杜库瞪着她。“你已经变成了一个多么糟糕的小食人魔。”
她说道：“我变成的是您把我造就的样子。”
那个可不容易回答。
杜库依靠熟练的原力推，将那只断手带了过来。在他面前它仍然和武器连接在一起，悬在空中。就像几十年前他使尤达的灯停住一样容易。在那架星际战斗机爆炸没有条理地撕裂这只手之前，

杜库宁可认为它也许已经成了橄榄色。炭化已经让它很难透露它是否属于一个人类。死肉，不能够和任何灵魂连接在一起，现在几乎有关系了——不比一根桌腿还有一根蜡烛更有趣，并不具有任何拥有者的灵魂还有私人信息的痕迹。杜库一直对此感到惊讶：一个人的肉体和一个人的关系是多么的短暂啊。灵魂是让一个人的四肢跳动起来的傀儡师:但是切断联系的话，除了肉体和痛苦还有衣服以及骨头什么也留不下来。
一个绝地的光剑，现在；那是不同的东西。每一个武器都是独特的，由它的拥有者建造和重建，成为了纯粹的表达。杜库用一根手指移动了那个死亡绝地的光剑剑柄。原力的爆发剥夺了一半的包装并且融化了它的结构因此它永远不会再次燃烧，但是至关重要的图案很明显仍然存在。“姜·丽-莉，”他喃喃自语道。让他惊讶的是，他发现他在悲伤。
“这是我杀的第十六个，”文崔斯说道，“这本应该是第十七个，如果你让我杀了那个间谍——玛卢克的话。”
杜库转过身。从他关注的事物中释放，那血淋淋的手还有和它紧密相连的剑柄哗啦一声落到地板上。伯爵走到窗前。当他非常稚嫩的时候，尤达已经告诉他维君那不幸的故事，他在脑海里想了它好几年，把它作为一个撤退的好地方。这颗星球被黑暗面笼罩着，那让西斯之路的研究更加容易。更具有实用性的是，维君的灾难——一场突然爆发的瘟疫在一年内几乎消灭了这颗星球上所有的人口，留下了很多可以拿走的、不错的、空空如也的领地。一只老螃蟹喜欢舒服的壳，毕竟，并且马尔雷奥城堡确实很舒适。之前的拥有者以一种惊人的方式突然失去了理智；要不是由于血迹的话，有人也许会认为这座城堡是专门为杜库的征服而修建的。

书房的窗口外在下雨，当然了——在杜库到来、更好地重修事物之前，同样的酸雨下着，几乎吞噬了屋顶。在远方，向着海岸，一些扭曲的山楂树向着悲哀的天空扬起它们的爪子，但真正的地面覆盖物是臭名昭著的维君苔藓：柔软，黏糊糊，以及消极的食肉性。在这些填充物上一次两小时的打盹将会使暴露的皮肤变红、留下痕迹，然后渗血。
杜库注视着雨的运作，像在追查他的窗户。“我最后一次见到姜的时候，她一定……甚至比你年轻。一个端庄的年轻女子。委员会派她去思沃科斯执行一次外交任务，我曾是这么认为的。她来寻求我的建议，她有着锐利的双眼，很深的灰色并且坚定。我记得她做的很好。”
文崔斯捡起那血淋淋的手并且把它放入包里。“西斯的力量是伟大的，但是您是一个不怎么幸运的讲述者。”
“你认为并不是那样吗？”杜库转过身去深思着这个死亡绝地的凶手。“姜为服务而生，然而被误导了，受她的原则而行动，然而不完全。通过那个判断，多少生命是更好的？”
“虽然许多更长久，”文崔斯给包打了一个结并且把它抛到房间的角落里。“如果您问我的话，”她说道。注视着包碰的一声落到地上，“那看来不像胜利。”
她舔着舌头。
“你说的有道理，”他说道。
杜库识别出阿萨吉不知不觉地转换成拟战斗状态，双肩放齐，下巴略微上提并且有侵略性，双手高举。这就来了，他想道。
文崔斯深呼了一口气。“让我成为您的学徒吧。”
“还不是时候——”杜库开口道，但是文崔斯打断了他。
“我参加这场战争不是为了贸易联盟或者是共和国，”她说道。“我不在乎旗帜或者士兵，协定或者阵营，机器人或者克隆人。除了绝地，我参加这场战争不是为了杀戮。”

“并且这不是公务，而是私人性质的。当我进行自己的事业的时候，我随心所欲。当我听命于您的时候，我不需要那些任务必须是正确的或者是情有可原的，甚至是理智的：我做那些事是因为您要求我那么做。”
“我知道，”杜库说道。
文崔斯大步流星地走到窗户旁并且站在窗前，挡住了杜库的视野。“我服务的好吗？”
“非常棒，”他承认道。
“那么奖赏我吧！让我成为您的学徒！教授我西斯之道！”
“我没有告诉了你很多秘密吗，阿萨吉？”
“零零碎碎的。小小的装备。次要的艺术。我知道这不像是如果我向您宣誓效忠成为您的学徒您会做的事。我不是傻子，”她愤怒地说道。仿佛他不知道那一点。仿佛她需要说服他她是致命的一样。“我很了解西斯。他们的世系还有他们的伟大之处。”
“但是他们的发展过程如何呢？”杜库说道。
文崔斯眨了眨眼。“什么？”
“西斯人，种族角度上的。也许是一种昆虫。”
阿萨吉抿着薄嘴唇。“你在嘲弄我。”
“我现在很难得的这么严肃，”伯爵走向在墙上的一架子全息仪，拿出了一个，并且将它和他桌子上的通讯立方体连接，“看好了：丹图因那有着镰刀状曲线后背的螳螂生物。”炫目的图案在桌上于空气中显现，一只带着兜帽的黑红色螳螂，前肢都被遮掩住并且虔诚地走着。“在交配后，雌性会扯掉她的伴侣的脑袋并且在他的身体里产卵。当幼虫孵化的时候，它们会自相残杀。”
“我不想要寓言故事，”文崔斯焦躁地说道。“如果你说的有道理，直截了当吧。”
“培养学徒是一个棘手的事务，”杜库说道。“真正的西斯尊主只寻找原力很强大的未成年人作为学徒。”
“十六个绝地之死就算是测试了，”文崔斯说道。“本应该是十七个。”她补充道。

“但是我真的想把你造就的那么强大吗？”伯爵温柔地说道。“我们现在是非常愉快的组合，你了解你的位置。如果我想让你成为我的学徒，如果我要用手带走你，将你引导至黑水深处，深处就是黑暗面，随后要么你溺水而亡，要么你变得更加强大，那对我来说没有任何吸引力。你现在燃烧的如此绚烂夺目，我会对熄灭你感到反感的。”
“您为什么要呢？教导我来更好的帮助您的难处是什么呢？”
“你会背叛我。”他耸了耸肩，打断了她的抗议。“这是信仰黑暗面的要冒的风险。我上年纪了，并且我了解自己进取心的局限。你还年轻，并且强壮，在西斯的历史里那两个条件总是会导致一件事发生。”
“您认为我会阴谋对抗您？”
“起初不会。但是当你不同意我的决定的时候，那一天就来临了。当你开始梦想如果没有我那长满老年斑的手的束缚，事情的走向会变得更好的时候。”
“我现在就不同意您的决定，”她说道，“关于那个绝地——”
“应该成为第十七个。我知道。”杜库微笑着。“我没有像你那样的嗜好。我能够等待我的杀戮，并且把它们运用的更好。还有目前，你也许不同意，但是你不敢抗命。”在这里，他带着一抹微笑，竖起了一根手指。
她面目惨白。“确实。”她说道。
杜库放下了他的手指。
在桌子上的全息仪里，幼年期的螳螂们从他们父亲的身体里蠕动而出，它们用细长的四肢轻率地摸索着，直到一只比它们稍稍大一点的碰巧用后肢的镰刀卡住它兄弟的脖子，它猛地一下砍掉了它兄弟的脑袋。
“在一个完美的世界里，”杜库说道，“一个人能将学徒培养成恰好强到使自己继续成长的存在——恰好强到让他保持想要更多的存在。师父能够承诺给他名望和魅力。”

“那是一个很棒的、可以履行承诺的人。”他说道。“他能够按照师父的命令行事，成为他师父的公众面孔。之后他师父的计划无论出什么差错，他代其受过，”杜库抬起头来，他的双眼现在突然变得锐利起来。“那对你来说听起来不错吗，阿萨吉？你真的想成为我的学徒吗？我能够将你造就成银河系最令人恐惧的女人。当我安稳地待在科洛桑等待机会的时候，所有的绝地都会来寻找你。”
阿萨吉再一次舔起她的舌头。“让他们放马过来。”
“啊，年轻而又充满了憎恨！”杜库轻声笑道。“你会成为一颗明星——对于除我之外的所有人而言，但是我将不得不让你保持谦逊和让你认识到。我会不得不刺激和伤害你，让你安分守己。学徒每习得一个秘密，都要付出沉重的代价。哦，是的，他付出……”伯爵停顿了一下，他的双眼合拢了一阵子，仿佛要驱散糟糕的回忆
阿萨吉仔细地注视着他。“您认为我配不上。”
“你没在听，不是吗？”
“你没有一个是说到点子上的，”文崔斯愤怒地说道。“是那个叫杰·玛卢克的绝地的缘故吗？我本应该杀掉他吗？我服从您的命令，但是也许那才是一次测试。”她的眼睛眯了起来。“我本应该显示更多的自主性。那正是您一直等待的。您不需要一个……仆从。仆从的话您拥有的够多了，您需要别的什么。”
伯爵困惑地注视着她。“这真奇怪，在你思考前了解你的每一个想法。”
“甚至黑暗面也不能够给您那样的力量。”文崔斯焦躁地说道。
伯爵微笑了。“我有比黑暗面更强大的力量，我的宝贝。我比你年长。你的狂怒是我以前就犯过的错误 。”
螳螂在他的桌上蠕动并且狩猎。他突然关掉了全息仪并且去查看一个监控器。“啊，我们最新的一批贵宾正在赶来。”