一个世纪以来，孔雀厅（Peacock Room）一直是国立亚洲艺术博物馆中最受欢迎的常设展，不论是房间本身极致华丽的装饰，还是屋内陈列的上百件珍贵的中国瓷器，都让无数参观者惊叹不已。
孔雀厅是美国印象派画家 James Whistler 最著名的室内装潢作品，被认为是19世纪末盎格鲁-日本风格（Anglo-Japanese style）的经典之作。整个房间以蓝绿色和金色为主色调，使用大量金箔，从天花板、墙壁、地板，到展架、桌子、百叶窗，处处充满唯美主义的装饰设计，与陈列的各类瓷器共同营造华丽而和谐的美学效果

1902年5月的一个早晨，美国实业家查尔斯·朗·弗利尔（Charles Lang Freer）敲开了位于伦敦海德公园北部的一座宅邸大门，表示希望能参观一下餐厅。两年后的5月，弗利尔再次造访这座宅邸，不动声色地购置了当年他曾经参观过的整个餐厅。一时媒体轰动，大家纷纷猜测这应该是当时著名银行家以及大收藏家摩根的新手笔吧。直到数月后，整个餐厅中的各个部分被完整地运送到美国底特律时，弗利尔才对外公布是他购买的消息。
一位白手起家的实业家为什么要购置一整座曾被用作餐厅的房间呢？根据弗利尔的回忆，他认为该餐厅——整个孔雀厅是一个完美的奢华“收纳架”，用来摆放他五花八门的藏品，而这也是孔雀厅的创作人惠斯勒（James McNeill Whistler）所怀有的最重要初衷。弗利尔用购买并且在自己家里重建孔雀厅的方式，来纪念和悼念这位艺术家，也是伯乐与千里马、收藏家与艺术家的惺惺相惜。
位于美国华盛顿特区的弗利尔美术馆的孔雀厅，经历了三次修建后于去年10月再度对公众开放。步入新开放的孔雀厅，第一眼的直观感受便是浓浓的异域风情。即使金色的架构和琳琅满目的瓷器对于学东亚文化的笔者来说并不陌生，但却丝毫没有置身于东亚艺术中的感受。几乎房间的所有墙面都被惠斯勒的青蓝色背景以及图案所包裹，闪闪发亮的金质和铜质叶饰到处点缀，丰富的大面积图案以及瓷器表面的光泽使整个房间富有层次感和立体感，像是一个大的可以把观众包裹住的装置艺术，无怪乎有人将它比喻为美丽的日本漆器盒。
孔雀厅是弗利尔整个收藏体系中承上启下、承前启后、东西交融的重要纽带。它串联起了弗利尔的亚洲、中东以及美国的收藏；同时作为一个藏品的收纳空间，孔雀厅又承载着弗利尔全球各地收藏的世界观与独特审美。可能初见孔雀厅而产生的异域风情感受，就是出自于这种最开始、最朴素的东西艺术交流吧。
孔雀厅不只有浪漫，这恰恰是艺术家对经济利益斤斤计较下的产物。在孔雀厅的装潢即将完成之际，惠斯勒与委托人雷兰德（Frederick R. Leyland）就房间的设计方案发生了严重的争吵。惠斯勒最终为自己的坚持付出了酬金减半并失去赞助的代价。由于对委托人的怨言，外加上确实是资金周转不灵的缘故，惠斯勒在后期孔雀厅的装潢上显得有些“潇洒”，或者说随意了。
他在正对面《来自瓷器之邦的公主》画作的墙面上涂绘了两只孔雀，分别代表他自己与雷兰德。右边那只羽毛凌乱、有点可笑的高傲孔雀代表着雷兰德，其脚下的银色先令硬币象征着雷兰德不近人情地从惠斯勒酬金中扣除的部分。
左侧处于劣势的孔雀则代表惠斯勒本人，头顶一根孤零零的银色羽毛，象征着画家特有的一簇白发。此外，惠斯勒还在墙上昂贵的皮质镀金挂饰上刷满了孔雀蓝漆，使陈列架上方形成浑然一体的青色背景。但也正是因为这些由于金钱纠纷而产生“不浪漫”的一面，和艺术家对自己设计的坚持，机缘巧合孕育出了包罗万象、多变又整体和谐的孔雀厅。