公元前453年，魏、赵、韩三家瓜分了智氏，从此三家开始独立发展。随后魏国出了个魏斯，在他的治理下，魏国迅速蹿红，成为华夏大地上最强大的一方诸侯。随着各国领导班子的调整和国力的变化，新一轮的争夺开始了。
在消灭中行氏和范氏的战斗中，在消灭智氏的战斗中，在削弱晋君的战斗中，三驾马车始终并肩作战，有福同享，有难同当，一起扛枪，一起分赃，所形成的战友情谊在魏国强大之后依然存在。
位于列国中央的魏国有着太多的发展空间，既可以与东边的齐国交手，也可以与西边的秦国较量，还可以与南面的楚国PK，多个选择的另一层含义是多个敌人。在魏斯的外交盘算中，与这么多强大敌人的竞争必须有一个稳固的后方，因此魏国与韩国和赵国的关系至关重要，在广阔的发展前景诱使下，三家仍然可以撇开一切分歧重温一起扛枪、一起分赃的美好时光。
堵住了秦国，制伏了齐国，紧接着三晋向黄河南岸发展，与楚国开始了对中原地区的争夺。郑国又一次成为争夺的焦点。在春秋时代，夹在楚国、晋国两大霸主中间的郑国向世人展现了高超的生存智慧，但战国来了，时代变了，游戏规则变了，郑国的那套老办法已经不起作用，现在流行的是赤裸裸地攻城略地，其中以与郑国接壤最多的楚国对郑国最感兴趣。没有等三晋出手，楚国先发制人，公元前400年，楚国军队向郑国进逼，三晋军队闻风而动，将楚军击败，并追至乘丘（今山东巨野），之后三晋与楚国发生多次激战，楚国被连续击败，中原土地连丧，魏国则在中原站稳了脚跟。
强悍的魏斯向世界展示了魏国的霸主雄风，在两个小兄弟的帮助下，魏国在东、西、南三个方向上战胜强敌，以自己的意志改写了列国的版图，形成了以魏为主韩赵为辅的中原霸权，魏国也成为了当时的超级强国。

经历短暂的内部休整后，魏击终于可以在军事上一展宏图，征战天下。
前393年，魏国两线作战，同时攻打郑国与秦国，并在酸枣（今河南延津西南）筑城，扼制郑国。同年，名将吴起大败秦军于注城（今河南临汝县西）。
前391年，魏击号召韩国、赵国，即位以来第一次结成三晋同盟，三晋联军大败楚军于大梁（今河南开封）、榆关（今河南中牟西南）。三晋攻占楚国的军事重镇大梁，轻取襄陵（今河南雎县），并顺势对残余楚军进行清剿，向楚国腹地挺进。楚国朝堂一片震恐，楚悼王（熊疑）派遣使臣向三晋求和，三晋拒不退兵。熊疑无奈，一面派人带着财物、珍宝赴秦，贿赂秦惠公（赢仁），请求秦国出面与三晋谋和。赢仁收下贿赂，并派兵攻打三晋之中最弱的韩国，攻取宜阳（今河南宜阳西）六座城池。三晋迫于秦国的背后偷袭，放松了对楚国的紧逼。
另一面熊疑派使臣入齐国，希望齐国能够插手中原战事，协助楚国共谋三晋，减轻自己的正面压力。然而此时齐国忙于改朝换代，根本没有闲工夫为楚国火中取栗。田和执政的第十四年，他把国君的遮羞布也摘下来了。齐康公如同被剥光衣服，一丝不挂地出现在世人面前，偌大的齐国不再是姓姜的了，他一无所有了。田和的“仁慈”仅仅是在海边给齐康公搭了一个住所，让他有一个遮风避雨的地方，好祭祀齐国先祖姜太公。只是姜太公的在天神灵看到自己的子孙如此不济，不知当作何感想呢？从田无宇崛起于齐国，到田和迁齐康公于海上，前后六代人坚持不懈的努力，最终使田氏家族完成为颠覆姜姓齐国的大业。可是对田和来说，革命尚未成功，还差最后一步。
前390年，魏击见到后院失火，便协助韩军直扑秦军主力，与秦军大战于武城（今陕西华县东），不分胜负。吴起设置陕县（今河南三门峡西旧陕县），密切注视着秦军的动向。在三晋与楚国争斗进入尾声时，齐国陈和率军攻打驻襄陵的魏军，并乘机占领襄陵城。

赵国的不满不是由于它的点儿背，是由于它的地方背。与魏国、韩国相比，赵国的位置远离中原。三晋盟军在中原纵横捭阖，攻城略地的战利品绝大多数被就近划归到魏国和韩国的名下。天下之争，自古就是不患寡而患不均。赵国最初表达不满的方式是搬家。
公元前423年赵浣（赵献侯）感觉晋阳太偏，不方便向中原发展，于是将首都从晋阳搬到了中牟。
公元前400年，赵籍去世（谥赵烈侯），传位给了弟弟，是为赵武公。公元前387年，赵武公去世，接下来传给哪一门，就出现了问题。主流派认为，初封诸侯的是赵烈侯赵籍，因此理应将君位还给赵籍一门，于是赵籍的儿子赵章（赵敬侯）继位。
赵章刚刚继位，对赵国几十年来给魏国打工、却难得实惠的局面感到极为不满。为了争取形势逐鹿中原，插手被魏、韩两国垄断的分赃事务，公元前386年，赵章将都城从偏远的中牟迁到了邯郸。借着赵章搬家之机，赵武公的儿子赵朝开始蠢蠢欲动、犯上作乱，公然出兵抢夺君位。但是，赵朝势力弱小，难以对付主流派的反击，政变失败后逃向魏国。
赵国发生的内乱，干扰了魏国的视线。魏击认为，赵章迁都就是想脱离魏国“单干”，必然会对魏国独揽争霸大业构成威胁。
魏击的判断无疑是正确的，这也是魏文侯对赵国采取“隔离”政策的后遗症。面对赵国的诉求，魏击原本可以通过失当分利来笼络赵章，继续将赵国绑在自己的战车上。
但是，缺乏战略眼光的魏击却认为，赵国公子挑起了内乱，凭借魏军的实力，加上作为新都城的邯郸城防薄弱，这正是给魏国收拾赵国、扶持赵朝取代赵章为赵侯，将赵国变成魏国的附庸，乃至实现“一统三晋”提供的绝佳契机。
于是，魏击调转枪口，出兵帮助赵朝东山再起，攻打赵国的新都城邯郸，武装干涉赵国内政。但是，魏军没有取得想要的胜利，却导致魏、赵关系破裂。
在大自然中，如果一只饥饿的老虎，同时遇到一只羊羔与一只豹子，它决不会先向豹子发动攻击，而是径直奔向羊羔，但如果豹子也饿了与老虎争夺羊羔，老虎则会先和豹子打在一处。国家间也遵循同样的游戏规则。第一次世界大战前，同盟、协约两大阵营在欧洲大陆剑拔弩张，战争一触即发，但战火却没有在欧洲首先燃起，最终引发战争的导火索是两大阵营对巴尔干小国的争夺。
战国初期，导致三晋进一步分裂，进而引发中原大战的导火索是卫国。此前魏国已是卫国的保护国。
赵国自迁都邯郸之后便开始积极筹划吞并卫国，三年后赵国采取了单边主义行动。公元前383年，赵敬侯为了报一箭之仇，兴兵讨伐魏国的附属国卫国。
赵军一鼓作气攻入卫国，将都城濮阳团团围住，赵国人发明了蚂蚁上树的攻城术。四面围攻之下都城眼看不保，卫国急忙向大哥魏国求救，魏击率大军增援，魏卫联军在兔台大败赵军。对魏国仇恨未了的赵章修筑了刚平，作为侵略卫国的前沿基地。魏击联合齐国抗击赵国，卫国仗着两大国撑腰，出兵攻打赵国，除了夺取刚平以外，还占领了赵国的大片土地，赵、魏两国的矛盾骤然升级。
次年，赵章重整军力，对入侵本土的卫国军队“清扫门户”，魏击又派兵大举进攻赵国。面对魏国强大的军事压力，赵国抵挡不住，也向卫国学习，从南方找了个帮手——楚国，楚国前些年被魏国欺负苦了，总算在吴起的调教下强大起来，这时正想报一箭之仇，便协助赵国攻打魏国。魏国马上从胜利的边缘滑向失败，中原的大片土地被楚国和赵国占领，而且雄心勃勃的吴起还想为魏国做个结扎手术，即：把魏国的领土拦腰斩断，使魏国首尾难顾。但手术还没有展开，老天爷帮了魏国的忙，楚悼王死了，紧随其后吴起也死了，杀死吴起的贵族们不久之后也死了不少，楚国笼罩在一片白色恐怖之中。新继位的楚肃王一心修炼内功，对外采取防守。魏击趁机稳住了形势。
公元前380年，魏击联合秦国攻打盟国韩国。韩国自忖不敌，就向齐国求救。田剡在谋臣田臣思的提议下，趁着三晋内耗，出其不意地侵伐燕国，夺取了桑丘。
燕国打不过齐国，姬载（燕简公）便派人向邻近的赵国求救。赵章突然发现形势发生了变化：魏国跟韩国打仗，齐国跑燕国去凑什么热闹？赵章清醒地意识到：三晋内部的火拼，结果只会是三败俱伤，最终得益的只能是齐、楚两个大国。
于是，赵章立即派人通知魏击和韩猷（韩文侯），说你们别打了，田剡这个老混蛋，趁机偷偷跑到燕国偷桃子呢！
原本还打得不可开交的魏击和韩猷，得到赵章传来的消息，宣布就地停火，于是三家又一次联合起来。魏、韩两军手牵手火速北上，与赵军会合后杀向燕国，大败齐军。
正当中原激战正酣之时，中山出事了。
前文我们就提过，中山与魏国并不接壤，中间隔了一个赵国。魏灭中山后，中山成为一块飞地，但由于当时魏、赵两国关系如亲兄弟一般，魏国官员来往于魏、中山之间没遇到什么障碍。可是如今魏击的鲁莽葬送了中山，当赵国由兄弟变成敌人时，魏与中山的联系被切断了。在这种背景下，中山人掀起复国运动，
被魏国赶进太行山区的中山武公经过二十多年的励精图治，趁着三晋难以顾及之机开始躁动，带着臣民杀下山来，击败魏国驻扎在中山国的军队，攻占顾城，一举收复失地，重建了中山国。
前379年，被田和流放到海上的齐康公病死，他没有子嗣，姜姓齐国的历史至此终结。
公元前378年，齐国不服三晋，再次出兵攻打燕国。燕简公依然像赵国求救，赵章率军攻打齐国。魏击与韩猷在赵章的拉拢下，很快被卷入战争。三晋联军的实力，齐军不是没有见识过，所以齐军基本上是一触即溃，被三晋联军一路杀到齐国的腹地灵丘，即今天的山东省高唐。
前377年，魏击再一次派兵攻打中山，与中山军大战于浍水。魏军再次被中山军击败。魏国损兵折将，从此不敢再犯中山。
就在这时，赵国乘中山国全力抗击魏国之机，突然出兵侵占了中山国的房子、灵寿等地。中山军在与魏军作战中损失很大，没有能力与赵国抗争，只好忍气吞声。
前375年，魏击决定先发制人，与楚军大战于榆关，同年赵章去世（谥赵敬侯），韩国趁机灭郑国。
前374年，中山军经过三年的休养生息，迅速强大起来。桓公派大将乐池领兵反攻赵国，很快夺回了番吾、灵寿等城。
前373年，魏击乘齐侯田剡被弑，田午（即齐桓公）初立，国势不稳，联合燕国、鲁国、卫国大举讨伐田齐。燕军败齐于林狐；鲁军攻齐至阳关，魏军伐齐至博陵（今山东荏平西北）。
公元前372年，卫慎公去世，儿子卫声公继位。新上台不久的赵种（赵成侯）趁着魏击忙于讨伐齐国、卫国正值新老交替之机，对卫国发动了闪电战，共攻取卫国七十三座村落与城邑，尽管后来赵国兵团在北蔺（今山西省离石）被闻讯赶来的魏国兵团击败，但其剽悍的战斗力已经在诸侯国中声名鹊起了。
在接下来的两年（公元前371年与前370年），赵国在东、西两线都取得胜利。在西线的高安战役中，打败了秦国的虎狼之师；在东线的伐齐战争中，打败齐国军队并攻占甄城。但是遇到老大哥魏国时，赵国总是败多胜少，这不，在怀地一役中，赵国人又灰溜溜地败北了。
看来，要打败魏国人真的很难啊。
因为魏国有吴起留下的遗产：天下最精锐的武卒部队。这是一支魔鬼兵团啊，每个人都是超一流的斗士，都有万夫不挡之勇。当然，军队再精锐，也必须要有优秀的领导，否则就是一群乌合之众了。魏国仍然保持最强的战斗力，主要是魏击还勉强称得上是合格的领导人，尚能驾驭这艘巨型航母，没有使之沉没。
但是也必须看到，魏击统治的后半段出现了巨大的失误。先是误听谗言逼走吴起，继而破坏了父亲既定的政策，与赵国陷入年年苦战之中，而后又丢失了中山。
这些失误使得魏国的领袖地位大大动摇，但并未危及根本。
经历了魏击长达二十几年的征战，魏国人面对着四面受敌的窘境，只认为这很棘手，并没有察觉到危机的来临。魏击相信魏国完全有能力巩固自己的霸业，完全可以凭一国之力长期称霸于中原，然而到魏击死时，魏国霸权仍然在受到周边大国的强烈挑战。齐、楚、秦、赵等都在潜移默化的渗透着魏氏的霸权。由于魏击（乃至其子魏罃）在位时间发动的战争虽多，却未能取得太大的实质性战略进展，反而结仇于诸侯，终于在魏罃（魏惠王）时代，魏国在各个大国的夹击中，国力枯竭，彻底走向了衰落，从此一蹶不振。

于是历史上奇怪的一幕出现了。在往后几年时间里，三晋两个阵营对付秦国时一致出兵，打完秦国后，回来又继续相互杀伐，让人看得糊涂啊，这到底是兄弟呢，还是仇敌呢？我们下面就把这奇怪的一幕展开来演示。
公元前366年，魏罃与韩若山在宅阳（今河南郑州北）会晤，商讨对付秦国的事宜。在打击秦国这件事上，双方合作，共同出兵，但是这支貌合神离的军队在武都被秦军打败了。你以为魏、韩两国和好了吗？非也。从秦国战场回来后，魏国公子景贾率大军讨伐韩国，韩军在阳地全力阻击，击溃了魏军。
这种短暂的友谊是必要的，无论是魏、赵、韩，面临秦国的军事压力越来越大，在“三晋独联体”裂变后，三晋相互攻伐，鹤蚌相争，让秦国这个渔翁得利了。秦国在密谋一次更大的攻击，这次进攻的力度将是史无前例的。

必须说，公叔痤确实在雅量，把功劳归给前人（吴起）、部将与君主，自己不居功自傲。这使得魏罃十分欣赏，他派人找到了吴起的后人，封赏土地二十万亩，以示不忘吴起对魏国做出的杰出贡献。在魏国经历了巨大的动荡、特别是遭到秦国的沉重打击之后，魏罃以这种方式委婉地承认了父亲魏击对吴起的不公正待遇，只是此时吴起已经死了二十年了，而魏国压制秦国的日子也一去不复返了。
魏罃希望凭借此役的胜利，重新树立魏国中原领袖的地位。但是，同年，秦献公派庶长国（庶长是秦官，相当于卿，国是其名）率大军攻略少。鉴于此城在河西举足轻重的地位，魏罃派公孙痤迎战。有些史书把“公孙痤”与“公叔痤”混为一人，其实不对，少梁之役是魏国继石门之役后的又一次惨败，此役的过程无法提供详情，但战斗的结果是魏军统帅公孙痤被秦军所俘虏，魏国丢失了繁庞城。
消息传来，魏国举国震惊。
魏击、魏罃时刻不忘高举革命先烈魏文侯的伟大旗帜，但却少了魏文侯团结盟友、有选择打击敌人的克制，而在四面出击、处处为敌的道路上渐行渐远，丝毫不顾魏国四战之地的先天性缺陷。魏国过分扩张的外延之下是日渐萎缩的内涵。魏国的内涵是人才政策、军事制度和外交策略。
吃了败仗的公叔痤回到魏国既忧且惧，不久就重病缠身。临死之前，老贵族建议魏罃将魏国的将来托付给一个平民出身的小青年，而这个青年将影响战国的历史走向。

本章完