近期，中国古生物学家描述了一个新的擅攀鸟龙类——长臂浑元龙，新种的模式标本发现于辽宁省境内燕辽动物群时期的地层中，时间距今约1.63亿年（侏罗纪早期）；新种具有很多擅攀鸟龙类的共有衍征，比如扩张的肩胛骨末端，退化的肱骨三角嵴，第三掌骨长于第二掌骨，第三指长于另外两指等，同时，新种具有针状骨和翼膜，以及较短的胫骨，这些特征表明其与奇翼龙之间存在较为紧密的联系（为系统发育分析结果所支持）；新种同样具有自身的一系列独特特征，首先，新种的肢间系数为1.3，大于包括奇翼龙在内的其它擅攀鸟龙类，以及非鸟恐龙和基干鸟翼类，新种的尺骨宽度达到了挠骨的2倍，显著区别于其它擅攀鸟龙类（尺挠骨宽度差异细微）。




图1 长臂浑元龙正模标本（IVPP V24192）




图2 长臂浑元龙骨骼复原图






图3 长臂浑元龙复原图


浑元龙的发现丰富了我们对于神秘的擅攀鸟龙类的认识，首先，新种的标本首次在体腔的位置保存了少量胃石和部分胃容物，胃容物中保存部分骨骼的痕迹，这表明，浑元龙可能是杂食动物。同时，擅攀鸟龙类长久以来被认为是一种小型树栖动物，利用加长的手指和前臂在树间攀援，擅攀鸟龙类加长的第三指被认为是从树木孔隙中捕捉昆虫幼虫的工具，与现生的灵长类动物指猴类似；但是，伴随着奇翼龙的发现，擅攀鸟龙类的形象有了显著的改变，由攀援的树栖动物转变为同时具有翼膜与原始羽毛的奇特动物，但这一观点并没有得到广泛的认可，更加完整的浑元龙标本的发现，进一步证明了翼膜确实存在于部分擅攀鸟龙之中，支持了之前对于奇翼龙化石的解释。




图4 两种基于不同模式复原的擅攀鸟龙类复原图


擅攀鸟龙类为虚骨龙类飞向蓝天过程之中的一次短暂而令人印象深刻的尝试，由虚骨龙类向鸟类演化的过程中，前肢的演化是十分引人注目的，在鸟类早期的演化过程中，为了给初级飞羽提供更多的附着面积，掌骨的长度呈现出不断增加的趋势，于此不同的是，擅攀鸟龙类则是增加了尺骨与肱骨以及第三指的长度，通过这样的改变为翼膜提供了更多的附着面积，体现了与鸟类不同的演化方向。




图5 系统发育分析与形态学分析结果

去年12月有一篇非常离谱的文章提出，鸟类起源于树栖主龙类，而擅攀鸟龙类是这个过程中的关键一环，也就是说，鸟类的由飞羽构成的翅膀是由翼膜转换而来的，下面的评论里有一个人认为，两种翅膀模式在一脉相承的演化枝上发生转化这个观点是这个文章最大的问题。但是，这样的转换我突然发现还是有一定的可能性的，只不过是反过来。

这个问题文章的评论里，还有人提到了神秘的中鸟，中鸟的化石虽然保存的很差，但是依然可以在它的前肢上发现羽片状羽毛的痕迹，这也就说明，中鸟的前肢上是附着着片状羽毛而不是翼模。

结合邹等2014对于中鸟的再描述与再研究提出的有关中鸟的分类地位的假设，中鸟与擅攀鸟龙类的关系还是十分紧密的，我感觉有这样几种可能:1.二者的最近共同祖先不具有任何形式的翅膀，分别独立演化出了两种不同类型的翅膀;2.二者的最近共同祖先具有翼膜，擅攀鸟龙类继承了这个祖征，而中鸟在这个基础上独立演化出了由羽毛构成的翅膀;3.与2相反，羽毛翅膀是祖征，翼膜是在此演化的产物。

考虑到中鸟和擅攀鸟龙类的分类地位依然飘忽不定，以及擅攀鸟龙类内部的关系也是暂时没有得到很好的解决，一系列问题的解答暂时可能还是无法进行的，但是翼膜和羽翼之前是否存在转化还是一个有趣的问题。

还有一种更为简单的假设，中鸟可能与擅攀鸟龙类之前并不存在之前假设的那样的较近的亲缘关系，更接近鸟类演化的主线，而擅盘鸟龙类则是远离主线的旁枝，这样两种翼型的转化也就不太可能了。