地图上的唐朝历史变迁
这是唐高祖时期（具体是武德九年）的地图。唐朝最初从晋阳起家，逐渐宰割天下，吞灭了绝大部分割据势力。此时的唐朝，刚刚基本上完成国家的统一，可以说是天下初定，但是北方受到突厥扶植的梁师都仍然在苟延残喘（直到贞观二年被唐太宗消灭，唐朝最终完成国家的统一）。唐朝还没有像后来那样大规模扩张，它的疆土还是和隋朝相似甚至略小。武德年间的唐朝，东部界线仍然保持在隋朝时期的辽东一带；西部控制在河西走廊，还没有开通西域；南部也和隋朝类似，统治着越南的北部和中部；北部则刚刚到达现在的内蒙古南部。这时东突厥还盘踞在漠北一带，给唐朝以威胁；西域有西域各国，还有西突厥的势力；吐谷浑存留在青海东北部；高句丽统治着辽东和朝鲜半岛。刚刚建国的唐朝没有马上大举扩张，这要到唐太宗时期。
这是唐太宗时期（具体是贞观二十三年）的地图。唐太宗在玄武门发动革命，除灭与他敌对的李建成和李元吉势力，并最终获得皇位。唐太宗时期的贞观之治可以说是唐朝乃至中国历史上一个鼎盛的时期的开端，唐朝，以及中国都发展到了历史的顶峰，达到了空前繁荣。贞观初年唐朝消灭了最后的割据势力梁师都，彻底完成了国家的统一。除此之外，贞观也是唐朝外扩的开始。此时唐朝的国力已经相当强大，它先后吞灭东突厥、西域各国、吐谷浑、薛延陀等国，把领土扩展到了此前历代王朝的顶峰。漠北和西域第一次同时纳入了中国领土。唐朝这时的疆域，东部仍然截止在辽东，南部还是控制着现在的越南北部和中部，变化较小；但是西部已经继西晋（一说西晋并未统治西域，只能到西汉）之后，再次开通西域；北部则将漠北纳入疆土，这是中国历史上的第一次把领土开拓到了贝加尔湖以北。贞观年间的唐朝在外交上也具有较大优势，可以说实现了万国来朝的地步，处于亚洲体系的核心地位。西南部刚刚统一的吐蕃也被唐太宗通过文成公主的方式纳入了唐朝的体系。唐太宗治下的唐朝，政治开明、外交占据优势、军事实力强大、经济繁荣、社会稳定、文化昌盛……可以说是中国古代最伟大的时代，中国的君主专制时期的顶峰，这是中国历史上仅有的。
这是唐高宗时期（具体是总章二年）的地图。唐高宗时期的唐朝承袭了唐太宗时期的国力，仍然处于鼎盛时期，其疆域较唐太宗时期仍然在继续扩展，以至于这是中国历史上汉族王朝中版图的巅峰。唐高宗在中国历史上被诬蔑的比较严重，实际上他继承了唐太宗的强大的政治能力和手段（而不是像李恪，仅仅继承了唐太宗的一句话），他可以说是唐朝仅次于唐太宗和唐玄宗的君主。在他的统治下，唐朝和贞观时期一样稳定而繁荣，处于亚洲的核心地位，唐高宗开创了承接唐太宗“贞观之治”的“永徽之治”。这一时期的唐朝，南北边界变化较小，但是在西部和东部已经把西突厥和高句丽攻灭。唐朝在西部已经从西域拓展到了咸海和现在的阿富汗一带，东部则抵达了朝鲜半岛。这是中国空前庞大的领土。只有原吐谷浑的地区被吐蕃取得，但是唐朝仍然对吐蕃占据优势（实际上绝大多数情况下唐朝的宿敌吐蕃一直都占据劣势，最后还是被唐朝活活困死）。唐高宗作为唐朝的君主，可以说是相当有作为的。
这是武则天（武周）长寿元年的地图。此时的武周较唐高宗时期的唐朝，版图大为缩水。后突厥于唐高宗末期复叛，但是在武则天时期形成气候。中国丧失了自从唐太宗时期获取的漠北的广大领土，北部退缩到了近似于汉朝时期的边界，现在的内蒙古一带；东部在朝鲜半岛也有所后退；西部边界从咸海撤至巴尔喀什湖一带。其面积大约相当于西汉，甚至略小。尽管中国史学界对武则天的评价较高，但是其治国能力仍然较其夫唐高宗有所逊色。总体来说武周这个政权还算稳定，但是实际上内部已经暗流涌动了。
这是唐中宗时期（具体是景龙三年）的地图。这一时期唐朝已经重新从武则天手中取得政权，唐中宗得以复辟（这已经是他第二次登基了）。唐中宗时期的唐朝，刚刚从武周末年的动荡中稳定下来，可以说是百废待兴。实际上唐中宗—唐睿宗这一时期是唐朝的重新建立和发展期，是从武周向唐玄宗的开元盛世过渡的时期。尽管唐中宗在唐朝君主（中国两大君主素质最高的王朝，唐朝和西汉）中只能算作平庸，根本无法与他的祖父、父亲和侄子相比，但是他第二次登基以后确实保证了唐帝国政权的平稳过渡。他从武则天手中所接手的国家，在经历了内部的政局变动，以及外部的多次战争失利以后，形势已经发生了巨大变化。这一时期的唐朝疆域上，西北部突厥人的一支，突骑施已经独立，唐太宗开通的西域也不完整了；而东北角的辽东和朝鲜半岛北部则被奚和契丹等少数民族隔离成为“飞地”。漠北的后突厥和青藏高原的吐蕃也仍然蠢蠢欲动（后突厥于武则天时期就掩有了整个漠北，吐蕃则在武则天乃至唐高宗时期曾经与中国数次争夺西域）。但是这仅仅是唐朝的重新开始，首先要修整武周末年遗留的乱局，接下来还有唐朝历史的纵向最高峰（横向最高峰是贞观之治）开元盛世。
这是唐玄宗时期（具体是开元二十九年）的地图。仅仅以成就和能力论，唐玄宗可以说是唐朝仅次于唐太宗的君主，尽管他晚年的错误造成了唐朝历史的转折。唐玄宗登基以后，经过了多年的励精图治，终于开创了唐朝历史纵向的最高峰“开元盛世”。开元年间的唐朝，与贞观年间的一样，政治空前开明，经济空前繁荣，人民生活相当富裕，军事实力相当强大，处于亚洲体系的中心地位，是唐朝和中国历史上最伟大的时代的最后一环。而且由于唐太宗、唐高宗的多年恢复和积攒起了很大作用，纵向上开元盛世相比于此前就更加辉煌了。到了开元二十九年，唐玄宗的“开元盛世”已经登峰造极，但是也步入了尾声。这时的唐朝不仅国力有了较大发展，在地图上也有了巨大变化。西域的突骑施已经被唐朝吞灭，又恢复了完整；而今天东北的黑龙江和吉林一带以及“外东北”，在中国历史上第一次进入了中国的版图，此前中国东北部的边界仅仅到达辽宁一带。唐朝周边的形势也发生着变化，漠北的回纥崛起，并渐渐取代后突厥在漠北的地位；西南部的南诏在唐朝的支持下得以统一。唐朝仍然盘踞于朝贡体系的核心。现在看唐朝日后的乱象还没有趋于显性，如果唐玄宗像开元时期这样发展下去，唐朝仍然有继续发展的余地。但是后来天宝年间的危机和变乱改变了历史。
这是唐玄宗时期（具体是天宝十三年）的地图。天宝年间是唐朝国运转折的开始，开元年间的伟大君主唐玄宗在天宝年间日渐昏聩，丧失了他之前的政治能力。他开始信任李林甫、杨国忠等佞臣，特别是杨国忠这一无能之辈。而杨国忠的得势又与其杨贵妃得宠不无关系。杨国忠等人的崛起无疑加重了唐朝的内部隐患。天宝年间的唐朝虽然裹挟着开元年间的余威，但是实际上经过了唐玄宗晚年的错误政策，已经开始下滑。政治开始趋于腐败，国力在隐性地日渐削弱，直到危机完全暴露。唐朝内外已经是危机四伏了。天宝年间还爆发了一些外战，比如说南诏叛唐（杨国忠对此有不可推卸的责任）、怛罗斯战役（寡不敌众），也对于唐帝国带来了不利的影响。在天宝这一时期，漠北的势力已经完成了后突厥到回纥的转变，西南部的南诏也在逐渐扩大范围，唐帝国在西域也向东收缩。持续大规模的外战还带来了地方势力壮大的副产品。“内外交困”的唐帝国终于在天宝十四年出现了大规模的动乱，安史之乱爆发。唐朝走上了第一次历史大转折。
这是唐宪宗时期（具体是元和元年）的地图。唐宪宗是唐太宗、唐高宗和唐玄宗以后比较伟大的唐朝君主之一。他登基时，唐朝早已步入“中唐”。经过了安史之乱及以后的转折期，唐朝国力已经大不如贞观到开元时期了。这一时期的唐朝，不仅内部已经出现了地方割据势力（如河朔三镇），在外部，西域和河西走廊在已经完全被吐蕃侵占，西南角的南诏日益扩大，唐玄宗时期拿下的一部分东北也被渤海国侵夺。这些都成为了唐朝的严重边患。控制漠北的回纥（回鹘）还和唐朝保持某种程度上的友好，但是也已经开始陷入内乱。唐宪宗李纯在宦官的支持下得以登基（实际上他如何登基一直众说纷纭），此后他利用割据的藩镇之前的矛盾，渐渐暂时消除了割据势力，实现了全国的短暂统一。他励精图治，效仿唐太宗、唐玄宗，对唐朝中期的危局进行挽救，开创了元和中兴，改变了唐朝的局势。唐宪宗在中唐君主中政绩比较突出，但是其晚年服食丹药，以致性情日渐狂躁，最终被宦官谋弑（其被刺的原因和登基一样成谜）。唐宪宗的去世标志着元和中兴的半途而废，没有能够恢复唐太宗到唐玄宗的盛世，此后唐朝再一次向衰落转折，直到唐武宗和唐宣宗时期。
这是唐宣宗时期（具体是大中十三年）的地图。此时唐朝已经继第二次衰落之后，又经历了晚唐的唐武宗的会昌中兴和唐宣宗的大中之治，国力再次有所恢复和发展。唐宣宗是晚唐的有为之君，他早年寡言，被认为“愚钝”，因此在认为他便于控制的宦官的支持下继承了侄子唐武宗李炎的皇位。唐朝由唐武宗的“会昌中兴”开始进入大中时期。唐宣宗继位以后，开始显露他的才能。他打击了宦官势力，结束党争（流放李德裕），开明政治，整肃官僚队伍，发展经济，稳定社会，改善民生，使晚期的唐朝又有了发展。他多次出兵击败周边民族，被吐蕃侵占的河西走廊和部分西域得以收复，吐蕃最终被唐朝所困死于青藏高原，终于四分五裂（否则完整的吐蕃留到后世定将引起更大的灾难）。唐宣宗开创了“大中之治”，他被称为“小太宗”。唐朝或许本可以沿着唐宣宗的“大中之治”继续发展下去并重新兴起，但是由于唐宣宗继承非人，出现了唐懿宗唐僖宗两位昏君，使得“大中之治”被完全败坏，唐朝失去了最后复兴的机会，陷入内乱之中，彻底走向了分裂衰亡。