《希腊的智慧——苏格拉底的人生故事和他的哲学思想》
公元前492年夏，波斯帝国（国王）大流士一世派马多牛斯率军渡过赫勒斯滂海峡沿色雷斯海岸向希腊推进，但其舰船在阿托斯海角遭飓风大部覆灭，陆上也受到色雷斯人的袭击，被迫撤退。两年后（公元前490年春），大流士一世派达提斯和阿塔非尼斯率军第二次远征希腊。首先攻占并破坏了埃雷特里亚城，继而南进，在距雅典东北约40公里的马拉松平原登陆，并于在此坚守的雅典军民决战，结果大败而归（史称：马拉松战役）。
10年后（公元前480年春），接任的波斯王泽克西斯一世（即薛西斯一世）亲率陆军25万及战舰1000艘再度进兵希腊。此时的希腊为了抵抗入侵以地米斯托克利为主帅，阿里斯德岱斯为副将迎战。希腊全境结盟并共抗波斯的入侵，即使是斯巴达城邦亦参与了对抗波斯的行动。
波斯军分水陆两路，沿色雷斯西进，占领北希腊，迫使一些城邦投降，波斯军随后进军到温泉关，并在此和斯巴达王李奥尼达带领的三百精兵经过了一番激烈厮杀后，斯巴达全军覆灭【史称：温泉关战役（斯巴达300勇士）的典故由此而来】。
斯巴达王李奥尼达带领的三百精兵两次击杀了上万波斯入侵者，这有利的削弱了波斯王薛西斯一世的实力，并给雅典军民撤退创造了时机，以至于留一个空城给波斯人。
此后，波斯人进攻到雅典，看到空无一人，然后对雅典进行焚烧，由于没有物质补给，只好退回到东方。第二年（公元前479年）八月，波斯王薛西斯一世派大将统率5万大军第三度进攻希腊，由于雅典守军已经移师海面。而斯巴达（希腊的民族英雄们）则统率伯罗奔尼撒半岛联军共三万与波斯陆军于布拉底附近举行决定性会战，并击毙了波斯大将，结果波斯军大败，只得再次撤回东方。
公元前478年，以雅典为首的希腊海军反攻波斯，占领赫勒斯滂海峡北岸的重镇塞斯托斯，从而控制了通向黑海的要道。同年，雅典组织了中希腊、爱琴诸岛和小亚细亚的一些城邦形成新的同盟，同盟金库设在提洛岛，故名“提洛同盟”（“提洛同盟”是希腊国家成型的初始形态，也是世界上最早的“联邦制”）。并夺取了色雷斯沿岸地区、爱琴海上许多岛屿和战略要地拜占庭。
此后的十年间，希腊诸城邦在开明领袖的带领下，逐渐从战争的阴影中恢复了生机。公元前469年，希腊雅典一个普通公民的家庭，一个长着“狮子鼻、眼睛凸出”的“丑陋瘦小”的婴儿诞生了。作为雕刻匠的索佛洛尼斯科斯和助产妇费纳瑞特夫妇给这个婴儿取名——苏格拉底！
公元前443年，伯里克利当选了雅典的最高领袖首席将军，在伯里克利的领导下，雅典的奴隶制经济、民主政治、海上霸权和古典文化臻于极盛。这时的苏格拉底26岁，是一个有着高尚思想的青年。
这时候希腊各城邦的智者云集在雅典，给民主制度下的雅典带来了许多新知识和自由论辩的新风尚。年轻的苏格拉底向著名的智者普罗泰格拉和普罗第柯等人求教，讨论各种重要的社会人事和哲学问题。又曾从女智者狄俄蒂玛那里受业。便自称有“灵迹”伴随，预示以何事不当为。亦受奥尔斐秘教及毕达哥拉斯派的影响。
苏格拉底也是哲学家阿基劳斯的学生，并以哲学为毕生事业。苏格拉底却从不把他的哲学思想写下来。他教学也从来不收学费，于是很快陷于贫困，不过他对物质财富毫不在意。
他一年到头就穿那一件袍子，而且几乎总是打赤脚（有人说他生来蔑视鞋匠）。在他死前已经结婚成家并有三个儿子。他的妻子桑娣帕以凶悍著称（有人问他为什么娶她，他说驯马人需要在最烈性的马身上练习）。他很多时间都花在室外，在雅典的公共场所同朋友谈话。他们欣赏他的智慧和风趣，却很少有人能欣赏他的外表。他身材矮小，大胡子、秃顶，走起路来步子奇怪地摇晃，他那张脸被熟人打过各种比方：螃蟹、猩猩或者怪物，他扁鼻子、大嘴，杂乱的眉毛下一双鼓出的肿泡眼。
但是他最奇特之处还在于行为习惯：他经常走到各种阶层、各种年龄的雅典人跟前贸然发问，根本不管人家会觉得他怪异或者会发火，要他们用确切的词语解释他们为什么相信某些常识，或者他们认为生命的意义是什么。正如一位曾遭他突然袭击的将军所描述的：
“毫无例外，任何人只要面对苏格拉底，而且开始谈话，不管他起初的话题离得多远，苏格拉底总是能在谈话过程中牵着他的鼻子走，直到最终把他套牢在一个话题之中：让他讲述现在的生活方式，以及过去是如何度过的。一旦给套住了，那么苏格拉底在把他从各个角度彻底审问个遍之前是不会放他走的。”
气候和城市布局也助长他这种习惯。雅典一年中有半年天气温暖，增加了在室外萍水相逢就随便交谈的机会。在北方，一般的活动都是在泥筑围墙之内，阴暗、烟雾弥漫的室内进行的，而在阿提卡得天独厚的蓝天之下不需要任何遮蔽。
在熙熙攘攘的正午过后，忧思忡忡的夜晚尚未到来之前，午后的时光特别令人心旷神怡，此时悠然自得地在古希腊的集市上闲逛，在彩绘的或是饰有厄琉特里奥的浮雕宙斯像的拱顶之下，圆柱之间，同素不相识的过客闲聊，是很平常的事。
城市的规模也正适合居民宴饮交际。大约24万人居住在雅典城内及其港口。从位于城市一头的皮雷埃夫斯（一译比雷埃夫斯）步行到另一头埃基厄斯城门，1小时足够了。这里的居民互相之间的感觉就像是学校的同学，或是共同参加一场婚礼的客人。并不是疯子或是醉汉才在公共场合找陌生人交谈。
我们之所以对现状不予质疑，除了气候和城市规模的因素外，主要是因为我们把大众喜爱和正确混为一谈了。这位赤脚哲学家提出了无数问题，就是为了论定大众喜爱的是否恰巧是正确的。