（男女自己找对象，在古代叫做无媒苟合）
中国自古以来就重视婚礼。“婚礼者，将合两姓之好，上以事宗庙，下以继后世也，故君子重之。”古代人认为，婚礼，是将两姓结合在一起，对上可以更好的报效国家，对下可以延续子嗣，传宗接代。而在婚礼中，首重“父母之命，媒妁之言”。
父母之命很好理解，为什么要看重媒妁之言呢？
中国的很多礼俗都要上溯到两周时期。在《礼记》中就有很多地方提到了媒人的重要性。“男女无媒不交”，没有媒人，男女之间是不能交往的。《诗经》里也说“匪我愆期，子无良媒”，都说明了媒人在古代婚嫁礼俗中的重要。
那为何看重“媒妁之言”呢？
首先，古代的媒人，尤其是在周代时期的媒人，主要是朝廷设置的一个官职，掌管天下万民的婚姻，无论是谁，只要是有了名之后，都要到“媒氏”处等级造册，将名字，出生年月日记载下来。同时可以要求三十岁的男子，二十岁的女子必须进行婚嫁，对于一些死了老公***的也会登记，让这些重新进行婚配。而对于一些夫妻之间的纠纷，也负责从中进行调节和最后的裁断。
原来，周代的媒人，和现在的张大妈，李大婶不同，是古代正式的一个官衙。媒氏掌管天下百姓的详细资料，并负责管理成年男女的婚姻问题，解决家庭纠纷，是一个专门处理婚姻问题的部门。现在的公安局、街道办、婚姻登记处的大多数职能都被媒氏给包了。难怪古代结婚必须要有媒人呢。
在后代，除了官方的媒人之外，渐渐出现了私媒，私媒没有那么多繁琐的手续，比官媒要便宜一些，简便一些，但依然要到官府领取执照，有了合法的资格才能为新人操办婚事。
媒妁之言除了代表官方之外，还包括很多内容，古代婚姻中“六礼”处处少不了媒人。
男女双方在到了适婚年龄之后，男方家长就会到媒人处了解有没有合适的对象，“男女非有行媒，不相知名”，和现在的婚姻介绍所一样，媒人会为主人家寻找门第相当的对象，然后去进行沟通。女方家庭初步表示答应，可以进一步了解了，就会进行第一到手续：纳采。
纳采就是送点见面礼，在古代纳采一般都是用大雁。为什么一定要用大雁呢？因为大雁天冷的时候就飞往江南，天热了就飞回江北，能够顺应阴阳的变化。就如同一个家庭男子为阳，女子为阴，妻子必须顺从丈夫一样。到了唐代，有时候会用鹅来代替大雁，呈送雁鹅已经成为求亲的一个代名词。
当女方表示认可之后，媒人就会正式询问女方家长女儿的八字，叫问名，也叫做“过小帖”。然后进行占卜，看是否有相冲相克之处。如果占卜没有什么问题，就可以进行下一步：纳吉。男方正式向女方提亲，将男方的生辰八字告诉女方，也叫做“过大帖”，文雅一点叫“换鸾书”。这也就相当于后世的订婚。
再之后是纳征，男方将婚书和彩礼送到女方家中，一般以各色丝帛为主。之后是请期，由媒人沟通双方的意见，决定最后的婚期。最后一步就是迎亲了，也需要媒人在前面导引。
一直到婚礼全部结束，媒人的工作才算结束。今人说“媳妇娶进门，媒人抛过墙”，是不够准确的。