100多年前，爵士乐的种子从遥远的非洲蹒跚走来，在棉花田里浅吟低唱，萃取了欧洲音乐的精髓，之后又为流行音乐提供了无数养料。

那么
什么是爵士呢？
有些人说爵士是一杯红酒，需要细细品尝；有些人说爵士是一个古董，需要慢慢把玩；可能还有些人会说，爵士不就是一种小资嘛～

大多懂行的人会告诉你：“初听爵士乐，会觉得很乱，其实这是有意为之。如同散文，形散而神不散，听完之后你会豁然开朗，明白他想表达的意思。”

但是真的，我个人觉得爵士乐很迷人，可也说不清道不明其中的滋味。也许你也一样，去过非常有情调的爵士酒吧，或者看过爵士音乐会的现场表演，但你是否想过，究竟是什么东西使爵士具有如此强大的魅力，如此地吸引你？

一 爵士乐产生的背景
至今为止，尽管大量的历史研究还未对爵士乐产生的年代做出确切的结论，但是，音乐学家普遍认为，爵士乐是民族大融合通过乐队组合形式表现的一种特有的音乐语言，是非洲民间音乐文化和美国移民文化高度融合的产物，是一种典型的文化合流现象。
1619年，第一批黑奴从非洲大陆来到弗吉尼亚，这预示着黑人音乐的到来。他们来自非洲的不同国家，混杂着不同的民族，在那片古老的土地上，他们的音乐总是与生活有着太多的联系，无论是出生还是葬礼，游戏还是祈祷，休闲还是劳动，战争还是恋爱，都有音乐相伴，于是这些黑人音乐便昭示着爵士乐所具备的一些特征：迂回婉转的音符；重复出现的切分效果；即兴的舞曲风格，尽情绽露着独特的风采。美国非洲黑人奴隶的民间音乐和欧洲传统音乐的相互交融，促成爵士乐的萌芽并迅速发展。这些发展变化集中体现在美国的新奥尔良的黑人聚集区。

新奥尔良是19世纪末20世纪初的美国大城市之一，这里有着独特的文化传统，这个城市的繁荣发展吸引了大量的南方黑奴迁至于此，加之这里有欧洲传统的艺术感觉和黑人的生活体验，为爵士乐提供了良好的生长源泉。
美国音乐学者库里尔曾指出：爵士乐在它生长的历史发展中伴随着赞扬和谩骂声构成了许多风格。大约每隔十年，就会有一种新的流派在冲击旧的风格，并形成了这一特定历史时期的音乐发展主导潮流，各时期之间有很深的批判继承性，它们之间形成密切的联系而各自又有不同的表现特点，甚至之前的一种流派经过一段时间的沉积后又与新的风格和元素进行新的重组和发展，又表现出新的样式重新流行。
爵士乐正是在这种情况下有了众多发展的可能性，这种可能性和多样性的爵士音乐文化彰显了其独特的音乐魅力。从此以后爵士乐便作为20世纪美国音乐生活的重大事件，承载着美国人民所崇尚的自由精神，在源于生命冲动的肆无忌惮的即兴风格下迅速风靡全美，它的魅力直至影响了整个世界。

二、即兴性为爵士乐带来新鲜的生命力
爵士乐最初的即兴是给旋律加上装饰音，逐渐地，这种方法被灵活自由地运用到其它声部中，这种逐渐变化的音色和演奏法大大增强了听众的吸引力。在这里，我们要提到即兴风格的继承者路易斯阿姆斯特朗，它的伟大贡献在于将早期小型乐队的集体即兴性发展成为具有自由精神的个人独奏，突出个人的即兴技巧，有很强的个人炫技性和煽动性，而与集体之间形成补充与互动，活力十足。
现代意义上的爵士乐除吸收了非洲音乐元素和西式音阶之外还吸收了蓝调音乐精华，爵士乐总谱上只提供乐曲的和弦结构，这便为乐手或演唱者提供了即兴发挥和想像创造的机会，一方面由于早期的音乐家们想追求音乐充分的自由性和娱乐性，另一方面又由于他们大多数没有经过专业音乐训练，甚至不能读谱，所以他们一开始就把即兴表演做为一种很重要的表现手段。

此外，爵士乐手或歌唱者并不仅仅局限于乐谱所反映的演奏演唱方法，他们以此为基础，通过自身对音乐的感知和理解能力，即兴或随机加入一段说唱、舞蹈和演奏法等使音乐具有意想不到的新鲜感和灵活性，每一次现场的演绎都会不一样，它的下一秒，总是给听众太多的情感期待，当然这种即兴性要求演奏或演唱者具有良好的音乐领悟和创新能力，他们不仅仅要展示个人魅力，还要有着强烈的乐队合作或配合意识，要对自己在乐队中所处的位置和发挥的作用有着清晰的概念，这样才不至于喧宾夺主、本末倒置。正是这样一个群体，才能发挥乐队的最大效能，才会章显其扑朔迷离的迷人色彩和独特的表现特点，使其音乐充满新鲜的生命力。
唱片《自由爵士乐》是美国爵士乐音乐家科尔曼联合八位爵士乐手录制的自由爵士的里程碑之作，在录制的现场，这八位乐师从未排练过，在事先不知道曲调，甚至没有设计过和弦进行的基础上即兴演奏。这恰恰说明了爵士乐所崇尚的自由发挥的即兴性，这在某种程度上也反映了美国文化追求多样性和兼容并包的多元化特点，这也恰恰是它与其它音乐形式相比所展示出的独特的审美趣味，这种即兴性也成为爵士乐与其它音乐流派最大的区别。

三、独特的表现技法为爵士乐带来了清新的色彩
爵士乐既有欧洲传统音乐的成分，也有美国黑人音乐的成分，后来又吸收了拉丁美洲音乐的诸多要素，忧郁的布鲁斯音阶、巧妙的节奏节拍组合及独特的和声技法造就了爵士乐独树一帜的曲风。

1 忧郁的布鲁斯音阶
爵士乐的旋律经常采用这种音阶，就是在自然大调基础上降低三音和七音，为了追求更加丰富的色彩，有时候五级也降半音，而且还会在此音阶基础上增加升高四级音和其它变音，通过这些半音的使用再辅以滑音和颤音，歌曲的忧郁感伤色彩便显现的更加浓烈，习惯称之为蓝调音乐。歌曲《乔特纳布鲁斯》是被称为“布鲁斯祖先”的歌曲，这首歌曲从歌词、曲式结构到旋律都具有典型的布鲁斯特征。
2 巧妙组合的节奏节拍
爵士乐的节拍通常为4/4，也有部分为2/4拍，当然，它的节奏组合就十分复杂多样了，多用切分节奏和三连音，形成轻重音颠倒，实际上，爵士乐的节奏和分句法只能大概地记在谱子上，更细致的变化有赖于读谱的音乐家靠自己的经验和直觉在演奏中体现出来，这样就使爵士乐节奏节拍的组合复杂多样，充满生机。
3 独特的和声手法
爵士乐的和声比流行音乐的和声要复杂得多，它以七和弦为基础，并且大量的运用扩展音（如：9音、11音、13音）和替代和弦，有时还经常出现连续的下行纯五度副属和弦进行，使其呈现出丰富多彩的和声效果。

（１）和弦延伸音的使用
在爵士乐中最常用的和弦是七和弦，较少使用三和弦，在七和弦里附加各种延伸音是爵士乐和声的一大特色。延伸音是指在七和弦之上叠加更高位的和弦音，这种延伸音的构成是以泛音列为重要基础的，当我们在钢琴的较低音区弹奏某个音时，随着琴弦的颤动音响里便会有一连串的音，这也就是泛音，比较敏锐的耳朵也只能听到三、四个泛音。爵士乐中的和弦延伸音就是来源与此的，在演奏中通过叠加一些这样的音听觉色彩会发生很大的变化，于是便形成了独特的审美趣味。
（２）替代和弦的使用
替代和弦是爵士乐中最重要的和声技法之一。和弦替代的基本方法是：以调性中一、四、五级三个和弦分别代表主功能、下属功能和属功能。主和弦为调性中心，围绕下属和弦和属和弦划分两个功能组。下属功能内的和弦之间可以相互替代，属功能组内的和弦也可以相互替代，这样一来，和弦的使用范围便扩大了许多，实践性和灵活性也会进一步增强，使和声的效果有了许多新的变化，替代和弦的使用带来了丰富的和声色彩，进一步使爵士和声闪烁着奇异的色彩。
（３）和弦的五度循环
五度循环是指和弦的连续五度下行。这一点也与传统和声不太一样。在爵士乐中，五度循环是各种和声进行关系的潜在基础。五度循环最终形成了一个五度圈，每个和弦根音之上的和弦结构，既可以是调内的和弦，也可是随机变化的变音和弦，还可以是某中模式化的和声进行。这样的进行，便会造成诸多的离调现象，使和声色彩变得扑朔迷离，给人一种动荡的特殊美感。

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四 多元性为爵士乐带来的魅力和吸引力
美国是一个多民族的国家，印第安人是这块土地上最早的居民，其余大部分是来自欧洲国家移民的后裔，他们从不同国度带来了自己的民族、语言、文化、宗教、政治社会模式等。同时囊括了各大洲、融合了世界上一百多种文化民族，从而形成文化的多元性，这种文化的多元性便促进了音乐艺术的繁荣发展，爵士乐正是在这样一块土壤里生根发芽，汲取诸多文化元素并茁壮成长的。

可以肯定地说，爵士文化是黑奴贸易文化的一部分，早期非洲黑奴的登陆既带来了大量生产力也带来了他们的本土文化。在非洲，很多民族都有自己独特的音乐文明，音乐通常与舞蹈联系在一起，人们自发地组成小组形式来为器乐演奏者或舞蹈表演者合着韵律打拍子助兴。在音乐进行中，不同的节拍同时渗透在相应的音乐声部中，营造出交织复杂的节奏织体，多样的节奏音型和节拍单位有机地结合在一起，造就了音乐的独特表现魅力。
同时，欧洲音乐的影响也是至深的。从乐队配器和编制上我们不难看出，爵士乐队实际上是对欧洲传统交响乐队的浓缩和发展，从小号、长号、萨克斯到大提琴、小提琴、钢琴等，这些传统西洋乐器吸收了非洲及拉丁美洲的音乐元素，再加入电子音乐元素，使得爵士乐在不断创新中获得发展。

五 爵士乐的精神内涵反思
说爵士乐是美国的古典音乐一点也不为过，它代表了美国音乐文化的灵魂和美国民族音乐的精髓所在。用美国作曲家格什温的话来说就是：爵士乐是美国的民间音乐，虽然不是仅有一种，但这种融合在美国人民血液和情感中的民间音乐文化比其它风格的音乐都有感召力。
音乐可以表达人类内心最为细微、敏感和难以捉摸的状态。正如爵士乐一样，它其实就是一种对自由表达的追求，是美国黑人对他们生活最真切的表达。它真实自由记录和表达了黑人的喜怒哀乐和悲欢离合，将黑人所受不公待遇导致内心压抑的情绪释放出来。因此，可以说，爵士乐创造的多元风格表达了美国黑人精神世界的一种诉求，这是一种不同于欧洲艺术规则的自由表达方式；是音响和节奏得以生动表现的新颖方式。这种新颖的方式同其它的黑人音乐一样，在表达黑人精神世界的同时也不由自主地被赋予了一些反抗意识。
可以肯定的是，一百多年爵士乐的发长历程，给我们提供了丰富、珍贵、特殊的音乐表演艺术形式，在美国开放性及兼容性多元文化背景的影响下，爵士乐会继续吸收一切有利的因素，因袭古典，推陈出新，运用现代艺术和电子高科技等创作手段，始终不断发展自我，在当今多种音乐风格中以其自身独特的音乐魅力必将为更多的人所接受和喜爱。