“三皇五帝”——历史与神话中的始祖记忆
三皇五帝是我们常常提到的上古帝王的统称，是中华民族的祖先。三皇五帝的称呼家喻户晓，但是要问“三皇”和“五帝”究竟是谁？好像没几个人能说的清。这么一来是不是觉得特别的愧对祖先？先不要方，留史君来给你详细说一说三皇五帝的故事。
其实说不清楚三皇五帝并不丢人，因为这本身就是一笔糊涂账，一直以来并没有统一的说法。三皇五帝听起来感觉很遥远，其实这一说法是战国时期才出现的。战国时期百家争鸣，各个学派都喜欢拉上上古的圣人为自己的说法站台，后来逐渐的把这些圣人们统称为三皇五帝（古人比较喜欢三五的组合，类似的还有三坟五典、三才五行、三纲五常、三王五霸等等），再后来就有人去找他们之间的对应关系，找来找去，越来越乱，从古至今少说也有十几种组合方式。
先说“三皇”，比较主流的说法有：
1.伏羲、女娲、神农 《风俗通义》
2.伏羲、祝融、神农 《白虎通义》
3.伏羲、燧人、神农 《尚书大传》
4.伏羲、神农、黄帝 《世本》
5.伏羲、神农、共工 《通鉴外纪》
6.天皇、地皇、泰皇 《史记》
7.天皇、地皇、人皇 《补三皇本纪》
1.伏羲、女娲、神农 《风俗通义》
2.伏羲、祝融、神农 《白虎通义》
3.伏羲、燧人、神农 《尚书大传》
4.伏羲、神农、黄帝 《世本》
5.伏羲、神农、共工 《通鉴外纪》
6.天皇、地皇、泰皇 《史记》
7.天皇、地皇、人皇 《补三皇本纪》
后两个是称号，先不管。从前面的五种组合方式可以看出，伏羲和神农得到了一致认可，牢牢占据了两个席位，另外一个名额则争夺的比较激励，包括女娲、祝融、共工、燧人氏和黄帝等多位重量级选手争夺。甚至《风俗通义》直接说伏羲和神农是固定的，另外一个是谁弄不清楚。“世传三皇、五帝，多以为伏羲、神农为二皇；其一，或曰燧人，或曰祝融，或曰女娲，其是与非，未可知也。”
我们先来看看这几位大神都是谁。伏羲，又称为宓羲、包牺、庖牺、伏戏等，风姓。传说他的母亲叫赫胥，赫胥在雷泽踩了巨人的脚印而怀孕生下了他（母系氏族的印记）。伏羲人首蛇身，取代燧人氏成为王，他最大的功绩是“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物”创作了八卦。还说他发明了书契，代替了结绳记事。“造书契以代结绳之政。”这些发明在当时可都是信息革命性质的高科技啊，所以说伏羲是“一画开天，人文肇始。”
接着说神农，有人认为神农就是炎帝，也有人倾向于这两位是两回事。神农氏又称厉山氏、烈山氏等，姜姓，传说他牛头人身。神农氏最大的功绩是“因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作”，改变了刀耕火种的生产方式，极大的提高了农业生产技术。“又尝百草酸咸之味，察水泉之甘苦”，发明了医药技术。
女娲，这个大家都熟悉，传说中她也是人首蛇身，曾经“抟黄土作人”。还传说有一次共工氏和祝融氏打仗，共工氏被打败了，一怒之下用头去撞不周山。不周山是撑着天的柱子，被共工这一撞不要紧，一下子天倾西北，地陷东南。女娲只好炼五色石把天补上，又杀了只巨龟，砍下四条腿当柱子把天撑住，这才把这个烂摊子收拾好。因为都是人首蛇身，也有说女娲是伏羲妹妹的，还有传说是他们兄妹结婚繁衍了人类。
燧人氏，传说他发明了钻木取火，改变了先民茹毛饮血的生活方式，是伏羲之前的王。《太平御览》记载说：“遂明国，有大树，名遂，屈盘万顷。后世有圣人游日月之外，至於其国，息此树下，有鸟啄树，粲然火出，圣人感焉，因用小枝钻火，号燧人氏”，意思是燧人氏在一个叫做遂明国的地方，看到有鸟啄大树，啄出了火星，因而发明了钻木取火。
祝融，传说中的火神，也是一位部落首领，曾经打败了共工。还有一种说法是掌管火的官，也称火正（这里可能是借用上古圣人的名号），传说他是黄帝的后代，也是楚国人的祖先。祝融还有个著名的儿子——太子长琴。
共工，传说中的水神，也是一位部落首领，前面提到过，被祝融打败，一气之下撞了不周山。还有说他是和颛顼（读专须，后面会讲到）争帝位失败，撞的不周山。另外一种说法是共工为尧帝时期的一位大臣（同样可能是借用上古圣人的名号），由于工作表现不好，被流放到幽陵这个地方。
最后说黄帝，这个大家更熟悉了，黄帝是少典（少典属于有熊氏）的儿子，姓公孙（因为生长在姬水边，所以也姓姬），名轩辕（因为生长在轩辕之丘）。黄帝从小就是神童，长大以后更加聪明。当时处于神农氏统治的末期，诸侯互相征伐。炎帝（这是史记的说法，所以司马迁认为神农不同于炎帝。还有一种说法说炎帝和黄帝是兄弟，都是少典的儿子）欺凌诸侯，黄帝与炎帝战于阪泉之野，经过三次战斗后，战胜了炎帝。后来蚩尤又作乱，黄帝与之战于涿鹿之野，擒杀了蚩尤。从此诸侯都拥戴他，黄帝就代替神农氏成为天子。传说黄帝平定天下后，采首山之铜，在荆山铸鼎，鼎成之时，有龙从天上飞来垂下胡须迎接黄帝，黄帝乘龙飞天而去。
可以看到，所谓三皇，都是上古时期带有神话传说性质的人物，他们可能代表着某一部落的首领或者是整个氏族，在某些方面作出了伟大的功绩（除了上面这些，还有发明了构木为巢的有巢氏），以至于先民们将这些远古的记忆一代代的流传了下来。
乱了没有，如果还没乱，咱们接着说“五帝”。比较主流的说法有：
1.黄帝、颛顼、帝喾（读库）、尧、舜 《史记·五帝本纪》等
2.太昊（伏羲）、炎帝、黄帝、少昊、颛顼 《礼记·月令》
3.少昊、颛顼、高辛（帝喾）、尧、舜 《尚书正义》
4.黄帝、金天氏（少昊）、高阳氏（颛顼）、高辛氏（帝喾）、陶唐氏（尧）、有虞氏（舜） 《礼记·正义》（你没数错，这里认为这六位都合五帝星，因此有六位五帝）
5.白帝、青帝、黑帝、赤帝、黄帝 《史记·封禅书》
1.黄帝、颛顼、帝喾（读库）、尧、舜 《史记·五帝本纪》等
2.太昊（伏羲）、炎帝、黄帝、少昊、颛顼 《礼记·月令》
3.少昊、颛顼、高辛（帝喾）、尧、舜 《尚书正义》
4.黄帝、金天氏（少昊）、高阳氏（颛顼）、高辛氏（帝喾）、陶唐氏（尧）、有虞氏（舜） 《礼记·正义》（你没数错，这里认为这六位都合五帝星，因此有六位五帝）
5.白帝、青帝、黑帝、赤帝、黄帝 《史记·封禅书》
这里面有几位老面孔，太昊伏羲和炎帝神农既然已经占有三皇的名额了，按说就不应该在五帝系统里出现了。黄帝前面介绍过，黄帝娶嫘祖，生了两个儿子，一个叫玄嚣（青阳），另一个叫昌意，昌意娶蜀山氏之女昌仆，生了高阳，也就是颛顼。黄帝死后，颛顼继承了帝位。颛顼死后，玄嚣的孙子高辛继位，也就是帝喾。帝喾生了两个儿子，一个叫挚，另一个叫放勋。帝喾死后挚继位，称为帝挚，帝挚继位后干的不好（一说是很快就死了），让位给弟弟放勋，也就是帝尧。