2017年底美国在南海巡航频繁时，试射了东风-17导弹，它配备有「人类战争历史上前所未有的」高超音速滑翔弹头，此一武器让西方国家导弹防御系统难以定位侦察、跟踪捕捉和火力拦截，如果中国东风-17携带东风-ZF的技术完全成熟，就意味着中国将直接对美国费尽心机部署的导弹防御系统构成挑战。
东风-17导弹虽然基于中程弹道导弹东风-16B制造而建成，但却拥有大得多的射程和更加有利于突破反导系统的弹头，它比东风-16技术上更复杂、更昂贵，对敌人来说也更危险，因为所有的反导系统都会成为摆设。

外界对东风-17的关注点主要有三个，一是它使用了高超声速滑翔技术，二是可以携带核战斗部，三是「可以在一小时内打遍世界」。

一位导弹技术专家指出，东风-17是一款中程、弹道式、单级、常规导弹，可以在再入大气层的前后进行滑翔变轨飞行，目前没有哪个国家可以拦截。