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Sword Art Online 23 Unital Ring Ⅱ
電撃文庫
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作者：川原 礫
插画：abec
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翻译：rkl M-G 妙音 盒饭君 ukyo 吉尔 桐坂亚麻 青帘卷 秋辰
校对：rkl SAWAHIRO
图源/修图：M-G
嵌字：M-G 秋辰
技术支持：Andromeda（LKID:爱丽丝·莉泽）
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本文首发于拉斯工作间（rath.work）
Translated by the RATH Observation Group
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本层勿回，后期发布盘用

不仅如此。在白色的HP槽下面有着绿色的MP槽，在它的下方出现了写着〖TP〗的蓝色槽和写着〖SP〗的黄色槽。除了MP，完全不知道TP和SP是代表什么信息的参数。
但是现在没有继续深究的时间。当她再次从窗户向下看去的时候，已经有五位玩家的身影消失了。蜈蚣群向还活着的五个人逼近着。这样下去的话在有人回来之前，他们可能会被全歼。
「……真是的……！」
小声谩骂后，诗浓再次拿出了MP7，展开前握把并把枪托拉出来，把快慢机从保险位置上切换到了半自动模式上。她拉动机匣后方的拉机柄将初弹送入膛室，把身体靠在窗框上，瞄准了先头的蜈蚣。将食指放在扳机上，并施加一点力气。
「诶……？」
正当要开枪的时候，诗浓从口中发出了惊讶的声音。让GGO成为GGO的两大游戏系统之一的《着弹预测圆》没有出现。
Bug，系统故障，还是说……不，现在已经没有时间疑惑了。用枪的瞄准镜来射击持有妨碍着弹预测圆能力的怪物的场面也是有的。虽然是从二楼射击，但是这种距离的话并不需要考虑弹道的变化。
诗浓瞄准了正打算咬住新猎物的蜈蚣的头并进行了双发点射。赤黑色的外壳被打破，绿色的黏液从里面飞溅了出来。虽然第二发稍微打偏了，但在蜈蚣头上出现的奇怪形状的HP槽急速减少直接变成了零。发出「叽咦咦咦！」这一临死前叫声的蜈蚣，向后大幅度仰倒在了路面上——却并没有变成蓝色的碎片消散。不过看上去应该是死透了。
然而想要迅速瞄准下一头蜈蚣的诗浓再次咋舌。剩下的四头蜈蚣头上都出现了红色的光标。和诗浓的直觉一样，她被锁定为了新的目标。四头蜈蚣改变了前进方向，向着诗浓所在的建筑物爬去。她一边告诫着自己不要紧张，一边用双发点射干掉了第二头蜈蚣。
紧接着，剩下的三头发出卡沙卡沙的声音开始爬上垂直的石壁。诗浓把快慢机切换到全自动模式，从窗户探出身体瞄准了正下方。随着清脆的连射声，被打入4.6毫米口径子弹的第三头蜈蚣飞溅着绿色的黏液向着地面落去。
虽然第四头也走上了同样的命运，但第五头还是到达了窗框。从嘴里伸出来的巨大下颚和挥舞着长在尾巴上的剪刀向着诗浓同时逼近。
诗浓并没有直接射击，而是狠狠地踢向了窗框。她一边决定向后空翻一边举起了MP7，在着地的同时射击。进入房间差不多半个身子的第五头的头被打碎，接着细长的身躯慢慢吊挂在了窗框上。
「……呼呜……」
诗浓一边用下意识的动作确认着弹夹里剩下的子弹，一边吐了口气。
突然，耳边响起了陌生的庆祝音乐，一个蓝色的光圈从脚下涌上来穿过了头顶。之后在眼前打开了一个信息窗口。
〖Sinon的等级上升到了2级〗
「2级……」
她不由自主的叹了口气。GGO中的诗浓三天前等级刚升到了107级。作为运营公司的Zaskar要是注意到发生异常事态的话，会马上对全服务器进行数据恢复，但这如果只是系统故障的话，不论地图还是怪物都做的太过逼真了。简直就像被从GGO放逐到了完全不同的游戏中……
诗浓继续架着MP7，小心地走进蜈蚣的尸骸。虽然用枪口捅了几下，但完全没有动的样子。把左手从前握把上拿开，用指尖轻轻地敲了一下。
属性窗口伴随着咻的一声音效打开了。她看向上面的字——
〖赤腹铗蜈蚣的尸体 素材 重量5.82〗
赤腹是指红色肚子的意思吧。确实背后的部分比起肚子的部分红色要更鲜艳一点。然后所谓素材，也就是说——
诗浓把MP7收进枪套，打算从腰带拔出小刀。但是，她却没摸到刀的手柄。诗浓看了看右腰，应当装着爱用的求生刀的地方空无一物。
「…………」

但是比起诗浓更早，眼前的玩家——上下穿着灰色基调数码迷彩的光学枪使，举起挂在肩膀上的突击步枪，指向了诗浓。
「你这**……是PKer吗。」
「哈啊！？」
发出了包含惊讶与愤怒的声音的诗浓，意识到了之前自己说的话在外人听起来很像是扮演着杀手的人。而且右手还握着MP7，慌慌张张把枪口放下，否定道。
「不是啊，是巨大的蜈蚣杀了他们啊！」
「那种东西，在哪儿啊！」
「我都收拾掉掉了哦，为了保护你们！」
诗浓那样反驳着，打算把作为证物的甲壳实体化而打开窗口。但是男子突然扣动步枪的扳机，射出来的黄绿色的镭射光就在诗浓右边的墙上留下了烧焦的痕迹。
「你想干嘛！！」
「不要动！居然做出袭击注销中的我们这种卑劣的事情！」
「都说了没有袭击你们！」
虽然诗浓压住满腔怒火这样反驳着，但怒火中烧的男子并没有从扳机上移开手指的意思。要是再敢动一次的话下次肯定会毫不留情地被打中吧。虽然诗浓已经从1级升到了2级，但就算被威力比较低的光学步枪打中一枪也有可能会即死。在这种状况下，要是掉落了Hecate的话，男子很可能会理所当然的把Hecate当成是战利品。
为了保护搭档，应当先发制人吗。但是，要用什么办法。
紧张的气氛，被一个新的声音打破了。
「喂喂喂，外面发生大事了！不只是GGO……」
待机者中的一人，一边那样叫唤着一边站了起来，注意到了持枪男子和被瞄准的诗浓后夸张的向后仰起身子。
「干……干嘛呢，你？」
「看了就能明白吧！这个女的，在我们登出的时候杀了五个人！」
「嘎嘎……」
表情变为惊讶的第二位男子，从枪套里掏出了大口径的左轮手枪，掏出的恐怕就是SturmRuger Blackhawk。在进退两难的诗浓拼命寻找活路的时候，剩下的三个人也相继醒了过来。
已经完全丢失了先发制人的机会。现在只能祈祷就算只有一个玩家能冷静的听我解释就好了……诗浓这样思考着，就在那时。
在诗浓的耳朵里，传来了似曾相识的干涩的声音。只是移动视线的一瞬，从五个男人左后方道路的缝隙里，钻出来了两条长长的触手。摇晃了一会儿后，最后长着巨大獠牙的头和细长的身体爬到了路上。赤腹铗蜈蚣刷新了。
男人们因为光学枪使喋喋不休的原因，没注意到危险正在逼近。今天已经不知道是第几次在心里嘟囔了「真是的」之后，诗浓低声说道：
「看后边。」
「啊啊！？你说了什么！？」
对着重新举起步枪的光学枪使，再次提醒他注意。
「看后面！」
「谁会上那种老掉牙的当啊，在我开枪之前赶紧把抢走的道具……」
怒声被粗大的悲鸣掩盖了。
「呜哦哇啊啊！？」
「干嘛啊，好吵啊……」
瞄了一眼后方后，光学枪使也发出了「嗯哦！？」的奇怪的声音。终于注意到了在道路的左侧向前攀爬的蜈蚣——数量超过了十条。
五个男人，一边用力向后退一边同时举起了抢。
就是现在……逃走的机会只有现在了。虽然赤腹铗蜈蚣的外表很可怕，但只持有用MP7的4.6毫米子弹射个两，三发就会死的HP。男人们装备都是中级以上的装备，所以乱射一通的话几十秒就能解决完。
听到最初的枪声的瞬间，诗浓用力跺了一下地面。把MP7放回枪套的同时，往战场的反方向全力冲刺。虽然等级降到了2级还能背着超重量级的Hecate II奔跑很不可思议，但为了知道原因得先活下去才行。
还没过5秒，就听到了混杂着扫射音的叫喊声。
「那，那个女的，逃跑了！」
「可恶，赶紧解决掉这些家伙后追过去！」
到了这地步只能希望蜈蚣们能够多坚持一下，但顶多只能坚持十秒左右吗。在那之前，必须要从视野较好的主街道离开才行。
光学枪使在刚刚重新登录后，说了「喂大家，要移动喽！在这遗迹的正中央……」这句话。要是乖乖听下去的话，接下来可能会说「正中央有安全的地方」吧。虽然很想去那里，但被误认为是PKer的这个状况下去往很有多玩家的场所实属下策。那么应该去往的是街道——遗迹的外面吗。
诗浓回想起了从废屋二层只瞄了一眼的街景。根据记忆，在窗户的正面方向，也就是说现在走的这条路的左侧好像有着巨大的建筑群。若那里是街道中心的话，遗迹外面应该位于右手的方向。
身后的枪击声在逐渐平息。在被男人们发现之前必须要从主街道离开。岔路，岔路……找到了。在五米前方。
诗浓把身体倾斜到了极限，以差点就滑倒的速度决定转弯90度，窜进了细细的岔路。在两座废屋之间，延伸着约一米宽的狭路。若前方是死胡同的话就陷入了穷途末路，但如今只能带着并非如此的期待前进。

诗浓在尽可能不发出脚步声的状态下继续奔跑着，没过多久就在前方看见三个堆积在一起的半毁木箱。跳到木箱的背面后，诗浓弯下了身子。
没过十秒，就听到了军靴咣咣的声音在逐渐靠近。与之重叠在一起的是掺杂着焦躁的喊叫声。
「该死，那个女的到底逃到哪儿去了！」
「是不是钻进了那边的房子或者岔道里？」
「要一间间屋的查吗，好麻烦啊……」
「别发牢骚了，她可是杀了我们五个人啊！」
「而且那女人的SR，可是超稀有物啊。要是系统没有进行回滚的话，就算五人平分也会赚很多钱哦。」
……SR是什么啊，皱了皱眉头后才想起来是狙击枪的简称。确实在GGO中Hecate的稀有度属于最高等级，但绝对不会允许被随随便便就叫SR的家伙们夺走后被卖掉。
如果男人们排成一列进入这小巷的话，也许用Hecate的12.7毫米子弹一口气能把五个人全部射穿。但如果那样做的话，尽管是为了自卫，这会让自己成为真正的PKer。而且不想把仅有的7发子弹用在这里。
——不要进来啊！

像是察觉到了诗浓的想法一样，在小巷入口的脚步声减弱了。虽然看不到男人们的身影，但能强烈的感觉到他们正在窥视着这边。
诗浓在木箱的后面轻轻地把背后的Hecate放下来，用双手紧紧地握着。早知道会这样应该给枪再上一次膛——一边这样思考着，诗浓把手放在了拉栓柄上。若是五人进入小巷的话，必须在马上就要靠近的时候立刻装填子弹，在那群家伙对射击声做出反应之前击毙他们。
一秒，两秒……三秒后。
「喂，有人在那个烂箱子的后……」
类似冲锋枪的轻快射击音淹没了说话声。贯穿木箱的子弹掠过了诗浓的头发和护具。她下意识地想从隐藏的地方飞出，但诗浓还是靠着意志力拼命使虚拟体维持静止。
「不在那啊。」
「真是的，别突然开枪啊！」
在与哈哈哈的爽朗笑声重叠在一起的对话声中，五个人的脚步声逐渐远去了。但诗浓还是蜷缩在那里等了三十秒，然后才小心地站起来。被枪弹击中的木箱已经残破不堪，像是再推一把就要塌掉了的样子。
──把这些子弹浪费掉的家伙们，很快就要后悔了。
她在心中对男人们这么说着，开始朝着小巷深处跑去。


万幸的是，狭窄的小巷不是死路，而是连接着另一条街道。曾经有很多居民来来往往的铺着石头的道路上，现在只有裹挟着尘土的风吹过。到底是发生了什么事情，才让街道变成了遗迹？也许去市中心就能明白些什么，但暂时无法靠近那里。
诗浓意识到不知不觉中自己开始认为这个世界不是由系统BUG或者人为错误生成的异常地图，而是正规的VRMMO世界，就这样朝着遗迹外继续前进。有时会遇到蜈蚣、蜘蛛、蝎子型的怪物，但是因为不能使用所剩无几的子弹，所以拼命地奔逃。早知道这样的话该把副武器从MP7换成光剑才对……但这也是马后炮了。
全神贯注地回避战斗，移动了二十多分钟后，诗浓的眼前出现了高大的石墙。这毫无疑问是包围着城镇的外墙的样子，但平整的石块堆砌得浑然一体，根本不可能爬上去。
诗浓从脚下捡起小石头，用大拇指向正上方弹去。落下的石头向右滚动，于是她就沿着墙往右边走。
不到一分钟后，前方就看到了一座大门。诗浓一边祈祷着门没有上锁，一边走近，但马上就理解到这是无用的担心。厚实的木制双开门的一边还算完好，另一边却从铁门框上掉下来倒在了地上。
她一度停下脚步，思考自己要离开这个城市的判断是否正确，但也不可能现在就得出答案。唯一能确定的是，在解开被当成PKer的误会之前，不能接近被转移到这里的其他GGO玩家。
现在需要的是能注销的安全场所。街上到处都是蜈蚣和蝎子，因此只能在遗迹外寻求避难所。
终于下定了决心，诗浓向门口走去。踏着倒下的门，穿过城墙来到外面。
正当此刻──
「…………唔哇……」
微弱的声音从口中溢出。
这是何等的宽广。
规模宏大到不可思议的区域地图，在她的眼前向外延伸。
诗浓熟悉的GGO地图算不上局促。包围着首都SBC格洛肯的荒原，有着若要徒步横穿也需要花费五小时以上的，足以自夸的面积。但是，这个谜一般的世界，不仅仅是宽广，而且精细度高的不同寻常。在任何VR世界中，超远景都只是一片朦胧，但此刻一直延伸到地平线的干涸大地和横亘在那一边的山脉却清晰无比地映入眼帘。自登录某个『真正的异世界』——Under World以后，她还是首次体会到这样的规模感。
诗浓无意识地抬起右手，触碰自己太阳穴下方的颞骨位置。虽然现在并没有戴在头上，可在现实世界中，躺在床上的自己佩戴的是使用了将近一年半的AmuSphere。性能上算不得最新锐的机器，到底是如何创造出这样的光景的呢。
果然还是应该早点注销，确认到底发生了什么。诗浓眨了眨眼睛将意识切换回来，重新仔细地眺望夕阳照耀下的荒野。
大地上七成是干涸的泥土，三成是白褐色的植物。到处零星散布着仙人掌似的植物的样子，简直会让人联想到墨西哥的诺索拉沙漠——当然她并没有去过。大地上栖息着数只怪物，光是肉眼可见的就有两只巨大的蝎子和一只巨大的蜥蜴。在避开怪物侦测范围的同时寻找安全地带似乎不是一件轻松的工作——在这样思考着的时候诗浓才意识到，Hecate里的子弹绝对不能浪费，不过搭档能做的可不仅仅是在敌人身上打个洞。
诗浓以立射姿势端好Hecate后，盯着瞄准镜，转动校正管，放大倍率调到最低的5倍。就这样慢慢地从左向右移动枪身，寻找安全的落脚点。一般来说，离地面近的地方是不行的。要找到蝎子和蜥蜴无法爬上的高处，最好有能完全遮住身体的遮蔽物。
话虽如此，诗浓并不认为能轻易找到那种方便的隐蔽场所，所以至少找一个顶部平坦的地方——
「…………啊」

突然，似乎听到了什么奇怪的声音。
像是无数的铃铛在远处鸣响，又像是玻璃的碎片缓缓地下落堆积的，虚幻而美好的音色。
诗浓的眉间几次用力，总算是睁开了眼睛。映入眼帘的并非自己房间的白色壁纸，而是粗糙的岩石纹理。诗浓一瞬间没能理解自己身在何处，但立即反应过来这是在虚拟世界的洞窟里没注销就睡着了。
视野角落里的时钟显示现在是晚上9点5分。可以看出自己在这里睡了三个小时。也就是说这个世界里没有检测到睡眠状态就会自动将玩家注销的自动断线功能。不，如果真有自动断线的话自己可能就会在舒服的床上睡足八个小时了，所以这次不得不说走运。
话说回来，现在仍能听到的奇妙声音究竟是什么？诗浓朝洞窟入口看去。
下一秒，睡意瞬间被驱散。
早已日落的荒野中，鲜艳的紫色光芒正射入洞窟。这不是夕阳的颜色，而是紫水晶一般的冷调磷光……而且正在不规则地晃动。
抱起立在岩壁上的Hecate, 诗浓匍匐在地上前进，到达入口处后先是转入了伏地射击姿势，然后才抬头看向天空。
外面毫无疑问是夜晚。但天空中却没有星月，取而代之的是连绵几重的光幕。极光……奇妙的声音正从整个天空降下。
突然，极光开始剧烈摇动，一个声音随之传来——


『种子发芽，展开枝叶，形成圆环，化为门扉。被这不毛之地召唤而来的人们啊，请珍惜你们仅有一次的生命。忍耐无数的苦难，克服众多的困境，最初到达极光指示之地的人，将能够被给予一切。』


似未经世事的少女，似思虑慎重的贤者，这个声音究竟想要传达什么，诗浓并没有理解，脑中残留的只有「极光指引之地」、「给予一切」这些词句而已。
极光就是指眼前这极光吧。诗浓再次看向夜空，发现紫色的光幕呈放射状排列，中心似乎在北方，不，是在东北方。想要精确判断只能走出洞窟。
诗浓做出决定，想要站起身来。
但是，做不到。

空中摇曳的极光，就像是被切断了电源一般消失了。也就在此时，巨大的力量从后背传来。诗浓一瞬间以为自己是被人按在了地上，但并非如此。重量来自腰后装备的副武器MP7。一秒之前还觉得不过是小猫的重量，但现在却宛如被狮子踩在脚下。
「呜…」
诗浓呻吟着将右手背回去，握住MP7从枪套中突出的枪托，一阵摆弄后总算将其拔出扔在了地上。但是重量仍然没有消失。看来是常穿的战斗服——正式名称是《狙击手夹克》——也超重了。
诗浓只得用右手打开环形菜单，将夹克从人物装备一栏移动到了储物栏。等靴子和围巾也除去后，诗浓终于觉得身体变轻了一些，不由得长舒一口气。
恐怕是那么回事吧。在强制转移到这个世界的下午5点，到谜之声进行世界公告的晚上9点之间，是装备就算超重也可以行动的缓冲时间。然而在缓冲时间结束之后，诗浓的负重上限就大幅下降到了现在的2级，结果就是无法支撑MP7和狙击手夹克这种稀有装备的重量。
穿着朴素的内衣站起身来，诗浓看向架在地上的Hecate II。
虽然已经料到了结果，但诗浓还是抓住枪身和枪托尝试将枪抬起来。然而，爱枪就像是被钉在了地上一样纹丝不动。虽然比不上贝希摩斯爱用的那把Minigun，不过这把反器材狙击枪可是GGO世界为数众多的枪械里最重的那一类，这个结果也算是理所当然。不过这也意味着，今后诗浓没法背着爱枪驰骋荒野了。不，鉴于装备要求也不满足，所以必须做好架在地上射击也不行的准备。
单膝跪在洞窟的地上，诗浓缓缓抚摸着Hecate优美的木制枪托。
「……稍微休息下吧。」
诗浓对爱枪小声说道，然后用食指轻轻点出菜单，选择了收纳。等到巨大的枪支包裹在光芒中消失后，诗浓又将另一位搭挡MP7也收进储物栏，然后深深叹了口气。正想将排空的肺部填满虚拟的空气，却突然意识到口渴了。
左手下意识地要去摘腰带上的小水壶，结果摘了个空。水壶跟求生刀一起消失了。这样的话在找到能够补充饮用水的地方前就只能忍着了。想要在这样的荒野中找到水源并不是简单的事，不过VR世界里口渴除了不舒服之外总不会死人……
「诶……」
感到视野左上有股不祥的气息，诗浓把视线聚焦在此处，然后漏出一声小小的惊呼。
带着TP字样的蓝色长条正缓缓减少。在那下面黄色的SP条也在减少，不过速度比不上TP。诗浓直觉上感到长条的减少与口渴有关。
T恐怕是「干渴」【Thirst】的简写…这样的话全部掉光之后会发生什么也就不难想象了。倒地而死，装备道具掉落，然后被传送到某处。爱枪放在储物栏里所以不会掉落，但这种想法也仅仅只是一厢情愿的臆测。
再次盯着蓝色长条看了看，诗浓发现下降速度大概是每分钟百分之一。距离掉光还有100分钟，但这个下降速度恐怕会根据环境以及状态变化。一旦走出洞窟找水，绝对会掉得更快。
即便如此，按兵不动这一选项恐怕也不存在。极光消失后，夜空中闪亮着无数的星星，根本不像100分钟内就会下雨的样子。要是自己不去找水源，那就死定了。
然而还有一个问题。诗浓现在浑身上下只有内衣和腰带。能称得上武器的只有遗迹里找到的生锈菜刀。这个状态不要说蜈蚣，就连一只老鼠都打不过。
「……两害相权取其轻吧。」
诗浓说着打开了储物栏，不过并不是为了取出Hecate和MP7，而是翻过短短的道具列表，停在了五个并排的黑色口袋的立体图标上。
图标右侧依次显示着物品名称：「艾尔卡米诺的遗物」、「斯托克斯的遗物」、「炼炼的遗物」、「米什卡的遗物」、「增冈一郎的遗物」。如果是自己主动打倒的玩家的掉落品，诗浓不会有任何顾虑。但这些东西原本只是想要替人保管才拾取的，现在下手总还有些不好意思。
然而这般犹豫终究没能战胜喉咙里火烧一样的渴意。诗浓最后还是一个个检查口袋，寻找2级也能装备的武器和防具。与诗浓一起被传送来的玩家看起来都身手不凡，因此掉落品要求的属性应该也都很高，不过如果五人中有全AGI极端加点的玩家的话或许……
回应诗浓期待的是名为斯托克斯的玩家。掉落品中包含武器《Bellatrix SL2》和防具《黄鼠狼战衣》【Weasel Suit】。两者同时装备勉强还在负重上限之内。
将两件装备拖拽到装备人偶上后，诗浓腰带左侧出现了一支细长的激光枪，身上则覆盖了一身黄褐色的战斗服。Bellatrix这种光学枪诗浓并不喜欢，黄鼠狼战衣露出度也很高。不过比起穿内衣拿菜刀的样子还是好了不少。而且爱用的围巾是超轻量物品，因此仍然可以保留。
GGO里装备上枪后视野右下会显示残弹数，但这个世界却没有这个功能。于是诗浓拔出激光枪检查了下内藏的能量匣。残余量是63%。由于对这把枪知之甚少，只有当实际发射后才能知道一发会用去多少能量。


将激光枪插回枪套，关闭环形菜单，诗浓感到喉咙更渴了，不禁咳嗽了几下。TP条掉光还需要一段时间，不过看起来在那之前就会先到达感觉上的极限。虽然好不容易才找到这个避难所，不过现在只能先出去找水了。
瞥了一眼敞开的宝箱，诗浓穿过狭窄的出入口，冲进了干涸的荒野。

然后就是现在——当天晚上十点过后。
从洞窟出来后已经移动了近一个小时，诗浓仍然没有找到水。TP条仅剩两成，口渴也到了难以忍受的地步。如果目标地的岩山周边没能找到水的话，自己恐怕就会死在那里。要是死后可以在某处复活就好了，不过那个不可思议的声音说的「珍惜仅有一次的生命」不得不令人在意。如果这意味着玩家的生命只有一条的话，那缓冲时限一过就不能复活了，死后玩家或许被传送回GGO，将掉落品遗留在这个世界。最糟糕的情况就是人物数据丢失。
之所以陷入当下的危机，主要是因为诗浓三次重大的判断失误。第一次是起了善心想要保管蜈蚣口下牺牲者的遗物。第二次是发现洞窟时没有立即注销，而是在里面睡着了。然后第三次是从洞窟中出来时没有朝遗迹的方向返回，而是选择了远离遗迹的方向。
现在回想起来，如果当时仔细调查一下遗迹中的民居，应该可以找到水井一类的东西。在野外这么久都没找到水，只能认为地图设计就是让人在遗迹中补充饮水后再探索荒野，直到饮水用尽。觉察到这一点时TP条已经掉了一半了，所以也没法再返回遗迹。
如果前方的岩山没有水源……不，现在只能坚信这点勇往直前。已经到这里了，决不能再失误被怪物缠上，诗浓凝视着夜晚的黑暗向前跑着。不久前刚获得了个名为《暗视》的技能，使得夜里能看的清楚了一些。不过只有星光的情况下还是没法看穿背阴处。因此面对那些看起来会有蝎子之类的东西潜伏其中的岩石，诗浓只得大幅迂回，并在跑动时尽可能地掩盖脚步声。
终于，那座表面生有灌木的岩山出现在了前方百米处。
就在此时，诗浓的眼睛和耳朵同时捕捉到了重要的情报，赶忙伏低了身子。
眼睛看到的是岩山脚下一闪一闪摇曳的光芒。应该是夜空中星星的反光。这个荒野中大概不存在金属或玻璃，所以必定是水面。
耳朵听到的，则是雷鸣般的咆哮。轰鸣的重低音绝不会是蜥蜴或是老鼠一类发出的。按照VRMMO的惯例，能发出这样声音的一般是大型……甚至是野外BOSS级的怪物。
诗浓反射式地抓向Hecate II的肩带，却抓了个空。没法装备的搭挡此时正躺在储物栏里，现在能够依赖的只有左腰上的Bellatrix SL2。但凭这唯一优点只有重量轻的光学手枪真能跟BOSS怪单挑么？
已经染成赤红的TP条如今仅存一成。就算现在停下，十几分钟后也会归零。现在再去找其他水源实在不怎么现实，所以选项只有两个：要么坐等渴死，要么不管三七二十一冲向岩山。
——最起码在游戏里我要面对枪口倒下。
曾经在GGO中面对雇主兼对人小队队长说的台词在耳畔复苏。诗浓不禁苦笑，然后站起身来。既然都是死，比起脱水而死还不如面对敌人战死。
荒野中再次传来凶猛的吼声。诗浓拔出Bellatrix，解除了保险。
诗浓紧盯着前方百米处的岩山。既然说要战斗，至少要看清怪物的样子，但在这个距离下除了山脚下有什么大东西在移动之外什么都看不清。
像是突然意识到什么，诗浓再次蹲下打开环形菜单，点开储物栏里的MP7，然后在子菜单里仅将可选零件的手电筒实体化。诗浓将出现在窗口上的小型手电装备在Bellatrix下方的挂槽上，重量……勉强可以忍受。虽然已经连一颗石子都拿不起来了，但只要在上限范围内身体就可以灵活移动，跟徒手时毫无差别。VRMMO就这点好。
手电虽是高性能产品，但也照不到一百米开外，必须再接近一点。诗浓谨慎地前进，一边注意着杂鱼怪，一边绕开岩石和仙人掌，慢慢逼近了五十米距离。
刚才看到岩山还感觉很小，接近后才发觉有十层大楼那么高。近乎垂直的岩壁各处都垂下爬山虎一样的植物，还能听到哗啦啦的水声。看来是岩山表面流下的少量清水在山脚汇成了一股小型泉眼。
在确认水源存在的瞬间，诗浓感到一股极其强烈的渴意袭来，简直像是脖子被勒住了一般，不由得小声咳嗽了几下。TP条仅存8%……之后八分钟内喝不到水的话就会死。
诗浓将视线从岩山移向周围，立即发现了吼声的正主。胖墩墩的巨大黑影正沿着山脚逆时针移动，就像是在巡视领地——不，实际应该就是在巡视领地。要是不想办法解决掉那只怪物就喝不到水。
在拼死突击之前，或许可以尝试另一个作战——诗浓这样考虑着。先打一发引过来，然后拉到远处。就算无法完全引开，至少能够从岩山旁远离一分钟的话，喝个水是足够了。
于是诗浓再次前进，将距离拉近到30米。对于狙击手诗浓来说，这个距离已经是近得令人窒息了，但对于用剑战斗的桐人和亚丝娜等人来说，这个距离正适合冲锋斩击。
大家现在都在做什么呢？是在现实世界中学习么，还是在ALO里悠闲地练级？好想早点回复TP，找个新避难所注销，然后联系他们。听到自己发生的事，桐人比起惊讶更会羡慕吧。为了亲眼看到他的表情——
「……我要活下去。」

对自己说完这句话，诗浓将上身靠在身旁的岩石上，两手架起Bellatrix。由于没有出现着弹预测圆，这把枪也没有装备瞄准镜，只能靠原始的照门和准星瞄准。所幸光学枪的弹道和实弹枪不同，不会受到风力和重力的影响。发射的激光会准确命中瞄准的场所——正确来说是瞄准之处下方一厘米。
岩山另一侧出现的大型怪物正沿着舒缓的曲线走来，将头转向诗浓。虽然击中任何一个部位都可以引起注意，但为了不浪费能量，最好还是打看起来是要害的地方。
左手微微活动，诗浓的指尖扣上了手电的开关。开灯后三秒就要锁定目标开枪。深深吐气，吸气，然后，开灯——
在此之前。
哒哒哒铛！炸裂声接连不断响起，诗浓不由得一个战栗。是实弹枪的发射声，而且口径相当大。
诗浓最初以为是被蜈蚣袭击的GGO玩家为了取回掉落品追来了。但诗浓离开遗迹已经移动了一小时以上。除非设置了发信机，否则根本无法被追踪。
而且大型怪物随之而来的吼声也佐证了这一点。跟刚才听到的宣称领地的远啸明显不同，现在是愤怒的咆哮。凝目望去，只见巨大的身躯各处都绽放出如血一般的赤红伤害光效。
雷鸣般的发射声再度响起。这次总算看清了，在岩山的东南方，即诗浓右侧的小丘上亮起几下橙色的闪光。一瞬之后，怪物躯体左侧亮起几处中弹的光效，巨大的身躯也为之晃动。
光效很快消失了，但诗浓已趁此机会捕捉到了怪物的样子。简而言之就是《恐龙》。
诗浓住的公寓位于文京区汤岛四丁目，紧邻上野恩赐公园。因为距离近，所以闲暇时偶尔会去美术馆和博物馆逛逛。她尤其喜欢的国立科学博物馆在今年夏天开办了恐龙展，诗浓对此不是特别感兴趣，但也一时兴起去看了看。其中铭牌上写着《恐手龙》的全身实物化石拥有巨大的前肢和钩爪，令人一看就能理解为何有「恐手」之名，连诗浓都看得入迷了。
守卫岩山的怪物跟恐手龙非常相像，拥有小山一般的身躯，奇长的脖子，尖尖的头部，以及粗壮的前后肢。但与恐龙展上看到的恐手龙想象图不同，全身没有生长羽毛，而是被粗糙的甲胄一样的皮肤覆盖。身高大概五米，全长则有十米。
被大口径枪械乱射的恐龙一度踉跄了几下，却又立即站直了身体。只见它将头转向攻击者列阵的小丘，发达的前腿挠了几下地面后猛烈突进。不低于五吨的巨大身躯每次踩踏地面，都会将震动传至诗浓脚下。
小丘前面是坡度陡峭的悬崖，即便是恐龙也没法轻易攀上。此时本应抓紧时间进行第三次、第四次齐射，然而上方不知为何却沉寂了下来。说起来攻击者究竟是什么人？如果不是追踪诗浓而来的斯托克斯等人，难道是先行的其他GGO玩家？然而枪的发射声全部相同，这又是为什么？
诗浓带着疑惑的视线望去，发现恐龙丝毫没有减弱突进的气势，就这么用结实的头部撞上了悬崖。一阵剧烈的地震后，悬崖上爬满了放射状的龟裂。
恐龙低着头后退，再次摆出了突进的架势。此时第三次齐射终于来临，恐龙隆起的背部顿时迸发出数道赤红闪光。但似乎是因为生有厚重突起的背部防御力很高，这次恐龙没有踉跄的样子。
「Goaaaaaaaa！」
恐龙发出激烈的吼叫，巨树般的后退猛踏地面，头槌再次气势汹汹地砸向山崖相同的位置。龟裂一直向山顶蔓延，干涸的土块随之崩落。
突然，似乎听到了轻微的悲鸣，诗浓急忙凝目望去。

高度大概十米左右的斜面上，有似乎有人影与土块一同滚落。看起来是山崖边缘的一名攻击者被卷入了崩塌中。
「……该死……」
忘记了口渴，诗浓骂了一句后就从隐身之处冲出。虽然不知道攻击者的底细，但想要干掉恐龙去喝水，现在最正确的选择就是协助他们。虽然也想过趁着双方大战悄悄接近泉水，但最坏的情况下有可能被恐龙和攻击者同时盯上。
双手握着Bellatrix，诗浓从南侧冲向山崖。坠落的玩家似乎是被岩石埋在了下面无法出来。此时崖上响起了第四次齐射，然而弹幕极其稀疏。恐龙对此毫无顾忌，朝着倒地的玩家举起了生有凶恶钩爪的右前肢。
「这边！」
诗浓叫道，同时打开了手电的开关。纯白的光芒撕裂黑暗，朝恐龙的头部直击。恐龙一瞬停止了动作，诗浓没有放过这个空当，瞄准其黄色的眼睛按下了Bellatrix的扳机。
Piu！随着一声远没有实弹枪可靠的音效，黄绿色的光弹击出，分毫不差地贯穿了恐龙的右眼。
「Giaooooo！！」
高亢的咆哮声响起。恐龙的身体剧烈扭曲，随即失去平衡，猛地撞上了山坡。山崖再次崩塌，大量泥土和岩石倾泻而下。间于鳄鱼和鸟类的头上出现了红色的环形指针，不过诗浓现在可没空去看名字。
放下枪的同时关上手电，诗浓朝倒下的玩家跑过去，用身体撞开了压在对方左腿上的巨石。
「站起来！」
诗浓叫着一边伸出左手——然后突然瞪大了双眼。
不是人类。或许广义上算得上「类人」，但至少GGO中不存在这个样子的虚拟体。
倒在地上的人全身生有茶色的羽毛，还有一个类似猛禽的头部。换句话说就是「鸟人」。只是比起ALO里鸟人系的怪物来说，眼前这位显然更接近鸟类，不过身上却裹着布皮制成的防具，右手还紧紧抱着一支粗糙的来福枪。恐怕他既非玩家也非怪物，而是NPC。
诗浓再度伸出刚刚不禁缩回一半的手。就算外表七成是鸟，同是枪手应该可以相互理解…这样的想法自然毫无根据，也不知究竟能够传达给对方。
鸟人如鹰一样的双眼眨了眨，然后用左手握住了诗浓的手。等他站起来后，诗浓发现对方只比自己矮五公分左右。
「你…还能跑吗！？」
面对诗浓的提问，鸟人用几乎不能算语言的奇妙声音答道：
「NNNNNN」
【rkl译注：21卷的译稿中，NPC说的话都是照原样以希伯来文的aleph字母打上去，但从右往左写的希伯来字母搞起来太麻烦，所以以后还是用N得了。】
对方说了什么完全无法理解，但现在已经没时间再反问了。撞上山崖的恐龙正剧烈晃动身体，抖落积在身上的土砂。
「这边！」

诗浓叫道，然后朝小丘后方跑去。鸟人也蹬着鸵鸟一样的赤足追了上来，虽然左脚不时迸发出红色的光效，但看起来受伤不重。
小丘是一个直径三十米，高十五米的圆形，侧面是垂直的悬崖，但某处应该存在一条让鸟人们登上去的山道。不，说不定是飞上去的……诗浓一瞬间想着，不过看他们的翅膀已经基本退化…或者说进化成了手臂的样子，单靠从肩膀延伸到手肘的装饰性的羽毛恐怕根本飞不起来。
诗浓正拼命跑着，忽然听到后方的鸟人叫了起来。
「NNN！」
诗浓回过头去，发现他正用生有钩爪的左手指向悬崖。虽然四周昏暗看不清楚，但似乎是架着梯子一样的东西。诗浓将身子倾斜到极限，转弯朝梯子冲去。眼前之物并非想象中的绳梯，而是向山体上打入楔子做成的阶梯。也就是说鸟人们今晚找上那只恐龙并非偶然，而是已经几次尝试从这个山丘上进行攻击了。
诗浓一边想着，一边全速沿着梯子向上爬。Bellatrix此时已经插回了枪套，所以如果鸟人从下面攻击的话自己会来不及反应。不过都这种时候了应该不会被背刺的吧。
事实正如诗浓所想，自己毫无障碍地登上了十五米的梯子。丘顶只有稀稀拉拉的几株灌木，大部分都是沙子和岩石，并没有看到期待中的水源。TP只剩4%了。
刚才暂时忘记的渴意正以数倍程度复苏，诗浓当场就跪了下来，然后用沙哑的声音朝晚了几秒登上丘顶的鸟人问道：
「你，有水么……？」
然而鸟人只能一脸茫然地眨眼睛。从外表看，鸟人腰间挂着两个类似道具袋的东西，并没有水壶。如果是NPC的话应该就无法使用道具栏，也就是说看到的这些装备就是全部了。
换句话说，如果四分钟……不，是三分几十秒内不能打倒恐龙到达山脚下的泉眼的话诗浓就会死。
——怎能就这么死去。
诗浓奋起力气站起身来，摇摇晃晃地朝岩山西侧跑去，然后立即发现了在崖边列队的数个人影——不对，是鸟影，正背对这边朝崖下瞄准。看来是准备将第五轮齐射泼向恐龙。
然而，诗浓视野中显示的恐龙的HP条尚有八成健在。由此算来一轮齐射连一成都打不掉。确实，在这座山丘上列阵的话就可以避免受到恐龙的直接攻击，然而正因如此也只能瞄准皮糙肉厚的背部，无法造成很大伤害。而且从他们道具袋的大小判断，剩下的弹药也不是那么充足了。
「等等！」
随着诗浓一声大叫，站成一排的鸟人们背上突然一抖，脖子周围的羽毛立即倒竖了起来。只见他们迅速转身，枪口对准诗浓，嘴里还大叫着什么。
「NNN？」
「NNNNN！！」
诗浓赶忙举起双手，拼命解释起来：
「我没有恶意，是想帮你们打倒那只恐龙！」
「NNN!!」
一个比起同伴脑袋大了一圈的鸟人回叫道，并架起了来福枪。看来语言完全无法交流。
TP条，剩余3%。
——到此为止了么。

就在诗浓肩膀要垮下来时，整个山丘伴随着一声爆炸般的冲击音剧烈摇晃起来。恐龙再次给了山崖一记头槌。山崖边沿华丽地崩落，鸟人们惨叫着飞退。恐龙的咆哮震动夜空。
他们的声音，唤醒了诗浓原本几乎耗尽的斗志。
绝望可以留待死后。只要TP还剩一点，就要为生存挣扎。必须将自己的意志传达给鸟人们，帮助他们打倒恐龙。肯定有某种办法。
这种时候桐人会怎么做呢。一定不是依赖语言。一直以来，他都是用行动、用绽放着压倒性意志力的剑的光辉鼓舞着大家。诗浓虽然没有剑，但还是有自己的搭档。这种情况下能够以来的只有「她」了。
右手迅速打开环形菜单，移动到储物栏，在几小时前收起的爱枪的名字上点了点，选择了实体化。
看到巨大的反器材狙击枪出现在窗口上，鸟人们漏出惊讶的叫声。他们的枪是适配遗迹里发现的子弹的旧式滑膛枪，从任何一个角度都无法与作为现代制枪技术精华的Hecate II相比。话说回来，鸟人用枪本来就很奇怪，但现在必须先声夺人，将对方带入自己的节奏才行。
「你，还有你！从两边架住枪身！」
诗浓指着首领模样的大只鸟人和站在他旁边的另一人叫道。结果对方两人一齐歪了歪脑袋，着实跟鸟类一模一样。看到他们的样子，诗浓一瞬间差点笑出声来，好不容易忍住后再次叫道：
「快点！必须趁恐龙头槌后头晕目眩的时候攻击！」
但是鸟人们还是没有动。果然，语言完全无法沟通。GGO里也有说谜之语言的机器人型NPC，但任务中入手语言转换芯片的话就能用日语交流。这里恐怕也有类似的手段可以与鸟人们交流，但现在去找任务显然不可能。
「拜托了，只要帮我托住就行！」
就在诗浓第三次发声时，一个小巧的身影从背后冲入了视野——那是诗浓救下的鸟人。只见他用右肩扛起了Hecate巨大枪身的中部。接着，全靠窗口支撑的维持状态结束，巨大的重量落在了鸟人的肩上。
呱！听到鸟人漏出一声痛苦的鸣叫，诗浓赶忙向爱枪伸出手，用右手拖住木制枪柄，左手支撑机械部分。然而合两人的力量维持枪身不落入地面已经竭尽全力，根本无法搬到崖边。
TP条，剩余2%。
「呜…呜….！」
诗浓嘴里漏出呻吟，拼命想要将超过负重上限的反器材狙击枪向前移动。HP条右侧赤红色的砝码图表激烈闪烁，眼前随后弹出了一个小窗口，信息内容是〖获得强健技能。熟练度上升到1〗。但现在怎么样都无所谓了。
扛着枪身的鸟人也正榨干浑身的力气，但身体反而缓缓沉了下去。每挣扎一次肩上都会散落几根细长的羽毛，最后还出现了伤害光效。
诗浓的努力也到了极限，膝盖马上就要坠落。就在这一刹那，一只巨大的手掌紧紧握住了枪身前端。
砝码图标的闪烁缓和了下来。诗浓抬起头，看到了首领模样鸟人的双眼。
「NN！」
首领叫了几声，将枪身抬起放在了自己左肩上。虽然超重的状态还没有解除，不过这样总算可以抬走了。
三人摇摇晃晃地前进，将巨大的狙击枪移动到了崖边。然而如果将Hecate的双脚展开架在地面上就无法瞄准崖下的恐龙了。
「蹲下，就这么撑住！」

虽然这话对方应该是没有理解，但两个鸟人仍然迅速做出了跪地的姿势。诗浓奋起剩余的力气将Hecate贴在脸颊旁，然后将枪口朝向斜下方。
然而恐龙已经从撞击后的踉跄中直起身来，将结实地头部朝向这边，一步步后退。是下一次撞击的准备动作……糟糕。现在山崖被撞击的话，自己或许会同Hecate一起滚下去。
由圆环和圆柱组合而成的HP条上显示着用片假名书写的固有名。《斯提洛科法罗斯》——读音似乎是这样，但意义完全不明。
恐龙——斯提洛科法罗斯的头部被厚实的甲壳状装甲保护着，可能连Hecate都无法将其粉碎。而且在此之前，在这种超重状态下勉强射击想要击中头部几乎不可能。
那么就只能瞄准巨大的躯体了，最好是心脏部位。但斯提洛科法罗斯不要说腹部，就是身体侧面也没有要暴露出来的意思。也不知是否能从后背贯穿心脏。
TP条，剩余1%。诗浓的生命再过60秒就会走到尽头。
「……要开枪了！」
诗浓从比荒野的沙砾还干燥的喉咙中挤出了几个字。但在她手指扣上扳机之前，支撑枪口的首领突然举起了右手，叫道：
「NNNNN！！」
鸟人同伴们立时在诗浓左右排开，再次架起了鸟铳。这种连膛线都没有的旧式枪能够伤及恐龙的表皮就已经很勉强了，根本无法瞄准心脏。但在首领「N！」的一声响起的瞬间，鸟人们还是一齐扣下了扳机。
击锤前方设值的燧石与火门摩擦打出火星，将火盘中的火药引燃。一瞬间后，枪身中的装药爆炸，发出「铛」的一声枪响。
一齐发射的弹丸几乎全都没有命中恐龙，而是掀起了对方脚下的地面，随着大量的火星光效四散了。
「Goaaaaa！」
斯提洛科法罗斯一声吼叫，仅用后腿站起，前肢则高高举起挥下。这露出了它没有厚实皮甲保护的白色腹部。
——就是这里。
诗浓透过瞄准镜锁定了斯提洛科法罗斯心脏可能所在的位置，毫不犹豫地扣下了扳机。一声让人觉得鸟铳根本就是玩具的轰鸣响起。枪口制退器中喷出橙色的火焰。合三人之力也无法抑制的反冲将诗浓与两个鸟人连同Hecate一起向后方掀飞。
即便如此，诗浓也确切地看到了。射出的.50BMG弹将斯提洛科法罗斯的胸口正中贯穿，使之喷出了庞大的伤害光效。
诗浓等人背部着地的同时，斯提洛科法罗斯的HP条也开始猛烈下降。下降，继续下降，颜色从黄色变成了红色——然后归零。
山崖下传来巨大的身躯坠落地面的声音。诗浓眼前跳出一个窗口，内容是〖Sinon的等级上升到了16〗。16……！？一瞬间的惊愕后，诗浓不禁期待升级后TP条也可以回复。然而遗憾的是已经细得像线一样的TP条丝毫没有回归右端的迹象。离归零大概还有40…不，30秒。
诗浓伸出颤抖的手指，将右侧身旁的Hecate点了点收入储物栏。
随着这个动作，鸟人们一齐将鸟铳高高举起，发出高亢的鸣叫。身旁摔了个屁墩的首领和被诗浓救下的鸟人也站起来加入了欢呼的人群。
但诗浓没时间观赏眼前的景象。甚至没时间走后方的梯子下去。
只见她站起身来，朝前方的悬崖奔去，然后抛下恐惧从15米的高度一跃而下。鉴于等级已经升到了16，单纯的下落或许可以勉强撑住。然而诗浓并不打算在这一点上赌博，而是瞄准了横躺在地的斯提洛科法罗斯的尸体。
待双脚落在相对柔软的侧腹上，诗浓立即弯曲膝盖向斜前方翻滚，尽可能地吸收伤害。桐人曾说过基于The Seed的VRMMO里计算高空坠落伤害时，普通落地和做出受身动作会有所不同，因此诗浓在ALO里也好好练习过一番。多亏如此，现在HP条才只掉了一成左右，然而TP条已经如字面意思一样只剩「一点」了。
顺着恐龙侧腹滑下，诗浓终于站在了地面上。或许是因为肾上腺素的关系，又或许是真有这么个状态，总之诗浓现在视野一片模糊。距离山脚下的泉水大约还有200米，全力冲刺的话大概十几秒内可以到达。
咬紧牙关，诗浓猛蹬地面。一步、两步、三步，就在即将开始全速飞奔时，TP条无声地消失了。
迄今为止最强的渴意化作火焰灼烧着喉咙。前方耸立的岩山变为了两重虚影，诗浓不禁闭上了眼睛。

——就到这里了么。
诗浓一边等待着死亡的瞬间，一边朝储物栏里的Hecate说道：
——没关系的，即使掉落了，我也绝对会取回来的。
身体的力量被抽走，脸朝下倒在地上。脸颊接触到混着碎石的沙地。假想体化作蓝色的粒子四散………
然而并没有。
取而代之的是视野左上的HP条开始减少。也就是说TP条归零后也不是立即死亡，而是开始掉HP这样的机制。倒在地上的诗浓突然睁开眼睛，喃喃自语道：
「……所以一开始就说清楚啊。」
没人应答。诗浓只能自己坐起上身。虽然暂时免去一死，但也不能悠闲。HP条正以肉眼可见的速度下降，所以重新被赋予的缓冲时间最多也就1分钟。
视野仍是重影，看来这是预示濒死的特效。诗浓摇摇晃晃地站起来，再次朝岩山跑去。被小石块绊了几次后终于在30秒内跑过了200米的距离，此时HP条已经掉了一半。
山脚下可怜的草花乱绽，另一侧清澈的水面正在摇晃。这要是毒沼一类的陷阱，诗浓发誓一定会将这个谜之世界的运营者找出来丢到马蜂窝里去。这么决定之后，诗浓穿过花圃，跪在了泉边。
因为没带杯子，诗浓只能向水中倒映的星空伸出了双手。舀起冰得惊人的泉水举到嘴边，诗浓连味道也没尝就一口气喝干了。
「啊…………」
口中露出沙哑的声音，诗浓急忙又舀了一捧喝下。又一捧。又一捧。
HP条已经停止掉落，TP条也在缓缓回复，复活的感觉向全身扩散，甚至让人不禁觉得这种参数数字怎样都好。用手舀水已觉得太麻烦了，诗浓直接将嘴伸到泉水中，像动物一样治愈着自己的口渴。
暂时无法离开这座岩山了，干脆就在这里安家住下吧。思考着这类事情，诗浓没有注意到TP条已经回满了，仍将清水不断地朝喉咙中送。


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