一楼授权图！下面开始正文，请勿插楼！违者删楼~

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Sword Art Online ⑬ Alicization Dividing
电撃文库
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作者：川原 砾
插画：abec
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图源：Rage（Rageth@animesuki）
原译：Lain（LKID：fs30307）（第九章、第十章、第十一章第1节）
rkl（LKID：reekilynn）（第十一章第1节）
川名雪绪（LKID：月坂雪绪）（第十一章第2-3节）
翻译：rkl（LKID：reekilynn）（转章IV、第十一章第4节）
改编：SDNagi（LKID：sd_nagi）
ミッキーフォン（LKID：蜂鸣器）
rkl（LKID：reekilynn）
顾问：roxas（LKID：rockroxas）
修图：sinonhecate（LKID：canton仔）
监督：rkl（LKID：reekilynn）
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除
请尊重翻译者的辛勤劳动
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川原砾（LV30）
夏天一直把自己关在家里，结果独行等级自动上升了。哪怕一回也好，今年好想和什么人一起去海边让等级下降啊。

插画：abec
啊呸嘘？

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「没怎么见过的把式呐，少年。……难道说，你是连续剑的使用人么。」
贝尔库利·Synthesis·One§使用《时穿剑》的最强整合骑士。
「……真是从容不迫呢。」
优吉欧§桐人在这个世界见到的第一个人。为了夺回青梅竹马爱丽丝，而和桐人一起向《中央大教堂》最顶层前进。



「你真正的名字是爱丽丝·青贝尔克。如今的你，乃是由Administrator制作出来的『伪爱丽丝』。」
桐人§陷入谜之假想世界Under World的少年。为了脱离此处，而向《中央大教堂》最顶层前进。
「爱丽丝·青贝尔克……这就是，我的，名字……？想不起来，什么都……」
爱丽丝·Synthesis·Thirty§优吉欧寻找着的少女。持有《金木樨之剑》的整合骑士。



「已经没有什么需要和你们说的了。战斗吧……你们也正是为此才会出现在这里的吧？」

中央大教堂【Central Cathedral】
※修士与祭司等执行公理教会统治人界所必须的任务的人员生活在中层。
地牢
螺旋阶梯
《中央大教堂》西面第1层/对艾尔德利耶·Synthesis·Thirty-one
大图书室/Cardinal
第3层 武器保管库/对迪索鲁巴特·Synthesis·Seven
第29层 楼梯/对莉涅尔·Synthesis·Twenty-eight & 菲杰尔·Synthesis·Twenty-nine
第30层 飞龙起降场
第50层《灵光大回廊》/对法娜提欧·Synthesis·Two &《四旋剑》
升降盘
第80层《云上庭园》/对爱丽丝·Synthesis·Thirty
第90层《大浴场》
第95层《晓星望楼》
第96-99层《元老院》
第100层《中央大教堂》最顶层/Administrator的居室

译者们的更新板：
130822 翻译完成

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「这虽然是游戏，但可不是闹着玩的。」
——《Sword Art Online》设计者　茅场晶彦

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转章IV 公元二〇二六年七月六日
全长四百米，宽达两百五十米的自走式大型浮台《海龟》，共有十二层甲板。
考虑到世界上最大的客轮——虽然这么说，但无疑比《海龟》要小——《海洋绿洲》【Oasis of the Seas】共有十八层甲板，《海龟》的空间可以说相当宽大。然而，由于其建造用途并非巡航旅行而是海洋相关的科研工作，内部需要有足够安放各种观测和分析用仪器的空间。当然，明日奈对高悬的天花板也并没有什么不满。
位于吃水线下的一层为浮体层、二层为机械室层、而从三层到八层则被用于研究海洋生物、海底资源和地层构造的各种机器占据。九层和十层为船室，十一层是包含了休息厅、运动室、游泳池等的娱乐层，而最上面的第十二层设置了雷达和天线，并且还有一个观光室。
虽然这艘船归属海洋研究开发机构【JAMSTEC】管辖，但这不过是真相的一半罢了。由于主动力使用了国产的压水型核反应堆关系，建造由JAMSTEC和的自卫队共同完成，竣工后的船上也始终配备着现役自卫官。
不仅如此，贯穿船体中心的复合钛合金圆柱——通称为《Main Shaft》的内部完全处于自卫队的管理之下，里面进行着与海洋毫无关系的某类机密研究。将新生儿的灵魂加以复制，在虚拟世界中抚养长大，意图产生世界上从未有过的Bottom-Up型人工智能——这一研究的名字便是《Alicization计划》。
*
二〇二六年七月六日，星期一，上午七时四十五分。
探访在Main Shaft的上半部分，被称为《Upper Shaft》的区域中治疗的桐人——桐之谷和人的结城明日奈，正与完全潜行技术的研究者神代凛子博士一起，在第十一层甲板的休息厅内享用早餐。
又不是豪华客轮的乘客——关于这一点，根据在计划的主导者菊冈诚二郎二等陆佐的判断，说不准会变成被送进禁闭室（不知道有没有）的情况，因而也无法对餐饮或是住宿表达不满，不过船上的快餐似乎倒还不错。
桌子另一边，用餐刀将生鱼片送入口中的凛子，反复看着断面说道：
「这些鱼是在《海龟》上钓的吗？」
「该、该怎么说呢……」
亚丝娜小心翼翼地将夹起的鱼片放入口中品味。生鱼片软到入口即化，传来潮湿的口感。虽然无疑相当新鲜，不过在远洋抛出鱼竿，真的能钓到鱼吗。
用右手将餐刀放好，亚丝娜拿起装有冰茶的玻璃杯，看向桌子左侧的窗户。风平浪静的海上漆黑一片，别说鱼了，连渔船都看不到一艘。
仔细想想，亚丝娜也只听说《海龟》现在位于伊豆群岛外的海面上。但就算是伊豆群岛，南北距离也相当远。如果没记错的话，位于中心附近的八丈岛距离东京也有近三百公里的距离。
如果使用从东京带来的携带终端，就可以只靠启动地图程序显示现在所处的位置，但遗憾的是，由于安保方面的某些理由，并不允许在船内连接Wi-Fi。虽然可以播放本地存储内的音乐文件，但光是没被没收就该谢天谢地了，无法『即时搜索在脑海中一闪而过的内容』的状况，说老实话，相当令人沮丧。就算是无法获得现实世界的任何信息——更别说搜索了——的SAO时代，也没有过如此不满的感受。
亚丝娜叹息了一下，喝下冰茶，想要转换一下心情。

只因无法使用网络就陷入不快，其深层次的原因在于，没有获得足够的信息的感觉始终无法赶走。
菊冈诚二郎和比嘉健正在实施的『计划』，真的只有昨天向自己说明的那些吗？实验世界《Under World》之中，是否还有着不为自己所知的秘密？此外——正在STL四号机中治疗的和人，真的能够在明天，如护士安岐夏树所说的一样醒来吗……？
不，姑且不论前两项，必须将第三个疑念舍去。如今自己只能去相信了。明天——也就是七月七日，和人受损的大脑神经网络就可以再生完毕，意识恢复正常。虽然明日奈必须在七日晚上乘坐从《海龟》出发的直升机返回东京，但交谈的时间仍然足够。而将为守护明日奈而受伤了的身体紧紧相拥的时间，也一样足够。
脑海中描绘着这个瞬间而稍微恢复了精神的明日奈，一边再次开始吃饭，一边向对面的凛子问道：
「凛子小姐，您直到这艘船目前所处的详细位置吗？我只听说这里是伊豆群岛外的海面。」
「……这么说来，我也是一样……」
吃完鱼片的凛子微微歪着头，将手伸到了白大褂的口袋里。她想取出携带终端，但似乎很快就想起这里无法连接网络，露出了无可奈何的表情。
「嗯，比嘉君好像说这里是御藏岛西面一百还是两百公里来着……诶，是三宅岛吧……」
【rkl：我想起just in my eyes里主角的姓氏了……大概只是偶然？】
一边说着含糊不清的信息，凛子一边看向船上巨大的窗户。明日奈也再次向蓝黑色的海面看去。
由于朝阳是从另一侧的窗户射入，因而两人视线的方向应该是西侧。如果《海龟》现在位于伊豆群岛的西侧这一消息正确的话，那么海平线上别说御藏岛或三宅岛了，就连本州都看不到……
带着这样的想法从右至左眺望海面的明日奈，不由得轻轻发出了「啊」的一声。之前透过窗户向外看的时候还没注意到，但现在正有什么东西呈现出反射着朝阳的白光。漂浮在远处的海面上的细长人造物——那是一艘船。虽然因为没有比较对象而难以判断尺寸，但似乎是艘相当大的船。
「凛子小姐，看那里。」
明日奈拿起餐刀指去，凛子也眯起眼睛点了点头。
「哦，是船呢。是捕捞刚才这些鱼的渔船……好像也不对呢……」
「诶，不是吗？」
「要说渔船的话也太大了，颜色也很土气……而且，上面还有不少天线。」
凛子从座位上站起来，走近窗户，站在明日奈旁边。虽然视力并不算差，但不知是因为海面产生的蒸汽的原因，远方的船摇晃着，看不清细节。然而，船中央高高的杆上，清晰可见几个圆形的天线。这和《海龟》顶端——也就是这个休息厅正上方的大型天线杆很像。船体的造型呈直线状，与其说渔船更像是输送船，不，说不准是……
「军舰……？」
明日奈嘟囔着，这时后面传来了一个热心的声音：
「那是日本的船。日本可没有军舰。」
明日奈和凛子一起转过头去。站在背后拿着早餐盘的，是穿着纯白色短袖制服的男子——中西一等海尉。
「早上好，中西先生。」
「早上好。」
二人向他打了个招呼，身材高大的中西将餐盘在桌子上放好后，鞠了一个躬作为答礼。
「早上好，神代博士，结城小姐。」
「好不容易过来，要一起在桌上吃饭吗？」
听到凛子的问题，中西稍微思考了一下，回答了一句「那就麻烦两位了」并点了点头。他将餐盘移动了一下，坐在明日奈和凛子旁边的椅子上。一眼看去，自卫官盘子上的早餐量相当大，大碗里放着堆积如山的鸡蛋、咸肉和沙拉。
「和自卫队的饭比起来味道如何？」
听到凛子这有点难以回答的问题，中西微微苦笑了一下，拿起叉子回答：
「说老实话，《海龟》这边更好。这些番茄和黄瓜都是在船里栽培的。」
「哇，这里有菜园吗？」
自卫官对睁大了眼睛的明日奈露出了略带自满的微笑：
「有，就在八号甲板后边。似乎是在进行海上大规模农场的实验。」
「不过，番茄有点咸了。」
「真的吗？」
中西听到了凛子的玩笑话，露出认真的表情细细咀嚼着番茄。看到他的样子，明日奈和凛子不由得笑了出来。当拿起叉子准备继续吃下去的时候，明日奈回想着中西的第一句话，歪起了头。
日本不存在军舰，虽然他这么说，但其实不该这样。身为海上自卫官的他，原本的职场应该就是在军舰……不，因为自卫队本来就不是军队，因此所属的船也不是军舰，就是这样的逻辑。也就是说，窗外的那艘船是……
【rkl：仔细想想，11区要是真成了正常国家，估计五大流氓都要跳起来了。当年盟国曾经有过中美英苏四个国家分区占领日本的计划，不过由于包含原子弹和国共内战以及美苏冲突在内的各种原因，这个分区占领计划最终没有实行。关于这一计划，可以参考维基百科的叙述。】
明日奈将目光再次转向窗户，一边注视着直线形的大型船一边问道：
「这么说，那个……不是军舰的哈，嗯，是自卫舰……？」
「不好意思呢。归属海自的船叫护卫舰。」
中西轻轻笑了一下，看着远方的船说道：
「那艘船是新型的通用护卫舰，DD-127《长门》。而它在这片海域航行的理由，很遗憾我没法说出口……嗯……」
【rkl：看过Tap的英文版翻译后查了一下，DD-127这个编号确实存在，不过其对应的护卫舰是80年代建造的初雪级护卫舰《矶雪》。根据rkl的推测，这批护卫舰预定在数年内退役，而编号则分配给新建造的护卫舰……应该是这样。另外，仍在服役的DD-128护卫舰名为《春雪》（Haruyuki），大概是川原留的一个彩蛋。】
中西明朗的声音在这里不自然地中断了，明日奈将视线从他的脸再次转回到了海面上。
随后，灰色的军舰——不对，是护卫舰，正好在此时开始转向。不到十秒钟后，护卫舰便背对着《海龟》，就这样开始向远处航行。
看到这一状况的中西，突然站起来背向明日奈她们，从口袋里拿出了一个超薄型携带终端，快速操作后将其放到耳边，小声说道：
「菊冈二佐，不好意思打断您的休息，我是中西。《长门》之前预定会随行本舰直至后天一二〇〇（时间）……不过，刚才往西侧转进了……好，我马上过去汇报。」
结束通话后，自卫官手拿着中断立刻转过了身。他一脸严肃的样子和之前完全不同。
「博士，结城小姐，非常抱歉，我要先行一步。」
「去吧。餐具我们会收拾的。」
「多谢您的好意，那么我先走了。」
听到凛子的话，保持立正姿势的中西低下头，以近乎小跑的速度离开了休息厅。
「……到底怎么了呢？」
「谁知道呢……」
明日奈微微歪着头，再次向窗外看去。
消失于远方的朝霞中的护卫舰的影子，带来了不明原因的微弱不安，让明日奈轻轻握住了左手。

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第九章 整合骑士爱丽丝 人界历三八〇年五月

嘶。
铿。
每当这尖锐的声音响起，我的心脏就会紧紧收缩起来。
声音来源的是那尚未命名的『黑剑』剑尖，它在中央大教堂外墙的巨大石块之间的缝隙里，好不容易插进了差不多一厘米的深度。
我那握着剑柄的右手流着粘糊糊的冷汗，无法承受重量的手肘和肩膀的关节现在就像要脱臼一样。这也是理所当然的——我那不怎么强壮的右臂，正承受着两个人与一把超高优先度的剑，外加一副铠甲的重量。
如同镜面一般光滑的墙壁，没有一处地方可抓，剑也无法插得比现在更深了。身体下方，只有无尽的虚空。而且，不光是握着剑柄的右手，拎着身穿黄金重铠甲的女骑士的左手也快到极限了。
在异世界《Under World》中，肉体疲劳这一概念与现实世界多少有些差异。长距离极速奔跑，剧烈的运动，或是搬运重物这些所产生的疲劳度和现实世界完全一样，不过问题就在于，疲劳与受伤一样都会让《天命》——被数值化的Under World人的生命，也就是Hit Point——减少。
现实世界几乎不会出现疲劳致死的情况。一般来说，只要肉体没有受到剧烈的伤害，疲劳只会让运动无法持续下去而已。不过在这里，偶尔会产生意志力超越肉体极限的情况。举个极端例子来说，就是会出现天命在忍受着疲劳和苦痛的情况下不断衰减，在归零的瞬间生命便会即刻消逝这样的可能性。
我的身体如今正承受着极为沉重的重量。当然，天命值也正在快速减少。就算我依靠毅力和意志攥紧右手与左手，天命也会迎来归零的那一刻，到那时我就死了。我的右手恐怕会在那一瞬间脱离剑柄，这位女骑士毫无疑问会坠落到距此数百米的地面上摔死吧。
而且，持续受到伤害的不光是我。只靠剑尖承受巨大重量的我的爱剑，其负荷也已经超过了极限。不光如此，至今为止的战斗中，还发动了两次天命耗损巨大的《武装完全支配术》。这个情况下虽然无法打开丝提西亚之窗确定数值，不过在数分钟内剑的天命归零也不是什么奇怪的事。那样的话，剑就会完全破损，无法再用收回剑鞘的方式加以修复。
在还没有决定好名字的时候就毁掉了真的是太可惜了，更重要的是，到那个时候我也会坠落而亡。因此，虽然很想以某种方式尽可能快的逃离这里，但光是挂在这里就已经很勉强了，再加上——
「已经够了，放手吧！」
挂在我下方的女性——手持神器《金木樨之剑》的黄金之整合骑士爱丽丝·Synthesis·Thirty不知已发出了多少次喊叫。
「我才不要让自己因被像你这样的罪人拯救而蒙受被人嘲笑的耻辱！」
同时她晃动身子试图挣脱被我紧握的右手。这让我手中那被汗水浸湿的戴着手甲的手，略微向下滑了一点。
「呜哦……笨……」
我发出毫无意义的叫声，同时拼命抑制住摇晃。不过插入墙壁中的黑剑剑尖，还是被向外拔出了一毫米。用尽全部体力和精神力量压制住摇动后，我向下望去，大声喊道：
「笨蛋不要动！如果你是整合骑士大人的话，肯定应该知道在这里自暴自弃是解决不了什么的，笨蛋！」
「什……」
只见位于我脚下方，爱丽丝那苍白的脸，泛起了些微红潮。
「又……又来愚弄我了！罪人，收回你的话！」
「吵死了！笨蛋就只会说笨话，你这个笨蛋！笨蛋！」
我已经分不清楚自己的咆哮是带有挑衅目的的交涉还是说单纯的充血上脑。
「听明白没有！？你就这样摔死的话，留在里面的优吉欧可是会就这样继续往塔上走到最高祭司那里去的哦！你的任务不就是要阻止这个吗！那么现在最为重要的，难道不是是作为整合骑士拼命活下来吗！不能理解这个道理的笨蛋就该叫笨蛋！！」
「咕……八，你侮辱了我八次……」
恐怕，爱丽丝自从以整合骑士的身份苏醒以来都没有被叫成笨蛋吧，她夹着愤怒和耻辱的脸上眼角向上抬起。看到右手握着的金木樨之剑稍微往上抬起来，我担心着是否要砍了我然后二人一起掉下去，但她似乎好不容易被理性压倒，剑再次无力地垂下。
「……原来如此，你说的话理论上是对的。但是……」
整合骑士咬紧珍珠粒般的牙齿反驳：
「那么，为什么不放开你的手！？那个理由，对我来说是比死更难受的侮辱，仅仅是怜悯，你能证明这一点吗！」
当然——不是怜悯了。因为，将爱丽丝救出来这件事情，就是我和优吉欧来到这里的一半目的。
但是，现在没有时间让我把这从头开始一一说明了，更何况优吉欧想要帮助的，正确来说并不是整合骑士爱丽丝·Synthesis·Thirty，而是露莉德村村长的长女爱丽丝·青贝尔克。
身体过度疲惫的我拼命翻动着快要烧尽的脑浆，找出某种可以说服爱丽丝的话。但是，那种东西现在绝对不能说出来。现在只能说出一部分的真相了。
「我……我和优吉欧，并不是为了消灭公理教会而登上这里的。」
在爱丽丝那放出强光的碧蓝眼睛直视之下，我拼命地把话挤了出来：
「就算是我们，也想从Dark Territory的侵略中保护人界！两年前，我们在《终结山脉》与哥布林的先头部队战斗过……这样说你也可能不相信。所以，不能在这里失去作为整合骑士中最强的你，因为你是贵重的战斗力啊！」
爱丽丝因这怎么说也是意料之外的事情而眉头紧锁。短暂的沉默之后，她立即锐利地反驳：
「那么，你为什么朝他人剑刃相向，犯下伤人天命的这种最大的禁忌！」
爱丽丝喊着，她那纯粹正义的念头——纵使那是最高祭司擅自修改的也好——正在双眼中燃烧。

「又是为什么，才伤害了包括艾尔德利耶·Synthesis·Thirty-one在内的众多骑士！」
很遗憾，我并没有能够堂堂正正地反驳她的信心。刚才向爱丽丝说出的『想要守护人界』的话，就算是我的本意，但也是天大的谎言。
我只要登上中央大教堂的最高层，打败最高祭司Administrator的话，就能让隐士Cardinal的权限恢复。然后，她必然会为了阻止必将到来的惨祸，而将Under World彻底格式化。想要避免这一结果的方法，到现在为止我也没有想出一个。
不过，如果我与爱丽丝在这里一同摔死，人界便会被更为惨痛的悲剧吞没。
不让Cardinal恢复支配权的话，一旦《最终负荷阶段》——也就是来自Dark Territory的侵略开始，因为我和优吉欧而导致战力减半的整合骑士很容易就会被击破，人类将会在痛苦和悲伤中遭到大屠杀的命运吧。
更不能忍耐的是，即便在这个世界死去，我也会在现实世界某处的《Soul Translator》中醒来。Under World的全部居民会在地狱般的痛苦中死去，唯独我毫发无伤地回到现实世界——这种事，我不论怎样都绝对无法接受。
「……我是……」
在教会和法律的守护者爱丽丝面前，用仅存下来的时间不知能她传达多少事情。不过，就算传达不到也好，我也只能倾尽全力将它说出：
「我和优吉欧，在学院里砍了莱依奥斯·安提诺斯与温贝尔·吉泽克是因为……你们所信奉的公理教会还有禁忌目录是无可救药的大错误！因为禁忌目录并没禁止这些，像萝涅和缇卓那样什么罪都没有犯的女孩子，就可以被上级贵族随便凌辱……这真，真的能允许吗，你能这样说吗！！」
两天前，在上级修剑士宿舍看到的那个场景——被无情的绑住身体，脸上全是泪水的缇卓她们的样子在脑中闪过，顿时让我浑身颤抖起来。支撑着全部重量的剑尖在嘎嘎的声音中猛烈摇晃着，但毫不在意这些的我只是继续喊道：
「怎么样！回答我，整合骑士！！」
在脑里苏醒的悲惨场景，使我不可避免地从眼角流出几滴眼泪，沿脸颊落下滴到爱丽丝的额头上散开了。黄金骑士迅速地吸了口气，睁大了双眼。在她颤抖的嘴唇里漏出来的声音，已经不像刚才那样激动。
「……法律是法律……罪就是罪。如果允许由民众的意愿恣意判断的话，又要怎样才能守卫秩序呢！」
「制定这个法律的最高祭司Administrator正确与否，到底又是谁决定的？是天界的神明吗！？那么，为何现在不将神罚之雷落下，把我一把火烧死！？」
【rkl：不要乱插死旗！】
「神——丝提西亚大人的旨意，正是由我们这些人的行动来判断出来的！」
「就是为了证明这一点，我和优吉欧才来到了这里！打倒Administrator，也是为了证明她的过错！所以，因为完全相同的原因……」
我仰起头向上望去，确定一下插在墙壁里的爱剑是否已经到达了极限。爱丽丝要是再动一下——不，只要风吹向剑与墙壁间的缝隙，剑尖就会断折或是画出来，最终落得一起摔下去的结局。
「……所以现在，不能就这样让你去死！！」
大大地吸了口气，吞了下去，我将全身残留的气力集中起来。
「——呜哦哦哦！！」
我竭尽全力大喊，把抓住爱丽丝的手的左手往上抬起来。双臂和双肩的关节发出讨厌的声音，终于成功将爱丽丝升到和我同样的高度，我用最后的力量喊道：
「把剑往石缝里……！这里快顶不住了，拜托了！」
我拼命地凝视着旁边露出扭曲表情的的爱丽丝。
一阵紧张的沉默后，爱丽丝晃动左手，握住的金木樨之剣深深的刺进大理石的缝隙里，发出锐利的声音。
几乎同一时间，黑剑从石壁缝隙中脱落，失去力道的左手松开了爱丽丝的右手。
在恐慌中感觉像电流从脚尖通到大脑一样，我瞬间想到了经过漫长跌落后最后那『死去』的结果。
不过，实际上我体会到的却是，极为短促的浮游感，以及嘎的一下冲击而已。爱丽丝如同雷光般闪动的右手，抓住了我衣服背后的衣领。
确认了爱丽丝的两手和剑能够支撑着两人的重量后，我呼的一声吐了一口长气，心跳如同晨钟一般鸣响。
「…………」
我无言地仰视着仅在一秒内就逆转物理和心理上的位置关系的对手。
金色的整合骑士，被各种矛盾的感情折磨得咬牙切齿。在我的颈背后，有种她那小巧的拳头在重复着松开又握紧的感觉。
在这种极限状况下还能理顺情况的Under World人，除了爱丽丝之外，我就只知道优吉欧一个人了。其他的人类——也就是人工Fluct Light，都盲目地忠实于各种规范，不论它们善恶与否。因此他们基本不会因为重大决定而烦恼，或者换一种说法，作出重大决定的经常不是他们自己，而是其他的什么人。
由此我明白，整合骑士爱丽丝的精神，相比大多数Under World人，拥有『更接近人类』的某种属性。就算被Administrator改变了记忆，这一点仍未发生改变。

我推测不出爱丽丝的心里有着怎样的纠葛。不过，在经过无比漫长的几秒后，我的身体被轻轻地拉到了原来的高度。
与她不同，我需要烦恼的理由一个也没有。在用力把黑剑坚固地插进岩石的缝隙后，我又长长地吐出了一口气。
在我的姿势稳定后，爱丽丝的右手迅速收回，然后把头别了过去。随着风吹过来的声音，微弱到与她的口气完全相反：
「……并不是想帮助你，只是还你人情而已……而且，和你的剑技对决还没有完结呢。」
「原来如此……那这样就算扯平了。」
我慎重地选择着话语，张开了嘴。
「我有个提议……总之，我们两个都处于不管怎样都必须回到塔内的立场。那么，要不要先休战一段时间？」
「……休战？」
爱丽丝稍微转过了脸，向我射出看着什么讨厌东西的视线。
「没错。破坏掉大教堂的外墙根本不可能，而爬上去也绝不容易，比起一个人，有帮手的话生存的可能性就大大增加了。——当然，如果你有更简单的回去方法的话就另当别论了。」
「…………」
爱丽丝失望地咬了下嘴唇，很快又转开了脸：
「……我要是有这种方法的话早就做了。」
「那也是。那就停战吧，希望我们能好好合作，这样可以吗？」
「合作……说是这样说，具体该要怎样做？」
「哪一方快要掉下去的话，就去帮忙，仅此而已。如果有绳子的话倒是更保险，不过这就有点强求了。」
爱丽丝没有在看我，而是陷入了沉默之中，不久后她以我几乎发现不到的动作点了点头：
「不得不承认……这是个合理的方法。没有别的办法……」
取而代之的，爱丽丝向这边盯了最后一眼继续说道：
「回到塔内的那个瞬间，我就会砍了你。这件事你做梦也要记住。」
「……记住了。」
对着我的回答轻轻点头，切换了思考的爱丽丝小声说道：
「那样的话……需要一条绳子吧？你，有没有什么不用的布料带在身上？」
「布……」
我俯视自己的身体，仔细想想，我的口袋里连一条手帕都没有。如果这是普通的VRMMO世界的话，就能从道具窗口【Storage】中取出像山一样多的预备斗篷，但不幸的是这个世界并没有这样便利的功能。
「……就算你这样说，就只有上衣和裤子了。想要的话就脱了吧。」
我耸了一下左肩回答，爱丽丝露出从未有过的不快脸色向我骂道：
「才不要！……真是的，只带上一把剑就赶赴战场，你真是个呆子。」
「喂喂，把穿着修剑学院制服的我和优吉欧押到这里的不就是你吗！」
「你们不是入侵过大教堂里的武器库的吗，那里的话高级的绳子要几条都……真是的，没有时间了。」
爱丽丝「哼」了一声，抬起穿着黄金手甲的右臂。然而她好像发现自己不能把左手从剑柄放开，皱了皱眉后把手臂向我伸来：
「用空着的手，把我手甲上的扣子解开。」
「啊？」
「听好了，绝对不要碰到我的手！快点！」
「…………」
根据优吉欧的回忆，居住在露莉德村的爱丽丝是开朗而精神的，对任何人都很温柔的女孩子。要是这样的话，如今这个与之完全相反的人格到底是怎么出现的呢。
边想着这个事情的我，换用好不容易才有了知觉的左手抓住剑柄，用自由了的右手把手甲的锁扣解开了。在手甲被我握住后，爱丽丝迅速把手拔了出来，滑动着洁白细腻的手指喊道：
「System Call!」
听着听都没听过的复杂术式快速展开的同时，我手中的手甲发出光芒，开始一点点变形。仅仅几秒后，我手里握着的东西已经变成了漂亮地束好的黄金锁链。
「哦……物质变换术……？」
「你到底听到的是什么，还是说，长在你脸上的那个不是耳朵而是虫咬的洞穴吗？刚刚的仅仅是变形，能使用改写物品材质本身的术式的就只有最高祭司大人了。」
显然，就算与我暂时停战，爱丽丝那毒辣的话语也没有任何改变。「对不起」我一边道歉一边确定锁链的强度，用口咬着锁链用力一拉，结果差点把牙齿拔了出来，慌忙松开了口。不到小指粗细的锁链不仅有足够的强度和长度，两头还有坚固的扣具。
把一端紧紧固定在自己的皮带上，伸出另外一端，爱丽丝接过另一端，扣在自己剑带的扣子上。垂下的锁链长度大概有五米，这样一来，只要不是两人一起落下去，应该可以允许一定程度的手滑。
「接下来……」
我向周围来回看去，确认现在的状况。

从太阳的方向看来，我们吊在中央大教堂西侧的墙壁上。头上的青空慢慢变成紫色，背后的塔的白墙由白色被染成了橙色，现在应该是下午三点半了。
小心翼翼地向下眺望，透过薄薄的云层，可以看到如同缩微模型般的庭园与包围着庭园的石墙，而且还能一眼看到被《不朽之壁》分割成四份的央都圣托利亚，这让我不得不认识到中央大教堂惊人的高度。
塔楼每一层的高度加上地板的厚度应该有6米，和爱丽丝战斗的第80层《云上庭园》单纯按比例计算高度的话有480米，不，加上天花板特别高的第50层《灵光大回廊》应该有500米了。如果坠落的话，毫无疑问就算有多少天命也会一瞬间消失。紧接着肉体便会化作尘烟，消失不见。虽然现在风似乎停了，但我也不知道这样的情况还能持续多久。
我的背脊一震，再次用右手握住黑剑，在裤子上擦着渗入左手手心的汗水。
「那个……我再次确认一下……」
听到那样的声音，旁边同样在看着脚边的爱丽丝抬起了头。虽然脸色比刚才心惊胆战的时候还要难看，但她的语气却仍和之前一样冷淡。
「……什么事？」
「那个……能使用高超的神圣术把物体变形的骑士大人的话，会不会知道什么在空中飞行的术式呢……啊，应该是不知道的吧，不好意思。」
明明我一看到她吊起来眉头就迅速道歉了，爱丽丝还是毫不客气的向我骂道：
「你到底在学院里学了什么！？在整个人界能使用空中飞行术的就只有最高祭司大人一个而已，这是不论年龄多小的实习修道士都应该知道的！」
「我就这么一说而已！没必要这么生气吧！」
「谁叫你说了奇怪的话！」
看来，就算不论所处的立场，这个整合骑士爱丽丝和我在性格方面的相性也明显很差。虽然明白了这点，但我还是压制着想要反驳的冲动继续质问：
「……那么，这个也顺带问问吧……把我抓到这里来的巨大飞龙，能把它叫到这里吗？」
「你怎么还是这么笨。飞龙只能靠近到第30层的升降场那里。再往上，就算是叔父大人……不对，就算是骑士长阁下的飞龙也不允许接近。」
「什……那、那种规定我怎么可能知道呀！」
「发现飞龙升降场设置在第30层时就应该察觉到了吧！」
我们在这短时间内不知道是第几次的互相怒视持续了大约三秒钟后，同时把脸背了过去。我又花了三秒钟才把整合骑士大人那不讲理的口气吞到肚里，转过脸说道：
「……那么，首先可以无视空中飞行逃走这条路线了。」
爱丽丝恢复冷静比我想的要多花了两秒，不过她还是转过了碧蓝色的眼睛看向我，点头回答：
「大教堂的上层连小鸟也无法接近。虽然我不清楚详细情况，但听说这是最高祭司大人亲自编写的特殊术式导致的。」
「原来如此……做得真彻底。」
再次望向周围的空间，虽然可以看到相当远的地方有类似小鸟的影子，不过也没有接近过来的迹象。该说这是最高权力者Administrator超绝的魔力和病态的警戒心的象征吗。这样考虑的话，这座塔楼超越常规的高度，既是权威的象征，同样也是对看不到的敌人的恐惧。
「这样一来，剩下的选择还有三个……往下走，往上走，再一次打破墙壁，是吧。」
「第三个很难呢。大教堂的外壁与《不朽之壁》一样，有着几乎无限的天命和自我修复性能。下层的玻璃窗也是如此。」
「那么，降落到有窗户的地方也是白搭啊……」
听到我此番低语，爱丽丝轻轻点了点头。
「……说起来像刚刚那样，从里面把墙壁打破本来就很难让人相信……我和你的武装完全支配术加起来发出的异常威力这是万分之一的不幸，就只能这么理解了。真的是做了多余的事呢。」
「…………」
在这里回话的话又会变成争吵的漩涡了，我呼呼地让鼻子喘着气忍了下来。
「……不过，这么说的话，再次引起同样的现象破坏墙壁在理论上可行吧？」
「要说可能性的并不是绝对没有……在洞穴修复前的几秒内回到里面是极为困难的，还有另外一点，这孩子……《金木樨之剑》的完全支配术我已经使用过两次了。如果不多在阳光下沐浴一会，或是收回剑鞘一段时间的话就不能再用那个术式了。」
「的确……这边也是同样情况。不手回剑鞘几个小时的话……我说，光是这样吊着在这已经是相当不妙。也该开始行动了……无论往下还是往上。」
说着再次确认了下墙壁面，这真是绝望得一点凹凸的东西也没有。整面墙都是由边长约两米的白色砖头紧紧地组合起来，在西面的墙上连窗户都找不到。就算有窗户，按照爱丽丝的说法，也无法将其破坏。
说到沿着墙面移动的方法，就只有准备好像攀岩用的岩石锥的东西，不断地手动打入大理石砖的间隙了。按这程序的话向上向下的功夫都差不多，不管怎样我都想往上层前进，不过不知会不会有问题——
我带着尽可能认真的表情凝视着旁边的爱丽丝，带着恐怕不会传来回答的觉悟问道：
「如果从这里往上走，会有回到里面去的地方吗？」
于是爱丽丝的脸上，出现了和预想中一样的犹豫表情，咬紧了嘴唇。从爬上去的地方回到里面去的话，那里已经非常接近Administrator居住的最上层了。把教会的敌人带到那个地方，作为守护者的整合骑士等于触犯了禁忌。
不过——
爱丽丝深深吸了一口气，用力看着我点头说道：
「有。在第95层，被称为《晓星望楼》的地方，四面的墙壁只由柱子组成，是完全开放的构造。爬到那里的话，就能很轻松地回到里面去了。……只是。」

她碧蓝色的双眼中，寄宿着强烈的目光。
「就算到达了第95层，我也一定要在那里砍了你。」
正面接受着爱丽丝那让人后脖颈感到一股麻痹的气魄的视线，我点头回答道：
「从一开始不就是那样约定好的吗。那么——就往上爬，可以吧？」
【rkl：吐个槽，幸好在UW里后脖颈不是致命部位。】
「……好吧。这比从这里降到地面更为现实。但是……你说得是很简单，但在这光滑的壁面上打算怎么爬？」
「那当然是垂直地跑……不，开玩笑的。」
我装着咳嗽地逃开爱丽丝那急速冷却到零度以下的目光，换用左手将剑握住，然后伸出右手咏唱术式：
「System Call! Generate Metalic Element!」
立即生成了有着像水银那样的光泽的钢元素，再通过追加术式和想象力进行变形。我把元素拉成全长约50厘米，前端变为尖锐的薄刃的大型锥子后，将它牢牢抓住。
望着头上黑剑刺进的石头缝隙，以全力挥出右手
「哼！」
把注入尽可能多的力量的即制锥子打了过去，所幸刀刃部分并没有折断而是在深深地插进了狭窄的间隙里。试着用力上下撬了撬，看起来坚固得就算附上体重也没有问题了。
通过神圣术生成的物体天命值非常地低，就那样放着几小时后就会消失。因此，虽不能用作系在我和爱丽丝身上的安全带，但用来当踏板的话，可以提供足够的保障。
感受到爱丽丝那仍旧带着的怀疑的视线的我，右手紧紧握住锥子，左手把滥用到极限的黑剑从墙里拔了出来，收进了腰间的剑鞘里。接着两手抓着从墙壁突出约40厘米的锥子，垂吊在铁棒的重心位置，将身体抬上去。
我在Under World里的身体能力，虽比不上SAO时代末期如同美国B级电影中超人级的忍者那样的级别，但还是比现实世界远远要敏捷和强韧。我没花多少功夫就把右脚踩上了铁棒，左手紧紧地抓着石头墙壁，成功站在了细细的铁棒上。
「没……没问题吧？」
顺着声音望去，爱丽丝用空着的手握紧黄金锁链，用苍白的脸望着这边。这意外地带有一股幼稚感的表情，让我不禁产生了想要装作滑落下去的样子去仔细端详一下，但现在不是做这些的时候啊。
「我想……应该没问题的。」
轻摆右手做出一个信号，然后我再次咏唱术式，做出一根新的锥子。接下来抬起头，将其猛地钉入缝隙中，用与之前相同的方式向上攀爬。虽然只前进了两米左右，但还是感到些许成就感的我，朝下方的爱丽丝呼喊起来。
「嗯，能行的！按照我刚才的作法，踩上第一根锥子……不对，是铁棍攀登吧。」
不过整合骑士却只是仰望着我，一动不动。一段时间后，嘴唇微动，传来了轻微的话音。
「……不行的。」
「啊，你说什么？」
「……我说不行的！」
「那……那个啊，这不是做不到的哟。你拥有的力道，向上拉起自己的身体绝对是很简单的……」
「我不是这个意思！」
听到我那生硬的勉励，爱丽丝猛地摇了摇头。
「……这种情况我还是第一次体验……虽、虽然很惭愧，但光是挂在这里就已经耗费我很大的精力了。要爬上那细小的立足点，这怎么也……」
听到爱丽丝那逐渐微弱下去的话语，我顿时无言以对。
Under World人似乎都有不擅长应对超出预想或是常识的状况的倾向。换而言之，对《本应不可能发生的事态》的适应力相当差。被我的剑斩断双臂的上级修剑士莱依奥斯，已经达到了Fluct Light在天命归零前就崩坏掉了的程度——虽然这只是我的推测。
从应该不可能被破坏的塔壁上打开的大洞穴里被抛到虚空之中，在飞龙都不可能入侵的超高空间里连立足之地也没有地吊着的这种状况，就算是整合骑士应该也没遇到过吧。又或者说——拥有超高剑技的爱丽丝·Synthesis·Thirty，其本质也只是一个女孩子呢？



不管怎样，高傲的整合骑士如此示弱的话，现在的状态真的已经到了极限了。我这样判断后叫道：
「我明白了！那么，我会用锁链把你拉到立足点上的！」
接着，爱丽丝再次因为衡量着自尊和现状而咬紧嘴唇，但她似乎一旦决定后优先顺位后就不再改变，轻轻点头后握住了系在腰间的锁链。
「……那就拜托你了。」
对那个极为微弱的声音，我压制住怎么也想要挑逗的坏习惯，用右手抓住了锁链。
「那么，我要慢慢拉了。开始了哟。」

说出这一声后，我慎重地拉起锁链。脚下的锥子一瞬间响起吱吱嘎嘎的声音，不过看起来能在短时间内承受两人的重量。一边当心着不能摇晃，一边把黄金骑士大人拉上了大约一米后，我暂时把锁链稳住了。
「……好，可以把剑拔出来了。」
爱丽丝点点头，把就这样插在石壁上的金木樨之剑慢慢拔了出来。加上剑的重量时，我的右手和背部和立足点同时发出吱吱嘎嘎的悲鸣，但我好歹还是咬紧牙关挺住了。
确认剑已收进腰间的剑鞘后，我继续将锁链往上拉。待爱丽丝的靴搭上第一支锥子时，再次说道：
「两手抓紧墙壁……对，好，我要松开锁链了。」
虽然因为所处角度而看不到表情，但用僵硬的姿势拼命地按住墙壁的爱丽丝还是慌张地摇起了头。我一边想象着被大风吹着的金发下面会是怎样拼命的表情，一边轻轻地将右手腕的负重放下。骑士的脚在纤细的锥子上踩上一点后，马上就稳定了下来。
「呼……」
不由自主地长呼了一口气。
虽然并不知道还有多少米才到第95层的《晓星望楼》，但不管怎样持续这个作业的话应该能到达的。问题是，爬上一块石砖就花了这么多的时间，在天空还有光的时间内爬上去是有点困难了，必要的时候也得考虑下傍着墙壁以吊着的姿势露宿了。
「那么，我就继续往上爬了。」
我用紧张感的声音向下面说道。爱丽丝僵硬的脸瞥向这边，回过来的是混在风声中几乎听不到的耳语。
「……小心点。」
「明白了。」
我伸出右手竖了个大拇指——这是一个Under World文明里并不存在的手势——然后开始咏唱系统命令，制作第三根锥子。
*
明明下个月就是夏至祭了，可太阳一旦开始落下，速度便快到毫不留情。
染着白色壁面上的橙色阳光，变为燃烧着的朱红色，经过紫色最后沉淀成深邃的蓝色。我扭过头，看到了横亘于西方地平线上的终结山脉，在暮光之下染成一片红色。
头顶上已经有好几颗星星开始闪烁，但攀登绝壁的进度并没有预期的那样快。从大约一小时前开始，意想不到的系统限制便让我们烦恼不已。
攀爬作业非常单纯。用神圣术制造出一个锥子，然后固定在大理石的缝隙中后我再攀上去。之后用锁链把爱丽丝拉上去，拉到我刚刚站过的锥子上，就是这样。经过10次左右重复操作习惯后，一个循环大概只需要不到三分钟。
然而问题就出现在生成重要的锥子这个过程上。
在这个世界里，并不存在类似于ALO中的魔法点数【Mana Point】的参数。神圣术，也就是系统命令，可以在施术者的系统访问权限范围内无限次重复使用。
但是这并不代表无限到为所欲为的程度。这个世界规定所有的生成行为都必须要有资源，就连神圣术也被束缚在这个规则内。在发动术式时，必然伴随着贵重的触媒、包含人类在内的生物的天命或是施术者周围积蓄的《空间神圣力【Resource】》的消耗。
这个名为空间资源的家伙，是数值上无法明确的麻烦东西。基本上，是由太阳光或地力提供的。在阳光充足、土地肥沃的地方有着丰富的资源，能耐得住连续咏唱高级神圣术，反过来说在石造的建筑那没有窗户的房间里空间资源就会很快消耗完，需要很长的恢复【Recharge】时间。
遵从这个法则的话——我和爱丽丝现在陷入的状况，就是说在地上500米的高空中看着太阳没入地平线里的最恶劣情况。换而言之，我反复咏唱的神圣术已经使周围的资源枯竭，达到了无法生成攀登所必须用到的锥子的地步。
「System Call! Generate Metalic Element!」
我伸直手掌挨近微弱的残照，但手掌上毫无凭依地漂浮着的发着银色光的粒子，呼的一声就变成烟消失了。
在发出叹息的我两米下方，爱丽丝也用疲惫的声音说道：
「……物品生成术，会大量消耗空间神圣力。索尔斯落下的现在，一小时里应该只能做一个吧……——现在我们爬了多高了？」
「那个……我想差不多爬过85层了。」
「到95层为止，还有很长一段路要走呢。」
我带着迷恋凝视着将要消失的紫色天空，点头说道：
「啊啊……不管怎样，完全变暗了的话攀登就有危险了。不过……就算要露宿，这个姿势的话根本不能休息啊……」
最糟糕的情况下，就只能这样用锁链挂着身体休息了，但如果不继续制作锥子，现有的锥子十几分钟内就会消失，我们又会落入要靠两人的剑支撑的情况。然而，剑的天命已经到了能否维持到早上都成问题的地步。
得赶紧找找有没有能挂着锁链的地方了，拒绝放弃的我抬头看向头顶的墙面，这时——
「唔……」
在距离我们不过八米高度的墙面上，似乎有些等间隔排布的形状复杂的影子突了出来。日落之时围绕着塔楼的雾霭已然散去，隐藏其后的东西随之暴露了。
「喂，那里……能看到什么吗？」
我指着那里喊道。脚边的爱丽丝也抬起脸往上看。她眯起蓝色的瞳孔，微微歪着脖子说道：
「确实……有像石像那样的东西？但是，为什么在这样高的地方……明明谁都看不到的。」
「管它呢，只要能爬上去，坐在上面歇息一下就行。唔，不过距离那儿还有八米……八Mel啊。至少要三支……铁棒才行……」
「三支……是吗？」
爱丽丝陷入了一瞬间思考的样子，很快再次抬起头，说道：
「我知道了。为了关键时刻而留下来的……现在就正是那个时候了呢。」

她的话还没说完，便背靠着墙，将左手的手甲取了下来。她凝视着发出淡淡的黄金光辉的防具，开始咏唱命令。
比我要流畅数倍的术式咏唱的结束时——顿时放出强烈的闪光，手甲已经变成了三支锥子。爱丽丝的物体形状变化术，不知是不是因为比物质生成术更加节省，就算周围的资源即将枯竭也能发挥效用。
「请用这个。」
她向两米上方的我尽力伸出握着重要道具的右手。我站在立足点上弯下腰慎重地接下锥子。
「谢谢，帮大忙了。」
「无论如何还需要的话，还有这个铠甲在……」
我看了一眼覆盖在爱丽丝上半身的优美胸甲，摇了摇头：
「不……那个，留到最后面吧。不知道之后还需要什么……」
我站起来后，把三支锥子的其中两支插在腰带上，右手紧紧握住另一支。
「哟！」
随着号子一起打入石缝的黄金锥子，果然比起用钢元素生成的铁锥有着完全不同的强韧度，牢牢地固定在间隙竖了起来。用差不多习惯了的垂直攀爬爬到上面，然后把爱丽丝用安全带拉了上去。
再一次重复同样的程序后，已经可以在淡淡的夜色下看清接近到四米距离的神秘的东西了。
果然是石像。像围着塔的墙壁那样，左右各延伸出个狭窄露台，在这之上则并立着几只巨大石像。
然而，却不是塔内部随处可见的，女神或者天使一类圣洁的身影。
虽然是人类的形状，但弯曲的腿部以及将手臂折叠于膝上这样的姿势，却和神圣扯不上半点关系。四肢上都是粗野的肌肉，后背上还伸出了刀子般锐利的翼。
然后，石像的头部——就只有异形这个词可以形容了。在前方弯曲得很长并突出的前端上，刻着圆形的嘴巴，只看头简直像是蛭一样。
「呃……总觉得，有种不舒服的感觉……」
我脱口而出。
「啊……！？那，那个是……Dark Territory的……」
爱丽丝吸了口气——
几乎与此同时，在我正上方蹲着的石像的头咕噜咕噜转动着，如同七鳃鳗一样的圆口不断反复开合。看来不是单纯的石雕——而是活物。
如果这是现实世界VRMMO游戏所设定的任务场景的话，石像当然会袭击过来。
但是现在这个情况，到底是写事件脚本的编剧的恶趣味呢，还是说是外行人的行为呢。因为作为玩家的我们，正站在凸出墙面不过四十厘米的锥子上，一步也动不了。
必败事件——这个词频繁地在脑海内闪现，我撇了撇嘴打断了思考。在这里跌落的话，不要期待有任何人在那里风姿飒爽地救你。必须开动脑筋，凭自己的力量回避危机，做不到这一点的话，我和爱丽丝都会死掉。
在我下定决心的同时，有翼石像抖动着，全身发生了变色现象。像壁石一般的灰白色身体，从尾部开始变为深黑色。
【rkl：深黑色身体，有翼，圆口，粗野的肌肉，感觉就是把四代和六代灾祸之铠拼在了一起。】
我不等黑翼发出啪的一声巨大声响伸展开来，便把手放到了腹部的剑柄上，一边紧盯着石像化成的有翼怪物，一边向两米下方的爱丽丝喊道：
「看样子只能在这里战斗了，优先注意不要掉下去！」
但我没能很快听到整合骑士的回应。瞥了眼下方，只见在傍晚中浮出惨白色的爱丽丝的脸上，露出了惊愕的表情。「怎么可能，为什么会有这种事」——嘟哝声随着上升气流依稀传到我的耳里。
对公理教会认识透彻的整合骑士，为何会在这里震惊不已呢。虽然只是传闻，但最高祭司Administrator小心谨慎到了近乎偏执的程度。如果把塔楼上部的空域设定为不可飞行还不能让她安心的话，那么配置派遣守卫击退强行攀登入侵的鼠辈也没什么好惊讶的。
这个守卫——不论头部的话——与现实世界游戏里经常出现的《石像鬼》极为相似的怪物，用两手的钩爪抓住露台边缘，从圆形的口里噗咻一声吐出空气。在我们正上方最先开始动作的一只之后，我震惊地发现左右两边的石像鬼的身体也开始变色。如果它们是沿着外壁密集排列在四面墙上的话，总数超过一百只都不奇怪。
「可恶……！」

我一边咒骂着一边反转身体，背靠墙壁将剑架好，但就算是这样的动作也已经摇晃得很厉害了。不管怎么说立足点就只有这一根铁棒。在这样的状况下战斗的经验，就算在旧SAO时代也一次都没有过。
我连想着怎么办的空闲也没有，就听到了从头上传来的啪啪拍翼的声音。抬头望去，漂浮在深藏青色的空中的一只石像鬼，那长在细长的头部两侧的圆形眼珠正怒视着我。
怪物比想象的还要大。从头顶到脚趾大约有两米了。而且，从腰后还弯曲着伸出了和身体一样长的尾巴。
「噗唦！！」
我拼命凝视着放出像在阀门里出来的蒸汽声一样的声音急速反转下降的石像鬼。所幸的是那东西并没拥有远距离攻击能力，攻击过来的会是长着钩爪的四肢其中之一吧。左边还是右边，上边还是下边——
「——呜哇！！」
咻！像鞭子一般飞拍过来的是尖端锋利如匕首的尾巴。对于这完全出乎意料的状况，我边哀鸣着边把头扭开。前端锐利的尾巴略微擦过我的左脸，总算是避免了被直击的情况。
不过这乱来的动作让我失去平衡，踩在楔钉上的身体斜了一下。
瞄准试图拼命稳住身体的我，徘徊于眼前的石像鬼的尾巴继续突刺过来。
左手支撑身体，打算右手用剑防住尾巴，但就算是像盾一样防御也已经竭尽全力了。实在没有盈余挥剑，切断石像鬼的尾巴。
「唔……」
我做出这已经不是舍不得用的情况的判断，一刹那从墙壁上放开左手，拿出夹在腰带上的一根锥子。想象着在SAO时代修炼的投剑技能的动作，瞄准石像鬼身体的中心，将其掷出。
虽然没多大力气，不过用爱丽丝手甲制作的锥子大概拥有很高的优先度，划出微暗黄金轨迹的短枪深深地刺入了石像鬼的下腹。
「噗唏！」
从圆口吐出了一点点黑色血液，石像鬼以不规则的动作拍动翅膀飞了上去。虽然对它造成了伤害，不过果然要击退的话还是不够。石像鬼死死地盯着我，那与昆虫的复眼颇为相似的漆黑单眼中蕴藏着愤怒。
虽然知道现在并不是这个时候，我仍不自觉的想到——让那个异形怪物动起来的，是程序吗？又或者是，与Under World人们同样是人工Fluct Light呢？



「噗咻—咻！！」
重新响起的怪叫，把我的想法吹散了。又有两只石像鬼从露台飞起，瞄准这边的空隙划出圆圆的轨迹飞来。
「爱丽丝！拔剑吧，那边也过来了！」
我边喊着边窥视脚下，但整合骑士似乎还没有从原因不明的动摇中恢复过来。在这种状态下被击中的话，要么会被尾巴刺中，要么就会从立足点跌下去。
要在石像鬼观望的这段时间里强行爬到上方四米处的露台吗？但是，还挂在腰带上的锥子只剩一根。叫那个愤怒的石像鬼把插在肚子上的锥子还回来，恐怕也是无用功吧。
由于这边喷出的奇怪声音震吓到的三只异形，不久便像准备再次展开攻击一般放出了格外尖锐的喊声。
到万不得已的时候——就只有脱下救生带，跳到攻击爱丽丝的敌人身上了。
这样考虑着，我的左手摸向腰间的锁扣。
接着，我突然睁开了眼睛。锁链长约5米，而头上的露台距离我只有四米——
「爱丽丝……爱丽丝！！」
我把剑收回了剑鞘，用尽可能大的声音喊道。
整合骑士身体微微一震，蓝色的眼睛终于往这边看了过来。
「抓紧锁链！！」
爱丽丝眉头上带着「到底要做什么」的惊讶。我两手抓紧了系着她的锁链。
咕的一声用力拉了一下，爱丽丝的身体从立足点浮起。
「等等……你，难道说……」
「等两个人活下来之后再怎么要我道歉都行！！」
深深吸了一口气，用尽全身的力气——我全力将锁链吊着的骑士大人拉起来——不，是抛上空中。黄金的长发与纯白的裙摆随风摆动，爱丽丝画出一记半圆的轨道，飞了起来。
【sd_nagi：川原你的节操呢，文库本居然加了一句，纯白裙摆，让我差点看成纯白的胖次了。】
「呀啊啊啊啊啊啊啊！！」
发出极富女生般的叫喊，整合骑士从石像鬼之间飞过，在四米上方的露台上着地。说不准用中弹这个词形容更为贴切。在悲鸣声结束之际，高贵的女骑士大人发出与之不相衬的如「咕」或是「噗」之类的声音，就当作没听到好了。
【rkl：你去死算了。】

因为胡乱抛出的反作用力，我的身体从立足点摔了下来。爱丽丝要是不在露台上站稳的话，我们就要一口气自由落体了。
虽然落下的一瞬间心惊胆战，不过整合骑士还是回应了我的期待，迅速在狭窄的露台上站起来，两手握住锁链，踏住露台阻止了我的下落，随后——
「你……这这这这这！！」
随着包含愤怒的喊声，爱丽丝一口气扯动锁链。
我和爱丽丝一样划过空中，虽然背部与大理石墙壁碰撞的时候无法呼吸，但匍匐在这可靠的露台上时，给我的感觉比什么都要好。虽然很想就这样在久违的水平面上永远睡下去，但爱丽丝对我的腹部来了一记飞踢，我不得不被迫站起身来。
【rkl：现世报来得真快。】
「什……你到底在想什么啊，这个大白痴！！」
「我也没办法好吧！只能这么搞……等等，一会再说，它们过来了！」
我再次拔剑，把剑尖转向急速上升的三只石像鬼。
趁着在突入真正的战斗前仅有的空余时间，目光一扫而过，确认了下周围的地形环境。
用马戏团一般的攀登特技爬上的露台，与目测到的一样宽度只有一米左右。没有任何装饰物，只有朴素的大理石板垂直架在塔的外墙上。不，实际上上下也都没有棚架，这是提供给石像鬼排队用的实用品。
虽然对这个连爱丽丝也不知道的露台稍稍有些期待，但背后外墙上并没有像门或窗户那样的开口。在远远的角落里，只有一大排排成队列毫无表情背着石头的异形雕像们。重新确认的时候，我才为这数量感到非常害怕。所幸的是，现在行动着的就只有以我们为目标飞舞着升上来的三只了。
终于站稳脚跟后心情也放松了些，爱丽丝也把金木樨之剑从剑鞘拔了出来。不过，就像还有心中还有疑问尚未消除那样，她嘶哑的声音传到我耳里：
「……不会错的……为何……要在这儿……」
上升到与露台同样高度的石像鬼们，似乎是对两把剑有所警警戒，并没有马上飞过来。我边注视着在空中摇晃的怪物们的举动，边向爱丽丝质问道：
「刚才好像注意到了什么。关于那个怪物，你知道些什么吗？」
「……嗯，知道。」
爱丽丝立刻就作出了肯定的回答，这一点倒出乎我的意料。
「那些东西是Dark Territory的暗黑术士们制作并操纵的邪恶的魔物。效仿他们，我们称那些为Minion。在神圣语里就是《爪牙》或是《从者》的意思。」
「Minion……从外观上看不难理解是Dark Territory的产物……但是为什么那样的东西会排列在人界最神圣的地方的墙壁上？」
「这一点我也想知道！」
用小声挤压出话语后，爱丽丝咬了咬嘴唇。
「……不用你说，我也知道这是不可能的事……Minion逃过整合骑士的眼睛越过终结山脉，来到遥远的央都，甚至还入侵到中央大教堂这么高的地方……这种事是想也不能想的，更不要说……」
「更不要说，是教会内部哪位高级权力拥有者有意配置在这里的……这样的事更不可能，吗？……」
对于下意识间补足了自己半途停下的话的我，爱丽丝虽然投来了恶狠狠的目光，但并没有作出反驳。把视线重回到悬停在空中的三只石像鬼上的我，继续向她问道：
「我还有个问题……那些个Minion，有智商吗？能说话吗？」
同样把目光转向前方的爱丽丝，很快便摇了摇头。
「这才是不可能的事。Minion并不是像居住在暗之国的哥布林或者兽人那样的生物，只不过是是信奉暗之神贝库塔的术师们用土块所做出来的没有灵魂的使魔……只能理解主人的几个简单命令。」
「……这样啊。」
我发现爱丽丝好像没有察觉到，稍微放下了心。
虽然自己很明白如果往后再想这个问题的话也不过分，但果然还是会在自己亲手破坏和人类同质的Fluct Light这一方面产生犹豫。
隐者Cardinal说过，这个世界的『婴儿』只能由公理教会承认婚姻关系——恐怕这方面有专门的系统命令存在——而成为夫妇的男女之间产生。那么，Dark Territory的居民们在这一方面应该也不例外。这么说的话，通过并非神圣术的暗黑术生成的Minion并不是人工Fluct Light，而只是与野生动物们一样的程序代码。
察觉到那样的意图后，我从Minion们如同昆虫一样的单眼里放射出来的敌意里，清楚地感觉到了与SAO时期零散战斗过的怪物们共通的数字感。如同状态从『观察情况』转为『攻击』一般，三只Minion同时大力挥动着翅膀，迅速提高了高度。
「——要来了！」
随着一声呼喊，我重新架好爱剑。可能是因为增加了仇恨度【Hate】的关系，最先飞过来攻击的是肚子上还留着锥子的那一只。
这次并不是用尾巴，而是用两手腕上长长的钩爪连续攻击过来。虽然并不是很快速的攻击，但由于很久没有与怪物战斗过，有点难以跟上节奏。我边用剑挡开钩爪边专心寻找着敌人的空隙，在视角的边缘看到无伤的两只向着左旁的爱丽丝急速冲下来。
「小心，有两只过去了！」
这纯粹是担心女骑士的安全而做出的警告，可听到的回答却是冷淡得绝情的声音：
「你把我当成什么人了？」
爱丽丝迅速弯下腰，把金木樨之剑架在左侧。

咚，伴随着非常厚重的斩击声，即使在傍晚也仍然炫目灿烂的黄金光辉斩向空中。
并没有佯攻，也不是连续技，只是单纯的左中段斩——用《艾恩葛朗特流》来说就是最基本的《Horizontal》。可是，那是仅仅斜眼看着也让人感到冒冷汗的速度和厚重感。在第80层的战斗里将我逼到墙角的，就是这绝不允许回避或招架的超高完成度的一击。这威力，完全能把我多年的VRMMO经验凝聚出来的连续技至上主义轻易粉碎。
在停下斩击动作的爱丽丝面前，两只Minion那刚刚还在的四只手臂啪嗒啪嗒地掉下。紧接着，怎么看也是因为时间间隔而还留在那里的Minion的胴体，也从胸口无声地分开。
连悲鸣的盈余也没有，分段跌落的两只怪物的伤口上，这才喷出黑色的血液。当然，一滴也不会碰到爱丽丝。
摆着酷脸站起来的整合骑士，看到我这边仍在防守后，用听起来有些讽刺的声音说道：
「需要帮忙吗？」
「……不，不用，我能行。」
很郑重地做出这番有点固执的拒绝后，我总算是看穿Minion那手脚并用的连续攻击模式并躲开了。向着准备重新拉开距离的敌人，身体自如地放出了连续技。
Under World和SAO世界一样拥有剑技，这点让我在很长一段时间都觉得很不可思议。在这两年的时间里，我虽然做出了许多推论，然而却都没能完全解答这个问题。《拉斯》的技术人员为了构筑虚拟世界，或许利用了来自于SAO的《The SEED》的组件，不过据我所知，《The SEED》并不包括剑技系统。如果不是这样的话，当我将帐号转换到GGO时应该也可以发动剑技才对。
躲藏在大图书室内的贤者Cardinal兴许知道真相，不过我却对要不要向她询问此事踌躇不决。这都是因为Cardinal很清楚包括自己在内的所有Under World人都是现实世界的企业《拉斯》为了实验而制作出来的存在，并且对自己的命运十分的苦恼。不由分说地突然向她提出这个世界是由某个种子虚构而成的问题，这让她该如何解释呢。更何况，事到如今，剑技存在的理由已经不重要了。只要能够发挥作用，赋予我作战的能力，就已经足够了。
带着蓝色光泽的右手长剑，施展出水平四连击技《Horizontal Square》。
「呜哦……啊啊啊！」
伴随着有些不文雅的吼叫，释放而出的斩击，虽然并不是在和爱丽丝对抗，但我还是把作为对手的Minion的两手还有尾巴斩飞，最后横斩胸口中央将其一分为二。我一边控制住自己以防一脚踩空，一边看着坠落到云层后被吞没的魔物的遗骸。
如果肉块不会在空中消散，掉落在大教堂内庭散步的修道士面前的话，定会引发一阵骚动吧……就在我想到这些时——
「……呵。」
爱丽丝像是看到门生意外努力的教练一般简短地说道。
将黑剑左右挥了挥后收进左腰的剑鞘——其实应该是装备在背后的，不过武器库却没有肩挎【Shoulder Harness】版的剑带——后，我斜眼看着骑士：
「……怎么了啊？」
「不，只是在想你用着奇怪的剑法呢。在夏至祭弄个小屋表演的话肯定能吸引客人吧。」
「……那真是谢谢了。」
真是个什么都要讥讽一番的骑士大人啊，我苦笑着做出了回应，看着爱丽丝的脸。不禁将涌到心头的疑问脱口而出。
「……你，参观过圣托利亚的夏至祭吗？那个怎么说都是庶民的祭典啊，在修剑学院内去参观的高级贵族出身的学生几乎可以说没有……」
当然也有例外的，我侍奉的索尔缇莉娜前辈每年都会沉浸其中。就在我做出这些回忆时，爱丽丝发出了哼的鼻音。
「别把我和那些自命清高的上级贵族相提并论。当然我是去……看过的……」
这番像是在侮辱自己的话语逐渐放缓，最终打住了。
骑士微微张开嘴，紧皱眉头，像是在寻找什么似的低下头去。抬起已经失去了手甲的左手，用手指按了按光滑的额头。就这样不只是重重摇了多少次头后，她终于缓缓抬起了脸，用暧昧的语气嘟囔道：
「那个……这个祭典的存在……我是听某位修道士说的。整合骑士……除了任务，是不允许和市井百姓交流的……」
「…………」
这也是想当然的。整合骑士们都相信自己是最高祭司从天界召唤至此的存在，不过实际却不是如此。Administrator把智力和武力优秀的人类从人界带到大教堂内，经由《合成之秘术》封锁其记忆，将其改造成骑士。因此，假如骑士胡乱造访下界的城镇，与过去的亲人相见的话就麻烦了。
爱丽丝的编号是30【Thirty】，也就是仅次于今年春季才成为整合骑士的艾尔德利耶·Synthesis·Thirty-one的『最新』的骑士。恐怕她被『合成化』就在这一年内吧，而在露莉德村被带走却是在八年前，也就是说这期间有着七年的空白期。
这段时间爱丽丝在大教堂内究竟过着怎样的日子啊……是作为见习修女学习神圣术，还是被Administrator『冻结』了呢，这些都不清楚。不过，说不准她在成为骑士之前，曾经参加过圣托利亚的夏至祭。本应被封印的记忆，说不准因刚才那番话，得到了暂时的复苏——
如果这样的话，只要继续询问夏至祭的事情，也许就能和与艾尔德利耶交战那时一样，将封印爱丽丝记忆的《敬神模块》消除。
想到这里，我再次开口。不过，就在我吸入一口气后，却又咬紧了臼齿。
Cardinal说过。要将骑士爱丽丝恢复成优吉欧的青梅竹马爱丽丝·青贝尔克，光是除去敬神模块还远远不够。必须要从最高祭司那里夺回《最重要的记忆碎片》才行。所以就算在此去除爱丽丝的模块，也只会让她顿时失去意识，无法行动而已。在这个不知道何时会遇到下一个敌人的情况下，必须避免这样的行为。
况且爱丽丝在见到露莉德时代和自己关系很好的玩伴优吉欧时，也毫无动摇的感觉。这就是说，对爱丽丝的记忆封印相当牢固。只靠夏至祭这种程度的话题就移除该模块的可能性实在太低，一旦失败了，反倒会增加她对我的警戒心。
爱丽丝狐疑地望向一语不发陷入思考的我，突然像是想到了什么似的，再次皱起眉来。

「Minion的血会带来疾病。请好好地将它擦掉。」
「嗯？啊啊……」
听到她这么一说，我才发现左脸沾上了几滴魔物飞溅出的血。我用上衣的袖子擦走溅回来的发出难闻气味的血，却听到了她尖锐的斥责：
「我说你啊！」
爱丽丝用急躁到不能忍耐的眼睛盯着因「上次被别人这么骂是几年前的事了……」而哑口无言的我说道：
「啊，真是的，男人为什么都这样……一条手帕都没有在身上吗。」
我赶忙把手伸进裤兜寻找，右边是空的，左边塞了手帕外的其他东西。于是我缩了缩脖子，低声做出回应。
「没，没有……」
「……真是够了，用这个吧。」
爱丽丝不知从白色长裙的什么地方，拿出同为纯白色的手帕，带着打从心底里讨厌我的表情递了出来。
反正都被当作是小学生了，我想如果现在提起骑士大人的裙子来擦脸的话会怎样呢——不过想到正常来说会被杀掉就没再往下想了。
我带着感激接过有着染色细花边的手帕，忌惮地擦着脸。大概手帕上有去污的术式吧，Minion的血如同被吸收一般漂亮地擦掉了。
「非常感谢。」
老师，我忍耐着自己想要说出这个词的想法还回手帕，骑士大人哼一声别过脸去说道——
「在我砍了你之前洗好还我。」
真是前途坎坷呀。到底怎样才能说服这个骑士大人，在回到塔楼里面之后避免战斗并和优吉欧会合呢。
这时候，我想起在塔里往上走着的伙伴的身影并环视四周，天空中的余晖已经散去，几颗星星开始闪烁起来。虽然很辛苦地打退了Minion，但在月亮升起，重新开始供应微弱的空间资源之前，恐怕也无法再制作新的锥子了。
把爱丽丝的手帕塞进右侧裤兜，左右看了看狭窄的露台。左右数米外列队并排着的石化状Minion，似乎我们不继续接近，就不会做出行动。或许可以急冲过去在它们解除石化前破坏掉，不过我却想不出冒险一搏的好处。
到头来，直到月亮升起的这几个小时里，我们只得在这个地方老实呆着了。
能够坐下来休息倒是不错，但这时候要想怎样不破坏爱丽丝的心情恐怕又是一个很大的难题。我咽下了叹息，思索着如何向把头扭到一侧的整合骑士打招呼。

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第十章 整合骑士长贝尔库利 人界历三八〇年五月

名为孤独的感觉，已被遗忘很久了呐。
独自一人攀爬着长长的阶梯，优吉欧在胸口的深处自言自语着。
从眼睁睁地看着爱丽丝被捆在飞龙脚上并被带走，而自己对此却完全无能为力的八年前的那个夏天起，优吉欧就紧闭起眼睛和耳朵和心，只是一心一意地过着在森林中挥舞斧头的日子。包括家人在内的村里所有人，都将整合骑士把村长的女儿带走的这个大事件本身，视为一个禁忌而绝口不谈——不仅如此，对曾是爱丽丝的亲友的优吉欧也是敬而远之。
然而优吉欧也几乎和村民一样，一直逃避着他人、还有那次事件的记忆。他实在无法承认自己的软弱和胆怯，而是深陷于名为放弃的浑浊泥沼之中，想要以此无视过去与未来。——可是。
两年前的春天，身无一物地悄然而至的一位少年，拼尽全力地把优吉欧从无底沼泽中拉了出来。一同击退哥布林的集团，砍倒基加斯西达，再一次给予了优吉欧自信与目标。
从露莉德村飞奔而出，穿过扎卡利亚镇到央都那漫长的旅途中，就连在修剑学院修炼的日子里，总是会有他——桐人陪伴在身旁。虽说事态的发展与计划相去甚远，不过还是成功地侵入了作为最终目标的公理教会中央大教堂，能跨过众多的障碍来到这么高的地方，也毫无疑问是多亏了黑发的搭档一直引导着、勉励着优吉欧，才能坚持至此。
明明如此，桐人却在将要抵达最上层的这个节骨眼上，从优吉欧的视野中消失了。这是由于在与借由赋予青梅竹马爱丽丝·青贝尔克以虚假记忆而创造出来的整合骑士爱丽丝·Synthesis·Thirty的激战的最高潮时，桐人和骑士的武装完全支配术相互融合而产生出的异常力量，在大教堂的墙壁上开出了一个大洞所致的。
两人在转瞬之间被吸到墙壁外侧，紧接着，大洞就恢复成了原来的墙壁。优吉欧使尽了一切手段想要再一次将墙壁破坏，然而不论是用青蔷薇之剑去劈、还是轰出自己所能使用的最大威力的热元素系攻击术，大理石制的墙壁依旧纹丝不动。
恐怕，大教堂的外壁上被施以了永续性的自我修复术。这乃是光凭优吉欧的知识，就连术式的最初一行也完全无法想象的超高等神圣术。所以，即便绞尽全力移动壁石哪怕一Cen也好，都会马上被还原到原本的位置吧。能够一瞬间在墙上开出洞来，也是拜桐人和骑士爱丽丝的完全支配术，蕴含了超出在高塔外壁上设下自我修复术的术师所预料的威力所赐。
反过来说，拥有这等实力的他们，也不会就因为被扔到墙外这种程度的意外而丧生。特别是桐人，要论应对突发情况的能力，他绝对比高位的整合骑士还要优秀。如果是他，肯定已经想到办法止住了坠落，现在正沿着外侧往塔上爬呢。而且，爱丽丝应该也是一样。
现在的爱丽丝是不可侵犯的公理教会的守护者，虽说不指望她会和桐人同心协力，但至少不会在攀登墙壁时对桐人穷追猛打吧。只要能在上层的某处和两人会合，那么使用Cardinal所托付的短剑的机会肯定会再一次到来。
如此坚信着，优吉欧打开了第80层《云上庭园》的南侧大门，独自沿着大阶梯往上走。同时一边努力地将变为孤独一人时涌上后背的不安与无力感甩开。
由于不管何时遭到袭击都完全不稀奇，因此优吉欧停下了奔跑而改为慎重的前进，然而经过了第81层和第82层，却还是没有感觉到任何人的气息。
在至今为止的战斗中，已经击退了《霜鳞鞭》之艾尔德利耶、《炽焰弓》之迪索鲁巴特、《天穿剑》之法娜提欧以及她的部下《四旋剑》总计九名整合骑士，而塔内仍然有被称为《骑士长》与《元老长》的人物，当然还有最高祭司Administrator正在等候着他。
虽然不认为在公理教会，甚至在人界中也是最伟大的存在的最高祭司会突然出现，不过骑士长和元老长也不可能让优吉欧畅通无阻地到达最上层。由此，优吉欧保持着将感觉紧绷到极限的状态，手中握着青蔷薇之剑慎重地踏上阶梯，不过即便如此，无谓的思考依然在脑海中浮沉。
桐人和骑士爱丽丝，现在怎么样了啊。
爱丽丝正对攀爬在塔的外壁的桐人穷追不舍吗？还是说，即便吊在塔壁上，仍然持续着战斗？又或者说……名为桐人这个人的魅力，能使冷淡如斯的整合骑士爱丽丝也收剑入鞘……？
一想到此，优吉欧就意识到一股不熟悉的感情涌上心头。以此为诱因，数小时前，向倒下的整合骑士迪索鲁巴特挥剑时的纠葛如针扎般再次复苏。
当知道了迪索鲁巴特，正是在八年前把爱丽丝从露莉德村带走的当事人后，优吉欧被愤怒与憎恨所驱动着，想要向他刺出致命一击。但是在他被桐人制止的那个瞬间，优吉欧从自己身上感受到了对亲友的强烈的劣等感。
如果是你，那个时候肯定不会像我一样眼睁睁地看着吧。一定会不顾后果地和整合骑士大干一场，救出爱丽丝吧——就是这样的感觉。
或许桐人的那种坚强和温柔，能够触碰到整合骑士爱丽丝的心。当然现在的爱丽丝被最高祭司夺取了记忆，换而言之就是伪物。但是……如果是想要向迪索鲁巴特、甚至是予以自己重及濒死之伤的副骑士长法娜提欧伸出援手的桐人的话……也许能够……。
「——没那回事。」
优吉欧呢喃着，强行把思考的流动截断了。

再往下胡思乱想也没有任何意义。只要把被保管在大教堂最上层的《记忆的碎片》给拿回来，放回整合骑士爱丽丝的灵魂里的话，如今的这个整合骑士爱丽丝经历过的记忆就将会被消除。然后，优吉欧比对任何人都更为珍视的、真正的爱丽丝就会回来。
用力地紧紧拥住醒过来的她，这次真的要好好对她说。我会保护你……永远地守护你，就是这样的一句话。明天、说不定今晚，那个瞬间就能到来。
所以现在，正是抛开一切杂念、一心向前的时候。
*
不知从大教堂的何处传来的钟声宣告着夜晚七点的同时，优吉欧也走到了楼梯尽头。
每登上一层便默数一次的数字，刚好是十。换言之，这里是第90层。自己的这双脚终于要踏进公理教会的中枢了。
宽广大厅的各处，都看不见往上的台阶。只有北侧的墙壁上有一扇大门。恐怕在其对侧，毫无疑问是和第50层与第80层一样，占满了整个地面的巨大空间。
而且，比那两层更为强大的敌人，必然正在那里严阵以待。
——能赢吗？我一个人？
呆站在大厅的一端，优吉欧自问道。更胜把桐人逼到半生半死的法娜提欧、以及两人合力也完全敌不过的爱丽丝的强者，自己要如何应战呢。
不过，回想起来，至今为止的战斗都是由桐人一人去抵御敌方的攻击。优吉欧只是藏在搭档的背后，发动完全支配术而已。尽管桐人说考虑到两人的技能的性质这是理所当然的战术，不过在他缺阵的如今，优吉欧只能独自一人从头战斗至最后。
轻轻地抚摸左腰上的青蔷薇之剑，确认着剑柄和护手的感触。完全支配术还能用上仅仅一回吧，鲁莽发动的话冰之藤蔓也没法捕捉到敌人。必须要从一开始就依靠纯粹的剑技紧逼敌人，迫其露出破绽。
「……要上了哦。」
轻轻地对爱剑细语道，优吉欧提起右手，用力推开白色大门。
随之涌来的，是耀眼的白光和浓密的白烟、以及接连作响的低音。
——神圣术的攻击！？
反射性地作出思考、急忙躲开的优吉欧，注意到散出的白雾并非烟而是水蒸气。即便触碰也只会打湿手掌和衣袖，没有痛楚。透过翻腾的热气，确认内部的情况。
和预想的一样，是占掉大教堂整整一层的面积的巨大空间。安置了无数明灯的天花板也相当地高，恐怕有着和《灵光的大回廊》与《云上庭园》甚为相似的名字吧，不过现在不是去了解这个的时候。近地处被水蒸气所遮盖住没法看清，不过似乎没有有人在里面的迹象。
【蜂鸣器：原文是《空中庭园》，web版那时候的笔误到这里仍没改过来嗯……】
优吉欧往大厅踏进数步，想要找出水蒸气的发生源。随即，便靠耳朵而非双眼，注意到了沙沙作响的水声。这阵不知从多远处传来的轰鸣声，显然是大量的水猛然地落到水面上的声音。
这时，寒冷的空气从敞开的门扉中流入，驱散了周围的水蒸气。
宽达五Mel的大理石通道从优吉欧所站立的地方一直延伸到大厅的深处。通道的左右两侧呈阶梯状低沉下去，在里面装得满满的是透明的水——不对，是热水。深度估计有一米以上，实在无法想象如果要把整个大厅装满，需要的热水会高达多少Lir。
「……这个房间、究竟是……」
对于这超出预想的光景，优吉欧不由得发出了嘶哑的声音。
这温度要饲养鱼或是其他的什么实在是过高，要说是观赏用的庭园这湿气也会让人不快。干脆把衣服脱掉，跳进热水里反而会更舒服吧——
「啊……难、难道……」
再次低语着，在通道的一边蹲下身，把右手探进热水里。既不太热也不太冷，如果桐人在这里也肯定会「真是恰到好处的热水啊」这么评价一句的温度。
也就是说，这里是超巨大的浴场。
「………」
已经瞠目结舌的优吉欧就这么跪站着长长地呼出一口气。
一直住到两年前的老家，那时的浴缸也只是个稍微有点大的盆子而已，优吉欧最后进去的时候经常是已经只剩一半热水了。因此，在第一次看到学院宿舍的大浴场的时候，为这么大量的热水要如何沸腾起来给吓破了胆。
不过，那跟这个浴池比也完全不是一个档次。让修剑学院的练士全员一起入浴一回也是绰绰有余吧。不对，男学生和女学生肯定不可能一起进澡堂啦。
【rkl：看到这里，我想起了封底那张RISOU与……优吉欧果然也是个健全的男生啊（死】
再一次叹息后，优吉欧忍住了顺便用热水清洗双手和脸的想法站了起来。沿着大理石制的通道，向着应该处于大厅深处的通往上层的楼梯走去。不管怎么说，总不至于在浴场袭击过来——。
正因为是如此深信着，所以当他注意到的时候已经晚了。
通道在大厅，不对是大浴场的正中处弯出了一个圆形。靠近到那里的时候，优吉欧总算是觉察到，密布于前方右侧的水面上的水蒸气的对侧存在着某个人的身影。
「——！？」
反射性地飞身退开，把手架在剑柄上。
虽然被水蒸气挡住无法看清楚，不过也能知道其相当地壮实。头发甚短，不可能是女性。热水直没到肩头，双手双脚大大摊开。
看来比起是埋伏，更像是单纯的入浴而已，但即便如此也不能大意。现状是只有对方为自己的敌人这一点绝不会有错，那么要不要干脆趁其还在水中时发动先制攻击呢……
优吉欧正准备静静地将爱剑从鞘中拔出，就在那时。
「抱歉啊，能再稍等一会儿吗。这才从央都赶回来不久啊，一直坐在飞龙上搞得全身都僵硬了来着。」
传来了虽低沉而钝重，却甚为洪亮的声音。话语比在大教堂遇到的任何人都要粗鲁，使优吉欧不禁哑口无言。比起骑士，那份朴实更容易让人联想到故乡的农夫。

就在优吉欧还没决定好如何对应的时候，扑通一声的水声响起，覆盖住巨大的浴槽的水蒸气往左右散开。
声音的主人边使身上的水滴如瀑布般落下边站了起来。背朝着优吉欧，把双手撑在腰上甩甩头，发出了“呜—唔”的毫无紧张感的呻吟声。尽管看上去满是破绽，优吉欧却也只是握着剑一动不动。
何等雄伟的身躯啊。尽管膝盖以下还浸在水中，然而男人的身高显然已接近两Mel了。稍稍发青的铁灰色短发，让粗得惊人的脖颈变得更一目了然。并且，往下连着的肩膀也异常地宽广。如粗干般的上臂，不管任何大剑都能够挥洒自如吧。
最抢眼的，是那被起伏着的好几重肌肉所覆盖住的后背。优吉欧在学院侍从的格鲁葛洛索·巴鲁托也以自己锻炼出的肉体为豪，然而浴池中的男人的强壮程度比那个人更胜不止一筹。明明看起来并不那么年轻，但腰围也毫不松垮。
被那若将其形容成古代的战神也不为过的站姿夺去了目光，优吉欧没有马上注意到那游走于男人全身的旧伤。再重新注视一遍，似乎全是箭创和刀伤。负上重伤只要尽快使用高位神圣术治疗的话也就不会留下伤痕了，如此一来，就说明他曾经长时间地在连治疗都难于做到的战场上持续着战斗吗。
恐怕，浴池中的男人，正是被称作为骑士长的人物吧。
换言之，他乃是所有整合骑士中的最强者。阻碍着以大教堂顶层为目标的优吉欧的去路的，最大的障碍——。
那么，如今正应该趁男人还没有拿上任何武器和防具的时候，把他砍下、打倒才对。若是桐人就必定会这么做。虽然头脑里是这么想的，但是优吉欧仍然没有做出任何动作。
他没有办法判断男人的背后是布满破绽，还是已经做好了万全的准备。反而可以认为，这是在引诱他发动攻击。
完全没有一副去在意正在犹豫的优吉欧的样子，男人使身体放松好后，开始在水中哗啦哗啦地向北边走去。稍前方的通道上，放置着似乎装有衣物的笼子。
男人大步迈上呈阶梯状拱起的边缘，从笼中拉出下衣并伸脚穿上。接着，将薄衣飒地展开再披上。看起来像是东帝国产的衣物，边比照着刚才的布衣把宽大的带子卷上，男人这才把脸转向优吉欧。
「喔，久等了啊。」
与钝重得深沉的声音十分相衬的，刚毅的外貌。
尽管口角上刻着的尖锐皱纹暗示作为整合骑士的这个男子已经年过不惑，但高耸的鼻梁和削尖的脸颊却没有半丝松弛。然而，予人印象最深的，是从刚毅的眉毛下投出的目光。
淡水色的眼瞳中并不存在像是杀气的杀气，不过相隔十五Mel以上仍能感觉到强烈的压力。包含在视线中的，估计是对将要与之交锋的对手的纯粹的兴趣，以及对战斗本身的愉悦吧。也就是说，这个男人和桐人在某些地方有着相似之处。
终于在身体前部把带子结好的男人，把右手伸向脱衣笼。随后，一柄长剑从笼底轻轻浮起，被收到强壮的手上。男子将它架在肩膀，开始啪嗒啪嗒地赤足踏走在大理石上。
在距优吉欧仅八Mel距离处停下脚步，抚摸长着浅短胡茬的下颚，男人说道。
「好了。在和你开干之前，能不能告诉我一件事呢？」
「……是什么？」
「那啥，就是……副骑士长……法娜提欧她，死了吗？」
听到这像是在询问晚餐菜单的冷淡语气时，那可是你的部下吧，优吉欧想如此反斥。不过马上，就注意到了视线飘忽不定的男人的表情所流露出的，那并不高明的掩饰。明明心里是担心得不得了，但又似乎讨厌被人看穿。这一点，又让优吉欧想起不在这里的搭档。
「……活着哟。现在，正在接受治疗……应该是了。」
听到优吉欧的回答，男人呼地吐出一口粗气，点点头。
「是这样吗。那我也，留你一条命好了。」
「什……」
再一次无言以对。都已经不能当作虚张声势般强烈的自负。相信自己的这份决意本身就能成为巨大的武器，桐人也曾如此说过，不过即便是他也未曾在强敌面前展露出如此的从容。眼前的壮汉，那坚如磐石般的自负心的根源，恐怕是桐人和优吉欧都不所拥有的东西——在不计其数的激烈得会全身负伤的战斗中胜到最后的战历。
不过对优吉欧来说，即便次数远不及他，在攀登至此的途中也已经数度击退了与男人一样的整合骑士。在交剑之前就心生退却，就太对不起自己击败过的骑士们、磨砺过优吉欧的格鲁葛洛索和学院的教官们，当然还有黑发的搭档了。
振奋起全部的斗志，优吉欧从正面狠瞪着男人。为使声音没有一丝颤抖，他往腹部贯注力气说道。
「真是令人不快啊。」
「嗬嗬？」
把右手插在东洋风的衣服的怀里，男人发出像是觉得有趣的声音。
「是什么呢，少年？」
「你的部下，应该不止法娜提欧女士一位吧。艾尔德利耶先生和《四旋剑》的几位……还有，爱丽丝的生死如何对你而言也无所谓吗？」
「啊……原来是说这个啊。」
男人仰起脸，用左手握着的长剑剑柄，嘎吱嘎吱擦了擦头的一侧。
「该咋说呢……。艾尔德利耶是爱丽丝小姑娘的弟子，四旋剑的达琪拉、杰斯、霍布连、吉罗则是法娜提欧的弟子。然后呢，法娜提欧是我的弟子。我不喜欢带着千仇万恨去战斗，不过最起码，弟子被杀了的话我也得去报个仇吧，就是这么回事啰。」
轻轻一笑，随即像是想起什么般补充道。

「……嘛啊，爱丽丝小姑娘说不定会把我当作是师傅什么的吧……说老实话，要打起来，现在还真不知道哪边比较强啊。在小姑娘成为见习骑士的六年前那会儿还好说，呐。」
「六年前……见习骑士……？」
一瞬间忘记了反驳男人，优吉欧只是呢喃着。
要说六年前的话，那就是被从露莉德带走之后的两年后。有关被包含在整合骑士的名字里的神圣语的《序号》的情况已在登上楼梯时从桐人那里请教过了，爱丽丝是三十、艾尔德利耶是三十一、迪索鲁巴特则似乎是七。从序号的新旧程度来看，还以为爱丽丝成为骑士应该并非那么久远的事情——。
「……不过，爱丽丝是Thirty……第三十个整合骑士对吧？」
听到优吉欧的疑问，男人轻轻侧首，随即「啊啊」地喊出声来。
「原则上，见习的时候是不会给序号的啦。小姑娘成为Thirty是在去年，被正式任命为骑士的时候。虽说单论实力她在六年前就有成为骑士的充分资格，不过再怎么说也太过年轻了呐……」
「　　不过……菲杰尔和莉涅尔，明明是见习的却也拥有序号哦。」
一听到那两个名字，男人就像咬到涩虫【シブムシ】一样弯起了嘴巴。
「……那两个小崽子成为骑士的过程可算是错综复杂啊。她们是作为特例，在见习中却获得序号的啦。——你啊，和那两个人打过了吗？尽管如此却还活着，真是从与战胜法娜提欧不同意义上的令人吃惊呐。」
「虽说是被《鲁贝利尔的毒钢》麻痹，还差点掉了脑袋啊。」
边回答着，优吉欧仍在思考。
男人知道见习骑士时代的爱丽丝。那么，爱丽丝被《合成之秘术》封印记忆，是在比六年前更早……也就是十三岁的时候，这样子吗。自那以来，爱丽丝就相信自己是为了成为整合骑士而从天界被召唤而来的存在，一直生活在大教堂里么……。
远眺着陷入沉默的优吉欧，壮汉耸了耸肩。
「嘛，我既没有想要输给你，也不觉得和我差不多强的小姑娘会被你给砍掉了。听元老长那魂淡说过了啊，你好像是有个搭档的吧。那家伙不在这里，大概，是不是在哪里跟小姑娘开打了呢。」
「……大概就是那么一回事吧。」
像是上钓了似的点点头后，优吉欧重新紧紧地握住剑柄。男人的话语确实削减了他的敌意，不过现在可不是松懈的时候。往双眼再注入力量后，投出了挑衅性的台词。
「顺带一提，要是砍了你的话，不会再有谁跳出来要报仇的吧。」
「哈哈，放心好啰。我没有师傅。」
轻轻一笑后，男人用右手把从肩上拿开的长剑缓缓拔出。将留在左手中的剑鞘，随意地插在宽幅的带子上。
稍稍发黑的厚重刀身，尽管被精心地打磨过，然而隐约留在整个面上的无数古旧伤痕还反射着从天花板上照下来的灯光而熠熠生辉。护手和刀柄都是与刀身采用了相同的材质，不过与至今为止交战过的整合骑士们携带着的神器不同，没有施加任何华丽的装饰。
虽说如此，其绝非能轻视的武器这一点即便是远目而视也能一清二楚。估计是在长年久月之间吸收了极为巨大的量的血吧，深灰色的刀刃上缠绕着某种如妖气般的气息。
嘶地吸进一小口气，优吉欧也使左腰间的爱剑出鞘。尽管还不是完全支配状态，却似乎正反映出主人的紧张，薄苍色的刀身处释放出数缕寒气，将周围的水蒸气化为闪闪发亮的冰粒。
男人以与其雄姿相称的勇猛动作，将右手中的剑几乎垂直地举起边收回右脚，稳妥地沉下腰。与诺尔吉亚流的秘奥义《雷闪斩》的架势甚为相似，但有些许不同。将剑如此笔直地立起，在发动剑技前就需要做多余的动作了。
作此感想的优吉欧，摆好艾恩葛朗特流秘奥义《Sonic Leap》的架势。
就优吉欧所知，使用者仅有搭档桐人一个的这个具有众多谜团的艾恩葛朗特流，其所有秘奥义都被赋予了神圣语的技名。神圣语是三女神在创世时代时传达予公理教会的创始者的神圣的词语，不论是修剑学院的图书室——还是据教官所说的四皇帝的居住的城中，都不存在神圣语的辞典。
被允许知晓其意义的，就只有被运用于神圣术的术式中的单词。所以，在学院充当着好好学生的优吉欧，也只知道限定于《元素》【Element】或是《生成》【Generate】这样的几个单词的意思。
但是桐人他在两年前现身于露莉德的森林里时明明失去了以前所有的记忆，却似乎知道着优吉欧所不知道的神圣语。当然被使用于秘奥义的名字中的单词也不例外，据其所Sonic Leap就是《音速跳跃》的意思。虽然不知道声音实际会有多快，不过正如其名，这是能在十Mel左右的距离以外以极其迅猛的势头攻向敌人的强力技能。在敌人为缩短距离踏出最初一步的瞬间发动的话，几乎就能着实地占得先手。
望着抽起全身力气，摆出把剑架载于右肩的架势的优吉欧，男人的眉间刻上了新的皱纹。
「没怎么见过的把式呐，少年。……难道说，你是连续剑的使用人么。」
「……！」
听到这低声的疑问的瞬间，优吉欧猛地倒吸一口凉气。