一楼度娘
简单科普：本作品为《奇诺之旅》作者--时雨泽惠一所写的GGO外传，插图画师为其老搭档黑星红白。内容由川原砾监修。因为是GGO外传，所以世界观为GGO，并且刀剑神域本篇人物不担任主角。
ps:由于搬运源没有插图，只有图片位置注释，所以本贴插图由本人填空补充。

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Sword Art Online刀劍神域外傳 Gun Gale Online 2—2nd特攻強襲〈上〉—
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輕之國度錄入組錄入
作者：時雨沢惠一
監修：川原礫
插畫：黑星紅白
翻譯：周庭旭
圖源：裸奔男
掃圖：Naztar（LKID：wdr550）
錄入：Naztar（LKID：wdr550）
修圖：
輕之國度：http://www.lightnovel.cn
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「GGO」的所有玩家忽然接到舉行第二屆Squad Jam（特攻強襲）的通知。第一屆大會優勝者蓮，也就是小比類卷香蓮雖然也接到了通知──但是卻沒有什麼參加的意願。在這樣的情形中，從一名偷偷逼近香蓮的男跟蹤狂嘴裡說出這樣的話：
「舉行第二屆Squad Jam的當天晚上會有人死亡。」
男人表示只有在「SJ2」內打倒以敵人身分出場的Pitohui，才能夠避免「最糟糕的事態」。香蓮煩惱許久後，終於決定參加這次的大會……
由創造《奇諾の旅》的搭檔所呈現的另一個「SAO」故事，第二彈登場！





作者：時雨沢惠一
※藉由送秋波耍帥的筆者
※（全裸的照片失禮了）
各位，已經是2015年了呢！由於我是在2000年出道，呃……嗯（使用計算機中），所以是15週年了！在自己至今的人生裡，有什麼事情是持續了15年的嗎？還真的沒有。不知道這個紀錄能持績到什麼時候，我的戰鬥接下來才要開始喲！今年也請大家多多指教。
插畫：黑星紅白
我作了和魔法少女一起跟魔女戰鬥的夢。
希望大家也能變成這樣的40歲大叔。

序章

「啊，咦？呃……那個……那個，呃……怎麼說呢……」
小比類卷香蓮陷入非常混亂的狀態。
為什麼自己會置身於這樣的狀況當中呢？
不知道。真的不知道。
身高一八三公分這種以十九歲日本人女性來說完全超乎規格的修長身體，目前被人推到背部緊貼在壁紙上。從背後可以感受到牆壁冰冷的觸感。
留著黑色短髮的頭部旁邊有一隻手臂。
經過鍛鍊後可以清楚看見肌肉的粗壯男性右臂，就這樣按在自己左耳旁邊的牆壁上面。而手臂的主人當然就在自己眼前。讓T恤隆起的強壯胸膛以及眼神銳利的臉龐距離相當近。
啊……這就是……人家所說的……「敲牆咚」嗎……
腦袋異常混亂的香蓮，首先只了解這一件事。
敲牆咚。
通常被解釋為「男性將女性逼到背靠牆壁，然後手咚一聲撐在牆上進逼的行為」。
至於為什麼要如此咄咄逼人嘛，如果男性不是很缺錢的話，通常都是強迫女性與自己交往。是男性受不了態度曖昧的女孩子所使出的強硬手段。
雖然知道有這麼回事，但沒想到會親自體驗。香蓮作夢都沒有想到，會陷入這種宛如少女漫畫女主角般的狀況。
幸好這麼做的男性有一定的身高……
香蓮浮現這種深切的想法。
眼前的這個人身高雖然比自己矮，但大概也有一七五公分左右吧。總算能讓畫面看起來像是敲牆咚。
那名男性是看起來比自己大了幾歲的帥哥，而他這時正以充滿張力的男中音叫道：
「妳到目前為止，曾經真正愛上過什麼人嗎？曾經和即使獻上生命中的一切也無所謂的對象相愛過嗎？」
腦袋一旦混亂，也就沒有多餘的心思撒謊。
香蓮就像被灌了自白劑一樣，老實地說出了內心的答案：
「是……是沒有啦……」
結果男人……
「那麼妳絕對無法理解我現在的心情！」
以像是悲傷、痛苦，又像是憤怒般，重疊了數種感情的臉龐再次這麼大叫。
啊～？為什麼？會變這樣？
香蓮腦袋裡不斷浮現問號，而且它們完全沒有消失，形成全部糾纏在一起的狀態。

這是二〇二六年三月十六日星期一，十五點四十二分時發生的事情。
也就是第二屆Squad Jam開始前十九天。

第一章 戰士的茶會

二〇二六年二月十五日。星期日。下午一點半左右。
東京在厚厚雲層覆蓋下的這一天，都內高層公寓的其中一個單位裡……
「好厲害！」
「太棒了！」
「好凌厲的動作！」
「不愧是蓮！」
「太厲害了！」
「好快喔！」
女孩子的尖叫聲此起彼落。
這裡是被白色牆壁包圍住的，散發沉穩氣氛的客廳，空間是十張榻榻米左右。
穿著制服坐在乳白色絨毯上的六名女高中生，這時一邊看著放在房間角落的42吋液晶電視一邊發出歡呼聲。
六人當中有五個人是黑髮加上日本人的肌膚顏色。只有一個人是金髮而且皮膚白皙。
六個人身後有一名稍微年長，而且身材特別高大的日本人女性。她把修長的腿橫放來坐在地上……
「像這樣當面被稱讚，心情還真有點複雜……」
她一邊看著少女們晃動的頭一邊這麼表示。
接著又加了一句：
「而且接下來的影像，就是我們互相開火了……」

大型液晶電視裡，映照出幾乎與現實的風景沒有兩樣的精緻電腦繪圖。
太陽明明還在相當高的位置，但還是像傍晚時分一樣染紅的天空底下，可以看見鏡頭從上空拍攝科幻電影般的太空船插在沼澤地裡的模樣。
「我還想再看一次剛才的戰鬥！香蓮小姐，可以倒帶回去嗎？」
穿著制服模樣的一名女高中生晃著黑髮綁成的辮子回過頭來……
「請吧。要看幾次都沒問題。」
身為房間主人的高大女性，小比類卷香蓮笑著這麼回答。
得到允許的女高中生，開始連續按著手邊電視遙控器的「微倒帶」鍵。每當按下按鍵畫面就會轉換，最後來到她想要觀賞的場景。
CG影像映照出來的是外國高級住宅區般的開闊空間。兩條大路交岔的十字路口。
影像正從上方數公尺處斜向俯瞰著路面龜裂，而且有輪胎、超市推車以及小型行李箱等垃圾散落一地的寂靜十字路口。
最後四名穿著迷彩服的男性，手拿黑色步槍出現在畫面裡。當然，全都是由CG構成的遊戲角色。
男人們小心翼翼地邊警戒著周圍邊來到十字路口，然後環視著四周。由於他們全都戴著面罩，所以看不見表情。另外也聽不見聲音。
「要來嘍……」
其中一名女高中生如此呢喃的下一個瞬間，畫面中的小型行李箱就裂開了。才覺得它就像烤熟的蛤蠣一樣忽然自己打開，就從裡面跳出……
「出現了！」
一名粉紅色的少女。
那是身高未滿一五〇公分的嬌小女孩。戰鬥服、靴子、手套、帽子、彈匣袋，甚至是手上那把外形特異的機械都是粉紅色。
接著機械就噴出火花，從電視螢幕傳出一連串尖銳的開槍聲，證明了那是一把槍。
粉紅少女附近的迷彩服男性臉與身體中槍，被擊中的地方發出紅光，灑出細微的光粒。呈現的不是什麼寫實的血液，而是只用光線顯示的CG「著彈特效」。
而失去力量當場倒下去後，就啪一聲出現「Dead」──也就是代表「死亡」的紅色標籤。男人已經喪生。
粉紅少女一邊對第二靠近的男性突擊一邊開火。男人雖然也以步槍反擊，但子彈一發也沒打中以驚人速度移動的粉紅少女。男人自己反而被打成了蜂窩。
第二個人也這樣瞬間被殺害，接著少女就像飛撲過去般趴在男人屍體旁邊。
剩下來的兩個男人雖然以步槍對準少女，但其中一人明顯對於開火感到猶豫，另一個人則是開了槍，但無法擊中以屍體作為盾牌的小小目標。他也反而中彈並且死亡。
粉紅色少女像陀螺一樣在地面滾動，在最後一個人身上造成了大量的著彈特效。
幾秒鐘內就把四個人全部幹掉的粉紅少女，立刻以猛烈的衝刺逃離現場。只見她用開玩笑般的速度消失在畫面之外。
按下遙控器暫時停止鍵的女高中生……
「嗯……不論看幾次都覺得很厲害喲！香蓮小姐！」
她再次邊轉頭邊這麼說，香蓮則是苦笑著回答：
「那是──『蓮』才能夠辦得到的事情。」
結果從嬌小的身體傳出堅定的聲音來回應她。
「都是一樣的！操縱虛擬角色的是玩家本人啊！所以Squad Jam優勝者蓮，就是現在待在這裡的香蓮小姐啊！」

西元二〇二六年的現在，遊戲已經完成了驚人的進化。
最為流行的是能夠完全阻絕身體的感覺，傳送新的五感到腦袋裡，享受如臨現場般快感的「完全潛行型」虛擬實境（VR）遊戲。
只要有電腦、遊戲軟體以及被稱為「AmuSphere」的大型護目鏡型機械，每個人都能輕易地到異世界旅行。
AmuSphere將會阻斷肉體的感覺，直接傳送虛假的感覺到腦袋裡。
玩家將藉此處於「知道自己正在作夢的夢」當中，在VR世界裡以像真正的身體般操縱自己的分身──也就是「虛擬角色」。
可以說是能夠操縱另一個自己的「夢幻」遊戲。
雖然完全潛行的VR遊戲可以說是多采多姿且令人目不暇給，但是──
其中有一款特別強調以槍械進行戰鬥的VRMMORPG（大規模多人數同時參加型線上角色扮演遊戲）。
它的名字叫作──「Gun Gale Online」。簡稱GGO。
世界觀的設定是以因為最終戰爭而荒廢的地球作為舞台，忽然搭乘太空船回來的人類拿著槍四處戰鬥。有時會與怪物作戰，有時則與其他的玩家角色進行戰鬥。
使用的武器是槍械。
除了有符合科幻設定的光學槍之外，也有讓實際存在的槍械直接登場的實彈槍。能在虛擬世界拿著槍盡情作戰，可以說是讓槍械迷為之瘋狂的一款遊戲。
而且官方不禁止將GGO遊戲裡的貨幣轉換成實際的電子貨幣。因此也變成有許多為了賺錢而瘋狂玩遊戲──不對，已經可以說是「工作」的職業玩家在裡頭肆虐。

這樣的GGO裡，會舉辦「決定最強玩家」的大混戰形式比賽。名稱是「Bullet of Bullets」。簡稱BoB。
BoB是整個GGO都會為之產生激烈騷動的祭典。到目前為止共舉行了三屆，而且規模也越來越大。
看見BoB這樣的大賽，某個人忽然有了一個想法。也就是「除了一對一之外，也想看看小隊之間的大混戰」。
這個人便對GGO的營運團體，也就是設籍於美國的組織「ZASKAR」提出了請求。在他成為贊助人的情況下，主辦了一次遊戲大會。
最多由六個人組成一個小隊來進行類似BoB那樣的大混戰──
名稱就叫作「Squad Jam」。簡稱SJ。Squad在軍隊裡是「分隊」的意思。Jam則是「全擠在一起」之意。
SJ這個由個人協贊的迷你大會，剛好在兩週前──也就是二月一日舉行。雖然無法和網路電視台實況轉播的BoB相比，但也還算是熱絡。
戰鬥的模樣只在遊戲內以及當成主會場的酒場裡進行實況轉播。二十三支隊伍在10公里的四方形特設戰場裡，持槍械進行熾烈的戰鬥。
究竟是哪一支小隊會殘留下來呢？就在觀眾一邊品酒一邊注視當中──
總時間是一小時二十八分，在49,810發子彈交錯的戰鬥中存活下來的，竟出乎意料的是以最低人數，也就是只有兩個人參賽的小隊。
兩個人當中的其中一人是角色名稱為「M」，射擊技術極為高超的高大壯漢。
而另一個人是──
蓮。
小比類卷香蓮所操縱的，全身粉紅色裝扮的嬌小少女。

畫面上映照出在住宅區道路上前進的卡車。
那是一台粗獷的軍用卡車，駕駛座與車篷旁邊都貼著幾塊事後加裝上去的裝甲板。卡車一邊以大輪胎壓扁散落在地面的垃圾，一邊以很快的速度在龜裂的柏油路面行駛，最後停在一間豪宅前面。
「就是有那台卡車，小咲妳們才能那麼快從地圖邊緣移動到這裡吧。」
香蓮對著辮子女孩這麼說。
「是的！」
輕快回過頭來的少女，以快活的聲音回答。
她的名字是「新渡戶咲」。是香蓮就讀的名門女子大學附設高中部的二年級學生，同時也是新體操社的社長。
而現在電視畫面裡頭，可以看見一名粗壯女性角色率先從副駕駛座走下卡車。
身高一八〇公分以上而且肌肉發達，身體寬度與胸膛的厚度都相當驚人，是一名看起來簡直就像女子職業摔角選手的女性。如果沒有將分為左右兩邊的茶色頭髮綁成辮子，可能就分辨不出性別。年齡一看就知道大概已經超過三十五六歲了。
上下半身都穿著散布細小綠色圓點的迷彩服。手上則提著一個大背包。
這名看起來很厲害，角色名稱是「伊娃」的女士兵，正是咲在GGO裡操縱的虛擬角色。
「嗯……無論什麼時候看都很恐──都很強的樣子……」
咲立刻對香蓮的聲音有所反應。她很可愛地鼓起臉頰……
「啊～！香蓮小姐剛才本來想說『很恐怖』對吧！」
「抱歉抱歉。嗯，但是真的很恐怖。」
香蓮笑著道完歉後就老實承認了，女高中生裡面一名短髮的女孩也說出贊同的意見。
「因為老大的長相是最有魄力的嘛！」
邊露出無邪笑容邊這麼說的她，名字叫「藤澤加奈」。是一名頭髮及肩，有著好強臉龐的女孩子。
加奈與咲同樣是附屬高中二年級的學生，和咲除了是從小一起長大的好友之外，也是一起支撐著新體操社的副社長。
不論是在現實還是虛擬世界都被稱為「老大」的咲……
「小奈的虛擬角色還不是一樣！來──請看一下『蘇菲』強壯的模樣吧，香蓮小姐！」
小小的手筆直地指著畫面。
上面映照的是一名從車斗上跳下來的角色。身材雖然矮小，但是面積相當寬廣，而且有一副嚴肅的面容。她的名字是蘇菲。
那種塊狀物般的五短身材，看起來簡直就像是奇幻世界裡頭的矮人族一樣。長長的茶色頭髮則是隨便在頭後方綁成馬尾。
蘇菲手上拿著的是看起來相當沉重的俄羅斯製「PKM機關槍」。是一款能夠發射漫天子彈的凶惡武器。
「啊哈哈──兩個人看起來真的很強。」
一邊發出無邪笑聲的香蓮……
一邊想起想要「射死」她們的時候。
擅自認為她們是在說自己的壞話，然後被想要尋找槍械的衝動驅使──
結果這就是她參加SJ的關鍵原因，但沒想到還有這樣的伏線。
人生真是不知道會遇見什麼樣的變化。
香蓮有了這樣的深刻感覺。
「好的！接下來輪到我了！」
一名女孩子舉起白皙的手。
將一頭通透且帶著波浪的金髮留到肩膀，有著藍色眼睛的白人少女。
身高與其他人差不多，以白人來說算十分嬌小。日文說得極為流暢，發音也沒有任何奇怪的地方。
「好的，米蘭。」
香蓮稱呼女孩的名字來回應她。
一年級的她叫作「米蘭‧斯德諾娃」。父母親是俄羅斯籍的貿易商。米蘭也從小就往來於東京與莫斯科之間，從國中二年級開始就一直在這間學校就讀。
畫面當中，一名拿著細長槍械的角色從駕駛座上走下來。
成為米蘭分身的那名角色名字是「冬馬」。有著一七五公分以上的身高與纖細的身軀。綠色針織帽底下是一頭光亮的黑色短髮。服裝是跟大家一樣的迷彩服。至於武器則是俄羅斯製的知名半自動狙擊槍「德拉古諾夫」。
咲暫停影像，對著香蓮說明：
「小米她驚人的地方是竟然會駕駛手排車喲！是在俄羅斯的時候，喜歡車子的父親教她的。」
「哦～原來是這樣……」
香蓮這就能夠了解了。現實世界能辦到的事情，在GGO內也能辦得到。
「那麼，繼續往下看！」
咲隨著發言操縱按鍵，讓影像再次開始播放。接下來的角色迅速跳下車斗。
那是一名年紀看起來相當大的女性角色，有著紅色短髮與長滿雀斑的臉。身材高大肩膀寬闊的她，散發出一種堅強大媽的氣息。所持武器是PKM機關槍。背上揹著裝有替換用槍管與備用彈藥箱的背包。背包左右兩邊各自掛了三個電漿手榴彈。
「好了好了！輪到我了！」
在放了許多零食的桌子旁邊，一名與畫面中的大媽完全不像的少女揚聲如此表示。她是一名像日本娃娃般可愛，留著鮑伯頭的和風美少女。
她在現實世界的名字是「野口詩織」。目前是高二生。在GGO裡的名字是「羅莎」。香蓮同時看著SJ裡與自己互瞪的羅莎那凶狠的臉龐，以及操縱她的可愛女孩子……
「這樣啊，是詩織嗎……」
然後發出了感慨良多的聲音。
「嘿嘿嘿！」
直率地覺得害羞，誠實地露出笑容的詩織，讓香蓮也瞇起了眼睛。
畫面當中，第五個人從車子上走下來。
那是綠色針織帽底下有著波浪狀金髮，外表比其他成員年輕，年齡大概只有二十出頭的角色。雖然帶著太陽眼鏡但看得出美麗的容貌，外表就像是國外的女演員一樣。背上揹的是德拉古諾夫狙擊槍。
「那個，那就是我……」
低調地舉起手來的，是把比誰都還要長的黑髮在後腦勺綁成馬尾，表情看起來相當乖巧的女孩子。一年級的她名字叫「安中萌」。角色名稱是「安娜」，所以算是與本名最為相似的女孩。（註：日文中「安中」與「安娜」發音相似）
香蓮明明什麼都還沒有說……
「總……總覺得虛擬角色……看起來有點自大，真的很不好意思。」
萌就縮得比剛才還要小，並忽然開始道歉。
「什麼？」
香蓮無法了解她的意思，這時身為老大的咲便插話進來說：
「小萌她是因為覺得虛擬角色有點像好萊塢女星那麼漂亮，所以感到很惶恐。我都說根本不需要這樣了！」
「噢，原來如此……」
畫面最後是最為嬌小，但還是有一六〇公分左右的角色走了下來。
髮型是銀色男生頭。銳利的眼神與容貌，讓她看起來就像是狐狸。迷彩服與裝備和其他成員一樣，腰上則掛著和老大一樣的手槍槍套。手上拿著的武器是俄羅斯製的「PP-19野牛衝鋒槍」。
「好了好了！再來是在下！在下就是『塔妮亞』裡面的人！」
舉手的是以「在下」來自稱的女孩子。
她的頭髮非常短，就算說是男扮女裝的美少年應該也有人會相信。當然她是真正的女孩子，也是新體操社一年級的社員，名字叫「楠莉莎」。
「莉莎是現實世界與遊戲角色最像的人！」
正如咲所說的，雖然有黑色與銀色的不同，但男生頭的髮型可以說完全一樣。虛擬角色的塔妮亞目光可能比較銳利一些吧。
「以上就是附屬高中部新體操社在GGO內所有成員的介紹！」
聽見咲的話，香蓮先回答了「好的，謝謝妳」，然後……
「那個……真的要看接下來的戰鬥嗎？」
才以有點畏縮的模樣問著咲以及其他五個人。
當然嘍、那還用說嗎、還用問嗎、就是為了這個而來、當然要看嘍！
香蓮遭到機關槍連射般的一致回答，最後咲就舉手制止社員……
「當然要看嘍！請香蓮小姐逐一跟我們說明是怎麼『殺了』我們的！我們要把它當成反省材料來好好學習，下一次SJ一定要獲得優勝！」

＊＊＊

兩週前的Squad Jam裡，香蓮的，不對，虛擬角色蓮的──
最後且最強大的敵人就是這群女生。
大會兩天之後，因為許多事情而「身分曝光」，也就是知道現實世界的真正身分後，香蓮和附屬高中新體操部的六個人每當擦身而過就會打招呼。
接著變成簡短的對話，然後又變成稍長的對話、長時間的路上閒聊，但是現場的時間又不夠……
「那麼，學校放假的時候要不要來我家玩？距離這裡只有地下鐵一站的距離，就算用走的也不是太遠……」
香蓮沒有考慮太多就這麼表示。
話才剛說完……
才發現自己竟然會如此積極地邀請別人！
她先是嚇了一跳。
然後同時……
啊，可能太過得意忘形而說了多餘的話。
香蓮感到一陣心痛。
聽見明明認識還沒多久，而且年紀還比較大的自己說出「那來我家吧」，她們應該會有所警戒吧？而且也會不太好拒絕吧？
一開始應該先到咖啡廳之類的地方聊天比較好吧？
雖然SJ之後感覺自己變得比較積極，但是不是馬上就朝著錯誤的方向暴衝了呢？
一邊在心中露出陰鬱的表情一邊這麼想時──
對方的反應就像是暴風一樣。
咦～真的可以嗎、我要去、一定要去、那就打擾了、去定嘍、請讓我去吧！
六個人一起出現熱絡的反應，於是香蓮就有了自從來到東京後首次招待朋友（？）到自己家的經驗。
因為是結束社團活動才過來，所以雖然是假日，六個人還是穿著制服。
香蓮以大量的零食與紅茶來招待她們。六個人吃了一陣子後，咲就詢問是否可以借一下電視。
香蓮允許之後，藉由網路呈現在電視上的，竟然就是自己這群人戰鬥的紀錄。
營運公司將SJ的戰鬥轉播影像剪輯成一個小時左右的精選輯。
可以在玩GGO這款遊戲，也就是在潛行的遊戲世界裡觀看，也可以透過網路，像現在這樣在現實世界裡欣賞。
香蓮雖然十分驚訝，但既然已經允許就無法取消了。雖然SJ結束後已經過了兩週，但香蓮還沒看過轉播影像。
真要說起來，從那之後她就一次也沒啟動過GGO。
這當然是由複數的理由所造成，其中之一是因為已經在SJ盡情大鬧了一番，所以有一種「燃燒殆盡」的感覺，再來就是因為途中和M的那件事讓她總是有點猶豫。
「那不是剛好嗎！為了研究，我們來看吧！」
在年紀比自己小的咲強硬說服下，一路看了到目前為止的戰鬥剪輯。

「小咲妳們真的很認真耶……」
面對重覆觀看自己失敗的戰役，以此作為反省、研究材料的咲等人，香蓮就像個老婆婆一樣充滿感慨地說道。
「那還用說嗎！因為這是社團活動的一部分啊！」
「什麼？」
GGO和新體操有什麼關係？
出乎意料之外的發言讓香蓮大大歪著脖子。咲停止按下影像的播放鍵……
「話說回來，好像還沒告訴過香蓮小姐喔──」
她開始代表其他社員述說起來。
「我們在去年四月左右，也就是三名一年級生加入之後，我們小隊成員之間的感情真的很糟糕喲。」
「是……這樣嗎？」
由於看見現在感情很好的六個人後感到相當意外……
「完全無法想像耶……」
所以香蓮就老實說出感想。
「真的很糟糕。雖然不至於一見面就要互毆，但是一起表演時完全沒有整體感又很混亂……於是我們就在大學教練的指示下，利用完全潛行技術來做練習──香蓮小姐，妳知道『完全潛行運動模擬』嗎？」
「不知道。」
雖然大概可以從名稱想像出內容，但香蓮還是搖了搖頭。結果咲就告訴香蓮說：
「是使用AmuSphere，以跟自己同樣身材的虛擬角色進行各種練習。因為可以不用忽然就嘗試危險的技巧。現在逐漸在一些比較容易接受新觀念的教練之間流行起來了。」
「這樣啊……」
香蓮覺得很感動。至今為止，香蓮只用過VR技術來玩遊戲（GGO），但本來應該是用在這種事情上才對。
「當然最後還是要靠現實世界裡的體力，所以怎麼說也只是模擬，但可以作為動作的練習。如果有潛行裡的大會就另當別論了，但是目前還沒有。有聽說不久後就會有了的傳聞。」
「真是給我上了一課。大家的動作這麼優秀，就是因為在那裡修行的緣故吧。」
「耶嘿嘿。但是對我們糟糕的感情，或許應該說就是合不來感到無奈的教練，也放棄在模擬器裡面指導我們技術了！」
咲的話讓在後面默默聽著說明的加奈……
「丟～！」
隨著投擲的擬音，粗魯地抛出一顆桌子上的棉花糖。
「我來！」
對面自稱在下的女孩莉莎，在幾乎沒有移動臉龐的情況下就順利用嘴巴接住滯空時間相當長的棉花糖。
接得好！
香蓮在心中這麼喝采。
不愧是新體操社，不但瞄得很準，也接得很漂亮。感覺不論讓她們試多少次都不會失誤。而且就算距離更遠也沒問題。
正因為這樣，才能夠辦到直接把從遠方丟過來的彈匣裝進手槍裡面的超人技巧吧。
「喂！這可是在人家家裡呀！」
咲以帶著古風的用詞遣字責備兩人後才又繼續說明：
「感到傻眼的教練這麼說了『妳們得先成為一支「小隊」。然後才能有所進步。』煩惱了許久該怎麼辦，最後的答案是──」
「這樣啊。是遊戲嗎？」
「是的！利用VR遊戲內的小隊合作，不就可以一起朝著同一個目標邁進了嗎！而且是另一個世界裡的角色，也可以暫時忘記現實世界裡的糾葛。」
「哦……」
香蓮帶著一半驚訝一半感動的心情聽著她這麼說。
香蓮也同樣有「現實世界裡的糾葛」。無法正視過於高大的自己，因此逃到虛擬世界的女人就在這裡。
「我們一開始是玩別的VR遊戲。是以無人島作為舞台，大家在裡面熱熱鬧鬧地冒險。但是一週左右就膩了。根本還沒有增進感情。當我們認為結果遊戲也沒有幫助時，就得知了GGO這款遊戲，於是就有了『乾脆玩距離現實世界的我們最為遙遠的殺戮遊戲吧？』的想法。」
「原來如此。然後一玩就非常順利──」
「沒錯！使用槍械來擊退怪物或者互相殘殺，這不是太超現實而完全沒有真實感嗎？但是所有人卻越玩越著迷──六個人組成了以『新體社』為名的『中隊』，只要一有時間就會盡情地玩遊戲。」
中隊是GGO裡對於小隊的稱呼。也就是由同伴所組成的團體。亦即奇幻系遊戲裡頭的「公會」。
「然後，中途雖然也發生不少爭執，但現在就如妳所見的。和怪物以及其他玩家戰鬥，越過好幾次生死關頭，讓我們大家的感情變好了！」
「那真是太棒了！」
香蓮邊笑著這麼說邊想著。
雖說是為了隊伍的團結而開始，但已經在SJ裡獲得準優勝的成果，所以她們也算是很了不起。雖然自己是SJ的優勝者，但那是有M先生的輔助，而且運氣也相當不錯才得以成功。
「所以呢，為了在說不定會舉行的第二屆SJ裡獲得優勝，我們接下來也要好好努力！」
「咦？──不是為了社團活動？」
「當然也有啦！所以，接下來的戰鬥畫面，就請香蓮小姐，不對，是『粉紅殺戮少女』蓮以毫不容情的辛辣角度，評論我們為什麼會失敗吧！」
五個人異口同聲地說出「拜託妳了！」。
「好……好吧……」
香蓮一邊苦笑一邊答應了下來。

接下來的一個小時左右──
香蓮就看著自己與六名女高中生各自操縱的虛擬角色所展開的死鬥。
不停將影像倒帶，並且經常切換成不同攝影角度來一一回答咲她們的問題。
在一開始發生戰鬥的湖泊……
「嗯，遭到冬馬狙擊時真的以為不行了。那次狙擊真的很漂亮。再稍微往上面一點的話就會被判定立刻死亡了吧。這時候是靠M先生迅速的行動才能獲救。」
從荒野登陸之後……
「咦？在這裡起內鬨……？嗯，該怎麼說才好呢……因為這也與對方的隱私有關，所以沒辦法說得太清楚，總之是因為一些誤會讓他不想再繼續SJ，所以想打倒身為隊長的我然後投降。但之後誤會就解開了。最後他還是參加了對吧？雖然不是故意拿隊長來作為誘餌，結果這卻變成我們獲勝的原因，真的很不可思議……」
而在荒野一開始的戰鬥……
「跟塔妮亞的戰鬥，我想是因為我更嬌小才會獲勝。真的是千鈞一髮。因為我聽見子彈從後面飛過來的聲音了。」
而被老大擊中的場景……
「老大的消音槍真的嚇了我一大跳！那真是很恐怖的武器。我完全沒有注意到，那個時候真的太掉以輕心，整個人陷入妳們的陷阱了。如果不是打中彈匣，這時候我已經死了。」
從機關槍的彈雨下逃亡時……
「我完全不知道電漿手榴彈可以形成防護罩。只是因為沒有其他方法才會試試看……」
開始反擊而打倒安娜之後……
「被羅莎以機關槍瞄準並瞪著的時候，真的覺得死定了。這已經不知道是那天第幾次有這種想法了……還有M先生的狙擊──不會出現彈道預測線。因為他是自己瞄準目標然後射擊。雖然很犯規，但這也是沒辦法的事。」
和老大開始壯烈的單挑之後……
「明明被擊中胸口卻被掃描器所救……這完全是偶然。我想下一屆就會被大會禁止了。因為大家都會模仿。」
接著是最後決定勝負的場面……
「啊～嗯，『小P』是P90的名字──啊啊！不用在意！是我自己把它拿來當成盾牌的！我應該還會買一把同樣的武器！然後也還會塗成粉紅色！」

轉播影像欣賞會與咲她們的反省會結束後……
「還有零食──妳們要吃嗎？」
香蓮一這麼問……
「那就不客氣了！」
六個人露出無邪的笑容，異口同聲地說出同樣的答案。沒有絲毫誤差。感情果然很好。香蓮把事先買來的一大堆零食全都拿了出來。
原本覺得可能買太多，不過剩下來的可以給姪子或是自己吃的零食，光是今天一天就被收拾得一乾二淨了。
身軀明明很嬌小，但大家真的都很會吃。而且還沒人是胖子。真不愧是運動社團的成員。右手上拿著雞汁口味洋芋片的咲如此詢問：
「香蓮小姐，我直截了當地問了。舉行第二屆SJ的話，妳會參賽嗎？」
「嗯～……」
因為自己喜歡而買了一大堆鹽漬昆布，但其他六個人似乎都沒什麼興趣，這時香蓮停下拿著鹽漬昆布的手思考了起來。
第一屆SJ漂亮地獲得了優勝。以至今為止的自己來看，這是超乎想像的絕佳成果。所以也得到了相當的充實感。
同時，也留下了許多課題。像是好幾次因為粗心大意而差點被殺死，還有失去了P90等等。
如果有下一屆，這次一定要做得更好的心情一直盤據在心裡。除此之外就沒有那麼大規模的小隊戰鬥大會，雖然也在裡面有了許多恐怖的經歷，不過也無法否定大鬧一番後又獲得戰果是一件令人高興的事情。
Pitohui邀請自己的話，就再次和M組隊──
雖然也曾經這麼想過，但想到上一屆SJ尾聲時看見M的異常行動，以及造成他這麼做的Pitohui（在現實世界裡），實在沒辦法隨隨便便跟他們一起參賽。
不對，老實說下次被邀請的話自己很可能會拒絕。雖然不至於會從此不玩GGO就是了。而Pitohui本人嘛，自從SJ結束隔天……
「太棒了，恭喜妳！」
接到這個極為簡短的祝福訊息後，就沒有任何消息了。可能是工作很忙吧。
自己也沒特別和M先生接觸，嗯，因為也沒什麼要跟他說的事情，所以就一直保持這種狀態。
「第二屆……如果沒有什麼太特別的原因，我應該不太可能參加……雖說還有尚未克服的課題，但也無法否定有種『燃燒殆盡』的感覺。還有，和M先生也只是那時候臨時組成的小隊。」
香蓮老實地這麼說……
「這樣啊……有點高興也有點失望。『高興』是因為強敵缺賽。『失望』是因為覺得這次一定會獲勝！」
咲代表說出眾人的意見。香蓮感受到在後面一直凝視著這邊的少女們正燃燒著鬥志──
士氣完全不同。下次遇見她們的話，一定會輸吧……
香蓮雖然這麼想，但沒有開口說出來。相對地……
「但是，就算有第二屆，會這麼快就舉辦嗎？」
「嗯～我也不知道。但如果像第一屆那樣有人願意出錢的話，說不定很容易就能舉辦。」
「原來如此，要看贊助人嗎？」

SJ的話題到此暫時告一段落，之後到十七點左右就變成了大家拚命說話的女孩子聚會了。
話題從現實世界跳到GGO，然後再跳回到現實世界。
新體操社的女孩子們經常提到自己的事情，同時也會詢問香蓮的事。
而香蓮竟然很輕易就提到自己對於身高的自卑感以及開始GGO的經過。
還有也說出抛開這些煩惱後，沒有跟任何人商量就把頭髮整個剪短，結果讓住在樓上的姊姊夫婦嚇得差點跳起來，接著開始懷疑她可能是失戀而徹底追問她原因。
關於讓自己痛苦了將近十年的身高自卑感，除了從以前就認識的好友之外，應該不曾對別人說過吧，香蓮這麼想著。
沒想到竟然這麼簡單就對剛認識，而且年紀也比自己小的一群少女說出口。
到了這個時候，香蓮才對GGO與SJ所帶來的變化感到驚訝不已。
「煩惱越想會讓自己越痛苦。把它們拋開吧。就像丟棄物品一樣，把它們丟掉就可以了。抛開之後也不用去煩惱該不該抛開它們了。」
香蓮過去曾經聽過這樣一段話。而現在也深切地感受到這句話的正確性。
「那個……那是P90吧！可以借我看一下嗎？」
「我也想看！」
「我也是！」
被央求想看掛在衣架上的P90空氣槍後香蓮也就答應了，而六個人……
「還是第一次在現實世界觸碰有槍械外形的東西！」
就一起這麼表示。
說得也是喔，這不是高中女生會買的東西，香蓮也能夠了解她們為什麼這麼說。
而且這本來就是適合十八歲以上的玩具。
而且原本就沒什麼女大學生會買這種東西了。
接著話題來到現實世界的興趣，於是香蓮詢問六個人是否聽過現在自己最喜歡的創作型歌手「神崎艾莎」。
結果不愧是人氣急速上昇的神崎艾莎，六個人全都聽過她的名字。
因為她們表示還沒有到擁有所有歌曲的地步，認為既然如此的香蓮，就開始播放神崎艾莎的歌曲作為BGM。
「我很想去聽演唱會，但是買不到票。訂了好幾次還是無法成功。」
香蓮一這麼抱怨，咲就……
「發售的時候能買得起就很不錯了！最近的演唱會票價實在太貴了！零用錢還有許多其他的用途，所以我們根本買不起！連GGO的月費就是一筆不小的負擔了！」
說出了符合女高中生身分的抱怨。其他人則跟著不停點頭。
確實對女高中生來說，光是GGO的月費三千日幣就是一筆相當大的金額。香蓮到了這個時候才想起自己的家庭算是富裕。
話題又再次改變……
「香蓮小姐已經放春假了吧？大學真是令人羨慕……」
還得上課一個月以上，也就是到三月下旬的咲等人，臉上露出感到懊惱的表情。
反正這幾個女孩子，再過兩到三年也會就讀同樣一所大學。到時候就會變成自己的學妹了。
「已經放春假啦。我這週就打算回北海道老家去了。」
「真讓人羨慕！可以盡情潛行了！」
鮑伯頭和風美少女詩織這麼表示，但香蓮卻搖了搖頭……
「因為要回老家，那段時間都沒辦法玩遊戲。也不會把AmuSphere帶回去。」
「哎呀。為什麼呢？」
「被父母親看見我在玩那個的話會很麻煩。因為他們應該知道S.A.O事件。GGO只能暫時休息一段時間了。」
「這段期間，我們會更加鍛鍊自己，然後變得更厲害喲。」
詩織窺看著香蓮的臉如此說道。
等等，大家已經很厲害了啦。
香蓮一邊在腦海裡叫出詩織的虛擬角色，也就是機槍手羅莎的臉龐一邊這麼想著。
「加油。妳們的話，很有機會獲得下一屆SJ的優勝喔！」
由於香蓮是帶著無邪的笑容這麼說……
「唔～……其實很想妳能夠參加……」
咲也就透露了真心話。

第二章 2nd Squad Jam

和咲她們的女孩子聚會結束兩天後的二月十七日，香蓮回到北海道的老家。
剛好遇到寒流來襲，外面是攝氏零下20度以下這種極寒溫度，但室內卻遠比東京還要溫暖，回到這樣的老家後，香蓮──
就因為剪了短髮而讓父母親嚇一大跳。看來姊姊完全沒有告訴他們這件事。
雖然不停被詢問理由，但是……
「玩了互相殘殺的虛擬遊戲，結果在裡面殺了一大票人，最後還用刀子砍了人家的頭，就有種……看開了的感覺。」
她實在沒辦法這麼說。怎麼可能說得出口呢。
然後也沒有失戀。和姊姊詢問的時候一樣，花費很大的功夫才把事情帶過去。
正如香蓮對咲所說的，她沒有把AmuSphere帶回去，所以沒辦法玩GGO。
雖然和事先安裝好軟體的筆電連線所以能夠閱讀訊息，但Pitohui和M都沒有與香蓮聯絡。雖然在意兩個人的事情，但也提不起勁主動去詢問。
被稱為老大的伊娃，也就是咲的遊戲角色……
「期末考好痛苦喔！好想再到香蓮小姐的家裡閒聊！也想吃零食！還有想玩GGO！想要用槍射擊！」
則傳來了一封充滿驚嘆號的哭訴訊息。
明明也告訴了她自己手機的信箱，但還是用GGO的訊息機能傳送消息，這的確符合咲的個性。

＊＊＊

過了一週，也就是二月二十四日星期二。
「嗨～！小比！歡迎來到北海道！對於東京人來說這裡應該很冷吧？嗯？」
從高中以來就一直是好友的篠原美優，在結束春天的國外旅遊後來到香蓮的老家找她玩。她正是去年夏天從頭開始指導自己VR遊戲的遊戲界前輩。沒有美優的話，就沒有現在的香蓮還有蓮了。
「嗯！短髮也很適合妳，真的很不錯喲！可以拍照嗎？應該可以吧？來，向後轉！再來往前看！很好喔很好喔！那麼稍微脫件衣服看看吧！」
原本只看過短髮香蓮的照片，現在看到本人後美優顯得非常興奮。只見她不停用智慧型手機拍著照片。
香蓮沒有脫掉任何衣物……
「美優妳才是又做了很多變化。很適合妳呢。」
「對吧～？我做什麼造型都很好看啦～」
經常因為心情而改變髮型的美優，今天是髮色比之前都明亮的茶色波浪狀半長髮，另外也沒有戴隱形眼鏡，而是戴了一副紅色鏡框的眼鏡。
美優本人的身高一定是比香蓮還要矮，但實際上也有一六五公分，以女性來說算是相當不錯的身材。國高中都是網球社的她，運動神經也十分優秀。

就讀北海道當地大學的美優，是只要網路環境許可就一定會玩遊戲的重度虛擬遊戲玩家。這陣子玩的遊戲是「ALfheimOnline」。簡稱ALO。
那是一款能夠成為背上長著翅膀的精靈，在色彩鮮豔的美麗奇幻世界裡到處飛翔，以劍和魔法與怪物以及異種族的精靈們戰鬥的遊戲。
ALO是想和美優一起玩的香蓮一開始選的VR遊戲。同時也是因為初期創造角色時就變成一名高挑的美女，讓她受到衝擊而討厭的遊戲。
順帶一提，除了極少數的系統故障之外，VR遊戲的虛擬角色性別與現實世界的性別是絕對相同，所以女性玩家無法變成男性角色。
美優在ALO內成為「風精靈族」的美女，以「不可次郎」（Fukaziroh）的角色名稱四處飛翔。
而說到為什麼要取不可次郎這種奇怪的男性名稱嘛。其實這名字是來自於美優老家所養的狗。
至於那隻狗為什麼會取這種名字，是因為小時候朋友願意送給她剛出生的幼犬，所以就央求父母讓她飼養，結果父母親拒絕了她好幾次，一直都做出「不可」的裁定。而那是一隻公狗，以前養過的文鳥又叫作「篠原太郎」，所以就以次男的身分來疼愛牠。
愛犬不可次郎在美優的疼愛下一直和她一起成長，不過在去年壽終正寢了。而她則在VR遊戲裡繼承了這個名字。
由於不希望老家的父母親聽見VR遊戲的話題，所以香蓮和美優就轉移了陣地。
兩個人來到高中時期經常窩在裡面的KTV包廂，不停熱絡地討論著SJ的話題。
由於美優已經看過蓮在SJ獲得優勝的影像……
「哎呀～！戰鬥的模樣真的可以媲美鬼神！可以說大殺四方！實在太棒了！不枉費我花時間教妳！太優秀了！」
所以顯得十分高興與興奮。然後香蓮就被徹底追問戰鬥的情形。
為了慎重起見，交代她不能把Pitohui與M的怪事洩漏出去後，就把從相遇到SJ裡的事情，以及他們兩個人似乎在現實世界感情也很好全都說出來……
「嗯……VR遊戲世界本來就有很多怪人了。只要現實世界的地址與姓名沒有被發現就不用擔心啦！」
結果獲得美優堅定的回答。
由於現實的身分沒有曝光的疑慮，所以香蓮暫且鬆了口氣。
至於美優本人對於ALO的著迷程度可以說極為誇張，經過無數次鍛鍊的不可次郎，除了擁有強力的劍之外實力也相當堅強。加上還有奇怪的名字，所以在ALO裡也算小有名氣。
「當然還是人上有人啦。有時候會出現很恐怖的傢伙喲。像是稍早之前有一個以十一連擊的OSS（Original Sword Skill）打賭來招募決鬥對手的傢伙，實力根本就超乎想像。」
ALO那種遊戲角色到處飛翔，除了劍之外也能使用魔法的戰鬥對香蓮來說實在沒什麼感覺，但「人上有人」這一點她倒是相當清楚。
不可次郎最近才用賺來的尤魯特（ALO內的貨幣）買下自己所屬公會的基地小屋。由於那裡可以安全地保管道具，所以只要願意的話隨時可以把角色移籍──也就是轉換到另一個遊戲當中。
玩家可以使用同一個ID，以同樣的身分往來於各種VR遊戲之中，這時候鍛鍊出來的強度將會相對地繼承下來。告訴香蓮這個轉移系統的就是美優。但是道具與金錢完全無法帶走。需要寄放在安全的地點或者可以信賴的人那裡。
完成這個條件的美優，只要願意的話隨時都可以來GGO玩……
「嗯，不過我暫時還是會待在ALO裡啦！小比妳也不打算離開GGO吧？小蓮那麼嬌小又可愛！」
沒錯真的很可愛我不會把女兒交給任何人！
以父親般的心境用力點了點頭後，香蓮就把話題移到神崎艾莎身上。
美優自從神崎艾莎出道之後就一直是她的忠實歌迷，也想去東京參加她的演唱會，而且即使到了現在也還是想去。
上次舉行演唱會的日子剛好是SJ當天，而且又沒有買到票，所以香蓮就參加了SJ。
「等等，下次的演唱會是什麼時候？艾莎她現在好像休息喲。也完全沒有更新部落格，據說她人在國外。她公司是小小的事務所對吧？工作人員也沒有放出什麼情報。嗯，這也沒辦法啦，我們就自己唱歌吧！」
雖然不知道什麼叫「這也沒辦法」──
但兩個人在時間與喉嚨允許下，盡情地唱了神崎艾莎的歌曲。

＊＊＊

香蓮就在和美優以及高中時期的其他女生朋友遊玩，而且沒有東京的混雜與GGO煙硝味的情況下悠閒地度過春假。
時間來到三月。
大學的新學期，以及北海道的春天都還相當遙遠的三月四日星期三。
吃過中飯後，香蓮在老家連接上網路的筆電接到了從GGO寄來的訊息。
想著「是什麼內容？」後打開，就發現是由營運公司ZASKAR寄給所有玩家的消息。
而且內容相當驚人。
訊息中宣告：
即將舉行第二屆Squad Jam。

Second Squad Jam。
通稱SJ2。應該可以唸成SJ Two吧。
舉行的時間剛好是在一個月後，二〇二六年四月四日的星期六。從下午一點開始。
雖然還是由個人協贊的大會，但主辦人不是上次那名作家，而是一位匿名者。
基本規則跟上一屆SJ幾乎完全相同，但還是經過些許調整，所以必須經由超連結確認規則說明。
優勝獎品仍在討論當中，在報名截止前將會發表。
目前正在招募參加者。
報名截止時間是四月一日正午。參加隊伍超過三十支以上的話，就從前一天的晚上八點開始小隊對小隊的預賽。
但是「上屆前四名的小隊，其小隊長所屬的隊伍」將成為種子隊伍，自動免除參加預賽的義務。
這樣的話，能套用這條規則的就是第四名的自衛隊（？）職業小隊。第三名的骷髏臂章小隊。準優勝的咲她們那群附屬高中新體操社小隊。
以及自己。
優勝者蓮。

真是嚇了一大跳。
竟然真的要舉行第二屆Squad Jam。而且就在下個月。
香蓮看著畫面發呆一陣子後，就傳來砰啾的電子音，那是接到新訊息的通知。不過這款遊戲收到訊息的預設電子音竟然是槍聲，真不知道該說是忠於原味還是太過火了。雖說可以變更就是了。
是誰寄來的呢？
難道是……Pitohui小姐？又命令我要參加了？這樣的話該怎麼辦？要參加還是拒絕呢？就算要參加，之前在SJ發生的事情該怎麼辦呢？要問嗎？要追究嗎？還是當成沒發生過？
心臟劇烈跳動的香蓮打開訊息後，結果是來自於咲。
標題是……
「看見官方訊息了嗎？要舉行SJ2了！」
嗯，我看了。
香蓮邊在心中這麼回答邊閱讀本文。
「當然都會參加喲我們所有人！剛才那句是倒置法喲！我們就是為了參賽而進行鍛鍊！期末考也結束了！而且馬上就放春假了！可以免除預賽真是太好了！香蓮小姐如果改變心意參賽的話，我和大家都會很高興！我還想看見蓮渾身充滿鬥志的英姿！想要戰鬥！想要開槍！想跟人互相殘殺！P.S.也還想吃零食！請再找我們去玩！」
嗯……就是一篇充滿戰鬥啦殺戮啦等危險文字的訊息。可以從裡頭感受到咲等人強烈的氣勢。
但是……
「不用參加也沒關係吧……」
自己卻完全沒有意願。
說起來根本沒有組隊的對象。
雖然也可以主動聯絡Pitohui與M然後組隊參賽，但自己當然沒有這樣的心情。
如果是對方反過來跟自己聯絡的話……嗯，那就到時候再說吧。
現在這個階段，沒有積極參加SJ2的意願。
做出這樣的結論後，香蓮就把SJ2的事情丟到意識之外了。

＊＊＊

之後過了十天左右。
春假迅速過去，這段期間跟美優瘋狂玩樂的香蓮，在三月十五日星期天時搭乘飛機回到東京。
雖然一部分是因為新學期的準備，以及想看看未曾看過的東京之春與櫻花等理由，但最主要是……
「好久沒有拿槍射擊了……」
過了許久之後，又開始想要玩GGO了。又想要成為小不點的蓮了。
由於搭的是早到連雙親都感到傻眼的飛機，所以到達東京也還不到早上十點。
在心裡下定決心一回到房間就要盡快潛行的香蓮，就這樣拖著行李箱踩著輕快的步伐回到公寓前面。

在高層公寓大樓的入口刷過卡片鑰匙，對著常駐且臉孔已經很熟悉的警衛輕輕點頭，

香蓮就消失在打開的自動門當中……

「…………」
這時有人正以望遠鏡看著這樣的她。
隔著公寓前的大馬路，距離200公尺外的一座立體停車場當中。一台停在牆邊的德國製超高級SUV（運動型多用途車），後側座位的窗戶上籠罩了一層薄薄的煙霧。
所以如果不是靠得很近的話，就不會看見車內架設了巨大的望遠鏡吧。
車裡的人，改變了以吸盤聯結在玻璃窗上的雲台方向。放在上面的望遠鏡接物鏡也跟著移動。然後透過霧玻璃鎖定了新的目標。那是公寓十五樓的一間房間。鏡頭絲毫沒有任何猶豫就停在該處。
兩分鐘後，那個房間的窗簾從內側被拉開。接著玻璃窗也跟著打開，房間的主人現身了。那是一名身高一八三公分的高挑女性。
可能是完成換氣的目的了吧，三分鐘後玻璃窗就被關上了。然後雖然還是上午，厚厚的窗簾就再次被拉上。
車子裡的人把眼睛從望遠鏡上移開，立刻打開筆電，啟動了一個軟體。
浮現出來的標誌是──「Gun Gale Online」。
那個人在後座躺下來，迅速把AmuSphere戴到頭上。接著……
「開始連線。」
在車子裡潛行到GGO當中。

「找到了！大叔，我要買這個！現在就買！立刻就買！」
睽違已久的GGO裡，罩著深茶色長袍的小不點蓮找到了自己想要的東西。
「太棒了！太棒了！太棒了！真是太棒啦────！」
她像個小孩子一樣露出興高采烈的模樣。
找了好幾家巷弄裡的小小槍店，在第三家一看見就決定要購買的是一把異形衝鋒槍。
沒錯，就是比利時FNHERSTAL公司所製造的P90。和過去在SJ中因為守護自己而失去的搭檔完全相同的槍械。
像是理所當然般，蓮當場就提出客製化的委託。請對方將槍械塗成跟戰鬥服與所有裝備一樣的暗沉粉紅色。
雖然已經看不出來了，但這已經是第二代小P。
名字是要叫「小P二世」？還是「小P the second」呢？
因為很拗口所以還是一樣叫小P好了，蓮一邊這麼想著一邊把它裝到初代使用過的肩帶上。然後掛在長袍底下的肩膀上小心翼翼地抱著，走在這個充滿高樓大廈與刺眼燈飾的科幻世界當中。
因為在SJ獲得優勝而一口氣變得有名，走在路上時每個人都跟她打招呼──當然沒有這樣的事情發生。
雖然也是因為她總是以長袍遮住身軀與臉龐，但情形大概就跟之前一樣，只是矮小的身材會讓人嚇一跳而已。看來SJ與BoB的規模還是有差距。
但還是這樣比較好。
蓮一邊這麼想，一邊懷著興奮的心情走在路上。
今天能夠買到P90就很滿足了，所以不打算戰鬥，決定稍微做個射擊練習後就回到現實世界。她的目的地是設有寬敞射擊場的大型賣場。
「以小P射擊真是太過瘾了！每分鐘有900發！然後空彈殼就這樣掉下來！啊啊，真是悅耳的金屬聲！」
因為附近沒有其他遊戲角色，就隨口哼起即興作詞作曲的奇怪歌曲來。
以她那種自得其樂的模樣來看，應該不可能注意到才對。
一名外表是纖細少年的虛擬角色，從她穿梭於各家商店時就一直跟在她後面。

＊＊＊

三月十六日。星期一。
一般人的平日對還在大學漫長春假當中的香蓮來說依然是假日。天氣是布滿烏雲的陰天。
完成睽違許久的房間打掃，收下老家寄過來的包裹後……
「…………好閒喔。」
香蓮這時候已經無事可做，而時間才剛過中午。
至於GGO的潛行嘛……
「還是不要好了……」
她克制住自己。
因為昨天原本想「只做射擊練習」，但是在射擊場射擊時就耐不住想要大閙一番的心情，於是變成「只到簡單的戰場」去擊退怪物，結果最後拖拖拉拉地瘋狂玩了將近四個小時。
就算不玩遊戲，也可以做大學的功課、看書、聽音樂或者綜合這些事情來打發時間……
「去散個步吧。」
但是香蓮不這麼做，天氣明明不好，她卻到附近散步去了。順便要去買東西的她，還攜帶了折疊式購物袋。
拉起房間的窗簾，關上電燈，搭乘電梯來到一樓然後走出大門。
「到公園去吧。」
她朝著附近一座綠意盎然的公園走去。
因為是白天，所以路上行人還算多，香蓮也就完全沒有什麼警戒心，當然也就沒有注意到從她離開公寓之後，就有一名男人從後面跟著她。

散步了一個多小時，接著繞到超市購買完食材的回家路上。
香蓮走在狹窄的巷弄當中。
這是從離這裡一站的車站走回來時經常會經過的最短路線，右邊是公寓的牆壁，左側則是一整排小小的工廠。
如果是晚上的話就絕對不會走這個地方，但現在才下午三點。由於高挑而且腿相當長，加快腳步後就能以一定程度的速度走在巷弄當中。
這時有一名女性騎著載了兩個小孩子的電動腳踏車迎面而來，香蓮便側身讓他們通過。女性輕輕點了點頭後就騎車離開了。
目送他們遠離時，香蓮才首次注意到。
10公尺左右的後方站了一名男性。而且還看著自己。
由於沒想到自己後面有人，而且還朝著同一個方向行走，所以香蓮嚇了一大跳，於是開始仔細地看著那名男性。
看起來就像男演員一樣。
香蓮最初的感想，是稱讚對方的言詞。
男人的身高大概一七五公分左右。身高雖然不是太突出（而且比自己矮），但以日本人男性來說應該算高了。
另外對方也有完美的體格。套著牛仔褲的腿相當修長，白色T恤上穿著皮夾克的胸膛也十分厚實，而且軀體也像是運動選手一樣結實。
姣好的臉型就算稱為俊美也不為過。眼神雖然有點銳利，但不至於讓人覺得恐怖。
香蓮認為對方年紀大概是二十歲後半。此外不知道是否為自然捲的黑色頭髮大概是到肩膀的長度。
哎呀，糟糕。
香蓮把臉轉回來面向前方。
就算是體型完美的帥哥，一直盯著人家看依然是沒有禮貌的行為。於是她便為了回公寓而再次動起修長的腿。

接著又過了四分鐘。
「…………」
香蓮再次注意到男人還在自己身後10公尺左右的地方。
高層公寓已經近在眼前。為了從斑馬線走過馬路而停下來時，剛才那個男人就進入視界當中，於是才注意到之後對方就一直跟在自己後面。
有點恐怖了……
香蓮的警戒模式往上提昇了一級。
就算幾乎比大部分男性還要高，身為年輕女性的香蓮，當然還是會對不認識的男性有所警戒。
從一開始發現對方的巷弄到這個地方為止必須經過數次複雜的轉彎，所以跟偶然方向相同比起來，想成「被人跟蹤了」還比較自然。
如果現在是夜晚的話，香蓮應該已經採取對應的行動了。比如跳進計程車或者打電話給某個人邊說話邊走路。話說回來，如果是晚上的話自己絕對不可能走在這種地方就是了。
不但是白天，又是有一定行人的大馬路，而且公寓就近在眼前，於是香蓮便要自己冷靜下來，當變成綠燈時就開始走過斑馬線。
穿越過馬路就往左轉，前進了一陣子後，香蓮沒有轉頭，只是用視線稍微瞄了一眼。
男人一穿越馬路──
嗚嗚，跟過來了……
也同樣往左轉。不會錯了。這個男人是在跟蹤香蓮。
到底是從什麼時候開始的呢？難道從超市就開始了？還是更早之前的公園就一直跟到現在？
雖然事到如今已經無法得知，但如果是一直的話，可以說沒有比這個更令人噁心的事情了。外表俊美所獲得的正面評價，這時候整個變成負分而且破表。
快點回家吧。
香蓮像逃走一樣走過到公寓為止的100公尺距離。她壓抑想奔跑的心情，努力裝出冷靜的模樣。
大馬路上有許多車子行駛，也有錯身而過的行人與腳踏車，所以對方應該不會在這裡襲擊自己才對，但就算是這樣背脊還是感到一陣發涼。
如果這是在GGO裡面，這個時候已經會想轉身拔出刀子了，但現實世界裡這麼做的話立刻就會被逮捕。
公寓的入口必須透過只有房客持有的IC卡鑰匙才能開啟。一進入最初的大門就是大廳櫃檯，那裡有常駐的女性總幹事以及男性警衛。
男人如果想跟著香蓮進入門內的話，只要發出叫聲應該就能得救了吧。
當香蓮想到這裡而鬆了一口氣時，可能腦內的神經衝動因此而有比較多的資源了吧，香蓮立刻想到其他的可能性。而且是非常糟糕的可能性。
如果這樣直接進入公寓的話，我的住處不就會被對方發現了嗎？
男人如果是在某處發現香蓮後就跟著她，那麼刷房卡的話，自己不就很明顯是這間公寓的房客了嗎？
如果男人跟蹤香蓮的目的是為了找出她的住處呢？
哦，那個女的雖然高大但很可愛耶。不知道住在哪裡喔？跟在她後面把住處找出來吧。這樣的話就可以每天在玄關前面埋伏，然後緊緊跟在她後面，嗚嘿嘿──
想到這裡就因為感到恐懼而強制阻絕想像力。
公寓的入口就在眼前。
是要直接走進去，還是經過前面不讓對方發現自己的住處呢。這是個難以抉擇的問題。
但是經過之後要去什麼地方？到別的店裡打發時間嗎？但對方要是一直監視著自己呢？如果對方是個異常執拗，充滿熱切意志的跟蹤狂呢？
嗚哇怎麼辦怎麼辦才好怎麼辦才好怎麼辦才──
這時有某個人……
「是小比類卷──香蓮小姐吧？」
對著陷入極端混亂當中的香蓮搭話。
「是的。我就是──」
停下腳步，魯直地承認並回頭的香蓮眼前，就站著那名男性。
「…………哇──」
香蓮一瞬間呆住，然後馬上想大叫……
「請不要叫！蓮！是我啊！我是M！」
男人的聲音在緊要關頭讓她止住了大叫。

這到底是怎麼一回事？
香蓮依然處於混亂狀態。
目前香蓮正在所住公寓的展望室。
這是位於高層公寓的三十樓，只要是房客都可以利用的公共空間。位於建築物角落，窗戶像是寬敞休息室般的大房間，裡面放置著桌子、沙發以及飲料的自動販賣機。
不過除了遠方能看見煙火大會的日子才會擠滿人，也就是說平時幾乎沒有人會來這裡，老實說是會讓人懷疑為了什麼而存在的空間。
整齊排列著沙發和桌子的空間裡，就只有香蓮和男人而已。

幾分鐘前，公寓一樓的大門前……
「請不要叫！蓮！是我啊！我是M！」
聽見男人的聲音……
「啥……？怎麼可能！」
香蓮忍不住大聲這麼說道。
剛好騎腳踏車經過的大嬸嚇得渾身一震，把手也跟著左搖右晃。雖然不至於跌倒，但也差一點就跌倒了。
但香蓮還是忍不住大叫的衝動。
眼前這名像是男演員的跟蹤狂是M？
那個在SJ裡與自己一起戰鬥，跟健美先生差不多的壯漢虛擬角色──就是由這個人所操縱？
實在無法相信。
當然，虛擬角色和玩家的外表不同是沒什麼關係。
因為自己也是身高一八三公分，像晴空塔一樣的女巨人。而虛擬角色是一五〇公分以下的小不點。
問題不是外表……
「如果你是操縱M先生的玩家……為什麼會知道我是蓮呢？你是怎麼知道的？」
香蓮丟出自己的疑問。
蓮是小比類卷香蓮，或者小比類卷香蓮就是蓮，知道這個事實的就只有美優和咲她們而已。只在GGO內遇過兩次的M應該不可能知道才對。
雖然提出問題的時候，就等於承認自己是蓮了，但香蓮這時已經沒有多餘的心思去顧慮到這樣的重大缺失。
「等一下再跟妳說明。我是有很重要的事情，才會來跟蓮在現實世界的身分，也就是香蓮小姐妳見面。這個地方不是很適合，不論是哪裡都沒關係，希望能到避人耳目，然後靜下來好好說話的地方。」
自稱M的男性，以非常認真的俊美臉龐說出這樣的話。
香蓮以看著金光黨的表情詢問：
「如果我拒絕的話呢？」
男人立刻回答：
「下個月四日，舉行第二屆Squad Jam的當天晚上會有人死亡。」

雖然實在沒辦法相信他，但是又無法完全置之不理。
「一有什麼事情我就會大叫！」
香蓮特別這麼強調之後，就把男人帶到展望室。
因為實在沒辦法讓他到自己的家裡，另外這個地方應該沒有人在才對，事實上也真的沒有其他人。
這是附近最高的公寓，而且在三十樓的話，只要不是太靠近窗邊，就不用擔心被人從隔壁的大樓窺視。
事情為什麼會變成這樣呢？
香蓮依然處於混亂狀態。
一進入房間，香蓮為了讓自己稍微冷靜下來而到販賣機前面準備購買溫熱的紅茶，結果男人插身而入把手機按在上面，搶先付了帳。
「這是妳願意聽我說話的謝禮。讓我請客吧。」
「那麼……謝謝了。」
香蓮說完就喝了一口，但根本嚐不出味道。效果實在不太明顯。
另一方面，自稱M的男性則非常享受般喝著接下來買的罐裝黑咖啡。
可能是自己暫時願意聽他說話，所以有一種成就感吧。
「呼」一聲大大喘了口氣後，香蓮就以懷疑的眼神問道：
「你真的……真的是現實世界裡的M先生嗎？」
雖然對方的口氣相當客氣，但實在不想對可疑的男人太過客氣，所以香蓮說話的口吻有點冷漠。
「是的。」
男人那英俊且認真的臉龐確實盯著香蓮看，然後點了點頭。
當然光是這樣還是無法相信對方，所以香蓮不在乎是不是失禮而繼續詢問：
「證據呢？」
「沒有證據。」
對方立刻這麼回答。
「啥？那要我如何相信……」
「沒有的東西就是沒有。我不會說謊。」
由於實在無法相信有這種人……
「只要說出我和M先生在SJ裡說過的話不就好了嗎……」
香蓮忍不住就說出這種幫忙他的話。
SJ的戰鬥雖然經過轉播，但只要不是刻意把臉靠近相機大叫，聲音就不會被收錄進去。所以那個時候M所說的話就只有蓮才聽得見。
結果男性……
「那種東西根本無法成為證據。」
很乾脆地否定了香蓮的話。
「比如說我告訴妳『在SJ裡我說了這樣的話』，但那也可能只是我從『真正是M的玩家』那裡聽到詳情而已。」
「…………」
雖然確實是這樣，但這不是必須證實自己身分的人應該說的話吧香蓮感到很傻眼。
「所以香蓮小姐只能相信我說的話了。」
「太過分了！」
「是啊。」
「…………」
真想立刻丟下這個傢伙回房去。
香蓮雖然這麼想，但總算克制住這種衝動。這是因為內心相當在意他「SJ2當天有人會死」的恐怖發言。
此外還有另一個疑問也令人在意。
「那麼，就算你是M先生好了……我可以問個問題嗎？不對，應該說我要問個問題。」
「請問吧。」
「你為什麼會知道我叫小比類卷香蓮，還有我就是蓮呢？然後，為什麼知道這個地址？不可能知道這所有的事情吧！」

在網路遊戲裡──
確實發生過因為對話與態度給了太多提示而「身分曝光」，也就是現實世界的個人情報被他人得知的情形。
Pitohui她……
「注意自己說的話！這真的能說嗎？可以嗎？」
也經常苦口婆心地規勸自己。
而且上個月才剛體驗到這樣的事情。
咲發現香蓮就是蓮。香蓮一開始也認為不可能，但最後還是發現咲就是伊娃。這是因為雙方都給對方太多提示的緣故。
香蓮給的提示是SJ當天拚命完成某樣任務後就看開了一些事情，以及包包掛著普通女大學生應該不可能購買的「粉紅色P90鑰匙圈」走在路上。
而咲給的提示是擅長以投擲來傳遞物品的新體操社六人組，以及「老大」這個綽號。
那麼，香蓮給了這個男人什麼提示嗎？
先不管香蓮這個近似角色名稱的名字（就算是這樣也不容易猜中吧），自己曾經給了什麼能推測出姓氏、容貌甚至是地址這些詳細資料的提示嗎？
實在是想不出來。
「難道……你是ZASKAR的人？」
想到這一點的香蓮直接把它說出來。
這就還有些許可能性。營運公司的話，或許可以從遊戲ID或者電子郵件信箱找出地址與姓名。
事實上香蓮就為了領取SJ的優勝獎品，而把個人情報告訴ZASKAR了。
男人很乾脆地搖了搖頭。
「不是。」
「那為什麼？你是怎麼知道我的名字和地址？」
「…………」
男人沉默了幾秒鐘，然後……
「現在不能說。」
明明表示等一下再跟妳說明，結果現在卻是這樣。
香蓮想著如果口袋裡有自白劑就好了。不然就是一把能夠抵在他喉嚨上的槍。
「但是，請聽我接下來要說的話。這是重要的事情。真的非常重要。」
「我的耳朵打開了，請說吧。」
傻眼到極點的香蓮，以相當隨便的口氣這麼回答。
「等等，在這之前──你是什麼人？戶籍上的名字就叫M嗎？」
只有對方知道自己全名實在讓人很不舒服，所以香蓮就冷冷地這麼問道。
「噢，抱歉，忘了說了。我叫作阿僧祇豪志。就是那個表示數量單位的『阿僧祇』──阿蘇山的『阿』，僧侶的『僧』還有祇園的『祇』。豪志是代表豪快的志向。」
他熟練地說明名字的模樣，讓香蓮覺得這應該不是假名──但也有可能是早就習慣使用假名了。
「阿僧祇豪志先生嗎？那麼，要用哪一邊的名字稱呼您呢？」
面對故意用客氣的口吻來諷刺自己的香蓮……
「哪邊都可以。」
這個男人──豪志馬上就這麼回答。
覺得傻眼的香蓮……
「那麼……既然在現實世界，還是以現實世界的名字來稱呼才符合禮貌，我就叫你豪志先生吧……」
這時香蓮心裡想著要是有什麼事情，或者離開房間之後，就打電話給警察通報「阿僧祇豪志」這個人。
因為是很稀有的姓氏，所以應該不會有太多同名同姓的人吧。我牢牢記住了。警察先生，就是這個人。嗯，雖然還是有假名的可能性就是了。
而這個豪志就以姣好的臉龐筆直地面對香蓮。然後……
「香蓮小姐。請幫幫忙吧。」
「…………」
香蓮沒有任何反應。雖然露出冷漠的表情，但還是確實地聽著豪志把話說下去。
「有件事情全世界只有香蓮小姐辦得到。」
這是什麼！想搭訕嗎！
香蓮心裡這麼想。但沒有說出口。
「如果香蓮小姐不幫忙的話……」
會怎麼樣呢？
「就有兩個人會死。」
為什麼？是誰會死？怎麼死的？
「一個是我。另一個是現實世界的Pitohui。」
「這是怎麼回事！」
聽見Pitohui的名字，香蓮不由得有所反應。
「上屆的SJ當中，豪志先生也說了『會被現實世界的Pitohui殺死』這樣的話吧！是這件事的關係嗎？」
「是的。那個時候我說過Pitohui她瘋了對吧？」
「……還用哭得慘兮兮的表情。」
想起令人不愉快的事情了。粗壯的肌肉男那一把鼻涕一把眼淚的模樣。
「Pitohui會參加這次的SJ2。和我以及現在招集的同伴。」
「是要我也加入這支隊伍？」
原來如此！事情終於聯結起來了！
原來是這麼回事嗎？
蓮尚未表明要參加SJ2。如果加入Pitohui他們的隊伍，就能獲得種子隊的權利而不必參加預賽。這個人就是來拜託我這件事。
不對，事情應該沒這麼簡單……
香蓮吐嘈了自己得出來的答案。
不可能因為如此單純的理由，就做出這種近似跟蹤狂的事情。一般來說只要傳個訊息來就可以了。而且預賽對他們來說也輕而易舉吧。再加上也不知道豪志和Pitohui（現實世界的她）為什麼會死。
「應該不是吧──你繼續說吧。」
「好的。這次沒有打算讓蓮加入我們的小隊。另外，雖然不是自吹自擂，但預賽對我們來說不成問題。」
「我想也是。M先生和Pito小姐聯手組隊的話，一定很強啦。我想──應該有機會獲得優勝喲。」
之所以沒有肯定地說會獲得優勝，是因為想到還有咲她們在。
上一屆準優勝的小隊「SHINC」也有十足的決心。她們這次應該也會大鬧一番，而且也無疑是優勝的候選之一。順帶一提，咲告訴自己SHINC是新體操社的縮寫。
Pitohui小隊和咲小隊，到底是哪一邊會獲勝呢？
不打算參加SJ2的香蓮，心裡想著當天潛行到酒館裡觀看實況轉播似乎也不錯。
但這些現在不重要，得聽豪志把話說下去才行。
「Pito當然是打算獲得優勝才會參加SJ2。她認為除了優勝之外，其他名次都沒有任何意義。」
「很符合Pito小姐的個性。」
「所以──她就揚言如果沒有獲得優勝就去死。」
「啥？」
「Pito她，不對，『現實世界的Pito』她說『如果沒有在SJ2裡獲得優勝，或者在遊戲裡被殺死的話，我就自殺』。」
「…………」
「然後我也會死。不自殺的話就會被殺死。」
「…………」
「而那個女人只要說了就真的會這麼做。」
「……就像之前威脅豪志先生要殺掉你那樣？」
「是的。」
看見點了點頭的豪志，香蓮只覺得很傻眼。
沒想到那件在SJ中煩惱過的事情，會再次在這裡讓自己感到煩惱。
腦袋裡浮現忽然伸到自己眼前來的手槍，「HK45」的大口徑槍口。另外還有它發光的模樣。即使是現在也能清楚地想起來。
沒有躲開那一擊的話──現在香蓮說不定還留著長髮。
好不容易避開攻擊，然後以P90抵住M逼問，他才開口說出Pitohui的異常心理狀態。
老實說自己實在無法理解，即使到現在也一樣。
那時候因為覺得傻眼的蓮所採取的單獨行動，結果M沒有死亡，事情也順利結束了。因為操縱M的男人現在就像這樣出現在眼前。
當然，是要在他確實為本人的前提下──聽他說到這裡之後，香蓮已經幾乎刪除他是冒牌貨的可能性了。
由於增加了不少殺掉啦死亡啦之類的單字，香蓮便先看了一下周圍。
雖然聽見開門的聲音就能知道有人來了，但就算是這樣還是會在意。確實這不是能夠在有其他人在的地方談論的事情。只不過，還是沒有絲毫讓豪志到自己房間的意願。
「豪志先生……」
「是的。」
「Pito小姐……為什麼要附加這樣奇怪的條件？在遊戲中死亡的話就殺了自己和別人，為什麼會──」
她是腦袋有問題嗎？
面對原本想這麼說卻還是克制住的香蓮……
「我在SJ裡不是說過了？她的腦袋有問題。她已經瘋了。她的心靈被『死亡』囚禁，總是憧憬著賭上性命的比試。」
「…………」
到底該不該問讓她變成這樣的理由呢，香蓮如此煩惱著。
但是不問的話，話題就無法繼續下去。心裡雖然想著如果豪志不知道理由就好了
「那是為什麼？」
香蓮還是這麼問了。
而豪志則用問題來回答香蓮的疑問。
「妳知道『Sword Art Online刀劍神域』嗎？」

第三章 S.A.O失敗者

「妳知道『Sword Art Online刀劍神域』嗎？」
聽見豪志的問題……
「當然了。」
香蓮立刻這麼回答。怎麼可能不知道呢。
Sword Art Online刀劍神域。簡稱S.A.O。
四年前，二〇二二年十一月六日正式開始營運的世界第一款VRMMORPG（大規模多人數同時參加型線上角色扮演遊戲）。
而它同時也是當天就把潛行進去遊玩的約一萬名玩家囚禁在遊戲世界裡面的惡魔遊戲。
S.A.O被天才開發者茅場晶彥設置了恐怖的陷阱。
玩家無法主動登出遊戲，要是遊戲內的角色死亡，或者是外界的人想強行中斷完全潛行的話──
玩家就會因為大腦被戴在頭上的初代家庭用VR遊戲機器「NERvGear」所發出的強電磁脈衝波烤焦而死，可以說是名符其實的死亡遊戲。
茅場晶彥提出的獲救方法只有一種。就是完全攻略這款遊戲。
香蓮雖然不知道詳細情形，但經過兩年的漫長歲月之後S.A.O被完全攻略，被關在裡面的人們也得以回到現實世界。
但不是所有人都能得救。以結果來看，聽說有將近四千名的玩家因此喪命。
存活下來的人，簡直就像是經歷重大事故或者大規模災害的「生還者」──也就被稱為「S.A.O生還者」。
遊戲裡的角色死亡，玩家本身也會死亡的真正死亡遊戲。這就是S.A.O。
豪志為什麼會突然問這種問題呢……
「啊！」
香蓮腦袋裡浮現出一種假設。
Pitohui是那麼地醉心於死亡，渴望進行賭上性命的無謂比試──
難道說她是……
但如果是這樣的話，她那麼強的理由，以及執著於死亡的理由就全部說得通了。
之前Pitohui說過「在S.A.O事件解決之前就開始玩VR遊戲了」，還是其實她指的就是S.A.O呢？
「那個……老實告訴我……Pito小姐她該不會是……S.A.O生還者吧……？兩年裡在那款遊戲當中有了慘烈的經驗……所以心裡某個地方生病了……現在也還是無法忘記那種真正賭上性命的行為嗎……？」
面對畏畏縮縮地如此問道的香蓮……
「不是的。」
豪志確實地在她面前搖了搖頭。
「不是這樣。Pito她不是S.A.O生還者。」
什麼嘛。不是背負著殘酷的命運之類的嗎？
香蓮內心雖然因此而鬆了一口氣，但心情馬上又因為豪志接下來說的話而繃緊。
「剛好是完全相反。」
「啥──？」
聽不懂他在說什麼。也只能開口詢問了。
「什麼是『相反』？這是怎麼回事？」
「Pito是S.A.O生還者的相反──雖然不知道有沒有這樣的名詞，但真要說的話，她應該是『S.A.O失敗者』。」
「S.A.O失敗者……？」
「是的。」
豪志一臉認真地點了點頭。然後直接用足以登上流行雜誌封面的姣好臉龐對香蓮丟出問題：
「話題雖然有點跳躍，不過香蓮小姐妳知道『封測版』或者『封測玩家』嗎？」
「嗯……大概只有在什麼地方聽過這樣的印象。」
「那麼我先說明一下。所謂的封測版呢，講簡單一點就是『雖然還在開發中，但已經完成一定程度的軟體』。試玩這種軟體就叫作封測，而試玩的人就稱為封測玩家。藉由封測可以找出軟體的問題點，然後回饋到正式版上。」
「原來如此……」
「S.A.O在正式營運之前也有一批封測玩家。只有藉由抽籤被選中的一千名玩家，可以比任何人都早一步玩到世界第一款VRMMO。而且這些人還擁有優先購買首批正式版的權利，所以很容易就能進入那一萬名玩家之中。」
如果是申請試玩封測版的狂熱玩家，那麼一定會在正式版營運當天的那一個瞬間就開始玩遊戲了吧，香蓮心裡這麼想著。
同時也想起……
「如果我事前就知道S.A.O的話？那當然會想盡辦法買到，然後一定會從開始營運就玩遊戲了。真是恐怖喲。」
美優過去曾經這麼說過。
豪志又接著表示：
「但是，入手正式版的一萬人當中，也有人因為現實世界有重要的事情，結果實在無法在二〇二二年十一月六日正式營運當天就開始玩遊戲。他們只能在肝腸寸斷的情況下放棄在當天玩遊戲。」
「那……那麼……」
聽他說到這裡，加上S.A.O失敗者這個名詞，香蓮腦袋裡已經浮現出答案。她就像是要確認一樣對著豪志問道：
「Pito小姐也是封測玩家，而且購買了正式版，但是當天無法玩遊戲的其中一個人……」