说到罗马人与帕提亚帝国之间的战争，人们总是第一时间想到公元前53年，名闻遐迩的卡莱之战。是役帕提亚指挥官苏莱纳以10000人的绝对劣势兵力，全歼4倍于己的罗马军团。共和国前三头之一的克拉苏也败亡于斯，而帕提亚军队自身损失轻微。
这场战斗的胜利是如此完美，以至于大家往往津津乐道于帕提亚骑射手与铁甲骑兵之间精妙的配合，并且吐槽克拉苏糟糕的指挥能力。结果，很多人都忽视了此后帕提亚反而被吸取教训的罗马人逐渐压制、日趋衰退的历史。
事实上，卡莱只不过是无数罗马-帕提亚战例中的一次孤证，它绝非罗马与帕提亚战斗的正常模式。对帕提亚人而言，卡莱完胜的背后，是罗马人阵斩帕提亚王储以及连续三次洗劫帕提亚首都泰西封，给他们带来的噩梦。
然而帕提亚人并非只取得过一次诸如卡莱般的大决战胜利。虽然类似后者的完美战斗模式再也没有在战场上重现，但阿萨西斯王朝仍然凭借依然强大的骑兵实力赢得过罗马人的尊敬。即使代价很大，他们还是在公元 3世纪之初的尼西比斯之战中，为自己挽回了名誉。

帕提亚人的复仇之火

尼西比斯 两河流域北部的重要城市
尼西比斯之战，顾名思义是爆发于尼西比斯附近的激烈战斗。这场战役始于罗马皇帝卡拉卡拉（公元211-217年在位）的贪欲。
公元 216年夏，这位以暴君著称的奥古斯都为了缓解国内日益加剧的财政危机，以帕提亚国王阿尔塔巴努斯四世拒绝将女儿嫁给自己的借口，突然向对方发动不宣而战的进攻。罗马军队乘对手猝不及防之际，迅速向东攻占了阿狄亚贝尼和阿特洛帕特尼米底。他们一路上劫掠了不计其数的金银珠宝，甚至连位于阿贝拉附近的阿萨西斯历代先王王陵都未能逃过开棺暴尸的噩运。无秩序的烧杀抢劫行为一直持续到当年冬季，满载而归的罗马军队才撤回了美索不达米亚行省。

卡拉卡拉东征路线图 主要行程都在模仿当年的亚历山大大帝
不仅如此，卡拉卡拉还试图在来年春季再次对东方用兵。仅仅因为当年4月8日，他在前往卡莱附近的一座神庙拜祭的途中被一个与其有私怨的禁卫军资深老兵朱利乌斯•马提亚里斯所刺，不治身亡。陷入内部争端的罗马人才不曾再次侵入帕提亚腹地。
罗马人的暴行无疑让帕提亚人及其关系密切的东方附庸愤懑不已。虽然阿尔塔巴努斯四世此前一直在与其兄弟沃洛吉西斯六世进行争夺王位的内战，但他仍然尽一切可能在伊朗高原中东部征召士兵，准备反击敌人的侵略。到了公元 217年夏季，由铁甲骑兵、铁甲骆驼骑兵和骑射手等机动单位组成的庞大军队已经集结完毕。阿尔塔巴努斯四世毫不迟疑地率领这支军队侵入了罗马的美索不达米亚行省。

死于禁卫军之手的卡拉卡拉

两军不期而遇

马克里努斯发行的金币
继承罗马帝位的奥佩利乌斯•马克里努斯（公元 217-218年在位）显然对此没有多少心理准备。这位年过半百的前禁卫军长官是煽动凶手马提亚里斯行刺卡拉卡拉的主谋。虽然性格温文尔雅，精通律法，却并不受到军队特别是下层士兵们的欢迎。仅仅由于卡拉卡拉并未留下子嗣，军队并无其他人选可供选择，他才得以幸运的登上大位。
因此，为了站稳脚跟的新皇帝甫一践祚就终止了前任的所有东方攻略计划，并派出使者向阿萨西斯国王归还此前抓获的帕提亚俘虏，希冀两国能重新实现和平。
然而愤怒的阿尔塔巴努斯四世并不满足于马克里努斯的建议。他一方面向对方提出难以接受的割让整个美索不达米亚、赔偿所有损失的要求。另一方面挥师从尼尼微附近的渡口渡过底格里斯河进入罗马领土，并迅速沿阿贝拉西北的主干道向前推进至尼西比斯附近。最终出其不意地在哈布尔河的支流、米格多尼乌斯河边正面撞上马克里努斯。

帕提亚骑射手与具装骑兵
尽管此前罗马新帝曾急忙征召帝国野战军团分散驻扎在各地的各个作战单位，试图阻止敌人有可能的入侵行为。但是尚未做好准备的罗马人依然对突然近距离出现在尼西比斯的帕提亚大军猝不及防。于是双方就在尼西比斯附近的平原上，爆发了两国历史上最后的一场激战。
尼西比斯战役堪称两国历次战争史上最激烈的战役，因为它无论在持续时间还是伤亡程度上均为双方历次会战之冠。按照古典历史学者的记载，它一共持续了3天之久，对于经常打不过就跑的帕提亚人来说，非常罕见。

阿尔塔巴努斯四世发行的银币

激战尼西比斯

3世纪 表现叙利亚地区罗马驻军的壁画
第一天的战斗因一些偶然因素首先爆发于在河边取水的双方士兵之间。当时没有丝毫防备的罗马正规军团在毫无秩序的情况下首先被帕提亚骑兵击败并一路追赶至大营。如果没有那些留在大营中的辅助士兵和辎重部队的英勇战斗，以至于敌人误以为有一支新的罗马援军支援才停止了追击，马克里努斯的大营甚至都有可能被攻破。
不过，尽管攻势最后被遏制，但阿尔塔巴努斯四世无疑在双方的对决中赢得了开门红。虽然这一切主要是建立在对手未做好准备的基础上，但帕提亚军队的变化似乎也取得了一定效果。因为除了传统的铁甲骑兵和骑射手以外，阿尔塔巴努斯四世试验性地在其中增添了铁甲骆驼骑兵单元，即骑在骆驼上的持矛披甲骑兵。

帕提亚军队的精华 铁甲具装骑兵
这些骑兵大多由附属于帕提亚的阿拉伯人战士组成、善于驾驭骆驼。毫无疑问，帕提亚国王此举显然有寄希望于依靠骆驼更快的速度从正面突破或侧翼包抄敌人防线的意图。但是事实证明，阿尔塔巴努斯四世的实验性新战术只有在敌人秩序混乱时才有成效。
当第二天马克里努斯重整秩序之后，这套战术就失灵了。如同惯常的正式激战一样，敌对双方均在黎明时分布置好战线。阿尔塔巴努斯四世几乎没有浪费一点时间，立即让自己那骑着战马和骆驼并占据数量优势的军队向罗马阵营发动攻击。可他们随后就发现有一道坚固似城墙的罗马战线横亘在己方铁骑的冲锋之路上。
罗马人的战线是由如下兵种组织起来的：
1 骑兵和摩尔人标枪兵保护着步兵军团的两翼，很有可能骑兵和轻步兵已经混编在一起。
2 重步兵之间也没有排列成连续的阵型。他们之间的间隙则以“富有进取精神和突袭能力的”轻装步兵作为补充。古典历史学者指出马克里努斯在战役之初布置了一个纵深很厚的阵型，因此很可能罗马步兵被布置排列成若干线列，极有可能即为三线队型。
3 每条线列都由军团步兵大队和精英旗队抽调出的百人队青年兵（作为第一线）、成年兵（第二线）、后备兵（第三线）组成。
如此排兵布阵显然在很大程度上遏制了帕提亚骑兵的发挥。因为虽然骑射手们发射的箭雨和以及那些骑在战马和骆驼上的铁甲骑兵凭借势能戳刺的长矛给对方造成了一定的伤亡，但他们同样也遭受到来自敌人弓箭手和投石兵的远程火力压制。况且，一旦当他们与罗马人近身肉搏的时候，后者就轻松地掌握了主动权。

罗马人在重步兵方阵之间布置轻步兵 有效的挫败了帕提亚骑兵
更让人意想不到的是，当帕提亚人冲锋的压力越来越大之际，罗马人假装撤退并扔下许多蒺藜和其它尖锐的铁钉状物体撒在他们的前进道路上。阿尔塔巴努斯麾下铁骑尝试继续追击，然而后者的坐骑在踩到这些锐器后纷纷掀翻了背上的骑士。特别是脚趾柔软的骆驼更无法忍受锐器的戳刺，陷入混乱之中。落下马背的帕提亚骑士深知与罗马人徒步肉搏战斗的危险性，因而选择立即逃跑。然而他们宽松成皱褶状的衣服却时常绊住自己的腿脚，从而导致被敌人轻松捕获。罗马人遂掌握了第二天战斗的优势。
不过，虽然损失了许多精锐骑兵，由于军队数量上的优势，帕提亚人仍有实力在第三天继续与罗马军团相持下去。

罗马人更为完善的军队系统 让帕提亚损失惨重

帕提亚机动战术的胜利

帕提亚骑兵或许攻坚吃力 但依然具备机动性优势
阿尔塔巴努斯并非一位愚钝的国王，他敏锐的意识到己方的正面冲锋无力突破对手厚纵深战阵的事实。因而在第三天的战斗中及时改变了战术，转而尝试依靠数量优势从侧翼包围对手。
正是这一战术改变最终奠定了帕提亚人的胜利。包抄侧翼的帕提亚骑兵对罗马军队阵线形成相当大的接触面，迫使马克里努斯不得不用减少战列纵深的方法来延伸己方战线，从而阻止敌人的企图。
在这一过程中，罗马人的兵力劣势不可避免地显现出来。它那因延伸而导致纵深不够的战线显然削弱了对帕提亚骑兵的抗击力度，特别是在后者一次次集中力量攻击某一弱点之际。罗马军队被迫不断疲于奔命于薄弱处的防御，毫无疑问他们的力量正被优势敌军慢慢消耗。

来自帕提亚帝国治下各地区的重骑兵与轻骑兵
一位优秀的统帅或许能够在此关键时刻做出相应的战术调整。但遗憾的是，胆小怯弱的马克里努斯在觉察到危机后，不仅没有身先士卒、激励军队，反而率先逃离了战场。目睹主帅如此懦夫行为的罗马士兵大失所望，纷纷四散奔逃。尼西比斯第三天的决定性战斗遂以罗马军队的溃败告终。

帕提亚人终于依靠自己的骑兵攻势 取得了胜利

损失惨重的胜利

壁画上的帕提亚贵族
在当时，赢得尼西比斯之战对帕提亚人而言具有一定的意义。因为它几乎是后者在与罗马人对决中得到的仅次于卡莱的辉煌荣耀。正如上文所述，自卡莱之战和成功狙击安东尼入侵之后，帕提亚几乎再未在重大战役的战场上对罗马占据优势。特别是放在公元2世纪三次被罗马人重创的背景下。因此它对提升阿萨西斯王朝的自信或许起到了些微的积极作用。
但我们不能过高评估此次大战的影响。事实上，尼西比斯之战的结果不仅没有对帕提亚在西亚的地缘政治产生任何有利的改变，相反进一步损耗了帕提亚已经濒临崩溃的国力。

大部分时候帕提亚人都在罗马军队面前丢盔卸甲
按照古典史家的记载，尼西比斯战场在战斗结束后尸积如山，诸如死去的战马和骆驼的庞大身躯甚至遮住了士兵们的视野。显然，战斗双方都为此次作战付出了沉重代价。但罗马帝国庞大的人口基数和无数训练有素的职业士兵能轻松弥补上述损失，而人口经济远逊于后者的帕提亚王国则很难承受类似的伤亡。因此对阿尔塔巴努斯四世而言，尼西比斯之战是一场不折不扣的皮洛士式的胜利。
不仅如此，尼西比斯的胜利甚至不足以让帕提亚国王实现预期的目标。大战之后，损失惨重的帕提亚军队已无力再对罗马人的美索不达米亚行省攻城拔寨。那些远离家乡的应征士兵因离乡日久和补给短缺而越来越难以控制，国王的政令显然已无法得到将士的认同。
相反，根据目前出土的军团驻地铭文推测，卡拉卡拉在发动战争时集结的军队远远没有达到东方驻军的最大兵力规模。这也意味着罗马人随时可以从后方抽调更多的军队进行反攻。倘若不是因为马克里努斯初登帝位、根基不稳，急于向对手求和以结束战争，阿尔塔巴努斯四世有可能重蹈其祖辈在2世纪大败亏输的覆辙。
因此，在马克里努斯花费约2亿塞斯退斯贿赂阿尔塔巴努斯四世及其重臣之后，骑虎难下的帕提亚国王顺势接受了对方的和议，撤回了自己的国土。而他此前提出的割让整个美索不达米亚和赔偿所有损失的要求也就不了了之了。
尽管从长远看，尼西比斯之战的胜利不仅没有给予帕提亚人丝毫助益，反而损耗了相当大的实力。这也导致了阿萨西斯王朝无力应对数年后的波斯反叛，被萨珊国王阿尔达希尔一世彻底消灭。
但此战仍然证明了帕提亚骑兵依然保持有强大的战斗力。正是这种战力奠定了阿萨西斯王朝四百多年的基业，因此即使尼西比斯之战事实上被证明是帕提亚人的回光返照，但他们的精髓却被代之而起的波斯军队继承下来。从以上意义来说，尼西比斯的价值在战后的很长一段时间内都不会过时。（完）
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