20年鬼斧神工！曾经美济礁如今美济"岛"
1995年4月，中国在美济礁建造的第二代高脚屋。美济礁位于南沙群岛东部，是个环礁，中间有泻湖，是天然避风良港。1994年12月底，为配合南海渔政部门建设渔港需要，美济礁开始有了长驻该地的船只和人员，并建造了钢结构高脚屋。1995年1月，一名菲渔船船长向菲政府报告称中国正在美济礁修建建筑物，中菲关于美济礁的争夺由此开始。
菲律宾军方随后派巡逻舰和侦察机到美济礁上空侦察。2月8日，菲律宾总统拉莫斯就此事发表讲话，对中国军舰出现在美济礁提出抗议。他指控中国军舰“侵入”菲律宾声称拥有主权的南沙海域，并在菲律宾“所属”的美济礁建造军事设施。对于菲律宾政府的这些指控，中国外交部发言人陈健解释说，中国在美济礁上的建筑，是“为了保护在南沙海域作业的渔民的生命安全，是一种“生产设施”。
1987年，中国南沙综合科考队对南沙群岛进行综合调查，在东北部10座暗礁设置标识，在群岛全域设置167个观测地点。自4月到5月，历时46天，航程4262海里，登10座礁：蓬勃暗沙、仙宾礁、牛车轮礁、仁爱礁、美济礁、仙娥礁、信义礁、海口礁、舰长礁和半月礁。1994年8月初，农业部南海区渔政局局长刘国钧奉命亲自负责，与有关部门船只一起执行建设美济礁渔船避风设施任务。1994年12月18日十几条中国公务船组成的编队从广州启航，渔政31号为指挥船，编队指挥员为渔政总队政委陈为春，12月29日凌晨抵达南沙美济礁。有的说：1994年12月，中国国家海洋局组织有关部门专家，派向阳红14号考察船赴美济礁附近考察，后南海渔政部门进驻该岛管理。1994年12月底，为配合南海渔政部门建设渔港需要，中国在美济礁建设第一代高脚屋。这标志着美济礁由无人控制状态（巡察不等于控制）变为中国控制。
1995年1月17日上午，一艘菲律宾渔船驶入美济礁澙湖发现了中国的施工船队。1995年2月2日，菲律宾派出一艘巡逻舰和一架机号为“CSZ11”的OV-10野马侦察机抵近美济礁海域。此后随着局势紧张，渔政船奉命留下坚持守礁75天。可见，中国对美济礁的科考和建设在先，当时菲律宾没有控制美济礁。因此，一些报道文章使用中国“抢占”、美济礁“回归”的说法，并不符合事实，不是从菲律宾手里抢回的，只是在状态上将虚管改变为实控罢了。
正因为当时菲律宾没有控制美济礁，后来它嘴巴上没有反对中国在美济礁驻守渔政船，没有反对中国在美济礁的民事存在，只是以担心名义反对所谓的中国军事设施建设，即是容许中国的弱力存在而反对军事存在。如果菲律宾早就控制了美济礁，就不可能允许中国渔政船的驻守。事实上，中国建设半个多月后，菲律宾才知道。1995年中国在美济礁建13座第二代高脚屋（这种礁哨还不是礁堡，是简易哨所不是堡垒）；从1998年下半年到1999年初中国在美济礁修建了4座钢筋混凝土结构的3层建筑即礁堡，使该岛礁成为中国的一个永久前哨。
1995年03月23日，菲律宾破坏五方礁、半月礁、仙宾礁上中国设置的标识。03月27日，中国外交部发言人就南沙群岛有关问题答记者问说，菲律宾海军拆除中方前些年（1987年）在南沙一些岛礁上留下的测量标志的行为无益于问题的解决，也无损于中国对南沙群岛的主权。1995年5月13日，菲律宾挑起第一次美济礁事件，菲政府组织了38名本国与外国记者，分别用船只和直升飞机载运到美济礁进行所谓的“采访”，企图使美济礁事件引起国际上的关注，最终在中国渔政船拦截及全体守礁人员的保卫下宣告失败。
1998年10月，菲律宾再次挑起美济礁事件。他们拍了一组中国船在原建筑旁卸货的空中侦察照片，指责中国在美济礁扩大“军事建筑”。这一次美济礁在护卫舰保护下开始施工，有效控制了美济礁——这标志着中国对美济礁的控制由非驻房式渔政控制改变为驻房式渔政控制（护卫舰保护是一时的，中国在美济礁的驻守后来还是渔政驻守，是驻警，不是军事驻兵，二者部分相同部分不同，渔政警员也带有武器）。
值得注意：菲律宾干扰中国的建设，理由不是说中国建设渔民避风之类的民事设施，而是担心和反对中国在美济礁建军事设施、驻兵。中国为减少矛盾，至今只是驻扎渔政船人员（渔政警员队）而不驻兵，美济礁是老七礁里长期唯一没有驻兵的，2013年美济渔政才由农业部渔政司改为隶属军方。2015年开始吹沙填海以建成大型渔港后，将来需要军事防卫，将来可能会驻兵保护。
1999年3月，菲律宾侦察机拍到的美济礁上建筑。菲律宾称，中国在美济礁上建造可以起落直升机的三层混凝土建筑，带有明显的军事目的。图中上部为1995年建造的第二代高脚屋，中部为当年施工人员居住的临时工棚。
再来看今天的美济礁，现在应该叫美济岛了！1998年菲律宾曾“责令”中国4年内拆光美济礁，而现在中国已经把美济礁建成了岛。不但填海造了岛，还修机场并建了大批建筑物。图为：BBC 12月15日报道南沙美济岛航拍图，近况一目了然。（鸣谢：南海研究论坛）