眼看父子二人身影走远，赫连勃勃站在窗边，眉头紧锁。
“你看他们父子平日关系如何？”
“下官觉得…”内务总管欲言又止，摇头示意，“恕下官直言，陛下若是防范他，大可将其留在身边，免得他手握兵权，到时候…”
赫连勃勃阴狠一笑，他何尝不担心赫连覃拥兵自重，但若让他留在都城，他们父子的关系只会更紧密，两人联合便会对他构成更大的威胁。
“与其养虎为患，不如放任他去，看看这小子想干什么。”赫连勃勃随即吩咐，“派人跟着，若他有勾结北魏图谋不轨之心，不用回禀，立即诛杀。”
赫连诚回府时脸黑得可怕，连萧平澈都被吓到，瞅见赫连覃跟在后面，他本想上去悄悄问两句，却看到赫连诚把儿子叫进书房，不准任何人进来，随后狠狠关上门。
“属下知错，请王爷责罚。”赫连覃自知大祸临头，进门就乖乖跪下，等候父亲压了一路的雷霆怒火。
“知错？”赫连诚冷笑一声，“你何错之有？本王愚钝，还请将军明示。”
“王爷息怒！”这话说得像刀子一样，赫连覃叩首在地，只求父亲像过去那样直接罚他，总比这样诛心来得痛快。
“你也不必作出一副可怜样，刚才在陛下面前不是巧舌如簧吗，怎么回到本王府上就如此委曲求全？过去本王只知道你有勇有谋，不想你如此深谋远虑，高瞻远瞩，真是让本王佩服。”
默默听着父亲的责骂和羞辱，赫连覃心如刀绞，可他已经没有退路，过了今天这一关，也许就能解脱了吧。
“王爷这样说，我无可辩驳。”
“你自然无可辩驳！”赫连诚瞬间暴跳如雷，“赫连覃，你当初不顾性命立下大功，就是为了谋得借此官职，好名正言顺离开本王，是不是！”
“是。”赫连覃没有否认，可他永远不会告诉赫连诚原因，正如他永远不会去问父亲，在他心里可曾有过自己的位置，哪怕只有一点，他也不枉来这一遭。
“你…”没料到儿子会如此直白，赫连诚气得浑身发抖，愤怒和不理智渐渐压过他的痛苦，“我现在去找陛下，让他收回成命，只要本王在一天，就不允许你离开半步！”
“王爷此时去找陛下，抗旨事小，若因此触怒龙颜，让陛下疑心，恐波及整个王府，还请王爷…”
话音未落，赫连覃被狠狠一脚踢倒，他忍着疼痛爬起来，感到胸口挨了一记重锤，痛得他头晕目眩。
“好，你想走，本王就看看你如何出这个门！”赫连诚把书桌上东西全部扫落，随即找来两尺长的板子，往桌上重重一拍，“趴下！”
赫连覃脸色涨红，上次他被这样责罚时还小，如今他已经不是小孩，鞭笞杖责他可以承受，但这种方式无异于是在羞辱他。
最终他还是没有反抗，走到书桌旁俯身趴下，咬紧了牙关，就当作是最后一次，今日过后，此生便算两清。

（十七）
寻仙楼是这座都城难得的逍遥之地，这里远离大漠和草原，没有喧嚣与尘埃，踏足之人多数来自南方故土，沦落北国后醉心于夜晚的歌舞升平欢声笑语。
赫连笙穿过大堂时揉了揉鼻子，不过是一段时间没来，竟有些不太习惯这里的香味。
“数日未见，还以为公子把我给忘了。”
迎面走来的是头牌歌妓叶离，年逾三十，天生一副好嗓子，也因广结善缘而颇有名气。
“叶姐姐歌声如此动听，又是远近闻名的美人，岂能忘？”不知怎么的，此刻看到叶离的模样，赫连笙就想起姐姐赫连翩若，瞬间有些伤感。
“越发会夸人了。”叶离很喜欢这个少年，总是拿他当弟弟看，因此不久前赫连笙拜托自己替他到秦国寻人时，她一口答应下来，即便她从始至终都不知道对方的真实身份。
“这些日子你不来，某人想你想得魔怔，连琴都不碰一下。”
叶离提及的人便是白霜，以抚琴闻名于此楼，这里的女子卖艺不卖身，赫连笙偶尔随朋友来坐坐，突然看到一个和母亲长得很像的女子，后来得知她叫白霜，听说是国破家亡才流落到夏国成为风尘女子的。
在那些注视着白霜的男人中，归海云也是其中一位，后来他被某个纨绔子弟无理刁难时，赫连笙出手相救，两人就此结识。
“公子！”白霜琴声刚落，赫连笙贴身侍卫出现在包间门口，冲主子用力使眼色。
“我娘回来了吗？”赫连笙走到外面，今天慕容筱曳去寺庙拜佛，他才有工夫溜出来。
“不是夫人，是…是王爷。”
“噢。”赫连笙脸色稍缓，“父王找我没有？”
“王爷倒是没找您，可他回来时很生气，还把大公子叫进书房，估摸着又要动家法…”
“什么？”赫连笙告别白霜后匆忙回府，原以为此次兄长立了军功，能够缓和他们之间的关系，看来是自己天真了。
“呃…”身后落下十几板后，赫连覃趴在那里眉头紧蹙，额头全是冷汗，想不到父亲下手这么重，压根不给他喘息的机会。
听到儿子叫喊，赫连诚怒气丝毫未减，反倒愈加火大，板子落得又快又狠，发泄着心头汹涌的情绪。
“怎么，天牢的酷刑你都能忍，挨几下打却受不了？”
“我…受得了。”又一板重重落下，赫连覃眼眶湿润，不自觉握紧拳头，“若是王爷觉得解气，只管打，我绝无怨言…”
“好，本王今天就治治你的性子！”赫连诚一手握着板子，一手掀开儿子衣服下摆，“脱了！”
“王爷…”赫连覃脸颊涨得通红，在北国通常只有顽皮的小孩和牢狱里的犯人才会被如此对待，他双手迅速护在腰间，扭头向赫连诚投去哀求的目光。
“那我问你，要不要跟我去见陛下？”
见儿子沉默不语，宁可挨打也不肯服软，赫连诚彻底失去耐心，一把将赫连覃裤子拽下，裸露的臀部布满红印，隐约还有昔日旧伤的痕迹，看上去凄楚可怜。

下半身瞬间暴露在空气中，凉风一吹让人发颤，赫连覃含泪把脸埋到臂弯处，他还没来得及适应，一板狠狠抽到左臀上，痛得他咬紧牙关。
“我让你犟！让你犟！”
赫连诚抡起板子来毫不留情，房间里回荡着木板打在肉体上发出的清脆声，听起来让赫连覃羞耻难堪到极点，他咬着衣袖以免自己喊叫，无声承受着身后一下重过一下的责打。
不知道打了多少下，板子“咔嚓”一声被生生折断，赫连诚手里握着半截板子，看到儿子趴在那里奄奄一息，臀腿间伤痕累累，好几处已经破皮渗血，不禁有些心疼。
“覃儿？”
喊了半天没反应，赫连诚伸手想把儿子扶起来，却惊讶地发现赫连覃在哭，泪水混着汗水沾了满脸，像极了一个受了委屈独自伤心的小孩。
小孩……赫连诚骤然想起很多年前，他偶然路过赫连覃房间，发现对方躺在床上哭个不停。他原本只是听着厌烦，想把赫连覃哄到不哭为止，抱起来才发现这孩子湿淋淋的，发着高烧往他怀里钻，还一遍一遍喊他爹。
再往后的日子，赫连诚不敢再去回忆，他真的只想好好补偿赫连覃，让他知道自己这个父亲是爱他的，可偏偏事与愿违。
赫连笙回府后直奔玄知阁，见大门紧闭，侍卫全体缄默，他便心中有数，不禀告就直接推门而入。
听到开门声赫连覃又惊又惧，他下意识想把裤子提起，却被赫连诚狠踢了一脚，紧接着他看见进来的是赫连笙，羞耻得立刻转过头去。
“父王…”赫连笙只瞥了一眼，就低下头迅速跪地，“求父王看在大哥为国征战立下功劳的份上，饶了他这一次吧！”
“这里没你的事，出去！”
赫连诚极少对赫连笙出言呵斥，平日里恨不得把这孩子宠上天，此刻看到儿子瞪着眼睛望向自己，他语气又软下来，也顺势借坡下驴。
“父王只是小惩大诫，不会再为难他了，你回去吧。”
赫连笙刚出玄知阁的门，便有仆人来报，说慕容筱曳已经回府了，而且知道了他去寻仙楼的事，正在芙蓉馆等他回去，听得赫连笙一身冷汗。
被赫连笙这么一打断，赫连诚也不知该如何收场，他望着地上断成两截的木板，和赫连覃身上皮开肉绽的伤势，深知今天不能再打下去了。
“莫哭了，本王知道你今日委屈，可本王心里又何尝好受？”
眼前视线再度模糊，赫连覃胡乱抹了把脸，其实他哭一半是因为疼得太狠忍不住，一半是被剥光挨打带来的屈辱，倒是跟委屈没多大关系。
只是赫连诚刚才说他不好受，赫连覃不是很明白，过去他在的时候父亲百般为难苛责，如今他终于可以离开，不再让父亲生气烦闷，可换来的依旧是惩罚和羞辱，大概无论他做什么都无法让父亲满意吧。
这么一想，赫连覃感到心如死灰，终归是自己执念作祟，若是他早点看透，或许今日痛苦也不复存在。

（十八）
赫连笙进门时看到母亲脸色不好，又偷瞄到两个丫鬟跪在那里发抖，估计是母亲突然回来把她们吓坏了，一时口无遮拦才会说漏嘴，还好他及时赶回来。
“娘亲，都是儿子不好，求您不要怪罪她们。”
“你倒是讲义气。”看到儿子跪地求情，还跟两个侍女使眼色，慕容筱曳淡然一笑，“放心，我自然不会迁怒旁人，你们都出去。”
听到关门声赫连笙松了口气，他正想像往常那样撒个娇讨个饶，瞅见母亲脸色骤然冷却，顿时如鲠在喉，再看桌上连藤条都拿出来了，果然母亲这次生了大气。
“娘，我错了。”赫连笙膝行过去，摊开双手掌心向上，慕容筱曳性格温顺但对自己管教严格，平日里绝对不允许他踏足风月场所，但母亲过去从未打过自己，想必这次也是雷声大雨点小吧。
“错哪儿了？”慕容筱曳拿起藤条，她不是个喜欢粗暴管教的母亲，然而这次实在是超出她的忍受范围，看到儿子那张愈发俊朗清秀却和某人有几分相像的脸，她就没办法平静下来。
“我不该去寻仙楼，惹您生气。可是娘亲，那里的女子都很可怜，她们有的和我年纪相仿，平日里洁身自好，我们在一起只是抚琴作诗，绝对没做苟且之事…”
“就算她们真的如此，青楼也是你该去的地方吗？如今我大夏内有纷争，外有敌患，你身为你父王的儿子，应当知道生于忧患死于安乐的道理，要早日自强自立，为父分忧，而不是流连忘返于这些烟花之地！”
“孩儿也想为父分忧，像哥哥们那样上战场杀敌，可父王他…”
“你父王如何那是他的事，我现在说的是你，难道你父王没让你上战场，你就可以如此自暴自弃，不求上进吗？”
“儿子不敢。”
见赫连笙低头沉默，慕容筱曳心软了一下，但想到儿子小小年纪就行事不端，必须要严加管教，否则会让这孩子侍宠生娇。
一鞭落下，手心肿起一道紫红色鞭痕，赫连笙疼得差点落泪，太久没尝过藤条的滋味了，上次挨打还要追溯到他在学堂里捣乱而被老师惩罚。
打完第三鞭，慕容筱曳看到儿子泪光闪闪，活像只受了委屈的小动物，她不得不硬起心肠，整整抽了十鞭才停下。
“疼吗？”慕容筱曳拉起儿子的左手，横七竖八的鞭痕交叠着，整个手掌高高肿起，估摸着几天才能消下去。
“不…不疼。”
清凉的药膏涂抹在手心，赫连笙惊讶地看着母亲给他上药，他从小跟随母亲长大，却与父亲更为亲近，尤其是最近一年，慕容筱曳几乎没和他说过话，终日沉浸在诵经念佛中，突如其来的温暖让他眼泪不受控制涌出来。
“都是娘不好，下手没轻没重的，忍一忍啊。”慕容筱曳以为赫连笙疼得厉害，感到愧疚又心痛，她在伤口上轻轻吹气，又抬手拂去儿子眼角
的泪。
“不，是我该打。”赫连笙抬头望向母亲，隐约觉得她忧郁的目光后，藏了一些他不知道的事情。

天擦黑时赫连昌才得知，赫连覃去驻守越城并非父皇的旨意，而是赫连覃自己主动提出的，他气得把手中盘子摔了，骑上马就直奔澜亲王府。
“太子殿下，我家公子已经睡下，还请您…”赫连昌突然到访让凌烟措手不及，他刚从赫连覃房间出来，深知赫连覃此刻身心俱创，恐怕应付不了眼前这位怒气冲冲的太子爷。
“赫连覃，你出来！堂堂男儿，躲在屋子里算什么本事！”
赫连昌这一嗓子，倒是惊动了附近几个下人，不多时，房门“嘎吱”一声打开，赫连覃身着灰衣站在那里满面冰霜。
“殿下好雅兴，专门挑别人宽衣解带时登门造访。”
“你心中有数！”赫连昌瞪圆了眼睛，他知道赫连覃说话向来言简意赅，可今晚对方却有些不太一样，以前是根木头的话，此刻就如同冰雕，矗立在那里让人难以靠近。
“为什么？你不是答应过我，今后要留在我身边，助我成就一番大业吗？难道你都是骗我的？”
“如今你贵为太子，身边自然有贤臣相辅，少我一个也没什么…”
“回答我！”赫连昌一激动，上前拽住赫连覃衣衫，表情恍然大悟，“我懂了，这是皇叔的意思对吧？莫非他还对你私自出战一事耿耿于怀，才故意把你派去那荒蛮之地？”
“是我的意思。”赫连覃轻轻扯开对方的手，整理了下衣服，轻飘飘的语气让赫连昌感到很陌生。
“荒蛮之地也好，繁华之都也罢，对我而言没有什么不同。”
“很好，赫连覃，看来你一早就计划好了！”赫连昌感到胸口闷痛，虽然他不知道赫连覃此举的意图，可这些日子他已然把赫连覃当做朋友，实在不愿对方去北方边境受罪，何况自己刚刚入主东宫，身边正需要这样又贴心又能干的人。
“你当真不愿留下吗？”
赫连覃只觉得头疼，从前他受尽磨难无人问津，眼下一说要走，先是被自己父亲打个半死，后是凌烟借上药之机苦劝半天，如今赫连昌又冒出来拦他，莫不是他走不对留也不对？
“承蒙太子抬举，可我意已决，还请殿下成全。”
“你少跟我说些虚与委蛇的话！”察觉到赫连覃脸色不好，赫连昌心生一计，“既然你下了决心，我也说不动你，那我们就用男人的方式来解决！”
“什么？”
“你我二人过招，不借助任何武器，你若赢我，我保证不再劝你，可我要是赢你，你就得答应我留下，怎么样？”
“好。”
“这么自信？”赫连昌脱下外套扔给随从，见赫连覃站在那里迟迟不动，不禁露出得意的笑容，“你现在改变心意，还来得及…”
“不用。”赫连覃没有脱外套，他深吸一口气，几步走到赫连昌跟前，“太子若是输了，还请您即刻离开王府，别打扰我睡觉。”
“你…”赫连昌还没被人下过逐客令，脸都气白了，“废话少说，看招！”
赫连昌身材魁梧力气过人，近身肉搏优势明显，而赫连覃身手敏捷进退自如，能闪躲就不进攻，也不是省油的灯。
几招过后两人平分秋色，侍卫抱着外套在一旁提心吊胆，没想到赫连覃看起来一阵风就能吹倒，动起手来还真不是好对付的。
只见赫连昌一拳出击，被赫连覃侧身闪过，赫连昌攻其不备脚下一扫，眼看赫连覃失去平衡即将倒下，他瞬间揪住赫连昌腰带，抬起膝盖用力顶去，利用身体重量一个俯冲将赫连昌放倒在地。
“走开！”赫连昌喝退了过来扶他的侍卫，他气的不是被赫连覃反败为胜，而且对方竟然拿他当坐垫，明知他在身下还慢悠悠起来，天知道他那副脸色苍白的模样是不是装出来的。
“给我住手！”
赫连诚赶到时正好看到赫连覃把赫连昌掀翻在地，若是别人也就罢了，偏偏是当朝太子，简直是在给自己惹事，他想也没想抬脚就朝儿子踹去。
这一脚刚好踹中赫连覃左腿旧伤，膝盖重重砸在地上，加之身后伤口撕裂，他痛得冷汗直下，恍惚间听不清赫连诚在说什么。

祝大家新年好啊，万事顺意，我会加油的

（十九）
“没事吧？”赫连诚亲自把赫连昌扶起，确认对方无大碍后，转身冲赫连覃怒吼，“混账，谁给你的胆子，敢对太子殿下出手！”
“算了算了，二叔，我没事。”赫连昌赶紧从地上爬起来，看到赫连覃低头一言不发，脸色似乎比之前更糟，不禁有些后怕。
“太子心存仁厚，可终究是本王教子无方，今天我一定严加管教这个逆子，来人！”
“求王爷开恩！公子身上还有伤，您要罚就罚我吧，可公子实在是经不起…”
“滚开！”赫连诚一脚把凌烟踢倒，他也知道赫连覃伤口未愈，可站在对面的已经不是昔日太原公，而是位高权重的东宫太子，他的一举一动都关系到整个王府的生死存亡。
赫连昌瞬间无话可说，原来这小子是带伤上阵，赢了自己就罢了，还死撑着不肯示弱，不知道心里怎么咒自己呢。
“二叔，您误会了，是我今夜心血来潮，硬要拉着他比武，所以才…”
“是这样吗？”赫连诚何尝不心疼儿子，他只盼赫连覃能服个软认个错，自己也好向赫连昌交待，可对方自始至终没有回答，仿佛拿他的话当耳边风。
“那是，天色已晚，小侄先告辞了。”
赫连昌出门时长呼了口气，平日里他见惯了赫连诚温文儒雅的样子，即便在军中对方也很少发火，想不到在家里是这样的，难怪赫连覃话都不敢说一句。
府外马蹄声渐行渐远，赫连诚这才回过头，此时赫连覃跪在原地，额前被汗水浸透，几根发丝散落下来，映衬出少年俊朗凄美的侧颜。
“都退下。”
把其他人都支开后，赫连诚步行至赫连覃跟前，看到儿子把赫连昌撂倒的瞬间，他心底除了震惊之外，还涌起几分自豪，毕竟宫里能打败赫连昌的屈指可数，而且赫连覃身上还带着伤。
“刚才表现不错。”
“要打要罚，悉听王爷处置。”赫连覃心底一凉，咬着牙磕下头去，刚才动作太大导致伤口裂开，身后衣衫已经印出血渍，膝盖也痛得厉害。
一句话莫名惹怒赫连诚，自己哪个字说要罚他了，莫非夸奖一句也不行？可转念一想，过去他对赫连覃动辄打骂，从来没有半句夸奖，不怪这孩子会紧张害怕，想到这些他就黯然神伤。
“起来，本王说过要罚你吗？”
赫连覃抬头时一脸不敢相信，直到父亲伸手扶他起来，他才如梦初醒身子往后缩，硬是靠着仅存的力气挣扎起身，整个人看上去摇摇欲坠。
他并非刻意冷淡，只是不愿在父亲面前倒下，更怕自己稍微撑不住，就会跌向父亲宽厚的胸口，贪恋那份本不属于他的温暖。
“王爷早些歇息，属下告退。”
望着儿子蹒跚离开的背影，赫连诚久久站在原地，直到那扇门关上，再也看不到赫连覃的样子，他也没有追过去。

“二公子，喝一口吧，止痛。”
福德把温过的酒倒在碗里，双手捧到赫连昭面前，这个房间阴冷潮湿，条件简陋，还散发着一股下过雨后的霉味。
赫连昭接过酒碗一饮而尽，身子才算好过了点，那晚他被赫连诚下令当众施刑，沾了盐水的鞭子抽在身上，鞭鞭见血，几乎把他十多年的尊严和骄傲全部踩碎。
一百鞭打后他昏了过去，又被冷水泼醒，眼前父亲怒气未消的脸庞，和耳边冷酷决绝的话语，深深印在他脑海里。
“呵，如今我这般境地，你还来找我做什么？”
“属下承蒙二公子赏识，方有今日一切，不敢忘恩。”
“没想到，他竟然留我一命…”赫连昭扶着床榻坐起，浑身伤口叫嚣着疼痛，折磨得他两日两夜无法入睡。
“如今王爷一时糊涂，听信谗言，才会将公子赶出家门，还请公子千万振作，往后日子长着呢。”
“呵，废了我征东将军一职，却封赫连覃为征西将军，这不是打我的脸…打我的脸吗！”
“公子息怒，封了征西将军又如何，还不是被派去镇守边关？眼下要紧的不是他，而是…三公子。”
“赫连笙。”提起这三个字，赫连昭恨得咬牙切齿，他也是刚刚得知，正是赫连笙在父亲面前揭发他的罪行，才会让自己落得今日的地步。
“你若要报答我，就替我在府上盯住他的一言一行，有情况告诉我即可。”
“属下遵命。”
赫连笙，你等着，只要我活一天，就不会让你有好日子过。
天亮后，册封征西将军的诏书送到了王府，接过沉甸甸的镶着金边的诏书，赫连诚心情沉重，又无从宣泄。
这时候萧平澈走过来，小声告诉他，赫连覃正在收拾行李，他带的东西不多，打包起来也利落，一辆马车绰绰有余。
昨晚还病殃殃的站都站不稳，今天就迫不及待要离开，赫连诚不知道是生气还是难受，扭头回了房间关上门，还吩咐不准任何人来打扰。
本来赫连覃替凌烟安排了出路，让他继续跟在萧平澈身边，可少年坚决不肯离他而去，再提就要寻死觅活自我了结，赫连覃无奈只好妥协下来。
踏出府邸门后，赫连覃回头望了一眼，“澜亲王府”四个字光辉夺目，这个地方对他来说皆是伤痛，他本不该有一丝留恋，但此时此刻，没由来的彷徨和无助再爬上心头。
也就是那个瞬间，赫连覃才发现，他始终有把这里当做自己的家。
“大哥！”就在凌烟把行李装上马车时，赫连笙匆匆跑过来，把一大袋包袱塞到赫连覃手上，目光流露出伤心和不舍。
“你受伤了？”看见对方左手缠着纱布，赫连覃开口问了一句。
“没有…这是我娘让我给你的，都是衣物和棉被，还有一些日用的药。”
赫连覃脸颊有些发烫，心底涌起层层暖意，被人惦记的滋味，在他过去人生中不可多得，才会让他感到手足无措。
“替我多谢夫人。”
“大哥，其实父王他…也许你不信，可自从知道你要走，我就没见他脸色好过。”
“我走后，你多保重。”
目送赫连覃马车离开后，赫连笙停留在原地怅然若失，一回头，他看到赫连诚就在不远处，脸上有和他同样的表情。

（二十）
一层层揭开纱布，被藤条抽过的地方还肿得老高，赫连诚拿出活血止痛药，亲手涂抹在赫连笙左手伤处。
“是为父平日对你太过纵容，要不是你娘已经罚了你，看我不打断你的腿！”
赫连笙坐在父亲身旁，任由赫连诚嘴上说要教训他，双手却耐心细致为自己擦药。
“儿子没做见不得人的事，父亲要打就打，没必要说这些话安慰我。真要说起来，要不是父王不让我上战场，昨天我也不会挨打…”
“你还怪起我来了？”赫连诚一脸嗔怒，“天下哪来这么多战可打？刀枪棍棒都不长眼，要是你有个好歹，我怎么向你娘交待？”
“可是…”赫连笙刚想说，莫非赫连覃没有生母庇护，就活该去战场出生入死，到边关孤苦度日么？然而一提到长兄，肯定让父亲不悦，他又把话咽下去。
赫连诚长叹了口气，他如何不知“父母之爱子，则为之计深远”，但他这辈子，只想任性这么一回，他不愿为了虚无的功名利禄，就把赫连笙推到危险之地，哪怕一次也不行。
“笙儿，为父既贵为亲王，就必有办法护你周全，保你一世荣华。其实爹一直有个愿望，待我大夏根基稳固，举国太平那一日，我就解甲归田，带着你娘和你，共同隐居深山，过与世无争的日子。”
涂好药后，赫连诚准备把药瓶收起来，手指触碰到瓶身的瞬间，心脏突然揪痛了一下，他似乎…从未亲手给赫连覃上过药。
回想起十岁后的赫连覃，仿佛都是在伤病中度过，无数次他瞧见对方受刑后的惨状，并非没有一丝怜悯，可只要看到那双像极了司马娆的眼睛，和目光里流露出的孺慕之情，他就强迫自己硬起心肠。
他是怕，怕一旦对赫连覃好，便会忍不住去关心他，在意他，从而想起过去的种种，陷入深深的思念和怨恨无法自拔。
所以他不愿意见到赫连覃，总是把那孩子推的远远的，他以为只要这样，他就能慢慢淡忘伤痛，直到彻底忘了那段不愿回首的过往。
可他怎么就忘了，赫连覃也是一个活生生的人，他也有血肉之躯，也会痛，会恨，会绝望，只是从来不在他面前显露，抑或根本不敢让他知道，否则只会换来更残忍的虐待。
他看着赫连笙，这孩子出生的时候，赫连覃不过才四岁，却被他赶去了最阴暗简陋的房间，只留两个下人照料，为的是许哲柔一句“见了这个孽障就浑身晦气”的泄愤话。
他们明明都是自己的亲生骨肉，出生时都是一样稚嫩可爱，然而为什么，他把赫连笙放在心尖上疼爱，却对赫连覃如此残忍冷酷，甚至连一丝关心都吝啬给予。
“父王，您怎么了？”赫连笙瞧着父亲脸色不好，心下担忧，也不晓得哪句话说错了。
“没事…你回去吧，父王想一个人待会儿。”
看到赫连笙离开，赫连诚就想起昨天晚上，那个被他伤害后独自离去的身影，胸口愈加疼痛，像被重锤狠狠敲击过。

得知征西将军即将到越城赴任，高朗瞬间感觉被泼了盆冷水，他自幼出身武家，年纪轻轻就被册封为安北将军，跟随左将军陈岱统领越城。年初陈岱暴病身亡后，他便接任掌管越城一职，在这座人烟稀少的边城小镇，平日里无人管束，实得逍遥自在。如今突然冒出个征西将军，官职比他高两级就算了，据说还是澜亲王的儿子，说不定脾气大还不好惹，怎能让他不着急？
“将军，小的听说…澜亲王的长子，也就是刚被陛下册封的征西将军，今日就要到了？”
“哼，来就来吧，难不成还要本将军跪在路边行稽首大礼欢迎他吗？”
高朗越想越生气，直接抄起茶杯摔向门口，不料正好砸到一个青年怀里，对方稳稳接住茶杯，不声不响放到桌子上。
“放肆，哪来的小贼，见了将军大人还不行礼？”
“等等。”高朗示意侍从退下，起身打量着眼前陌生的青年，对方虽然衣着朴素，身后没有随从，气质却不平凡，举手投足间丝毫不怵他，应该不是个普通村民。
“你是哪来的？敢擅闯我的府邸，不怕死吗？”
“不怕。”
高朗觉得自己受到了挑衅，他抬手想把那人揪过来，不料被反扭了手臂，直接撞到对方身上，痛得他“哎哟”叫唤了一声。
“快来人，保护将军！”
凌烟刚安置完行李，就听到对面屋子里有动静，过去一看可不得了，十多个侍卫拔刀相向把赫连覃困在中间，在他身前还有个没见过面的青年。
“住手！你们好大的胆子，敢伤着我们家公子，当心你们的小命！”
听到凌烟这么一喊，再瞅着对方身手不凡，高朗心中猜中了七八分，可他不服气，头一次见面就被捉弄至此，以后还会有好果子吃？
“都给我退下！”
众人退到门外后，赫连覃也松了手，他连赶几天路没有休息，身上伤口也不见好，几乎是强撑着进了城，没人接应就算了，进门还被莫名其妙泼一身水，换做谁都不会有好脾气。
“早就听闻征西将军年少有为，一战成名，果然名不虚传，小爷我…佩服。”
高朗怎么也想不到，眼前这个身材偏瘦面无血色的人，居然在平城以一万兵马大破赫连璝七万大军，要么就是有邪门歪术，要么就是他善于伪装，反正怎么想都不是个好对付的。
“高将军，请问我住哪里？”赫连覃头又开始疼了，他没工夫和高朗斗嘴，只想找个地方歇一会。
“这个好说，傅伦，快带赫连将军去房间！”
眼瞅着赫连覃转身往外走，高朗凑到心腹傅伦耳边，悄悄吩咐：“这几天你不用过来，负责跟在他后面，不过别让他发现了，懂吗？”
“属下明白！”
几天后傅伦前来汇报，高朗感到有些失望，他从对方嘴里得知，赫连覃平时除了去围观操练士兵，就是呆在屋里看书练习，几乎不和什么人搭话，也从不提任何要求，简直无趣到了极点。
“将军，我还发现一件事。”傅伦突然有些支支吾吾，“赫连将军，他似乎…不近女色。”
“你怎么知道？”
“上次您让我赏给他的两个丫头，他都没要，还给了钱打发他们走人。昨晚您叫了凝香过去，他看也没看，直接把人请了出来，那可是凝香啊，整个越城哪个男人不想要她…”
“他不喜欢女人？”高朗远远望着黑夜里亮着灯光的房子，心中慢慢浮起邪恶的想法，很好，我倒要看看，你在我面前还要装清高到什么时候。

（二十一）
“公子，趁热喝吧。”凌烟把熬好的药端过来，这两天赫连覃伤好了些，却开始咳嗽，昨天夜里还有点发烧，今天他请越城最好的大夫为赫连覃把脉，对方开了一些药，嘱咐要每日服用。
赫连覃坐在床榻上看书，他刚把药喝完，外头传来傅伦的声音，说他屋里洗澡的木桶太旧，特意换了个又大又新的过来，还为他烧好了热水。
“多谢。”赫连覃对傅伦的到来并不设防，他来越城后还没用过那个木桶，一来他身上有伤不便泡浴，二来他体质偏寒很少出汗，由于经常受伤抹药，身上总是有一股淡淡的药草香味。
“公子，我伺候你洗澡？”凌烟担心水凉了，赶紧把屋外两桶水提进来。
“不用，你去外面等我吧。”
关了房门，赫连覃望着满满一桶热水，把身上衣服一件件脱掉，只剩一块浴巾裹着下半身，走进热气滚滚的木桶里慢慢坐下，难得感觉到浑身舒坦。
与此同时，高朗让傅伦找借口把凌烟支开，神不知鬼不觉来到赫连覃房前，隔着窗户缝隙，可以清楚看到对方一举一动。
半睡半醒中赫连覃一阵恍惚，脑子里浮起一些往事，那是他此生最不愿回首的画面，顿时头痛欲裂，他整个人沉到水底下，努力不去想那些事情。
“这家伙在练气功？”高朗估摸着过了一分钟，可水里的人还没动静，想到赫连覃苍白病弱的模样，他担心对方晕过去，推开窗子就翻身而入。
“谁！”赫连覃听到声响从水中跃起，不等看清眼前究竟是谁，便拽着对方胳膊将他脑袋闷到水里，直到听见似曾相识的呼叫声，才稍微松了力道。
“将军，有什么事吗？”外面守卫都被高朗遣走了，碰巧路过的侍卫隔着房门询问。
“没事，我…不小心撞到了桌子。”
待屋外脚步声走远，高朗才从赫连覃手里挣脱，他抹了把脸，心想还好赫连覃替他解了围，不然让那些手下看到这幅场景得多丢人。
“想不到安北将军，还有大晚上窥视别人的喜好。”
“赫连覃，你别误会，我是怕你被淹死了才闯进来！”高朗急忙为自己辩解，说完又觉得心虚，若不是他刚才偷偷注视对方，怎么会知道赫连覃在水里很久没起身？
“是么，那我得谢谢高将军救命之恩。”
“客气什么，还是把衣服穿上吧，小心着凉。”高朗帮赫连覃拿过衣服想缓解尴尬，可瞬间愣在了那里，透过眼前朦胧的水雾，他发现赫连覃赤裸的后背上布满深深浅浅的伤痕，由于对方皮肤白皙，看起来更加触目惊心。
“这些伤是…你爹打的？”除了赫连覃的父亲，高朗实在想象不出还有谁会对他下此狠手。
“高将军若是看够了，就请回吧。”
高朗默默看着赫连覃穿上衣衫，脸上没有一丝多余的情绪，不由得对赫连覃产生好奇，按理说对方和他同岁，还是当今王爷的长子，实在不该被如此对待。
“喂，你是不是跟我一样，整天胡闹顶嘴才挨打的？”见赫连覃沉默不言，高朗愈加坚定心中所想，“难怪被派到这种地方，想不到你看上去老实稳重，实际上跟我也差不多嘛，那还装什么？”
“你还没说清楚，为何闯入我房间？”
“听说你不喜欢女人伺候，又天生一副白净模样，我还以为你有龙阳之好呢。”
“……”赫连覃不知道该怎么回答，他连儿女情长之事都没想过，居然被高朗误认为有断袖之癖，实在让他无言以对。

午后的寻仙楼，阵阵琴声从二楼房间传来，白霜一曲弹罢，起身回到赫连笙旁边，给他倒上刚泡好的茶。
“你受伤了？”白霜拉起赫连笙左手，掌心鞭痕依旧清晰可见，让她好一阵心疼。
“没事，我娘可疼我呢，打完后还亲自给我上药。”
“我还以为是令尊大人。”白霜似乎不太相信，她在七岁时失去母亲，此后经常被父亲和后母虐待，不到十二岁就开始干各种杂活，幸而学得一门琴技，离家后不至于流落街头。
“这么说，令尊一定是位性子温和，脾气极好的父亲。”
“我爹确实从不打我，可他打我大哥，前几日还把人给打跑了。”赫连笙轻叹一声，自从姐姐和两个哥哥先后离开，整个王府气氛就冷清起来，待在那里让他透不过气。
“其实我和我大哥关系很好，他自幼不受宠，尤其是不得我父亲疼爱，这么多年总是被父亲借故责罚。有时候我在想，若是他生在平凡人家，肯定比在王府舒坦多了，至少不会过得这般辛苦…”
这时墙那边传来茶杯落地声，赫连笙觉得奇怪，寻声来到隔壁房间，对方也刚好打开房门，竟然是许久未见的归海云。
半个时辰后，一辆马车在王府门前停下，赫连笙先下了车，归海云跟在后面，看到“澜亲王府”时他眼里闪过一丝惆怅。
赫连笙带归海云去见了父亲，过去赫连诚也听儿子提过对方，还派人调查过这个人，得知归海云确实医术精湛颇有名气，只是看到那张遮了一半的脸，他莫名感到有股寒意从面具背后传来。
“敢问一句，归海大夫脸上可是受了伤？”
“回王爷，鄙人年轻时不慎被火烧伤，就成了如今这副模样。”
赫连诚未再多问，只是吩咐府里侍卫多加留心，他给慕容筱曳找过不少大夫也开了药，但症状没见有多大改善，倒不如让宫外的大夫看看，兴许会有不错的效果。
自从跟随赫连笙踏入王府，归海云内心始终无法平静，眼见前方就是芙蓉馆，他深吸一口气，步履艰难朝那个地方走去。
此时慕容筱曳正在缝补衣衫，听闻儿子为她在外头寻了个大夫，她本不以为然，可当她抬头看到进门的两人时，手中针线瞬间滑落在地。
“在下归海云，见过夫人。”
“笙儿。”慕容筱曳细看了两眼，心中愈加肯定，“你先出去，我有些事…想单独向归海大夫请教。”
待所有人离开后，慕容筱曳再也无法抑制内心的情绪，她走上前去，犹豫过后还是抬起手，缓缓摘下归海云脸上的面具。
“真的是你？”尽管容颜有毁，可她看一眼就知道，此人就是曾与她私定终身的爱人贺陵云。
“十七年了，筱曳，你还是一点都没变。”
久别重逢的二人眼中含泪，心头有千言万语，可慕容筱曳没有忘却自己的身份，她很快抽回了手，回到原来的地方坐下。
“为什么叫归海云？”
“白云抱幽石，绿筱媚青涟，这是你留给我的唯一信物。”归海云从怀里拿出一块手帕，上面用红线绣了这句诗，其中包含了他们二人的名字，也是他此生唯一牵挂的人。
“我总是在想，若有朝一日赫连诚死了，我就来把你接走，然后一起回你的家乡东海，把我此生欠你的都补回来。”
慕容筱曳惨然一笑，她不清楚归海云是否亏欠自己，可她却亏欠了另一个人，眼看赫连笙一天天长大，她内心深处的不安也与日俱增。
“笙儿…是我的儿子，也是我最牵挂的人。若有一日我不在了，请你务必善待于他，可以吗？”

（二十二）
“小公子身份尊贵，又深得王爷宠爱，将来一定能够平安顺遂。”
从第一眼见到赫连笙，归海云就发自内心喜欢他，那个少年活泼机灵，又不失善良纯洁，简直和年轻时的慕容筱曳一模一样。然而，想到对方是心上人和赫连诚的儿子，他难免感到心酸和失落，甚至有几分嫉妒。
“只是王妃年纪轻轻，为何说这些不祥的话？”为慕容筱曳把过脉后，归海云皱起眉头，“你这是忧思过度，郁结于心，长久下去必然伤身，待我开个方子，为你好好调养。”
“你看着开吧，我知道自己的身子，多加会注意的。”
“筱曳…”临走出门前，归海云忍不住开口，“赫连诚对你好么？”
“他很宠爱笙儿，自然也对我好，这些你不是知道吗？”
“可我还听说，他苛待长子多年，对自己亲生骨肉都如此狠毒，我实在担心，有朝一日他对你们也…”
“真要有那么一天，也是命中定数，躲不开，也求不来。”
眼看归海云乘坐马车离开，赫连笙进门时发现母亲呆呆坐在那里，脸色不是很好，眼角似乎还有泪痕，不由得心里发慌。
“笙儿，你和归海云是怎么认识的？”
“我…有一次到茶馆喝茶，无意间看到他被人欺负，便出手相救，这才认识了他。”赫连笙不敢再提寻仙楼的事，他怕被母亲责罚，更怕惹母亲动怒伤身。
“原来是这样。”慕容筱曳眉间稍展，看来归海云不是故意要接近儿子，或许这对亲生父子冥冥中注定要见面，也不知究竟是福是祸。

“嘿，你怎么还不射！”
高朗迈开步子奔至赫连覃身旁，刚要拉弓，那只鹿听到动静吓得撒腿就跑，瞬间没入丛林不知所踪。
“哎，太可惜了，换做我肯定射中…”
“那是只母鹿，还怀了孕。”赫连覃把弓和箭扔到一旁，找了块大石头坐下休息，刚才和高朗赛马时速度太快，马背上摇晃得他有些疲乏。
“将军好眼力啊，我怎么就没看出来？”高朗一脸笑嘻嘻的，走过去挨着赫连覃坐下，仰头望向晴朗无云的天空。
“我不是你，人鹿不分。”赫连覃没好气地开口，刚才两人分别射猎时，不远处高朗不知是眼花还是手滑，直接一箭射过来，要不是他躲得快这条腿就遭殃了。
“放心，你要是真的被我弄伤了，成了瘸子，小爷我养你一辈子。”
赫连覃白了高朗一眼，经过上次泡澡一事，两人关系近了几分，这段日子相处下来，他发现高朗没有想象中那么荒唐，倒是个善良实诚的少年，为他枯燥乏味的生活增添了乐趣。
“明天就是中秋了。”
两人牵着马往回走时，高朗突然来了一句，以往每年中秋节他都呆在家里，这还是第一次在外面过，心里涌起几分伤感。
“想家了？”
“嗯，你不想吗？”高朗扭头看向赫连覃，他从未听对方提过家人，就连被问到都避而不谈，总是勾起他的好奇心。
“我有点饿。”
“赫连覃，逃避是不好的。”高朗停下脚步，脸上少有的正经严肃，“不管过去经历了什么，人总要向前看，生活才会有希望，这是我娘教我的。

“你娘…很疼你吧？”赫连覃脸上带着微笑，他不止一次地想过，若是娘亲还活在世上，会不会也像其他母亲那般心疼他，不忍看到他受委屈。
“是啊，可惜我十二岁时她就去世了，没能看到我长大成人。”高朗声音透着一股淡淡的哀愁，他年少时失去生母，庶出的身份让他在家里活得如履薄冰，幸好他自幼练得一身好武艺，又有个武将出身的父亲，才得了今时今日的地位。
“你是澜亲王的长子，那你娘便是王妃，她肯定舍不得你来这里受苦吧？”
“王妃并非我生母。”赫连覃望着远方坠落的夕阳，其实他是羡慕高朗的，至少在对方十二年的岁月里有父母陪伴，而他连母亲长什么样都不记得，也从未有人跟他提及。
这句话足够说明一切，联想起赫连覃身上那些伤痕，高朗有些后悔谈起这个话题，过去他总觉得赫连覃性子清冷，不易接近，却从未想过这冷漠背后的千疮百孔。

这是澜亲王府第一个中秋节，赫连诚却丝毫感受不到团圆的喜悦，他受封之时尚有四子在旁，如今赫连覃远走边城，赫连昭被逐出王府，许哲柔又卧病不起，吃顿饭连一桌人也凑不齐。
晚宴快结束时，慕容筱曳身体不适回房休息，赫连笙过去照顾母亲，面对赫连飞母子小心翼翼讨好自己的样子，赫连诚也没了赏月的兴致，起身到独自到庭院里散步。
月色如水，空气微凉，赫连诚不知不觉走到了玄知阁，再往前一点，就是赫连覃曾经住过的偏房。
胸口突然有些闷痛，赫连诚骤然停下脚步，他不敢进去，哪怕只靠近一步，那种铺天盖地的内疚就压得他喘不过气。
人总是在失去后，企图用与日俱增的愧疚感自欺欺人，仿佛遭受痛苦每多一分，过往罪孽就少一分，不存在的。
自从儿子离开后，赫连诚派人每日打扫这里，生怕落下一点灰，可他不敢去想，这些年每次赫连覃独自拖着一身伤回来，是怎样忍受着寒冷病痛熬过漫长的日日夜夜…
“王爷，您怎么过来了？也不叫人跟着。”萧平澈赶紧进屋点上烛台，又让人那了两盏灯笼过来，整个房间瞬间灯火通明，赫连诚环顾了一圈，与赫连覃在时并没什么不同，只是愈加孤寂冷清。
突然间，赫连诚目光停留在床榻上，看清那个躺在枕边的东西时，他的心脏瞬间抽痛一下，险些站立不住。
那枚玉佩，二十年前他送给了自己最爱的人，而几个月前，他又亲手给了赫连覃。赫连诚清楚地记得，知道玉佩来历时，赫连覃眼里流露的惊喜，原本黯淡的眼眸闪着光芒。
可后来，那孩子不声不响远走他乡，却没有带走这块玉佩，和他沾满血泪负尽伤痛的过去。