唐朝皇帝姓李，以老子（李耳）的后裔自居，所以，道教在唐朝的地位极高。于是道家思想受到了文人墨客的青睐，而求仙学道也成了唐朝士大夫的一种时尚。
在李白生活的时期，求仙学道已不仅仅是一种宗教狂热行为，甚至变成了获得声誉、进入朝廷的一条“终南捷径”。天宝三年（744年），诗人贺知章请度为道士，唐玄宗下诏恩准，并且把镜湖剡川一曲赏赐给他，还亲自写了赠诗。而在李白青年时生活的蜀地，道教香火尤为鼎盛。李白从小就深受道家思想的影响，求仙学道成了他毕生追求的目标之一。
和历代的文人不同，李白的求仙学道不是在怀才不遇、壮志难酬的失意之后的遁入空门式的消极的自我安慰，而是从始至终的人生理想。他曾自述：“十五游神仙，仙游未尝歇。”（《感兴》二首之一）二十岁左右时，他在岷山隐居，对求仙已经非常狂热，在《登峨眉山》里写道：“倘逢骑羊子，携手凌白日。”
李白的出蜀漫游，既是为了建功立业，也是为了求仙学道。他的《秋下荆门》这样写：

霜落荆门江树空，布帆无恙挂秋风。
此行不为鲈鱼鲙，自爱名山入剡中。

饱览名山佳水，是诗人的向往。神仙和山水是分不开的，“天上何曾有山水，人间岂不是神仙。”在道家的传说中，那些餐霞饮露、神游八极的仙人总是隐匿在名山胜景之中的。李白徜徉流连于名山大川之间，既是在探幽揽胜，也是在寻仙访道。
这一切都表现在他的诗歌之中。李白笔下的泰山，既有“山明月露白，夜静松风歇”“黄河从西来，窈窕入远山”（《游泰山》）的美丽景色，也是一个人间仙境。且看：“玉女四五人，飘颻下九垓。含笑引素手，遗我流霞杯。”“偶然值青童，绿发双云鬟。笑我晚学仙，蹉跎凋朱颜。”“仙人游碧峰，处处笙歌发。”（《游泰山》）
诗人来到华山，就遇见了神仙：“西上莲花山，迢迢见明星。素手把芙蓉，虚步蹑太清。霓裳曳广带，飘拂升天行。邀我登云台，高揖卫叔卿。恍恍与之去，驾鸿凌紫冥。”（《古风》十九）神奇的天姥山，更有“青冥浩荡不见底，日月照耀金银台。霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。”（《梦游天姥吟留别》）
当然还有庐山，这首《庐山谣寄卢侍御虚舟》是李白的名篇：

我本楚狂人，凤歌笑孔丘。
手持绿玉杖，朝别黄鹤楼。
五岳寻仙不辞远，一生好入名山游。
庐山秀出南斗傍，屏风九叠云锦张。
影落明湖青黛光，金阙前开二峰长，银河倒挂三石梁。
香炉瀑布遥相望，回崖沓嶂凌苍苍。
翠影红霞映朝日，鸟飞不到吴天长。
登高壮观天地间，大江茫茫去不还。
黄云万里动风色，白波九道流雪山。
好为庐山谣，兴因庐山发。
闲窥石镜清我心，谢公行处苍苔没。
早服还丹无世情，琴心三叠道初成。
遥见仙人彩云里，手把芙蓉朝玉京。
先期汗漫九垓上，愿接卢敖游太清。

拿着仙人所用的嵌有绿玉的手杖，在晨曦中离开黄鹤楼。“好入名山游”，是李白一生登山临水的写照，也是他一生寻仙访道的写照。描绘完庐山胜景，感慨油然而生，人生无常，盛事难再。“早服还丹无世情，琴心三叠道初成。”（还丹，道家所谓服后能“白日升天”的仙丹。琴心三叠，指道家修炼的功夫很深，达到心和神悦的境界。）诗人想象着有一天能早服仙丹，修炼升仙，以摆脱世俗之情。“遥见仙人彩云里，手把芙蓉朝玉京。”仿佛远远望见神仙在彩云里，手拿着莲花飞向玉京，诗人的多么向往这种自由自在的仙境。
李白的求仙学道，不是追求远离人间烟火的冷寂，而是充满了热烈开朗的对生活的爱恋。道家的白日飞升，看似要离开人世，其实表现了更强烈的生的欲望。李白和当时的许多求仙者一样，害怕人生的短暂，幻想能够长生不老。就像在《古风》第十一首所写的那样：“逝川与流光，飘忽不相待。春容舍我去，秋发已衰改。人生非寒松，年貌岂长在。吾当乘云螭，吸景驻光彩。”
怎样才能长生不老呢，只有“服药”。从秦始皇到唐太宗，数不清的古人都相信有一种不死仙药，吃了就可以长生。李白也不例外，他在诗里写道：“我来采菖蒲，服食可延年。”（《嵩山采菖蒲者》）“安得不死药，高飞向蓬莱。”（《游泰山》）“倾家事金鼎，年貌可长新。”（《避地司空原言怀》）“愿餐金光草，寿与天齐倾。”（《古风》之七）
充满诗意和美的，可以永享逸乐的世界，就是李白理想中的神仙境界。现实的黑暗、政治的失意，更让李白沉迷于这个境界当中，终其一生，即便有短暂地从幻想中回到现实的时候，但他始终没有放弃对仙境的追求。