接连被炸了五个小说网站的ID之后，兜兜转转还是回来天涯鬼话。《天地远行客》是我正在构思和创作的一个长篇连载，预计100万字。这是我给唐朝最神秘的诗人张若虚写的神话传记。

张若虚的《春江花月夜》被后人誉为“孤篇压全唐”，一个如此才华横溢之人，与贺知章这种大佬并列“吴中四士”的大才子，何以只留下两首诗传世？其中一首还不知真伪。

其实连他整个人都不知真伪，不知道这世上是否真的存在过张若虚？若虚，若虚，恍若虚构之人。他的事迹，仅记录于贺知章的列传之中，略提一笔。而其他三人，贺知章，张旭，包融都有自己的故事传世，有其他的史料佐证。而他，就那么轻飘飘的一句话，扬州人，兖州军曹，与人合称吴中四士。

扬州，大江，春江花月夜。倘若不提张若虚的名字，看到这些关键词，我只会想起隋炀帝，那个连通了京杭大运河的帝皇，那个愿意在扬州长眠的帝皇，那个死在扬州的帝皇，那个写出了“暮江平不动，春花满正开。流波将月去，潮水带星来。夜露含花气，春潭漾月晖。汉水逢游女，湘川值二妃”的帝皇。张若虚心中，是否有这位帝皇的一席之地？

楔子 此身且去

春日如约来到江南，她亘古如此，总要在冬日结束之后走这一遭，并未在意脚下是何方。但这江南扬州城，却因着江南儿女的娇美变得与其他地方不同。城外潺潺溪水迫不及待地冲刷冬天留下的残雪，嫩黄色的荠菜花悄悄破土而出，在溪边的泥泞狼藉中撑起一片勃勃生机。城中同样生意盎然，闹市熙熙攘攘，仍有些厚重的春衣遮不住形形色色明媚的脸。一个小女孩欣喜地尝着手中酸酸甜甜的糖山楂，扬起天真无邪的眼：“母亲，如果一直都是春天，那就好了！我便不用躲在屋中，天天来逛街市买糖山楂吃！”她母亲是个典型的娴静江南女子，闻言浅笑，如一朵梨花骤然盛开的笑意，显然是在赞同着小女孩的主意。黑衣男子从她们身边轻轻走过，不曾停留半刻，转眼即走远。两人却失神了瞬间，似乎有人对她们呢喃了什么，又似乎没有。待回过神来，只觉得身边的春天和人们竟是如此的陌生。一种莫名的悲凉在两人心头匀散，仿佛知道了一个世间绝悲的故事，仿佛看见一朵美丽的花瓣沉入一片黑色的大海之中，仿佛听见无边无际的黑海的哽咽：那花瓣就在它之中，却连一朵涟漪也不曾有，它再也见不到她。女孩口中的山楂竟被尝出了一丝苦涩。

江南江北水拍天。一条大江蜿蜒曲折从北域走到江南，扬州仿如一颗灿烂的明珠镶嵌在大江上，机敏勤劳的南北人民在这里交汇，大声地谈着他们的财富；勇敢尚武的军队在这里雄赳赳地登岸，鹰一般的双眼深深地扫视着这片臣服于大唐的土地；纤夫整齐划一强劲有力的号子响彻大江两岸，见过太多年老力衰，他们心知这已是窘迫一生中最意气风发的时刻；一个壮汉穿着短衫赤着膊，正从自己新婚妻子手中接过行囊，他即将从这条江出发，去往遥远的西方潼关，修筑汇入这条大江的广通渠河堤。“你想我了，便来江边看看，我就在江那头。”他叮嘱泪眼盈盈的妻子。妻子年纪尚轻，哭得凶猛，“一别三年，咱们还做什么夫妻？这官府强征徭役，违背人伦，比那决堤的钱塘江还凶猛无情呢！”壮汉笑笑，摸摸她的发髻，她没见过真正的决堤。大江边上，青峰托日。一袭黑衣静静地、孤独地站在青峰之上，足下悬空，面朝大江的方向，敛眉阖眼。身后热烈的春阳和足下喜庆热闹的江景，未能使他心底冻结的情绪融化半分。世间喜怒哀乐，全然在眼中，不曾到心头。

花瓣被山风吹落，飘飘洒洒，不愿散向天涯，只朝着那湛然若神的黑衣绕去。花瓣拂过他的眉眼，拉过他的衣袖，他铁铸成般的面容无丝毫波动。脚下的大江，渐渐被笼罩在夜色之中。

月缓缓地从他身后升起。仿佛不愿惊扰黑衣男子，月儿无声地走过她千万年来走着的路，从山后转到了大江之上。柔和的月光洒在他的脸上，肩上，清冷又俊美的容颜坦然接受着月光多情的张望。是他，真的是他。舍去了年少气盛、怀才不遇的张狂；舍去了权倾天下、生杀予夺的炙热；舍去了挟苍生令天地的桀骜不驯，舍去了悲天悯人的温情脉脉。故地重游的他，一身的浩瀚、广袤和孤独，能与他共许的人，早已不在。他能翻天覆地，可是走遍了宇宙，不能再触到她的气息。

夜凉如水。大江上渐渐安静下来。只有一两个闲情逸致的人在交谈。轻柔的夜风吹起，也撩起江边人的诗兴。“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明！江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰；空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。”一人轻轻吟起在扬州流传已久的《春江花月夜》，作者不详。但此情此景，非此诗不能表。

另一人斜卧小舟上，望着浩瀚的星空和皎洁的明月，不自主地续诗道：“江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年望相似。不知江月待何人，但见长江送流水。”吟着吟着，他似乎想起，自己是否在等待什么人，那人原许诺，会随着明月复归江边。而今，见月不见人。明月之下，人来人往，潮起潮落，帝皇将相造出这条大江是何等丰功伟绩，口口相传精彩一生。然他们终如流水东逝，到底不如此刻有一人并肩共情来的真实。

“白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。此时相望不相闻，愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。”前一人心中无来由的强烈思念，仿佛等人等了千年，仿佛这世上所有人的离思都压在他的心头。
舟上人听得凄怆，默然坐起身。两人对视一眼，此前并无任何交集，更不相识。那些诗句和情绪，就像有人白纸黑字刻在他们心头，要他们铭记些什么。他们只是忍不住宣之于口。

远处山风呢喃，“江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树。”黑衣人随着山风而来，他历遍斗转星移，走遍了月沉日升之处，寻遍碣石潇湘，翻遍人世间，始终不知道当初乘月之人去了何处。两人听得真切，但看不清吟诗的黑衣男子的面容。两人齐声问道：“兄台可知此诗是何方神仙所作？”

黑衣人只留下背影，足踏虚空迎月而升。风中留下他平和的声音：“此身若虚，梦极还空。就叫他张若虚罢。”

离去，归去，此身且去。

第一章 千里凄凉冢

气势恢宏的洛阳城中，高高耸立着一座十方琉璃塔。塔高约五十丈，三十来层，每一层飞起的塔檐上挂着精致的银铃，任凭雷暴狂风，这些银铃不曾响过。塔顶并未安放任何顶盖，而是开阔平坦的露台。洛阳百姓们不知道这座琉璃塔的来龙去脉，仿佛一夜之间，它便从门禁森严的皇城之中冒出来。

但塔上的人，却将洛阳的每家每户都收在眼底。每当夕阳收去它的余辉，把辽阔的天空让给漫天星辰时，便有一老人来到塔顶的露台上。他退去白日里上朝的蟒袍官服，卸下身上所有的玉佩和官印，束发无冠，只着一身黑衣皂履，在愈发浓黑的夜色中，与苍穹相对，静静度过每一个夜晚。

他是大隋的太学天文监。漫天里数以万计的星辰，无一不在他的脑海里。他无需纸笔，已在每颗星星映上夜幕的那一霎那，便将它三年之内的轨迹复盘了一遍。没有星辰运转能逃出他的掌控和预测，正如大隋没有任何事情能躲过他的监控。大隋的皇帝当初也正倚仗着他的预测，一步步挤掉北周的皇权，终于踏上江山正主之位。

他这二十年里，访遍师门中所有的前辈，以及所有他能结识的推星人，终于拼凑出一个远古的秘密的轮廓。他并未向大隋的皇帝报告这个秘密，即使这关乎隋朝命数。这江山百代过客，任谁都只是过客。虽然他每天都在应承那位英明神武的帝皇：“天地之象，皇气汹涌，必佑杨隋长久万代。”但他心中，根本不在乎皇城里喊的是隋朝还是北周。

从未响过的银铃，今夜突然晃了晃。

洛阳城中熟睡的老百姓都听到了这细微的响声，这声响旋即沉入他们最深的梦境之底，永久存在，但再也想不起来。

塔顶的老人心中蓦地一沉。隋朝的命数，竟来得如此之快么？他不甘心地搜寻着那颗与隋朝的气息最靠近的星辰，方才还在群星包围之中霸气明亮，此刻却早已不知所终。那一声银铃轻响，像是敲响了它那令人始料不及的丧钟。老人双手微微发抖，这不安的抖动逐渐扩大到全身，苍老的身子在夜色中战栗。“变了。它真的变了。”星辰有自己的寿命和轨道，何时出现，何时消失，以何种方式消逝，本皆有规律可循。而今夜，隋命之星悄然失踪。

千里之外的扬州城，一片军帐之中，有一顶高大气派的营帐，灯火通明。帐中只有简陋厚实的被舖，中间一张沉重的木案，案头整齐地堆着行军图和工程图。一个中年男子在查阅扬州城的水经，双眼眯起，脸上的阴鸷之气令人生畏，眼中的杀伐之意犹未褪去。烛光晃了晃，差点灭掉。他眼皮无来由地跳了一下。烛光再度高高燃起的时候，他若有所思，变得更加阴鸷。

江南富商乡绅和小市坊，抵抗洛阳发出的针对修筑大运河的征役令，已长达三个月。怕是安稳日子过太久了，自以为可以独立于乱世之外，不舍得拿出一分力气为国效力。月前竟有京官与江南富商勾结，出馊主意要求以财代役。有钱人出钱，雇穷人家出壮丁替代有钱人去服役。

杨广盯着烛光冷笑了两声：天下人皆须臣服皇权，皆须与天争斗。在皇权的绝对尊严，天灾的残酷无情面前，小小钱财有几斤几两重？

两个月前，洛阳城中。“如何？爱卿言下之意，有钱人用几百两银子，便能买了朕的主意？朕就征他不得？”杨广戴着高高的玉冠，似笑非笑地看着数十级台阶下、微微躬腰的司徒公。他嘴里喊着惶恐，实际上却是有恃无恐。

“皇上英明，天下无不臣服。只是眼下国库空虚，江南乡绅平日里养尊处优，手无缚鸡之力，而佃户粗汉又常年流离失所无田可耕，不如让乡绅出钱佃户出力，一来充实国库，二来安抚乡绅使其安居乐业，三来使佃户有用武之地且能养家糊口，一举三得!乡绅有此心意，若皇上垂允，实乃天下之大幸，苍生必叩首致谢皇上英明神武!!”

“一举三得？”杨广神情桀骜，拂袖起身，“司徒有心了。朕从来不曾英明神武，天下也不会有如此大幸!朕要苍生都惧怕，不需要蝼蚁来口颂功德。此事无需再议，朕明日亲临扬州，违令者斩。”

“皇上三思!”司徒顾不得君臣礼仪，慌忙站起，挽留欲离去的皇帝。文武百官哗啦啦跪倒一片，口呼“皇上三思”。几个出身贫寒，靠军功爬到殿堂的将军迟疑了片刻，终于也是无声地跪下去。

三师三公尚书令，无论是皇亲国戚，还是科举之士，都和富可流油的江南利益纠缠，难解难分。江南人善于创造财富，而他们则善于玩弄权术，靠着手中的权力从远离洛阳的江南人手里分一杯羹。他们离不开江南。

杨广长身而立，冷冷地看着脚下跪倒的臣子们。江南飞地，自古富庶，乃国库重要来源，世家贵族奢靡之风更胜皇都洛阳几分。数十年来，无论如何改朝换代，江山易主，总是要忌惮江南。久而久之，江南生出了傲慢之心，对皇帝阳奉阴违，随意阐释天子命令，自行其事。杨广派去几任刺史，不是被弹劾，便是查出腐败甚至涉入命案，打入牢狱时仍在喊冤，入狱不久便离奇死亡。偶有一两人，一事无成，任由江南地方官商坐大，愚弄百姓，却得尚书省提拔，高升洛阳。

杨广何尝不知其中蹊跷，如今朝堂上哪里是跪倒的京官？分明是一群江南权贵豢养的猛虎，将他重重围困于这龙椅之中。“众爱卿有心，苍生有此父母官，死，也瞑目。”杨广平静地挤出一句，踏步流星，离开了璀璨夺目的龙椅。

堂下群臣面面相觑，司徒沉痛顿足道：“好大喜功，苍生何辜啊!”其余百官也跟真叹息摇头。山雨欲来风满楼，倘若皇帝真因徭役一事动了江南的元气，怕是动摇隋朝根基，谁知道何时能缓过气来？届时，恐怕洛阳又要换主人了。“以财代役，到底哪里不好。”不知道谁试探着说了一句，众人只是沉浸在遇君不淑的无奈中，互换眼色，心照不宣。

烛光摇曳，把杨广的思绪拉回眼下扬州城外。临行前，他召见了国师刘灼。“此去扬州，可有胜算？”

“皇上不需要我的推测。”

“倘若朕说需要呢？”

“那微臣便说，有胜算。”刘灼面无表情，掷地有声。

“若寡人输了，必斩了国师作陪。”杨广慵懒地伸了伸腰，云淡风轻地说道。

“那微臣便作陪。”已有些年迈的刘灼淡然回答，便告退去往琉璃塔。他每夜都要在琉璃塔顶度过，为大隋观星测运。

明日，就要拔营入城。杨广放下手中的笔，笔尖的朱砂像血一般。扬州，看似醉生梦死，实则惊险重重。从官到民，从士到商，无一不与洛阳背心背德，自以为高人一等，私利分毫损不得，在有心人鼓吹搬弄之下，全民皆反，防不胜防。

打通扬州的运河，能把江南真正纳入中原的管辖之下，能通过无差别徭役重塑大隋子民对皇权的绝对服从，从而打破乡绅地方官对江南管治的独占，能压制富人只手遮天的气焰。这些话，杨广自然不会宣之于口，文武百官哪个不是人精，哪个不晓得如此简单道理？他们揣着明白装糊涂，以财代役，富人将千方百计迫使穷人离家，或威逼，或利诱，催生贩卖人口不法勾当，富贵者照旧脑满肠肥，敌军一到，迎头便拜。而他们上缴的银钱，又有多少能进入国库？司徒公好一个一举三得。

“那微臣便作陪。”刘灼的话犹在耳边。

天色微亮，杨广夙夜未眠，皱着眉铁青着脸，“入城。”

禁卫军得令，拔起营帐，不到片刻整装完毕，驱马走入早早打开的城门，高官士族朝服恭候，面见圣驾。

天色大亮，无人能看得到星辰，即使是身在琉璃塔顶的刘灼也不能。但他知道，星辰依旧在。只是，他不知道，此刻正有人站在一颗破碎漂浮的星辰碎片中，查勘星辰突陨之故。

星尘一片一片漂浮在她身边，萦绕不去。她背着手，气定神闲地查勘着尘埃。隋星，人间的占星师如此称呼这颗星星，因它行至它最靠近人间的天点时，牵动人间山川河流平稳流动，六畜兴旺，而此刻人间正好是隋皇把控江山，占星师认定此星乃隋朝命星，一荣俱荣，一损俱损。她便也姑且这样称呼，也省去了她记录之苦。隋星的碎片非常均匀，还带着强大的力量，这意味着它并非是因撞到苍穹边界意外消亡，也并非是寿终正寝，而且原本应该有机会成为星宿主星——即宿命，却在巅峰时刻破碎了。

又是一颗因莫名外力而干扰了命数的星辰。它原本还有三百年可活，如今遽然破碎，人间失去此星布下的山河秩序，恐怕又要经历一番苦痛。她站在星尘之中，沉吟良久。唯今之计，恐怕要尽快另寻同类气质和寿命、且尚无明确主位和宿命的星辰前来补位，否则，附近几颗原本要与隋星组成星宿的星星，也会命数大乱。

她静静地坐在星尘之间，所有星辰既在无边无际的苍穹中运转，也在她的意识包围中一一闪现。她在宇宙中追寻所有与这片星尘气质相同的星星，即便是宇宙中最黑暗的角落，她也不会放过。

她冥思片刻，历遍群星，人间又是数十年。

命星破碎之下的大隋。繁荣兴盛的大都市，处处莺歌燕舞。荒凉暴戾的北漠南陲，十步饥荒百步饿殍。两者参差相邻，彷如一块华美的绸缎上打了几块凄凉刺目的补丁。

一条被战火烧焦的小路上，一个男孩正牵着一个女孩，走向隋军的战俘集中营。他们经过一条狗，它双眼木然，一动不动地蹲坐在几具腐尸之中，在等那一去不复返的主人。主人可能遗弃了它，也可能已经死了，谁知道呢？乱世之中，谁也不能过问那么多。

“武妹妹，你别怕，我打听到了，隋人那有许多好吃好喝的，还会把战俘送去江都做劳役，不但管吃，江南人还愿意给我们一些劳役钱！”男孩稚嫩的声音，在女孩听来，分外温暖和充满希望。武尚衣今年十三岁，牵着她的宿家哥哥比她大一岁，两人都来自塞外。塞外小国林立，一条水渠被几个国家分段占据。近年来风雨失调，山河旱涝反复无常，而诸王只顾对内豪取强夺，对外烽烟四起，不思民生，国土之上已是生灵涂炭，黎民难以专心生产，朝不保夕。于是大量边民涌入隋朝边境，求一个安身立命之所。隋军首领却是一个喜怒无常、酷爱血腥镇压之人，纵然是手无寸铁的边民，来到城墙之前也要遭他军队铁蹄清洗，任意掠夺为奴为婢。

或许正因为如此，隋朝的西北边界固若金汤。

今天情况有些不一样，江南苦役告急，富商豪族急需人口替代他们去赴隋炀帝的生死局。隋军贴出告示，凡十二岁以上、六十岁以下的边民，可进入地界进行登记，自动成为战俘——无需经过真正战争的较量，可发往幽燕、大兴、江南等地服役。

江南，是武尚衣做梦都想去的地方，听说那里连乞丐都肥的流油，天天有肉捡着吃。她忍不住咕嘟地咽了一下口水，心中特别期待，又有些焦灼，不知道她能不能去江南？如果宿哥哥能一起去江南，那就最好不过了。

这一路上，都是宿哥哥照顾她。她在战乱之中失去双亲和幼弟，跟着难民跑到隋界“冲关”，又差点死在隋军的马蹄之下。当她看到难民中最强壮的刘叔叔被马队踩死，他的妻子被军队掳上马背，哭喊着离去时，她懵懂的心中对强健的躯体失去了信仰。她曾以为，只要够强壮，总能种好庄稼，总能保护家人，总能顶天立地。那天夜里，她一片空白地跟着大家回到一座废弃的佛寺之中，照常饿着肚子睡下，梦里尽是马背上重重叠叠的隋军面孔，不知道他们的家人是否能活在没有恐惧的庇佑之中？

第二天，她便发起了高热。过度的惊吓、数天粒米未进的虚弱，以及入秋之后越来越深的寒气，让她浑身乏力。迷迷糊糊之中，她仿佛看到所有人离她而去，似乎听到什么“隋军招降”。她的头越来越热，身子却愈发寒冷，她或许会悄悄地在这破草堆中死去。

宿家的小男孩留意到这个小妹妹的情况不妙。他选择了留下等她。其他人并不在意他的去留，既然不肯走，那就留在这里等死罢。小男孩每天外出寻找为数不多的野菜和柴火，熬出一碗碗或浓或稀的热汤，喂小女孩喝下。他收起所有的稻草，一分为二，白天让女孩盖一半，拿一半出去晒，夜里则把晒过的盖在女孩身上，自己在一旁照看着火堆，隔半个时辰就给女孩换一次冷敷的布。那布也是从他身上衣服撕下来的。当她低声哭泣，喊着父母和幼弟时，他别无办法，只能将她轻轻地抱在怀里。以前母亲也是这般护着他。他相信，这样一定能安慰这个可怜的小姑娘。

所幸，身体尚幼的两人对食物所需也不多，其他人走后，无人抢夺野菜柴火物资，两人竟也慢慢熬过来了。高烧退后，武尚衣逐渐清醒过来，一听说大家都走了，她也着急，倘若错过了这次机会，不知道又要受多少苦。宿长天倒是沉稳些，人又机灵，先是设法打听了这次招降的情况，得知属实，确实有不少边民已经过挑选，发往东边做劳役。他才回来领着武尚衣前去隋界。

倘若他们就此藏在深山之中过日子，未必会踏上日后刻骨痛楚的不归路。但命运就是这般戏弄，利用了他们对前途的无知，利诱他们不顾一切地投身漩涡。

才来到隋界，两人紧紧握着的手就被粗暴地扯开。一种前途未卜的感觉陡然升上心头。他们互相对视了一下，都在对方眼中读到了不安但仍希望坚持下去的眼神。两人默不作声地接受官兵的搜身检查。

“哎哟，这是个雏！身子还没长开呢！”一副猥亵油腻的腔调响起，一双毛茸茸的手毫不客气地按上了武尚衣的胸脯，小姑娘惊得含胸弓背，却不敢真正地走开。宿长天心中惊恐，悔意翻腾，他想走过去拉回武尚衣，二人就此回去废寺中过日。但搜他身子的士兵却死死地按住他双肩，另一人钳住他双手。

摸过胸脯，意犹未尽的小头头一脸淫邪，粗暴地拨开武尚衣的乱发，“哟！还是个美人胚子！”

武尚衣的眼泪簌簌地流下。上一次听到这句话时，她失去了父亲。父亲为了护住她，倾尽家中所有，上缴给趁乱前来重复纳税的官家。那人却不满足，拿走了他们所有粮食之后，仍要抢走她。父亲拼死杀了那人，也惨死在他们随从的棍棒之下。她和母亲、弟弟趁夜逃出来，不久，战火弥漫，母亲和弟弟染了重病，不治身亡。现在她没有任何人可倚仗，不会再有人舍身救她。

她只能祈求，守城的官兵能看在她乖巧顺从的份上，尽快放她入城。

“大人们，这是小人的妹妹，还是小孩子，求您高抬贵手，放我们兄妹入城吧！您大恩大德，我们一定会报答的！”宿长天强行压抑住自己的恐惧，装得老到圆滑，抖抖索索地求情。

“就是小孩子，老子才喜欢！我看你长得清秀，敢来我军中，你还是先顾好你自己吧！”小头头一句话，击碎了武尚衣的幻想和宿长天的勇气。那种自身难保的无助又笼罩在两个小孩童身上。宿长天张了张嘴，却不知道该另外说些什么来说服这些人，他想象不出他们会畏惧什么，只能嗫嚅着求长官们放过他妹妹。

武尚衣恨不得划破这张脸。她能听懂那人话中的意思，心里不禁后悔，何不在废寺之中把身子交代给宿家哥哥。然而，两人都不过是孩童，单纯善良，纵然朝夕相处，心中无半分绮念。

突然，一个小兵似乎想到了什么，附耳对小头头说了句话，小头头先是不情愿，继而笑逐颜开，“哈哈哈哈，小丫头，你军爷爷不动你，但是你可得知恩图报！”

武尚衣如遇大赦，连连点头。宿长天心中也有如大石落地。小头头一声招呼，身后几人上前，各自领着宿长天和武尚衣去了。

武尚衣回眸，正好看见宿长天回头看她，忧心忡忡。她不想他担心，他对她够好的了。于是她抿嘴一笑，眼波流动，恍如初春娇嫩的花蕾。宿长天心中一动，俊脸绯红。她长得果真美丽。

就像娘亲讲过的故事里的红颜祸水，日后必定倾国倾城。

应诏镇守西北边塞的杨素正在花厅中闭目养神。他生性残暴，荒淫无道，可上天偏偏赐他行军打仗的才能。隋朝两帝都要仰仗他做这些惨无人道的杀戮，自然就知道代价——放纵他在边界胡作非为。

连日来，满目都是粗糙的边民妇女，他汹涌的欲望在等待着娇嫩的身躯来承受。一阵衣袂轻响，一股清香扑鼻而来，他睁开双眼，花厅里站着一个打扮好的女孩，十三四岁的模样，身子尚显单薄，面容仍然稚嫩，但就这么亭亭玉立一站，叫杨素纵是为她燃起满城的烽火，也在所不辞。

杨素要生吞活剥的眼神，吓怕了武尚衣。她一步步后退，花厅的门早已被关上。杨素迫不及待把她按倒在榻上，给她留下了往后百年都难以忘怀的屈辱和痛楚。

杨广策马走入扬州城。他的父亲攻破扬州之后，他曾在此坐镇长达九年，把江都经营得活色生香，也凭着在江都的功绩，令他从晋王一路走到太子，最终坐上龙椅，万民朝拜。他相信，总有一日，整个天下都能过上江都的日子：只要把运河联通，把天下都纳入隋土，他必能把江都的繁华搬到隋土的每一个角落！

在这之前，他要先把江都对皇权的傲慢打垮！虽然这是他一手捧起来的骄傲。昔日他是江都晋王，便要捧起江都。而今，他是天下的帝皇，决不允许江都盘踞南方。

一条吠主的恶犬，它的反扑必然猛烈。杨广经过路旁跪拜的百官，他看着前方，百官注视着土地，两者各怀心思。杨广锐利的目光扫过，发现江都的鹰扬府并未来迎驾。

鹰扬府是江都的主要武力，数量恐三倍于杨广带来的神策军。

上接11楼

杨广尽力淡化这次神策军南下的威胁意义，虽然对江都拥富自重的世族大家恨之入骨，但说到底，他们同样是隋朝统治下的一份子。倘若说外头的流民穷寇要起兵作乱，尚且需要三五年才能真正威胁到隋朝大兴与洛阳二都，那么这些世族大家想要举军反叛，只需要一夜之间便能将战火燃烧到龙椅之下。因此，他不希望在事情完全陷入绝境之前，就激起江都变故。

他像当年在江都当晋王时一样，先去了与自己相互扶持的佛寺，巡查一番，与住持交谈并且许诺必定一如既往地支持佛教，僧人可免去赋税与徭役，寺庙可自行屯田和接受官家馈赠。

住持当年还是小和尚的时候，与晋王交好。如今年岁渐长，宝相也愈发庄严。他双手合十：“阿弥陀佛。天子有此佛心，老衲不胜感激。老衲此前听闻，皇上有意联通五大运河，正是用人之时，我佛子弟如何能逃避责任，遁入空门而不为天子效力？”

杨广目光闪烁，思量片刻，回答道：“运河固然要通，我佛对大隋的慈悲之意庇佑之心，保我帝业永祚，功德可更在服役之上。”

住持垂眼默然。杨广当年对佛教的虔诚有目共睹。但贵为天子的他是否真的将佛教功德置于他的国家之上？他沉吟不已。江都如今暗流汹涌，稍有不慎，选错方向，随时都会粉身碎骨。杨广如日中天，坐拥中国，调兵遣将屡战屡胜，满朝文武无不忌惮他，权势非前几代连地方割据都算不上的帝皇可比拟。佛教如果能获得他保护，自然可平安壮大。但……他能否熬过江都这一劫呢？倘若佛教不曾在灭杨一事中出力，后续的执政者是否会清算江都佛教？

虽然是出家之人，住持此刻觉得肩上心里都沉甸甸的。

两个时辰之后，杨广离开佛寺，动身前往江都刺史为他开辟的临时行宫，在那里设宴接见百官。

临时行宫名为“从云宫”，位于江都城的轴线之上，俯瞰扬州大运河。杨广心中不住地冷笑，宫殿百丈之外便是江都鹰扬府。江都刺史解释称如此安排可确保皇帝的安全——但，既然能顷刻之间来救驾，也能顷刻之间踏平从云宫。杨广对鹰扬府十分熟悉，因此他带来骁勇善战、个个都经受过宫廷政变或前线厮杀的神策军，以禁卫军的身份随他南下。这支队伍中可没有一个清白之人，无不双手血腥，心狠如豺狼。

从云宫中早已布下了天罗地网，甚至出现了一个最不该出现的人。那人问起杨广今日在佛教中的言行，一个僧人打扮的男子细细说来。“这么说，住持他想反悔？”一个女子盛装打扮，香肩半漏，匍匐在问话人的腿上，接受他大手掌的爱抚。手掌上粗厚的茧在提醒她，他并非什么养尊处优的文官。问话人身形高大壮硕，女子在他面前像一只乖顺轻巧的小猫。两人身形巨大的落差、亲昵的举动竟让大厅里充满了涌动的随时爆发的情愫，让来回话的僧人有些意动。僧人慌忙低下头，双手合十道：“住持只是想，可否以最小的牺牲，取得将军想要的胜利。毕竟江都今日的繁荣来之不易。”

“最小的牺牲？住持这话可真健忘。”问话人一把捏住女子的口，逼得她吐出香舌，他粗粝的手指在她舌上狠狠地划了一道。尖锐的指甲瞬间划破了女子柔嫩的舌尖，鲜血涌了出来。女子痛得紧闭双眼，不敢开口。“当初那些不长眼的道士，冒犯了住持，住持可是央着杨广暗中对江都道士赶尽杀绝。如今怎么慈悲起来了？佛法自然是慈悲的，但住持想在江都兴隆，可不能只知道佛法。”

僧人心中有愧，不敢抬头。那批道士不知道从哪里冒出来的，倒是真的有本事，不仅能腾云驾雾，还能治病、治山伏水。甚至，扬州那场莫名其妙的人瘟，也是他们出力解决。千不该，万不该，他们不该是道徒。但事实上，住持也不清楚他们到底是不是道教徒。他们行事与道教相似，但似乎从未直接说明出身。

回从云宫中稍事休息，杨广换上便服，悄悄地一个人上了街。随从的侍卫只知道他身体不适，需要在房中静养，任何人不得入内打扰。

初秋的江都，仍然生机盎然。由于尚未真正入秋，天气格外炎热，街坊上的男女都衣着单薄，在生意摊上挑挑拣拣，高声讨价还价。

“你这簪子成色可一般，还要一两银子？”一个白皙的女子有些愤慨，手上拿着一个翡翠簪子，语气中有些鄙夷。

“小娘子，你花了一两银子买我的簪子，值得值得。眼下这世道，你一两银子明日就只值五钱，买个壮丁替你相公上前线都难。可你买了我这簪子，那就是永远都有这支簪子，你要是想卖的话，还能照着市价去典当。这翡翠成色不错了，是打西边来的流民贱卖的，不然我可不能这么便宜给你！”

“那不也是贱卖？你说的好像我买了就永远值一两银子似的。”女子翻了个白眼。

“小娘子你可就不懂了。”卖家有些好笑地说道：“这簪子是我花了八贯钱买的，上一家付出的价值应该在一两银子左右。如果当初他没花这一两银子买簪子，那肯定花到别的地方去了，哪还有这八贯钱。”

“胡说八道，那我不如存着这一两银子，何必买你的簪子？”女子身上有江南人特有的精明。

“翡翠簪子能换钱，银子可不能。你想想，如果今晚鹰扬府输了，你手里的银子有什么用处？你可以拿簪子去富贵家族换点吃食，你能拿一两银子去换么？”

女子听他说当今局势，心里倒是有点刺：“那你怎么不留着簪子，等着战乱里换吃食？”

卖家乐得直笑：“换了哪朝哪代，我也是卖货为生。我手里的簪子首饰，难道还少？”

女子买个簪子，换一肚子气，转身走了。卖家也不生气，过了今晚，谁知道明天会怎样？没必要为这点小事劳神，不如想想今晚去哪个酒家乐呵一番。

他打心底里希望鹰扬府赢。鹰扬府和江都命脉相连，那些北方来的军士和迁移的名家世族也习惯了江都的精致，官民之间平安无事，素日里和塞外各国通商往来，日子好过得很。原本江都和中原井水不犯河水，中原政权更迭，江都一向置身事外，只不过是不断地换国号罢了。

而今隋炀帝雄心太大，不满足现状，也不愿意表面大一统实际上却皇令不达淮河南。他此番南下，肯定饶不了江都。

杨广跟在女子身后，听见了这番话，心中有些不是滋味。倘若不能全国一心，子民均安居乐业，江都的繁荣又能持续多久？倘若四周都是流民乱寇，江都即使自立为国，黎民的财富又如何能保得住？然而这些人却只知道今日兴盛，妄图脱离中原皇权和西方边陲。

他转身步入一家小茶馆。茶馆之中，果然都在窃窃私语讨论今夜的百官之宴。人们把今夜之事的凶险性添油加醋地讲，似乎人人都有内幕消息，你一句我一句，试图拼凑出今夜的斗争。

“江南富庶百年，他杨广做皇帝才几年？大隋才几年？他管得倒宽！”一个老头子酒杯重重地砸在桌上，愤怒地说道。

“嗨，葛老头你可别嘴上骂得响，眼下整个皇权和军队都在他手上，小心找你算账！”旁边一个文弱书生摇着纸扇劝道。

“军队？我葛老头见多了！我还在江都喝着小酒，那些来过的军队又在哪呢？恐怕换了国号军名咯！”

“北人凶残野蛮，爱靠武力取胜，讲道理是没用的。就看鹰扬府够不够格保护我们江都了！”

“当今的皇帝，听说荒淫无道，爱作践女子，我江南多美人，恐怕要遭大殃。”

“他只作践女子么？你没听说前阵子的洛阳令？每家每户都要出男子去做苦力。想要免除徭役，每个男子都要出二百两成色上好的白银！这哪里是皇帝，是打劫的土匪！有钱抢钱，没钱纳命！我以前，家里还有个叔叔，不也征了去西边充军，就因为没钱打点官兵，被杨广的军队活活折磨死！”

杨广默默地喝着酒，越喝越苦，越喝越冷。洛阳令上并无“二百两白银”之事，想必是江都篡改法令，一来维护富人利益，二来搜刮有能力凑出这笔钱的小市民，三来挑拨壮丁与中原的矛盾。

以往他远在洛阳，最怀念的就是扬州这一口酒，江南的人杰地灵、旖旎风情，仿佛都融在这杯酒之中。如今只剩下苦涩。

兵临城下之时，他心中动摇了，这不是个好兆头。莫非天命真的不在他这边？天色逐渐变暗，他起身付钱，回了从云宫。待他换装完毕，步入正殿时，宫殿之上聚满了等待他的江都百官。

一阵君臣寒暄过后，晚宴随着歌舞开始。虽然各怀心事，但歌舞美人确实动人无比，气氛总算略略融洽起来。一个伴舞的小女伶吸引了杨广的目光。她怯生生的模样，不够老练的舞姿，仍然收敛的步伐，都表露了她涉世未深。

以杨广对江都乐坊的熟悉，他立刻猜出了女伶大致的来历：父亲一代家道中落，因而即将及屏才把女儿送到乐坊。如果是家贫之女，应该从小就在乐坊中长大，不止于如此生涩。

一曲舞罢，女伶们按秩序入座伴随百官。主舞长得媚骨天成，身段妖娆，一阵弱柳扶风之步，款款走向杨广。专门为他备好的女子，他能要吗？

杨广略微抬手，示意让小女伶过来陪伴。主舞训练有素，及时收住了脚，退身向小女伶原本要陪伴的官员身边。小女伶一脸懵懂地缓缓走向君位，走到杨广面前，迟疑了一下，在离杨广不远不近的地方坐下，给他倒酒夹菜。

杨广余光瞥了她一眼，心中顿感惊艳。小小年纪，竟有如此娇艳容貌。他心中不安一闪而过。这时，百官中站起一人，挑开了今夜暧昧的面纱：“启奏陛下，今夜原本可更华丽些，但闻说陛下有强征徭役之意，不论是高官世族，还是文人雅士，都纷纷躲在家中不敢露面。集市无人买卖，茶肆酒馆不见客人，连官府衙门都忧心忡忡，都怕离开江都，去苦劣之地任人鱼肉。不知陛下可否广告天下，此消息不实，以安江都人心？”

“朕既然来了，自然来要人的。”杨广轻飘飘一句。宫殿里被神策军团团围住，他们插翅难飞。

“不知陛下要的是什么人？”

“要的是忠于我大隋，愿意与我大隋同舟共济之人，而非只坐享受大隋保护的富贵，却对大隋弃如敝履。”

“那陛下恐怕要失望了，我江都无此等人才。在陛下口中的人才手上，江都分文不值。只有在我们手中，才能富贵荣华。”

“如此江都，不要也罢。”杨广一声令下，神策军齐刷刷地拔出军刀，指向百官。

“陛下何必和小人们一般见识。”一个人气定神闲地走过来，身形壮硕高大。待看到他的真面目，杨广心中“轰”地一声。竟是在西北镇乱的杨素，他身后跟着的是叛臣之子宇文化及。

宇文化及固然棘手，最可怕的还是杨素。他出现，意味着鹰扬府中的士兵，并非是寻常的府兵，极有可能是在西北操练出来的真正的军队。

“呵呵，微臣该死，连陛下都喊错了。如今，我得改口……太上皇了。”杨素猎鹰般的双眼直勾勾地盯住杨广，眼中的轻蔑和快意，让杨广无法想象数月之前恭恭敬敬的他。

“你什么意思？”杨广努力控制自己，平静地问道。

“就是……洛阳已经有了新帝。”杨素闭上双眼，仿佛在极力思考，“叫什么来着？哎呀记不清了，总之是我立的。他和他母后可真是胆小，给龙椅都不敢坐，还一个劲问他父皇何时回洛阳。我真的很讨厌小孩，好烦。”

“你对他们做了什么？”提及妻儿，杨广双目充血，形状可怖。

“陛下，你知道杨某的脾气。”

杨广怒喝一声，忠心耿耿的神策军挥刀杀入百官之中，誓要擒住杨素和宇文化及。宫外火光一片，鹰扬府中的军队攻入宫殿之中。神策军个个以一当十，无奈对方人多势众，又是上过战场的死士，鹰扬府死伤过半之后，神策军也损失惨重。

宫殿之内，杨广和杨素各领着数十精兵对峙。

杨广一阵厮杀，凭着过人的神勇抢夺了宫门的有利位置。他打定主意，即使宫殿外的神策军全员覆没，他也要把杨素这奸贼堵在从云宫中同归于尽。身后的神策军将他的后方严密地守住。一队向着他，一队背着他，面朝宫门之外，以防鹰扬府杀进来。

杨广手中的宝剑削铁如泥，连杀了数十人，仍然寒光闪闪。杨素不曾想，他当皇帝那么久，一身功夫丝毫没有落下。久战不下，杨素心中也有些不安，还以为三倍于神策军的鹰扬府会势如破竹，想不到一个时辰过去了，鹰扬府还未杀进从云宫。而杨广又将他们堵在宫内，宫外不敢纵火或者射箭。

杨广挥剑再起，杨素也拔刀相迎。双方又缠战不休。再过半盏茶时间，杨素渐渐露出败象，鹰扬府却仍未来援。到底多年纵欲，体力不支，杨素一个不防，杨广一剑击中，随即连出数剑，将叛臣击杀。

不料，宇文化及却趁机逃出了从云宫，高声喊：“放箭！放火！杨素死了！”

宫外的鹰扬府一听，首领都没了，如何是好，是战是降？愣神之际，不知哪里冒出来一股青壮年，往从云宫中扔火把，还有人高叫：“别让狗皇帝逃出来！今夜不是他死便是我们死！”黑压压的夜色掩去了纵火者的真面目，参与的人越来越多，鹰扬府便开始放箭！

神策军拼命护主，被乱箭射死。宫殿内的神策军带着杨广从小门杀出。杨广突然看见在浓烟之中慌乱哭喊的小女伶，许是坐在正中央，刚才没来得及离去。他毫不迟疑地拉上她一起往宫外逃去。跟着他也可能死，留在宫殿中也是死，说不上哪个更占便宜。何况，她身上衣衫暴露，没有藏杀器之处。

在外围神策军的掩护之下，杨广一行人逃到了运河边上。住持原本许诺过，会在运河安排快船，万一两边起了纷争，他至少会掩护杨广回洛阳。住持德高望重，经常北上南下讲佛法，他有专船来往，随时停靠渡头，不受官家盘查。

果然，深夜无人的运河上，停着一艘孤零零的船。杨广大喜过望，虽然住持没有派人接应，但供船一只，总算是给了杨广一条生路。随行官兵立刻解缆登船，起锚北上。强劲的南风如愿刮起，快船加速前行，很快便要驶出扬州地界。

杨广一行沉默不语。初秋的月亮分外皎洁，却照不亮他心头的阴霾。纵然顺利回到洛阳，也是举步维艰。他丝毫没有留意到身边的女伶，正轻轻地从浓密的头发中抽出一根发丝。发丝在月色中闪着银光。随行卫队刚从鬼门关中逃脱，各人心中唏嘘，都没发现女伶的举动。

“你！”杨广青筋暴起，双目几乎突出眼眶，双手死死从脖子上要掰下什么东西。他身后是女伶明媚无邪的笑脸。她用特制的银丝勒住他的脖子，只需稍稍使力，杨广便挣脱不得。

卫队大惊，急忙拔刀向女伶背后砍去。女伶竟在勒死杨广的同时，飞身回踢卫兵的全身关节，让他们的刀全都换了方向，砍向自己人。月光照在她的脸上，勾勒出一副绝美的面庞。美得似乎不食人间烟火，美得超凡脱俗。她这张脸，妙就妙在当她刻意掩饰时，垂眉低眼时，你很难发现她的光芒。当她彻底展颜时，你才知道她是天下无双。

女伶心中得意非常。这是她蜕变以来，第一次得手，便杀了个皇帝。

“武……尚……衣。”一个女子站在船桅上，脸上戴着一层青铜面具，缓缓地读出女伶的姓名。

武尚衣大惊失色，“你是谁？你什么时候来的！”若此人要加害她，以她现在的修为，恐怕还不够还手。

“你就是七绝命？年纪好小，按理说不应该是你啊。”戴面具的女子语气中透露着诧异和困惑。如今天上星宿大乱，常有力量超强的星辰不按星轨运转，在某个特殊时刻与某个人发生联系。如果联系的纽带足够纯粹，这颗星辰会反受某个人控制，所有力量都只传给这个人。七绝，顾名思义便是七种最绝对的特质，可作为承载星辰力量的纽带。星辰其实与人也是相互影响，当人对这七种特质有着超乎寻常的追求和渴望时，对应的星辰也会受到这种意识影响，逐渐靠近人间。而星辰碰巧与拥有这种特质的人相遇，则极可能发生且仅与此人发生联系，即为七绝命。

女子想到这里，又细细端详了武尚衣，她身上似乎不只一颗星辰的力量，她拥有哪一种特质呢？难道是绝美之貌？但按她年龄推算，她远未到达容貌巅峰的年纪，何以七绝发生得如此之早？

“什么七绝命？”武尚衣露出戒备的神情。她来扬州已经十天了，刚到扬州她便发现自己身上起了异常，慢慢可以随心所欲地控制身体，力量也越来越强。但她不敢轻举妄动，杨素的残忍可怕让她十分骇怕，倘若暗杀不成，必定遭万倍于目前的折磨。杨素给了她一样武器，说是四两拨千斤，只要找机会缠上杨广的脖子，哪怕娇弱似她，也能置杨广于死地。

她在从云宫中不敢出手，因为杨广对她戒备森严，后来又见杨广武力修为更在杨素之上，她更不敢动手。直至方才，杨广劫后余生，心事重重，她才一击得手。

并无人回答。戴面具的女子不知何时离去，只剩一江明月无痕。

洛阳城中，新帝退位，众臣再立新帝。而后，李渊取而代之，隋灭。

第二章 血星夺月

“吃人了！吃人了！”一声凄厉的尖叫声，划破深夜的寂静，惊起一片婴儿啼哭声。巡夜的官兵听得头皮发麻，那男子似乎在亡命的边缘，不知道是遇见了什么惨绝人寰的事。王二小缩缩脖子说：“哎呀喂，我家里杀猪，猪叫都没这么惨！”队长白了他一眼，没好气地说：“快去找，看是哪里出的事。”一种不祥却又似曾相似的感觉攀上他的心底。

言毕，夜巡队立刻追着声音来处跑去。

惨叫声竟然是从扬州城中最负盛名、香火也是最旺盛的西岭寺传来的。队长深感不妙，加快速度向佛寺靠近，并且用灯笼打了信号，让手下们高度戒备。西岭寺乃是屹立百年的佛寺，主持方丈素日里与地方官府甚至当朝天子都颇有交情，求签也灵验，颇得官民一致敬重。当地有说法，刺史府或许有人敢偷，西岭寺绝无歹人能闯。今夜是哪个不长眼的，闯进西岭寺，还犯下伤人罪行？

待靠近西岭寺，看见呼救之人的真面目时，夜巡队惊呆了。几个资历尚浅的，脸色蜡黄，当场“哇”一声，刚吃进去的宵夜全都吐了出来。

那人，不，那半截人，是西岭寺的香火小沙弥，专门引香客烧香的，众人对他也算熟识。如今，他只剩下半截身子，下半身似乎被人活生生扯断、不知所踪。他半截身子泡在血泊中，双手还在抓着地面，尽力地向前爬，口齿不清地喊着“救我，救救我”，仿佛身后仍有什么东西在追着他索命。但他身后空无一物，只有门户大开的佛寺，门里面黑漆漆的，一点光亮也没有，像是随时吞掉一切的地狱之门。

“快救人！”队长大手一挥，几个老衙役手脚麻利地上前，“扶起”小沙弥。不扶倒好，扶起来之后，他的肠子腑脏哗啦啦淌了一地。小沙弥两眼一翻，断气了。老衙役苦着脸冲队长喊道：“见佛祖去了……”队长回头，只见那两衙役一左一右，悬空提着小沙弥的半截身子，不忍直视。“放下他，快随我进去查看其他人！”

几个衙役闻声反而后退，“队长！里面怕是有妖怪吧？”最年长的老丁踌躇不前，硬着头皮问。记得小时候，他爷爷奶奶最爱拿吃人的妖怪来吓唬他，说是百年前扬州城出现过一场瘟疫，得了瘟疫的人就会变成妖怪，就爱吃人，比山里的老虎还要猛，一时之间，吓得扬州人纷纷躲到外地去。但不知道怎么地，西岭寺兴建之后，瘟疫就突然停止蔓延了。有人说，是西岭寺佛光万丈，镇压了那些妖魔鬼怪。但是他爷爷奶奶总是说，有几个得了瘟疫的妖怪逃脱了，只要小孩不听话，就会现身吃掉他们。

“会不会……会不会是传说中那些妖怪逃走了，这会正回来找西岭寺那些和尚报仇？”老丁看着黑洞洞的寺庙，缩了缩脖子，对队长说。

队长也是扬州本地人，自然也听说过瘟疫妖怪的故事。他啐了一口，道：“老丁，你也是孙子都有的人了，那些鬼话骗骗你孙子还行，你怎么也信呢！”

“可这确实像啊……我奶奶说了，那些人得了瘟疫就力大无穷，把活人撕开就吃，毫不费力。”老丁朝小沙弥的尸首努努嘴，“可不就是这样么？”

“你闭嘴。”队长越听越荒唐，点了十来个年轻力壮不信邪的衙役，跟着他一起摸进了西岭寺。

“好大的风啊。”他们冲进西岭寺之后，突然觉得身边寒风阵阵，令人背脊发凉。“别嚷嚷，都给我把刀拔出来，留神点儿，注意戒备。”队长低声下了命令。他不信什么妖怪，绝对是有歹人作祟。

佛寺九进九出，最前一进院子里放的是四层香炉塔，和一个成年男子差不多高，普通香客的香便插在这里。队长领着手下轻轻走过，双眼仔细扫过：香炉完好无缺地立在原地，炉中的香火不知道什么原因，已经全部熄灭。青铜色的香炉塔，在暗淡的月光中呈现出一种奇怪的黑色。

队长心下生疑，示意一个手下上前去看个仔细。手下猫着腰，持刀在手，快而无声地向香炉塔走去。他伸头查看最高层香炉塔的情况，猛地嗅到一股极其浓烈的血腥味。定睛一看，一颗新鲜摘下来的人头正端放在这层香炉塔上，双眼瞪得大大的，像是饱受惊吓的模样，与他对视。

他双腿一软，还没来得及叫出声，突然一个人从背后抱住他，死死捂住他的嘴！

他闻得来人手上也有浓浓的血腥味，双眼一闭，心里直呼吾命休矣。

来人将他拖回院落暗处，却未有进一步行动。他挣扎着回头看，才知道正是自己的队长。队长脸色凝重，示意他不要叫喊。他点点头，队长这才放开他。其他人也都隐入黑暗中，借夜色保护自己。

“我刚摸到院子里的走廊上全是热的血。凶徒还没走远，估计就在佛寺之中。大家一定要小心。阿炳，我们离大门应该不足二十丈，你快摸出去，让老丁找刺史府报告支援。就说西岭寺出命案了。天字队三人，去守住西门。地字队三人，去守住后门。我在这个院子里看着大门。一旦见到凶徒踪迹，立刻报讯，合力缉拿！散！”队长用细不可闻的声音交待着任务，众人各自散去，全程无声无息。

队长目送手下们离去，心中总觉得有些谜团解不开。但一时也想不到是哪里不对劲。

时间不知道过去了多久，西岭寺仍旧死一般寂静。队长眉头紧锁，阿炳手脚怎地如此慢，此处去到刺史府，不过百丈，怎地像是过了半个时辰还不见援兵到位？不知道其他守门的手足，现下什么情况？遇见歹徒了吗？怎地也毫无声讯？周围安静得只有队长的呼吸声。

又过了极为漫长的等待，队长开始忐忑起来，自己到底等了多久？怎地连打更的声音都听不到？他微微抬头看天上的月亮，想辨认出时间。

今天的月色真是暗淡无比，队长在心里冲着月亮骂了一句：看你又大又圆的，怎么如此不堪用，一点光都没有。

队长骂完之后，脑中像是被一道霹雳击中：没错！今夜并非月圆之夜，为何那挂在空中的月亮，虽是黯淡却又大又圆？

这不是月亮！队长惊恐地发现，一直挂在空中又大又圆的东西，根本不是月亮。真正的月亮似有若无地挂在高远的天际，细细的弯夜眉状，正是月初的上弦月。

队长这才发现，自从进了这佛寺，就再也没听见外面的声音，而佛寺内数百僧人，除了小沙弥和香炉塔中的断头之外，其他人活不见人，死不见尸。他一步步后退，盘算着无论如何，先离开西岭寺再做打算。

可短短二十丈的距离，他默默在心中算计，大约走了两盏茶时间。仍旧没找到大门。他心情越来越沉重，阿炳恐怕也没能走出这座佛寺。他紧握着刀柄的手心，一直往外冒汗。这么诡异的情形下，刀是否能派上用场，他心里也没底，但到底算是个安慰。

就在他以为自己是佛寺里唯一的活物时，被摘下来放在香炉塔里的头颅，突然冲他咧嘴笑。

“报！密件！八百里加急！”驿道上滚滚飞尘，满面疲惫的驿兵策马飞奔，加急报送扬州城瘟疫情报，夜以继日，每走八百里才停下歇脚、换马一次。从扬州来的驿兵并未让人接替他，不辞劳苦亲自报送。除了扬州人，没有人能更深刻地体会这封密件的十万火急。

三天之后，疫情被写成奏折，由户部尚书紧急送入宫中，再经由三师审阅，当天夜里便送到了皇帝的御书房中。

皇帝翻开奏折，上面密密麻麻地签了许多官印，似乎事态很严重。他漫不经心地看起来，“世间还有此等有趣之事？”皇帝俊美的面庞上勾勒出一抹玩世不恭的微笑。

扬州西岭寺中传出瘟疫，或致人狂情大发、以生吃活人为乐。一夜之间不仅寺内的和尚目前无一生还，人血浓稠得溢出佛寺之外，连爆发瘟疫当晚进入西岭寺查看情况的巡捕们都音信全无。最可怖的是，唯一死在西岭寺之外的小沙弥，只剩半截身子，他的尸首却在后半夜里复活，咬掉帮他敛葬的衙役一只手，随后不知去向。被他咬伤的衙役当天晚上则在家中发病，因家里无人，便去邻家活活咬死一头牛，现已被制服锁在重牢之中。

扬州刺史已经将西岭寺重重包围，不再派人进去查看，特请求皇帝下旨征集名医赶往扬州。此外，扬州城里连续三天见到不寻常的天象，血星夺月，恐为不祥之兆，特恳请皇帝大赦天下，为扬州城祈福。

“这些老家伙，真是越活越回去了。什么瘟疫能让人死无全尸？分明是有残暴之徒作案，衙门里抓不住凶犯，便推脱说有瘟疫。还要朕大赦天下，真是滑天下之大稽。”皇帝轻蔑地将奏折丢回书桌上，站起身伸了伸懒腰，“依朕看，他们要祈福是假，想救那些牢里关押的乱臣贼子才是真。”

他身后的宦官立刻上前，将明黄色的斗篷搭在皇帝身上。“走，咱们回宫里去。这群老家伙，三更半夜要我看奏折，扰人清梦。”

“哎……陛下，咱……这后半夜去哪个宫里？”宦官涎着脸，堆满笑问皇帝。

皇帝回头，玩味地看着宦官：“朕可是许久未见武妃了？”

宦官顿了顿，小心翼翼地轻声提醒道：“主子，这……您忘了张大人狄大人他们……他们……”

皇帝哈哈大笑，“你们想说，武妃魅惑朕，妨碍朕当个明君，对吗？”

宦官吓得连连磕头，“奴婢不敢！奴婢不敢！陛下是天子，当世就数陛下英明，张大人他们只是一时糊涂，猪油蒙心了！”

皇帝背着双手，斜睨跪在地上的宦官，“朕知道他们的用心。只是……这天下不能一直只有先皇那样的君主，事必躬亲、广纳臣言。朕觉得，朕这皇帝就该这么当，老听这些臣子的意见，惯坏他们，以为皇帝就必须听臣子的，那日后还得了？他们是皇帝，还是朕是皇帝？让他们苦恼苦恼，时刻记得朕是他们的真命天子，他们只能劝，不能逼！而且劝的机会也不多，如此，他们才会珍惜劝谏的时机，不能事无巨细都来烦朕！”

“这天下百姓也一样！要是人人丰衣足食，年年国泰民安，久而久之，恐怕自以为是，觉得自己能耐了，不需要我这个天子坐镇江山了。得时不时天灾人祸一番，他们才感激朕，没有朕，谁给他们征徭役筑堤造坝，谁给他们开仓赈灾？潘玉啊，像尧舜那样的明君，第一个是为明君，第二个只能是庸人，第三个就是无能，人心永不满足。你说是不是这个道理？”

名叫潘玉的宦官头也不敢抬，连连称是，“陛下英明！陛下英明！但……武妃她这个月恐怕……”

皇帝冷哼一声，“朕当然知道她这个月不能侍寝。武妃每年初秋总要在无极殿中斋戒，供奉无极公。朕只是太想念她罢了。”

皇帝想了想，又问：“武妃这个月供奉了多久了？”

宦官立即答道：“还有五天。奴婢都给主子记在心里呢！这五天，要不陛下先去杨娘娘那过上几日？”

“不必了，摆驾回朕的寝宫吧。”皇帝好事难成，兴味索然，也没心思去找其他妃子。他还要操心几个月后的科举殿试，也该静下心来考虑题目，为大唐选拔真正有用的人才入仕为官。把人才拒于朝廷之外可不是什么妙事，因为民间不需要太多聪明人。

宦官对皇帝的反应习以为常，武妃相貌天下无双，性情多变，柔时能甜到男人心里去，让皇帝每根头发都很受用。发起脾气来，那也是霜封万里，令人望而生畏。皇帝对她又爱又怕，一颗心被她牢牢掌控，后宫中谁都不敢奢望皇帝能雨露均沾，因为谁也没法从武妃身上讨得便宜去。

夜色已深，皇帝的步辇经过玄色的十方琉璃塔。大唐国师站在高高的琉璃塔顶，垂眼目送皇帝的仪仗队走向寝宫。他身材修长笔挺，披着黑色丝绒做成的斗篷，宽大的兜帽绣着金边，金线缠绕出一幅天河星图。兜帽掩去了他大部分的面容，只看得见薄薄的双唇和瘦削的下巴，除此之外他全身上下不露一寸肌肤，连双手都严严实实地笼在袖子之中。

听到身后有人上前，国师纹丝不动，淡淡地问道：“皇帝并未将奏折送来？”来人恭恭敬敬地回答：“回禀国师，陛下读过奏章之后，只说要去找武妃，并未提及国师。”太师说过，扬州一案或涉及天罡之事，建议皇帝最好找国师商量。但皇帝看完奏折，丝毫没有询问国师的意思。

“武妃？呵呵，也是个有能耐的。”国师低低地说道，“这场血星夺月，原本与她也脱不了干系。”

来人也低声说道：“陛下并非找武妃商谈奏折，而是想找武妃侍寝。但武妃离斋戒结束，仍有五日之期。”

“这次恐怕不止五日。”国师话语之中带了一丝笑意，反倒更让人觉得冷冰冰的。“血星从何处来，尚未明朗。它眼下笼罩在扬州城上空，稳如泰山，但隐隐有向西的趋势，或许是受了长安城中某些邪门歪道的召唤，正要奔京城来。这类旁门左道是武妃最爱使的手段。以血星当前的步伐，武妃想请它来到京城，恐怕不止五日。她一定会找借口延长斋戒，继续躲在无极殿中搬星弄日。”

“如此扰乱天罡，可会遭天谴？”来人有些震惊，他原以为武妃只是沉迷供奉，偶尔耍些难登大雅之堂的妇人巫术，不曾想武妃还有这等能耐，连国师都忌惮。

“我并没有忌惮之意。”国师并未回头，已看破来人的心中所想，“只是这颗血星，并非她想象中那样简单。这是一颗惑星，乃流、惑、将、宿、命五等中的第二等，力量很强，所到之处必以人血为酬。相反，如有能与它建立契约者，亦能获得强大的血酬加身。如契约不当，必遭反噬。我此前还不曾见过有流星被操控，武妃不会走就想学跳，竟企图操纵惑星，这恐怕不是她能控制的。”

来人听得寒毛直竖，这世间除了观星和测星之外，居然还有人能控星。“武妃要这血星做什么呢？”人血有什么好争的？

“哼。”国师冷哼一声，狭长的双目在兜帽的阴影中缓缓闭上，犹自带着轻蔑与寒意，不再回答问题。来人心知国师要进入无人境界，进行观星任务。他便悄悄退下，离开了琉璃塔。

国师在脑中快速地描绘着星图，试图寻找血星的来历。他白皙到几乎没有血色的十指在宽袖中交握，十指指尖以肉眼难辨的速度微微颤动，在飞快地计算十年来依次经过大唐的星辰，无论是单星或是星宿，都不放过。到底是哪颗星辰被截停在扬州城？连算三遍毫无结果，国师体力难支，咳了几声，冷汗直流。他双眼遽然睁开，射出两道寒光。

他目光注视之处，是位于皇城正北方的、大唐唯一可以与十方琉璃塔比肩的无极殿，也是站在琉璃塔顶都无法监控的唯一宫殿。

无极殿是当今第一宠妃武妃所有，也是她受尽恩宠的证明——一个并不热衷于教派的皇帝，耗费百万两黄金和数万壮丁劳力，建造了一座大殿，供奉一个无人知晓的无极公。据说，殿内的无极公像以纯金打造，高四十余丈，常人无法望见无极公的相貌。而为无极公画像和雕刻金身的工匠们早已被灭口，如今只有武妃一人见过无极公的面容。

无极殿内，香雾缭绕，轻纱处处，将榻上的人影隔得如梦如幻。刚刚入眠的武妃侧身卧在榻上，双手合十垫在脸颊边。一张晶莹如玉盘的脸，两道黛眉飞入鬓中，秀气的鼻子，粉红小巧的双唇，上唇峰微微翘起。只见她双眼紧闭，香汗淋漓，光可鉴人的黑发有几缕沾在诱人的脖子上，令人忍不住一亲芳泽。她猛地睁开双眼，眼中是深不见底的恐惧，随即坐起身来！

在旁等候已久的宫女立即跪下来，“娘娘！可又是梦见那青铜面具了！”

青铜面具似乎是武妃最大的梦魇。午夜梦回的时候，那副青铜面具一直在她背后盯着她。每当梦见那副青铜面具，她都必然会恐惧，惶惶不可终日。一到初秋，她梦魇就会增多，几乎每夜都要做这个噩梦，有一回她因过度恐惧差点失手杀了同床共枕的皇帝。自那次之后，每逢初秋，她就要入无极殿中，与外界隔绝，连皇帝都无法见她。她只要看见无极公的金像，便会平静、无所畏惧。

对，我是武太初，是无极公亲自赐名的武太初。我不是武尚衣，没必要怕那青铜面具。武妃瞬间恢复了镇定，眸子中饱含星辉月华，绝代的风情，令寝室中的烛光也忍不住贪婪地描摹她的容颜。神存富贵，体态丰盈，正是那画中飞天的观音。若非天子，谁还能拥有如此富贵美貌的女子？

听宫女汇报皇帝深夜被三公拉起来看奏折的事，“这么说，陛下没有把扬州案告知国师？”武妃不紧不慢地道来，声音既有少女的清柔，又隐含着一股皇家的威严气度。

宫女伏跪在地上，低声称是。

“无妨，国师他总会怪责到本宫头上。”武妃慵懒地斜身依靠在金玉茶几上，单手扶额，露出一截藕臂。宫女偷偷抬眼瞧见了，有些脸红心跳。她跟了武妃四五年了，仍然不敢直视她。武妃美得连女子都要心动。“国师以小人之心猜度娘娘，真是僭越。”宫女想起国师三番五次针对娘娘，不由得有些不忿。

良久，她也没听得娘娘回答。她忍不住抬眼看，娘娘正似笑非笑地看着她。这一对视可不得了，宫女只觉得自己双眼盯着娘娘，根本无法挪开，她的心都快从胸膛里跳出来了。好在娘娘很快便看向别处，并未追究她失态之罪。

武妃清退了所有人，独自来到正殿中，与无极公的金像相对，良久无言。自遇到无极公那天起，她便立下誓言，生生世世追随无极公。“无极公在上，弟子正在寻找最适合、最强的星力，来助无极公重降人间。还望无极公庇佑弟子，此次可顺利牵引血星入殿，令其听从无极公指引。”至于血星一路走来，需以多少人命为代价，不在武妃的考虑之中。

扬州城中，往日的热闹喧嚣像被深秋击退的暖意一样散去，只留下满城的萧索。西岭寺的惨状和越来越多痛失亲人的苦主日夜悲泣，人人自危，不敢离开家门，生怕下一个被生撕的就是自己。白日里，人们也是行色匆匆，添置一些过日子的用度，便回家中避灾。扬州人请神画符，能叫得出名字的神佛都被画出来贴在门上当守护神。

可惜，该来的还是会来。每夜，太阳堕入黑暗之际，那颗横空出世的星辰就慢慢在夜空中显出全貌，硕大、浑圆，透出丝丝红光。一批黑影便像是听到号令一般，从西岭寺中出来作祟。封锁西岭寺的巡捕们此刻也不敢阻拦，发出危险信号后便各自藏身自保。总有一两家倒霉的，被黑影盯上，化作血水数滩。通常这些人家都是有婴儿的，哭啼难禁，引起黑影注意，系数前往，将一家人吃干抹净。若有未死绝者，则又染上瘟疫，成为黑影中的一员。

一连十天，人们也逐渐摸到黑影作祟的规律，有婴儿的人家都纷纷外逃，然而不少人家却未能远离扬州，已经死在黑影手中。扬州刺史寝食难安，白日里要派人将所有被咬伤咬死的百姓尸体集中焚毁。夜里要加派兵力守夜，给活着的百姓打信号示警。

他曾想过一把火烧了西岭寺。但西岭寺的住持，受当今皇帝宠妃的庇护，尊为上宾。他也没把握，住持是否已经死在西岭寺之中。倘若尚在人间，他却毁了住持的百年灵寺，他如何担当得起？

如今之计，只有苦等皇上的旨意。密件也该在数天之前送入宫中，此刻应该有回音了。刺史焦急地在房中来回踱步。

几个衙役急匆匆闯进来：“大人！又有人揭榜了！”

刺史先是喜上眉梢，迎上前紧握住一人的双手，紧接着又有些怀疑地说：“揭榜者何人？是哪个山门中的高人呢？莫像上次那个大法师一般，胸脯拍得响，结果直接被黑影在咱们眼前给撕了！”

被握住手的衙役有些为难：“大人，小的也看不懂他哪门哪派，他眼下……”

“正在西市那调戏王大娘！”一个小小年纪的衙役响亮地接上。

刺史只觉得天旋地转。

冷清了好多天的西市，今天又有了点生气。出来添置衣裳、准备干粮的人都聚在王大娘身边。

王大娘是扬州城里出名的人物，一把年纪，仍是黄花。虽说一小半原因是性格泼辣难缠且家贫如洗，但主要问题却是出在样貌上。她长了一张阴阳脸，一半黑一半黄，正正从中央分割开，活像个吓唬人的黑白无常。听闻早年有个不怕死的男子，实在穷得娶不上妻子，年纪也大，便试着和王大娘凑伙做个野鸳鸯。结果吹了灯之后，实在害怕得紧，竟临阵脱逃，有好事者偷听墙根，把此事广为告知，令王大娘沦为笑柄。

第二天王大娘便把他仅剩的一条狗毒死了。他只认倒霉，却再也不提和王大娘的事，孤独逝世。

“王大娘，不是你长得丑，是世人眼睛发现不了你的美。换我说，丑妻薄田热炕头，娶了你那真是人间一大美事！他们觉得你丑，欺负你，才让你变得如此乖张暴戾，完全不是你的错，是这人间的错！不过，若是你先变得温柔可人些，相信爱情会像潮水一样朝你涌过来，挡都挡不住啊！”一个青年男子摇头晃脑，面目俊秀，脸上却有几道划破的痕迹。

王大娘膀大腰圆，手中握着扫帚，怒眉倒竖，阴阳脸气得一半黑一半红，朝天鼻的两个大鼻孔呼呼地出气，血盆大口气得发抖，更添几分滑稽。围观的人忍俊不禁，有几个笑了出来。笑声恍如隔世，西市的人都觉得久违了。

“老娘管不着什么对啊错啊！你个小杂种，敢当着老娘的面抽冷气？告诉你！如果西岭寺里的那波没娘养的玩意，敢在老娘面前笑话老娘，一样是个死！”王大娘勃然作色。

“当然当然！那波没娘养的玩意哪还有机会得罪王大娘？我今日来就是来收他们的！”青年人胸有成竹地说道，扬了扬手中的官榜。

王大娘一句“放屁”脱口而出，还相当应景地放了个屁来助兴。她轻蔑地说道：“小子，你连老娘的扫帚都躲不过，还想着去西岭寺灭瘟疫？”围观的众人都翘首以待，期盼着青年人有过人之处，但又不敢相信这个轻浮的男子，毕竟刚刚王大娘一扫帚就让他破相了。

“我跟他们是老相识。”青年咧开嘴笑道，一副神秘莫测的做派。众人一哄而散，只是个脑子有病的小子，用自己的命来消遣大家。刺史在不远处停下，看着散开的众人，心中又开始叫苦连天：靠他还不如靠我呢！

人群离散之间，青年突然瞥见一张脸。如果说王大娘的丑，尚是他能油嘴滑舌调戏一番，那么这个人的丑，则让他张口结舌半晌。他想说些什么俏皮话，张了张嘴，却什么也说不出来，脑子里一片空白。

实在太丑了。脸上新伤旧疤纵横交错，已经看不出五官，仿佛刚从乱葬岗中爬出来。身材倒是高挑修长，身上一套褐色麻布短衫，马裤，黑靴，是寻常粗野人家男子的打扮。浓密的黑发随意地挽成一个髻，也不用任何簪子。

男子见他被吓到，歉意地笑了笑，不知从哪拿出来一张青铜面具，戴在脸上，遮去了可怖的面容，转身离去。青年回过神来，心中也觉得失礼愧疚，便拔足追了上去。

“兄台，等一等。”他脚力不同寻常，是有法度修行的。然而却始终追不上褐衣男子。追赶之间，官榜落在地上，他忙停下脚步去捡。

捡完起身，眼前一花，褐衣男子已站在他面前，青铜面具巨口獠牙，却比男子的真容亲切得多。

“你当真和西岭寺里的东西是旧相识？”男子的声音虽被面具隔住，却是清脆婉转。

“兄台你……啊呸，姑娘？”青年震惊了，这褐衣人竟然是个女子。

“嗯。我问你，你当真认识西岭寺里的东西？”褐衣女子固执地问道。

“这……我在古书上看到过。这种瘟疫人传人，以异常天象为号令，四处咬活人，一旦被咬就会被染上瘟疫，也像恶犬一般咬人，非要见到血流成河方可罢休。”青年人认真地答道。“那姑娘你呢？你怎么对这个如此感兴趣？”

“我和他们是旧相识。”女子平静地回答，“应该说，我和他们其中一些人，应该是旧相识。”

男子难以置信地看着瘦削的女子，回不过神来。女子早已消失无踪，无从追赶。