小小知县是座山
打这道“连坐诏”通告全国后，盗贼为患的情况还真是好多了。这年七月间的一天晚上，天气苦热，雍和宫中，嘉庆挥汗如雨连夜御览奏折，旁边一个叫做仁和的老太监打着蒲扇。猛地，嘉庆精神为之一振：他看到了由刑部转呈上来的湖北松滋县的一道奏折。
松滋县本是长江边的一个小县城，一向民风纯朴，盗贼不兴，可是在今年六月初的一个深夜，城中却突然发生了一声震破天的铳响，惊得一县百姓不安。第二天早晨，知县徐永浩就命衙役速速去查清，铳响是怎么回事。一会儿，衙役来报，说这铳响乃是从该县经营粮棉油茶的首富罗清云府中发出来的。于是，徐知县当即率衙役前往罗府。
罗家银库就在罗家大院的后院，由府里请的一个叫张超的武师和他的徒弟许勇看护。张超在江湖上素有飞镖王之称，他身揣八只飞镖，一把砍刀，端的有神出鬼没所向无敌的能耐，少许几个毛贼在他手上绝对讨不到便宜。所以自从由张氏师徒护库后，罗家银库从来没出过丝毫纰漏。
几天前许勇请了假，回老家本省枝江县宜平镇完婚。夜晚，就让佃户钟祖顺顶替，陪同张超值班。因为钟祖顺不晓武功，为万全计，罗家就将家中一杆火铳，给他权作武器使用。
不想当晚值夜班时，长夜难熬，张超闲着无事，就拿钟祖顺来开涮，说钟祖顺对武术一窍不通也就算了，跟在自己屁股后面照样可以混饭吃，何必扛着这么一杆火铳，冒充打猎啊，真够寒碜的。钟祖顺本就是个愣头青，被说得恼火，就搂响了火铳，向张超的方向开了一铳。钟祖顺本只想借火铳吓唬吓唬，却不想一铳打个正着，将张超打了个遍体开花，当场毙命。
弄清情况后，徐知县当堂判决，由于张超是孤家独口，没有苦主，因此，徐知县以罗清云用人不当，肇事扰民为由，罚银五百两入官库，火铳没收，并出资盛殓张超入土；肇事者钟祖顺火铳误伤人命充军一千里，以示儆尤。
看了这道奏折，嘉庆觉得松滋县知县徐永浩对这件事办得干脆利落，处理得也算是恰到好处。稍有不足的是，虽说是误伤，但到底是人命关天，尽管张超没有苦主，但是将肇事者钟祖顺仅充军一千里，还是太便宜了点。于是，嘉庆就信手提起笔，蘸着朱红，将那个一千里的“一”字，改成了“三”字。
奏折修改御批后，经刑部转湖北按察使，最后转回松滋县知县徐永浩手中。
徐永浩看到奏折中圣上将钟祖顺的充军一千里，改成三千里，心中猛地一激灵，虽是七月盛夏季节，却无端吓出了一身冷汗来。他立即升堂，将一干人犯及其家属，罗清云、钟祖顺，以及罗的老妻罗李氏，钟的老妻钟吴氏等，带上堂来跪下，听他宣判。在宣判中，徐知县特别说明，钟祖顺充军改作三千里，乃是圣上的御批。接着，徐知县又抚慰钟祖顺道，你是无意陷于命案的，尽管安心上路好了，朝廷明鉴，总有一天会赦免你，到时你自会安然返家的。
徐永浩看到奏折中圣上将钟祖顺的充军一千里，改成三千里，心中猛地一激灵，虽是七月盛夏季节，却无端吓出了一身冷汗来。他立即升堂，将一干人犯及其家属，罗清云、钟祖顺，以及罗的老妻罗李氏，钟的老妻钟吴氏等，带上堂来跪下，听他宣判。在宣判中，徐知县特别说明，钟祖顺充军改作三千里，乃是圣上的御批。接着，徐知县又抚慰钟祖顺道，你是无意陷于命案的，尽管安心上路好了，朝廷明鉴，总有一天会赦免你，到时你自会安然返家的。
钟祖顺表示服判。
但有一人却不服判，这就是钟祖顺的老妻钟吴氏。她听到丈夫由充军一千里，改成三千里，心想一千里好办，最多不过是到广东云南，要是三千里，可是要充到黑龙江乌苏里去了，那可怎么受得了，都四十多岁的人了，只怕此一去，老命就丢在那儿了。于是，颇有心计的钟吴氏不哼不哈地，叫儿子推过来一架独轮车，她收拾了一个小包袱，坐了上去，让儿子推着就走。儿子问，妈，要上哪儿啊？钟吴氏说，还能上哪儿，回乡呗。但当独轮车走到僻静处，钟吴氏又让儿子推车转向。儿子问，妈，你胡折腾个啥，这又是要上哪儿？钟吴氏说，傻蛋，咱这是为了蒙过那坑人的知县。我这一调头，是上省城找按察使衙门，打官司告状去。不然，你老子半个月后，就要走上回不了头的流徙路了。钟吴氏抱着小包袱，坐在独轮车上，由儿子推着，一路晓行夜宿，吱吱呀呀地，就从松滋赶到了湖北省城武昌县。到了武昌，不及寻个旅店歇下，就找到了按察使衙门，当门喊起冤来。
但有一人却不服判，这就是钟祖顺的老妻钟吴氏。她听到丈夫由充军一千里，改成三千里，心想一千里好办，最多不过是到广东云南，要是三千里，可是要充到黑龙江乌苏里去了，那可怎么受得了，都四十多岁的人了，只怕此一去，老命就丢在那儿了。于是，颇有心计的钟吴氏不哼不哈地，叫儿子推过来一架独轮车，她收拾了一个小包袱，坐了上去，让儿子推着就走。儿子问，妈，要上哪儿啊？钟吴氏说，还能上哪儿，回乡呗。但当独轮车走到僻静处，钟吴氏又让儿子推车转向。儿子问，妈，你胡折腾个啥，这又是要上哪儿？钟吴氏说，傻蛋，咱这是为了蒙过那坑人的知县。我这一调头，是上省城找按察使衙门，打官司告状去。不然，你老子半个月后，就要走上回不了头的流徙路了。钟吴氏抱着小包袱，坐在独轮车上，由儿子推着，一路晓行夜宿，吱吱呀呀地，就从松滋赶到了湖北省城武昌县。到了武昌，不及寻个旅店歇下，就找到了按察使衙门，当门喊起冤来。
按察使程式冲，硬着头皮升堂办案。
据钟吴氏诉说，松滋县铳响一案，与她丈夫钟祖顺完全无关，他们也不知道到底是怎么回事，只知当天知县徐永浩大人来罗府查案时，主人罗清云将钟祖顺叫到一边，要求钟祖顺承认是他在顶替许勇值班时，误将张超一铳打死，为此，罗清云许诺给钟祖顺三百两银子与三亩地的酬报。同时承诺，徐知县最多为此判钟祖顺充军一千里，判后再由罗清云出银为钟祖顺活动赎罪回乡。因见财起意，钟祖顺就将一切担承下来了。现在，徐知县遵圣命将一千里改判三千里，那就不是一回事了。
据钟吴氏诉说，松滋县铳响一案，与她丈夫钟祖顺完全无关，他们也不知道到底是怎么回事，只知当天知县徐永浩大人来罗府查案时，主人罗清云将钟祖顺叫到一边，要求钟祖顺承认是他在顶替许勇值班时，误将张超一铳打死，为此，罗清云许诺给钟祖顺三百两银子与三亩地的酬报。同时承诺，徐知县最多为此判钟祖顺充军一千里，判后再由罗清云出银为钟祖顺活动赎罪回乡。因见财起意，钟祖顺就将一切担承下来了。现在，徐知县遵圣命将一千里改判三千里，那就不是一回事了。
诉冤之后，钟吴氏解开随身携带的小包袱，从中取出三亩地地契一张及纹银三百两，说这些就是罗家的酬劳，然后一一摆列在堂前，让程式冲过目。
这一下，按察使程式冲犯了难：这个充军三千里，是圣上御批的，他可不能冒着砍头的风险擅改圣上的批示。但要是他不改，却也难，如果钟吴氏所述当真，事情有一天穿了帮，岂不成了他与那个该死的徐永浩一起欺蒙圣上，最终他还不是个死？
这一下，按察使程式冲犯了难：这个充军三千里，是圣上御批的，他可不能冒着砍头的风险擅改圣上的批示。但要是他不改，却也难，如果钟吴氏所述当真，事情有一天穿了帮，岂不成了他与那个该死的徐永浩一起欺蒙圣上，最终他还不是个死？
左右为难之下，程式冲决定还是先将钟吴氏安置下来，稳住再说。然后派手下一个名叫陈德的幕僚，便衣潜行，到松滋县去秘密复查铳响命案。
几天后，陈德完成使命，回到了按察使衙门，向程式冲面禀了他所获得的铳响命案真相。
原来那天晚上，是张超一个人当值，钟祖顺并没有顶替许勇陪班，他的确是后来被罗家以良田三亩，纹银三百两说动顶杠的。那张超的死到底是怎么回事呢？陈德说，起因是罗清云与张超有嫌隙。罗清云给张超的每月雇银是一百两，而且订了三年的合约，但当罗清云看到张超值守半年，夜夜无事，就想减雇银，张超不干，要上县衙打官司。于是罗清云就心生一计，要用半夜铳响来吓走张超。想你姓张的尽管武术高明，总捺不住一铳的威力吧，不想这一铳就将张误打死了。到第二天徐知县来罗府中查案时，罗清云无法交代，只好收买了钟祖顺来搪塞。徐知县也就人家给个棒槌当了针，判了钟祖顺了事。
原来那天晚上，是张超一个人当值，钟祖顺并没有顶替许勇陪班，他的确是后来被罗家以良田三亩，纹银三百两说动顶杠的。那张超的死到底是怎么回事呢？陈德说，起因是罗清云与张超有嫌隙。罗清云给张超的每月雇银是一百两，而且订了三年的合约，但当罗清云看到张超值守半年，夜夜无事，就想减雇银，张超不干，要上县衙打官司。于是罗清云就心生一计，要用半夜铳响来吓走张超。想你姓张的尽管武术高明，总捺不住一铳的威力吧，不想这一铳就将张误打死了。到第二天徐知县来罗府中查案时，罗清云无法交代，只好收买了钟祖顺来搪塞。徐知县也就人家给个棒槌当了针，判了钟祖顺了事。
听了陈德的介绍，程式冲问，照这么说，那晚罗家是真没发生窃案？
陈德说，回大人的话，那晚罗家是真没发生窃案。罗家后院的银库小人是秘密察看了的，那可是墙高壁厚，双层瓦盖，窗闭门锁，油漆一新，绝无被盗的痕迹，也没听到有被盗的传言。
程式冲问，这么说，那铳是谁放的呢？
陈德说，回大人的话，那晚罗家是真没发生窃案。罗家后院的银库小人是秘密察看了的，那可是墙高壁厚，双层瓦盖，窗闭门锁，油漆一新，绝无被盗的痕迹，也没听到有被盗的传言。
程式冲问，这么说，那铳是谁放的呢？
陈德说，回大人，据在下的推测，这铳只能是罗清云自家放的，否则他哪舍得放血收买钟祖顺？这些有钱人，朝大活人放声铳，只是玩儿似的，觉得没有拿钱摆不平的。
程式冲问，难道徐知县就判断不出来真凶？
陈德说，在下打探得知，当日徐知县到了罗府，罗府请人顶杠的事早已商定，徐知县见事不涉盗案，张超又无苦主，罗祖顺自己也承认了，就只好那样判决，看上去倒也合理合法。
程式冲问，难道徐知县就判断不出来真凶？
陈德说，在下打探得知，当日徐知县到了罗府，罗府请人顶杠的事早已商定，徐知县见事不涉盗案，张超又无苦主，罗祖顺自己也承认了，就只好那样判决，看上去倒也合理合法。
程式冲听了，心中火起。想你姓徐的固然一了百了，放过了罗清云，便宜了钟祖顺，却弄得今儿个钟吴氏到按察使衙门翻盘来了，难道想让我来替你当替罪羊？
接着，程式冲也不及细想，发文给松滋县，令将钟祖顺、罗清云等一干人犯押解到武昌来，他要亲自复审。
接着，程式冲也不及细想，发文给松滋县，令将钟祖顺、罗清云等一干人犯押解到武昌来，他要亲自复审。