如此过了两日，王莽竟真的亲自带人检查。结果有三人没有按要求完成进度，王莽也不似王永那样发火，命人查了处罚措施，都是扣罚半月工钱，当即命人通知了账房。
这家伙居然玩真的！众人心生畏惧，自觉收敛了不提，单说被罚者中有一人不服，道：“赏罚还是不够分明，大爷没有完成进度，为什么不罚？”
王莽也不说话，即令不服者亲自检查，果是前番检查者做了假。王莽又令去查负责检查者的处罚措施，负责检查者弄虚作假扣除一月工钱，大爷王永杖责五十。
弄虚作假者的工钱好扣，对王永的杖责却难。为啥呢？王永自思难逃处罚，去请了他娘来。他娘原不想来，但念其体弱多病，看王莽能否网开一面。王莽自是不肯。他娘便坚持。
王莽道：“既然这样，母亲大人还是另请高明吧。”
他娘无奈，顿了顿脚走了。
王莽便令行刑。行刑者正是不服者，想让王莽难看，下手特狠，打得王永皮开肉绽。
为此，王莽自没少去哥哥那里赔不是。但众人因此心悦诚服，人人尽心，葬礼如期举行，且秩序井然，赢得好评无数。

有付出未必有回报，没有付出肯定没有回报。王莽一直都在这样鼓励着自己，但他还是感到了累，累且快乐着：初试牛刀，居然大获成功！
兴奋之余，他匆匆回了自己的屋。直到这时，憋在心里的那口气他才敢泄了。
人有时候真的就靠一口气活着，这口气一旦泄了，他病倒了。
他娘却把功劳白白给了他哥王永！
说是功劳，不过是一句话：人们在称赞葬礼周密严谨之余，免不了要问及主持人。他娘迟疑了一会儿，还是坚定地道：“王永，是王永。”
人们都了解王永，虽有所怀疑，但他娘既然说了，还是不能不对王永刮目相看。
王莽能够理解他娘的难处：哥哥毕竟是长子，若是连这点儿事都办不好，哥哥的脸还往哪里搁？又怎么支撑起王家的门户？
王氏却一脸的不平。王氏有一般好处，便是心里再不乐意，若是有背于丈夫心意，她轻易也不会讲出来。
王莽懂她，道：“娘必定是跟爹一样想历练我。”
王莽说这话，原是想给她宽心，也给自己宽心。岂料，他这话不说还罢，他这话一出口，王氏终于忍无可忍了，没好气地道：“历练？倒是好事，可是，有这等无限期历练的吗？天下人谁不知道，人须得有名声和威望。名声和威望从哪里来，不就是从这些能惹人注目的大事的精巧办理而来吗？”
王莽道：“你这话也对也不对，是，这些能惹人注目的大事的精巧办理能提高人的名声和威望，但人的名声和威望绝不单纯源于此，更需要人平时的积累和修养，所谓微妙之处见真功。
咱是次子，这机会原本就不是咱的，若依你所说，没有机会，纵使本事冲天能有啥用？再说了，咱还年轻，只要有真本事，还愁没有机会？”
话虽如是说，却难免闷闷不乐。王氏见状，不再言语。

王永因为担心他娘从此看轻了自己，正苦思讨好他娘之计，不意竟如此。似王永这等人，少有出彩之事儿，却并不少自尊。突然有此等好事临身，免不了要炫耀。
凡是炫耀，必要有响应者才够滋味。可是，王府的人都知道真相，没人去响应，直急得他团团乱转，干啥啥没滋味。
蓦然，他记起了他老婆，她就是最好的响应者啊。不过，他不想就这样直白地告诉她，他认为，直白永远都不如意外更能引人注目。因此，他故作没精打采地回了家。
他老婆见状，果然忙迎过来问道：“这又是咋了？”
他故意不说话，惹得他老婆再三相催才慢吞吞地问道：“你说，咱娘是向着我多些还是向着巨君多些？”
他老婆不解地看着他，他尽力地掩饰着，让他老婆看不出啥来。
他老婆猜不透他，如实道：“当然是巨君了，娘把主持葬礼这等该由长子来做的露脸机会都给了巨君，让巨君占尽了上风，难道不是他还能是你？”
显然地，她并不了解内幕，才会有这么一说。他正想让她这么说，待她说完，又问道：“你猜，娘把功劳给了谁？”
他老婆不假思索地道：“当然是巨君了。”
他马上道：“错。”说完，用手一指自己，卖弄道：“咱，你老公，不用费力，白得功劳。”
他老婆登时明白过来，反唇相讥道：“你以为那功劳是白得的？错，那可是皮开肉绽换来的。”
王永一下子被噎住了。王永嘴上功夫欠缺，思想却活跃：哪怕是丁点小事儿，他也能推演出许许多多的原因和结果来。
譬如有人提到了鸡，他立即就能想到猪狗之类，这些东西虽各不相同，却有一点儿相同的，便是它们都是动物，尽可以归为一类。
如此想着，他会情不自禁地为自己的发现而自得。当然，他也会因此生出不尽的烦恼来。
譬如，他会继续想，人们为什要提及这些动物呢？猪狗之数，可是骂人的，难道他们想骂咱？不可能呀，他们凭啥要骂咱？不骂咱又能骂谁，指定想骂咱。

此刻，他真真切切在想：“长兄如父，这小子居然敢真的打我！这说明了什么，说明这小子不孝，不孝之至。也难怪爹在临终前再三叮嘱要看住他，凡事不能趁了他的愿。哼，凡事不让你如愿，看你又能怎样？”
暗自发着狠，他心里慢慢升腾起一丝快感。这快感无疑还不足以抵消他心中的恨意，又想：“有仇不报非君子，这仇指定要报的，不是不报，时候未到。可是，咋报呢？”
他想不出，嘴里念叨着“君子报仇，十年不晚”，再次转到了他老婆身上。
“她居然敢揭我的伤疤！这个臭婆娘，看来是真的被惯坏了。难怪人都说，婆娘宠得惯不得。一旦惯坏了，再要想纠正，便只有打了。
打？可不敢，且不说她家跟王家一样也是望族，她还有六个如狼似虎的哥哥，万一惹急了，可不是闹着玩的。
唉，为什么非要讲究门当户对呢？倘若她只是侍妾，家里就是有千百个哥哥弟弟，又能奈我何？”
念及此，他不由笑了：“纵使她爹娘是猪，也不致于给她生出千百个哥哥弟弟来。”
他老婆见他许久不说话，时而一脸愁容，时而又面露微笑，知他不知又想到哪里去了，突然提高了嗓音道：“王永，又跟哪个野女人私会去了？”
他被唬了一跳，原想说“穷咋呼个啥”，却硬生生地咽下了，他意识到这是个强壮的女人，不要说她那千百个哥哥弟弟，单凭她一个，自己也不是敌手。
于是，他摇了摇头，继续想：“这样下去可不行，总得想法治她。咋治呢？”

冷不丁地，他又记起了王莽：这可是个野驴，野驴碰上母夜叉会怎样呢？他迫切地想知道，便道：“你以为巨君只敢打我啊，他还说你哩。”
他老婆只生了一个儿子，最怕别人瞧不起，忙问：“他咋说的？”
他暗自笑着，故意不说，一脸的诡秘。
她急了，过来揪了他的耳朵，逼问道：“说不说？”
他还是不说。她便用力。他吃不住疼才道：“他还能说啥，说你就是只少蛋的鸡呗。”
她登时火冒三丈，道：“好你个巨君，我不招你惹你，公婆老公都没嫌我，你个小叔子，倒是嫌上了！我可是你长嫂啊，长嫂如母，你不知道？”说罢，气呼呼地去找王莽。
王永自得地笑了，但他的笑很快便僵住了：“两个人闹将起来，倒是解了气，却又如何收场呢？咱毕竟是长子，可不能因小失大。”想着，忙起身来追。
他老婆一路上风风火火，未及她喊，已进了王莽的屋。
王氏正在给王莽喂药，见她怒气冲冲而来，起身赔笑道：“巨君不过偶感小恙，岂敢劳动大嫂亲来探望？”
她“噢”了一声，道：“他病了？他该病，他不得好死。”
怎么这么说话？王莽和王氏均恼了，但王莽只是瞧了王氏一眼，那意思，她终究是婆娘，还是你去说吧。
王氏懂，点了点头，脸上不善地道：“巨君命人打了大哥，也是为了把葬礼办好，巨君已多次向兄嫂道歉，兄嫂业已表示原谅，何以又咒巨君？”

她撒泼道：“那事已经揭过了，我不再计较，可他凭啥说我是少蛋的鸡？我少蛋，公婆老公都不嫌，他凭啥？”
王氏回头望了望王莽，那意思，你惹的祸，该你说话了。
王莽挣扎着坐了起来，分辩道：“我几曾说过？大嫂快告诉我，是谁在挑拨，我决不轻饶。”必是因为激动，说着，他不停地咳了起来。
王氏轻轻捶着他的背，道：“是啊，巨君忙完了葬礼就一直病着，他即便想说也得有时间啊，大嫂可千万别听外人挑拨。”
她冷笑道：“挑拨？说得倒好听。怎么了，敢做不敢当啊？你大哥说的，你大哥会挑拨？他为啥？他算外人？”
大哥？王莽不敢相信，但她既已这样说了，王莽不好再说别的，发誓道：“我没说，真的没说，若是敢撒半句谎，我甘愿受天打五雷轰。”
她依旧不依不饶，还欲再说，老夫人一步闯了进来。
老夫人是怀能请来的。怀能见她怒气冲冲而来，唯恐闹出事来，便去请了老夫人。老夫人在屋外已然听了个清清楚楚，进了屋，道：“你也算是大户人家出身，跟个泼妇似地，你说吧，你想怎样？”
她不敢冲老夫人凶，受了责备，不再说话，只顾低头垂泪。
老夫人不耐烦地道：“哭，就知道哭，本事哪去了？我还没死呢，去，找王永来。”
王永追到屋外，见他娘在数落他老婆，不敢进屋。听他娘说找他，吓得浑身颤抖，一个不小心，撞了进来。
他娘见他这个样子，愈怒，道：“我把巨君该得的功劳让给你，除了要保全你的名声之外，还要试试你的胸襟。你居然毫不推辞，不推辞也罢，你倒是感恩啊，你倒好，不仅不感恩，反而长舌妇一样挑唆起事，你还算是个男儿吗？”
说着，已是泪如雨下，可见伤心至极。

王永既羞且愧，恨不得把头钻进裤裆里。突听得他娘一声“滚”，忙拉了他老婆回了自己屋，一头扎到床上。
他老婆憋了一肚子气没处撒，扑过去，两手紧紧地揪住他的衣领，道：“你，别装死猪啊，你说，人家巨君到底说过那话没有？”
王永脸面丢尽，死了的心都有，哪里还有心情去理会她，任她疯了一样摇着，质问着，终是一言不发。
他老婆无奈，狠狠地摔下他，自去生闷气。
王永巴不得她快离开，他必须要把事情从头到尾再想一遍。这是他的习惯。大脑里却是空空的，啥也记不起，不由急出了一身冷汗。
大脑这东西也怪，越急越记不起。不仅记不起，连床竟也变得生硬，硌得他腰酸疼。他迫不得已地起了身，却又百无聊赖，抬脚出了门。
外面起了风，他不由打了个寒颤，意识到自己没有穿外衣。刚欲回去，突见人影一闪，忙抽身进了就近的林间小路，他不想见到任何人。
林间小路倒是幽静，只是更冷，他瑟瑟地抖着。不过，他已顾不得了，因为往事正一件件一桩桩地涌了上来。
尴尬，还是尴尬。“难道咱生就的就是尴尬之人？”感叹着，他忍不住去想人的眼睛。
眼睛是心灵的窗户，最做不得假。眼睛当然也是各不相同的，单眼皮的、双眼皮的，柔和的、恶毒的，清澈见底的、浑浊不清的……他试图把这么多的眼睛固定到一个人身上，却是不能。
急切间，但见他娘正瞅着他，眼神先是柔柔的，渐渐地变混，变浊，最终凝成一个点，里面尽是不屑。这时候，突然冒上一声叹息。
这叹息是谁的呢？肯定不是自己的。对了，该是爹的吧？或者是老婆的？亦或者是巨君的？
唉，混到了这一步，活着还有啥意思？死了吧。这又是谁说的呢？他还是不知道。咋会不知道呢？你岂不成了白痴？对了，还是死了吧。他的腿再也无法站立，慢慢倒了下去。
他老婆不似他，受了气，跑出去随便找一个自觉要好的姐妹，也不管人家爱不爱听，只顾发泄一通，发泄完了，心情也好了。突然记起了他，匆忙回家。
他居然不在？
“ 他对外少有交往，能去哪里呢？这个家伙，自打他爹死了，愈发呆了，莫非寻了短见不成？”

这个念头刚一泛上，她立即拍了一下自己的额头，暗怪自己多想：“他虽懦弱，也是咱的依靠。没办法，这就是女人的命，嫁鸡随鸡嫁狗随狗。可是，他又能去哪里呢？”
她想不出，但她还是出了屋。出了屋，却转而又想：“都怪他娘和他弟把他弄成了这个样子，如今人不见了，凭啥让我一个人着急？”
想着，她尖叫一声，顺势坐到了地上，大喊：“人不见了—人不见了—”
侍婢闻言，忙过来问道：“大少奶奶，谁人不见了？”
她急道：“大少爷不见了，快，快去找呀。”
侍婢知她不好相与，忙去找。
她却突然道：“回来。”
侍婢只好又转回来，问道：“大少奶奶还有啥吩咐？”
她道：“不要光你一个人去找，多找些人，动静闹得越大越好。”
侍婢不解，却不敢问，但她巴不得有人相帮，便一路找，一路喊人帮忙。
他娘愤怒之下把事儿点破了，待王永两口子走了，免不了要再安慰王莽夫妇几句。王莽夫妇虽也气，却哪里是计较三把韭菜两棵葱的小气人，反倒劝他娘保重身体。
他娘甚满意，刚出屋，便听王永屋里的侍婢在咋咋呼呼，忙命人去问明了。王永虽再三让她失望，却终究也是她的心头肉，命王府上下一齐去找。
众人折腾了大半天，居然没能找到。他娘急了，亲自去找。她深知王永的秉性，只管沿着偏僻之处一路找来。果见王永躺在地上，双目紧闭，气息微弱，忙喊人把他抬到了床上。
大夫诊视过后，道：“心事过重伤了心肺所致，不碍事的。”说着，开了药，又叮嘱道：“吃过药之后，他就会醒，只是他长年多病，切记不可让他再受刺激。”
他老婆不敢再大意，亲去煎药喂药。吃过药后，他醒了。他老婆长舒了一口气，道：“天哪，你可醒了，你要去了，我可咋办？”边说着，边用手轻轻地扶着他的脸。
他眼里夹着泪，却是不说话。突然，他用力推开了她，转身而卧。
为啥呢？他虽不说话，心里却明白，两个侍婢关于刚才的议论被他听了个正着：“这个臭婆娘，让我丢尽了脸面，我病了，她竟让我再丢了一次！”
正忿忿地想着，王氏搀扶着王莽来了。王莽是听怀能讲的，他知大哥心胸小，唯恐真出啥事，坚持要来。王氏拗不过他，只好扶他来。
见大哥侧卧床上，一副弱不禁风的样子，又念及爹刚逝去，悲从心生，竟是满眼含泪，说不出话来，众人无不为之动容。
王永却闭了眼在想：“别假惺惺了，打我的时候咋不这样？”

有个声音立即反驳道：“假惺惺的有这样动容流泪的吗？”
他道：“怎么没有，我知道他最会伪装，有啥装不出来的？”
那个声音又道：“不对，是你钻了牛角尖，你还是赶紧出来吧。”
他执拗地道：“我从不钻牛角尖，又怎么会？放心吧，我心里明白着呢，假的东西逃不过我的眼睛，我火眼金睛呢。”
……
王莽不知其所想，见他闭了眼，只道他病情严重，流了一会儿泪，实在撑不住了，只好让王氏扶着走了。
王莽刚走，他娘就来了。见他娘来了，他不敢再无礼，挣扎着欲起身行礼。他娘忙命人扶他躺下。
他娘知他病根儿，见他的病已有了起色，颇为感慨地道：“刚才进来的时候，我见到了巨君，男儿哪，就该有这样的心胸。你啊，愧为兄长，该多学学巨君。”
他唯唯诺诺着，心里却想：“看来，娘真的不待见我了，向他学习？这是啥道理？我可是兄长哪。”
想着，他娘后来又说了些啥自是一句也没有听到，连他娘啥时走的竟也不知。
待他意识到他娘走了，已是掌灯时分。他老婆和侍婢们不知干啥去了，屋里一个人也没有，死了一样地静。他心里的那些想法再度泛了上来，迅速地膨胀，让他觉得所有的人，甚至于家里的那些摆设都在讥笑他，他实在受不了了，竟去上了吊。
且不细说家里人的悲伤和他老婆寻死觅活地哭喊，单说他娘认为，这种死法非男儿死法，便命谎称他病死了。
按照他们那个地方的风俗，只要尚有爹娘健在，子女死了便只能算是夭折。凡夭折，都不能发殡，只能草草挖坑埋了了事。
他娘虽然伤心，但更因此瞧不起他，再念及他的种种不堪，不觉对他爹临终前的叮嘱产生了怀疑：“必是他的臆想症在做作怪，啥命不命的，男儿嘛，该争的为啥不争？”
自此，他娘索性把家里的大小事务全交给王莽搭理。他娘也不希望王莽不得善终，或许这也是没有办法的办法，毕竟一家人活下去才是正经。

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处理完大哥的后事，王莽又去各处转了转。他们家的院落不算大，却也有下人乘机偷懒，有几处还差点儿引起火灾。王莽一一处理过，回到屋里已是后半夜。
可他还不能睡，他必须要再理一理。没办法，自打他爹去世，他大哥疏于管理，家里已乱得不成样子。
大凡一个集体，必要有一定的规矩，没有规矩不成方圆。再有，自己不熟悉这些，必须要再了解了解，免得让下人小瞧了。人哪，只有打心眼儿里服你，才肯跟定了你。还有，再想想，看明天可能发生啥事该怎么应对，人做事事先总该有个大致的盘算……
一时间，竟是千头万绪。一不小心，弄出了动静，扰了王氏。王氏翻了翻身，迷迷糊糊地问道：“干啥呢，怎么还不睡？”
他歉意道：“你只管睡吧，我一会儿就好。”
王氏劝道：“还是睡吧，事情不是一天就能干完的。”说罢，打了个哈欠，转身又睡。
打哈欠竟也传染，他随之也打了个哈欠，用两手食指轻轻摁了摁隐隐鼓胀的太阳穴，继续去忙。直到觉得所虑之事再无遗算，方才去睡。此时，天已朦朦亮了。
人太累了反而不易入睡，好不容易才迷糊着，却听王氏在喊他，忙起身问道：“出了啥事？”
王氏笑道：“你太神经了，能出啥事，日头都晒屁股了。”
王莽从不恋床，他认为凡事都有“道”，违反了“道”，迟早都要受到惩罚。所以，王氏才有这么一说。王莽自我解嘲道：“昨晚熬得太晚了，再睡会儿。”说完，仰身而倒。
但听王氏又道：“刘叔来了，等了快一个时辰了。”
刘叔是他家的总管，跟他爹同年，王莽一直喊他叔以示尊重。听说他来了，边起身边埋怨道：“为啥不早说？”
王氏道：“刘叔不让。”
王莽道了声“刘叔客气”，忙亲自迎了出来。
受此礼遇，刘叔免不了要掏心掏肺，但刘叔说话原就语气轻，再加之啰里啰嗦，王莽用心听，方才听了个大概：大少爷不大爱管事，老爷定的规矩基本未改。现在换了二少爷主事，总得有个章程吧。
王莽道：“大少爷不大爱管事，我也不想管，可现在不管能行吗？刘叔你说。”
刘叔道：“该管管了，再不管，那帮不知天高地厚的该上天了。”
王莽道：“刘叔也承认，可是，咋管呢？刘叔说的对，该有个章程。这样吧，我昨晚拟了一个，基本也是老爷在的时候定的规矩，我只是把它细分了一下，刘叔拿去执行吧。”
刘叔伸手接了，却是不敢置信地看着他。

王莽懂他的意思，淡淡地笑道：“昨晚熬了个夜。”说着，故意打了个哈欠，伸了伸懒腰。
刘叔识趣，道了声“这就去办”，匆匆走了。
刘叔走后，王莽开始吃饭。吃饭时，王莽通常不思不想不说不笑，心无旁骛，细嚼慢咽，一顿饭怎么也得半个时辰以上。吃过了，寻思刘叔该已把他的章程发了下去，便出门来看效果。
慑于他主持他爹葬礼时的威严，下人们不敢懈怠。说起来，家里也无甚大事，只要大家留了心，立马秩序井然，比之他哥主事时甚至他爹在时更有气象。
王莽心里高兴，背着手一路走来。按照祖训，非家里主事人是不能背着手走路的。你别说，背着手走路的感觉就是好。
按照他的章程，刘叔正四处检查督促，远远地见他来了，忙迎上来道：“二少爷吃过了？”
“这话问得实在不相宜，万一我刚从厕所出来，该怎样作答？唉，也没法，大家都在把这话当成礼节，咱也不该责备。”想着，他点了点头，道：“吃过了，怎么样？”
刘叔道：“二少爷调度有方，又加了打赏的章程，大家自肯用心。只是，万一大家都不犯规，又用心做事，岂不额外加了些开支？”
王莽道：“原该有罚有奖的，再说了，咱们也相应减了他们的工钱，总和算起来，额外多不了多少开支，效果却好多了。”
刘叔竖起大拇指，由衷地道：“高，确实高，二少爷。”
刘叔话音刚落，门口即传来了吵闹声。王莽一愣，脸上随即冷了下来。
刘叔见状，骂了句“不知天高地厚的东西”，转身去看。一会儿，回来道：“有人来讨债，一时言语不合，跟门房吵了起来。”
王莽正等原因，闻言，反问道：“讨债的？讨啥债？”
刘叔道：“都是大少爷生前欠下的债，账房上没有的，门房去问过账房了，账房说不付，门房便不让进。这帮讨债的一看就不是善茬，尽数落大少爷的不是，还扬言怎样怎样，极为不堪，门房听不惯，便吵了起来。”
王莽沉思着道：“人是该讲信用的，果真是大哥欠了人家的债，不管账房上有没有，都是该还的。”
刘叔道：“这不合规矩呀，家里人是不得私自借债的，欠了债也该由自己的体己钱来还。”
王莽叹了口气道：“大哥已经去了，王光还小，让谁来还？”
刘叔道：“大少爷总该有些体己钱，都在大少奶奶那里管着，即便要还，也该由她来还。”
王莽道：“算了吧，孤儿寡母的也不易，这样吧，你让账房去确认一下，若是真的，就让账房上还了吧，我可不想让大哥走后再名誉受损。”
刘叔道：“数目可是不小啊。”

王莽道：“不小也还了吧，亏空可逐步从我的体己钱中扣。”
“大少爷之前可不这样做事。”刘叔暗想着，心下钦佩至极，转身去做。
刘叔乃忠心护主之人，做过了事，为了让大嫂感激，便故意让人传到了大嫂那里。
大嫂早已得到了有人来讨债的消息，正暗自担心。为啥呢？因为债正是她撺掇王永去借的，而且并非因为她缺钱花，而是她认为王永既已做了王家的主事人，就该多得些实惠，便撺掇王永去账房借钱。账房不肯，要他去请示老夫人。王永不敢，她便又想了这招儿。
闻知王莽不问情由即为王永还了债，大嫂暗喜之余，转而又想：“这债的数目实在不小，这会儿还了，日后追究起来可该咋办？追究起来也没办法，王永死了，死无对证。
巨君可不是善菩萨，死无对证他也有法追究，最好现在就弄出点儿动静来，让他没法追究，也省得他日后非要逼咱往外掏钱。”
想着，她用力摔了侍婢端上来的饭菜，撒泼道：“看我们孤儿寡母好欺不是，尽弄些猪狗食糊弄我们母子？”
“大哥也没有多少额外用度，怎会借这么多债呢？”王莽得了账房上报过来的账单，暗想着，过来想问问大嫂，赶巧碰上了这一幕。待要转身，大嫂却已看见了他，以为他是过来追究的，哭得愈发伤心，王莽不由进退不得。
刘叔闻讯赶了过来，他看了王莽一眼，道：“大少爷欠下的债，二少爷已经替他还了，你还哭啥哭？你知道钱从哪儿出吗？从二少爷的体己钱里出。”
说罢，又觉得自己这样跟大少奶奶说话太不礼貌，不安地望着王莽。
王莽点了点头，刘叔稍稍放了心。
大嫂最会看风头，边哭边偷偷地观察着两人，但见王莽不语，心道：“我是决计不会往外掏钱的，看你能把我怎样？”想着，边哭边开始数落王永，自然尽是些王永无能死了还要让她孤儿寡母受尽欺凌之类的话。
王莽实在看不过，冲刘叔道：“今后，大嫂的吃穿用度加倍，老夫人的也加倍。”
刘叔怔怔地看着他，那意思，她怎么能跟老夫人一个标准？钱又从哪里出？
王莽懂，道：“我那屋的减半，正好补上。”
大嫂不再哭，王氏却不干了，道：“人家大哥主事，一屋子的人都跟着沾光，你倒好，光没跟着沾上且不说，倒把自己屋里的先减了半。”
王莽道：“人家都说男儿是家里的撑天柱，现在爹和大哥都不在了，咱身为男儿，你说能咋办？咱总得撑起王家的这片天吧。”
王氏想想也是，但还是忍不住道：“人家大哥咋不这样？”
王莽不耐烦地道：“这正是大哥的不堪之处，举头三尺有神明，咱不去学好，非得学这？”
听他这样说，王氏不好再闹。

王莽如是行事，王府上下一齐拍手叫好。
“这便是名声。人活着，离了名声可不行。”想着，王莽就忍不住想笑。
但他很快就笑不出来了：他和他爹都没有功名，他哥生前也不过一小吏，一家人的生活全靠祖上传下来的那份薄产，赶巧遇上欠收，往年的积蓄又还了他哥的欠债，日子竟是越过越紧巴。
念及此，王莽冲向王氏道：“我那件新衣还是先不做了吧。”
王氏急道：“为什么？你知道的，你现在可不仅仅是王巨君了，还是王家的一家之主，代表的也不仅仅是你自己，而是整个王家，若是连件新衣都没有，那成什么样子？”说着，已加重了语气。
王莽笑道：“没你说的那么严重吧，穿衣戴帽各有所好，素衣素帽未必不是一种风格。”
王氏道：“可不敢这么说，现在这社会，谁还会似你这样重内心轻外表？上次你不就是因为素衣素帽被人当成了家奴吗？你说丢人不丢人？”
王氏所说，是指他上次带刘叔出去办事，人家竟不搭理他，只顾着跟刘叔说话。说了大半天，经了刘叔提醒，才知道他是主人，忙过来跟他寒暄。正因为这事，王氏才决定给他做一件新衣。
见王氏又提及了这事，他道：“这有啥丢不丢人的，到最后人家不也认了吗？而且咱还赚了个俭朴的好名声。”
王氏还欲再说，刘叔急匆匆地来了。王莽知他有事，引他进了里屋，问道：“啥事？”
刘叔道：“老夫人的最后一付药，大夫贵贱不给抓了。”
他娘思念他大哥过度大病一场，因钱不凑手，药费一直欠着。王莽知必是为了这事，但他还是“噢”了一声，道：“是为钱的事吧？”
刘叔道：“是啊，这家伙太势力，咱之前没少照顾他的生意。”
王莽道：“这怪不得人家，咱们不是理亏在先嘛。”
刘叔为难地道：“可，这……”
王莽也不说话，起身去枕下取了钱，递给刘叔，道：“去，给人结了吧。”
刘叔接了钱，转身走了几步，又回头道：“二少爷，别怪老奴多嘴，现时咱们家遇到了困难，养不起这么多人了。二少爷心好，不舍得让大家走，不妨便减减工钱，至少也让大家都节俭点儿，不能苦了你一个吧？”
说着，刘叔扬了扬手中的钱，继续道：“这就是一个无底洞，你几时能把这窟窿填满了？再说了，你原就没有体己钱，二少奶奶的陪嫁还能维持多久？”

王莽道：“这你不要管了，我自有主张。”
刘叔不好再说，叹了口气，走了。
其实，刘叔已不止一次跟他说过这话了。说实在的，刘叔所说无疑是眼下最有效的办法。但王莽认为日子过得紧巴了是他这个一家之主的责任，传扬开来有损颜面，便勉力维持着。
他没有体己钱，遇到了紧饥荒，或一个人出去借贷或找理由去卖掉一点儿王氏的陪嫁。
王氏不知家中的境况，奇道：“这些东西都是该买的，为什么不能由账房上去买？”
王莽撒谎道：“账房上的钱是大家的，我怎么好用来购置我个人的用品？”
王氏提醒道：“你现在可不单纯是你自己，你还是王家的一家之主哪。”
王莽只笑笑不语。
王氏的待遇虽有所下降，但她还是为自己的丈夫能做王家的一家之主而高兴。这可算是机会，若是大哥健在，哪能有他的份儿？这就是命。再说了，人嘛，不能总斤斤计较眼前利益。所以，见他只笑而不语，王氏不再追问。
她在想：“他已经够不易的了，纵使帮不上他，咱也不能给他添堵。”想着，见刘叔走了，进来问道：“看刘叔急急的，是不是又出了啥事？”
王莽道：“没有。”王莽给刘叔的钱正是王氏准备给他做新衣的钱，自觉心里有亏，说话时难免神态不够自然。
王氏有疑，但见他不说话，不便再问，忙着去整理他的床铺。枕下的钱居然不见了！王氏忍了忍，还是问道：“钱哪去了？”
王莽黑着脸道：“我让刘叔拿去办事了。”
他黑着脸的时候，肯定烦心。王氏心中不满，也不去招惹他，脸上自然也不会有啥好颜色。
这可是她的陪嫁，王莽心里不安，待要劝慰几句，偏巧他娘的侍婢来找，只好先跟着去了。
他娘病虽已经好了，却仍愁眉不展，唉声叹气不止。侍婢不解，问道：“老夫人何故这样？”
他娘道：“老身寻思着，自己这病长得实在晦气。”
侍婢道：“何来晦气气？依奴婢看，不仅不晦气，反而大喜呀。”
他娘听着心里高兴，嘴上却道：“你个死丫头，该打嘴，老身病了，敢说大喜？”
侍婢道：“老夫人，不急，不急，且待奴婢把话说完。”
他娘道：“好，老身且容你说完，如若说不出个子丑寅卯来，再打不迟。”
侍婢道：“老夫人这一病，呸呸呸，老夫人这算什么病，不过被苍蝇蚊子叮了一下，现下已大好了。这算一喜吧？另外，咱们王家又添了两个少主人，人丁兴旺，难道不算大喜？”

她所说的两个少主人，一个是指王获，一个是指王氏刚生产的王临。王获自然是怀能带回来的，怀能见王曼已死，王莽又常思念王获，为讨好王莽，便故作意外地去寻了回来。
他娘却是不知，只道天降洪福，自是喜不自胜，嘴上道：“好你个鬼精灵，算你聪明。”
侍婢受了夸奖，又进言道：“如此大喜，是不是该庆贺一下，也冲冲老夫人心头上的晦气。”
他娘连说“该”，命侍婢快去请王莽。
王莽还以为他娘的病又犯了，匆忙而来，见他娘气色红润，满面笑意，放了心，忙跪倒磕头道：“母亲大人召唤，恕儿愚钝，不知有何见教？”
他娘笑了笑，把想法跟王莽说了，问道：“我儿以为若何？”
王莽囊中羞涩，十分不愿，但他不能也不想违了他娘的心愿，道：“母亲大人想法甚善。”
他娘道：“既然我儿也认同，咱们便搞得热热闹闹，一定得超过你大哥大婚那次。”
王莽心里叫苦，脸上却故作欢喜，唯唯诺诺而退，去找刘叔商量。
刘叔一脸难色地看着王莽。
王莽道：“刘叔别担心，只管赊欠，切不可违了母亲大人的愿。”
刘叔暗叹了声“孝子莫过于此”，用心去办，庆贺宴会宏大热烈且不提，单说王莽，在外面原没有多少名声，近日来王家的赊欠借贷突然频繁，债主们唯恐他悔账，一齐过来讨债。
其时，宴会已经结束，王莽刚送走了客人，正欲回屋歇着，突见门房上围了许多人，忙问明了情由，一时间不由得又慌又急。
正急，刘叔提着钱袋来了。这些人也不过是担心王莽悔账，见刘叔提着一大袋子的钱，认定王家还算殷实，拿了钱，也就散了。
刘叔的钱又从何而来呢？原来，刘叔尽全力操办好了宴会后，想想王莽如此终究不是长远之计，便去向老夫人如实禀明了。老夫人不料境况糟糕如斯，暗自后悔。恰闻得债主上门，忙命刘叔把自己的首饰珍藏拿去当了。老夫人娘家也是望族，首饰珍藏竟也不少。
王莽禁不住又羞又愧，到了他娘屋里，扑腾跪倒在地，哭道：“都是儿之过，害母亲大人受累。”
他娘道：“为娘已明了，不怪我儿，贫贱不移才是为人之道。”
王莽连连点头。
他娘又道：“三十年河东，三十年河西，还是依了你刘叔之计吧。”
王莽道：“母亲大人有命，儿安敢不从？不过，儿窃以为，不可过急，慢慢去做方是正道。”
他娘知其意，道：“我儿只管去做就是。”

说是去做，半年过去了，王莽还没有把下人们打发出去。
这半年，亏了他大嫂，才勉强度过了：眼见王家衰败至斯，王莽宁肯自己吃糠咽菜，也决不亏他们母子分毫，大嫂心下愧疚，早已忘了王莽的“恶”，索性把自己的体己钱全拿了出来。
这一日，王莽两口子刚起床，他娘就来了。两口子忙给他娘让了座，跪倒请安。请安毕，他娘道：“那事儿办的怎么样了？”
王莽知他娘指的是打发下人的事儿，他娘久不理事，今日大清早亲自过来提及这事儿，必已对此甚为不满，不由心下惴惴不安。
思忖着，正欲说话，但听他娘叹了口气，又道：“说真格的，为娘也于心不忍，也想再撑一阵子，可是，咱们把你大嫂孤儿寡母的体己钱都花光了，看来咱们真的撑不下去了，快办了吧。”说完，竟垂了泪。
王莽心如刀割一般，眼里也噙了泪，但他强行忍住了，道：“早就想办了，只是迟迟没能给他们找到出路。”
“出路？”他娘反问了一句，见王莽点了点头，道：“啥出路？把他们卖了就是，咱们还能再撑一阵子。”
王莽道：“理儿倒是这么个理儿，可一起磨了这么多年，他们也算是家里人了，就这样卖掉，于心何忍？”
他娘道：“我儿说的在理儿，小狗儿小猫儿养久了尚且不舍，更何况是他们呢，但咱没法呀。”
王莽道：“依儿的意见，还是放了他们吧，生路各人自个去寻。不过，得让他们一个一个走，免得把咱们王家养不起下人的事儿传得沸沸扬扬。”说着，去瞧他娘，唯恐他娘不准。
他娘沉思了一会儿，突然提高了嗓音道：“听听，这叫什么？这就是胸襟。何谓胸襟？男儿立身之本。”
说着，站起身来，仰望苍天，继续道：“我儿能有如此胸襟，何愁我王家没有再起之日？好吧，就依我儿之言。记住，告诉他们，我们王家再起之日，让他们记得一定再来王家。”
王莽大喜，下人们更是欢呼雀跃，乐得听王莽安排。王莽让他们不定期地悄悄散去，左邻右舍有好长时间都不知王家已没有了下人。
每当有下人离去，王莽必要亲自去送，依依不舍，相拥而泣。其情其景可叹，王莽暗自发誓，有朝一日，必要废除了奴婢买卖。只是这话可不敢说出口，免得让人笑掉了大牙。

下人散去后，吃穿用度倒是少了，凡事却都得靠王莽自己去做。王莽常顾此失彼，疲累不堪。王莽打小因他爹而备受历练，颇有些耐性，从不喊苦叫累。
家里人能体谅王莽，自他娘而始，能自己做的尽量自己做，能节省下来的尽量省下来。问题是家里没有进项，纵使再节俭，也只能算是勉强度日。自己受累，王莽还能承受，累家里人如此，王莽免不了愧疚。
愧疚也没法，王莽便想：“太不公平了，这个社会真的该改一改了。”想着，王莽心里似乎平衡了，于现实却没用，由此沉闷了下来。
他娘悄向王氏道：“男儿不怕当牛做马，最怕沉闷，沉闷了，说明他没有斗志了，没有斗志了，男儿就彻底毁了，你做媳妇的，该多劝着点儿。”
王氏一脸委屈地道：“娘啊，我劝过了，劝少了他听不见，劝多了他发火。”
他娘道：“不得法啊，你知道男儿都是什么吗，都是有血性的动物，你顺着劝肯定不行，你得激将，你就硬生生地把他激起来。”
王氏心领神会，瞅准了机会，冲向王莽道：“你道那些下人们连个尊贵的身份都没有，为什么能活得有滋有味？”
王莽也常想这个问题，可他想不通，听王氏提及，忍不住好奇地问道：“为什么，你说呢？”
王氏道：“正因为他们没有尊贵的身份，他们便没有负担，肯不惜力，这叫什么，这就叫做自食其力。”
王莽以为然，有感于现状，道：“我们倒是有身份，可这身份顶得了吃还是能顶得了穿？”
王氏道：“身份是不可变的，因为它是先祖凭自己的血汗挣来并传下来的。”
王莽道：“不对，如此说来，身份肯定是可以改变的，譬如先祖，或者先祖的先祖，肯定也是布衣。”
王氏无话再辩，她也不想再在这个问题上跟他辩下去，只顾顺着自己的思路，道：“就是啊，我们已经有了尊贵的身份，虽然有点儿窘，但只要我们肯不惜力，难道就不能过上好日子？”
王莽颇多感慨，但见她转了话题，不忍伤害她，顺着她的口气道：“就是啊，我们难道就不能自食其力，就不能自己闯出一番天地来？明天，我就出去找活儿干。”

活儿倒是不少，但王莽认为自己跟那些下人们终究不同，自然不能跟他们一样去干那些粗活儿脏活儿累活儿，他最好能找点儿为别人抄抄写写的活儿来干。
王莽虽有些学问，却没有名声，又不肯自折身份，转悠了一天，竟没人肯聘他。
王莽想：“人都有命，我是大贵人命，之所以会这样，肯定是机缘未到，贵人还没有出现。贵人一旦出现了，飞黄腾达也指不定，还是先回家吧，明天贵人指不定就出现了，找个体面活儿还不是轻而易举之事？”
想着，王莽信心满满的，高高兴兴地往家转。
家门口居然停了一驾豪华马车！王莽一看就知道，这是大伯父王凤的。他娘和王氏也曾劝他去找大伯父，但他不肯，他认为，男儿当自立。
王凤又怎么来了呢？原来，王莽解散下人的事儿虽做的机密，还是让王凤知道了。王凤想：“他们母子必已难到了极致，还是把他们接来同住吧。”想罢，跟夫人商量定了，一同来接。
王莽回来时，王凤跟夫人已见过了他娘。他娘虽感激万分，却坚持“夫在从夫，夫去从子”。王凤夫妇无言以驳，只好等王莽。
王莽打小跟王凤最是投缘，见王凤来了，忙奔进来行礼。行礼毕，听了王凤的来意，道：“我们现在虽有些潦倒，但还未到山穷水尽的地步，待我们真的过不下去了，一定去找伯父伯母，还望到时不要嫌弃噢。”
王凤闻言，暗赞“孺子可教也”，令夫人留了些钱物，起身告辞。王凤听他娘说他在四处找活儿干，当然也没忘了叮嘱地方官多加照顾。
因为王凤的关照，王莽第二天就被人聘去替人做些抄抄写写的工作。王凤曾专门叮嘱过，不得让王莽知道自己曾替他说过话。因此，王莽自以为遇上了贵人，做的竟也有声有色。

有了伯父王凤的馈赠，再加上王莽的工钱，虽仍比不得过去，王家的日子却勉强能过得去了。
王莽却依然愁眉不展，唉声叹气照旧。王氏奇道：“生活总算有了着落，夫君为何反而更加愁闷？”
王莽道：“夫人有所不知，忙于生计的时候，无暇去想自己的前程，现在想想，着实堪忧啊。”
王氏道：“日子不就是过吗？享受着是过，得过且过也是过，夫君实在没有必要太过苛求自己。”
王莽道：“哪里敢苛求自己，即便生活现在有了着落，夫人是知道的，不过受惠于伯父，终非莽一人之功，莽所忧的显然还不止这些，更关键的是莽的前程。”
王氏反问道：“前程？谁不想有个好前程？可，那都是命中注定的。”
王莽近乎炫耀地道：“想当年，父亲大人在世的时候，曾托老神仙给莽看过，说莽是大富贵一飞冲天的命。命倒是有了，只是如此下去，岂不白白浪费了？”
王氏闻言，暗暗为之憧憬，问道：“夫君想怎样？”
王莽道：“吃穿确是人之所必需，但莽认为更重要的还是前程。反过来说，若是有了前程，还用得着为吃穿此等小事而费心吗？”
王氏道：“既如此，夫君快去求前程啊。”
王莽道：“前程有两种，一种是王公贵族的那种，生下来就不缺前程；一种是凭血汗才能换来的那种。前一种，莽也喜欢，但非莽之所求。莽自思也无此机会。自然只能选后一种了。王侯将相宁有种乎？可惜王莽的学问不够。”
王氏道：“夫君如此看重前程，正是男儿作为，咱缺啥补啥就是了。”
王莽笑道：“学问倒是能补，但到了莽这个年龄，按部就班去补，恐怕来不及了，须得找捷径。”
王氏似懂非懂，却是专注地看着他，鼓励他说下去。
王莽继续道：“投名师就是捷径。何谓名师？必已教出了高徒，高徒尚且是名人，老师还能不是名师？所谓近朱者赤近墨者黑，只要投了名师，且不说学问，咱还能出不了名？”
王氏想象着自己已成了名士夫人，风光无限，一脸向往，问：“名师哪里有，夫君快去找。”
王莽道：“陈参便是，我先前的老师推荐过，他门下的名徒何止三千。”
王氏催促道：“夫君这就去投吧。”