他崇尚奋斗，登上了青岛华商金字塔顶端；他爱国明志，商场征战力挫日商气焰；他饱经忧患，沉浮乱世之中；他义盖云天，力挽勤勉市长留任；他慷慨善为，频出捐助百姓义举；他深明大义，毁家纾难拒当汉奸。
从商铺学徒到胶澳大亨，他缔造了一段传奇人生！从门第悬殊到情定终身，他经历了一场凄婉的情愫！

出版联系：[email protected] 或发站内消息

引文：

1914年春末。青岛前海客轮码头。
湛蓝的天空下，蔚蓝大海波光粼粼，成弯月形的汇泉湾畔，一艘乳白色大型客轮停泊在码头。岸上的人们或西装革履、或礼帽长衫、或旗袍高跟，拎着大小皮箱和包裹，熙熙攘攘地踏着宽大跳板涌上客轮。
身穿淡蓝色长衫的沈墨云正向几位来送行的好友话别。他已经被法国一所大学聘请为教授，要带夫人和女儿远赴法国。
一位身穿白色西装、上唇留着两撇小胡子的中年人拉着他的手，使劲儿摇了摇：“沈公，法国人还真有眼力，你可是国内首屈一指的书画家兼诗人，聘请你去那可真是找对人了！只是你这一走就得好几年，以后再想把酒聚聚可就难喽。”
“仁青啊，我携家眷来青岛这些年，你跑里跑外的帮了不少忙。你现在是德国大洋行的头号买办，可谓岛城谁人不识君？不过，还是听为兄一句劝，人中龙凤，应该成就自己的一番事业，何必总依附于洋人？将来青岛大商会会长的桂冠砸到你的头顶上也未可知啊！”
旁边的几位穿着考究的朋友也笑着纷纷附和。
隋仁青一手摘下草编礼帽，一手抚了抚脑袋：“我要先摸摸自个儿的头皮，到底有没有您说得那么硬？”
众人大笑起来。
这位隋仁青是德国顺兴洋行的大买办，洋行翻译出身，精通德语，英俊胆大，只是有些自负和极端。平生有三大好，好丹青、好京戏、好交友。与沈默云交往深厚。
气质高雅的沈夫人支使帮工们把几只皮箱搬运上了轮船后，旗袍飘飘地走了过来，站在沈默云的身旁，跟前来送行的朋友打了打招呼。她从衣襟上摘下一方丝巾，一边拭着鼻翼旁的微汗，一边四处寻找着什么。
“老沈，怎么不见绣屏呢？”
沈默云回过头，瞧了瞧：“刚才还在这儿呢。这丫头，又乱跑……那不，在石墩上站着呢，你先领她上船去吧。”
离他们不远处，一位穿着淡蓝色偏襟短褂、黑色百褶裙的少女正站在一处石墩上手搭凉棚向远处张望。两条过肩的黑辫子、一剪整齐的刘海，清澈的大眼睛透露出焦急的神情。
“绣屏！快下来，到你爸这里来。快过来。”沈夫人向她招着手。
沈绣屏是沈默云的独生女儿，从普贤中学毕业后原准备去北京读大学，由于父亲受法国一家大学所邀，也就改变了原来的打算，决定去法国读大学。
“好的，妈，我这就来。”
嘴里这么应答着，而她却没有跳下石墩，继续往码头的进口处张望……

人流涌动的码头进口处。
一位穿着学生装、带着学生帽的小伙子手里提着一盒糕点气喘吁吁地跑进来，在人群中穿梭，时而伸长身体向岸边的客船上瞭望。
“甘明远！明远！我在这里——”沈绣屏脸上显出高兴的神色，高举手臂摇动着白皙的柔手。
甘明远不顾一切地拨开前面的人群，冲到她的面前，大口喘着粗气。沈绣屏从石墩上跳了下来。
“对不起，绣屏，我来晚了。看，我给你买的老李家枣糕，你好在路上吃。到了法国可吃不到这个了。”甘明远举起那盒糕点塞到她手上。
这是沈绣屏平时最爱吃的零食。她收下点心，眨着黑亮的眼睛望着他。甘明远是普贤中学的同学，俩家都住在海因里希亲王大街上，离着不远，上下学总是相伴相行，直到去年，有一个军阀给她父亲送了一辆轿车，每天车接车送。但俩人还是寻找一切机会聚在一起散散步、聊聊文学，或去书局挑选书籍，是令人羡慕的天生一对儿。
“明远，我这次要跟爸爸去法国待好几年，真舍不得你和同学们。相见时难别亦难，所以我没告诉其他同学，我今天出发，只告诉了你。”
“我知道。绣屏，我也不愿你离开青岛这么久。去了国外你要照顾好自己，别忘了我，别忘了老同学。”
甘明远抬手擦了擦额头上的汗。
沈绣屏从偏襟里取出一个叠得整整齐齐的粉色手绢递过去。：“其实顶多3、4年就回来了。明远，你会等我吗？”
“当然会。就算30年、300年，我也会等你回来。”
“300年？那我们还不都成老妖儿了？”
甘明远呵呵傻笑着，心里却苦涩得很，自己很爱沈绣屏，可她门第高，家族一直是江南大户。自己的出身低微，家境平常，尽管答应了等她，可真等到那一天，结果也不见得能如心所愿。
沈绣屏知道他是个一诺千金的人，每次四目相接时，俩人总能感触到对方的心灵。她坚信甘明远的承诺，也暗暗在心里发誓：明远，我会嫁给你的！
甘明远拿起手绢要擦额头上的汗。
沈绣屏打了一下他的胳膊：“别擦！傻瓜，别弄脏了。你打开看看。我绣得好看不？”
展开粉色丝绸手绢，上面绣着一对活龙活现的并蒂莲。甘明远连声赞叹真好看！然后，小心翼翼地叠好装进上衣兜里。
对视凝望了片刻，沈绣屏美丽的脸庞浮现出羞红，明亮的眼睛流波四溢。
“最近还在学英文吗？学得怎么样了？”
“还成。前两天，帮舅舅跟一个英国商人谈成了一笔小生意，是我单独跟人家谈的。”
“你真棒！会说德文，现在又能用英文谈生意，而且全凭自学。”
“其实也没什么。舅舅的土产铺生意现在主要依靠向外商提供些草帽辫出口赚点钱，会几门外语对话，也是被逼出来的，我不能总在舅舅家吃闲饭。”甘明远的性格向来谦虚谨慎，为人低调。
他13岁时就从市郊被送到舅舅开的福源记土产杂货铺学徒，这家店是经营草编品的。后来舅舅见他聪明好学就送他去普贤中学上学，这期间草帽辫出口在青岛商界流行，懂事的甘明远日夜苦读，自学了德语、英语、日语，虽说学得浅却足以跟外商谈生意了。可惜，舅舅的土产铺规模太小，也没雄厚的资金，在岛上那些经营草帽辫出口的大商人眼里只是个不起眼的小铺子……

不远处，正在说话的沈默云一侧脸瞥见了女儿和甘明远聊得挺亲切，眉头皱了皱，显出不悦的神色，转头对沈夫人轻声说：“又是甘家铺子那个小后生。赶快把绣屏叫回来。开船时间要到了。”
沈夫人有点为难的往那里望了望：“女儿喜欢他，你看，其他同学都没来，只有明远专门跑来了，我看这孩子挺好的……”
沈默云一瞪眼睛，刚要发火，一阵急促的汽车喇叭声从码头入口方向传来，抬眼望去，一辆黑色福特轿车鸣笛驱赶着人群，向这里驶来……
一名没带军帽的军官从副驾驶座的车窗探出半个身子，大声吆喝着：“让一让！快让开！”
人群向两边分开，一对洋夫妇愠怒地盯着擦身而过的轿车，双手抬起，用生硬的中国话抗议：“奥！疯子！上帝呀！”
沈默云辨出了那熟悉的车牌，喜出望外地指着轿车对隋仁青说：“仁青，快看，那就是我跟你提过的直鲁豫巡阅使署的熊恩奇参谋长。原本没找到机会给你引见，我还为此遗憾呢。这下好，他来了。现逢乱世之秋，你以后要有所成就得有个依靠，这位熊参谋长深得直鲁豫巡阅使曹锟的重视，将来必有高就。”
“都说赠友黄金不如赠友机会。多谢沈公引荐！”
隋仁青高兴的连连道谢……

轿车停下了，沈默云连忙迎到车前。
熊恩奇下了车，双手一掐腰：“沈公，我来青岛是要去德国总督府向麦尔瓦德克总督递交一封密函，听说你要漂洋去法国，紧赶慢赶地跑来，还好，总算见上了……你看看，我一来，你就走，到底是什么意思嘛？”
沈默云拱手笑道：“哈哈，熊参谋长玩笑了。抱歉抱歉，法国人连催了几次，再不动身就说不过去了。早知道你来青，说什么我也要再拖延几天。”
熊恩奇是毕业于保定陆军军官学校，当过禁卫军，后在江苏都督属做军务长官，结识了军阀曹锟。他喜爱书画，特别是得知曹锟也有此好后，在北京托人联系曾多次登门拜访沈默云，将他的画作墨宝呈献给了曹锟。如今他已是深受曹锟青睐的亲信。
手下军官从车上捧下几个精致的礼盒。
“几块上好的绸料，不成敬意。在法国这几年好给夫人和令爱做旗袍用，洋人的地界上这东西可金贵。”熊恩奇五大三粗，言行举止是标准的军人做派，抬手摸着唇上那精心修剪过的大八字胡，说道。
沈默云稍作礼让后，由沈夫人收下。
熊恩奇奇怪地问：“怎么不见令爱呢？”
望望那边的女儿，沈默云生气地盯了一眼夫人，沈夫人赶紧把手拢在嘴边喊道：“绣屏！赶快过来。听到没有？”
沈绣屏答应着，从语气中听出母亲有些着急了，便对甘明远说：“走，我们一起过去，你跟我爸妈道个别。”
甘明远有些自卑地垂下头：“我还是不过去了吧……你爸爸根本就瞧不起我，上次去你家，我能他的眼光里看出来。”
“别往心里去，我爸这人天生就心性高傲。不去打声招呼不礼貌的。”沈绣屏拽着他的衣袖，拉着他走过去……
沈默云不失时机的将隋仁青介绍给了熊恩奇，隋仁青毕恭毕敬的将自己的名片双手奉上……
沈绣屏拽着甘明远跑过来。甘明远矜持的向沈默云夫妇鞠了一躬：“伯父伯母好。”
沈默云冷冷地扫了他一眼，从鼻子里勉强的发出一声嗯。沈绣屏撅起小嘴不满地望着父亲。
沈夫人连忙打了个圆场：“明远来了，谢谢你来送行昂。”
甘明远红着脸，往后退了一步……
沈默云伸手把沈绣屏拉至往跟前：“快叫熊伯伯。”
沈绣屏数年前见过熊恩奇几次，并不太陌生，有些羞怯地叫了声：“熊伯伯。”
熊恩奇瞪着眼睛上下打量着她，挑起大拇指赞叹：“哎呀！这是绣屏？一眨眼就长这么大了？瞧瞧，出落得亭亭玉立。听说还得到了江南刘族刺绣的真传？沈公好福气啊。”
“熊参谋长夸奖了！我是送她回家乡学了1年多的刺绣。只可惜学艺不精啊。呵呵。”沈默云脸上露出由衷的自豪，转了一下眼珠问：“贵公子现在上大学了吧？”
“没有。我让他从戎当了军官，以后找机会再从政吧。我记得犬子比令爱长3岁，对吧？”
“是啊。正好长3岁。”
熊恩奇几年前去沈默云家就看中了沈绣屏，曾提出要给自己的儿子定下这门亲的想法。当时，沈默云以女儿年龄太小为由婉拒了。
“呜、呜——”
客轮的鸣笛声长长响起。岸上还未上船的乘客们纷纷向送行的亲友道别，转身走上搭在岸边的金属跳板，沿着船旋梯鱼贯而上。
沈默云一家也辞别了熊恩奇、隋仁青一干送行者，走向金属跳板。沈绣屏故意落在后面，趁机又跟甘明远说了几句话。
“明远，你还是继续上大学吧。以你的语言天赋今后可以成为大翻译家，到时翻译几部欧洲名著给我爸瞧瞧。”
“可舅舅不让我上继续上学，他无儿无女，身体又多病。把我过继来就是希望我能继承他的土产铺，虽说是个小铺子，可那也是他苦心经营多年的家业，我不好违背他。”
“那好吧。我只希望你能出人头地，让我爸不能再小瞧你。”
“我会的。绣屏，我会让你家看得起我的。”
甘明远的声音低沉而又坚定。
此时，沈默云一家已踏上了金属跳板。距离跳板仅一米远了，甘明远才停住身。已走在跳板上的沈绣屏又回过头，依依不舍地望着他，用不低的声调说：“我会常给你写信的！”
甘明远望着她，使劲儿地点点头。

波涛涌动的大海上，银白的海鸥在空中盘旋，时而发出悠扬的鸣叫声。
客轮的金属踏板高高收起，船体缓慢地移离岸边。甲板上，一些乘客仍然站在船舷边，扶着铁栏杆或向岸上挥手，或大喊这“回去吧”一类的话。
沈绣屏沿着船舷向船尾方向慢慢地走，向岸边一直挥动手臂的甘明远招着手，泪珠从两个眼角悄然滑落下来。
沈默云携夫人手扶着船舷栏杆，向岸上熊恩奇、隋仁青等人又摆了摆手。
沈夫人在耳边轻声说：“老沈，我上次听北京来的赵太太讲，那个熊参谋长的公子经常沾花惹草，甚至还为了戏子争风吃醋闹出了些事端。咱可不能害了绣屏。”
“奥？真有这事儿？”沈默云眉头紧皱起，侧过脸，目光里充满怀疑。
“是真的。我从别的方面也耳闻了些。你整天画呀写呀的，什么也不顾的。”
“这些事以后我会留意打听的。要真是那样的话，我当然不会把女儿往火坑里推。”沈默云若有所思地点点头，转而又板起面孔：“不过，我沈默云的女儿也绝不能嫁给一事无成的穷小子。若真嫁进了一个平民家里，那等于是在羞辱我！”
沈夫人稍稍愣了一下，继而轻轻叹了口气，扭身看到仍在往船尾缓步走动的沈绣屏，连忙喊：“绣屏！别走远了！马上要进舱了！”
沈绣屏赶紧用手绢擦去脸上的眼泪，回过身应答着……

客轮迎风推浪，渐渐驶远。
岸边，送行的人们大多散了。熊恩奇的轿车早已驶出了码头出口，扬长而去。甘明远站在花岗岩石砌就的岸边，还高举着胳膊朝远去的客轮挥摆。
隋仁青将手中的礼帽扣在头上，随手拎下夹在左腋的真皮公文包，跟一个熟识的朋友说着话并肩往回走，火箭皮鞋踏在水泥地面上发出咔咔的脆响。路过甘明远身后时，他不由得歪脑袋上下打量了一下，身旁的朋友低声告诉他，这孩子是福源记土产铺韩掌柜的外甥。
“福源记土产铺？韩掌柜？”隋仁青撇了撇嘴角表示不记得。又走出几步，忽然想了起来，竖起手掌说：“不就是那个买草编的小铺子嘛，掌柜的是病秧子老韩头儿。我想起来了，他是呈县帮的。”
“对！就是他家的。”那朋友点着头。
“咱青岛商界主要是兰县帮和呈县帮的商人，自从商会成立以来，一直是兰县帮的天下，先是傅老会长，还有当下的成会长，都是兰县人，买卖做得也大。呈县帮净是些小生意，压根儿就没出个人物”隋仁青流露出一脸的不屑……
甘明远仍在眺望已经在海平线上变成了一个黑点的客轮，并没有注意到刚才身后路过的人。直到远去的客轮在视线中彻底消失了，他才回转过身，从上衣兜里取出那方丝绸手帕，仔细地展开，阵阵袭来的海风吹动着丝绸手帕，上面那朵并蒂莲如同在水中悠荡。
此刻，他的耳边又回响起沈绣屏的话语：我只希望你能出人头地，让我爸不能再小瞧你。
放心吧，绣屏。我甘明远一定会做出番大事业，一定会把你娶进甘家大门！
甘明远紧咬着下嘴唇，在心底默默地发誓……

第1章 荒山遇险

转眼几年过去。
青岛的局势已发生了重大变化。1914年11月，早已对青岛垂涎已久的日本人，趁一战，德国无暇顾及青岛之际，突然对德宣战，联合英军对驻青德军发动进攻，击败德军后，日本侵占青岛，取代德国对青岛进行军事殖民统治。
1916年。
郊区。老虎山。
正午的阳光直愣愣地照射下来。苍茫的群山连绵数十里。漫山的矮松随风微晃，嶙峋的山石静默矗立。
空中，一只矫健的鹞子摇着大翅膀从山顶俯冲而下，发出一声凌厉的鸣叫，直扑山坳里那片傍山开垦的梯田……
一条盘山而上的崎岖山路上，路旁的山石上野草蔓生，夹杂着零星不知名的野花。随着远处传来的一阵清脆鞭声和赶车人粗犷的喊声，两辆载满货物的马车一前一后蹒跚而来，地上趟起低低翻腾的尘土……
前面的马车上，是戴着大草帽、一身青色短打扮的甘明远。他手里摇着马鞭，边赶着马车，边张望着树木稀疏、碎石罗列的山坡，眉头皱起，流落出不安的神色。坐在另一侧的是一位俊俏的农家少女，斜背着小包裹，穿碎花小红褂，扎着一根粗长油亮的麻花辫，垂至腰际，一行留海下一双秋剪，白皙的脸上有一对儿小酒窝，正转过脸，眨着清澈的眼睛盯着甘明远。她叫甘玉婷，是甘明远的小妹。
这几年，甘明远是在忙碌中渡过的。舅舅的病久治不愈，身体越来越弱，他只好放弃继续的求学想法，按照舅舅的意愿，接手了福源记土产铺的主要经营业务，虽然被称作少掌柜，实际上已迥然成为土产铺的主要管理人。
由于他的头脑灵活、处事沉稳，土产铺的生意明显比以前有所扩张。舅舅决已经定，这次他回老家贩运一批土产货物回返后，就请几位在青做生意的乡亲旁证，正式将福源记土产铺交给他，让他成为福源记土产铺的经理。
为了福源记土产铺的发展，甘明远这次回乡进货的同时，也将二哥甘明达带上，来青岛协助自己。没想到，17岁的小妹甘玉婷执意要跟着去青岛看望舅舅。当然，甘明远一下子就猜中了小妹的心思，她也想要到青岛生活……
拐过一道山弯，前面远远望去，路旁怪石高耸，山坡上的的草木也变得密集起来。
甘明远英俊的脸上，也越发的紧张，浓黑的眉毛紧紧皱起，眼睛里放射出警惕光芒。
“三哥，这条路走得不对吗？”甘玉婷一只手支在车板上，向这里探了探身子，问道。
“路没走错。只是我担心会有土匪。”
“二哥不是说这一带没有土匪吗？”甘小玉婷说着，下意识的转身向后面望了一眼。
离着不远，跟在后面的马车上，农家小伙般的甘明达正哼着茂腔小段，娴熟的驾着马车，不时地抬手搔一搔刮窜高得光光的圆脑门儿。
甘家总共兄妹四人。老大甘明山是个憨厚的农汉，一脑子庄稼收成，娶了媳妇生了两孩子；老三甘明远，知书达理，聪明过人，自不消说；妹妹甘小妹生的漂亮，也懂事儿，有一手的好针线活，非常孝顺爹娘。
这位老二甘明达，体格最强壮，从小打架闯祸总挨爹爹揍，长大后练了写些武艺，镇上镖局武行拉人手也时常会叫上他……
“谁知道他打听的这信儿到底准不准？”甘明远心头总笼罩着一种不详的预感，而且如雨前空中的乌云般愈来愈浓厚。
甘小妹转回头，继续看着他的脸，不知该怎么说。
吁、吁！吁——
他不再犹豫，拽住缰绳，喝住了马。马车嘎然停住，兄妹俩人的身体同时前倾了一下。
甘明远跳下马车，把马鞭子插在车辕上，嘱咐：“妹妹，你别下车。我过去跟二哥合计合计。你身后面的包袱里有干粮和咸菜，今天一大早出发，都空着肚子，又走了这么久你也该饿了吧。”说着，又把水壶递过去。
“那好吧。三哥，我等你一起吃。”
甘明远已抬腿向车后走去，丢下一句“不用等我。你先吃昂！”
后面的甘明达没料到前面会停车，手忙脚乱的拽着缰绳，喝着马，不解瞪着双眼望着渐渐走来的明远。
“明远，车怎么啦？出毛病了？”
甘明远抬起一只手摆了摆，直到走到车跟前才说：“哥，不能再往前走了。前面的地势有点险要，我这心里七上八下的一个劲儿发慌。”
“唉！”甘明达脸上露出无奈的笑，摇摇的光脑壳：“我说明远，读书读傻了吧？只听说几十里外的牛角山上有土匪，还从没听说老虎山上有土匪呢！这山太小，养不住匪的！”
甘明远解开下巴上细绳，摘下草帽，往前面的山路上指着：“按理说这一带并不荒凉。可你看，走了这么长时间，连个人影都没见。我们还是返回去走大路吧。一开始我们就该走大路，你非要抄小路走这个老虎山。”
“怕什么呀？只要过了这座山离着市区沧口就很近了，少说也省1个时辰的路程。你不是急着把货运回青岛嘛？尽管走吧！哥还能害你不成？”甘明达大咧咧一扬手，催促着。
甘明远看看他，又转身仰面张望了一下前面山坡，脸上显露出浓浓的疑虑。
甘明达咚的一声跳下车，把马鞭子交到左手，走到路边跳上一块山石上，右手遮在嘴边，向山上大声喊叫：“哎嗨嗨——山上有土匪嘛？有就出来呀——”
山间，顿时响起连续的回声。
“你疯了？你干什么呀？”甘明远脸色大变，跑过去直抓他的盘腰布带，要拽下他。可甘明达却执拗的不肯下来，还咧着大嘴笑，扭着身子躲着他的手。
前面马上，甘小妹一只手里拿着半拉馍馍，一只手扒着车辕，将身子尽力往外探着，扭回头惊奇地望着站在石头上、摇摇晃晃的二哥甘明达……
山坡上。
一块浅褐色的巨石上，一溜儿交错的茅草悄悄地摇晃起来。
巨石上，数个携刀带抢的土匪，头上都戴着用茅草编成的帽圈。正趴在岩石侧后，手遮凉棚向下望。
一脸横肉的土匪头目嘴角嚼着一根草根，贪婪地盯着远处那两辆马车。
身旁一个瘦猴似的小土匪，歪着脑袋，不停地翻楞着小猴眼问：“哎哎，快看，停车不走了……四爷，他们是不是发现我们了？”
“发现个屁！没听见那小子喊得是什么啊。他们压根儿就没想到我们会从牛角山跑到这里捞一票。这叫搂草打兔子，出来给老堂主办点事儿都不空手回去。哼哼哼。”土匪头目呸的一口吐掉嘴里的草根，汹汹地冷笑了几声：“都瞧见那个小丫头没有？多白多嫩呀！老子半年都没闻见女人味儿了。”
旁边的小匪们附和着，都扮出一张张呲牙咧嘴的假笑脸。
瘦猴小匪抻着脖子、探着脑袋：“四爷，那马车上不像是值钱东西。
“丧门星！你是千里眼儿啊？”土匪头目抬手打了一下他的头，瘦猴小匪捂着脑袋缩回了脖子。
土匪头目扭头问后面一个胡子拉碴的老土匪：“断后路的小子们也该绕过去了吧？”
“他们三个绕过去了。该到了。”
“小子们，抄家伙，给爷干下这一票。”土匪头目说着，领着小匪们翻身从巨石上小心翼翼地退了下来……

崎岖不平的山路上。
清脆的马鞭声再度响起，闹够了的甘氏兄弟继续赶着两架马车前行。
马车上，甘明远又往山上张望了几眼便收回了目光，从身后的碎花包袱里取出白毛巾，掀起草帽擦了擦额头上的汗。忽又想起了什么事，低头从怀里掏出了一封信，拿在手里看着上面娟秀的字体，脸上洋溢起幸福的微笑。
“三哥，谁写给你的信？你都端详了不下10回了。哎，那上面的邮票还是洋文的。”甘玉婷左胳膊伸到他这边撑着，探头望着那封信，右手把扎着红绳的麻花辫子挑到胸前，捏着油亮的辫梢，笑吟吟地问。
甘明远发现她在偷看，把信往胸前一贴，遮住信封上的字：“小孩子家家的，哪儿那么多心事。”说着，把信塞回怀里。
甘玉婷撒娇地哼了声，收回身子，把黑亮的大辫子往肩后一扔：“不说我也知道。写信的是个女的。”
“什么女的男的?我的一个同学留洋了，从外国寄给我的……”甘明远话没说完，就被一声震颤人心的枪声打断。他慌忙拉住了缰绳。
马嘶鸣了一声，扬了扬前蹄停了下来。惯性令马车上甘氏兄妹一阵东倒西歪、手忙脚乱。
山上的林子里几只不知名的鸟儿，尖利地鸣叫着，箭一般掠过空中，纷乱的树枝随风齐齐的向一侧倒去，彷如在惊骇地躲避……
枪声在山谷中阵阵回荡着渐远。他（她）惊恐地瞪大眼睛向前望去，但见山路的拐弯处一伙土匪从路边的山坡上冲了下来，脚下蹚起的沙尘汹涌翻卷着。
这伙土匪一窝蜂地占据了前面山路的拐弯处，持枪舞刀地拦住了去路。站在最前列是两个老匪穿得还算人模狗样，一个歪戴着顶旧礼帽露出半拉油亮的秃脑门，撇着蛤蟆嘴，手里端着把大毛瑟手枪，看上去像是领头的。另一个是长马脸、眯缝眼儿，个头挺高，脖子老长却稍稍歪着，肩上扛着一条俄国造的莫什长枪。
其余的几个手里都是冷兵器,长短刀加斧子，4、5个人挤在一起，相互壮着胆，拧眉瞪目装出狠相。那瘦猴小匪从后面硬往前挤，多勇猛似的。可当两边小匪真的一让身，让他挤到前面去时，这小子又赶紧缩回去了……
这边的甘明远坐在马车上，心里咯噔一下子，挽着缰绳，擎着长鞭，愣住了，脑袋嗡嗡作响。越是担心的事儿越是偏偏发生了，真巴望着是自己刚才迷糊着做了个梦。
甘玉婷的嫩脸煞白煞白的，微张着嘴，显出了哭相，惊恐的目光转向了正跑上前来的二哥甘明达……

第二节

甘明达刚才在后面勒住了马车，站在车辕上，晃晃悠悠地向前张望了一眼，当看清那伙土匪后，心中暗叫倒霉！后悔得只想搧自己的嘴巴子。三弟那么劝都不行，自己偏要走这条小道，真是见鬼了！
数年前，他拜过螳螂拳名师，学了些功夫，给镇上的镖局做过趟子手，跑过几趟镖。根据经验，若是有山匪，山路上会横着荆棘一类的东西，这就是刚才他为什么那么肯定的前面没匪的原因。却没料到，这伙儿不知打哪儿冒出来的劫匪，竟然不讲那一套了。
事到如今后悔也来不及了。他定了定心神，跳下马车，跑到甘明远身旁，面带愧色地说：“明、明远，别怕，道上事儿哥都明白，我去招呼他们啊。你掏点儿盘缠备着。”
甘明远气呼呼地瞪了他一眼，扭头不再看他。走这条路山道之前，他就有种不祥的预感，可二哥大包大揽，自以为是，现在祸到临头，跑都跑不了啦……
甘明达懊悔地叹了声，摸了摸缠在腰间的那根七节鞭，压了压慌张，快步迎着土匪走上去，距离近十米左右时，收住了脚，裂开嘴，脸上挤出笑意，双手一抱腕，说了句：“当家的辛苦！”
俩老匪稍稍愣了下，相互看了一眼，这是走镖的行话，难道眼前这个愣头小伙子是镖局护镖的？
长马脸眯着眼睛，回了一句：“掌柜的辛苦。你哪儿家的？”
“小字号，呈县镇上的大兴。”甘明达干脆直接报出自己曾呆过的那家镖局名号，希望能够唬住这伙儿山匪，给让个道儿过去。
长马脸按道上的规矩问了几句：“吃哪儿家饭？”
“吃朋友的饭。”
“穿哪儿家衣？”
“穿朋友得衣。”
“你贵姓？”
“免贵姓甘。”
不愧是在镖局里混过，甘明达都回答得准确无误。
世上是因为有劫匪也才有了镖局，劫匪就是专门打劫的，有时候劫匪让条道儿放过去，也算是让出一碗饭给护镖的吃。护镖的这么回答也是表示知劫匪的情儿。通常来讲，拉一阵黑话，劫匪也可能就放一马了，因为劫匪有时候要进城买东西或办一些紧要的事，都会去找打过交道的镖局，无论熟不熟，只要让过道儿的，镖局都是要好生招待的。
长马脸是个老匪，经得多想得远，守规矩，转头看着土匪头目，脸上略露出为难之色，低低的声音：“冯四爷，这小子好像就是大兴家的，去年大当家的去呈县城还是大兴家招呼的。你看这事儿……”
那个被称作冯四爷的土匪头目眯眼儿瞥了瞥甘明达，冷冷哼了声：“我听说了，大兴镖局已经散伙了。”
随着时代的发展，镖局的生意渐渐清淡，大多都揽不到生意而纷纷倒闭败落。呈县县城上几家曾红火一时的镖局也逐一关了门。大兴镖局的确也关门了，可从前与牛头山也是有点交清的，遇上了多少也该给些面子。长马脸心里挺义气地想着，把手中的的莫什长枪垂直杵在地上，也算是再次给冯四爷提个醒儿。
冯四爷用眼角扫了他一眼，又抻脖子大老远地瞅了瞅马车上甘玉婷，嘴巴蠕动着咽下一口唾沫：“就算他是大兴家的又怎样？反正今天，那小娘们儿老子要定了。”
长马脸见他王八吃秤砣铁了心，只好无奈地微微点头。
刚才，那匪头目无意间的举动却并未逃过甘明远的眼睛，他站在马车前，顿时明白了那个混蛋是在打妹妹的坏主意。他紧攥着盘缠包裹的手开始出汗。
甘明达并没有在意到这些，又拱了拱手：“敢问各位大爷是哪儿条道上的？”
“这是我们牛头山上的冯四爷！”长马脸腾出左手，翘起大拇指指了指土匪头子。
“哎呦，原来是四爷呀，给四爷请安！去年，牛大当家的来镇上，还在我们大兴镖局住了几天呢……”
“别提什么大兴，你又不是走镖。没有镖车，连个镖旗都没有。”冯四爷垫着手里的大毛瑟手枪，撇着嘴打断了他的话。
甘明达赶忙解释：“不瞒您说，四爷，这两车货是我自家的，我们兄妹三人要把这批货运到青岛，正好串个亲戚。车上不是什么值钱东西，一些草编土产。请四爷赏个脸，抬抬手吧……”

跟没听见一样，冯四爷的眼角仍是一个劲儿往甘玉婷的脸蛋上瞟。长马脸真以为他没听到对面那壮小伙子的话语，侧转身刚想提醒一句，却见冯四爷突然一瞪眼睛，脸上露出一股凶悍气势。
“两大车乱草，爷不稀罕！可以放你过去……”
一听这话，甘明达心中一喜。
“只是，那个小娘们儿得给爷留下。”冯四爷说罢，瞪着眼睛紧盯着甘明达。
你奶奶的！该死的王八蛋！
甘明达心里火往上撞，差点儿脱口骂出声来，眼角几乎瞪裂了。很快，可转念一想处境很快又强压住火气，转回头冲着甘明远便喊便使眼色。
“三弟，把盘缠拿出来给牛头山的各位爷做酒钱。”
甘明远从二哥那那直往他身后瞥的眼神里，瞧出了门道，便高声答应着，走到自己的那驾马车旁，翻出装盘缠的包裹，同时低低的声音叫妹妹赶快到后面那辆马车上……甘玉婷游离着满目的惊恐，微微点头。
甘明远从包裹里抽出一摞钞票，抬右臂高举起，一面摇晃着钞票，一面大声喊着来啦来啦，以此吸引着前面土匪的注意力。走到甘明达的身旁把钞票递给他，用力眨了下眼睛，表明一切准备妥当。
“你回去吧，我跟几位爷融通融通。”甘明达说接过钞票后，说。
甘明远嘴里应承着返身往回走。不时地回头望望走近土匪的二哥。
山间的一阵秋风掠过，山道上几个人的衣襟被吹得呼啦啦微响。乌黑的长短枪、闪烁着寒光的大刀口、杀气腾腾的大小眼睛仿佛把歪歪斜斜的小松树骇得直打摆子。生死档口，让人几乎都能感到体表汗毛的呼吸……

甘明达手里擎着那一匝子钞票，满面憨笑的向前跨了几步，嘴里说的全是过年话，向匪首冯四爷递了过去。
一瞧见厚厚的钞票，土匪们眼睛自然而然的有些发直，冯四爷手里的大毛瑟枪也不由得垂下了枪口，歪头朝长马脸奴了努嘴。长马脸心领神会，迎上两步，一手提着莫什长枪，一手探出接过那匝钞票……
此刻，甘明远已走回马车，只是没有在自己刚才那架马车旁停留，而是急速的一摆头示意妹妹赶快上后面那辆马车。脸色煞白的甘雨婷悄悄跳下车，跟着三哥向后疾跑。
甘明达递钱的时候故意提前松手，一部分钞票从长马脸手里脱落飘下，众匪不禁发出哎哎的提示声，注意力全都转向了这里……
远处的甘明远飞身跳上后面那辆马车，迅速松开马车的手闸，马鞭杆猛地一敲马脖子，那匹马四蹄交错向后掉头。他一伸手驾了一把跑过来的妹妹，帮她爬上了马车……
马铃哗愣愣的连续声响，惊动了土匪。瘦猴子耳朵最尖，抬眼望过去，瞪大猴眼，向前一指，大叫：“四爷，他们要逃！”
冯四爷闻声扭头一瞧，手里的大毛瑟枪顺势挑起。
甘明达并没有回头，从土匪的叫嚷中已经知晓三弟、妹妹正在脱离。一瞬间，手里变戏法儿似得多了一条七节鞭，疾如闪电地横扫过来。
啪的一声，冯四爷的大毛瑟枪被打掉。众匪顿时反应过来，齐舞刀枪，蜂拥而上。长马脸想扔掉手里的钞票，抬起莫什枪。可稍一犹豫，还是又把钞票揣衣兜里了。虽然这一犹豫只有几秒钟，却给了甘明达一个足够的机会。他身子旋转，七节鞭呼呼作响，在身前仿若舞起一道闪光的屏障，涌上来的众匪乱蹦乱叫地躲避着纯钢鞭梢，被逼得向后退却，钢鞭与刀斧的不时发出尖厉的碰撞声……
冯四爷满嘴脏话地叫骂着，长马脸边向后退，边举起长枪。
甘明达偷眼瞧见长马脸正在向自己瞄准……

第三节
马车在弯曲的山路上飞驰，马蹄下灰土卷起，车轮子呼呼生风。在山道的转弯处，整架马车车身倾斜，几乎翻车。
甘玉婷身子一歪，失声惊叫。
“抓住车辕！”甘明远大瞪着双眼，一手挽着缰绳，一手挥马鞭敲着马脖子，侧头喊道。此时此刻，他顾不上回头望一眼二哥，眼前保护妹妹脱离险境是最要紧的。
甘玉婷满目惊恐，趴在车上，双手死死攀住车辕，紧张得几乎喘不过气来……
直到身后远处响起了清脆的枪声，甘明远的心暮然一紧，禁不住惊叫了一声：“二哥！”
然而，容不得他回头看，山道不远处突然出现两棵被伐倒的松树横挡住去路。
不好！土匪早已经断掉了咱的退路！甘明远大惊失色，凝目向山侧扫了一眼，但见三个拿着土枪、砍刀的小匪正张牙舞爪的冲他大叫着。
此刻的风紧了起来，天上的乌云渐密，日头也被遮挡住了。
蜿蜒的的山道上，疾驰的马车像连在一起的两个黑点向前快速滑动，愈来愈近的两棵海碗口大小的松树，相向交叉，枝杈四伸，死死卡住了狭窄的去路，马车绝无可能逾越过去……

刚才枪响之前，二哥甘明达察觉长马脸已经抽身退出圈外要朝自己射击，情急之下撒手将七节鞭甩出，土匪们惊呼着东躲西闪，长马脸的长枪不敢乱放，怕伤着自家兄弟，只好先急速半蹲，七节鞭呼啸着从头上掠过。
等他再抬眼望时，那甘明达早已趁机往旁侧连打了两个璇子，蹦到了山道边缘，大吼一声，纵身跳下山坡。
众土匪先是一愣，继而争先恐后地追到山道边上向下观望，甘明达球一样的顺着陡峭山壁翻滚下去，碎石纷落，尘土扬起。冯四爷恼怒地歪起大蛤蟆嘴，抬起刚捡回来的大毛瑟枪，恶狠狠的向滚落山坡的甘明达打了一枪，长马脸也紧随其后勾动莫什长枪的扳机，两声清脆的枪响接连在山间起伏。
“四爷，那小娘们儿跑没影了！”瘦猴子在后面发出一声尖叫。
冯四爷一下回过神儿来，也顾不得跳下山去的甘明达了，回身手搭凉棚望过去，山道上尘土渐落，前面那辆马车还在原地，而后面那辆马车果然不见了踪影。
“小的们！那辆车逃不过去，去抓住那个后生和小娘们儿！”他一扬毛瑟枪，扯开破锣嗓子喊了声，一副势在必得的架势。
“走！”
众匪们舞着手里的家把什，叫嚷着沿山道追了下去……

连串的闷雷于天际边响过，一道紫色闪电划破长空。淅淅沥沥的雨点开始坠落砸下，愈来愈密。
马车上的甘致远抬手背快速抹去眉头上落上的雨水，双眉几乎拧到了一起，已经陷入了绝望。此时他体验到什么是那句老话说的“上天无路，入地无门”了！
妹妹一旦落入土匪的手里，那岂止是一个惨字了得，今天就算是死也要让妹妹逃脱魔掌！别无选择，他把心一横，挽着缰绳的胳膊渐渐用力回勒，尽力减缓两匹马的奔跑速度，回头喝令妹妹：“玉婷，跳车！”
紧张万分的甘玉婷听着他的话，身子下意识往车辕处一动，可很快又想到了什么，转过头不解地瞪大眼睛：“哥，后面有土匪追啊！”
“跳下车，然后顺着山坡往下逃，就是死，也不能被土匪抓住糟蹋！”甘致远的双睛充满血丝，额角青筋暴起，再次大吼：“快跳啊！”
“就是死，也不能被土匪抓住糟蹋”哥哥的这句话锥子般扎痛甘玉婷的心，也让她不再犹豫了。见马车的速度减缓了些许，她双膝荡做脚往车辕处爬了爬，银牙一咬，双手按住车辕猛力一撑，横身飞落了下去，伴随着“呀”的一声惊叫，那娇小的身躯即刻被马车的疾风向前带出了几米，连续翻滚后，摔在山道上，顿时晕了过去……
等妹妹跳下车，马车也离那两棵挡路的松树几步之遥了。甘致远一手用长马鞭拄着车板，一手紧拉着缰绳，努力站起身，在马上车上横着跨出一步，双脚用力一蹬车板跃下马车……

失控的马车径直朝横在路上的松树冲去，马儿前蹄扬起做出跨越的架势，却被缰绳连接的马车死死拖住，嘶鸣着绊倒在拦路的松树上，马车也极度倾斜，随着货物堆向一侧的偏移，很快就轰然侧翻在地。
三个小匪眼见着马车冲过来要翻车，早就嗖嗖地窜上山坡躲避到了树后，吃惊地注视着马车的翻倒过程。
雨疾射而下，随风荡起阵阵雨雾。
在地上翻滚了一段距离的甘致远已顾不上身上的摔痛，奋力从地上爬起，弓着身子跑到妹妹跟前，单腿跪地抱起她摇晃着呼喊。甘玉婷白皙的脸蛋上瞬间落满雨珠，渐渐的睁开眼，从嗓子眼里发出黯哑的声音：“哥……”
雨水从甘致远的脸颊上流下，头发如黑毡般粘在额头，他的眼睛已充血，透射出万分的焦灼……

“快！他娘的，都快点儿给爷抓那小娘们。”
“好唻，四爷！”
“怎么就突然下这么的大雨……”
“少你娘的废话！快点！”
土匪头子冯四爷招呼匪徒们的叫喊声隐约传来……
甘致远甩了甩头脸上的雨水，向来路的方向盯了一眼，已经能瞧见土匪们奔跑而来的模糊影像了。此时此刻，已别无选择，他使尽浑身气力将妹妹拉起来，搀扶着身体松软的她，走到山道一侧。
“妹妹，跟哥跳下去，不然的话今天就逃不掉了。”
“好，哥，我跳……”
甘雨婷望着哥哥，哽咽着点头答应。甘致远一把抱住妹妹翻身滚落山坡。
雨越下越大，山坡上的小针叶松在风雨中悲苦地战栗。
断后路的三个小匪均一手拎着家伙，一手遮着雨，嘴里嚷嚷着跑了过来，脚下泥水飞溅。
“跳下去了。我看见两个都跳了。”一个小匪指着山道下面的陡坡大声叫喊。
“四爷过来了。”
“四爷！他们跳下去了！”
三个小匪见到冯四爷他们擎着刀枪，抹着满脸的雨水，嗷嗷涌来，赶紧掉头迎了过去……

第四节
雷声隐没，铺天盖地的大雨渐缓渐小，直至零零落落，山坡上空留一道道蜿蜒的细水沟缓缓流淌。山野回归平静，时而有浅褐色的山蚂蚱从山草从里蹦出，草叶微晃，雨珠连串滚落。
山道旁，一只沾满泥水的大手从下面探上来，紧紧搬住一块凸起的山石，继而露出了上半个脑袋，湿漉漉的头发下一双警觉的眼睛扫视着山道和山坡，确定周围无人后，双臂猛力一撑，一条腿搭上了道边，将整个身体翻了上来。
甘明达浑身上下已经湿透，衣裤破裂了多处，沾满黄泥污水，脸色发白，额头和面颊均有道道细密血痕的擦伤。他试着活动了几下四肢，疼得呲牙咧嘴，显然先前滚落山坡之时，躯体也被山石碰伤了多处。
几声轻微的铜铃声传来，他这才察觉自己驾的那辆马车就在前面的拐弯处，拉车的马儿茫然的靠坡边，低头啃着路边杂生的野草芽。车上的被草席覆盖的草帽辫尚好，车缘雨水嘀嗒，而另一架马车和弟弟妹妹都不见了踪影。
想必，三弟已经带妹妹脱险了 。他努力往好处想。
刚才的遇险想噩梦一般，他撩起衣襟抹了一把脸，心底悔恨交加。恨自己不该听不进三弟的提醒，心存侥幸执意抄近路进城，碰上劫道这档子倒霉事儿……
“喂！小伙子！”一个苍凉嘶哑的声音从山坡上传来。
甘明远浑身一震，抬眼循声望去，山上的松树后影影绰绰。他紧张的弯腰拾起一块山石，紧握在手中。

“小伙子，别怕。我不是土匪。”树后闪出了一个衣着简朴的老农户，伸腿试探着湿滑的斜坡，一手按住斜插在麻绳腰带上的柴刀，一手灵活有力地扶着一棵棵小山松，摇晃着身形走下山坡。
奥！是个砍柴的大爷。甘明达深深松了一口气，扔掉手里的石头，向坡上走了几步，迎向前去：“大爷，您老是这里的坐地户吧？刚才，我和兄弟遇上了土匪……”
老农户见他走上来，便停住了脚步，扶着小松树，摇头叹道：“唉！别说了，我都看见了。我在山顶砍柴，瞧见有土匪就赶紧猫了起来。从头至尾看得一清二楚。这股土匪是冯四儿领来的，牛头山上的几个头儿,属冯四儿最坏。”
“您都看到了？大爷，我弟弟和妹妹逃出去了吧？”甘明达一脸急切地问。
“奥，那是你弟弟、妹妹。俩个人都从前面的山道跳下去了……”老农户黯然地抬手指了指远处。
“啊？都跳了？我这就去救他（她）们。”甘明达惊慌的回身就要走。
“等等，听我讲完。”老农户皱着眉头喊住了他：“小伙子，那个穿花褂子的闺女，跳下去的时候估摸是被什么给挡住了，让土匪给捞了上来，劫走了!”
最后的那句话如同一声炸雷，令甘明达目瞪口呆地愣在那里，半晌才缓过神儿来，他厚厚的嘴唇才蠕动了两下，双腿开始打颤，感到浑身没了力气，扶着小松树慢慢蹲了下来。
老农户见他神色不对，马上又迈下两步，伸出一只手拍拍住他的肩头：“小伙子，别着急啊……”
“啊——”甘明达突然懊悔的大叫一声，一只手猛锤着自己的额头，嘴里哭喊着：“妹妹，是二哥我害了你呀！你二哥是个扫把星啊！”

嘶哑的干嚎声在林间响起。
老农户想安慰几句，可又不知该说什么好，只好皱皱眉，无奈地摇摇头。这年头，遇上劫道的也只能自认倒霉了。
忽然，甘明达忽地站起身来，向上跨了两步，一把抓住老农户的胳膊，请求给指点一下弟弟是从哪儿跳下去的。
“大爷，我先去救弟弟，然后您老再给我指指去牛头山山寨的路……”
“别急，小伙子，先跟我走。”老农户望了望坡下山道，用装满神秘的眼神往山上摆了摆，压低声音说。
甘明达疑惑不解，焦急地解释：“大爷，怎么着我也得先去救弟弟呀……”
老农户仿佛没听见一样，拿掉甘明达那只抓着他胳膊的大手，转身，扶着小山松往山坡上爬。甘明达心急火燎，可也没得选择，只好瞪着焦虑的眼睛，先跟上。
已近黄昏，雨后的天空没有放晴，薄云层层，交错涌动。大山上一片宁静，弥漫着清新潮湿的气息，葱绿的松树在轻风中微晃，好似碧海微波。其间的一行小山松被俩个人抓得簌簌狂摇，由下往上形成了一条游动龙蛇。
松针上晶莹的水滴如同断了线的珍珠般散落下来，不亚于又一阵小雨。水珠不时地滴进后脖颈，又凉又痒，甘明达顾不得擦一把，只是耸耸肩、转转脖子，双脚艰难地踩着湿滑的碎山石，紧抓着山松向上爬行，泥点子从脚后跟溅起，连番地扑在后裤腿上。谁也没再说话，急促粗重的呼吸声相互都能听得见。
这老爷子咋回事儿呀？救人十万火急啊！他领我往山顶爬是要干嘛？甘明达心里翻腾着百个不解，到最后实在是忍不住了，烦躁得停下脚步，喘着粗气，费力的咽下了一口唾沫：“大、大爷！您先等、等会儿……”
老农户头也不回，根本不理他，又紧爬了几步才停下身来，抬手罩在嘴边，向上喊：“宝儿，宝儿——”
甘明达仰脸一瞧，上方近山顶处有一块巨大的狼牙山石，往外斜竖着，恍若随时都能滚下来。
“宝儿，听见了就应一声。”
“听见了！舅爷！”一个童稚清亮的小孩声音从巨石后面传出。随着哗啦啦踩踏碎石的声音，一个剃着茶壶盖头发的小脑袋从巨石一侧悄悄探了出来。

甘明愣愣地望着大石头后面藏着的小男孩，脑袋里一片迷茫，机械的跟着老农户爬到巨石下。
“宝儿，还好吧？”
“还好。”宝儿应着，明亮清澈的大眼睛上下打量着浑身脏兮兮、湿漉漉的甘明达。
老农户拽起甘明达的衣袖，径直把他拉到了巨石后面。
这里是一个小山洞，高不过一米，宽不过两米，洞口四周丛生着乱草。上方的岩石还在时不时的滴着水，一侧还竖着一大捆柴火。再往里看，一个熟悉的身影横在山洞里，身下铺着一件草编蓑衣，头边放置着一个装水的葫芦。
“三弟！”甘明达一下子扑了过去，扑通通跪在弟弟身旁。
脸色苍白的甘致远紧闭着双眼，额头鼓起一个血紫的包，放在身侧的手背上血痕道道。衣服撕裂多处，占满泥渍。
甘明达抬手摸着他的额头，泪水涌上眼眶。
“哥？”甘致远努力半睁开眼睛，望见俯在身边的二哥，有些不相信自己的眼睛。
“是哥呀。”
“哥，我这是在哪儿？”甘致远抬起头想坐起来，可一动全身疼痛难忍，只好又把头落下，喃喃地问。
眼前这一切已没必要多问。甘明达从低矮的洞里退出，转身单腿跪地，双手抱腕向老农户拜谢他对弟弟的救命之恩。
老农户赶紧低身将他扶起。
“快快请起……望见土匪们走了，想想你这个后生身上有功夫，应该不打紧。我就带外甥孙子下去先把你兄弟给拉了上来。”他说着，指了指缠在柴火上的那根油渍麻花的结实草绳：“幸亏你兄弟在山腰上被石头给挡住了，不然的话……他摔得不轻，一直迷迷乎乎。我们爷孙俩好容易把他给弄上了这个洞里。”
甘明达习惯性地掏了掏衣兜，这回忆起对付那帮土匪时把钱都扔光了，便红着脸说：“大爷，我现在没带钱，您老的救命之恩，我和兄弟日后一定报答。您留个名儿吧，回头我会去山下的村里找您。”
“瞧你说的，我救人可不是图你的报答……”
“舅爷，你看他起来了。”宝儿拉了拉老农户的衣襟，打断了他的话语。
此刻，躺在山洞里的甘致远忍痛挣扎着擎起半截身子，声音虚弱：“谢谢大爷救我一命。哥，妹妹呢？”
他回忆自己是跟妹妹同时从山道边跳下去的。在剧烈的翻滚下落后，额头猛然撞在硬物上，眼前一黑就什么也不知道了。缓醒过来的时候，已经是躺在了这里。身边的小男孩举着水葫芦给他的嘴里喂水。他曾努力的发声询问妹妹的状况，可没待小男孩说什么，自己就又一次昏迷了过去。现在，哥哥找到了，却没见到妹妹，一种不祥的预感笼罩上来。
甘明达连忙走过去，单腿跪在地上，右臂撑地，用右肩顶住他的后背，以免他突然仰倒。
“三弟，妹妹，她，她……”
望着甘明达红着脸磕磕巴巴的样子，甘致远心里咯噔一下，暗叫不好，妹妹肯定出事了！
“快告诉我。”
“妹妹被土匪抢走了……”
“啊？！”
甘致远上身微微一晃，身体瘫软下来，幸好甘明达撑住了他的后背。
“都怪我呀！唉！”甘明达苦叹着，流下了两行悔恨的泪。
缓了一会儿，甘致远冷静下来，要求哥哥把自己扶起，钻出山洞。在哥哥的搀扶下，他踉踉跄跄的在洞口处试着走了两步。
“哥，咱这就去牛头山救妹妹。走！”

老农户一把将他们拦住，告诫他们，这样去牛头山只能是送死。
“大爷，那个冯四不安好心，我妹妹会被他糟蹋了的。”甘致远心急如焚。
老农户摇摇头，安慰道：“你们有所不知，牛头山上有个规矩，凡抢到手的货和人都是先放五天，交给他们的六爷李成玉保管，等着有人拿钱去赎。李成玉是牛头山一带长大的，别看入了匪，可是个好人，做事很有分寸，也是他们大当家很信任的弟兄。我觉着你们还是赶快去青岛，想法子找有头有脸的人物帮忙疏通一下，该花钱就花钱，把人保住再说。”
甘家兄弟相互看了看，犹豫不决。
甘致远苦叹一声：“大爷，我知道您老是给出了个好法子。可就算五天时间，我们上哪儿去找跟牛头山熟络的人物？”
“牛头山跟崂山的土匪一样都有些道号，在青岛市里都有各自的眼线和熟络的人物。据我所知，市里那些大商号从牛头山把货物赎回去的也不少见。”
“大爷说的在理。”甘明达在镖局里待过，对此略有耳闻，经提醒也一下子想了起来。
甘致远静下心想了想，反复权衡利弊，也感觉不无道理。哥俩就这般贸然上牛头山要人，恐怕也是有去无回。
山风渐紧，呼啸着掠过山头，松树林齐齐的向一侧扶摇。远方的天边残留着几道血色霞光，天色眼瞅着要黑下来了……

第2章 救妹之战
第一节
暮色苍茫。
岛城天津路西端，稀稀拉拉朦胧着几点灯火。这条街道离西面的海岸只隔一条马路。东面毗邻城里最为繁华的商业街静冈町路（现中山路），所以商铺也不少，特别以旅店居多，占了东端的半条街。一入夜，东西两端便是截然相反的景象，东端灯火闪亮，而以土产、草编铺子为主的西端却冷冷清清。
在早已打烊的商铺中间，有一间屋子仍然开着半扇门，双扇门已上了门板，门楣上方横着一块长形的黑底金字匾牌，上书：立福源记土产铺。
一位戴着瓜皮帽、穿绣团短褂的干瘦老者正揣着手，站在门前，时而仰头望望天，时而探身往往街口，眯着眼，眼角的皱褶几乎挤在了一起，满脸焦急的神色。屋里昏黄的灯光透过半敞的门口，将他孱弱的身影投射到街面上，如一根拉长的火柴棍。
街边一辆空人力车缓慢行至跟前，黑红脸庞的中年车夫一手摘下脖子上的毛巾，擦了擦额头的汗水，朝干瘦老者呲了呲牙：“韩掌柜，今儿个咋关门这么晚？”
韩掌柜闻声转过身，满是皱褶的脸上泛出苦涩的笑：“奥，他老杨叔，收工了呀。这不……我那外甥去乡下进货，到现在也没赶回来。按理说，两个时辰前就该回来了。”
“奥奥。”车夫老杨把毛巾抖了抖，重新搭回脖颈，安慰道：“兴许是半路车轱辘出毛病了，等找上家修车铺子，修起来也挺费事。别太担心了，致远那孩子机灵着呢。”
“唉！这孩子是稳当点，可终归还是个孩子。”
“再等等吧，别心急。那我先回家歇着了，最近这活儿不好干，一天跑个满身臭汗，也换不了几个子。”
“等天热了，来逛青岛的多了，你就忙不过来了。”
“那倒是。一年就吃这一季嘛。回见了，韩掌柜。”
人力车的轮子又旋转起来，带起轻轻地风声，车夫老杨端着车把沿着街边向拐角处走去。
“回见回见。”韩掌柜摆了摆手。
眼瞅着人力车从街角拐过去，他沧桑的脸上笑容减退，眉头紧皱，来回走动了几步，喃喃着：也该回来了、该回来了……
今夜没有星月。一阵泛凉的风挟着清淡的海腥味儿悄悄掠过，掀动起那绣团短褂的衣角。韩掌柜打了个寒战，忍不住咳嗽起来。
他抬起右手轻按在挂着灰白胡须的嘴上，有点伛偻的身子随着咳声哆嗦着。
莫不是路上摊上了什么的大事儿？一个不详的念头突然从脑海里跳出，刚刚止住咳嗽的韩掌柜缓慢垂下按在嘴上的手，撩起松垮的眼皮，瞪大了浑浊的双眼，惆怅地仰望着墨云浮动的夜空……

铺子里到处堆满土产杂货，成捆的草帽辫样品几乎摞到了天棚。只有中间留出的一根羊肠小道，侧着身能穿过去，当然干瘦如柴的韩掌柜无需侧身就能来回穿行。
把双扇门掩上后，他愁容不展的背着手，微驼着背，问号般缓慢走到墙角的狭窄木梯口，手扶着木梯柱头哮喘了阵才开始上楼。此刻，墙上的德式老挂钟“铛铛铛……”连响了九下，金属发条悦耳脆响，伴随着“咚咚咚……的踏木梯声，交织成一支安详惬意的小夜曲。
韩掌柜强迫自己不往坏处想，这份薄弱的家产虽说在外甥甘致远的协助下已渐有起色，可也实在经不起什么意外。
上到低矮的二楼，眼前是一条幽暗的走廊，又短又窄，两侧分别是他跟甘致远的卧房。韩掌柜一撩眼皮瞅了一眼外甥卧房那紧关着的暗红小门，若有所思地扣了扣嘴里两排假牙，回身站到楼口旁侧的小佛龛前，抽出一炷香，划火柴点燃，毕恭毕敬地举着香朝供养的财神像拜了拜，随后把这柱香立在了落满香灰的小香炉中，心里不停念叨着祈求保佑的话语……