“大胆！”慕容莲城突然猛地一拍石桌，震得盘中棋子纷纷跳动起来，“宋剑堂侍卫不得干政，这是taizu皇帝立下的规矩，你竟敢妄议皇上和太后的政见，单凭这一点，就足以治你死罪！”这话中的杀意已然十分明显，金禅没有再接下去。慕容莲城一掌落下，石桌突然翻飞起来，挟着散落一片的棋子，劈头就往金禅脸上砸过来。
但见金禅挥手劈出一掌，圆盘石桌当中破裂，碎石飞散至两旁花丛之中，不晓得砸坏了多少花花草草。慕容莲城亦毫不示弱，出手接住金禅这一掌，只听砰然一声激荡，两人掌力都极其浑厚，开始比试内力，可谓是有得一拼了。这一掌拼斗下来简直令人血脉喷张、心旌摇曳，但见两人衣袍下皆鼓起了强风。虽然手上拼着掌力，但是两人座下的石凳却都是纹丝不动，功力似乎是在伯仲之间，最终恐怕是个两败俱伤的局面。
然而情势却急转直下，正当两人拼尽全力压制对方的时候，金禅忽然改变策略，施展出化功大法的吸功绝技。这一转变瞬间发生，事先在他脸上尚有吃力的痕迹，慕容莲城以为如此僵持下去必可稳操胜券，他的紫霞神功经多年闭关修炼已然大成，自恃内力更高，却不料陡然感觉到掌心处内力狂泻而出，犹如江河决堤洪流直下。面对如此惊险之势，慕容莲城处惊不变，运功自绝脉门，试图强行结束此一吸功进程，阻断真气倾泻之源，却也难免自伤心脉，受了极重的内伤。他喉咙间正涌上来一口热血，索性暗运真气，猛可冲金禅脸上一口喷去，但见血出如箭，径奔对手面门。金禅似乎早知他有这突如其来的一招，连忙侧头让过了血箭，其间几不容毫发。金禅侧头冷笑道：“师弟何时学会了这一招含血喷人，难道也是宋剑堂研究的杀人绝技吗？”他的手掌依旧粘连着慕容莲城的掌心，一旦被化功大法的吸引力所钳制，就由不得自己撤掌，直至体内功力被吸收干净，这正是邪功可怕之处。

金禅继续狂猛吸取慕容莲城苦练得来的紫霞神功的内力，很快在他身上发生了一些十分恐怖的变化。但见他脸上浮起一个个如重枣般大小的气泡，从皮下突然冒起旋即又消失平复，乃是由于体内真气跌宕，肌肤暴突而致。然后身上衣裳亦充盈鼓胀起来，吸入体内的真气好似将他整个人撑大饱满了起来。而慕容莲城修炼而成的紫霞神功比他想象的还要充沛，真气源源不断流淌过掌心，竟然吸取不尽。忽听一声撕裂，金禅肩头的衣裳被撑破开线，露出肿胀的肩膀，一时吸入太多的异种真气，其身躯竟似有充盈欲爆、粉身碎骨的危险。金禅心头一沉，连忙关闭气门，主动停止此一吸功进程。至此慕容莲城方得以逃脱魔掌，看他一副萎靡不振的惊悚模样，体内功力已然被吸去大半，所剩无几了。
慕容莲城深吸一口气，颓然道：“化功大法？你竟然偷偷练成taizu秘笈中的禁忌武学，简直胆大包天！”他一时大意轻敌，未曾料到金禅已练成如此邪门的武功。
金禅冷声回道：“taizu秘笈中精妙高深的武学不知凡几，你却偏偏练什么华山派的紫霞神功，结果却是为他人做嫁衣，苦练二十年的功力不过是为我准备的而已。”他言语之间虽然冷嘲热讽、意气风发，然而此刻也好受不到哪儿去。但见他脸上仍在冒着恐怖的气泡，吸入体内的真气不受意念控制，胸腔中犹如有一团烈火肆意燃烧着五脏六腑，头顶上不禁冉冉升起一阵汗水蒸腾起来的白雾，吸入的真气反而成为负担，有点走火入魔。
金禅起身往一间厢房走去，不管坐在亭中黯然失色的慕容莲城。慕容莲城愣了一下，亦起身跟了过来。两人相距不过几步的距离，却再也没有相互出招。两人的步履都很平稳，由外人观之看不出什么异常，只有他们自己心知肚明，此刻两人都受了内伤，各自暗暗凝聚着最后一口真气，不出招则已，一出招则必须能给对手致命一击，否则后果堪虞。来至室内，金禅回头又是一声冷笑，“师弟，你已一败涂地，竟然还不死心？”说时，手掌伸向身边的剑器架上。慕容莲城目光一转，但见架子上横着一把长剑，鞘上金光闪闪。就在金禅伸手欲拿取长剑之时，长剑突然从架子上飞起，径直落入慕容莲城手中。金禅不禁面露惊悚，想不到慕容莲城在失去大半功力之后依然可以隔空取物，可见他的内力远没有探底，倘若不是金禅一招化功大法杀了他一个措手不及，那么这场决战的结果很可能会逆转。

慕容莲城抓住飞来的长剑，横在眼前观之，但见剑鞘上雕刻着几个镂金大字：大宋神剑使。这是接受任务的时候皇上赐予宋剑堂弟子的尚方宝剑，任何大臣见之如皇上亲临，任务完成之后则交由堂主保管。慕容莲城不禁眼色一冷，如今他要收回这把遗落江湖之中的宝剑，而且还有亲手斩杀叛徒，于是猛然拔剑，向金禅奋力一杀。
金禅侧身闪避，却没想到身形有所迟滞，竟被一剑刺破了肩头衣裳。伤口虽然不大，但是以他此刻筋脉中真气高压的程度，顿时从伤口中喷洒出一片血雾，迷离了慕容莲城双眼。金禅连忙伸指封点了伤口血脉，然后脚下猛力一踏，地板上陡然翻开一道缺口，人影如流沙一般陷落下去，缺口亦随之楔合。面对功力大失的慕容莲城，金禅竟然逃入密室。
身体滑过一段甬道，金禅正好流落在密室之中的石盘上。身边夫人走了过来，已在密室中等待良久，不禁问道：“这场决斗，是你赢了？”一缕幽光落在金禅脸上，待夫人看见他脸上不时冒出的恐怖气泡，不由得吓了一跳，惊呼出声。金禅微笑道：“今日一战，虽然未能杀了对手，但已算是大获全胜了。你放心，至少十年之内，他不敢再回来！你为我把关，我需要静心修炼数日。”说罢，便闭上双眼开始运功导气，只要他将体内的真气驯化，功力便可以更上一层楼，相反慕容莲城若想恢复功力卷土重来，至少得再花费十年之功，两人实力可谓此长彼消，不必担心慕容莲城逃走，亦不必着急追杀他。夫人轻轻“哦”了一声，无从知晓这里面的利害关系，接下来几日她需要出入密室伺候金禅的饮食。她抱膝坐在一旁静静等候，只觉无聊，心中还在想那个中毒的小女孩，不知道她怎样了。
且说慕容莲城一剑刺伤金禅却又被他逃脱，又连忙举剑刺向地板，试图寻找出密室入口的机关。而就在他运功凝气之时，忽然感觉筋脉中一丝小小的阻滞，顿时心头一沉，似乎是中毒之象。他本来十分小心，有深厚内力护体毒素很难侵入他体内，就算是在与金禅对掌之时，金禅掌心的毒素亦未能上他手，此刻竟然吸入了不知从何处而来的毒素。慕容莲城又横起手中长剑，盯着冷光滟滟的剑刃，突然有所醒悟，当他猛然拔剑之时，随着剑刃滑出鞘中似乎散出一丝冷气，原来金禅将毒物藏在鞘中，故意引他拔剑。而慕容莲城奋力一刺时未能顾及呼吸节奏，毒物便乘虚而入随着紊乱的呼吸侵入体内。

慕容莲城缓缓还剑入鞘，不由得深深叹一口气。中毒之后连剩下不多的一点功力也发挥不出来，纵然他不甘心就此放过金禅，却感心有余而力不足。换言之，他认输了。这场失败的后果不堪设想，由眼前观之，以他现在的状态而言，不要说展龙、周鹰这样的高手，就算是余至嚣、连静之流的剑客亦可轻易杀了他，他未必能走出君山岛。从长远来看，在与金禅的这场战斗中他从此堕入劣势，江湖中存在一个武功高出宋剑堂所有弟子之人，他身为堂主却无力担保大宋皇室安全，从此陷入巨大的惶恐之中。慕容莲城独自在屋里愣了半晌，然后捋了捋胸前衣襟，擦了擦手上血污，很镇定地走了出来。
慕容莲城刚走出两步，忽听身后传出一声嘤咛。回头但见是小耳从地上爬了起来，这个小女孩含着一颗解毒丸终究还是捡回来了一条命。慕容莲城走近小耳，此刻他的心境低落到了极点，这个小女孩儿对他而言已经没有任何意义，心想着应该就此捏碎她的喉咙，既然一开始他就对这个孩子没存什么好心，不如就将这个坏人一做到底。
小耳微微睁开眼睛，看见了慕容莲城，小脸儿上苍白笑了笑，不禁问道：“叔叔，我身上怎么这么的疼，我是不是生病了呢？”
慕容莲城刚刚伸出的手爪却在小耳面前停住了，这小女孩儿顽强的生命力忽然令他有所触动。惨遭失败之后他或许太悲观消沉了，金禅只是赢了他一个回合而已，宋剑堂又岂有轻易认输的道理？两人的战斗还远远没有结束，他必定可以卷土重来。于是慕容莲城抱起了小耳，道：“你是生病了，这里也不好玩，叔叔带你回去好不好？”小耳轻轻“嗯”了一声，趴在慕容莲城肩膀上昏昏欲睡，任由他带着离开了别墅。
幸好慕容莲城上岛之时就已扫平了沿途所遇见的剑客，当时几乎不费吹灰之力，此刻离岛未曾遭遇阻拦，一路到了岸边渡头。慕容莲城抱着小耳跳上一条小船，解下船头挂绳，便摇着船桨渐渐离开了小岛。月亮已然落在远处的湖面上，背对小船前进的方向，慕容莲城放眼望去，但见湖面一片阴沉。迎面忽然冒出另一条小船，船上只有一个人影。

那是副帮主展龙。此前一刻他还在行馆里等候连静去把余至嚣给找回来，以平息今晚这一场五杀暴走的风波。结果等待良久却不见连静和余至嚣回来的踪影，展龙暗暗察觉到事情有些诡异，心想他和周鹰都离开了君山岛，岛上只剩下帮主一个高手，难道这是敌人的调离之计？帮主曾说今晚这场风波不同寻常，单凭余至嚣一个人没有胆量闹出这么大的动静，背后必定有高人指使。如果这个幕后指使真的存在，那么此刻他应该就在君山岛上。这件事足以令展龙感觉兴奋，因为江湖上还从来没有任何一个人可与金禅匹敌。
展龙向身边之人交待如何善后，然后独自一个人悄然乘着小船返回君山岛而来，没想到却在半途中遇见一个可疑之人。此人怀中抱着一个小女孩，脸上跌宕着几许英雄精神，眼中洋溢着一股睥睨成败的潇洒从容之气，正从君山岛的方向而来。两条小船擦身而过，展龙不由得拱手问道：“敢问阁下，可是从岛上下来的？”慕容莲城点了点头，没有说话。展龙忽然发现他手中那把长剑，不由得大惊失色，“请问这把剑……”
“没错！”慕容莲城终于开口，“这把剑，是我从你们帮主手里抢过来的。”
展龙突然纵身一跃，跳到慕容莲城的小船上，“原来阁下就是那位幕后指使，看来已经见过帮主。能够从帮主手中夺走这把剑，阁下果然是绝顶高手！放眼当今江湖，阁下是唯一一位能与帮主相提并论之人，展某深感钦佩。至于这把剑……”展龙皱了皱眉，又道：“听说这把剑象征着一种至高无上的权威，地位远远超出江湖之外，展某也曾感觉好奇，为何帮主会有这把剑，在下斗胆猜测，帮主曾与阁下有着相同的来历。”
慕容莲城淡淡一笑，“展副帮主不如猜猜，我和帮主这一战究竟谁胜谁负。”
展龙愣了一下，回头望一眼君山岛，方转过头来道：“这一战似乎是两败俱伤。”
慕容莲城开始变得饶有兴致，“此话怎讲？”

“今晚这场战斗，对于帮主和阁下而言，必定是性命攸关。阁下此行深藏不露，只与帮主单独会面，目的恐怕不仅仅只是为了夺取这把剑而已，其中必定涉及不可告人的秘密，谁都承担不起失败的后果。如果是帮主赢了，阁下此刻焉能全身而退离开君山岛？而如果是阁下得胜，此刻应该稳坐君山岛，只等展某回来，阁下便可顺理成章成为新任帮主。但是阁下连夜离开君山岛，带着一点儿悻悻然的意味，恐怕是出师不利。”
“展副帮主果然看得通透！”慕容莲城眼眸中不由得绽放出激赏之意，脸上带着似笑非笑的神情，“你为什么还不杀我？你应该杀了我才对啊！”
展龙神色一惊，“在下实在找不到一个可以杀阁下的理由。”
“你杀了我，为你们帮主消灭一个劲敌，岂不是立下大功？”
展龙却皱眉直摇头，“展某是个生意人，身居副帮主之职，我的职责是维护英雄帮的运行发展，完成一统江湖的大业。至于帮主所面临的威胁，应该由他自己亲自解决，如此方能继续保持他的威名，这是他的职责所在，如果我这个副帮主越俎代庖，恐怕反而会令他不高兴的。况且阁下身份神秘，相信背后的势力也一定不简单，或许英雄帮在阁下眼中也算不了什么，在下自知武功低微，根本没有资格插入阁下与帮主之间的战斗。这世间的战斗也是分层次的，那些流浪剑客可以为了一张英雄帖而拼命，而在下关注的是江湖上的帮派纷争，至于阁下与帮主的格局，恐怕是整个天下。试问天下英雄谁敌手？算只君与帮主。”
慕容莲城不禁哈哈大笑了起来，“展兄果然有见地，或许你应该入朝为官，我相信你一定可以做一个好官。”这一句“展兄”，倏忽拉进了他与展龙之间的亲近感。慕容莲城心想眼前这的确是个聪明人，所谓识时务者为俊杰，或许将来可以为我所用。他缓缓收敛起脸上的笑意，“我会记住你今天说的话，他日必定卷土重来！”
展龙又皱眉摇了摇头，“我却恰恰相反，我会忘记今天所说的话，没有人知道我曾遇见过阁下。”说罢转身看了一眼，但见他的那条小船已随着波浪漂出去老远，于是纵身在水面上轻轻一点，跳回他自己的小船，然后头也不回的消失在慕容莲城的视线之中。慕容莲城亦摇船离开，湖面恢复平静，两人今晚的这一次会面可谓是鬼不知、神不觉。

本回完，待续！！

三十二 鬼神差

燕雪回来之后，余至嚣发现她开始变得安静而沉默，而且好像没有意识到余至嚣在她身边的存在，眼睛直直盯着窗外远方。窗外只有阴沉的夜空，既然她一个字都不想说，余至嚣亦不敢问她在岛上的时候发生过什么事情。她的这种神情看在余至嚣的眼里，觉得她似乎在黑暗的远方见着了什么幻影，眸子里亦呈现出夜空一般的灰暗之色。那是一个让余至嚣永世难忘的神情——里面既没有痛苦也没有悲伤，她已渐渐从父亲去世的阴影中走出来，如果说后来又遭受了什么重大的打击，眼中应该不会出现那种如梦似幻的眼神才对。后来余至嚣才慢慢体会到，当她十分专注地看着什么的时刻，心中就会生起一种名叫向往的念头，就是想着另一种生活，羡慕着自己永远也不可能成为的一个状态。余至嚣本想带燕雪离开这个伤心之城，随便去江湖的什么地方都好，他去镖局讨个差事来做总可以安身立命。可是只要看见燕雪这个模样，他心下却又忽然有了别样的想法。
一双蝴蝶悄悄落在窗台上，重叠着落在那里，黑色的翅膀微微晃动着。这幅情景令余至嚣心头有些感动，他以亲切的目光注视着那对蝴蝶。它们为什么会出现在这里呢？或许是因为天色黑了，它们飞得累了，发现了窗边透出来的亮光，于是落在这边歇息一会儿。这对蝴蝶一定是恋人吧！余至嚣把蝴蝶指给燕雪看，但她似乎不感兴趣。
次日，余至嚣到处都找不到连静的身影。其实他一直在等待连静的消息，既然连静背后的神秘高手昨晚已上岛去与金禅决战，不知道这场决战的结果如何。这个消息对于余至嚣而言至关重要，关乎着他接下来的命运走向，如果是金禅赢了，他恐怕只有逃命的份儿，英雄帮是不能再待下去了，如果是连静背后那位神秘高手赢了，他或许可以依附于连静背后的神秘势力，也算是出过一份力量。但是城中却异常的安静，不单连静失了踪影，连英雄帮那边也是毫无动静。余至嚣往街上走了一遭，没有听到任何相关的消息传出来，只听说他自己重夺首席剑客之位的事迹开始在那些剑客口中流传。

等到第三日，依然不见连静现身，知府衙门内开始变得人心惶惶。
王捕头发现整个府衙已被英雄帮的剑客重重包围监视了起来，就连他们早上出府上街例行巡逻之时亦有剑客尾随监视，猜不透他们意欲何为，难道之前那种全城空巷的恐怕气氛又要重演？这种气氛分明是针对代理知府连静连大人，连大人如今却不知所踪，更令一众侍卫捕快无所适从，不知道该如何应对这一场危机。
余至嚣却猜想英雄帮监视府门的一举一动，似乎是在找什么人的踪影。他猜测连静此刻或许是与那位幕后指使在一起，而那位神秘高手很可能在与金禅的决战之中受了伤，此刻应该就躲在府门之内的什么地方。试想一下，城中除了知府衙门的院子之外，其他任何地方恐怕都早已被翻查了一个遍，英雄帮的人在外面日夜监视，就是以防此人逃离出岳阳城。就在当天入夜之后，外面的人终于忍不住闯入府衙来寻找那人的踪迹。
当时夜已深沉，余至嚣在房里静静陪伴着燕雪，直到她打着哈欠泛起困意，继而脱了靴子躺在床上入睡为止。余至嚣过来替燕雪盖好褥子，不由得伸手轻轻抚摸着她美丽的脸颊，自从她从君山岛脱险之后，余至嚣的视线可谓是须臾都不敢离开她的身影。忽听得窗外传来嘈杂的脚步声响，窗纸上火光闪现，余至嚣拿起剑躲在门板后面听了一会儿，然后推开门出来，但见是王捕头举着火把四顾张望，余至嚣不禁问道：“发生何事？”
王捕头道：“有人闯进来了，保护好大小姐！”
余至嚣点了点头，道：“我还没听到什么动静，你们再去别处看看，可要小心！”王捕头应了一声，便又往其他地方寻去。余至嚣转身进屋，关上房门，然后来到床边看了一眼，就着窗纸上透进来的月光发现燕雪依然沉睡未被惊醒，方轻轻送了一口气。可是当他在桌子边坐下，横剑桌上刚给自己到了一杯茶，却感觉到气氛骤然不对劲，目光落在画纸屏风之上，分明看见屏风另一侧站着一个人影，在他不知不觉间已然有人闯了进来。

趁着他开门出去的片刻功夫就已悄无声息的闯进屋里，来者武功之高可想而知。余至嚣喝下一口凉茶，但见那人走出屏风，借着幽光看清楚乃是金旗的师父周鹰，余至嚣顿时心头一震，手中不由得又重新拿起剑。周鹰察觉到了余至嚣心中满满的敌意，轻笑了一声，来到余至嚣面前坐下，道：“你用不着紧张，我不会再对这位姑娘怎么样。既然她已经见过少帮主，少帮主也不再有什么遗憾，我也不会再找这个姑娘的麻烦。你还是把剑收起来吧，免得惊醒了她，又或者打了起来，万一不小心伤到她就不好了。”
前面两句话令余至嚣感觉如芒在背、如鲠在喉，心头十分之难受。但是他此刻分明不是周鹰的对手，亦没有能力保护燕雪，既然周鹰没有先行动手，他也只能放下手中长剑，先探明周鹰的来意再说，于是问道：“那你还来做什么？”
周鹰道：“我这次来是专门找你的，有件事需要你的帮忙。”
余至嚣冷笑一声，“找我帮忙？我不会是听错了吧。”
周鹰冷言回道：“你不要忘了，你现在还是英雄帮的人，这次是帮主的命令。前几天你连挑了五间行馆，不是很威风吗？帮主已经决定让你再当首席剑客。既然是英雄帮的人，就要听从帮主的号令，如果胆敢不服从者，你自己清楚会有什么后果。”
余至嚣幽幽叹一口气，有种推卸不掉的无奈和凄凉，“帮主让我做什么？”
“找一个人出来，就是你那位京师来的好兄弟，他现在哪儿去了？找到他之后，把他交给帮主，完成这个任务，你还可以继续做你的首席剑客。”
这简直是一种威胁。余至嚣猜的果然没错，金禅正在派人寻找连静身后那位所谓的神秘高手，如今看来此人极有可能就藏身在府邸的某个地方。次日晚上，余至嚣曾装作若无其事的样子在府邸的各处房间里察看一遍，看是否有密室暗门的机关，结果一无所获，却无意间听见两名侍卫在昏暗角落里的对话，显出十分担忧的情绪。

其中一名侍卫道：“他们天天在外面盯着，我怕迟早要杀进来。”
另一名侍卫“嘿嘿”笑了两声，“得罪了英雄帮，还会有什么好果子吃？难道你没有听说吗，大小姐身边那个姓余的剑客原来就是英雄帮的人，前几日又挑了英雄帮五间行馆，这次闹出这么大的动静，英雄帮难道会轻易放过他？”
“这些江湖剑客本来就是亡命之徒，死一两个不要紧，就怕殃及池鱼，连累了我们这些无辜之人。这样下去也不是办法，我看……”
另一名侍卫突然轻轻“嘘”了一声，然后两人压低了声音，以防被人听见，悄悄商量着趁早离开这个凶险之地，总比待在这里坐以待毙的好。这也难怪两人会有此担忧，燕大人遭人暗算而死的阴影在两人心头犹未散去，新来的知府大人连静又已消失数日不见踪影，如今英雄帮守在外面虎视眈眈，两人感觉已经没有什么人可以保护他们，这个岳阳知府的官邸实在是显得十分狼狈，不如大伙儿收拾包袱就此散去，各自逃命的好。
余至嚣听了只是皱眉摇头，然后悄然离开。
返回燕雪房里，余至嚣先下意识的往四处盯了两眼，看是否有人闯入，简直犹如惊弓之鸟。还好屏风后面空空如也，余至嚣松了一口气，忽听屏风后面传出一声叹息。那是床上燕雪的声音，好像是她睡梦中的呓语，又似乎是翻了一个身。然后又听见她轻轻的“嗯”了一声，带着一点沉重的语气，是那种突然醒来而又没有睡醒时发出的声音。
余至嚣转到屏风之后，但见燕雪果然是醒了，正在床上坐着。她披肩的长发凌乱着，睡眼惺忪的脸庞在幽幽白光间依然十分美丽动人，呼吸深沉可闻。燕雪微微睁开眼睛，看见了站在床边处的余至嚣，于是张嘴吐了两个字：“我渴……”然后又闭上了双眼，窗纸上的微微白光已然令她感觉刺目。余至嚣先是愣了一下，然后连忙道：“你等一会儿，我去给你倒杯茶。”于是赶紧去倒了一杯凉茶，然后端到燕雪面前。
燕雪依旧闭着眼睛，头轻轻往前探，当嘴唇触及茶杯时，轻轻啜了两口水，然后又直起身子，将喉咙里清凉的水咽下去。她的唇边沾着一滴水珠，映照出晶莹的光泽，余至嚣伸手轻轻为她擦去唇边的水珠。燕雪舔了舔嘴唇，然后仰身倒在床上继续睡去，就像是一个突然渴醒要人喂水的孩子一般。为燕雪擦嘴这样平常的动作在余至嚣看来却极其珍贵，心中突然充满了强烈的幸福喜悦，竟自坐在床边望着燕雪痴痴傻笑了起来。

余至嚣回到桌边放下茶杯，心中的喜悦顿时又化为乌有，取而代之的是莫大的惊恐倏忽袭来，因为周鹰再次突然出现在他面前，犹如幽灵一般神出鬼没。余至嚣不得不向周鹰坦白交代，他也不知道连静去了哪里，府中到处找过也没有发现。
周鹰却道：“这件事暂不着急，你先放一放，帮主另有任务交给你去做。”
余至嚣不由得心头一惊，“又有什么事？”
“去杀一个人。”
“杀什么人？”
“你不需要知道杀的是什么人，只需要知道在什么时间、什么地点去杀这个人。这些消息我会一步一步告诉你，你准备一下，明天就出发。”
余至嚣感觉到这将是一个棘手的任务，周鹰亦会随行监视，不知道会拖延跌宕多久，自己的结局生死难料，更别说再保护燕雪了。在他内心深处，十分不愿意再做这种江湖上杀人的勾当，不禁问道：“你的武功比我高得多，为什么还要选我？”
周鹰皱眉回道：“你是英雄帮的首席剑客，这种事自然是你的职责所在。”言下之意，让他杀人不是目的，金禅的用意不过是要要挟他、恐吓他，将他玩弄于股掌之间。余至嚣不由得心头一怒，不知道从哪里涌起来了一股勇气和力量，忿忿不平道：“谁说我非要当你们的首席剑客？你们开设剑客行馆，难道还不允许别人来挑战？我就是感觉好玩来挑战而已，不稀罕你们所谓的首席剑客，也从来没有答应过你们什么。”
周鹰冷笑了一声，“如今你有佳人相伴，恨不得带着她远走高飞，自然不再稀罕什么江湖地位。你说得没错，英雄帮人才多得是，还不至于缺你一个不可，首席剑客你可以不当，但是她的安全，你难道忍心不顾吗？”说时，周鹰转眼盯了一下床上沉睡的燕雪，又冷声笑了起来，“实不相瞒，刚才在你回来之前，我已经在茶水中下了毒，你方才又亲手喂她喝下去，她此刻已经中毒。如果你肯听话，我会按时给她解药，否则……”

余至嚣直听得脊背森寒，犹似一阵冰雪浇在心头。
周鹰又道：“你看她现在多么可怜，父亲刚刚去世，如今能够依靠的人就只有你了，你可忍心见死不救？为了她，你也应该接受这个任务，而且要好好的去完成，因为只有你完成任务才可以为她争取活命的机会，也只有你活下来也才能继续守护着她。总之你自己考虑清楚，明日我会在城门外等你。”说罢，周鹰便推门走出了房间。
余至嚣仍怔怔愣住不动，感觉身体僵硬，变成一个木头人似的。周鹰的确是拿捏住了他的要害，令他完全不能拒绝。他转眼望着床上仍自昏睡、毫无察觉自己中毒的燕雪，感觉她的生命是何其脆弱，毕竟蝴蝶飞不过沧海。如果说接下来他的人生还有什么意义的话，那就是宁愿燃烧自己身上最后一滴血，也要为燕雪争取一点生的希望。
余至嚣就这么愣愣盯了燕雪一夜，看着她梦中呓语、忽而翻身，一直等到窗上大白，燕雪睡醒之后披衣起身。燕雪过来坐在余至嚣对面，那里曾是周鹰坐过的地方，她双手托腮盯了余至嚣一会儿，发现他眼色泛红、愁容满面，不禁蹙眉道：“你又坐在这里守了一夜？这样成宿不睡可是不好，我怕你会遭受不住，该去歇一歇。”
余至嚣使劲儿眨了几下眼眶，缓解一下眼中的胀涩，然后向燕雪笑了笑，“我不要紧，只要你能睡得安稳，我辛苦一点儿也没有什么。”说话时，他心头的酸楚又转了两转，决定向燕雪道出她中毒的实情，至少应该让她明白自己的处境，而不至于糊里糊涂。在还没有想好该怎么说之前，忽然有句话忍不住脱口而出：“对不起！”
燕雪愣了一下，“为什么要说对不起？”
余至嚣几乎不敢直视燕雪，低头道：“有个不好的消息，我应该坦白跟你说。”

加油，明日继续！！

燕雪“嗯”了一声，意思是你说着、我听着，然后拿起一个茶杯，倒了一杯茶。正当她将那一杯茶送至唇边，还没来得及沾上一口，却突然被余至嚣出手打落。茶杯哐当一声落在地上，紧接着余至嚣又猛地挥动手臂，将桌上的茶壶也拂落在地上，茶水溅了一地。燕雪猝不及防下微微有些惊讶，看余至嚣脸上痛苦扭曲的神情，她忽猜到了余至嚣想说什么，又转眼看了看地上泼溅的茶水，蹙眉道：“这茶里面是不是已被人下了毒？”
余至嚣轻轻点了点头，“是我一时疏忽大意，才让他们有机可趁，对不起！”
燕雪拧着眉头望向余至嚣，幽幽叹一口气，目光中含着疑惑，倒是没有多少惊吓。经历了几番不大不小的风浪之后，她已变得心如冷灰，情绪不再起伏得那么厉害，生命中似乎已经没有什么事情能够让她大喜或是大悲，最坏不过一死而已。只是她不理解自己为何要遭受这种不幸，父亲已被毒害而死，对手何至于还要赶尽杀绝，她又能威胁到谁呢？
“这次的事，其实是因为我。”余至嚣不得不向燕雪解释一番，“我想离开他们，永永远远离开他们这些人，于是他们拿你作为要挟，让我去杀一个人，只有我完成任务之后，他们才会给你解药。”余至嚣顿了一会儿，语气忽然变得凄凉，“真是对不起，自从我出现在你身边之后，不但没能做些什么报答你的救命之恩，反而是一直给你带来灾难，你本来不是江湖中人，不应该承受这些，一切罪孽应该由我自己承担……”
“人各有命，你也不必自责。”燕雪又轻声一叹，微笑摇了摇头，“既然我命中注定难逃此劫，好，我就陪你去，看他们究竟还有什么把戏。”余至嚣没有想到，燕雪会这么快答应跟他一起走，于是轻轻点一下头，简单收拾了包袱。
两人离开府邸的时候，王捕头等人注视相送，脸上虽有疑虑，但是亦不便阻拦，因为这毕竟是大小姐自己的决定，而且就算留在府中他们也没有能力继续保护她。此次随余至嚣而去，今后的人生命运就只能看她自己的造化了，前途可谓风雨飘渺。

余至嚣让燕雪等一会儿，然后将王捕头叫到一旁小声嘀咕了两句。余至嚣告诫王捕头说府中的侍卫千万不可心存侥幸，试图暗自逃离府邸。王捕头点头称是，他也渐渐看出了一些端倪，英雄帮盯着府邸似乎是在找什么人，虽然他们早出晚归都有剑客监视，但只要没有被人发现异常行为尚可相安无事，而一旦私自行动作出试图逃离的行为，很有可能被外面监视的剑客当成是正在寻找的目标而误杀，所以眼下形势唯有静观其变。
而偏偏就有人不听劝告铤而走险。就在当晚，有两名侍卫摸黑逃出府邸，他们刚刚翻过院墙，脚还没有落地站稳，就被突然冒出来的几名剑客围攻斩杀。天亮之后，王捕头接到百姓到衙门报案，城中发现几具尸体。王捕头带人前去查看，除了那两名侍卫之外，在另外一处街道上，还有一具剑客的尸体。城中剑客常有拼斗，横尸街头也不足为奇。只是那两名侍卫死得可谓极其冤枉，因为就在今晚之后，英雄帮突然放弃了对府邸的监视，一场笼罩在众人头顶上的恐怖阴云就此散去，实属庆幸。个中原因不得而知，王捕头只能猜测昨晚府中一定还发生了什么他不知晓的事情，或许英雄帮要找的人已成功逃离。
当晚凌晨时分，的确有人走出燕尺侠书房地板下面的密室，成功冲出府邸，乃是慕容莲城、小耳与连静三人。英雄帮在府邸外布下天罗地网，一旦发现有人逃出即格杀勿论，两名侍卫被当场斩杀，死得稀里糊涂。而在另一方向上，围攻的一帮剑客却未能将目标截杀，一路追杀至行馆街附近，对手忽然失去了踪影。
时间倒回至数日之前。
慕容莲城惨败而归之后，便与连静迅速躲入密室之中。慕容莲城先运功疗伤，清除体内残毒，连静则潜回厨房找来饮水和食物，足够三人三四天之用。至于小耳，仍旧虚弱昏沉，需要一段日子恢复精神。连静不知道岛上的决战结果如何，唯有等待慕容莲城运功完毕方能得知下一步的行动计划。从慕容莲城的状态来看，形势似乎不容乐观，他显然是输了，但是不知道输到何种程度，金禅是否还有力气追杀过来。岳阳城毕竟是英雄帮的巢穴所在，帮中还有其他高手存在，外面的余至嚣等人恐怕难以抵挡英雄帮的反扑。

连静正自忧虑之时，忽听身后慕容莲城问道：“在想什么？”连静转过身来，但见慕容莲城气色有所恢复，于是过来坐在小耳身边，道：“不知大人接下来还有何吩咐？”慕容莲城淡淡一笑，道：“你是想知道这一战的结果吧？”连静一愣，不敢再问下去。
慕容莲城轻轻叹一口气，“这次是我疏忽大意，让他先赢了一局。不过不要紧，这场战斗才刚刚开始而已，我还会再回来找他算清楚今天这一笔帐。”说罢，他忽然拿起放在身边的一把长剑，问连静道：“这把剑，你觉得如何？”
连静早已发现剑鞘上“大宋神剑使”几个字，不由得肃然起敬道：“听说这把剑是宋剑堂的标志，那些朝中臣子见此剑者往往都预示着大祸临头。不过这些都只是江湖传说而已，至于是否真有宋剑堂这个神秘组织的存在，在下就不得而知了。”
“如果我现在担保你加入宋剑堂，你意下如何？”
连静不由得心头一震，心想此人果然是宋剑堂的高手，而且似乎位高权重。无论是在江湖之中还是朝堂之上，宋剑堂都身处武力生态链的顶端，这或许是他人生的巨大机会，于是道：“听说能够进入宋剑堂者，不但武功高超，更要接受严格的考验，以确保对大宋皇室之效忠，如此方能成为神剑使。在下不知自己是否有这个资格。”
“你的剑法经我指点已进步不少，说明你悟性很高，我对你很有信心。”
“那我什么时候接受考验？”
“现在已经开始了！”慕容莲城眼中微微一笑，“金禅其实也受了伤，我想他此刻正在闭关之中，我需要在此静心疗伤，英雄帮中其他的人根本不能对我构成威胁。所以我需要你为我守关，等我伤势好些之后，我会返回京师再做打算。至于这把剑，现在还不能给你，暂时由我替你保管，因为接下来你有一个特殊的任务，不方便把它带在身边。”
“在下明白，还请大人吩咐！”
“凭你现在的武功，还不足以接受这个任务。这里有几页剑法，你拿去潜心修炼，相信五六年之后必可进入一流高手的行列。”说时，慕容莲城从怀中取出几页残谱递给连静。连静双手接过来一看，但见纸上的剑法每一招式上都附加了内功心法，乃是以内力催动剑招从而达致剑气的境界，与他之前在华山派中所学剑招大有不同。

但听慕容莲城接着道：“我回到京师之后，会将你从刑部除名，你会沦落成流浪剑客。你练成剑法之后，就可以加入英雄帮，然后寻找机会接近金禅身边，等到我下次再回来找他的时候，你就可以成为我的内应。这将是一个长期的卧底计划，在潜伏期间，你什么都不需要做，只是不能被他们发现你原来的身份，所以你需要作出一点牺牲……”
连静心头一惊，但见慕容莲城手中突然拿出一把匕首，顿时明白了这所谓的牺牲，乃是让他毁容，完全失掉先前的身份。这无疑是一个艰难的抉择，连静深深吸一口气，最终还是闭上了双眼。他感觉到匕首在他脸上轻轻划过，刺痛之中，鲜血沿着颈子流淌进衣襟里，只感冰凉。慕容莲城在连静脸上刺下几道伤口，然后又敷上金创药，用纱布将他整个脸包扎了起来。小耳醒来后，十分惊奇地看着连静，只能看见他两只眼睛还闪烁着。
三日后，当连静解开缠在头上的纱布，摸了摸自己脸上已近愈合的伤口，感觉到一条条裂变突起的疤痕，犹如有什么虫子爬在脸上。他不知道自己已经变成什么模样，只能从小耳的眼神中去感受那种惊悚，昔日英俊小生变成一个丑脸剑客。慕容莲城的伤势亦恢复到差不多了，等到他冲出来的时候，自然无人可挡，转眼之间便销声匿迹。连静则将身后追杀的剑客往行馆街这边引，他还需要完成一个身份转换。
话说当晚的追杀行动乃是由展龙带队，稍早前金禅比慕容莲城先一步出关，猜想慕容莲城可能已经逃离出城，于是指使周鹰展开了另一场的追杀任务，由展龙继续监视知府府邸的动向。当展龙带着一帮剑客追至行馆街附近的一条小巷子里时，前面的人影亦忽然消失，于是命人在巷子里各处黑暗的角落搜寻一番。忽然有人踢翻了酒坛子，顿时酒气四散，同时脚下好像踩到了什么人，但听有人大吼一声跳将起来。

这烂醉的酒鬼刚站起身来，眼前顿时晃出数把锋利的剑刃，被一帮剑客团团围住。展龙过来问道：“你躺在这里多久了？方才是否看见什么人经过？”那酒鬼口中吹出一口酒气，没有作答，却听有人忽然道：“启禀副帮主，他就是那个酒鬼剑客。”突然发现了酒鬼脸上恐怖的疤痕。说起这个酒鬼剑客，乃是特指最近出现在行馆中的一个怪人。
此人一手拿剑，另一只手中却酒不离身，披头散发，一副邋遢模样，脸上的疤痕令人印象深刻。他进入行馆之后，偏去找那最好的位置，一开始有人看见他只是一个烂酒鬼而已，于是跟他打了起来，却很快死在他的剑下。他的剑法很快，杀人的时候甚至都没有放下另一只手中的酒瓶。于是后来每当他出现在行馆里的时候，再也没有人跟他争抢席位，他想坐在什么地方，别人也只能乖乖让出来。但是很奇怪，他至今都没有上楼去争坐馆。不过最近他又做出一件骇人听闻之事，竟然抢了坐馆的女人。
英雄帮建成行馆一条街之后，每月都会在城中举行选美大会，选出五名花魁美人送入五间行馆，成为坐馆的女人。就在昨晚，当花魁美人被人用一张绫罗绸缎包裹着送入行馆的时候，酒鬼剑客忽然伸手拦了下来，将美人从绸缎里抖落出来，揽入自己怀中。楼上坐馆听闻之后面子上挂不住，不得不跳下楼来与酒鬼剑客大战一场，不单只是为了一个女人，也为自己捍卫坐馆的尊严。这次酒鬼剑客手中终于放下酒瓶，一手拉着那个女人，一手出剑与坐馆对打一通。最后坐馆手中长剑竟然被打落，剑锋递到了他颈下。
坐馆脸上大汗淋漓，竟然在酒鬼面前跪了下来，颤抖着声音道：“大侠饶命……大侠饶命……，这个女人，本应该属于阁下享用……”
酒鬼剑客哈哈大笑起来，拉着女人走出了行馆。而跪在地上的坐馆，面对行馆里一众剑客鄙夷的目光，他也没有脸面再留下来，唯有捡起地上长剑悻悻然溜走。

此时既然确认了巷子里这人的身份，展龙轻轻点一下头，示意身边的人收起长剑。酒鬼剑客倒不跟他们客气，一副慵懒的声音道：“你们打翻我一坛好酒，怎么说？”
展龙不禁轻轻一笑，“好说，英雄帮从来不缺酒和女人。”
“酒和女人，好东西啊，好东西！”酒鬼剑客“嘿嘿”笑了两声，然后扬长而去，脚步有些踉踉跄跄，显然是还没有醒酒，不明白这种醉鬼怎么会练成这么好的剑法。展龙犹在他背后道：“阁下乃是万中无一的高手，可否有兴趣加入我们英雄帮？凭借阁下的剑法，行馆坐馆自然不在话下，亦可争当首席剑客，到时候还怕没有酒和女人？”
酒鬼剑客连头也不回，“可惜我对首席剑客没什么兴趣，以后再说吧。”
当酒鬼剑客转入另一条巷子，回头看了一眼，眼神之中的迷离醉态忽然消失，犹如瞬间酒醒了一般。此人其实是连静，在接下来的漫长岁月里，他都将以这副鬼脸示人，除了慕容莲城之外，几乎已经没有人再记得曾经那位名叫连静之人的存在。事有凑巧的是，此时迎面突然走过来一个人影，未见其面，先嗅到一股酒气。
两人擦肩而过，相互看了一眼。那人眼中一副迷离的醉态，突然眼神一惊，有种不可思议的恐怖透入眼中，身边走过之人分明就是自己的倒影，顿时酒也醒了。但是他还没来得及拔剑，对手的剑锋已然掠过他颈下。杀了真正的酒鬼剑客，连静才算终于完成了身份转换。慕容莲城拿匕首在连静脸上划出伤口的那一刻，已然为他计划好了这一步。初到岳阳城的那一晚，这位酒鬼剑客就已然引起了慕容莲城的注意。
杀人之后，连静忽然隐隐听见女子的哭泣，于是循着哭声找到一个僻静小巷，发现地上坐着一个女人，身上衣衫已被撕烂。那女人正是酒鬼剑客从行馆里抢夺而来的美人，当她抹一把眼泪发现了连静的身影，还以为方才百般蹂躏她的男人突然又转身回来，于是捂着身上破烂的衣裳起身便跑。连静悄悄愣了一下，任由那个女人跑远了。