第一回 元廷频繁罹灾荒 重八接连遭苦难

话说元至正四年（1344年），即元顺帝妥懽贴睦尔在位的第十二年，如无意外，这一年的元朝国内定会四海升平、一片祥和，顺帝也会过的很顺心。因为此前，顺帝已罢黜专擅朝政，一手遮天的权臣伯颜，任命脱脱为相，宣布将与天下更始，中兴元室。脱脱也锐意改革，恢复科举制度；颁行《农桑辑要》；修《宋史》、《辽史》、《金史》；整饬吏治。在顺帝励精图治与脱脱勤于政务之下，至正初年的元朝正呈现回光返照的局面。
然而天有不测风云，人有旦夕祸福。是年正月，春节刚过，新年的气息尚存，人们还沉浸在喜悦之中。突然间河决汴梁（今河南开封），犹如平地一声巨雷，惊动朝野。五月，天连降大雨二十余日，黄河暴涨，平地积水二丈许，河决曹县（今山东曹县）白茅堤，六月又北决金堤。洪水所过，一片汪洋，庐舍漂没，庄稼绝收。几十万百姓沦为难民，争相奔难，沿途哀嚎遍野。一时间夫妻阴阳两隔，父母子女相散。但见：
屋倒人离散，风声水滔滔。
周围千里外，多少尽居巢。
祸不单行，是年，淮河流域的人民也遭受了极大的苦难，先是旱灾，接着是蝗灾，又瘟疫肆虐。
这一年从开春到二月二，龙都开始抬头了，仍滴雨未见，地里的禾苗开始缺水，禾叶下垂，毫无生机。百姓看在眼里，急在心里。眼下正是青黄不接的时候，一般人家，一年也不能饱餐几顿，更多时候只能吃稀饭、米糠和杂粮，勉强充饥。过年时才能吃到一顿丰盛的菜肴，现在新年刚过不久，有的家庭已开始断粮。
日子一天天过去，天依旧不雨，大地开始龟裂，禾苗渐渐枯黄。此时，最热闹的地方莫过于龙王庙、土地庙、关爷庙等各种大庙小庙，人们到处求雨祈神。尤其是老妪，在龙王爷面前三叩九拜，十分虔诚。愿望也极其单纯，出于对生的欲望，祈求上天开开眼，下一场大雨，以保佑全家平安，不被饿死。
正在人们焦急万分之时，上天终于显灵了，然而为人们带来的不是希望，而是更大的灾难——蝗灾。只见铺天盖地的蝗虫弥漫在空中，所过之处，绿色全无。人们心中最后一线生的希望破灭了，整个精神支柱垮了，老人佝偻着身子，整天哭丧着脸，唉声叹气，还不时念叨着：“这日子可咋过呀，干脆一死百了，还能为子孙多留一口饭吃。”
上天还真同情人，让希望早死的人如其所愿，不久，瘟疫开始肆虐。人们接二连三的昏倒，虽毫无征兆，并非无缘无故，此时人们也记不起吃了多长时间的草根、树皮、观音土了，好多人眼花耳鸣肚子胀，一病不起。起初只是觉得浑身乏力，不久即奄奄一息，不过夜便一命呜呼。就这样，一个个、一户户、甚至一村村成十上百的人倒下去，人们开始意识到瘟疫降临了。
逝者已矣，生者如斯。活着的人拾起心中的悲伤，各自逃命，有的携家带口投奔远方亲戚。没有亲戚的，为了活命，不得不流落他乡，沿路乞讨。不几天，淮西多地已人去院空，人烟寥落，鸡犬声稀，一片凄凉。
却说淮西濠州辖下有好一座城池，名为钟离县，就是当初钟离得道成仙的去处。离县城不远有一个地方，名唤太平乡，那里有一个村庄，名曰孤庄村。村里有一户朱姓人家，男人官名世珍，小名五四，祖上为沛人，后徙居句容，再迁至泗州，及至世珍，又举家迁往钟离西乡。女人陈氏，生有四子二女。在西乡难以度日，又举家迁到这孤庄村，居于此才四年余，即遭此天灾，不及一月，一家人饿死了三口。先是男人朱五四于四月初去世，享年六十四，三天后，长子重四（学名兴隆）逝世，二十二日老伴陈氏仙逝，终年五十九。仲子重六（学名兴盛）和季子重八（学名兴宗，后改名元璋）眼睁睁看着家人一个个倒下，却没奈何，心中无比悲伤，不禁抱头痛哭。
大嫂孟氏见二人哭个不停，便擦了擦眼泪，走到二人面前，说道：“重六、重八，爹娘和恁大哥先后去了，我便为一家之主，常言道：‘长嫂如母！’恁俩听我的，不要再哭了，哭坏了身子可咋办？”重六道：“嫂子，我们心里苦呀，如今爹已去世半月有余，尸体都发臭了，还在屋里停放着。家里既无田地，又无钱粮，亲人已故却难以入土为安。何由我们不悲伤？”孟氏道：“你们的心情，嫂嫂能理解，我又何尝不伤心？然而眼睛哭瞎又如何？能解决问题吗？”重六道：“依嫂子看，如何是好？”孟氏道：“常言道：‘天无绝人之路，’办法总是有的。”重八抹了抹眼泪，说道：“嫂嫂说的是，活人怎能让尿憋死。只不知嫂嫂有何良策？”孟氏道：“依我看，恁俩须到刘德叔家去一趟，当面求求他。毕竟父亲为其佃户多年，没有功劳，也有苦劳，兴许他会看在父亲的情分上，施舍一片坟地给我们。”重八道：“也只能如此了。”说罢，二人向刘德家走去，来到门前，重八敲门道：“请问刘叔在家吗？”只听里面应道：“在呢，谁呀？”不多时，门开了，前来开门的正是刘德，看到二人披麻戴孝，刘德道：“有什么事情，请进屋讲。”
二人跟随刘德来到客房，刘德刚一坐定，只听噗通一声，二人双双跪下，拜了四拜。刘德赶忙立身，言道：“二位贤侄，节哀顺变，快快请起。”遂走上前搀扶二人，二人但跪不起，刘德见状，只得回坐。重八道：“刘叔，如今我家遭遇不幸，多位亲人接连亡故，还望刘叔开恩，能舍给我们一片地，以安葬亲人。”刘德抬头望去，只见重六俯在地上，泪如雨下；重八直挺着身子跪着，也泪如泉涌。刘德紧皱眉头，颇为为难地说道：“贤侄家事，我有耳闻，实在可怜，然而如今灾难当头，我家也无多余田地，实为抱歉，还望贤侄快快请回，另求高明。”
二人依然纹丝不动，重八哭道：“刘叔，您也知道，现如今在村里，能有田地的人家屈指可数，何况我家和别家少有交情，只与刘叔家比较熟络，还望您高抬贵手，帮帮我们，以后做牛做马，但听您吩咐。”刘德心中已有些不快，回道：“贤侄所言不差，你爹为我家佃户多年，但我也没有亏待过他，试想：你家为外来户，如若没有我给你爹田地种，只凭你家那个小豆腐作坊，能养活那么一大家人？你俩还是快快请回吧。”
二人仍旧跪在原地，此时重六情绪有所失控，大哭道：“刘叔，我家遭此大难，您不能见死不救呀。我兄弟二人实在走投无路了，方来求您帮助，万望您开恩。都说救人一难，胜造七级浮屠，即使我俩无以为报，佛祖也会保佑您的。”见此情形，刘德已很不耐烦，怒道：“你俩休要再纠缠，我这里不是避难所，也不是救济院，如今遭此灾难的并非你们一家，家破人亡的比比皆是，如若都到我这里来求助，即使扒了我的皮，刮了我的骨，我也帮不过来。”说罢，甩门而出。
兄弟二人惺惺而回，只觉这世态炎凉，人心冷暖，可叹之甚。有诗为证：
寺废僧聚少，桥塌客过稀。
家贫奴负主，官懦吏民欺。
水浅鱼难住，林疏鸟不栖。
世情看冷暖，人面逐高低。
二人回到家里，只得用芦藁包裹亲人尸体，准备草草下葬。刚抬至山麓，绳索断裂，重六道：“我回家取绳，你且在此守护。”重八遂留在原地等待。忽然间，大风暴起，飞沙走石；雷电轰鸣，大雨倾盆。重八见哥哥迟迟未归，只得避雨村寺中。等天亮往视，只见尸体处巍然隆起一座土坟，二人愣了片刻，便跪在坟前痛哭起来。村民听说后，纷纷前来围观。田主刘继祖听说，也来此观看，继祖看后，大为惊奇，慨然对两兄弟道：“二位小兄弟，事已至此，不必难过。既然这事降临在我家田里，足见我们两家前世有缘。今我做主，这片田地从此归你们家了。”两兄弟感激至甚，忙叩拜道：“刘伯伯，我俩今时无以为报，来日必当重谢。”继祖搀起二人，言道：“二位不必多礼。自古道：‘远亲不如近邻。’如今你家接连遭难，作为乡亲，我怎能见死不救？”说罢，扬长而去。
兄弟二人又跪到坟前，痛哭流涕，众乡亲一再劝慰，二人才缓缓站起，用铁锹拢了一下坟，回家去了。及至家中，重八直觉困倦，重重的躺倒在床上。眼睛左右环顾，只见家中徒有四壁，空空如也，悲从中起。心想：“以后的日子该如何度过？”遂哀叹一声。内心一阵酸楚，不禁潸然泪下，过往的一幕幕在脑海中不时浮现，突然，重八的思绪定格在母亲过世前的一瞬。
那是二十二日下午申时，重八正在父亲灵前跪着，躺在里屋的陈氏突然喊道：“重八，我的小儿，你过来一下，娘有话给你说。”重八站起身来，走到里屋，看到躺在床上骨瘦如柴的母亲，全身浮肿着，目光暗淡，呼吸急促。便俯在母亲床前，泪流满面的说道：“娘，您有甚话就说吧，孩儿听着。”陈氏抚摸着重八稚嫩的脸庞，老泪纵横的说道：“重八，你是家里的老幺，娘最舍不得你，娘想和你说说话，多看你几眼。”重八道：“娘，孩儿在这呢，我会一直守着您。”陈氏道：“儿呀，娘估计活不了几时了，这段时间，娘的脑子里总是出现幻觉，好像有只无形的手把我掿的死死的，我想挣扎，又无能为力。”重八道：“娘，你说什么呢，孩儿不想听这些，重八离不开您，您又怎么忍心撇下我们不管呢？”陈氏道：“重八，听娘的话，不管以后怎样，都要勇敢的活下去，常言道：‘好死不如赖活着，’活着比啥都强。”重八道：“孩儿听娘的话，要好好的活下去。”陈氏欣慰的点点头。重八道：“娘，咱不谈这些伤心事了，要不您给我讲讲我小时候的事吧。”陈氏道：“好，好，这些天，我也总是想起你小时候的事情。”
陈氏的思绪倏忽间回到十七年前，那是元天历元年（1328年），是为戊辰龙年。这年的九月十八日，天气不暖不寒，风清日朗。这天中午，陈氏拖着怀胎十月的身子，由五四陪着，坐在院中一面纳鞋，一面闲聊。陈氏道：“他爹，孩子快要出生了，你给孩子取个名吧。”五四道：“我早已想好了，今年是龙年，生下来的定是个龙子。家里老三早早夭折，就不说了，咱家老大叫重四，老二叫重六，这老四就叫重八，都取双数，寓意好事成双。”陈氏道：“恁这一家人真有意思，你爷爷叫朱四九，你爹叫朱初一，你又取名为朱五四，你儿子又是重四，又是重六，如今又给这个未出生的儿子取名为重八。恁祖上银子没留下来一文，数字倒是传下来一大堆。”五四道：“我太爷爷还叫朱百六呢。”说罢，二人笑了起来。五四又道：“你怎么糊涂了，贱名好养活，阎王爷的花名册上找不到我们的名字，收不走我们。”五四正说着，陈氏手里的针线已纳完，又要穿针引线时，突然张开大口，喘起粗气来。五四见了，问道：“他娘，你这是怎么了？”陈氏道：“我突然感到心慌，直觉呼吸不畅。”五四道：“不会是要生了吧。”陈氏道：“应该不是，扶我进屋，躺一会就好了。”于是陈氏由五四搀扶着，回到屋里，躺下不一会便睡着了。
陈氏正酣睡，忽做一梦，梦中俄见一仙人自西北驾云而来，落在屋舍南边的麦场，整了一下衣冠，便向其走来。只见那仙人头戴皇冠，身披鹤氅，长得碧眼修眉，神采奕奕，行如风送残云，立似不动泰山。仙人走到陈氏面前，谓陈氏道：“请伸出手来，我有白药一丸，可送与你。待你生产时服用，保你无痛分娩，母子平安。”陈氏接过药丸，言道：“仙人难得到此，留下吃碗斋饭再去。”仙人道：“不打扰了，我便去也。”言犹未了，化作一阵清风而去。陈氏把药丸置于掌中，只见药丸光芒四射，绚彩夺目。陈氏如获至宝，一把吞入腹中，猛然从梦中惊醒，不觉遍体异香。五四恰从外面入来，闻得满屋香气逼人，甚觉奇怪，谓陈氏道：“这香气从何而来？”陈氏备细说了，五四惊得目瞪口呆，半天说不出话来。
晚饭后，一村人正在街上乘凉，突然有人喊道：“不好了，朱家失火了。”众人抬头看去，但见五四家烛火冲天，烈焰当空。又见天上八音齐振，诸鸟飞绕，五色云中，恍如有七仙女，抱着个婴儿，金光一闪，自东南方从空中飞下，落到五四家中。众人急忙奔走呼救，及至五四家门，正要入内，门口却有两条黄龙盘绕，里面红光满屋。众人正在诧异，恰好五四提了一个沙袋，上面布满血迹，从里面出来，众人连忙问道：“朱公，你家是否失火了？”五四道：“说些什么话，多不吉利。方才幸得内人诞下一男婴，甚是光彩，且满屋都觉香气逼人。”众人听后，才放下心来，连声道贺。五四谢过众人，把沙袋丢了，回家去了。众人驻足看了一会，也都各自散了。
次日一早，五四刚起床，陈氏便谓五四道：“他爹，明天为孩子出生三日，按习俗当为婴儿洗身，还要给孩子穿新衣服。家里连块布都没有，真是愁死个人了。”五四道：“不要想那么多，好好过你的月子得了。”陈氏叹了口气，说道：“罢了，不想了，想也没用。”转过头看了看孩子，不由主又想起一事，说道：“他爹，你还是去河里提桶水回来吧，凡事都要提前准备着。”五四道声好，便提着木桶出去了，刚来到河边，忽见一块红罗漂至，有三尺见方。五四赶忙放下木桶，从水中捞起红罗，带回家来。
到了家中，五四放下水桶，急步走入屋内，见着陈氏，说道：“他娘，看我捡了什么回来？”说着，便把红罗展开。陈氏见了，满心疑虑的问道：“他爹，这红罗从何而来？我可提醒你，咱家再穷，也不能干那亏心事。”五四道：“你放心，我活了大半辈子，何曾干过不三不四的事来？”遂把此中来由备细说与陈氏，陈氏听了，激动地说道：“真是烧高香了，近来咱家怪事连连，令人既惊又喜。正愁着没布给孩子做衣服，这红罗便突然而至。”五四道：“红罗是有了，你这月子里，下不得床，如何给孩子做衣服？”陈氏道：“你这榆木疙瘩，真是死脑筋，家里少了我就不转了？隔壁汪大娘那针线活，街坊邻居谁不说好，何不找她帮忙做下？”五四挠挠头，便向汪大娘家走去。
刚来到街上，正见汪大娘提着桶水往家赶，五四忙走向前，说道：“汪大娘，你把水桶放下，我来帮你提。”汪大娘道：“不了，你家娘子刚生产，里外都需要你忙活，别耽误了你家的事情。”五四道：“我正要找你，求你帮忙呢。”说着，一把抢过水桶，提在手里。二人边走边聊，汪大娘道：“找我啥事？”五四道：“我这里有块红罗，打算给孩子做件衣服，孩他娘正在月子里，动弹不得，只得过来求你帮忙做一下。”说着，二人已来到汪大娘家里。汪大娘道：“我就知道，无事不登三宝殿，这算什么嘛，还那么客气。红罗给我，落黑前来取就是了。”五四把水桶提到厨房里，放在灶台旁，便走了出来，对汪大娘说道：“麻烦他大娘了。”汪大娘道：“不麻烦，你先回吧，我现在就给你做。”到了傍晚，五四看看天将落黑，便到汪大娘家取了衣服。次日一早，五四烧了水，给孩子洗了身，把新衣服给孩子穿了，一家人欢天喜地过了一日。自此，重八所居地方，便被称为“红罗障”。
一日两，两日三，重八出生多日，仍不会吃奶，肚子鼓胀，差点丧命。一夕，五四夜做一梦，梦见重八奄奄一息，命将不保。心想：“或许佛祖菩萨能保他一命，不如干脆送给庙里得了。”于是抱着孩子径向寺庙走去，到了庙里，四下寻觅，空无一人，只得又抱了回来。须臾，一声啼哭，五四惊觉，浑身汗流；遂翻身起坐，左右环顾，见是重八在哭，一边的陈氏正在为其哺乳。五四道：“他娘，重八会吃奶了？”陈氏道：“是呀，没见我正在喂他奶吗？”五四听了，不禁大喜，乃双手合十，默祷道：“佛祖在上，保佑我儿健康。”夫妻俩兴奋不已，一宿未眠。渐渐的重八肚胀也消了，然而却落下了病根，一直体弱多病。
及重八五、六岁，还是三天风、两天雨，病不离身。夫妻俩着了慌。一日，陈氏谓五四道：“他爹，重八都几岁了，依旧病怏怏的，会否是我们家宅子有问题？亦或是我们哪里做的不周，有得罪佛祖之处？”五四若有所悟，回道：“莫非是佛祖相中我们家孩子了，欲使重八入佛门为弟子？”陈氏道：“这也难说，不管怎样，我们且去寺里为他许个愿，若佛祖显灵，孩子从此平安无事，是我们的福气。如若不然，对我们也无甚损害。”于是夫妻俩到寺里许了愿，给重八舍了身。
不觉间，小重八已十一岁了。朱家依旧贫寒，整日忍饥挨饿，艰难度日。五四夫妇只得将两个大儿子雇给人家做佣工去了，只留小儿子重八在家。一日，邻舍汪大娘走来，谓五四道：“他叔，何不将重八雇与刘太秀家放牛？强似在家挨饿。”五四抽了一口旱烟，徐徐说道：“也罢！烦请汪大娘与太秀说一声，可否？”汪大娘道：“看你说的，乡里乡亲的，有啥不可以的！我现在就和他说去。”五四道：“汪大娘，也不差这一会，来到我家了，坐下喝杯茶水。”汪大娘道：“不了，不了，你们在家请好吧。”说着，走了出去。
汪大娘走后，重八道：“爹，娘，你们还没征求我的意见，就这样决定了？实话告诉您，打死我也不去给刘家放牛，要去你们去！”五四道：“你这孩子，说啥胡话呢，让你去就去，怎么那么不听话。”陈氏也苦苦劝道：“重八，听娘的话，你爹你娘没本事，让你整日间跟着我们受苦。每每看到你强忍饥饿，无比痛苦的样子，你不知道娘心里多难受。你出去挣口饭吃，能够活命，娘心里也好受些。”重八见娘如此说，心里五味杂陈，只得应允。次日，陈氏同汪大娘送重八到了太秀家。
且说重八在刘家，为能得到太秀赏识，每天天不亮就去山坡放牛。日复一日，渐渐地重八结识了很多玩伴，他们一起疯、一起闹、一起嬉戏、一起欢笑。每当一起玩耍时，他们常常做一些好玩的游戏。一日，众人将土垒成高台，四处捡一些木板、破布做道具，扮演皇帝玩耍。其中有两三个大的，争抢着往上爬，要做皇帝，经过一番争抢，年龄最大的孩子爬到高台，坐在上面。重八和众人下拜，只见那孩子从台上骨碌碌跌了下来，摔得鼻青脸肿。又有一个孩子说道：“哎呀，怎么搞的，看我上去坐着，你们来拜。”众人看去，正是汤和。汤和三两下爬了上去，重八和众人再拜，又见他一头倒下来，全身扑地，摔得更狠。众人吓的都不敢上台。重八道：“难道你们都怕了不成，看我的，待我上去，你们来拜。”只见重八光着脚丫、衣衫褴褛，一跃而上，端然正坐。嘴扎棕树叶作美须髯、头顶车辐板当平天冠、身披破布毯作黄龙衫，扮起皇帝来。众人手里各拿一木板，当作朝笏，整整齐齐、毕恭毕敬、有模有样地朝上来拜，异口同声地喊“万岁”。台下众人，无有不听从重八使令的。
有时，为了树立威望，显示其敢为天下先的能力与担当，小重八也必须做一些别人不敢想，更不敢做的事。一日，大家玩得兴奋，都感到饥肠辘辘。然而天色尚早，因怕挨田主骂而不敢回家。只听到人群中发出一个低沉的声音，说道：“好饿呀，要是有碗米饭吃该有多好。”声音虽小，还是为大伙听到，只见一个巴掌朝他头上打去，揶揄道：“真没出息，要吃就吃肉，吃甚米饭。”众人看了一眼那人，正是周德兴。徐达听了，回呛道：“你说吃肉就吃肉？肉是财主家吃的，你小子吃过肉没，知不知道肉是啥味？”猛然间人群中大喝一声，众人都被惊得目瞪口呆。
正是：农业艰辛，朝夕彷徨，俄而天灾流行，眷属罹殃；父母先亡，孟兄又死，合家守丧。田主德不与顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。忽伊兄之慷慨，惠此黄壤，殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆。毕竟人群中大喝一声的是谁，那人说出什么话来，且听下回分解。

@微加幸福yjf 2019-11-30 16:54:21
哇哦，热烈欢迎元老师升级打怪归来
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我又满血复活了！

第二回 重八奔波为生计 孟氏回门图生存（二）

话说猛然间人群中大喝一声：“有了！”众人被这一声喝惊得目瞪口呆，半天才回过神，抬头望去，正是重八。齐声问道：“什么有了？”重八很诡异的笑道：“你们这些呆鸟、蠢驴，都给我听好了，我朱重八今天就让你们吃上肉。”众人依旧茫然，重八故作神秘，不再言语。只见他牵过一头牛犊，捆住牛腿，周德兴见了，说时迟，那时快，忙抄起斧头，朝牛头哐叽就是一斧。汤和、徐达也赶紧过来帮忙，扒皮割肉。其他人或捡柴、或生火，一面烤，一面吃，个个眉飞色舞，人人兴高采烈。不一会，一头小牛只剩皮毛、骨头和尾巴。
不觉夕阳西下，夕露打在草上，滋润着脚丫，整个山村笼罩在袅袅炊烟下，是该回家的时候了。蓦地一个孩子提醒道：“我们吃了小牛，怎么向田主交代？”大伙面面相觑、抓耳挠腮，不知如何是好。接着，又相互埋怨，互相指责，一阵混乱，有胆小怕事的竟哭了起来。正在众人一筹莫展、无可奈何时，小重八振臂一呼，大声说道：“主意是我出，责任应我担，但事是大家一起做的，肉是大伙一起吃的，不能吃了肉不认账。眼下当务之急，大家赶紧把皮骨埋了，把牛尾插到山上石缝里。田主问起，我们但说：‘小牛钻入山洞，只留尾巴在外，我们拉了半天拉不出来。’”众人齐声说好，便分头忙活去了。
到晚归家，太秀查看牛时，见少了一只，遂问重八道：“怎么少了一只小牛？”
重八回道：“因有一只小牛钻入石缝去了，我们拉了半天拉不出来，故而少了一只。”太秀怒道：“放屁，人不大，竟然学会说谎了。”重八道：“我没说谎，不信我可以带你去看，也可问其他小朋友，看我说的是不是实话。”太秀厉声呵斥道：“我也无需多问，你们肯定已串通好的，带我去看便是，若敢欺骗我，看我怎么收拾你。”二人来到石边，重八默嘱道：“山神、土地，快来保佑我。”太秀举目望去，果见一牛尾在石缝中轻轻摆动，心中暗道：“莫不会真的冤枉了他？”心中正疑惑，忽然一阵微风吹过，一股膻气飘来，太秀更觉可疑，心中又想：“不对，其中必然有诈，待我去验证一番。”遂走向前去，用手一扯，只把牛尾扯了出来，方知是重八把牛杀吃了。是夕，重八被太秀痛打一顿，赶回了家。
次日一早，五四领着重八向太秀赔了不是，并赔偿了牛钱，才了却了此事。虽然吃了皮肉之苦，也丢了饭碗，但从此小重八在大伙心中的威望极高，深得众人的信任和敬佩。
陈氏讲到这里，已是气喘吁吁。干咳了两声，又拖着疲倦的身子，声音颤抖着对重八说道：“重八，以后的事情你也都知道了，今天就讲到这里吧，娘也累了，想休息一会。”说着，便闭上了双眼，重八也趴在母亲身旁，小憩了一会。突然，陈氏睁开双眼，使出平生气力，大喊道：“重八，我看到你爹了，他在使劲喊我，要我跟他走。”重八一激灵，直起身来。正要安抚母亲，忽见屋外狂风大作，顿时天昏地暗，重八走出里屋，欲看个究竟。刚踏出门来，一阵狂风直向屋内吹来，五四灵前的长明灯瞬间被风扑灭。重八有种不祥之感，道了声：“不好！”赶紧跑向母亲床前，已见母亲紧闭双眼，没了气息。重八使劲摇着母亲，陈氏仍是纹丝不动，重八撕心裂肺的喊了一声：“娘！”
这一声喊打断了重八的思绪，重八睁开眼，只见四周漆黑一片，父母的身影不时在眼前飘荡。重八内心无比恐惧，身子卷缩成一团，瑟瑟发抖，难以入眠。直至五更破晓，天色微明，重八才渐渐入睡。一觉醒来，日已午后，重八感到饥肠辘辘，遂从床上爬起，准备到厨房找点吃的，刚走到院中，见到嫂嫂领着侄子文正，站在厨房门前，文正哭着喊道：“娘，我饿。”孟氏俯下身来，流着眼泪，谓文正道：“乖孩子，不哭。晚上娘一定给你做好吃的。”重八见了，摇了摇头，从院中提起一把铁锹，急步走出家门，来到田野里，四处找寻鼠窝。一连挖了几处，一无所获，不觉已是傍晚，重八也已筋疲力尽。正准备回家时，回头一望，看到不远处又有一个小土堆，走近一看，见有一个大大的鼠洞，且有田鼠刚爬过的痕迹。重八又鼓足勇气，用力挖了起来。

第二回 重八奔波为生计 孟氏回门图生存（二）
刚挖了几下，却见鼠洞分了岔，重八便在地上捡起一块石块，把右侧的洞口堵上，向左侧挖去。两铁锹下去，已见洞中有些零散的大豆粒，又轻轻挖了一下，但见大豆充满整个鼠洞。重八赶紧脱了上衣，铺在洞口，用手一点一点地掏洞中的大豆，掏着掏着，又见里面一层层的叠着绿豆、江豆、花生、蜀黍（后称高粱）等，足足掏了有五大捧。此时的重八已饥不可耐，遂伸出手来，正要抓着吃时，侄子和大嫂厨房门前生无可怜的一幕浮现在眼前。重八摇摇头，缩回手去，把粮食兜起，放在一边。又拿起铁锹挖起右边的洞来，几铁锹后，便见洞中铺满绒草，正是鼠窝。重八趴下来，伸出手去扒洞中的绒草，突然一只田鼠从洞中窜出，重八抄起铁锹，朝着田鼠拍了过去，却扑了个空。重八急步追了上去，眼看着追上，又用铁锹一拍，正中鼠头，田鼠躺在地上拼命挣扎，重八又补了一脚，田鼠四肢胡乱蹬了几下，便一命呜呼了。
此时天色已晚，重八把田鼠和粮食兜在一起，提着铁锹，兴奋地走回家去。刚走到院子拐角处，便听到侄子文正呜呜的哭泣声，正不知为何，又闻嫂嫂训斥道：“文正，你都八九岁了，还那么不听话，天天喊饿，就你知道饿吗？别人都不知道饿？你爹为了你都饿死了，这才过去几天，难道你都忘了？”话音刚落，又闻嫂嫂大哭道：“我那短命的人呀，你死了倒好，可以享清福了。可苦了我们娘俩，我们以后可咋过呀。”这时，重八已来到家门口，抬眼向院中望去，乘着月光，只见嫂嫂和侄子正抱头痛哭。文正见叔叔回来了，便止住了哭，安慰孟氏道：“娘，不哭了，以后文正听话，不惹娘生气了。”孟氏也听到脚步声，赶紧拭干眼泪。回头见是重八，便道：“重八回来了。”重八回道：“嫂嫂，文正还小，饿的难受，难免会哭闹。我知道嫂嫂心里不是滋味，但也不能怪文正，大人饿了尚且忍受不了，何况是小孩。”孟氏哀叹一声，回屋去了。
重八蹲下来，安慰文正道：“文正，看看小叔给你弄了什么好吃的！”重八一面说，一面打开包裹。文正见了，惊喜万分，朝屋里大喊道：“娘，看小叔弄了什么回来。”边喊边提起包裹，跑向屋去。正准备进屋时，脚下不留神，被门槛绊住了，扑在地上，手里的包裹飞了出去，粮食撒了一地。孟氏看到，赶紧抱起文正，关切的问道：“摔着没有？”文正强忍疼痛，回道：“娘，我没事，快把粮食捡起来，还有只田鼠呢。”孟氏急忙去厨房拿了个盆，回来时，已见重八和文正都在捡地上的粮食，孟氏放下盆，也弯腰捡起蜀黍来。边捡边对重八说道：“下午时，我见你拿了把铁锹出去了，以为你要干嘛去呢，原来是到田里挖鼠窝去了。”重八道：“是呀，我一觉醒来，直感肚子饿，本想去厨房找些吃的，看到文正在那边哭闹，心里挺难受。就想着出去找些吃的。本来没抱多大希望，没想到运气那么好，不仅挖来那么多粮食，还捉来一只田鼠。”
三人捡拾完，孟氏端着盆子走出屋来，正见重六从外面回来，浑身湿淋淋的。孟氏道：“重六，你干嘛去了，弄的像个落汤鸡似的？”重六沮丧着脸，回道：“嫂子，我去河里抓鱼去了，从早到晚，抓了一天，连个鱼影也没见着，只得空手而回。”孟氏道：“你也不必沮丧，河里天天挤着那么多人，每天不知被网多少遍，哪里还有什么鱼。快去换件衣服，等着吃饭吧。”说罢，孟氏用水把粮食淘了，便去厨房里烧起火，一边烤老鼠，一边煮饭。一旁的文正专在灶旁等着，不停的问：“娘，老鼠啥时候烤好呀，我都等不及了。”孟氏被问的急了，说道：“上一边等着去，问什么问，烤好了就给你了，没人给你抢。”不一会，老鼠烤好了，孟氏从灶里扒出来，用柴草包了，递给文正，文正抓起老鼠，顾不得烫，便吸溜着嘴啃了起来，还不住的摇头道：“嗯，好香呀。”孟氏见了，笑道：“看把你美的。”很快，粥也煮好了，孟氏掀开锅，稀稀的盛了四大碗。便朝着厨房门口喊道：“重六、重八，吃饭了。”二人闻听，疾步走了过来，见文正在啃老鼠，乃道：“文正，你小子只顾偷吃嘴，也不给我们说一声。”文正嘿嘿笑了笑，说道：“恁俩看着我吃就行。”重八道：“长出息了哈，知道耍嘴了。”孟氏道：“别理他，快吃吧。”于是三人端起碗，吃了起来。正吃着，重六道：“长恁大，还没吃过这种粥呢，里面啥都有，味道还挺好。”孟氏道：“我也没放啥东西，就是胡乱熬了一锅。”扭头又谓重八道：“重八，今天多亏了你，我们才能吃上这粥，你给这粥起个名呗。”重八道：“你们看哈，这粥里花花绿绿的有八样粮食，不如就叫八宝粥。”孟氏道：“这名字起的好。”一旁的文正插话道：“要是有十六样粮食，就叫十六宝粥呗。”三人听了，哈哈大笑起来。当晚，四人美美的吃了一顿。晚饭后，重八躺在床上，寻思道：“今天算是侥幸，找到点吃的，今后该怎么办？总不能眼睁睁的在这里等死，还是要想个长久之计。”想了一会，突然有了主意，重八会意的笑了笑，便安然入睡了。

第二回 重八奔波为生计 孟氏回门图命存（三）
次日一早，重八爬起床，在水盆里胡乱洗了一把脸，走出家门。拐过几个胡同，来到刘继祖家，正见继祖在打扫院子。重八进门便喊：“刘伯伯好！”继祖听到有人喊，停了下来，扭头见是重八，笑道：“重八来了，一大早过来，有何事情？”重八道：“我今日到此，正为感谢伯伯相助之恩。缘何家里穷困，没有什么礼物相送，还望伯伯海涵。”继祖道：“不用客气，有事直说。”重八道：“伯伯家里需要帮手不？重八别的本事没有，力气还是有一些，任何粗活、累活，我都能干。”继祖道：“若是往年时，我肯定收留你。目下正是灾荒年月，种不得庄稼，哪里还需要帮手？”重八又道：“您儿子家里需要人手吗？我不要工钱，管顿饭吃就行。”继祖道：“别提了，我儿子一家为躲避瘟疫，于两日前南下合肥，投靠他妹妹去了。儿子临走时，要我和老伴一起去，我俩跟他说，我们年纪大了，腿脚不灵便，哪儿也不想去。其实我们是舍不得离开这里，毕竟我们在这里生活了大半辈子，就希望在此终老一生。”重八道：“伯伯所言极是，今后家里有需要帮忙的地方，尽管吱一声，重八甘愿为您效劳。”继祖道：“贤侄心意，我心领了。既然你那么热心，我给你指条道，你知道村南头的李铁匠不？”重八道：“当然知道，论辈分我还应该叫他哥呢。”继祖道：“他家买卖一直不错，我的农具都是在他家做的，你去那里问问，兴许能找到一份工做。”重八道：“多谢伯伯指教。”
重八拜别继祖，向村南头铁匠家走去。正走之间，突然听到后面有人哭喊道：“我的儿呀，娘连观音土都舍不得吃一口，都让你吃了，结果你还是死了。你这一走，娘到哪里去找你去。”重八停下脚步，回过头看去，正见铁娃叔双手托着个席子，里面裹着死去的孩子，泪流满面的在前面走。铁娃婶子由两人搀扶着，跟在后面，不停的哭喊道：“老天爷呀，你咋不让我先死呀！你知不知道白发人送黑发人的滋味，心里有多痛！”重八望着他们远去的背影，知道是向村外的乱坟岗子走去了，也自向铁匠家走来。穿过一片树林，重八来到铁匠家门前，正见李铁匠眯着双眼，懒洋洋的躺在躺椅上晒暖，旁边的炉子熄灭着，门前的铁具模子也都不见了。重八走到跟前，喊道：“李哥，今天没生火打铁？”铁匠睁开眼，见着重八，言道：“你小子说风凉话呢，你家不也很久不做豆腐了吗？”重八道：“我家都揭不开锅了，饭都没得吃，还做什么豆腐。”铁匠道：“我这里还不是一样，田里种不了庄稼，用不着农具，谁还打铁？”重八下意识的挠挠头，说道：“我还想着在你这里出些苦力，混口饭吃呢，看来是不行了。”铁匠道：“我也是泥菩萨过河，自身难保，正准备远走他乡，投靠亲戚去呢，行李都捆扎好了，明天起行。”重八道：“是呀，但凡有些门路的都离开了，祝李哥一路顺风！”说罢，便回家去了。
在家待了数日，重八但觉烦闷，情绪低落。一夕夜半，重八饿醒，直觉头昏脑胀，内心烦躁不安，想找个人倾诉一番。于是从床上爬起，独自一人，来到父母坟前，盘腿而坐，满肚子的话却不知从何说起，只是默默流泪，暗自伤神。不一会，压抑已久的情绪骤然爆发，突然大哭道：“爹，娘，孩儿来看您来了。这段日子，孩儿活的太艰难、太不容易了，实在熬不下去了。您老在天有灵，快来救救孩儿吧。”言犹未了，只见夜空中一颗明星划破天际，向其飘来，停留在头顶上空。一时间，黑夜照得如同白昼，重八定眼看去，只见父亲身披袈裟，全身光环，坐在莲花座上，看着重八，说道：“重八，爹已仙去，化作天上的一颗星，无时无刻不在注视着你。爹知道你很艰难，为了活下去，受了不少苦，即使再难，也要勇敢的活下去，决不能轻言放弃。常言道：‘受得苦中苦，方为人上人。’圣人也有言：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。’”重八听了，哭喊道：“爹，孩儿记住了，你到那边给娘说，让她放心，孩儿会好好活下去的。”说着，便用衣袖擦拭眼泪。再抬头看时，父亲已离去，四周又是漆黑一片，一切又恢复了原貌。重八长舒一口气，心中又燃起希望。

第二回 重八奔波为生计 孟氏回门图命存（四）
此时天色已蒙蒙亮，重八离开坟地，正要回家，转念一想：“回家又如何？还不是要饿肚子，看着家人受饿，心里也难受。不如到镇上碰碰运气，看能不能找个零活，打个短工，以便糊口。”于是重八走上大路，向太平镇赶去。一路穿村过巷，脚下急赶，嘴里还不停祈祷：“佛祖保佑，让我找到一份工吧，哪怕是干一天、两天，吃口饱饭也行。”正念叨着，抬头一望，看到前面有个老人，拄着拐杖，步履蹒跚地走着。突然之间，老人身子一倾，倒在地上，挣扎了两三下，不能站起。
重八正不知如何是好，又见老人向其招手，好像是在求救。重八急步走到老人身边，看到老人已奄奄一息，重八蹲下来，准备搀扶老人，只见老人使出浑身力气，虚弱的说道：“我的肚子好痛好痛，恐怕是不行了。”说罢，老人闭上双眼，平静的离去了。重八脱下老人外衣，看到老人的肚子鼓鼓的，像个皮球，想象着老人痛苦的样子，眼泪夺眶而出。重八用外衣蒙上老人的脸，徐徐站起，向老人鞠了一躬，又往镇上赶去。



不一刻，重八来到镇上，只见两侧门市都关着，街上冷冷清清，零零散散走过三五个人。重八在镇上逛了一圈，见找不到活，便要离开。正准备往回走时，在胡同口的拐角处见着一个老人，坐在马扎上，头戴白圆帽，身穿白衬衫，外套黑坎肩，面容清瘦，眼窝深陷。重八走到老人跟前，问道：“有扰先生，镇上的门市为何都关着？”老人道：“小伙子，你有所不知，这镇上的门市，不管是卖酒肉的，还是卖布匹的，大都是我们回回人开的，如今瘟疫肆虐，年富力强的都离开这里，回老家去了，门市也只得关门歇业。”重八又道：“您怎么还留在这里？如今到处死人，您就不害怕吗？”老人道：“怎么不怕，可是我老了，走不动了，听天由命吧。”
重八不无忧虑的说道：“希望一切都会好起来。”老人道：“但愿如此，我这把年纪，也无所谓了。不过，小伙子，你还年轻，路还很长，我奉劝你一句，这里没有出路，赶紧远走他乡，逃命去吧。”重八听了，谢过老者，急匆匆往回赶，于路看到老人的尸体，依然躺在那里。又走了一程，来到一条河边，重八突然停下脚步，寻思道：“何不到河沟里瞧瞧，看能不能挖点野菜？剥些树皮？以便充饥。”于是重八下到河沟里，看到泥土已被翻了不知多少遍，树干更是被剥的光溜溜的。正在踌躇时，突然看到河里有些浮萍，重八连忙跳到河里，脱了上衣，去兜水上的浮萍。又顺着河沟，走了很久，捡了点顺流而下的枯枝败叶，回家去了。



如此过了四个多月，从五月一直挨到九月，重八虽每日奔波，到处找活，然而天不随人愿，处处碰壁，一无所获。而天公仍不作美，依然惜雨如金，整个大地干裂，沟壑纵横，蝗虫也越发猖獗，日子久了，连草根树皮都吃光了，再也撑不下去了。一日，重八正要出门，孟氏从屋里出来，谓重八道：“重八，今天别出去了，给你二哥说一声，家里实在熬不下去了，我们还是商量商量，看今后如何是好。”重八遂传话给重六。

第二回 重八奔波为生计 孟氏回门图命存（五）
当日，一家四口围坐在堂屋里，商量起事情来。孟氏道 “这日子实在过不下去，我准备带着孩子回娘家去，你俩有何打算？”重六道：“我还没想好，村里很多人都出去逃荒了，我也想着到外面去，找个生路。”孟氏又问重八道：“你呢？重八，准备怎么办？”重八道：“此处不留人，自有留人处，我知道大姐家生活艰难，大不了我到盱眙找二姐去，她有吃的，总不能让我饿着。”孟氏道：“你还是死了这条心吧。娘怕你们伤心，临死也没给你们提起这事，事到如今，我也不得不实话告诉你们了。”孟氏正说着，鼻子一酸，哭道：“你大姐和你二姐都死了。婆家都来人了，当时你们做雇工去了，都不在家。听你大姐婆家人说：‘你大姐和你姐夫两人死的时候，都在床上躺着，你大姐手里还拿着半块黍面饼子，两人都舍不得吃，就这样活活的饿死了。’你二姐婆家人说：‘你二姐也是饿死的，你二姐死后，姐夫带着外甥保儿逃荒去了，不知所向。’”重六和重八听后，又是一阵痛哭。孟氏安慰二人道：“事已至此，不必难过，好在天无绝人之路。再说了，人死也不能复生，我们还是要艰难的活下去。”重六道：“嫂嫂，这些道理，我们都懂。只是看着亲人一个个离去，我们心如刀绞，无比痛苦。”孟氏道：“我心里也很难过，但是为了文正，为了不让其受到过多刺激，我也只能强忍伤痛，故作刚强。”重八道：“嫂嫂说的是，希望嫂嫂走后，好好照顾文正，朱家只有这一个血脉，不能再有个三长两短。以后我们有缘，会再次相见。”孟氏道：“这还用说，孩子是我的骨肉，我再苦再难，也会抚养他长大。”当晚，孟氏收拾了行李，便休息了。
次日一早，大嫂背着包裹，辞别兄弟二人，带着文正回娘家去了。兄弟俩看着嫂嫂及侄子远去，想着彼此也即将分别，心中却是依依不舍，不禁悲从中来，抱头痛哭。这哭声既是对手足之情的依恋，也是对苦难生活的绝望。悲凉的哭喊声惊动了左邻右舍，隔壁汪大娘看着伤心不已的两兄弟，提醒道：“当年你爹曾在皇觉寺许过愿，舍重八给高彬长老当徒弟，现如今，灾难当头，何不一径当和尚去？一来还了愿，二来保了命，总不比饿死强？”重八闻听此言，虽心有不甘，也不得不如此这般。
九月里的一天，汪大娘一家替重八预备了香烛，些许礼品，径往皇觉寺而去。
正是：亲人葬后，家道惶惶，仲兄少弱，生计不张。孟嫂携幼，东归故乡。值天无雨，遗蝗腾翔，里人缺食，草木为粮。重八何有，心惊若狂，乃与兄计，如何是常？兄云去此，各度凶荒。兄为我哭，我为兄伤，皇天白日，泣断心肠，兄弟异路，哀恸遥苍。
毕竟朱重八来到皇觉寺，又会做出什么事来，且听下回分解。

第三回 备香醴汪氏细筹量 遁空门重八谨礼佛（一）

话说汪大娘和儿子汪文替重八预备了香烛，些许礼物，径往皇觉寺而来。
到得寺前，只见一僧童伫立，三人说明来意，僧童前去通报。高彬长老得知，引着侍者到门外迎接。汪大娘母子和重八向前施礼，长老打了问询，说道：“施主前来何事？”汪大娘答道：“有些小事，特来此处相烦。”长老便道：“且请施主进寺详叙。”汪大娘前行，重八及汪文跟在身后。进了山门，走在寺中，重八双眼不住的向两边张望。但看那皇觉寺：规模不大，寺院中苍松翠柏，古木参天，一进为三山殿，殿中为四大金刚：怒目圆睁、横眉冷对；二进是大雄宝殿；三进是禅室，左为伽蓝殿、右是祖师殿。整个寺院破败不堪，殿瓦间青草遍布，石板路坑洼不平。
当时长老领着汪大娘母子并重八向方丈走来。正行之间，迎面跑来一个小姑娘，见着长老便喊：“爹，我和娘四处找您，到方丈处也不见您，您到哪里去了。”重八听到喊声，定眼看去，但见那小姑娘，有十五六岁年纪，眉似初春柳叶，脸如三月桃花。长老道：“丫头，没见有客人来吗？也不打声招呼。”小姑娘忙道：“大娘好。”汪大娘见说，笑道：“长老家千金，果然名不虚传，天生丽质。”长老道：“过奖，过奖！这丫头，整日疯疯癫癫的，没个正形。”



正说着，一妇人来到众人面前，道了万福。长老道：“夫人找我，有何事情？”妇人道：“最近一直待在寺里，心里憋闷，听说附近有个卜卦的，很是灵验，我想和女儿前去卜一卦。”长老道：“也好，不管灵验与否，权当出去散散心，记得早点回来。”妇人道：“你只管陪客人说话，我们去去便回。”说罢，又谓小姑娘道：“丫头，我们要走了，快向客人道别。”小姑娘微笑着，向三人挥手，正要道别，不期与重八四目相视。重八脸一红，羞涩的扭过头去。小姑娘见着重八，也惊住了，暗道：“今天真是开眼了，世间竟有如此奇特之人！”妇人见小姑娘愣在那里，催促道：“傻丫头，发什么呆，快走了。”说着，一把拉过小姑娘便走。
小姑娘一边走着，还不时向后张望。妇人道：“傻丫头，不好好走路，看什么呢，小心崴了你的脚。”小姑娘笑道：“娘，你看那个傻大个，瘦得像个麻杆似的，看了就好笑。”妇人道：“别人胖瘦与你何干？姑娘家家的，不知道矜持。”小姑娘道：“天天就知道数落我，说我这儿不好，那儿不行，管的真宽。我就觉得那人长的挺奇特的，怎么了！”妇人道：“我怎么没发现？哪里奇特了？”小姑娘道：“我刚才仔细端详了一番，只见其生的浓眉大眼，两耳阔圆，高颧骨，大鼻梁，下巴突出上颌寸余，天顶盖有奇骨隆起。”妇人道：“听你描述，是挺奇特的，像个怪物。”二人说笑着，渐渐远去。
且说长老领着众人来到方丈处，邀请汪大娘向客席而坐，重八便去下首，坐在禅椅上。汪大娘见了，向重八低言道：“你来这里出家，如何便对着长老坐下？”重八道：“小的不懂得这般礼节！”遂起身立在汪大娘身后。汪大娘向汪文使了个眼色，示意他把礼物拿上来，汪文遂把礼物摆在面前。长老道：“何故又带礼物来？”汪大娘道：“灾荒年月，无甚东西，些许薄礼，还望笑纳！”行童收拾去了。
汪大娘便道：“今有这小男子朱重八，前时他爹曾在本寺许过愿，舍他给您当徒弟，今日特来还愿。现如今尘世艰辛，他本人也甘愿弃俗出家。万望长老收录，慈悲慈悲，看俺薄面，披剃为僧。烦望长老玉成，幸甚！”长老见说，又见那重八生得姿貌雄杰，奇骨贯顶，觉得非等闲之辈。便答道：“此事缘是光辉老僧山门，容易容易，且请拜茶。”只见行童托出茶来，茶罢，收了茶托。