引子
早春时节，螭水之上，一叶渔舟顺流而下，舟上渔人手撑长篙，正自惬然。
这螭水相传乃是螭龙降世而化，缓缓流淌，波澜不兴。昨日一场细雨，水汽氤氲，映得两岸事物如梦似幻，甚是好看。绿树掩映中偶见几树桃花正开得娇艳，一阵微风，便飘落片片花瓣，随着流水向远处漂去。
渔人向船中一望，乌篷中鱼篓里传来几声鱼儿扑跳之声，这是昨晚一夜辛劳所获，鱼鲜虾肥，正好赶上早集，换得了钱，自是不用担心这两日用度，还可多换几两烧酒。他心里喜欢，口中唱到：
青壁山前易忘年，
螭江独走似君闲，
斟老酒，钓清泉，
功名自在醉中全。
他随性而歌，自是不知《渔歌子》的词调，这乃是去年间渡一赶考书生，二人同舟而行，在这螭水之上共度二日。夜晚间同饮，书生酒醉后所作，渔人听得舒畅，暗自记下，此时衬着渔歌曲调，却也别有一番韵味。
唱得几遍，舟行渐远，渔人忽见对面淡淡薄雾之中，水面似有一抹嫣红，却也瞧不真实。伸篙直撑了几下，小舟加快了几分，待得近了，隐约见是一女子独立于竹排之上，却不见有人撑篙，渔人似觉竹排缓缓驶来，片刻间已看清女子身形相貌。
只见她桃李年华，一袭红衣明艳似火，跣足立于竹排之上，衣裙轻摆，竟未沾湿片点，容颜奇丽，肤若凝脂，手持一柄油纸伞，也是一样的鲜红。衣裙下隐隐露出纤巧玉足，芊芊素手执伞，竟已将渔人看得痴了。待得船近，看清了女子颜面，渔人忽觉心头似被天雷击中，立时便为女子容颜所摄，此时舟排相交，红衣女子几与他擦肩而过，渔人双膝一软，扑通一声跪倒船头，口中喃喃道：
“神仙娘娘，神仙娘娘……”
女子嘴角似淡淡一笑，并未回头，那竹排无风自动，逆着螭水渐行渐远，竹排之下，水中似有霞光万道，瑞彩千条……
行至一处水湾内，女子缓步上岸而来，沿着一条青石阶向山上行去，此时山中郁郁葱葱，虫鸣鸟叫不绝于耳，青石小路自有一番曲径通幽之感。待得路尽，山顶处有一方二层亭台恰临螭水，人在亭中，螭水尽收眼底，端得是不可多得的雅致地方。
女子未及入亭，抬头望向柱上楹联：
上联书：一亭山色聚八方贵客疏文通墨
下联书：满江水韵引九天神仙推星送月
横批曰：聚贤阁
女子口中默默念诵一遍，见此联对仗工整，含韵酣畅，加之笔法苍厚，自成一派，轻点其头，眼中露出赞许之意。待品完上下联，望着聚贤阁三字，秀眉微蹙，又摇了摇头，伸出一掌，只在空中轻轻一拂，再看那横批之上，一个“贤”字竟化作一个 “仙”字，这聚贤阁从此后便唤作：聚仙阁
女子正自凝神，身后一人言道：
“陵光神君好雅兴啊！”
这声音沙哑干涩，犹如鸦鸣，只见一位玄衣老者颤巍巍而来，看衣着乃是一个道者打扮，一身玄色道袍污迹斑斑，已破旧得不成样子。这老道弯腰驼背，手持一根油亮木拐，似已是期颐之年，双颊瘦削，面如黄蜡，颌下几缕稀松长须，鹰鼻阔耳，一目半睁半闭，浑浊无光，另一目却寒光凛凛，甚是骇人。
被称陵光神君的女子转身望向老道，竟是不言，眉宇间闪现怒色，一双杏眼似要喷出火来。那老道见状，摆摆手道：
“罢了，罢了！”
言罢便再不望女子一眼，径自入了亭中，那身形佝偻，又缓缓登上了梯，往亭中二楼之上行去。
陵光神君呆立片刻，心头一阵怒意无从发泄，一甩长袖，提足便要向亭中追去，却又止住身形，向来路望去。石板小路蹄声阵阵，未见来人已闻踩踏之声，有一骑白马，一只青牛远远露出了身形。那白马甚是剽悍，首高八尺，龙颅风膺，虎脊豹章，马上乘一大汉作猎户打扮，身背一张劲弓，腰悬一袋羽箭，双臂虬然，端得是一副好膂力的臂膀。此人乘马而不使鞍韂，自是骑术了得之辈，双足轻轻一点，那白马通性，进步直奔了过来。
待得近了，那汉子一跃跳下马背，在马臀上轻轻一拍，白马轻啸一声，撒开四蹄远远跑开，自向林中觅去。那人大步而来，双手一拱，朗声对女子道：
“陵光神君，多年未见，监兵有礼了！”
女子见到此人，立时转怒为喜，依他之样也拱手施了一礼。那自称监兵的汉子一怔，朗声大笑了几声。女子掩口而笑，这两人便旁若无人的欢喜了一场。
此时青牛也已行至二人身前，青牛背上盘膝坐着一个粉装玉琢的牧童，这小儿七八岁年纪，脑后系着一根红绳小辫儿，怀抱牧鞭，一身青色粗布短衫，也不下牛，只欠身对女子言道：
“姊姊，你还是不愿说话呀？”
陵光神君一笑，轻轻摇了摇头。
小儿又压低了声音，抚掌掩口问道：
“那龟老儿已到了？”
此话刚一出口，一只木拐从天而降，直击在他后心，将他打落牛背滚在了一边，坐在地上哇哇喊痛。原是老道受不得他言语讥讽，随手将木拐掷下，只闻亭中老道传声道：
“都来齐了，上来品一杯茶吧！”
监兵扶起小儿，对陵光神君道：
“走！”
三人齐向楼上行去，那小儿还在哼哼唧唧的嘀咕，又听闻老道言道：
“孟章，把我的拐杖带上来。”
小儿悻悻回身，捡起那只木拐，随在二人身后也上了楼。只见楼上有石桌一方，老道背北而坐，桌上已摆好了干鲜四果，一壶清茶和四个茶碗，那茶壶中青烟徐徐，茶香阵阵。三人落座，陵光为南，监兵为西，孟章为东。孟章一落座，两膝一盘，就好似青牛背上一般，将木拐往老道身前一掷，道：
“执明老儿，你打我作甚？”
道不去看他，只先提起茶壶，在对面陵光神君杯中斟了一杯道：
“教训一下你个目无尊长的东西！”
又对陵光神君道：
“上好的明前龙井，尝尝吧！”
陵光神君狠狠盯住老道面庞，却不碰那茶碗。老道也不在意，又给监兵身前茶碗之中斟了一杯，监兵端起茶碗一饮而尽，又伸手讨了一杯。待老道给那牧童斟茶，却见茶碗已不在桌上，小儿正将茶碗顶在头上玩耍。老道大骇，伸手去抓那茶碗，口中喝道：
“快放下，莫毁了我好器物！”
小儿不敢不从，任他取下茶碗，转头向陵光神君吐舌扮个鬼脸，老老实实接过茶碗道：
“四方帝君难得一聚，执明神君，有事儿你便说吧！”
老道放下茶壶，轻叹一声道：
“罢了，罢了！陵光神君，此邀各位神君同来，也是为你我之事，这四百年的乱世，也该是要歇歇了。”
他将杯中之茶一饮而尽，起了身，又道：
“翼望子之事，原是我之过，不想却搅得世间生灵涂炭，烽火连天，我不忍再见这世间刀兵之争，今日在二位神君的面前，请他们做个见证，老朽向你赔礼了。”
老道言罢，后退一步，低身向着陵光神君一揖。
监兵、孟章二神君齐齐看向陵光神君，但见她面无悲喜，不为所动，一时间四人尽皆默然，竟无半点声响。
片刻之后，陵光神君朱唇微启，轻轻道了声：
“好！”
三人听闻这几不可闻的一字，竟都是呆了，孟章神君一跃而起，大声道：
“姊姊你说话了！”
陵光神君不顾三人惊愕，起身端起茶碗轻抿一口，淡淡一笑，旋身向亭外螭水之上跃了出去，只听得一声鸟鸣划破苍宇，那靠在水边的竹排炸裂开来，水下腾起一只玄鸟，彩羽之上烈焰流转，瞬间水雾翻腾，光华大盛，流焰过处，草木立焚。
陵光神君红衣飘舞，立于玄鸟之上，她轻撑红伞，再不望三人一眼，那玄鸟又是一声鸣啸，负着她向南方飞去。
石桌之上，只见陵光神君身前那只茶碗，“砰！”得一声碎成无数瓷片，杯中哪里还有半点茶汤，都在一捧真火中兀自燃烧。
执明神君一脸惋惜，口中道：
“我的……”
竟是一个字也吐不出了。
一旁监兵神君朗声大笑道：
“执明老儿，区区一只茶碗有甚可惜，可得陵光神君与你重修旧好，岂不是幸事一件，你要重定乾坤，我便送你一件事物，当我代陵光神君赔了你的物件儿。”
说完探手自身后包袱之中取出一柄长剑，刷的一声抽出半截剑身。只见此剑：
良工锻炼，色如凝雪，精光黯黯神兵羞，镂金错环映千秋。
光纳日月，匣吐莲花，霜刃可使寸寸折，紫气不得绕指柔。
监兵神君又道：
“莫要小觑了此剑，天下利器虽众，却以此剑为贵，取的是开天斧上的精钢，天火锻铸，自是与开疆拓土之帝王相宜，只是我得此剑，尚未寻得一个真命的正主儿，还请执明神君代劳，莫要暴殄了天物。”
执明神君问道：
“此剑何名？”
监兵神君道：
“还请神君赐名！”
执明神君点点头，捻须思量了片刻道：
“定江！”
监兵神君朗声大笑，拱手道了声告辞，一声唿哨，那白马飞奔而来，待得近了，纵身跃上半空，化作一头白色猛虎，震天价的一声嘶吼。监兵神君跃上虎背，又向二人一一拱手作别，这才驾着白虎向西方飞去。
孟章神君见四人中已走了两个，便将桌上水果点心一股脑兜进衣袋中，跳起便向楼下而去，边走边道：
“龟老儿，我走了，你莫要来扰我。”
他骑着青牛，口中一曲牧歌悠扬而出，缓缓朝林密处走去，不多时，林中鸟雀惊起，树木断折之声不绝，一道白光直冲天际，其间一条青龙扶摇而上，待得冲入九霄，青龙翻舞，立时风起云涌。孟章神君盘膝于青龙双角之间，口中咬着一块桂花糕，乘龙驾祥云，向东方而去。
执明神君摇头苦笑，拾起地上木拐，也不去管石桌上事物，径自向螭水边而去，只见水花翻滚，水底浮起一团黑色物事，竟是一只龙首老龟。只见得龙首奄脊浮于水面，此龟身形大小却不可察。执明神君踏空行到老龟背上，那龙头老龟似无所觉，载着他缓缓沉下，凫水而去，片刻已消失了踪迹。
不多时，那驾舟渔人自林中探出头来，见已无仙踪，急奔到聚仙阁之上，见到石桌上长剑盘盏等物，忙伏跪在地，朝四方各拜了三拜，随后取了长剑，收了盘盏，欢喜而去。

第一章 义•贤圣
八荒之内有四海，四海之内有九州，这九州为：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。九州之中，冀州位列九州之首，极北之地，自古便是天子君临天下的所在。北地有山，分为单狐、管涔、太行三脉，太行一脉有山八十七座，一山名轩辕，此山冈峦围绕，四围峥嵘，危峰秀拔直插云霄。峰上草木不生，怪石千层，山下却是青松郁郁，翠竹森森，那竹林绵绵数里之遥，林中野鹿含花，山猿擎果。
翠烟掩映，绛雾氤氲中，美木交枝，清阴接影，隐隐见得琼楼碧瓦玲珑，楼台高峻，庭院清幽，这福地便是道家真华派的所在。自始祖九一真人开宗立派以来，真华派已存世四百余载，因其源于轩辕山下，世间多称其为轩辕道，而真华二字由来，却是因派内一石碑之上，九一真人亲书“天真地秀，日精月华”而得名。
真华派中四绝：仙、武、医、书，四绝之下有四门，门徒众多，入室弟子三千余众，又有俗家弟子无数。乱世之中，真华派弟子修仙得道、行医济世，或是辅佐君王，开宗立派，实是人才济济，香火鼎盛。
这一日，暮鼓已毕，四下静寂，只听得一阵急促脚步声，一青衣女童快步而来，只见她双颊香汗淋漓，额上青丝散乱，脚下一只鞋儿已不见了踪影，口中大呼：
“元师兄，元师兄，你在哪里？”
厢房之内，一男子听闻女童呼声，急忙放下手中书卷，推开厢房大门，对女童道：
“玥师妹，我在这里！”
女童见男子走出厢房，急奔至男子身前，大声道：
“不，不好了，石头，活，活了……”
她见男子不明，又连连几句，却皆是词不达意，一时焦急，脸上憋得通红，双眼一红，竟是“哇！”得一声哭了出来。
那男子伸手自袖中取出一方汗巾，擦了她额上脸上的泪水汗渍，这才将汗巾递与她，笑道：
“莫急，莫急，慢慢道来。”
女童止了泪，带着三分焦急惊惧，这才将原委向男子说了。
这女童名唤李玥儿，乃是派中真人外出云游时带回的孤女，今年刚满十二岁，入师门已三年有余。真华派女弟子常入医门，偏她生性顽劣，又颇具慧根，便修了仙武之术。此女顽皮成性，前日午间与几名少年弟子趁着师父打坐静修之时，误开了装裱字画，阴晾墨宝的厢房门，新裱的字画一见风，立时毁去了大半，非得全部重新裱过才可。她师父大发雷霆，罚她本月每日修行后便要洒扫一殿的前堂后院，直至期满。
今日正轮到书门一所偏殿，殿后有跨院，院内陈放着诸多石碑，大大小小足有二三百座，始祖亲书的真华碑虽也位列其中，但平日里书门弟子研习文字多用拓片，故此处极少人迹，院内杂草丛生，狐兔出没。李玥儿见到此情此景，立时心灰意冷，便爬上一座石基，不多时便忘了师父交代之事，举头观云神游天外而去。
正自胡思乱想之际，李玥儿忽听身后似有异响，一阵粗重的呼噜声似人又似兽，她自知惫懒，生怕是被人发觉，便一激灵翻下石台，隐身在那蒿草丛中，觅着声响猫腰寻去，待到发现那声音的所在，不由得惊出一声冷汗。
只见真华碑之下，负碑的原是一只硕大龙头石龟，也不知是何人雕琢，凿刻的生灵活现，栩栩如生，平日里不以为异，现下却是活了，闭目吐息，巨口开合，利齿森森，阵阵昏黄鼻息之中隐隐可见红焰流转。
李玥儿只觉头皮发麻，一身的血已凉了大半，正欲转身逃了，却见那老龟双目已睁，一双精光熠熠的巨眼正盯着自己打量。被那老龟神念一摄，全身竟是动弹不得分毫，心中想呼叫，口中却发不出半点声响。
只见那老龟举头昂首，对着她张开巨口，竟是吐出几句人语道:
“你这女娃子好不恼人，见我不纳不拜，怎得还想逃了不成？”
李玥儿早已吓得魂飞魄散，先摇一摇头，又点一点头，口又不能言，泪便淌了下来。老龟一见她哭，冷哼一声道:
“哼！真华派现下的弟子都是这等没出息么！”
他口中气息兜头向她喷了，李玥儿立时解了禁忌，这才放声大哭起来。老龟听她哭的烦扰，喝一声:
“莫哭！”
李玥儿便立时禁了声，只敢小声抽噎，老龟又言道:
“我又不是要寻你晦气，你哭甚么？论起辈分，你尊我一声老祖也不为过，现下吩咐你两件事，为首一件，将你派中味美的吃食都给我寻来，不然我拿你当了点心。”
李玥儿听罢，头点的飞快，老龟见她惊惧，似是嗤笑一声，又言道:
“这次一件事，去将你派中座次最高的道人统统给我引到此处来，速去！”
李玥儿如蒙大赦，拔足便跑，只听身后老龟道:
“现下真华掌门为何人？”
她哪里还敢多留片刻，边跑边喊:
“我不知，我不知，你莫要问我！”
脚下一绊，竟是扑倒在地上，她爬起身，一只鞋已不见了踪影，也顾不得去寻，便直奔向院外而去。
待得出了跨院，李玥儿恨不能肋生双翅，逃的越远越好，哪里还有胆去做那老龟交代之事，又转念一想，此事若不禀明了派内师长，岂不又是自己的过错，少不得一番责罚。她主意不定，心中甚是惊惧，加之书门之内，离她最近的熟络之人，非这元师兄莫属，这才有了前面一番计较。

这被称作元师兄的男子，姓周名元，因他这一辈弟子“义”字为名，故入师门后，改了俗家名姓，名曰周义元，此人秉性良善，常作书生打扮，好诗书，终日书不离手，虽是弱冠之年的岁数，却已是博览群书，派中真人送了个“青简道人”的道号。寻常人见他每日里手不释卷，皆以为他乃是书门内精研典籍文字的书虫，却不知他本是仙门之内的得意弟子，不仅习得一身精妙仙法，又研得占天问卦易术，此术玄妙异常，寻遍了派内得道真人，也不见有几人通晓，故他日日与古典残卷为伍，只为寻得上古遗存的蛛丝马迹。
前日间，这李玥儿师父将她带来交于他严加看管，本念着周义元每日修仙习文，收收这顽徒的心性，却不想李玥儿对书文之事毫不动心，倒跟着周义元学了不少仙法武技。这女娃子本就机灵聪敏，又颇具慧根，一段时日下来，技艺精进了不少，性子却是分毫未改，每每兴起，门中自是一番鸡犬不宁。此事之后，李玥儿便与这元师兄混得熟了，日间无事便伴在左右，听他指点些技艺。
周义元听她所述，也是心头一惊，那负碑的石龟活转又能口吐人言，从所未闻，若要惊动派中尊长，此事非同小可。他定定看了李玥儿片刻，正色道：
“你所言之事，可属实？”
李玥儿闻言，生怕师兄不信，急得满面通红，攥拳跺脚道：
“元师兄，我所言句句属实，你可去院中观瞧，那老龟被压在碑下，定是动弹不得，你倒是去呀！”
转念又道：
“去不得，去不得，你去了，那会妖法的老兽定会让你动弹不得，要吃了你！”
周义元伸手令她禁声，从怀中取出二张方正黄纸，右掌一弹，变掌为握，一管毛锥不知怎得便握于掌中，毫锋上浓墨一展，黄纸上便多了“速至”二字。只见握笔之手凌空一掸，掌中又是空空如也，那管笔却不见了踪影。呼吸之间，他双手穿花似得折了几下，那黄纸已变为两只精巧的纸鸢，李玥儿直看得双目圆睁，却未看清他折纸之法。
周义元将纸鸢丢在空中，口中念一声：
“去！”
两只纸鸢竟扑翅向院外飞去，疾疾如风，瞬息间已不见了踪影。
不待多时，两条人影跃下屋檐，待得站定，只见两个少年俊才立于二人身前，一人俊朗，着一身轻简白衣，怀抱长剑；一人魁梧，穿一件玄色短打劲装，腰悬横刀，都与周义元一般年纪。
这白衣少年本姓薛，名义舟，他身世孤苦，还自襁褓之中便被良善之人送入真华派中，生辰早已不详。传言他本家俗姓薛，原也是大户人家，为避兵祸举家背井离乡，乘船南下，却不想遇了溃兵流寇，一船积财被掠一空，一家老小皆送了性命，只遗下这一个孤儿匿在船舱之中被人救起。因这孤儿有姓无名，又是船中捡得性命，师父为他取名薛义舟，既和了他的辈分，又赞这船舟有好生之德。
薛义舟自小便是一身好根性，乃是仙门义字辈中翘楚，为人清朗，善谋断，一身精妙剑术独步门中，同辈弟子之中已无比肩之人。此人爱剑如命，一柄青锋从不离身，同门便戏称其“三尺道人”，他也不以为意，便是默许了这个道号。
那佩刀的少年名为郭义昂，乃是武门中的弟子，生得高俊挺拔，身姿壮硕，虽入了道门，却是个武痴，既不修仙问道，也不读经诵典，终日只钟情于拳脚武技，善使横刀，在众弟子中也属稀罕。他俗家本是一伙流民，兵祸之中占山头做了匪盗，干些打家劫舍拦路劫道的勾当，还未成气候便被剿了，一众匪盗被杀了个干干净净。这孩子自小便性子刚勇，乘着官兵不备只身逃出，流落乡里行乞为生，这才被收入门中，算是拾得一条小命。
入得道门，日日与清修之人为伴，收了暴戾心性，经年累月只潜心武学一门，在众弟子中也是学有所成的人物，只因他习武而不修道，虽为派中弟子，却无人视他为道人，故至今也无道号。此人性如烈火，侠义心肠，最是嫉恶如仇，为人豪爽又善交友，与薛义舟、周义元二人甚是投机，三人便结了异性兄弟，薛义舟年长为大，郭义昂次之，周义元为弟。
薛义舟言道：
“三弟，出了什么急事，要放了闪电鸢来？”
周义元忙道：
“现下有一件奇事，我不得与你二人多言，先随我同去，一看便知。”
说罢便引着二人朝李玥儿所指跨院急奔，李玥儿也不多言，跟着三人一同而去。
待到了那石碑林立的院门前，周义元袖中抖出一柄长剑，“刷！”一声持剑在手，见此情景，薛、郭二人也亮了兵刃。李玥儿有三位师兄在侧，也大起胆子，探手自头上取下一簪，套指入环，那簪竟是一只寒芒森森的点钢峨眉刺。
四人推门跃入院中，便见院中满地蒿草皆被付之一炬，真华碑下龙头老龟正蹲伏在地，双目紧闭，鼻息中烟雾腾腾，定是觉得蒿草碍事，一把真火烧了个干净。
郭义昂不待他人多言，抽身举刀便要上前，被薛义舟一把拽住手腕，对其他人道：
“绝不可对这灵兽动武，先出去！”
那老龟似觉有人，却不搭理，兀自闭目喘息，毫不为异。四人见它这般颜色，退身出门，这才收了兵刃，薛义舟见周义元要与他言明此事，便道：
“三弟，无需多言，我知此灵兽来历，我等三人速去禀告师长，派中年长之人皆识得此物，耽误不得，速去！”
李玥儿插言道：
“它还要吃……”
话未说完，三人已几个腾跃不见了身影，只听薛义舟声音传来：
“玥师妹，你去便是，速速去办！”
此时日落西山，四下静寂，唯有这院中灯火通明，人影攒动。只见那龙头老龟身前放着数个盘盏，都盛着上好吃食，几个弟子流水一般的奉上食贡，那老龟吃得兴起，口中呻吟阵阵，却瞧也不瞧身前拜服在地的几名道人。

为首的道人共有六名，五男一女，皆是派中得道真人，他六人身后，又有辈分低微十几人，皆是跪拜在地，甚是恭敬。
真华派共七宫一殿为尊，这七宫以北斗为名，乃是天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光七宫，各有掌宫真人一名，执掌真华派大小事务。自始祖九一真人之后，几百年中，本派掌门真人也是自七名真人之中选得。这掌宫真人在派中位高权重，非是德高望重且修为上乘之人不得担当，不论辈分道号，一但出任掌宫之职，概以所掌宫名为号，上下弟子无不遵从。而七宫之上，是始祖清修得道九一殿，上奉仙尊，下陈祖位，乃是真华派根本之所在。今日这七宫之掌，除开阳宫掌宫未在派中，其余六宫真人却是到得齐了。
只见为首的一名老者对着老龟言道：
“龙祖在上，弟子乃是玉衡宫掌宫刘济堂，掌门师兄玉灵子真人李济山入世修行已三年有余，至今未归，故由弟子代行掌门之职，司理真华派大小事务，仙祖驾临，如有吩咐，还请示下，真华派上下必勉力而为之。”
那老龟此时已不再吞嚼，昂起硕大龙头，问道：
“斗木獬何在？”
玉衡真人一滞，言道：
“弟子不明，还请龙祖明示。”
老龟看他茫然不知，摇摇头，又言道：
“济远何在？”
刘济堂眼中一明，答道：
“龙祖要见之人可是济远师弟？在！在！我这便去请师弟过来。”
他转念一想，又道：
“济远师弟久病未愈，终日卧床不起，恐不能亲自参拜龙祖，师弟这顽疾我派上下已使尽了金石之法，也不见好转，望龙祖开恩，救得师弟一条性命，弟子这便差人去抬了师弟过来。”
见老龟点头暗许，玉衡真人面露喜色，忙将几个弟子唤至身前吩咐了几句，这才恭敬俯地，再不敢言。
院门之外，薛、郭、周、李四人正窥着院内之事，他四人辈分低微，不可与他人一同而入，便候在门外观瞧。李玥儿小声问道：
“薛师哥，刘真人为甚唤那老龟为龙祖？你曾说知晓那老兽的来历，可当真么？”
薛义舟道：
“我自小便在派中长大，自是听说过这灵兽的来历，你这小娃子切不可老兽老兽的妄语，当心你师父治你个不敬的罪过。”
郭义昂在旁听着，回身道：
“大哥，我与三弟从未听闻有此种奇事，累你给我们说道一番啊！”
薛义舟便道：
“我师父闲时曾与我讲过这灵兽之事，原只当是师父说的故事，不想竟是真的，我却也是头一遭见到。”
见三人听得仔细，他便将原委一一道来。
这灵兽并非龟属，而为龙种，乃是龙王第六子，名赑屃，世人称其俗名曰霸下，力大无伦，传言能负山而行，上古年间兴风作浪，后被帝禹收服，因助其治水有功，也入了神班仙列。
真华始祖九一真人得道之后，已能窥得天机，万物生生造化之事自也得通晓，有得是上天遁地，移山填海的能为。他济世为本，只在尘世之中行善积德，亦不避世，亦不求仙，概因他自这轩辕山中悟得天机，世人多称其轩辕仙，数年之中，轩辕道人丁兴旺，香火鼎盛，从者如云。
这灵兽当年位列仙班之后，帝禹念它功绩，命其真身负一治水功德碑，故俗世之中，但凡受享烟火祭拜的功德之碑，便凿刻了它负碑样貌，自是在凡间分身无数，香火绵绵。
九一真人轩辕立派，这灵兽本无意，但见了轩辕道的气象，妒他凡人得道，便动了与他赌斗之念。一人一兽在这轩辕山之上大战了七日七夜，直斗得一座轩辕神山草木尽毁生灵四散，一座青树碧蔓，松柏苍苍的灵山至今寸草不生。后这灵兽被九一真人斩了一支龙角，自认是败阵而返，却不想九一真人也是险胜，久战之下，生了惺惜之感，便追回灵兽，立了真华碑，凿了赑屃神像。自此后，这灵兽便为真华派镇山之灵，受得真华香火，庇佑一派之安危。
薛义舟还未讲完，但见几个弟子恭敬将一人用床板抬在院中霸下灵兽面前，李玥儿一见惊道：
“咦！这不是派中那个老乞丐么？”
薛义舟捂住她的嘴道：
“你个口无遮拦的小儿，休要胡言，那人乃是师祖济远道人！”
霸下灵兽见到来人，便对玉衡真人等一众人道：
“我有话要与济远说道，刘济堂，让其他闲人都散了吧！”
刘济堂闻言，立时便命一众跪伏在地的弟子全数离去，院中盘盏事物也收拾得干干净净，待得一切停当，他躬身一礼，欲折身而去，却听灵兽又言道：
“刘济堂，你还是留下吧！”
此时院中只有两人一兽，两人中一人站立，一人躺在床板之上，院外四人好奇的紧，便还是隐在暗处观瞧。此时夜风骤起，吹得众人衣衫呼啦啦响动，不多时风卷云舞，本是月明星稀的天，此刻已阴云密布，沉得似要压下来一般。
那霸下灵兽抬首轻啸，立时风停，又俯下头颅，对着面前沉睡的济远喷了一口紫气，只见得形容枯槁的济远身体轻颤，双颊上立时泛起一丝红润，竟是缓缓睁开了眼。
这济远如何看也不似一个道人，身上破衣烂衫，蓬头垢面，胸塌腹陷，瘦得只剩皮包骨头。一双鸡爪似的瘦长大手，右腿早年已齐膝而断，周身上下青筋暴起，一张脸好似裹着皮的骷髅，三分像人七分像鬼。喘息声中，胸口抽风箱似的起伏，瘦骨嶙峋的胸口露出衣衫外，直看得人心惊。他睁开眼看到面前灵兽，一咧嘴，竟是露出一个痴傻的笑来。
薛义舟定定看了院中济远半天，但见他眼中含泪，现出身形走在院门，却并不上前，转身对身后三人道：
“你三人都进来，跪下！”
四人站做一排，齐齐跪下，李玥儿心中虽不明了，但见三位师兄如此，便也低目垂手跪了下来。

他人不知，济远此人于真华派而言，却是极重要的人物。
百年之前，北方山河动荡，君王四起，正是世道凶险的岁月，真华派苟存于乱世之中，人才凋敝，派中弟子已不足二百余人，空守着偌大一个道派，香火衰微，朝不保夕。现任掌门玉灵子真人李济山，修为已成，又司了天权宫掌宫之位，在派中算得是济字一辈中出类拔萃的人物。那时节派中上下皆是修仙问道之人，对世间之事避之而不及，唯独这李济山，常出得山门，寻访名山大川，为得是求仙问道，早日超脱成仙，修一个长生之法。
这一日，李济山见天色沉暗，不多时便有一场大雨，便加快脚程，寻得一所破院避风遮雨，这院中有屋三间，他选了一间利整之处，点起火头。不多时天降大雨，夹杂着阵阵滚雷，李济山打坐火边，心下却是一阵黯然。
时下他已逾不惑之年，要知修道之人寿命异于常人，百岁之上的真人也非罕见，他虽正是意气风发，几欲大展宏图的年岁，却感空有一身修为，不知前路几何。这几年四下寻访，也未觅得仙踪，加之真华派已不复往日鼎盛景象，派内弟子来少去多，恐再过得几年，便要人散楼空。
他是个敬天悯人的良善之人，这几年中见世间兵荒马乱饿殍遍野，自觉修为再高，除了多收敛几个枉死孤魂，又能如何。想及此处，不由得低声暗叹。
此时天已黑透，李济山腹中饥饿，便在随身包袱中取了一个粗面馒头放在火边，想待馒头烤热，就着一点咸菜混饱了肚子了事，正欲取那包袱之中盛咸菜的小罐，却见屋外站着一瘦削人影。李济山不知此人的来头，身形未动，手已扣在宝剑崩簧之上。
待看清了来人的形貌，李济山苦笑一声，却是虚惊一场。原来这人乃是一介乞丐，貌似三十几岁的年纪，身上破衣烂衫，上下已被雨水浇得透了，双手端一碗残羹，不知是何处讨来。
见屋内有人，这乞丐先是一阵慌张，四下里张望了半天，又在里间屋里倒腾了片刻，这才定了心神，一手掏出两个破碗茬，一手擎着一副竹板，敲得叮当有声，竟是对着李济山唱了起来。
“天上下雨地上湿，花子讨饭碗一只。不装天，不装地，装的是酒食银钱一顿饱饭吃！”
他看到那只烤的焦香四溢的馒头，便又唱道：
“女娲补天五色石，伏羲取得烈火赤。
玄女织衣用得是凡间梭，老君炼丹耗得是九天火，
叫花子肚饿眼不花，看你是天上神仙下繁华。
喷香的馒头舍了我，明日里得道飞升同仙乐。”
李济山听他唱的戏谑，心中积郁顿减，便从包袱中取了几个馒头舍了他，这乞丐欢喜，收了馒头端着破碗进到里屋，领了三个黄瘦小儿出来。李济山不知这破屋原是这几人栖身之所，见有外人来到，乞丐又乞食未归，三个小儿便匿于屋中不敢出来，此时见他并非歹人，乞丐才敢将其领出。
几人烤火果腹，又听这乞丐唱些有趣歌谣，唱到兴起，乞丐做些杂耍之戏，长夜漫漫，却也有几分惬意。李济山观瞧这乞丐身上虽是污秽，灵台却隐隐现得一丝清明之气，心中便多了几分计较。
次日乞丐又出门行乞，李济山便跟随而去。二人到得一处市镇之上，这乞丐沿街乞讨，也助人做些零工换几文钱财，待得日落西山，便返回破屋之中，将日间讨得吃食养了三个小儿，那乞丐自己只吃些残羹粗食，日日如此，日子过得甚是清苦。
几日之中，李济山寻访乡里，已得知这乞丐来历。此人乃是本地人士，姓武名七，家境虽贫，这武七却自幼聪慧，一心念着读书求学，无奈家中无余财供他读书，他便常在私塾窗下观望。先生脑他烦扰，见他来到，便打骂驱赶，此后武七便不敢再去私塾。
因他家中人丁不旺，只与老母相依为伴，这人十一二岁的年纪便与人帮工挣钱。一年寒冬，老母病重，武七讨工钱为母治病，那东家欺他不识字，取了一本假账目，贪了他的工钱不说，还使人将他毒打一番赶出家门。因无钱医治，老母病死，武七失了至亲，在破屋之内痛哭三日，待有人去看他，已是昏迷多时。乡里好心之人将他带回家中好生照料，几日之后武七才醒转，但心神俱丧，已是一个痴傻之人。
自此之后，武七便在乡间行乞为生，他清醒之时，那乞食唱词花样繁多，巧舌如簧口吐莲花，常能说得人心花怒放，便也大方舍些吃食钱财。他手脚又勤，常为人帮工挣些银钱，皆是短工现钱，概不赊欠。遇有市集之时，便做些丑戏杂耍，练摊挣钱，他身轻骨软，又将顶上之发剃得滑稽，口中彩头连连，观者众多。自创一套足儿点灯的绝活，乃是将一截短蜡头儿顶在头上，以右足夹着火折，双手反绑，以足点灯，每每此时，观者无不喝彩叫好，少不得舍些银钱与他。
李济山见这武七凡讨得钱财，均存在瓦罐之中，讨得吃食，自己将就着吃些，却把好的皆给了三个小儿。夜间畅谈，问及为何不使钱买些酒肉等物，这武七坦言，钱财要留着开私塾办义学，最不济也得让这些苦命的孩儿进得私塾，识些文字，将来多些生计，再不可与他一般，在这世间受得歹人欺侮。
玉灵子真人动了恻隐之心，便坦言这几日间伴在武七身侧，乃是觉他身负灵根，如入道门修行，日后必可得道。但这世间图具慧根之人易找，心性良善之人却是难寻，所以跟得几日，看他心性何如。现下世道不古，尘世已无可留恋，何不与他同上轩辕山求仙问道，避世而居，日后也可得一个长生。
谁知武七听他一番良言，却摇头不从，一片痴心只想兴学救人。李济山气恼，便对他言：这乱世之中，兴办义学又有何用，读得圣贤书，兵乱一起，还不是立时便落得个刀下之鬼的结果，倒不如习得一身武艺仙法，最不济也可保得性命。何况你区区一介乞丐，拼着一生时日沿街乞讨，又能得几钱，何以能够兴办义学？

武七听他之言，低头不语，片刻后说出一番话来，竟是听得李济山无言以对，他只言道：乱世总有平定时，待到江山安平，才需这些读书人治理天下，创一番盛世乐土，到那时世间便再无我这乞讨之人，故而我不办义学，又有何人可为之？
话不投机，李济山便想就此一走了之，却又不舍，便又与武七辩驳一番，心火上涌，便怒道：你和这几个娃子这般生活，怎可保得他们性命安危，还不如同上轩辕山，我将那真华派的神宫大殿舍了你，去办你的义学罢！
他所言本是一句气话，谁知武七闻听此言，立时竟是泪流满面，扑通一声跪倒真人面前，嚎啕大哭起来，他边哭边拜，拜完又哭，站起身跑入内屋，李济山一时竟以为他痴颠之症又发。谁知片刻之后，这武七搬出几个酒坛，皆是从土中刨出，撕开了封，竟满满都是散碎银钱。
自此之后，这武七便带着三个孩子上了轩辕山，入得师门，改名济远，做了李济山师弟。李济山依他之言，在真华派内设书院学堂，命派中学识渊博之人教这三个孩子读书识字。这济远自入了真华派，一不修仙，二不学道，上山不及三日，便将一身道服洗净，叠得规规整整，置于厢房之内，那厢房自此之后便从未住过。李济山听闻，见济远又穿起乞丐服色，只向他打一声招呼便下山而去，只得摇头叹息，便也不再去管。不多日，济远返回山中，身后带回两个孤儿，便送入了书院之中。如此这般，数年之内，济远从不在山中久留，少则三五日，多则一二月便回，总要带回几个孩童孤儿。他沿路乞讨，所得钱财分文不留，全数交了书院，买了弟子笔墨书卷所用。
这书院学堂日渐兴盛，数年之间济远救回的孤儿竟已有几百人之多，十里八乡之内，听闻轩辕山真华派内有义学，百姓将孩童也送上山来，义学之内既有入室弟子，也有俗家孩童，日日书声朗朗。有些弟子年岁长了，或入了仙门修道，或入了武门习武，或是学有所成，入世求生，真华派一改颓势，香火日渐繁盛，弟子如云。
此时李济山已出任掌门之职，他见真华派眼下气象，概因这义学所赐，便改义学为书门，与仙、武二门并列。后又因乱世之中病疫横行，上山行医问药之人多了，道门本就精通金石之术，便单列一医门行医济世。时日一长，弟子中便多了善使针药的人物，派内真人又常与医门众弟子入世行医，真华派仙名遍传九州。自此“仙、武、医、书”四绝名扬天下。
济远此人还是日日外出行乞，在派内之时，晨钟未响他便吆了书门中弟子一同去后山开荒种地，教弟子躬耕陇亩之事。白日间便躺身于书门之外，听那朗朗诵读之声，自觉惬意。遇弟子惫懒，他便长跪弟子房前，口中长篇教诲之词，使得众弟子不敢懈怠；遇老师贪睡误课，他便在老师床前跪拜痛哭，让老师日日警醒。
这一年大旱，派中收成大减，余粮日渐不足，加之北地匈蛮乘虚而入，北方之民避乱南下，真华派信众大减，岌岌可危。此时济远已年近六十，每日里风餐露宿，又从不静心修道，已现身衰力竭之像。他行乞所得于偌大一个真华派无异于杯水车薪，眼见撑不得半月派内便要断粮，李济山等一众真人也得外出筹粮，济远见弟子们饿的无心读书，便行至那间几十年未进的厢房，打开了房门。
第二日，蛮兵大营之中，有兵丁禀告蛮将，辕门之外有一名玄衣道人求见，自称乃是轩辕山真华派得道真人。这蛮将之前虽未到过中原之地，早年间便听闻九州之内有得道真仙，自小心驰神往，立时便出帐相迎。谁知见到来人，虽是一身道人的打扮，却是一个干瘦老者，不似心中仙风道骨的样貌，立时便多了几分鄙夷之色。
这道人正是济远，他见蛮将神色，却不以为意，大方方走进大帐，在中央昂然而立，双目微闭，竟是一言不发。蛮将不知此人的来头，便不敢造次，先是恭敬询问了几句，见他不答，又问几遍，还是不答，这便要动怒。
济远见火候已到，便对他道明了来意，只说这轩辕山真华派乃是名山大派，仙人清修的所在，只因他匈蛮入境，扰得民不聊生，真华派不得清净。这轩辕山上多是得道高人，世间纷争本无相关，但为行善须得赈济灾民，刀兵之祸本因匈蛮而起，故向你这蛮将借粮一用。
蛮将听得有趣，旁人又对他耳语，言道真华派名头高大，济世之名海内皆知，才知这道人所言非虚，但此将颇多心机，性虽凶蛮却心思缜密，对济远大喝一声细作，左右刀斧手便如雷大喝，刀剑出鞘，立时将济远围在当中。
他本想这阵仗一出，若是寻常之人，早已吓得魂飞魄散，真假立辨，不想那济远却气定神闲，环看了周围兵将一眼，对蛮将道：若不拿出点道行，想你这蛮将不识得真仙。说完便使出了当年杂耍卖艺足儿点灯的绝技，双手负在背后，右腿一蹬举足过顶，众将士正惊诧莫名，只见济远扯开裤腿张口一咬，血淋淋从小腿上撕下一块皮肉来。他将那肉块掷在案上，让一班将士看那伤腿，只见伤处只渗出点点血珠，却不流血，众将皆是惊得一身冷汗。
济远在书案旁炭盆中抓一把草木灰在腿上一抹，道一声：雕虫小技而已，明日带粮上山祭拜吧！便转身出帐，那围着的兵丁哪敢拦阻，急急让出一条路来。蛮将见他已走远，立时瘫倒在座中，望着桌案上的肉块，直呼仙人不止。
次日天明，蛮兵蛮将便推着十几车粮食到往轩辕山下，见到了派中真人，恭敬无比。山门中人见蛮兵来拜，布施的粮食又解得燃眉之急，自是以礼相待。这蛮将见了仙门、武门弟子精妙仙法武技，才知世上真有这仙道之法的玄妙，便与几位有道真人长谈一日，自此多了些悲天悯人之性，少了日后几分枉杀之过。

济远见那蛮将来拜，只笑盈盈站在各位真人身后，待来人一走，立时便栽倒在地人事不省。众师兄弟将他抬回厢房，挽起裤管，才见他半条右腿已变黑紫，伤口之内脓血满溢，一条小腿算是废了。
原来他昨日入蛮营之前，便料得蛮将不信，想出此法，在医门内寻了封经闭脉的法子，又用一条麻绳将腿勒紧，是以为何伤而不见血，欺得蛮将恐惧。医门弟子为他医治，生生锯断了那半条小腿，这才保住了性命，从此济远便少了一足，他却不以为意，常与人道，此生演过足儿点灯无数，唯独这最后一次演得惊天泣鬼。
此后又过数年，冀州初定，新王登基外敌不侵，这冀州之主也是图谋大计之人，使得北境休养生息，欣欣向荣。朝内重开科举，良臣武将人才济济。一日朝堂之上，文臣进言王上，为保社稷永固，需得冀主开坛祭天取得天佑。群臣皆附会，纷纷进言，冀王答允，差一众文臣筹办祭天之事。须知这一朝文臣武将之中，竟有数人昔日乃是真华四门之俗家弟子，学有所成后登科入朝。在这北境之中，名山是以轩辕为尊，这祭天之事，自是要真华派主持。
冀王宣真华派掌门玉灵子真人李济山入朝觐见，商议祭天大典，但见玉灵子鹤发童颜仙风道骨，拜见王上礼数有加不卑不亢，端得是仙人下凡一般。冀王大喜，散朝之后又与真人长谈，直至次日天明仍意犹未尽，便留李济山在朝中数日，每日间听闻些道法真理，畅谈些治国方略，又见得李济山划演些精妙仙法，竟是佩服得五体投地，意欲以国师相待。
祭天当日，轩辕山上秩序井然，仙乐长鸣，冀王盛装祭天，真华派弟子仙法相随，直看得人心旌动摇，惊为天人下凡一般。一片祥和生平气象之中，却无人察觉，那书门空寂院落之中，一位独腿老丐，正倚坐在梧桐树下，望着天空仙法异彩痴笑连连，随着朗朗仙乐哼着小曲。
前事言毕，再看那院中之人，但见薛义舟四人跪于院门之内，除李玥儿年少不知，薛、郭、周三人心中明了，若非当年济远师祖开办真华义学，创了这济世之道，似他几人这些孤儿，又怎能入得真华山门，成就一身本事。见师祖此刻病体在前，三人皆是伏地而泣，哭声一起，便听得院门外众人皆哭，李玥儿回头观瞧，见院外已跪了各门弟子，满满足有几百人之众。
济远好似听见众人之声，转头望向院外，又是痴痴一笑，眼中浊泪便淌了下来。
那霸下灵兽口中呼喝一声：
“星君归位！”
只见它闭目昂首，巨口向天喷出一道白色光柱，负碑兽身立时僵直，身上渐渐泛出青石之色，再看那灵兽之躯，昂首探身，已变为石刻之物。那白光之中，一位须发皆白的老者立于半空，这便是赑屃仙君真身是也。
仙君右手指天，左手指地，双手掐诀，但见天空之中云雾翻腾，其间金光闪耀，光华之中隐见六个身形渐近，六仙身后，又有数仙之众。众仙有乘于坐骑之上，有立身于法宝之上，相貌身形皆有不同，无不是流光环绕，异彩纷呈。
赑屃仙君指地之手中，一指点向济远之身，只见那枯瘦之人身上立时金光大作，此时空中一道金光之中，一尾灵兽脚踏祥云，疾风而至，只见此兽独角高额，貌似羊身却大如牯牛，满身青鳞之上紫电环绕，原是一只能辨曲直善恶的异兽獬豸，这灵兽按下云头落至济远身前，绕体而鸣，其声甚是欢喜。
济远双目已闭，金光之中，由他身体之上，缓缓立起一名白衣秀士，顶上缟色纶巾束发，剑眉入鬓，朗目星眸，腰间系一条金色天机纹腰带，带上坠着一块龙纹玉佩。这人站定，一手持卷，一手负于身后，昂然而立。那獬兽见得此人，甚是亲昵，任那人轻抚其头，口中呜呜轻啸。这一人一兽便脚踏祥云，直向赑屃仙君身前飞去。
仙君见到此人，躬身一拜，口中道：
“斗宿星君，你在尘世功德已满，我携众星君前来，恭迎星君归位！”
只听得天上众仙齐道：
“恭迎星君归位！恭迎星君归位！恭迎星君归位！”
刹那间仙乐齐鸣，众兽嘶吼，宝器仙法光华大胜，声如惊雷，势似天惊。
只见光华繁盛之中，斗宿星君翻身斜坐于獬豸之背，与赑屃仙君携手揽腕，身下祥云缭绕，齐列于众星君之前。只见得，斗、牛、女虚、危、室、壁七星君各列其位，又有六将依次跪拜于斗宿星君身前，此乃是斗宿座下六员星将，齐声呼喝：
“恭迎星君归位！”
斗宿星君赐其免礼，六将便化身作六星，齐聚星君身后，其状如轮，缓绕而行。只见这斗宿星君位列诸星君之首座，单膝盘坐于獬兽之背，周身金光流转，白衣浮舞，座下獬豸灵兽四足踏云，紫电环绕，威风凛凛。他书卷在手，似读非读，背后六星环绕，精光熠熠。
只见星君遥望地上跪伏众人，面露笑颜，朗声道：
“刘师兄，众位同门请起吧！”
他伸手于虚空中轻轻一抬，地上众人皆感似有人轻扶臂膀，竟都是不自觉站起了身，星君又对玉衡真人刘济堂言道：
“刘师兄，我本是玄武帝君座下首座弟子斗宿星君是也，主掌人间进士登科爵禄、微风细雨、斛斗升合称尺之司。因奉帝君之命，降世临凡，只为福泽众生，为这混沌之年存一丝清明之气，幸而入得真华道门，做了这百年善举，如今功德圆满，你我师兄弟一场，今日却是要分别了。”
刘济堂听罢，立时老泪纵横，跪地磕头不止，口中道：
“济远师弟，济远师弟！你乃我派中之德，乃我真华之魂呐！”
斗宿星君摆一摆手，又对他道：
“时辰已至，我不得在尘世久留，这百余年中，蒙真华师门之恩，助我修成正果，小仙感激不尽。今日我福业已满，只遗下济远这一具皮囊，望师兄从我一言，济远此人一生苦楚，虽入道门却无修为，故不得封道号，亦不称真人，在真华派中不进庙堂，不设仙位，薄棺简葬，择一清净之处安葬，阴福后世即可。”
见刘济堂频频答允，星君又言：
“今日我得脱凡胎，掌门师兄玉灵子真人必已知晓，现有一事，需你差人去往东海之滨，寻得掌门师兄仙踪，取一件事物回来。”
他指向薛义舟几人道：
“这三个小辈弟子可当此任。”
言罢，便驾着獬豸转身而去，只留下一言道：
“天下将定，真华派常行善德之事，日后必得福报，保得基业常青，定是一派清明气象。刘师兄，珍重！”
众人立时便见星转云动，光华尽去，众仙皆隐，天空只遗明月高悬，繁星点点。
李玥儿伸手在臂上狠狠一掐，喃喃自语道：
“这只怕是在梦中吧？”
周义元轻抚其头，对她道：
“此非梦也！我真华派济远师祖仙逝了……”
只见真华碑下，济远侧头闭目，面色安详，早已气绝多时。月华如洗，只映在真华碑苍劲雄浑的八个大字之上。
“天真地秀，日精月华。”

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第二章 险•凶斗
轩辕山真华派九一神宫之前，一座小小灵堂与大殿遥遥相向，白绫高悬，香烟缭绕。
刘济堂等人谨遵斗宿星君之训,济远丧葬之事一切从简，但这七日之期却是省不得，自济远仙逝后，这几日山中阴雨不断，云遮雾绕，阴恻恻寒意逼人。
灵堂虽简，那九一神宫长阶之下，却是人头攒动，甚为壮观。几日之中，上山之人络绎不绝，或至灵前拜香而返，或静待一处长跪不起，时而肃穆寂静，时而哭声恸天。来者人色杂乱，有得是贩夫走卒，渔樵耕读，既有蟒袍玉带，亦有布衣白丁，一个偌大真华派皆是黯然神伤之态。
刘济堂立于九一宫前四下观望，又至灵前上一炷香，便回返仙门院落，只见薛义舟、郭义昂、周义元三人行装已毕，正跪在二位真人面前。这二位真人乃是三人师父，名唤张云岳、张云麓，这二人本是一双亲生兄弟，乃是仙门、武门之内有道真人，见刘济堂前来，皆口称师祖，恭敬施礼。
刘济堂扶起二位真人，定睛观瞧，见三人已换了俗家打扮，知这乃是二张授意，这一路时日漫长，三人若是着一身道装多有不便，这才使他们换了平常服色。又见三人背了包袱，院角三匹良马鞍韂齐备，知时下便要启程，于是吩咐三人道：
“你三人此东去寻掌门玉灵子真人，道路漫长，短则三五月，长则三年五载，一路之上，定要好自为之，这一路安平则罢，如遇凶险，仗着你三人本事，全身而退也非难事。我道门中人，与世无争，静心为本，不可争强好胜，更不可妄造杀孽！切记！”
见三人叩拜称是，刘济堂自怀中取出一物，又道：
“如你三人寻得掌门师兄，想他未必识得你三人，这里有一方铜印，乃是始祖遗下的事物，交于玉灵子真人之手，他必识得，也算是个信物吧！”
薛义舟起身接过，见那方铜印二指宽窄，入手沉甸，古朴斑驳，上刻一只似虎似狮灵兽，兽身已被人摩挲的光滑如镜，印身却锈迹斑驳，辨不清所刻之文。他将铜印使一帕巾包好，贴身藏于衣袋中，便向刘济堂又施一礼，退回三人之中。
刘济堂点点头，转身欲走，似又想起什么，转身又道：
“薛义舟，你在三人中为长，这一路之上带着二位师弟，不可荒疏了技艺，每日务必常常修习。还则一件，我真华派自古济世为怀，多行善德之事 ，切不可辱没了门楣。”
薛义舟朗声答曰：
“谨遵师祖教诲！”
刘济堂对三人摆摆手道：
“去吧！去吧！一路小心。”
这三人又向师祖和二位师父叩了头，起身牵过马，自院中后门而出，朝山下行去。
三人沿着后山之路策马缓行，便听得轩辕山上钟声阵阵，知是济远师祖下葬时辰已至，便下得马来，朝山上哭拜一番，这才向东而去。
三人见道路平坦，打马急奔了半个时辰，直至马力略有不济，这才收步并肩缓行，郭义昂转身回望，见轩辕山已远，便向周义元问道：
“三弟，今日我三人远行，为何不见李玥儿那丫头前来相送？”
周义元见他问及李玥儿，苦笑连连道：
“玥师妹自那日知我三人去寻掌门师祖，便日日求我，要与我等同去东海之滨，我一直未允，一则她师父必不会答允，二则因你我三个男子，带一半大女童，这一路之上哪里照顾的周全，想是她脑我不许，这阵子还在耍些小孩儿脾气，我已两日未见她了。”
薛义舟见他二人谈的欢畅，便也插言道：
“三弟，我看这玥师妹成日里只腻在你身边，想是对你日久生情，早已芳心暗许了吧！”
周义元朗声大笑道：
“这玥师妹还只是个小小女童，哪里懂得什么男女之情。”
薛义舟轻笑几声，对他言道：
“我真华派又不戒这男女婚娶之事，我看玥师妹今年也十二三岁年纪了，待得三五年后，正是含苞待放的好年华，那时让师父向她师父真人说媒，成了这桩好事，岂不美哉！”
周义元闻听此言，无言以对，竟是立时脸红如潮，引得薛、郭二人哈哈大笑。三人正谈的欢畅，郭义昂突然止了笑，指着前面道：
“大哥、三弟，你们看，那前面不是李玥儿么？”
只见道旁一株老树下，一人一骑正立于道旁，马上不是李玥儿又是何人。只见她双眉倒竖，杏眼圆睁，正气鼓鼓瞅着三人，看这情形必是早已候在此处，专待三人经过。见三人走近，李玥儿大声喊道：
“元师兄，你不让我同去，我偏要去，看你还能再赶我回去？”
周义元打马至李玥儿身前，只见她身后背一个小小包裹，不知裹了何物，身下一匹高骏良驹，此马周身黑缎子一般，竟无一丝杂毛，动静之中，犹如兔走鹰隼落，弦动羽箭脱，端得是一匹世间罕有的龙驹。一见此马，周义元顿时大惊，对她言道：
“怎将你师父乌云骓带了出来？这可怎生了得！”
李玥儿不惊反笑，将背后包袱转至身前，打开来与周义元观瞧，只见包袱中除了些散碎银钱，却都是些个瓷瓶瓷罐，李玥儿道：
“与你去东海之滨，没有好坐骑怎行得了千里之遥，我师父自是将这好马给了我使，还给了我些上好丹药，你看可用得上？”
周义元一一看过，竟是越看越惊，这些丹药均是灵物所炼，乃是得道真人修为凝练之物，哪里能是随便送与这小丫头的事物，定是她又趁师父不备，与那良驹一同拐了出来。他暗叹一声，厉声对李玥儿道：
“你这丫头好不顽劣，乌云骓和丹药不是从你师父那里偷得么！这一路之上，歹人众多，若是都如你这般身跨骏马招摇过市，行不得百里便遭拦路之人，速速回去，趁你师父还未发觉，免得又受责罚！”
李玥儿见他声色俱厉，眼圈一红，哭了出来，边哭边道：
“我不依你，我偏要与你同去，偏要与你同去！”

薛、郭二人远远看见李玥儿哭闹，心中又是好气又是好笑，薛义舟心头转念，打马奔在他二人身前，对周义元道：
“三弟，玥师妹也是一番好意，你这般赶她回去，自也少不得一番责罚，我看不如让她与你我同行几日，待她玩腻了，差人送回山上就是。”
李玥儿见薛义舟为她说情，便又道：
“元师兄，若你不依我，我便不回轩辕山了，需一直跟在你们身后，你们去哪里，我便跟到哪里，我这马脚程快，便要一直跟着你。”
周义元一时也性急起来，指着李玥儿座下乌云骓，口中直道：
“你，你，你，这，这马……”
薛义舟打断他话头，言道：
“不必多言，此事交由我办。”
言罢伸手将李玥儿抱下马背，放于周义元身后，使二人共乘一骑，又解过李玥儿包袱，将那包袱系于马鞍之下，使鞍韂上布匹等物遮了，这才取出一方黄纸，挥毫写明原委，折了闪电鸢掷在空中，俯身对乌云骓耳语几句，道一声“去”，只见那闪电鸢化作一道白光，向轩辕山方向而去，乌云骓昂首嘶鸣一声，也追风般跟随而去。周义元见状，叹息问道：
“大哥，这法子妥否？若丢了乌云骓，你我回去可怎向真人交代？”
薛义舟点点头道：
“这乌云骓颇通灵性，虽不能言，却懂得人语，若不是它识得你我几人，知玥师妹是来寻你，怎肯负她前来，这里距轩辕山不过十数里路，它几息便至，有我闪电鸢先到真人之处，出不了岔子。”
李玥儿见周义元不再赶她回山，冲着薛义舟偷笑连连，这四人三骑便一路向东绝尘而去。
四人行得几日，每日间穿山过岭，晓行夜宿，这一日已快出得太行之境，只见得此处山势高耸，林木繁茂，大道将尽，山路甚是崎岖，再往前行便要穿林而入。薛义舟见这几日人困马乏，便想寻一个去处，待喂饱了马匹，置办些干粮再入山寻路。他寻得了高处四下张望，见远处山坳之中隐隐有炊烟飘散，便对三人道：
“前面见得似有人家，定是这山中庄户，今日我们去讨个方便，借宿一晚，待安排妥当，明日再入山不迟。”
几人尽皆称善，周义元便告薛义舟先行，探一探那庄户何人，薛义舟答允，周义元便要前往，谁知李玥儿却执意要与他一同前往，二人便打马前行，不消片刻便到了那山坳之前。
走近山坳，才见此处散落七八户人家，皆是茅草木屋，房前屋后开得几分薄田，有孩童屋前玩耍，见有生人来到，纷纷避入屋中。不多时，见一扇木门轻启，一位长者手持猎叉，阔步向周义元走来。
周义元见来人年纪虽长，却生得猿背蜂腰，双臂虬然，颌下白须及腹，阔步生风，立时翻身下马，躬身一礼。
这人见来人头戴纶巾，一身书卷气息，所行礼数也是读书人的态度，马背之上还负着一个半大女童，顿觉来人定非歹人，便将手中钢叉使力一顿，那钢叉稳稳立于地上，他双手一抱拳，远远向周义元回了一礼。
周义元见老者还礼，便又深躬一礼，言道：
“老丈有礼了，学生周元，与薛、郭二位兄弟东行寻亲，道路难行，想于贵舍行个方便，以解旅途之困，不知可否？”
这老者见周义元身后又赶来两人二骑，都是仪表堂堂，英姿爽朗的青年才俊，立时心生好感，对周义元道：
“好说，好说，几位里面请！”
待几人进了老者房中，只见屋中挂满狐兔皮毛，羚角鹿茸等物，才知这老者原是山中猎户。过不多时，老者端来几杯清茶，几人一入口，便觉此茶清冽甘香，细观之下才查知，那茶叶原是松柏之上细嫩枝芽，一品之下松香满口，甚是舒畅。
这老者为人爽朗，好客热情，几人之中与郭义昂甚是投缘，二人不多时便叔侄相称，这郭义昂也不客气，与老者谈的欢畅，见有几个村中妇人要去烧灶煮饭，便径自取了斧头，去院中多劈砍些柴火。
这老者健谈，几人便知这老者姓马，乃是久居山中的猎户，家中仅有一子，父子二人平日里猎得些野物，取了毛皮筋骨等物换得钱财度日。因这山中物产虽丰，却少不得凶兽猛物，几家猎户便聚群而居，时日一久，便过起了男捕女耕的日子。村中青壮之人常在山中行走，平日里三五日便回，只遗下老弱妇孺常在村中，虽过得清苦，却也怡然，身处这刀兵乱世，不异于世外桃源一般。
薛义舟不便坦言，便道他这几人原是一族中子侄同辈中人，乃是前东去寻亲路过此处，便不再多言详细。一路之上，外人之前不便言明名姓，便各自取了俗名，周义元去其“义”字名周元，这也本是他俗家名姓，郭义昂也效法，名郭昂，薛义舟戏谑，不忘其“三尺道人”的名号，自取俗名薛三，那李玥儿便称是周义元的胞妹，名周玥儿。
马老汉听闻这几人欲穿林而过，顿时大惊，对薛义舟道：
“薛公子，使不得啊！你不知这几日里，东边老林之中闹了凶兽，可是厉害的紧呐！前日里我那不成器的小儿带一众猎户进山，便遇了这凶兽，两条猎狗四匹好马皆被掏了肚肠，幸而人都安好，自这之后谁也不敢去那东边老林中捕猎，你几人要东去，怎得也要远远绕开了而走啊！”
薛义舟听闻，也是暗暗心惊，此处山高林密，有异兽出没本也不足为奇，但听这马老丈之言，凶兽此前从所未见，又是嗜血成性，就连久居山中之人也不知其为何物，顿觉蹊跷，却也幸而听得马老丈之言，心道若几人贸然入林，少不得一番凶险。念及此处，便拱手施礼以谢马老丈良言。
马老丈点首示其免礼，饮了几口茶思虑片刻，又道：
“薛公子若不急于赶路，这几日便留在我家中，看你这几人除了郭侄儿与你乃是习武之人，那周元却是个手无缚鸡之力的书生，还带着个女童，如遇凶险，怎可保得性命啊！村中猎户们这两日必回，我教小儿带众猎户送你几人绕路而行，可好？”

薛义舟心中道，这马老丈一番好意，却不知二弟虽武技非凡，却不习仙法，若是三人比将下来，自己与三弟堪堪斗个平手，这二弟却是绝无胜算啊！他心中所念，却不得明说，只再谢马老丈厚意，点头称善。想及这老者如此厚待，思虑临行时必要多赠些银钱与他。
此时寅时已过，几个妇人做得了饭食，皆是些山珍野味，山野中人日常的吃食。几人用的欢畅，马老丈又取来自家酿造的酒浆，皆是取自山中野果，虽不似琼浆玉液，却也果香扑鼻，连李玥儿也饮了一碗，直呼爽快，引得众人尽皆大笑。
用罢了饭食，入夜后几人便宿在马老丈家偏房之内。夜半之中，几人睡得正酣，却听院外马嘶犬吠，有人高声呼喝，几人惊醒，立时出了屋门，只见几个猎户打扮的汉子高举火把，挨家唤醒众人，不消片刻，村中老少便齐聚马老丈院中，原这村落之中妇孺老少约有十几人，此刻已皆在此处。几个猎户手举钢叉弓矢，将一众老少团团护在院中，似临大敌。
只见为首的一名汉子三十岁上下的年纪，面貌与那马老丈七八分相像，生得浓眉虎目，满腮虬髯，勒马翻身一跃便跳将下来，口中呼喝道：
“爹爹，速来，出了大事了！”
只见他伸手自马背上拽下一人，双臂一用力，便将这人托于臂上，迈开大步奔入屋去。此时天色昏暗，众人看不清这人相貌，只见得此人似已昏厥，任这大汉将其抱入房中。
薛义舟与郭义昂二人也奔入屋内，只见这大汉已将此人放于床榻之上，马老丈正手持油灯立于榻前。借着油灯光亮，看清此人乃是一锦衣华服公子，约二三十岁年纪，相貌堂堂，双目紧闭，一张脸煞白如纸。只见他左肩之上，一支羽箭穿身而过，胸前背后已被血浸得透了，若不及时救治，恐性命难保。
那大汉扶坐起此人，抽出一柄牛耳猎刀，将他衣衫划破，又挥刀断了箭杆，伸手握住背后半截断箭，闷喝一声，便拔出断箭，当啷一声掷在地上。那人直痛的猛然惊醒，大喝一声，立时又昏死过去。马老丈早将金创药备在一旁，大汉接过伤药给那人敷了，又扯了他衣衫将伤口裹好，这才站起身，对马老丈言道：
“爹爹！这人是我在山中救得，不知中了谁人之箭，已是快不行了，救人要紧，我便带人赶回村中。”
马老丈点头称是，对他道：
“不管此人是何来历，先救活了再说，这几个后辈护住院子，是何用意？”
大汉抹一把额上汗水，答道：
“救人之事放在一边，要教爹爹知晓，我几人偶遇此人之时，听得林中兽吼阵阵，又似那小儿啼哭一般，与前日东边老林中凶兽叫声一般无二，我知前日吃亏，忙带人急奔回赶，却不想马虽快，这凶兽却是紧紧跟随，若不是脚程快，早被追上了。”
马老丈闻言大惊，立时抓住大汉袖襟，厉声问道：
“凶兽可要进得村中？”
大汉摇头道：
“不知，马儿脚程快，那吼声自是越来越远，故我将人都护在院中，免得有什么闪失。”
马老丈抄起钢叉，拽住大汉手腕，边走边道：
“走，出去候着！”
二人正欲推门，周义元与李玥儿却与他撞了满怀，大汉见有生人，便问马老丈道：
“爹爹，这是何人？”
马老丈道：
“路过借宿之人，这是周公子和玥儿姑娘，屋内那两位是薛公子和郭公子。”
不及言毕，便推开周义元，拽着大汉向院中走去。
就在此时，床上那人呻吟一声，竟好似要醒转过来，却不睁眼，只低语口渴。李玥儿听见，忙去打来一瓢冷水，便要给那人递过，周义元伸手拦住，接过水瓢，将那人扶起，喂了他喝。这人喝了水，好似痛苦大减，又沉沉睡去，周义元观其眉心，似有一缕黑气直冲印堂，便叫薛义舟速来查看。
薛义舟闻言便走近床榻，端详片刻，又伸出一指在这人额上一抹，立时大惊，伸手解开大汉刚包扎的伤口。只见伤口虽已敷了伤药，却未止血，血色沉暗汩汩而出。拾起地上半截断箭，将箭头凑在鼻尖一嗅，摇头道：
“这箭头之上喂有剧毒，此人中毒已久，毒性已入了经脉。”
此话一出，三人皆惊，郭义昂大声道：
“何人如此歹毒，用这下三滥的法子！”
薛义舟摇头不语，此时只听一个颤巍巍的声音道：
“几位英雄大仁大义，还请救我一命……”
竟是那人半睁二目，不知何时已醒了过来。
薛义舟点点头，重又裹好伤处，让他躺下，问周义元道：
“三弟，可知箭上所喂何毒？可有解毒之法？”
周义元接过断箭仔细端详，又凑在笔尖一嗅，点点头，对薛义舟道：
“也是寻常毒物炼化，饶山历虢水之中，乃有师鱼，此鱼剧毒，人食之皆死，因其毒性猛烈，又易捕得，人常煎肝熬血炼得毒物，此毒若是入口，立时便死，不知为何要喂在箭镞之上，故此人一时三刻还死不了，非得毒贯气血经脉，才得毒发身亡。”
薛义舟闻言便道：
“此毒定是有法可解了？三弟可解？”
周义元眉头紧锁，道：
“我虽识得此毒，却也非医门弟子那般有妙手回春之能为，若在轩辕山中，要解此毒并非难事，可你我身上，只带些寻常丹药，想救此人，却是难如登天啊！”
二人正愁眉不展之时，却见李玥儿笑嘻嘻走在二人身前，从怀中取出一细颈瓷瓶来，递与周义元眼前，周义元一见那瓶上所刻之字，立时惊叫道：
“涤清太平丹！大哥，这人有救了！”
这涤清太平丹本是真华派炼化的解毒圣丹，珍贵异常，可解得世间百毒，所用皆是世间奇珍，又需得道真人以真气凝练，普天下若得此丹一粒，便值连城之价。常见君王将一颗涤清太平丹日日藏于怀中，以备遭人下毒暗算，有此丹在怀，便如同是多了一条性命。

周义元举剑刺死一兽，见李玥儿此时正挺剑与一尾凶兽缠斗，也是不分高下，她虽年少，剑法却也见得精妙，体内真气灌入剑刃之上，使那剑气现出小小一只银色蝴蝶，时隐时现，似在剑尖飞舞，一旦抵近敌身，银蝶立时化作一道剑气电闪而出，逼得那凶兽连连后退。见李玥儿退敌，周义元知其无碍，便对屋顶薛义舟喊道：
“大哥！借你剑气一用！”
薛义舟知他用意，道一声好，将身边两尾凶兽逼退，剑指周义元，体内真气一提，剑尖之上金光流转，一道剑气电射向周义元。周义元左手持剑，右手翻掌，现出手中毛锥，以笔锋接了薛义舟的剑气，便似美姬起舞一般，凌空描出一字。说也奇异，这剑气在毫锋之下，竟似笔尖之墨，一笔一划竟在空中写出一个“壁”字，朝着郭义昂三人身后飞去，立时便化作金光闪耀，一人高矮的“壁”字，将群兽阻于几人身前。
一尾凶兽见这剑气所化之壁，一跃而起扑将上来，谁料竟似撞在铜墙铁壁之上一般，立时被阻了回来。
不多时，几人将身边凶兽斩杀，只见周义元气力不支，扶剑跪倒，口中喘息不止，额上已被汗水浸透。李玥儿忙将他扶住，问道：
“元师兄，你没事吧？”
周义元惨笑答道：
“我真气将尽，歇息片刻便是，不打紧。”
马老丈父子见了几人的能为，皆是惊为天人，父子二人扑通一声跪下磕头不止，口中直唤仙人救命。薛义舟跃下屋顶，将二人搀扶起来，对马老丈道：
“我兄弟几人也是肉身凡胎，乃是轩辕山真华派弟子，奉得师命寻掌门仙踪，昨日不便言明实情，今日里遇此劫难，只愿拼得这身本事，度得此劫，马老丈不必如此，大敌当前，还需同舟共济，相互帮扶啊！”
马老丈闻言立时明了，只道是老眼浑浊，不识得有道高人。此时其子与郭义昂均是气喘吁吁，相视顿生相惜之感，这汉子对郭义昂道：
“兄弟好身手，哥哥佩服！”
郭义昂拱手一礼，也道：
“马大哥过谦了，你这一身能为兄弟也是眼羡的紧。”
这汉子便自道了姓名，此人名马关宝，自武，师父乃是冀州北关守备之中团练教头，因家居此处，与那北关兵防相距不过百里，马老丈早年间常与兵防之人做些猎物皮货生意，这马关宝少时，便教那武官教头调教他技艺，是以习得这一身武艺。他子承父业，依旧做了山中猎户，也教得众猎户些武艺，不想今日众猎户却均丧命于凶兽之口。他心下恼恨，直想将这些畜生杀得干净以报此仇，便问郭义昂可有良策。
郭义昂沉思片刻，见马关宝腰中还悬着箭袋，约有十几支羽箭，便讨要了过来，向马关宝道：
“马大哥，可有劲弓？”
马关宝不明其意，便道：
“山中之人，猎捕为生，这劲弓羽箭自是不少，兄弟要使，屋内墙上便挂着几张，只是这些畜生皮糙肉厚，箭矢伤不得啊！”
郭义昂道一声不打紧，便让马老丈敲开屋门，取了一张硬弓而出，此弓筋角制成，甚是趁手。郭义昂唤薛义舟道：
“大哥助我一臂之力！”
只见他弯弓搭箭，双膀一用力，便将一张硬弓拉了个满怀，此时薛义舟剑已还鞘，右手并做二指，左手将一缕真气引至指尖，向那箭镞之上一点，只见箭头泛出金色流光，真气化作一道锋锐无伦的虚影。郭义昂喝一声好，二指一松，羽箭疾若流星，没入一尾凶兽颈项之中，那剑气所化障壁竟是不阻，此箭余势未减，透颈而出，再寻不得踪迹。
中箭凶兽应声而倒，众人皆喝彩，郭义昂弯弓搭箭，依法又射杀了三尾凶兽，箭不走空，皆是透颈而出，中者立毙。
此时那俯卧于地的凶兽倏然站起，肩下双目圆睁，已是怒极，一声嘶吼，余下几尾凶兽应声而退。此兽见群兽只遗下这几只，竟一掌将其中一只扑倒在地，张口便向其颈项之中咬去。那兽倒地后只敢悲鸣求饶，却不料它凶横如此，用力一拽，将爪下凶兽头颅扯掉，嚼肉饮血，片刻便将那死兽吃去了大半。
这体大如牛的凶兽几个腾跃便跳在院中，身后几尾凶兽不再进前，俱是围住那死兽尸体嚼咽。有剑气为障，凶兽不得靠近几人，只在障壁之前踱步嘶吼，似在叫阵邀战一般。
郭义昂拉开劲弓，又射一箭，那凶兽轻轻一跃，竟是躲了过去。一箭未中，郭义昂再射一箭，却又被那凶兽轻巧避过。薛义舟见此兽灵巧异常，箭矢伤不得分毫，便对郭义昂道：
“二弟住手，我来与这畜生较量一番。”
此时剑气之壁也已暗淡，周义元举手收了真气，障壁立消。此技虽妙，却也极耗真气，且需施为之人以自身之力固其不散，故在几人之中，周义元此时体内真气最弱，几欲脱力。薛义舟见已无阻碍，便抽剑上前，立时便与此兽缠斗在一起。
这凶兽身形巨大，较那寻常之兽大了足足一倍有余，迅捷无比，腾跃如电，周身粗皮嶙峋，都好似生出了甲鳞之状，其临敌之技也不同其它凶兽，并不横冲直撞，爪扑齿咬，反而常常借力巧劲，虚招连连。往往临敌之时，似知剑锋犀利，便折身反跃，跳上矮墙，借势腾空而起，再以利爪扑击。
薛义舟剑法自得，对这三尺之物早已了若指掌，点刺劈砍，虚实相济。这柄君子青锋在他手中犹如彩蝶穿花，燕雀归林，时而如有雷霆万钧之势，时而便似枭隼穿云之妙。加之他真气充沛，早已将仙法附于剑锋之上，剑气金光灿烂，凝若实质，使得剑刃锋锐异常，可短可长。一剑之下，虚影森森，就好似有百千光华，万道锋刃一般。
这一人一兽虽斗了数合，却皆是彼此试探，未使全力。

那凶兽似是知晓薛义舟剑锋之锐，见薛义舟剑至，便四足一跃避开，它腰身灵巧，避剑之时凌空一翻，不待落地便将一爪探出，又借势后足一蹬，贴地向薛义舟下盘攻来。薛义舟一剑刺出，收剑护住双腿已然不可，便也一个提纵跃上半空，剑尖一沉向身下兽背刺下。凶兽察觉背脊上风声，便着地一滚，避开剑锋，虽是狼狈，却又占得了先机。此时薛义舟身在半空，脚下无根无凭，变招不得，见那凶兽双掌向他扑来，欲将他扑于掌内，巨口张开，利齿便要咬下。薛义舟却不惊惧，单足一蹬，竟是险险蹬在凶兽唇齿之上，借这一蹬之力，便一个鹞子翻身，远远落在一旁。
身后众人见薛义舟斗的凶险，皆是暗暗心惊，郭义昂二话不说，手中横刀身前虚舞一着，便跃入战阵，与薛义舟同斗凶兽。李玥儿也抽出长剑正欲提气跃上，被周义元一把拽住后颈扯了回来，抢过她手中长剑，双剑在手，也跃了上去。
此时三人围住那尾凶兽，各自拿出了十二分修为，齐攻劲敌。一时间刀光剑影，气劲光华皆向此兽身上招呼，那凶兽顿感势危，堪堪避过要害之处剑锋，却被横刀劈斩伤了皮肉。它不顾三人攻势凌厉，一使气力便跃出战阵，立于矮墙之上。
这凶兽张口对三人嘶吼连连，肩上双目立时血灌瞳仁，通红如炭，兽身颤抖，只见周身粗皮之下似有蛆虫蠕动，竟缓缓长出片片骨甲，将兽身护了个周全。再看此兽，身形好似大了一围，再跃入三人中时，刀剑皆不能伤。
周义元见状便将真气灌入双剑，向凶兽肚腹侧面一处连劈数剑，剑气纷至沓来，皆落于此处，虽震得凶兽后退连连，却未伤得分毫。此兽怒极，不顾其余二人，向周义元电射而去，张口便咬。周义元避无可避，便双剑相交，竭力抵住凶兽之口，却力有不及，被凶兽一头撞于矮墙之上。
薛义舟见有机可乘，便对郭义昂大喝一声：
“二弟！攻其颈项！”
郭义昂救人心切，也早有此意，未及薛义舟言毕，人已在空中，双手握柄，那横刀势大力沉向凶兽颈中劈去，他这一刀使了全力，虽无真气相助，刀锋之上却隐见利芒，破空之声呼啸。
只听“当啷”一声金铁交鸣，郭义昂双掌虎口震裂，那柄横刀已然断为两截。原来这凶兽颈项之中，乃是一个青铜颈环，上面异纹镂刻，已与皮肉长在一起，又生得锈迹斑驳，不细看之下，只以为是粗皮一般。那凶兽遇袭，再不顾周义元，反手一爪拍向郭义昂。
只见血光迸现，郭义昂肚腹之上被兽爪结结实实刨出几道血沟，翻落在地人事不省。
薛义舟见二人皆有性命之危，再也顾不得许多，体内真气运足，皆灌入剑锋之上，挺身飞扑，剑尖直指凶兽一目。这一剑用足了气力，自是迅不可挡，凶兽还未察觉，便被薛义舟一剑刺瞎了左目。这凶兽周身上下有骨甲为凭，自是不惧利刃，唯独这双目乃是薄弱之处，瞬间只觉痛不欲生，甩脱了薛义舟，在原地腾跳惨呼。
薛义舟一剑得手，便欲依法施为，结果了这凶兽，只听身后有人大喝一声：
“薛公子，小心！”
便觉有一人影扑在自己身后将他后心护住，随后便听“噗”的一声闷响，身后之人立时便倒。
薛义舟回身一望，见那来人竟是马老丈，此时胸口之上插着一支羽箭，此箭穿胸而入，正是射中了胸口要害。马老丈双目圆睁，口中却出不得只言片语，只挺身挣扎几下，便死在薛义舟怀中。
马关宝见爹爹中箭，大喝一声奔将过来，待来在薛义舟身前，马老丈已然气绝，他睚眦欲裂，手提钢叉便欲寻那放冷箭之人，却只见四下黑暗，毫无所踪。
此时只听见远远传来几声奇异哨声，那凶兽听得哨响，也顾不得失目之痛，对几人呲牙怒吼几声，跳出院子，朝哨响之处奔去，余下几尾凶兽似也不敢多留，尾随而去。
马关宝狂怒之下，欲追将上去，刚奔得几步，一支羽箭呼啸而来，钉入他身前土地之中将他阻住。他知不可再追，双膝一软，跪地痛哭不止。
此时东方见白，一夜苦斗，村中猎户皆命丧兽口，只遗马关宝一人，马老丈为救薛义舟被人害了性命，郭义昂伤重昏迷不醒。
次日，只听得村中皆是恸哭之声，家家举孝。
马关宝跪于马老丈身前，手中紧握那支阻他之箭，已是哭不出泪来。他父子二人相依为命，如今失了至亲，又见一夜间村中殒命多人，牲畜死绝，多年经营毁于一旦，立时便心如死灰，生念全无，若不是还念着杀父之仇未报，便早想自尽而死。
薛义舟见周义元与李玥儿也来到马老丈塌前，便问道：
“二弟可好？”
周义元便道：
“皮肉之伤，性命无碍，须得静养几日。”
薛义舟点点头，双目凛凛，似要喷出火一般，又道：
“马老丈为救我身死，此仇不报，誓不为人！这害马老丈性命之箭与伤那公子之箭一般无二，定是一人所为。”
周义元点头默然无语，看向李玥儿，只见她一双水灵灵眸子中满是困惑之色，想及前路不知又有如何艰险，周义元轻抚其头，口中喃喃，也不知在叨念些什么。

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第三章 困•妙计
冀州王都，天色微明，城门之外已聚集了诸多推车挑担商贩之人，只待城门开启，便要进城买卖。因这城防坚固，盘查严密，商贾之人皆早早便至，争得快些进城。此刻时辰未至，城门官只在城头观瞧，并不急于开启城门，城上兵丁见城下贩夫走卒睡眼惺忪，或睡或卧，便朝城下啐痰取乐，引得人群叫骂声此起彼伏。
正在此时，城上兵卒见大道之上尘土飞扬，一人一骑向城门疾奔而来，那马上之人一身轻简戎装，背上插一面猩红色号旗，城门在前，此人却不勒马缰，只是口中长声喝道：
“边关急报，速开城门！边关急报，速开城门！”
城上守军不敢怠慢，忙开了传递军情的偏门，只见此人挥鞭打马，直冲入城内，城门之下顿时一片大乱，未及避让之人车翻担覆，被那快马直冲撞得一片狼藉。
一人一骑穿街过市，横冲直撞马不停蹄，直奔到宏武将军府门前，马上之人翻身下马，将身后包袱解下。这将军府门之侧，专有一座号门接受军情，听闻来人一路呼喝，早有传报之人候在号门之外。那人双手将包袱一递，口中喊一声：
“交！”
传令兵官接过包袱，口中喊一声：
“接！”
便将包袱接过，疾步入门，向府中奔去。那交令之人此时已是脱力，身子一软，便欲扑倒在地，幸而身侧之人将其搀助，带下去歇息。有兵丁牵过马匹，见此马浑身汗如雨下，似从水中捞出一般，便也急将马匹牵入府中休养。
那接令兵官穿堂过宅，向府中正厅奔去，一路之上解下包袱皮扔在一旁，只将内里一只黑色锦匣托在手中，来在堂前一跪，喝一声：
“报！边关急报，请将军过目！”
厅堂守门兵官接过锦匣，向堂上书案后那人恭敬一拜，便将锦匣呈于书案之上，躬身行礼，便退了下来。
帅椅上之人，生得甚是貌美，一双凤眼似谜似幻，鼻梁高挺，朱唇微启，本是男儿之身，却得一副女子相貌。这人身长八尺，面白无须，披头散发，青丝半掩其面，身着一件宽大白缎长衫，懒懒斜卧于椅中，一只赤足踏在书案之上，说不出的邪异之感。
案上本有一只红色锦匣，这人伸手取过两只锦匣，开了红色那只，只向匣中望一眼，便自笑出声来，先是掩口轻笑，谁知却越发笑得肆无忌惮，竟笑得涕泪横流，直捧腹瘫坐于帅椅之上。待笑得畅快了，才取白巾擦拭了面庞，又取过黑色锦匣，也只向匣中望了一眼，立时双目圆睁，一排银牙咬得咯咯作响，口中狂怒大喝，从帅椅之中一跃跳将下来，自墙上扯过一柄长剑，抽出剑锋，在厅上横劈竖砍，直将一个厅堂折腾得一片狼藉。
此时只听厅堂屏风后一个声音道：
“将军息怒！”
只见屏风后走出一人，身着黑袍，戴一副铜鬼假面，见不得真容。这人也不去管那疯癫之人，径自走至书案前，向那两个锦匣内一望，只见红色锦匣内齐齐排列着七只人鼻，四大三小，便点点头，口中也轻笑了一声。再看向黑色锦匣之中，除了一支漆黑如墨的鸦羽，并无他物，便摇摇头，对那人道：
“哦！此事未成，看来将军所托非人啊！”
听闻此言，那人伸手将脸上青丝乱发捋向脑后，手中长剑一掷在地，走到鬼面人身前，狠狠瞪视其面，咬牙言道：
“斩草未除根，先生可有良策？”
鬼面人哈哈一笑，道：
“也是命数使然，将军不必焦急，时辰一到，成败立辨啊！”
说完便转身向后堂走去。那将军看鬼面人走远，对堂下大喝一声：
“来人！更衣！本将军今日要入朝！”
山中猎户村庄之外，薛义舟与周义元坐于屋顶之上，郭义昂半躺于屋檐下，正谈及几日前那一场苦斗。这几日中，马关宝葬了父亲与几个猎户，本想携村中老幼举村搬离，去那边关城中求得安稳，无奈一村之中牲畜尽丧，路途遥远，无有车马相助，这一众老弱定是无法去得。马关宝这才只身上路，欲求得关防之人相助，临行之际，恐凶兽去而复返，便求薛义舟四人暂留村中，保得一村老小的安危。
马老丈于薛义舟乃有救命之恩，几人自是义不容辞，郭义昂伤势未愈，也需修养些时日，几人便应下。这几日在村中昼夜护卫，也是平安无事，并未见凶兽踪迹。
郭义昂被凶兽所伤之时，身上衣衫已毁，此时着一身猎户服色，因他与马关宝二人身形相若，这一身打扮倒也合体，他体态魁梧，本就生得壮硕，便真如山中猎户一般。他见薛义舟与周义元二人相谈正欢，便自屋檐下探出头，对二人道:
“大哥，三弟，这畜生怎生如此猛恶？你我三人合力斗它，却差些便交待了。”
周义元听他所问，便道:
“二哥，遇此凶险你我三人还能有得命在，实是侥幸啊！若不是大哥那一剑毁它一目，你我二人焉有命在！”
郭义昂念及当时之危，也是背脊发凉，后怕不已，转念一想，又问道:
“当日临阵之时，三弟你指点破敌之法，我才知这畜生的照门乃在颈项与双目之上，你平日里博览群书，定是早已识得这畜生来历，此时无事，讲于我听听不妨。”
周义元听他问及此处，与薛义舟互望一眼，便道：
“二哥不知，前日你昏睡之时，我与大哥已言明了这凶兽的来历，只是当日情急，并未说得仔细，说起此物与我真华派自古便有一番渊源，却也是百年宿敌啊！”
周义元在派中之时，日日出入书门钻研卦术，自是与古籍典卷日夜相伴，门中便有一册《异兽志》，著书之人已不可考，却是记述了四海九州之内珍禽异兽，又佐以图证，他读得日久，自是烂熟于心，因而对这些个异兽奇珍了若指掌。

@hjzhou62 2018-01-24 11:47:52
腊八了，记得喝腊八粥
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同祝节日快乐！

@TN一念永恒 2018-01-24 12:18:22
挺好看的，期待后续
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多谢关注！