湘江战役是场惨烈的战役，8万红军战后还剩下3万5。湘江战役中阻击国民党军的主要是两支英雄部队红一军团和红三军团，他们的对手分别是湘军和桂军。



桂军部队由于少，正规军只有2个军5个师总共约3万人，红军有8万人，桂军实在不愿与红军硬拼。白崇禧在湘江战役中对红军执行的是“不拦头、不斩腰、只击尾，尽快送走”的方针。桂军总共16个团3万人并未都开到前线，达到前线的只有11个团，大约2万多人。



桂军先让路，灌兴的桂军主力于22日（一说为21日）南撤，27日返回，让了5-6天的时间。本以为红军已经走的差不多了，但红军实在太不知趣，走的太慢，让桂军以为红军真想赖在广西不走了，惹火了桂军。



按照“不拦头、不斩腰、只击尾”的方针，在尾部新圩战场，桂军于28日率先打响。桂军在新圩战场投入的兵力多大约7个团，它们是15军44师的三个团（131、132团和130团），15军45师一个团（134团）作为预备队用于对红军作战，另外还有7军24师的3个团主要用于对中央军警戒，但未投入对三军团作战。它们为了不让中央军入滇，甚至与跟的太紧的中央军打了一仗。在头部界首战场，桂军投入的兵力少，战斗也晚一天打响（29日）。可以明确的是3个团（15军43师的127团，128、129团，桂7军还有一个独立团，它到底是在新圩战场还是在界首战场不明，因为在《红三军团史》中，两个战场都出现了这个独立团。



从桂军的兵力部署可以看出，桂军总共11个团投入战场，其中新圩方向24师3个团用于对中央军警戒，它只打了国民党中央军，未投入对三军团作战，但它在三军团撤退后尾击过红军，实际与红三军团作战的兵力是8个团，即新圩战场的4个团：15军44师的三个团（131、132团和130团）和15军45师一个团（134团），界首战场的15军43师的127，128、129团3个团，还有一个独立团，不知是在界首还是在新圩。



红3军团在新圩战场先后投入2个师（红5师和红6师），兵力不少于桂军，但由于彭德怀不是一次性投入而是添油战术，使这个战场的红军始终处于劣势。红5师就是原红7军，师长是李天佑，桂军在这个方向投入的兵力较大，作战时间比较长（4天），桂军在“尽快送走”的心态下打的很凶，红5师伤亡惨重， 《中国工农红军第三军团史》中说：“红十四、十五团浴血奋战三昼夜，伤亡2000多人，师参谋长、14团团长、参谋长，政治部主任牺牲，14团政委、15团团长、政委重伤。营以下干部大部牺牲”。据红十五团政委罗元发回忆，十五团只剩六百余人。 1934年12月2日，军委电台的一份敌情通报中提到：“我三军团第五师此次战役损失甚大，……十三、十四两团，现仅有六百余，十五团尚有四五百人……”。总共还剩不足两千人（扎西整编时，红五师缩编为一个团（红13团）。因此、红5师不得不把阵地交给红6师。但红6师接受阵地后也损失惨重，实际红6师还未到，红5师的阵地已经大部失守，红6师红18团因此陷入重围被全歼。红6师十六、十七团损失也比较大，全师战后缩编为一个独立团（扎西整编时被取消）。由于红3军团红6师红18团未守住阵地，致使准备接替它阵地的红五军团红34师全军覆灭，同样前去红6师联络的红8军团也损失惨重，还造成正在过湘江的中央纵队被桂军半渡而击，遭受重大损失。桂军俘虏了红军7000人。



红3军团界首战场投入的是红4师，兵力也不少于桂军，但由于桂军打的迟(29日才打响，晚了一天)，由于 “不拦头”的政策，桂军打的不凶，实际三个团并未都投入作战。后来黄克诚看形势不对，没等到彭德怀的命令就自己撤了，所以红4师损失小一点，战后还可以编2个团。



红一军团在湘江战役中的对手是湘军。湘军虽然也是5个师，但编制大，每个师3个旅6个团，总共有10万人，比桂军人数多3倍。到达道县的是湘江刘建绪部16师，62师，63师18个团全部，19师一部（2个旅4个团）、4个补充团，3个保安团，共29个团。 29日湘军是以16师，63师一个旅加4个补充团（共12个团）出动攻击红一军团阵地。此时红一军团只有4个团（红2师3个团和红一师1个团）达到战场，红1师2个团被彭德怀和刘伯承扣留在潇水帮红三军团守阵地，因此打的异常残酷。但红2师始终未让湘军得手。 30日，湘军在原来的进攻部队的基础上再投入62师主力，63师又一个旅的兵力（约8个团），使湘军实际投入战斗的兵力达到约20个团。幸亏红一师2个团赶到战场，红一军团2个师6个团与敌人20个团进行了殊死搏斗，在他们的顽强阻击下，凶恶的湘军付出了七八千人伤亡也未能对正在过湘江的红军中央纵队造成大的损失。



红一军团在湘江战役中的损失主要来自红15师，即少共国际师，损失了大约5000人。少共国际师是长征前刚划归红一军团的，虽然部队人数算到了红一军团头上，但实际还没归队，此时它被配属于红五军团作战，因此没有随一军团阻力参加对湘军的阻击战。阻击湘军的只有红一、红二两个师6个团的兵力。到扎西整编时，红一军团把少共国际师的2000余人补充进红一和红二师后，仍然可以维持2个师6个团的编制，这说明红一军团在湘江战役中的损失并不很大，大约在二千人左右。



湘江战役，三军团9个团阻击桂军8-9个团，兵力对比1比1，但阵地失守了。红三军团自身损失惨重，其中三军团的红6师18团被全歼。由于三军团阵地被突破，桂系部队尾击红军导致红军大量部队被歼、被击溃，湘江战役红军的损失，有2/3以上是桂军造成的。其中五军团34师被桂系全歼，1万多人的8军团被桂系击溃，过江后只剩下不足二千人。桂军只伤亡了2000人。红3军团本来3个师9个团的兵力到扎西整编时在补入红9军团部分兵力后也只能编为4个团，因此损失了至少八九千人。红一军团6个团阻击湘军20个团，兵力对比1比3，湘军拼命攻击伤亡了约七八千也始终未能对过湘江的红军造成威胁，到扎西整编时，红一军团仍然可以保留2个师6个团的建制。说明红一军团的损失不大。



比较湘江战役的结果可以看出，即使是打正规的阵地战，红一军团的战斗力也远远超过红3军团。

湘江战役说明三军团防御能力不如一军团。宜黄攻坚战说明三军团攻坚能力也不如一军团。

要比较一三军团的攻坚能力，只有用两个军团攻打同一个城市、面对同样的敌人时进行比较才有说服力。这样的例子就是宜黄。

此前，一军团已经拿下乐安，歼敌3000，俘虏2000人，发了大财。对于宜黄，军委安排彭德怀指挥三军团主打，一军团协助，军委也想让三军团发点财（军委很公平，两个军团轮流打）。但彭想单吞战果发，于是让三军团单独打，结果打了一天损兵折将也攻不下，三军团单独没能力吃下这块肥肉，彭德怀只好让出北门阵地请一军团“助攻”，与三军团一起打。两个军团展开了攻城比赛，谁先入城，谁的缴获和战果肯定就大。四个城门，三军团只让出了北门，一军团的大部队显然不能都参与攻城，林彪只安排红31师攻城但要红31师立下军令状必须首先攻入城内，否则以后打仗就让他们当看客，林彪算定敌人在撑不住的时候会逃跑，于是故意留一个空挡引诱敌人朝一军团方向逃，让红3军和红4军在城外等着袭击逃出城的敌人。总攻发起后，一军团的红31师率先从北门突破城垣，城内战果1000人俘虏中一半被一军团拿走了，逃到城外的敌人也被一军团一网打尽，俘虏敌人1000人。宜黄战役，虽然一军团是助攻、三军团是主攻，但红一军团的战果远超过三军团，这说明三军团攻坚能力确实不如一军团。有人喜欢拿三军团第一次打长沙成功的战例来说明三军团的攻坚能力，但三军团拿下长沙时并没有攻坚，因为当时因为长沙是一座空城，何健的主力部队因为蒋桂战争被老蒋派到广西去了，长沙附近只有湘江一个旅和一些民团，三军团是在长沙外围战中击溃了湘江一个旅以及一些民团后夺取长沙的。当何健把3个主力师调回来后，三军团不要说攻长沙，连守长沙都不敢了。此时是三军团要逃，如果跑的慢一些就被湘军堵在长沙城中歼灭了。