在遭到了巨大的打击时，人们往往喜欢用成语〝五雷轰顶〞来形容。但其中的〝五雷〞指的是什么呢？要搞清楚这个，首先须搞明白一个古代盛行的学术概念：五行。
五行是中国古代的一种物质观，五行学说最早出现在诸子百家中的道家学说中。它强调整体概念，旨在描述事物的运动形式以及转化关系。如果说阴阳是古代的对立统一学说，则五行可以说是原始的普通系统论。五行学说作为中国古代的物质组成学说，与西方的地、水、火、风四元素学说类似，包含着古代朴素的唯物主义。
五行一词，最早出现在《尚书》的《甘誓》与《洪范》中，在《甘誓》中有〝有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命〞这样的句子，点出了〝五行〞这个词。《洪范》中则指出〝五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土……〞。
真正的盛行，这是关系到邹衍。在战国晚期邹衍提出了五行相胜相生的思想，且已把克、生的次序固定下来，形成了事物之间相互关联的模式，自发地体现了事物内部的结构关系及其整体把握的思想。就在这个时期，《内经》把五行学说应用于医学，这对形成中医特有的理论体系，起了重要的推动作用。
五行中的每一行都有不同的性能。〝木曰曲直〞，意思是木具有生长、升发的特性；〝火曰炎上〞，是火具有发热、向上的特性；〝土曰稼穑〞，是指土具有种植庄稼，生化万物的特性；〝金曰从革〞，是金具有肃杀、变革的特性；〝水曰润下〞，是水具有滋润、向下的特性。古人基于这种认识，把宇宙间各种事物分别归属于五行，自然灾难也有分为五种属性。
〝五雷轰顶〞中的〝五〞指的就是五行，代表金、木、水、火、土五种属性。因此，〝五雷〞就是金雷、木雷、水雷、火雷、土雷的合称。金雷指刀剑、金属、铁器、车祸等。木雷指棍棒、高处摔下、树木压住等。水雷指溺水、水淹、在行走中出意外、生病等。火雷指火烧、雷击等。土雷指土埋、房屋倒塌、高处掉物等。试想想在生活中要遇到其中一种灾难机率已经很小，要是五种一齐来，那时绝无仅有的。所以古人认为五雷轰顶是万恶不赦的人才会遇到。
──转自《知史》