玛雅文明，是现代分布于现今墨西哥东南部、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹5个国家的丛林文明。虽然处于新石器时代，却在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面都有极高成就。与印加帝国及阿兹特克帝国并列为美洲三大文明（阿兹特克帝国与玛雅文明位于中美洲；印加帝国位于南美洲安第斯山一带）。
依据中美洲编年，玛雅历史分成前古典期、古典期及后古典期。前古典期（公元前1500年－公元300年）也称形成期，历法及文字的发明、纪念碑的设立及建筑的兴建均在此时期；古典期是全盛期（约4世纪－9世纪），此时期文字的使用、纪念碑的设立、建筑的兴建及艺术的发挥均在此时期达于极盛；后古典期（约9世纪－16世纪 )，此时期北部兴起奇琴•伊察及乌斯马尔等城邦兴起，文化也逐渐式微(衰弱)。玛雅从来不像中国、埃及等文明拥有一个统一的强大帝国，全盛期的玛雅地区分成数以百计的城邦，然而玛雅各邦在语言、文字、宗教信仰及习俗传统上却属于同一个文化圈。16世纪时，玛雅文化的传承者阿兹特克帝国被西班牙帝国消灭。
玛雅文明是拉丁美洲古代印第安人文明，美洲古代印第安文明的杰出代表，以印第安玛雅人而得名。约形成于公元前1500年，玛雅人创造了辉煌的玛雅文明。
1、序言
玛雅文明是最古老而充满智慧的一个部落种族，玛雅文明因印第安玛雅人而得名，是美洲印第安玛雅人在与亚、非、欧古代文明隔绝的条件下，独立创造的伟大文明，其遗址主要分布在墨西哥、危地马拉和洪都拉斯等地。玛雅文明诞生于公元前10世纪，分为前古典期、古典期和后古典期三个时期，其中公元3至9世纪为其鼎盛时期。
玛雅文明是哥伦布发现美洲大陆之前人类取得的惊人成就。它在科学、农业、文化、艺术等诸多方面，都作出了极为重要的贡献。相比而言，西半球这块大地上诞生的另外两大文明——阿兹台克文明和印加文明，与玛雅文明都不可同日而语。
但是，让人们百思不得其解的是，作为世界上唯一一个诞生于热带丛林而不是大河流域的古代文明，玛雅文明与奇迹般地崛起和发展一样，其衰亡和消失充满神秘色彩。公元8世纪玛雅人放弃了高度发达的文明，大举迁移。创建的每个中心城市都终止新的建筑，城市被完全放弃，繁华的大城市变得荒芜。玛雅文明一夜之间消失于美洲的热带丛林中。
到11世纪后期，玛雅文明虽然得到了部分复兴，然而，相对于全盛时期，其辉煌早已不比往昔。随着资本主义海外扩张的血腥行动，玛雅文明最后被西班牙殖民者彻底摧毁。
19世纪30年代，美国人约翰•斯蒂芬斯在洪都拉斯的热带丛林中首次发现了玛雅古文明遗址。从此以后，世界各国的考古学家在中美洲的丛林和荒原上又发现了许多处被弃的玛雅古代城市遗迹。玛雅人在没有金属工具、运输工具的情况下，仅凭借新石器时代的原始生产工具，创造出灿烂而辉煌的文明。
2、文明历史
玛雅文明的建筑工程达到世界最高水平，能对坚固的石料进行雕镂加工。通过长期观测天象，已经掌握日食周期和日、月、金星的运动规律；雕刻、彩陶、壁画有很高艺术价值，被称为“美洲的希腊”。
公元前400年建立早期奴隶制国家，公元3—9世纪为繁盛期，15世纪衰落，此后长期湮没在热带丛林中。
公元1502年，哥伦布最后一次远航美洲，距离第一次发现“新大陆”刚好10年。船在洪都拉斯湾靠岸，哥伦布和船员踏上久违的葱茏陆地。在当地的市场上，一种制作精美的来自“玛雅”的陶盆吸引了他。从此，“玛雅”这个神奇的名字第一次传入欧洲。1519年，西班牙探险家科尔特斯（Hernan Cortez）率领西班牙军队横扫墨西哥，征服正处于文明鼎盛时期的帝国，摧毁了阿兹特克文明。
此时，玛雅文明已近尾声，但在尤卡坦半岛上，残存着一些玛雅小邦。1526年，一支西班牙探险队前往尤卡坦，试图用暴力建立西班牙殖民地，并强制推行基督教信仰。不肯屈服的玛雅人展开了长达百余年的游击战。1697年，最后一个玛雅城邦在西班牙人的炮火中灰飞烟灭。18世纪末开始引起学术界关注，19世纪末发掘一批重要遗址，开始玛雅文明的现代考古学研究。20世纪50年代后，研究进展较快，形成专门的“玛雅学”，是世界考古学及历史学研究的重要领域。玛雅文明的发展阶段，说法不一。据美国考古学家N.哈蒙德的划分，可分为前古典期、古典期、后古典期三个阶段。
通常中美洲文明被划分为三个时期：公元前1500年至公元前300年称为前古典期，公元前300年至公元900年为古典期，公元900年至16世纪为后古典期。传说玛雅人在3000年前就开始建造宗教性建筑，最早的遗迹由一些简单的土坟组成，后来演化为金字塔（玛雅人的金字塔与埃及人的金字塔在造型上略有不同，其建筑作用有本质区别：埃及人的金字塔是古代埃及统治者法老的陵墓，科学家推测玛雅人的金字塔其中的一个重要作用则是举行祭祀与庆典祭坛）。早期的玛雅文明似乎受到更早的奥尔梅克文明的影响。
公元前200年至公元800年是玛雅文化的兴盛时期。玛雅人发展了数百座城市，蒂卡尔（又译提卡尔）是其中最大的一个，学者估计在最高峰时，此城有10万—20万居民。已发现的蒂卡尔最早的石碑，建于公元445年，记录的是一位名为“暴风雨的天堂”的过往的登基仪式。国王“暴风雨的天堂”的统治标志着蒂卡尔黄金时代的开始。石碑背面象形文字记录了公元317年到445年之间蒂卡尔王国的历史，其中包括蒂卡尔战胜二十千米外的城市瓦哈克通的故事。这次胜利标志著蒂卡尔王国的崛起，但也是和另外一个城邦，位於今天墨西哥南部的卡拉姆尔之间竞争的开始。当时，几乎所有的小城邦都臣服於这两个较大的王国，最终敌对双方发生激烈战争，并分裂成一些小的诸侯国，玛雅文明也从此逐渐衰落。
数百座城市发展成许多个农业密集、城市集中城邦。其中最为显著的遗迹是建于宗教中心的金字塔和皇宫。其他重要的遗迹有雕刻石板，用象形文字写成的石板主要描述宗谱、战争胜利和其他成就。
玛雅人曾经参与了古代中美洲的长途贸易，主要的货品有可可、盐和黑曜石。
公元9世纪开始，古典玛雅文明的城邦突然同时走向衰败，至今仍是未解之谜。到公元10世纪，曾经繁荣的玛雅城市被遗弃在丛林之中。
此后，以奇琴•伊察为首，尤卡坦半岛北部兴起一些玛雅城邦，开始了史学上称为玛雅文明的后古典时期。奇琴•伊察城邦政权于公元1224年被推翻，继之以玛雅潘为首的城邦联盟。1450年玛雅潘政权因内乱而瓦解。当西班牙人登上美洲大陆时，玛雅人的地区已处于分崩离析的状态。
3、主要特点
玛雅文明古老而神秘，有一些有据可循的特点：
①玛雅文明属于石器文明，玛雅人未发明使用青铜器，更不用说铁器。
②掌握高度的建造技术，玛雅人不会使用铜铁、轮车。轮子的概念虽然在陶器等文物中出现，但在现实生活中没有实用化，却创造了高度的城市文明。
③农业以玉米为主食，所以又称为“玉米文明”。没有牛马猪羊，没有出现畜牧业的痕迹，农民采用的是一种极原始的米尔帕耕作法。
④数学采用二十进制，发现并使用了“零”的概念（一说由奥尔梅克人传授），掌握高度的数学和天文历法知识。
⑤使用独特的象形文字——玛雅文字。玛雅文字比现在的文字更为复杂，因为例如字母文字，是一维，只有左右之分；汉字，二维，有上下左右之分；但玛雅文字，是三维，不仅有上下左右之分，还有远近之分；其阅读顺序是先左后右，先上后下，先近后远。
4、主要文化
1839年，探险家约翰•史蒂芬斯在中美洲洪都拉斯的热带雨林中发现古玛雅人的遗迹：壮丽的金字塔、富有的宫殿和用象形文字刻在石板上的高度精确的历法。玛雅人的文明足迹北起墨西哥的尤卡坦半岛，南至危地马拉、洪都拉斯，直达安第斯山脉。
考古学界对玛雅文明湮灭之谜，提出了许多假设：诸如外族入侵、人口爆炸、疾病、气候变化等，给玛雅文明涂上了浓厚神秘的色彩。
为解开这个千古之谜，20世纪80年代未，一支包括考古学家、动物学家和营养学家在内的共45名学者组成的多学科考察队，踏遍了危地马拉佩藤雨林地区。这支科考队用了6年时间，对200多处玛雅文明遗址进行了考察，得出结论：玛雅文明是因争夺财富及权势的血腥内战，自相残杀而毁灭。玛雅人并非传说中热爱和平的民族。相反，在公元300—700年这个全盛期，毗邻城邦的玛雅贵族们一直进行争权夺利的战争。玛雅人的战卒们用矛和棒作兵器，袭击其它城市，其目的是抓俘虏，并将其交给已方祭司，作为向神献祭的祭品，这种祭祀正是玛雅社会崇拜神灵的标志。
玛雅社会曾经相当繁荣。农民垦植畦田、梯田和沼泽水田，生产的粮食能供养激增的人口。工匠以燧、石、骨角、贝壳制作艺术品，制作棉织品，雕刻石碑铭文，绘制陶器和壁画。商品交易盛行。自公元7世纪中期开始，玛雅社会衰落。随着政治联姻的增多，除长子外的其他王室兄弟受到排挤。一些王子离开家园寻找新的城市，其余的人则留下来争夺继承权。这种“内斗”由原来为祭祀而战变成了争夺珠宝、奢侈品、王权、美女等，战争永无休止，生灵涂炭，贸易中断，城毁乡灭，最后只剩10%的人幸存下来。
公元761年，杜斯-彼拉斯城的王宫覆灭可视为玛雅社会衰落的一个起点。杜斯-彼拉斯是方圆1500英里的中心城邦，它遭到从邻近托玛瑞弟托城来的敌人的攻击。一个装有13个8岁—55岁的男人头颅的洞窟证明该城被攻占时遭到斩草除根的大屠杀。8天后（这些细节被精确地记录在石头刻板上），胜利者举行了“终结典礼”，砸烂了王座、神庙和刻板。一些贵族逃到附近的阿瓜迪卡城——一个巨大裂缝环绕的天然要塞，苟延残喘了40年，最终还是遭到敌人的攻占陷落。公元800年，阿瓜迪卡已是一座鬼城。
今日仍有200万以上的玛雅人后裔居住在危地马拉低地，以及墨西哥、伯利兹、洪都拉斯等处。但是玛雅文化的精华如象形文字、天文、历法等知识已消失殆尽，未能留给后代。
“地球并非人类所有，人类却属于地球所有”——根据玛雅预言，我们的地球已经在所谓的第5太阳纪，迄今为止，地球已经过四个太阳纪，而在每一纪结束时，都会发生惊心动魄的毁灭。
第一个太阳纪是马特拉克堤利（Matlactilart），最后为一场洪水所灭，一说为诺亚的洪水。
第二个太阳纪是伊厄科特尔（Ehecatl），被“风神”吹的四散零落。
第三个太阳纪是奎雅维洛（Tleyquiyahuillo），则是因天降火雨而步向毁灭之路。
第四个太阳纪是宗德里里克（Tzontlilic），是在火雨的肆虐下引发大地震灭亡。
玛雅预言说，从第一到第四个太阳纪末期，地球皆陷入空前大混乱中，而且在惨不忍赌的悲剧下落幕，地球在灭亡之前，一定会先发出警告。
玛雅预言大多是年代纪录，宣告在“第五太阳纪”时终结，因此，玛雅预言地球将在此时更新。第五太阳纪始于玛雅纪元3113年，历经玛雅大周期5125年后，走向新纪元，并非世界末日。现今公历对照此日期，在公元2012年12月21日。
5、主要信仰
玛雅人笃信宗教，文化生活富于宗教色彩。他们崇拜太阳神、雨神、五谷神、死神、战神、风神、玉米神等。太阳神居于诸神之上，被尊为上帝的化身。此外，行祖先崇拜，相信灵魂不灭。玛雅国家兼管宗教事务，首都即为宗教中心。
玛雅文明的早期阶段围绕祭祀中心形成居民点，古典期形成城邦式国家，各城邦均有自己的王朝。社会的统治阶级是祭司和贵族，国王世袭，掌管宗教礼仪，规定农事日期。公社的下层成员为普通的农业劳动者和各业工匠。社会最下层是奴隶，一般来自战俘、罪犯和负债者，可以自由买卖。玛雅诸邦在社会发展上与古代世界的初级奴隶制国家相近，但具体情况尚无详细资料说明。
玛雅文字最早出现于公元前后，但出土的第一块记载着日期的石碑却是公元二九二年的产物，发现于提卡尔。从此以后，玛雅文字仅流传于以贝登和提卡尔为中心的小范围地区。五世纪中叶，玛雅文字才普及到整个玛雅地区，当时的商业交易路线已经确立，玛雅文字循着这条路线传播到各地。
玛雅人所使用的八百个象形文字，已有四分之一为语言学家解译出来。这些文字主要代表一周各天和月份的名称、数目字、方位、颜色以及神祇的名称。大多记载在石碑、木板、陶器和书籍上。书籍的纸张以植物纤维制造，先以石灰水浸泡，再置于阳光下晒干，因而纸上留下一层石灰。虽然现代还有二百万人在说玛雅话，而且其文字中一部分象形和谐音字很像古埃及文字和日本文字，可能可以比较探讨其中的异同，但对整个玛雅文字的解译，依然力有未逮。
一九六三年，苏俄语言学者瑞•克洛鲁夫，成功地将碑文分门别类，以统计学的方式来处理和分析，从这些不同的类别中，归纳出相同的象形文字。玛雅文字不像英文那样用二十六个字母组成，而是每个字都有四个音节。克洛鲁夫终于成功破解了几个文字。苏俄数学研究所的斯尔•索伯夫和巴基•由斯基洛夫使用电脑，利用庞大的资料文字（约十万字）成功的解读了一篇文章。德勒斯基的古文书有月食、恒星的运行、结婚等记载；马德里的古文书中有农耕、狩猎和雕刻等记录；巴黎的古文书则记载历史的真相。基本的内容有宗教仪式、气象和农作物等。

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