人类文明探源，从《山海经》的建木说起
农具说
农具说同样支持牙璧最初源自实用工具。
由于龙山时代生活在山东半岛的“隅夷”，是一个亦农亦渔的东方民族，他们除了用牙璧作割断绳索的刀具之外，最大的用处可能是用它来割断谷穗或麦穗。
在中国西南的云贵高原，苗族、侗族和瑶族，近代仍在使用一种非常古老的石质工具来收割稻穗，这就是著名的苗族“折禾刀”。
“折禾刀”的形状，有牙有刃，与牙璧极为相似，它们最有可能是山东牙璧作为一种古老工具的嫡传。
农具说同样支持牙璧最初源自实用工具。
由于龙山时代生活在山东半岛的“隅夷”，是一个亦农亦渔的东方民族，他们除了用牙璧作割断绳索的刀具之外，最大的用处可能是用它来割断谷穗或麦穗。
在中国西南的云贵高原，苗族、侗族和瑶族，近代仍在使用一种非常古老的石质工具来收割稻穗，这就是著名的苗族“折禾刀”。
“折禾刀”的形状，有牙有刃，与牙璧极为相似，它们最有可能是山东牙璧作为一种古老工具的嫡传。
天文说
《尚书•舜典》：“正月上日，受终于文祖。在璇玑玉衡，以齐七政。肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神。辑五瑞，既月乃日，觐四岳群牧，班瑞于群后。”璇玑玉衡，本指北斗七星，“魁四星为琁玑，杓三星为玉衡。”见《晋书•天文志上》。
后世则将天穹星辰物化，把天文仪器指代为璇玑。比如：
《后汉书•张衡传》：“遂乃研覈阴阳，妙尽琁机之正，作浑天仪。”
《北齐书•文苑传•颜之推》：“土圭测影，璿玑审度。”
唐柳宗元《乞巧文》：“轇轕璇玑，经纬星辰，能成文章。”
有感于此，清未学者吴大澄，随将牙璧认定为“璇玑”。在其《古玉图考》中，吴大澄绘制了一幅浑天《璇玑图》，并注解:“璇，美玉。玑，衡。王者正天文之器，可运转者。是玉外郭有机牙三节，每节有小机括六，若可铃物，使之运转者，疑是浑天仪中所用之机轮，今失其传。不知何所设施。”
《尚书•舜典》：“正月上日，受终于文祖。在璇玑玉衡，以齐七政。肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神。辑五瑞，既月乃日，觐四岳群牧，班瑞于群后。”璇玑玉衡，本指北斗七星，“魁四星为琁玑，杓三星为玉衡。”见《晋书•天文志上》。
后世则将天穹星辰物化，把天文仪器指代为璇玑。比如：
《后汉书•张衡传》：“遂乃研覈阴阳，妙尽琁机之正，作浑天仪。”
《北齐书•文苑传•颜之推》：“土圭测影，璿玑审度。”
唐柳宗元《乞巧文》：“轇轕璇玑，经纬星辰，能成文章。”
有感于此，清未学者吴大澄，随将牙璧认定为“璇玑”。在其《古玉图考》中，吴大澄绘制了一幅浑天《璇玑图》，并注解:“璇，美玉。玑，衡。王者正天文之器，可运转者。是玉外郭有机牙三节，每节有小机括六，若可铃物，使之运转者，疑是浑天仪中所用之机轮，今失其传。不知何所设施。”
吴大澄认为，古时用玉琮和璇玑，相互组合成可以旋转的窥管，以为观测星宿，判断吉凶的天文仪器，即浑天仪。“吴氏说”，曾在中外学术界产生过较大地影响，相当一批专家、学者深以为然。
例如，诺贝尔奖得主，李政道先生就认为：古人感知，众星是在天穹上围绕一个“固定点”（正极）做旋转运动，找到这个“正极”，便领悟了天道。而玉琮、璇玑（玉璧）的组合，便是定位“正极”的璇玑玉衡，也是浑天仪的祖源。而璇玑（玉璧）便是“璇玑玉衡中的一个部件”，更是定位星辰的"王者正天文之器"。
例如，诺贝尔奖得主，李政道先生就认为：古人感知，众星是在天穹上围绕一个“固定点”（正极）做旋转运动，找到这个“正极”，便领悟了天道。而玉琮、璇玑（玉璧）的组合，便是定位“正极”的璇玑玉衡，也是浑天仪的祖源。而璇玑（玉璧）便是“璇玑玉衡中的一个部件”，更是定位星辰的"王者正天文之器"。
除了上述较为主流的观点，学界对于牙璧的起源和功用还存在多种看法。
例如台北故宫博物院已故的那志良老先生，在《中国古玉图鉴》一书中，将牙璧称作“戚璧”，认其具装饰实用功能，并作出了“戚璧为束发器”的推测。
还有学者认为牙璧是古代纺织工具中的“纺轮”，其功能是利用牙璧的自重和旋转机制，从而对细纱施捻、合股成线。
此外，还有兵器说、打猎工具说以及某种机器齿轮说等等，不一而足。
例如台北故宫博物院已故的那志良老先生，在《中国古玉图鉴》一书中，将牙璧称作“戚璧”，认其具装饰实用功能，并作出了“戚璧为束发器”的推测。
还有学者认为牙璧是古代纺织工具中的“纺轮”，其功能是利用牙璧的自重和旋转机制，从而对细纱施捻、合股成线。
此外，还有兵器说、打猎工具说以及某种机器齿轮说等等，不一而足。
以上诸多说法，除清未学者吴大澄的“天文”说还算靠谱外，其它均不着什么边际。
关于牙璧的用途，作为重要礼器，应是其第一要务。但是，其实用功能的一面，则必须依据它本身的材质、特性，辩证、客观地去论证。
关于牙璧的用途，作为重要礼器，应是其第一要务。但是，其实用功能的一面，则必须依据它本身的材质、特性，辩证、客观地去论证。
首先，新石器时代的原始社会，不可能有什么复杂的机器，用不着玉齿轮组件，也从未出土带有机器运转磨痕的牙璧；其次，古人哪怕琢磨一件简单的玉器，也要花费大量的时间和精力，而且玉制品硬度虽高，但强度不大，容易碎裂，很难想象用牙璧去充当作战武器或狩猎工具。更何况，玉石资源在上古代亦十分稀缺，尤其加工后的成品，更是稀世珍宝，非王者和祭祀阶层难以尊享。秦昭王愿以15座城池换取一块不大的和氏璧，足见其“价值连城”；蔺相如不辱使命，冒死也要将玉璧从秦国带回，“完璧归赵”。和氏璧的典故，知之者众，并留下脍炙人口的成语。由此，可见一斑。
《周礼•春官•大宗伯》：“以玉作六器，以礼天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”
苍色圆璧代天，黄色方琮表地，暗合了古人天圆地方的认知；璧、琮所开的圆孔，则表达了沟天通地的意涵，所谓“昌之成孔”，正是巫觋祈望建立天地感应、人神互动的通道。
璧、琮，一圆一方，一阴一阳，更彰显了古人一种朴素的哲学思想。
琮：宗也，祖也，且[jǖ]也，男性先祖崇拜；
璧：辟[bì]也，女性威权崇拜。《尔雅》：“辟，君也。”
“肉倍好谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”《尔雅•释器》准确地描述了“璧”的形制，同时把“璧”的隐含寓意明白无误地告白于后人。
苍色圆璧代天，黄色方琮表地，暗合了古人天圆地方的认知；璧、琮所开的圆孔，则表达了沟天通地的意涵，所谓“昌之成孔”，正是巫觋祈望建立天地感应、人神互动的通道。
璧、琮，一圆一方，一阴一阳，更彰显了古人一种朴素的哲学思想。
琮：宗也，祖也，且[jǖ]也，男性先祖崇拜；
璧：辟[bì]也，女性威权崇拜。《尔雅》：“辟，君也。”
“肉倍好谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”《尔雅•释器》准确地描述了“璧”的形制，同时把“璧”的隐含寓意明白无误地告白于后人。
有记载的“苍璧礼天”祭祀仪式，见于唐代政治家、史学家杜佑所撰《通典•吉礼一》，其述大礼道：“周制，大司乐云：‘冬日至，祀天于地上之圆丘。’礼神之玉以苍璧，其牲及币，各随玉色。王服大裘，其冕无旒。……尸服亦然。”
《尔雅》注：“非人力为之丘。”
《大宗伯》注：“以禋祀，祀昊天上帝。”
东汉郑玄注：“谓冬至祭天于圆丘，所以祀天皇大帝。”
此为隆重的国家“祀天”大礼，固定于冬至之日举行。《通典•吉礼一》详细描述了周人的祭祀规制，除对祭拜者的王服以及被祭“神偶”（尸）的服饰作了详细规定外，还特意标明，祭品中必有的“苍璧”。
苍者，《大宗伯》注：“盖取象天色也。”
《尔雅》注：“非人力为之丘。”
《大宗伯》注：“以禋祀，祀昊天上帝。”
东汉郑玄注：“谓冬至祭天于圆丘，所以祀天皇大帝。”
此为隆重的国家“祀天”大礼，固定于冬至之日举行。《通典•吉礼一》详细描述了周人的祭祀规制，除对祭拜者的王服以及被祭“神偶”（尸）的服饰作了详细规定外，还特意标明，祭品中必有的“苍璧”。
苍者，《大宗伯》注：“盖取象天色也。”
牙璧，首先是璧，只是形制不同而已。作为礼器，应是其主要功能。但由于其独特“齿牙”形制，又应有与普通玉璧不一样的作用。
牙璧的“齿牙”有什么特殊意义呢？笔者认为，牙璧“齿牙”的意义在于定位，在于确定星辰圆周运行的角度。
牙璧的“齿牙”有什么特殊意义呢？笔者认为，牙璧“齿牙”的意义在于定位，在于确定星辰圆周运行的角度。
现代人计时，已是一件随手掂来，非常普通的事情，任意一块手表、一部手机就可搞定。而上古人类的时间信息，则来自“天道”，来自宇宙天体的运行规律和周期。大到农耕播种收获、季节性采摘狩猎、宗教祭祀、军事行动，小到百姓日常起居，无不顺应“天道”，依序而为。而“确时辰、定四季”，则成为十分庄严、神圣的活动，权力只属王者和祭祀阶层专享。
上古巫觋在观测宇宙天穹（夨，问天）时发现，茫茫的夜空，星光璀璨；头顶的星辰，东升西落；纷繁复杂，乱而有序。在古人眼里，天穹就是个浩瀚无垠的球体，众星围绕着天极，由东至西运转，周而复始，永不停歇。尤其在天穹北顶，百星如过江之鲫向左涡旋，唯有北极星始终处于中心位置。正所谓“众星拱极，天道左旋”。
有兴趣的读者，可尝试点击本图，领略一下什么叫“天旋地转”的震撼？！
有兴趣的读者，可尝试点击本图，领略一下什么叫“天旋地转”的震撼？！
天穹视觉上的“众星拱极，天道左旋”，形成了上古华夏文化朴素的哲学思想。即混沌的世界，是不稳定的，继而也是不可持续的（盘古开天辟地）；世界是运动的，运动是永恒的，且是有序的（天道左旋）；有序的运动，必有中极，否则又落入到混沌世界（众星拱极）。
尽管古人的科技水平有限，对世界的理解比较朴素，但这种认知，却暗合了宇宙的普遍运行规律以及自然界的演绎法则。
原子太小，电子、质子、中子的运行规律，凭肉眼无法辨识；银河系太大，数十亿光年的边界，太阳系只相当于一粒尘埃，“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”但它们都离不开“拱极左旋”的基本规律。
尽管古人的科技水平有限，对世界的理解比较朴素，但这种认知，却暗合了宇宙的普遍运行规律以及自然界的演绎法则。
原子太小，电子、质子、中子的运行规律，凭肉眼无法辨识；银河系太大，数十亿光年的边界，太阳系只相当于一粒尘埃，“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”但它们都离不开“拱极左旋”的基本规律。
《春秋纬•元命苞》：“天左旋，地右动”。
《春秋纬•运斗枢》：“地动见于天象”，“天道左旋，地道右旋”。
《逸周书•武顺篇》：“天道尚左，日月西移；地道尚右，水道东流；人道尚中，耳目役心。”
《易经•说卦》：“古人仰观天文，俯察地理，近取诸身，远取诸物，是以立天道曰阴与阳；立地道曰柔与刚；立人道曰仁与义；兼三才而两之，是以六画为卦象，分阴分阳、迭用柔刚，是以六画为章”。因而“天地定位，山泽通气，风雷相薄，水火不相射，八卦相错，天道左旋，地道右旋，数往者顺，知来者逆。是故，易，逆数也”。
古人不仅将天道纳入地道，还进一步引申至人道。
《魏书•卢水胡沮渠蒙逊传》：“有土者莫不跨峙一隅，有民者莫不荣其私号，不遵众星拱极之道，不慕细流归海之义。
南唐刘崇远《宴石山记》:"俾来四海之朝宗，尽类众星而拱极。"
天文的本质是观天文以察人事。所以，《易•贲》才说：“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。”“观乎天文，以察时变。观乎人文，以化成天下。”
《春秋纬•运斗枢》：“地动见于天象”，“天道左旋，地道右旋”。
《逸周书•武顺篇》：“天道尚左，日月西移；地道尚右，水道东流；人道尚中，耳目役心。”
《易经•说卦》：“古人仰观天文，俯察地理，近取诸身，远取诸物，是以立天道曰阴与阳；立地道曰柔与刚；立人道曰仁与义；兼三才而两之，是以六画为卦象，分阴分阳、迭用柔刚，是以六画为章”。因而“天地定位，山泽通气，风雷相薄，水火不相射，八卦相错，天道左旋，地道右旋，数往者顺，知来者逆。是故，易，逆数也”。
古人不仅将天道纳入地道，还进一步引申至人道。
《魏书•卢水胡沮渠蒙逊传》：“有土者莫不跨峙一隅，有民者莫不荣其私号，不遵众星拱极之道，不慕细流归海之义。
南唐刘崇远《宴石山记》:"俾来四海之朝宗，尽类众星而拱极。"
天文的本质是观天文以察人事。所以，《易•贲》才说：“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。”“观乎天文，以察时变。观乎人文，以化成天下。”
小到原子，大到天体、宇宙，无不是“众星拱极，天道左旋。”的微观与宏观体现。古人将这种观念认作上苍的启示，铭记于心，并在上古世界大迁徙路途中，以涡旋纹的形式，凿刻在所经地域的标志性岩石上。