公元529，北魏王朝的倾覆
1，大乱之极
北魏孝昌元年，公元五二五年深冬，河北中山天寒地冻，冷风彻骨。一座刀锋般的山峰孤零零伫立在平原尽头，孤悬一座黑黝黝的城池，城内屋舍俨然，阡陌交通，鸡犬相闻，往来种作，黄发垂髫，怡然自乐，城墙外是另一番景色，遍地枯骨，饿殍遍地，仿佛修罗地狱，一群群流民向城池涌来，那里是活下去的希望，他们常常带来尾随的叛军，预示着战事即将爆发。
城墙是人间和地狱间的分界线，垛口后面站立着一位十七岁身材挺拔的少年，他默默俯瞰着人家地狱，一名老者登上城墙，来到他身边，儿子长大了，该知道这个世道了：这段历史名叫魏晋南北朝，起点要从晋武帝司马炎开始，此人继承司马懿、司马师和司马昭三代基业，篡曹魏称帝，于公元280年平灭孙吴，东汉末年以来的分裂局势暂时统一。司马炎本非英明之君，罢废州郡武装，分封宗室，种下八王之乱的祸根。公元290年四月，司马炎病死，司马衷即位，为晋惠帝，历史上有名的痴呆皇帝，有一年饥荒，百姓无粮，这位皇帝说出“何不食肉糜”的千古昏言。他的皇后贾南风在第二年发动宫廷政变，晋室自相残杀，国力空虚，民生凋敝，军事力量迅速衰退，这便是八王之乱。与此同时，被汉朝和魏武帝曹操击败的胡人不断内迁，饱受高门望族欺压，趁机起兵，中原大乱，百余年间先后建立数十个政权，史称五胡十六国。在这个大动乱时代的后期，鲜卑族拓跋部落逐渐强盛，他们建立的代国在公元376年为前秦苻坚所灭，公元386年，拓跋珪圭重建国家，改国号为魏，迁都平城（现在的山西大同），拓跋珪次年称帝。公元409年十月，道武帝为其子拓跋绍所杀，拓跋嗣又杀拓跋绍，为太宗明元皇帝。公元423年，明元帝长子拓跋焘即位，小字佛狸，善用骑兵，击溃柔然，灭亡赫连夏国、北燕和北凉，西逐吐谷浑，于公元439年统一北方。与此同时，东晋的北府军将领刘裕凭借赫赫武功，取代晋朝，建立刘宋，与北魏对峙，历史进入南北朝时期。
北魏在平城时代兴建的云冈石窟
这便是乱世吗？少年听完父亲的述说，立即问道。
“臣自涉州疆，目睹困乏，流移四散，十不存二，携老扶弱，不绝于路。及其在者，鬻卖妻子，生相捐弃，死亡委危，白骨横野，哀呼之声，感伤和气。群胡数万，周匝四山，动达遇掠，开目睹寇。”老者念了晋州刺史刘琨上奏给朝廷的一段话，深深叹了一口气，觉得还没有说透这个乱世，重重说道：“自天地开辟，书籍所载，大乱之极，未有若此者也。”
少年默默在心里重复这句话，掂量着乱世的悲惨：“魏国崛起，乱世不是结束了吗？”
老者面色舒缓一些，快速讲述了北魏的几位皇帝：“公元452年，中常侍宗爱杀太武帝，令太武帝少子拓跋余为帝，同年十月杀之。北魏大臣拥立太武帝的皇孙拓跋濬即位，是为文成帝，杀宗爱，恢复佛教，建云冈石窟。拓跋濬皇后冯氏聪明果决﹐长于权术，抚育孝文帝拓跋宏。拓跋濬长子拓跋弘登基十三年，传位儿子，自为太上皇，后被冯太后鸩杀。公元490年冯太后死，拓跋宏亲政，公元493年迁都洛阳，推行汉化，将鲜卑族拓跋姓氏改为元，禁止鲜卑语和鲜卑服饰，吸收汉族文化，完成北方的民族大融合。”老者语气中流露出了难得的愉悦，他的家族在这个过程中受益匪浅。
唐嫣主演的《锦绣未央》中的李未央的原型便是北魏冯太后
那时多么富足啊，吃的好穿的暖，少年回忆着童年的情形，好日子好像近在眼前，伸手就可以抓回来。
“不是所有人，只是那些名门望族。”老者生气的纠正儿子，权贵的骄奢淫逸导致了现时的大乱。孝文帝元宏于公元467年于平城紫宫，为献文帝拓跋弘长子，母亲李夫人是中山大族李惠之女。魏国子贵母死，他被立为太子时，生母被赐死，由祖母冯太后抚养成人。孝文帝母亲和祖母都是汉人，北魏皇室与弘农杨氏、河北李氏、清河王氏、渤海高氏频繁通婚，血脉已与汉人融合。孝文帝精通五经，博涉史传，善谈《庄子》和《老子》。擅长文章，诗赋铭颂，任兴而作；有大文笔，马上口占，侍臣笔录，不改一字，辞旨可观。他常说，君王处心公平，推诚待人，只要能做到，胡汉可以亲如兄弟。公元499年孝文帝去世，伟大的时代没有立即结束，盛世仍然持续，他的次子元恪嗣位，公元515年元恪去世，其子五岁的元诩继位，胡太后临朝，为乱世埋下了祸根。
孝文帝迁都
胡太后！少年听到这个如雷贯耳的名字，如今这个女人坐镇京城洛阳，统御万方。
提起胡太后，老者情绪十分复杂，她本是宣武帝元恪的充华嫔，在嫔妃中品正第二，是孝明帝元诩生母。她聪明机智，喜爱读书写作作诗，射箭能射中针孔，亲自批阅朝廷政务。她延续孝文帝的汉化政策，国家累世强盛，东夷西域贡献不绝，互市以致南货，府库盈溢。胡太后曾经莅临绢藏库，命令王公嫔主随意担负，即便拿得少的也有一百多匹。尚书令李崇和章武王元融拿的太多，颠仆于地，李崇伤腰，元融损足。胡太后夺走绢布，让他们空手而出，被人笑话。侍中崔光只取两匹，说道：我两只手只能拿两匹，众人惭愧。皇家宗室外戚和权臣竞为豪侈，高阳王元雍有倾国之富，宫室园圃和禁苑相仿，僮仆六千，伎女五百，出门时仪卫塞满道路，回家歌吹连日夜，一顿饭价值数万。李崇不如元雍有钱，极为吝啬，曾说：高阳王一顿饭，超过我一千天。河间王元琛曾和元雍斗富，骏马都用银槽，窗户上玉凤衔铃，金龙吐旆。诸王宴饮时，用水精锋做酒杯，马脑碗，赤玉卮，制作精巧，都来自西域。他展示歌女，名马和奇珍异宝，带领诸王参观，金钱和缯布，向章武王元融说：不恨我不见石崇，恨石崇不见我。元融向来以为自己极富，回家病倒，京光王元继来拜访，说：你的财富也不少于河间王，为什么要羡慕他？元融说，我本来觉得只有高阳王比我有钱，没想到还有河间王！元继说，你就像在淮南的袁术，不知道世上还有备耳！元融乃笑而起。那真是美好的盛世啊！
可叹！孝文帝迁都洛阳，尚知百姓冷暖，后代生于皇宫，骄奢斗富，盘剥百姓，吸食民脂民膏，积重难返，大势已去，老者为逝去的繁华叹息一声。胡太后崇信佛教，大肆营建佛寺佛像，不惜耗巨资在建造规模浩大的永宁寺。恣意放纵，大肆挥霍，消耗尽府库，沉重剥削各族百姓，终于激起六镇大起义。
2，六镇兵起
六镇？少年从小生长在塞外的武川镇，正是六镇之一。
北魏为了保护首都平城建立起来的六座军镇
老者感到了未来的不可测，尽情将历史告诉儿子：北魏为防御草原游牧民族入侵，沿长城自西向东修筑沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄和怀荒六镇，拱卫当时的京城平城。朝廷重视北方，选拔亲信和贤良，率领麾下镇守六镇，配以高门子弟，防遏柔软入侵，他们仕途通畅，独得恩宠，很受羡慕。孝文帝倾慕中原文化，亲政后下令穿着汉装，在朝中讲汉话，改胡姓为汉姓，鼓励胡汉通婚，自娶汉女为妃，以示提倡。他不顾王公大臣反对迁都洛阳，六镇军民没有迁走，很不满孝文帝汉化举措，他们升迁顶多成为军主，仕途受阻，大多逃逸，除非罪犯，没人愿意与他们为伍。朝廷为控制六镇，镇民不得外出，少年不得从师，长者不得游宦，只能成为盗贼。只有没有门路的大臣才被派遣到六镇，他们只知道搜刮聚敛，百姓切齿愤恨。尚书令李崇先知先觉，请求改镇为州，朝廷没有允许。直到六镇兵起，朝廷求助于柔然，大破破六韩拔陵，广阳王向朝廷上表：在恒州以北建立郡县，安置降户，进行赈济，平息叛乱之心，朝廷不同意，诏令镇民前往河北冀州、定州和瀛州就食，错失大好机会。
公元524年，柔然可汗阿那瑰南侵，纵掠六镇，朝廷军队追击到沙漠。六镇军民见军队散漫，开始轻视朝廷，怀荒镇兵请求开仓放粮，吃饱肚子打仗，镇将不准，兵民忍无可忍，杀镇将造反。沃野镇匈奴人破六韩拨陵聚众起兵，改元真王，声势浩大，席卷边城。六镇的华夷百姓群起响应，破六韩拔陵引兵南侵，包围武川镇，攻打怀朔镇，攻城掠地，所过夷灭，朝廷屡战屡败。关陇地区的胡人在羌人莫折念生、敕勒人胡琛和匈奴人万俟丑奴等人统帅下举兵响应，一度攻占潼关，逼近京城洛阳。后来朝廷借助柔然铁骑，平灭破六韩拔陵，将六镇军民流放于河北就食。他们无衣无食，青黄不接，当地百姓没有多余粮食接济，他们便不断攻城掠寨，掠夺求活。公元525年八月，柔玄镇杜洛周起兵，攻打燕州和博陵郡，坏朔镇镇兵鲜于修礼和葛荣在定州摩拳擦掌，就要举旗反叛。河北百姓纷纷逃离，结成邬壁自保，也有人跟随幽州平北府主簿邢杲逃离故乡，流亡于青州，黄河以北已经没有百姓的立足之地了。
六镇起义基本上是从西到东，东北向南
朝廷无道？为什么不跟随杜洛周、鲜于修礼和葛荣造反？少年问道。
“我们出自名门望族，岂能跟随那些镇兵镇将反叛？”老者动怒，觉得儿子大逆不道。这对父子出自弘农杨氏，是延续数百年的名门望族，在秦末大乱之际，华阴人杨硕率领八个儿子随刘邦征战四方，六子杨喜击杀项羽，官封赤泉侯，弘农杨氏从此位列公卿。东汉时，杨震穷究学典，设馆授徒，时称关西孔子，有人偷偷送他黄金，杨震说出一段名言：天知地知你知我知，拒绝了这笔黄金。杨震官太至尉，他的儿子杨秉、孙子杨赐、重孙杨彪都为东汉朝廷的三公之一，号称四世三公。到了魏晋南北朝，出了西晋三杨到北魏的杨播兄弟，功名显赫。杨播举秀才出身，随军大败柔然，南征淮河，平定泉荣祖起义，官至华州刺史。他还有七位兄弟，他的二弟杨椿以门荫入仕，经历孝文帝、宣武帝、孝明帝、孝庄帝四朝，先后治理豫州、济州、梁州、朔州、定州、南秦州、岐州、雍州等八州，参与平定六镇起义、关陇起义和南徐州起义，拜侍中、车骑大将军、开府仪同三司。五弟杨津担任抚军将军、定州刺史正在与鲜于修礼的叛军作战，被朝廷任命为吏部尚书兼北道行台。杨播的儿子杨侃正在朝中担任黄门侍郎，陪伴在皇帝身边。
现在的弘农杨氏故居，由于杨震说了天知地知你知我知，变成了反腐基地
老者仰面朝天，向往着杨氏祖先的所居的弘农：那里东临潼关，背靠巍峨的秦岭，面对滚滚黄河，让人心旷神怡：你的十三世祖便是东汉太尉杨震，五世祖杨铉，后燕北平太守。高祖父杨元寿为朝廷武川镇司马，曾祖父杨惠嘏为太原太守，祖父杨烈是北魏龙骧将军、平原太守。我以军功授任建远将军，驻守武川镇，弘农杨氏对朝廷忠心耿耿，岂能和鲜于修礼为伍？
弘农杨氏西邻潼关，背靠秦岭面朝大河，地理位置得天独厚
少年沉重起来，他和父亲从武川镇迁徙到河北，深知其苦，春秋忍饥挨饿，到了寒冷的冬季就没了活路，但是父亲忠于朝廷，必将与鲜于修礼一战，势单力孤，和送死无异。
召集义勇！老者拔出长剑举在空中，命令临时招募的士卒聚集城下：我弘农杨氏蒙朝廷重恩，无以为报，鲜于修礼即将造反，只有趁他乱军未聚，连夜偷袭，才能扑灭此贼。老者安排好袭击计划，久久凝视着青春年少的儿子，他才十八岁，哪里舍得他在战场上冲杀。他犹豫很久，为儿子留了一条私心：替我守住中山，如果我打败鲜于修礼，便来和我汇合，万一不利，就向南逃走吧。说完决然走下城墙，率领这支数量极少的士兵冲入黑夜之中。少年呼喊着父亲，声音消散在寒冷的空气之中。
少年的父亲一去不复返。
六镇？少年从小生长在塞外的武川镇，正是六镇之一。
北魏为了保护首都平城建立起来的六座军镇
老者感到了未来的不可测，尽情将历史告诉儿子：北魏为防御草原游牧民族入侵，沿长城自西向东修筑沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄和怀荒六镇，拱卫当时的京城平城。朝廷重视北方，选拔亲信和贤良，率领麾下镇守六镇，配以高门子弟，防遏柔软入侵，他们仕途通畅，独得恩宠，很受羡慕。孝文帝倾慕中原文化，亲政后下令穿着汉装，在朝中讲汉话，改胡姓为汉姓，鼓励胡汉通婚，自娶汉女为妃，以示提倡。他不顾王公大臣反对迁都洛阳，六镇军民没有迁走，很不满孝文帝汉化举措，他们升迁顶多成为军主，仕途受阻，大多逃逸，除非罪犯，没人愿意与他们为伍。朝廷为控制六镇，镇民不得外出，少年不得从师，长者不得游宦，只能成为盗贼。只有没有门路的大臣才被派遣到六镇，他们只知道搜刮聚敛，百姓切齿愤恨。尚书令李崇先知先觉，请求改镇为州，朝廷没有允许。直到六镇兵起，朝廷求助于柔然，大破破六韩拔陵，广阳王向朝廷上表：在恒州以北建立郡县，安置降户，进行赈济，平息叛乱之心，朝廷不同意，诏令镇民前往河北冀州、定州和瀛州就食，错失大好机会。
公元524年，柔然可汗阿那瑰南侵，纵掠六镇，朝廷军队追击到沙漠。六镇军民见军队散漫，开始轻视朝廷，怀荒镇兵请求开仓放粮，吃饱肚子打仗，镇将不准，兵民忍无可忍，杀镇将造反。沃野镇匈奴人破六韩拨陵聚众起兵，改元真王，声势浩大，席卷边城。六镇的华夷百姓群起响应，破六韩拔陵引兵南侵，包围武川镇，攻打怀朔镇，攻城掠地，所过夷灭，朝廷屡战屡败。关陇地区的胡人在羌人莫折念生、敕勒人胡琛和匈奴人万俟丑奴等人统帅下举兵响应，一度攻占潼关，逼近京城洛阳。后来朝廷借助柔然铁骑，平灭破六韩拔陵，将六镇军民流放于河北就食。他们无衣无食，青黄不接，当地百姓没有多余粮食接济，他们便不断攻城掠寨，掠夺求活。公元525年八月，柔玄镇杜洛周起兵，攻打燕州和博陵郡，坏朔镇镇兵鲜于修礼和葛荣在定州摩拳擦掌，就要举旗反叛。河北百姓纷纷逃离，结成邬壁自保，也有人跟随幽州平北府主簿邢杲逃离故乡，流亡于青州，黄河以北已经没有百姓的立足之地了。
六镇起义基本上是从西到东，东北向南
朝廷无道？为什么不跟随杜洛周、鲜于修礼和葛荣造反？少年问道。
“我们出自名门望族，岂能跟随那些镇兵镇将反叛？”老者动怒，觉得儿子大逆不道。这对父子出自弘农杨氏，是延续数百年的名门望族，在秦末大乱之际，华阴人杨硕率领八个儿子随刘邦征战四方，六子杨喜击杀项羽，官封赤泉侯，弘农杨氏从此位列公卿。东汉时，杨震穷究学典，设馆授徒，时称关西孔子，有人偷偷送他黄金，杨震说出一段名言：天知地知你知我知，拒绝了这笔黄金。杨震官太至尉，他的儿子杨秉、孙子杨赐、重孙杨彪都为东汉朝廷的三公之一，号称四世三公。到了魏晋南北朝，出了西晋三杨到北魏的杨播兄弟，功名显赫。杨播举秀才出身，随军大败柔然，南征淮河，平定泉荣祖起义，官至华州刺史。他还有七位兄弟，他的二弟杨椿以门荫入仕，经历孝文帝、宣武帝、孝明帝、孝庄帝四朝，先后治理豫州、济州、梁州、朔州、定州、南秦州、岐州、雍州等八州，参与平定六镇起义、关陇起义和南徐州起义，拜侍中、车骑大将军、开府仪同三司。五弟杨津担任抚军将军、定州刺史正在与鲜于修礼的叛军作战，被朝廷任命为吏部尚书兼北道行台。杨播的儿子杨侃正在朝中担任黄门侍郎，陪伴在皇帝身边。
现在的弘农杨氏故居，由于杨震说了天知地知你知我知，变成了反腐基地
老者仰面朝天，向往着杨氏祖先的所居的弘农：那里东临潼关，背靠巍峨的秦岭，面对滚滚黄河，让人心旷神怡：你的十三世祖便是东汉太尉杨震，五世祖杨铉，后燕北平太守。高祖父杨元寿为朝廷武川镇司马，曾祖父杨惠嘏为太原太守，祖父杨烈是北魏龙骧将军、平原太守。我以军功授任建远将军，驻守武川镇，弘农杨氏对朝廷忠心耿耿，岂能和鲜于修礼为伍？
弘农杨氏西邻潼关，背靠秦岭面朝大河，地理位置得天独厚
少年沉重起来，他和父亲从武川镇迁徙到河北，深知其苦，春秋忍饥挨饿，到了寒冷的冬季就没了活路，但是父亲忠于朝廷，必将与鲜于修礼一战，势单力孤，和送死无异。
召集义勇！老者拔出长剑举在空中，命令临时招募的士卒聚集城下：我弘农杨氏蒙朝廷重恩，无以为报，鲜于修礼即将造反，只有趁他乱军未聚，连夜偷袭，才能扑灭此贼。老者安排好袭击计划，久久凝视着青春年少的儿子，他才十八岁，哪里舍得他在战场上冲杀。他犹豫很久，为儿子留了一条私心：替我守住中山，如果我打败鲜于修礼，便来和我汇合，万一不利，就向南逃走吧。说完决然走下城墙，率领这支数量极少的士兵冲入黑夜之中。少年呼喊着父亲，声音消散在寒冷的空气之中。
少年的父亲一去不复返。
3，隋杨的身世之谜
悠悠一千五百年后，在河北省保定市定兴县西北二十里的石柱村，还保存着纪念北魏流民起义的义慈惠石柱，这座全国重点文物保护单位建于北齐大宁二年，公元562年，是杜洛周和葛荣起义军遗骨埋葬之处。石柱雕刻带有强烈南北朝风格，是难得的艺术佳作。石柱村距离北京只有一百多公里，开车不到两个小时，下高速后从田野小路开过去，秋天麦浪滚滚，树木茂盛，经过一个村落，墙壁上歪歪扭扭写着我们这个时代的宣传标语，字体丑陋至极。很快就看到石柱，柱上有殿阁石室，雕刻三千多文字，涵盖丰富的历史信息。为保护文物，2009年有关部门在石柱上建造了六角凉亭。石柱顶端殿阁刻有：“標異鄉義慈惠石柱頌”九个大字，碑文记载：
值魏孝昌之季，尘惊塞表，杜葛猖狂，乘风闲发，蚁集蜂聚，毒掠中原。桑干为虏马之池，燕赵成乱之地。士不芸鎒，女无机杼，行路阻绝，音信虚悬。残害村薄，邻伍哀不相及；屠戮城社，所在皆如乱麻。形骸曝露，相看聚作北山。血流成河，远近翻为丹地。
这段话的大意是在北魏孝昌年间（公元535年-528年），杜洛周和葛荣猖狂造反，攻城略地，尸体堆积成山，血流成河，地面全被鲜血染红。石柱由当地乡绅集资建造：王兴国等七人磬心相率，马车历境，缘涿东西，拾诸离骨，即不能辩其男女，谁复究其姓名，乃合作一坟，称为乡葬，并在官道边提供食物接济流民。北齐武成帝太宁二年，公元562年，北齐朝廷下令建造石柱，当时不是石柱，而是一根木柱。北齐后主天统三年，公元567年，幽州刺史斛律羡下令将木柱改建为石柱。南北朝时代的碑文悲怆，笔法优美，现代乡村干部书写的标语实在粗鄙不堪，使人怀疑，一千五年之后乡村文化真的与时俱进了吗？
这位老者名叫杨祯，出自弘农杨氏，他祖父杨元寿在北魏初年担任武川镇司马，父亲杨烈为龙骧将军，杨祯以军功升迁建远将军，北魏末年丧乱，避地中山，结义徒讨伐鲜于修礼，遂死之。这位少年是杨祯的唯一儿子，名为杨忠，出生于北魏正始三年，公元506年，《周书》记载他身长七尺八寸，状貌瑰伟，武艺绝伦，识量沉深，有将帅之略。北周和隋朝一尺合0.2451米，身高1.91米，在那个时代极为惊人。
关于这对父子的记载出自《周书》，司马光在《资治通鉴》中沿用下来，古往今来的主流观点一致认为杨忠出自六镇之一的武川，记载确凿，在历史教科书中也是如此。然而杨祯战死中山可能只是一个虚构的故事，这对父子的出身都可能是伪造，尽管历史过去了一千五百年，仍然可以找出来蛛丝马迹。
魏晋南北朝是士人的时代，普通百姓很难有晋升通道，君臣将相被名门望族垄断，很多人攀附高门，名门望族开枝散叶，衍生出巨大人口，即便没有血缘关系，聚在一起便可称为族裔，让人难以判断，杨忠攀附弘农杨氏的可能性不是没有。仅仅凭借攀附望族的风俗，就判断杨忠父子的身世伪造，未免武断，还有其他理由，西汉的杨敞是司马迁的女婿，为弘农家族中的第一个宰相，他生子杨忠和杨恽，魏晋世族极重名讳，不可能和祖先同名。第二个证据来自于杨忠的妻子，杨忠之妻为济南郡的吕苦桃，在史书中，杨忠仅在逃难过程中大概在公元526年路过济南，他真的像很多爱情小说中描写的那样，被少女所救，两人私奔到了南方的梁国？可是他们赫赫有名的儿子在公元541年才出生，那么在此期间又为什么没有抚育后代？后来杨忠的父亲杨祯被追赠柱国大将军、少保兴城郡公，他的妻子盖氏被封为北海郡君，北海郡位于山东省青州一带，如果杨祯生长在武川，在河北讨伐鲜于修礼战死，妻子为什么被封为北海郡君？几乎可以肯定，杨忠母亲是北海郡人。可是公元562年，已经成为北周大司空的杨忠率领军队讨伐北齐，史书记载：忠出武川，过故宅，祭先人，飨将士，席卷二十余镇，似乎不像伪造。杨忠的身世这本书中的第一个疑点，实在让人无法判断，陈寅恪先生在《南北朝讲演录》中就对杨忠的身世存疑。
为什么如此认真考证杨忠的出身？他的儿孙将开天辟地般开设科举制度，打通平民百姓成为朝廷命官的途径，打破名门望族对朝廷的控制，才有了后来“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的科举时代。当我们审视科举制度源头的时候，不得不追溯这项制度创建者的身世，科举制度是世族的自我觉醒，还是平民百姓的革命？杨忠的后人创建了那个伟大又短暂的朝代，历史由统治者书写，史书的真实性只能呵呵了。
无论杨忠是弘农杨氏的后裔，还是一个山东的普通平民，这个十八岁少年都将拥有一段充满传奇的人生历程，他踏上了前往南方的道路，途中十室九空，人口十不存二，百姓鬻卖妻子，生相捐弃，死亡委危，白骨横野。在从未有过的大乱之极的世道，他将面临什么样的命运？谁能想到他能够走那么远，那么高？他肯定不是公元529年最重要的历史人物，在那一年，北魏的皇帝元子攸和南梁的皇帝萧衍分别在洛阳和建康的太极殿俯视江山，义军首领葛荣和万齐丑奴横扫天下，还有天柱大将军和白袍将军的传奇对决，杨忠是可以忽略的存在。杨忠却是公元529年那些历史人物中寿命最长久的，他将见证完整的历史，见证叱咤风云的英雄们的末路，更为重要的是，杨忠只是公元529年的一个小人物，却是未来五十年中最重要的历史人物之一，他的戎马生涯将改写中国历史，为儿子铺平主宰天下的大道，他儿子将是未来一百年中最重要的历史人物，甚至是中国历史上最伟大的十位帝王之一，杨忠正在不知不觉中孕育辉煌灿烂的三百年的隋唐时代。
悠悠一千五百年后，在河北省保定市定兴县西北二十里的石柱村，还保存着纪念北魏流民起义的义慈惠石柱，这座全国重点文物保护单位建于北齐大宁二年，公元562年，是杜洛周和葛荣起义军遗骨埋葬之处。石柱雕刻带有强烈南北朝风格，是难得的艺术佳作。石柱村距离北京只有一百多公里，开车不到两个小时，下高速后从田野小路开过去，秋天麦浪滚滚，树木茂盛，经过一个村落，墙壁上歪歪扭扭写着我们这个时代的宣传标语，字体丑陋至极。很快就看到石柱，柱上有殿阁石室，雕刻三千多文字，涵盖丰富的历史信息。为保护文物，2009年有关部门在石柱上建造了六角凉亭。石柱顶端殿阁刻有：“標異鄉義慈惠石柱頌”九个大字，碑文记载：
值魏孝昌之季，尘惊塞表，杜葛猖狂，乘风闲发，蚁集蜂聚，毒掠中原。桑干为虏马之池，燕赵成乱之地。士不芸鎒，女无机杼，行路阻绝，音信虚悬。残害村薄，邻伍哀不相及；屠戮城社，所在皆如乱麻。形骸曝露，相看聚作北山。血流成河，远近翻为丹地。
这段话的大意是在北魏孝昌年间（公元535年-528年），杜洛周和葛荣猖狂造反，攻城略地，尸体堆积成山，血流成河，地面全被鲜血染红。石柱由当地乡绅集资建造：王兴国等七人磬心相率，马车历境，缘涿东西，拾诸离骨，即不能辩其男女，谁复究其姓名，乃合作一坟，称为乡葬，并在官道边提供食物接济流民。北齐武成帝太宁二年，公元562年，北齐朝廷下令建造石柱，当时不是石柱，而是一根木柱。北齐后主天统三年，公元567年，幽州刺史斛律羡下令将木柱改建为石柱。南北朝时代的碑文悲怆，笔法优美，现代乡村干部书写的标语实在粗鄙不堪，使人怀疑，一千五年之后乡村文化真的与时俱进了吗？
这位老者名叫杨祯，出自弘农杨氏，他祖父杨元寿在北魏初年担任武川镇司马，父亲杨烈为龙骧将军，杨祯以军功升迁建远将军，北魏末年丧乱，避地中山，结义徒讨伐鲜于修礼，遂死之。这位少年是杨祯的唯一儿子，名为杨忠，出生于北魏正始三年，公元506年，《周书》记载他身长七尺八寸，状貌瑰伟，武艺绝伦，识量沉深，有将帅之略。北周和隋朝一尺合0.2451米，身高1.91米，在那个时代极为惊人。
关于这对父子的记载出自《周书》，司马光在《资治通鉴》中沿用下来，古往今来的主流观点一致认为杨忠出自六镇之一的武川，记载确凿，在历史教科书中也是如此。然而杨祯战死中山可能只是一个虚构的故事，这对父子的出身都可能是伪造，尽管历史过去了一千五百年，仍然可以找出来蛛丝马迹。
魏晋南北朝是士人的时代，普通百姓很难有晋升通道，君臣将相被名门望族垄断，很多人攀附高门，名门望族开枝散叶，衍生出巨大人口，即便没有血缘关系，聚在一起便可称为族裔，让人难以判断，杨忠攀附弘农杨氏的可能性不是没有。仅仅凭借攀附望族的风俗，就判断杨忠父子的身世伪造，未免武断，还有其他理由，西汉的杨敞是司马迁的女婿，为弘农家族中的第一个宰相，他生子杨忠和杨恽，魏晋世族极重名讳，不可能和祖先同名。第二个证据来自于杨忠的妻子，杨忠之妻为济南郡的吕苦桃，在史书中，杨忠仅在逃难过程中大概在公元526年路过济南，他真的像很多爱情小说中描写的那样，被少女所救，两人私奔到了南方的梁国？可是他们赫赫有名的儿子在公元541年才出生，那么在此期间又为什么没有抚育后代？后来杨忠的父亲杨祯被追赠柱国大将军、少保兴城郡公，他的妻子盖氏被封为北海郡君，北海郡位于山东省青州一带，如果杨祯生长在武川，在河北讨伐鲜于修礼战死，妻子为什么被封为北海郡君？几乎可以肯定，杨忠母亲是北海郡人。可是公元562年，已经成为北周大司空的杨忠率领军队讨伐北齐，史书记载：忠出武川，过故宅，祭先人，飨将士，席卷二十余镇，似乎不像伪造。杨忠的身世这本书中的第一个疑点，实在让人无法判断，陈寅恪先生在《南北朝讲演录》中就对杨忠的身世存疑。
为什么如此认真考证杨忠的出身？他的儿孙将开天辟地般开设科举制度，打通平民百姓成为朝廷命官的途径，打破名门望族对朝廷的控制，才有了后来“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的科举时代。当我们审视科举制度源头的时候，不得不追溯这项制度创建者的身世，科举制度是世族的自我觉醒，还是平民百姓的革命？杨忠的后人创建了那个伟大又短暂的朝代，历史由统治者书写，史书的真实性只能呵呵了。
无论杨忠是弘农杨氏的后裔，还是一个山东的普通平民，这个十八岁少年都将拥有一段充满传奇的人生历程，他踏上了前往南方的道路，途中十室九空，人口十不存二，百姓鬻卖妻子，生相捐弃，死亡委危，白骨横野。在从未有过的大乱之极的世道，他将面临什么样的命运？谁能想到他能够走那么远，那么高？他肯定不是公元529年最重要的历史人物，在那一年，北魏的皇帝元子攸和南梁的皇帝萧衍分别在洛阳和建康的太极殿俯视江山，义军首领葛荣和万齐丑奴横扫天下，还有天柱大将军和白袍将军的传奇对决，杨忠是可以忽略的存在。杨忠却是公元529年那些历史人物中寿命最长久的，他将见证完整的历史，见证叱咤风云的英雄们的末路，更为重要的是，杨忠只是公元529年的一个小人物，却是未来五十年中最重要的历史人物之一，他的戎马生涯将改写中国历史，为儿子铺平主宰天下的大道，他儿子将是未来一百年中最重要的历史人物，甚至是中国历史上最伟大的十位帝王之一，杨忠正在不知不觉中孕育辉煌灿烂的三百年的隋唐时代。