《全球通史》在描述公元500—1500年这段历史的时候，把日本人的历史放在上册第十六章“传统的儒家文明”里来写，认为“中国的文明和帝国以不间断的连续性持续到近代，所以，它控制了东亚，”“在邻近的越南、朝鲜和日本，……中国文明得到传播。”特别是到了唐朝，从“6世纪起，中国文明大规模传入日本”，从公元645年（贞观19年）开始，日本进行大化改新，“它试图以中国唐朝为模式，将日本改变成中央集权制国家。”在文化上也采用了中国的模式。他们“借用了汉字”，“借鉴了儒家学说”。
到了近代，地处欧亚大陆最东端的中国与日本，也有着相同的遭遇。由于欧洲人的扩张征服，19世纪中叶，形势发生了突然而剧烈的变化。首先是中国，然后是日本，被迫敞开了国门。1839—1842年的第一次鸦片战争，英国人用坚船利炮强行打开了中国国门，1842年签订《南京条约》，这是中国近代史上的第一个不平等条约。1853年，美国人（英国人这时变成了美国人）佩里的黑船到航，1854年签定《神奈川条约》，美国以同样的手段打开了日本国门，签定《神奈川条约》，这是日本近代史上的第一个不平等条约。

面对同样的形势，中日两国民族性的巨大差异，导致了两种截然不同的后果。