1945年7月，正值中国抗日战争即将取得胜利之际，著名的历史学家，时任北京大学副校长的傅斯年先生以国民党参政会“延安访问团”成员的身份访问了延安。7月5日凌晨，毛泽东邀其长谈。在谈话中，毛泽东高度赞扬傅斯年五四期间为反帝反封建做出的贡献。傅斯年对曰：“我们不过是陈胜、吴广，你们才是项羽、刘邦。”通宵长谈结束时，傅斯年向毛泽东索要墨宝，毛便以唐五代诗人章碣的《焚书坑》一诗赠之。诗曰：“竹帛烟消帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”
乍一看，毛泽东所录此诗宣扬的正是的“读书无用论”，那么为什么集军事家、战略家、政治家、诗人、文学家为一身的中国革命伟大领袖毛泽东不仅对此诗推崇倍至，甚至还亲笔书写赠给大知识分子傅斯年呢？这的确令人费解。如果不对此做出解释，势必给那些宣扬“读书无用论”的人造成口实，极不利于当前的全民学习、全党学习的书面。
首先，先看看《焚书坑》这首诗的写作背景。晚唐诗人章碣是个落魄秀才，屡试不第，一次在浏览秦始皇“焚书坑儒”的地方“焚书坑”时，有感于自己仕途无望，便酸溜溜地吟出“坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书”的诗句。在他的眼里，“万事皆下品，唯有读书高”，把读书当作出仕入第、飞黄腾达的唯一途径，孰不知如何读书、读什么书从来就是分清读书人未来走向的试金石。中国古代大部分读书人皆是以“忍得十年寒窗苦，换得金榜题名时”为目的，读书是为了参加科举考试，通过乘兴考试即可以走向仕途，摆脱“穷秀才”的困境。很不幸，章碣并没有通过读书达到自己入仕的目的，是个落第秀才，对秦始皇“焚书坑儒”的做法肯定是痛心疾首，发出“坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书”的感慨也是油然而生的。
那么，在1945年毛泽东已经成为中国共产党的最高领导人，正是意气风发、志得意满之时，为什么还要把章碣的这首诗送给傅斯年呢？毛泽东虽然只是师范毕业，未参加政治活动之前，只当过北京大学的图书管理员，但后世人丝毫没有因为他的出身而贬低他的知识层次。他从乡间走来，从广大劳苦大众中走来，既没有到外国喝过洋墨水，又没有接受过正统的苏式布尔什维克老店以，却照样成为中国新民主主义革命的领袖，反而那些自诩为“正宗”和“正统”的人在中国革命的港湾中大浪淘沙，不是被洪流淹没就是心灰意冷“束之高阁成一统”了。傅斯年早年留洋，“五四”时期也曾和胡适、陈独秀等成为新文化运动的骨干，但他信奉的实用主义并没能成为救亡图存的主流思想，最后只能在高校当个教书先生。当傅斯年把他们这一批曾参加过政治活动的知识分子比喻为陈胜、吴广，把毛泽东等一批共产党人比喻为项羽、刘邦，这虽然有自谦的成份，肯定也有如章碣一般“吃葡萄”的心态，洞察秋毫的毛泽东以《焚书坑》一诗相赠也就不足为奇了。