村仇
二
开春，周云组织村民加入合作社，他告诉人们：“入了合作社，有饭大家吃，谁也饿不着。”他还说：“以后种地不用牛，用拖拉机。那家伙老厉害了，在苏联到处都是，突突响，干活一片一片的，顶老鼻子牛了。”
周云没见过拖拉机，这些话都是在区里开会学来的。他从小给地主刘有权扛活，肯出力，十八岁就当打头的。后来和刘有权的闺女偷着相好，直到这姑娘的肚子大起来，他才知道惹了大祸。周云逃离地主家，投了军队，全国解放后，他才回到家乡。
他在外面长了见识，在队伍上学了一些字，回到家乡后讨了老婆。如今在村里当书记，不光管着刘屯，还管着其他两个村。一个叫黄岭的村子大，村部设在那里。
刘屯编成一个大组，吴有金当组长。
吴有金二十岁只身闯关东，落到刘屯后给刘有权扛活，有人看重这个山东汉子，便把闺女嫁给他，后来，和坐地户马文做了一担挑。吴有金身材高大，干活不惜力，是一个好庄稼汉，在村里说话很有分量。
这一年，庄稼长的格外好。豆子饱满，谷子弯腰，苞米棒吐着红樱，高粱穗歪着头笑，欢喜的人们看到合作化带来的丰收希望。
刘屯的南面是一望无边的荒草甸子，荒草长得齐腰深，草中生长着柳树毛子和一些耐水的树木。柳树毛子被村里人称为河柳，不成材，也有很多长成材的柳树混在其间。夏天，这里是小鸟的乐园，它们在树上做窝，在草下筑巢。在树影中鸣叫，在晴空里唱歌，用脆甜的“叽喳”声呼唤同伴。
没下大雨，小南河水不深，鱼虾不少，螃蟹爬上岸。但是，刘屯人去那里并不是捕捉鱼虾，也不是抓螃蟹，而是背河。
以前，二倔子是背河的好把式，他不敲诈过河人的钱财，对过河的年轻女人也没有不礼貌的举动。
二倔子死了，村里又有鬼怪的邪说，传言背河不吉利。生活所迫，还有人抽空干这个行当，连未成年的羊羔子也常到河边等活。
今天，他的生意不好，半天没等着人。好不容易来个大块儿头，他又背不动。羊羔子提出领河，那人自己下了水，他只好捡个泥块儿打水漂，在心里骂过河的男人是个大笨熊，诅咒那人掉到窝子里。看到大块儿头弄了满身水上岸，羊羔子蹦蹦跳跳地往家走。
天空的西北边漂来乌云，转眼间遮住半边天，它和头顶上的云团汇合在一起，翻滚着。一股凉风向羊羔子袭来，他觉得身上凉嗖嗖的，心里有些怕，便加快了往家跑的脚步。
一道闪电撕开天空，紧接着是震耳欲聋的雷声，吓得羊羔子四处张望。他看到一个火球击向乱坟岗子边上的大柳树，霹雳巨响后，羊羔子大声嚎叫：“妈呀！大柳树闹鬼了！”
当他闯进家门时，已经被大雨浇成了“落汤鸡”。瞎爬子听到儿子从雷雨中进了屋，落下悬着的心，扶着窗台念叨：“这雷声太大了，会击人的，以前咱屯就有过。
羊羔子脱掉湿衣服，拧了拧，随手扔在炕边。想找件干衣服穿，翻箱倒柜，最终找出一件长袍，用它裹住身子。
他对母亲说：“妈，我今天看见雷击大柳树。”
“啥？”瞎爬子的心又悬起来：“别吓唬妈，那可是不吉利的事。”
“真的，我看见的，而且就在旁边。”羊羔子描述得有声有色：“一个大火球子，从天空的西北边飞来，通红，快得很，跟哪吒太子的风火轮一样，旋转着击向大柳树，喀嚓一声，大柳树被削去半截。”
羊羔子不光和自己的妈这样讲，跟别人也这样讲，他对贾半仙说的更玄乎：“从西北飞来的火球比火盆还大，围着大柳树绕了三圈儿，落在树根上。我想去看个究竟，火球又飞起来，先揭掉淹死鬼的坟帽，又击向大柳树，喀嚓一声，把大柳树拦腰切断。你说我看见啥了？火光中站起一个男的，就是以前淹死的那个人，他挥动双手，像是呼唤我，大雨天，我才没时间搭理他呢。”
常和羊羔子一起玩儿的孙胜才不相信，要和他一起去看看大柳树倒底挨没挨雷击，羊羔子说：“外面下着雨，我不去。”
孙胜才说：“你是瞎编。”
羊羔子坚持说：“不是，就是不是！”
孙胜才说：“耳听为虚，眼见为实，如果说的是真话，为啥不敢去看？”
“去就去，不过……”羊羔子推辞说：“ 我妈怕给家里带来灾难，不让我再去那个鬼地方。”孙胜才坚持要去，羊羔子只好说：“就是想看大柳树被击得怎么样，咱俩也得绕着走。”
其实，孙胜才只是想将一下羊羔子，大雨天让他去乱坟岗子，他也没那个胆量。他和羊羔子绕到大堤上，从堤顶可以隐隐约约看到大柳树。羊羔子用手一指：“你看，大柳树的树桠没了，就是雷击的，你要不信，自己到树下看。”
孙胜才抹一把脸上的雨水，睁大眼睛也没看清大柳树被雷击得什么样，又不敢去树下，只好相信羊羔子的话，并且添枝加叶，把这件事传得更玄。
大柳树真的遭雷击，但是，没有像羊羔子说的那样玄，它还活着。
雨还是不停地下。
刘屯都是土房，屋顶也是泥抹的，下小雨，还能对付，这场雨下得大，家家漏房子。人们在屋里东藏西躲，最后再也没有不漏的地方了，便把炕席支起来，给孩子遮住些睡觉的地方。村民们盼雨停，可盼来的是周云急促的呼喊声：“涨水啦！把老人孩子全搬走，把粮食往高处运。”
周云披着蓑衣，戴着草帽，光着脚，腿上全是泥水。他用双手合成喇叭型，重复着一句话：“男人们留下，把老人孩子搬走。”
喊到黄志城门前，一个不到三十岁的女人推开房门，从里面往外看，女人的目光和他的目光交织在一起，让周云的心阵阵发紧，喊话声也停止。
一个驼背男人把女人拉回屋里，关上房门。周云在雨中站了半晌，又重复刚才的喊话：“男人们留下，把老人孩子搬走。”声音没有原先那样响。
洪水慢慢退去，刘屯的房子泡倒大半，只有房座子高的十几户人家没有倒房。
孬老爷的房子没倒。
他告诉两个儿子：“盖房子不重要，主要是垫高房座子。”现在，人们都忙着重新盖房，他正领着大儿子挑土，把房座子加高。
刘屯的东头，有一家正为盖房子发愁，这家的女主人叫李淑芝。她和大儿子刘强用秫秸临时支起个窝棚，安顿年迈的瞎婆婆和年幼的孩子。李淑芝一边收拾房场，一边用手搭在额头上，觑着眼向南张望，两股泪从眼角流出，她用脏手抹掉。
李淑芝还不到四十岁，可是，生活的艰辛给她留下磨不掉的印痕，满是皱纹的脸显得格外苍老。
她的娘家不富裕，父亲和兄长都非常勤劳，日子过得去，还让聪明伶俐的李淑芝上了学，得以相识一同读书的刘宏达。读到二年级，家乡闹起了饥荒，兵匪横行，经常发生抠窑绑票的事。父亲怕出意外，让李淑芝休学，后来经媒人撮合，嫁给了刘宏达。
刘宏达的家境比较富足，他才有条件读到国高。李淑芝嫁过来，刘家就开始败落，公公有病，只有靠喝大烟来维持，几年时间，家贫如洗。刘宏达不得以退学到省城做工，给日本人干活，每天十二小时跟着机床转，钱没挣到手，又出了事故。当他托着伤手赶回家时，老爹刚刚咽气。刘宏达不懂农活，只好到外面教书，家业由李淑芝打理。那时的李淑芝像个男人，整天在地里劳作，练会了点种、扶犁等一些粗活。瞎婆婆摸着给几口人做饭，做生吃生，做熟吃熟，苦曳了几年，家境有了起色，温饱有余。兵荒马乱的年月，她多买了几亩薄地。可是，李淑芝做梦也想不到，这会给她带来终生祸患。
解放那年，她家定为上中农，据说是刘宏达的一位同学帮了忙，才定得偏低。那人在队伍上做事，领导了刘屯的土改，刘宏达跟着他干，当然不会吃亏。有人说，刘宏达把自家的地划到别人名下，划给谁，又说不清。在当时，土地的多少是确定敌我的分水岭，不会有哪家傻得不识数，甘心让刘宏达把要命的毒膏药贴在脑门子上。但还是有人说：读书人的脑子活，刘宏达一定有办法。
那位同学南下时，刘宏达也要跟着走，同学劝他：“你和我不一样，我是一个人吃饱全家不饿，脑袋丢了用不着寻找。你上有老下有小，枪林弹雨中，枪子儿找上你就毁了一家人。还是干老本行吧！教书育人也是革命工作，同样光荣。”那位同学把刘宏达安排在镇上教书，走后没了音信。后来刘宏达从另外的同学那里打听到，帮助他的同学壮烈在江南的鱼米之乡。
有恩的同学离难，刘宏达常做噩梦，在小南河碰上死尸后，噩梦更多。有一天他梦见淹死鬼拽着他，让他领回家。刘宏达被吓醒，睁眼一看，两名公安人员站在他的床边。
李淑芝只知道，丈夫犯了反革命大罪，进了大狱。镇上不能住，她搬回刘屯。她有三个儿子，老大刘强，十五岁。二儿子刘志，十岁。小儿子刘喜只有两岁。
小儿子从出生那天起就没停止过哭闹，哭累了睡，睁开眼哭着找吃的，吃不到哭，给他吃还是哭，哭的一家人不得安宁。镇上的医生也看不出有啥毛病，巫医也拿这哭闹的孩子没办法。李淑芝抱着小儿子回到娘家，请贾半仙给看一看。贾半仙把瘦成皮包骨的孩子接到手里掂了掂，合上眼想一会儿，告诉李淑芝：“老仙儿刚才说，这孩子活不长，要想活下去，除非哪一天他永远不会哭了。老仙儿告诉我，先给他起个喜庆的名字，压压邪气，就叫他刘喜儿吧！”
小刘喜两眼总是红红的，鼻涕连着前襟。他哭着学会走路，哭着学会说话，也哭着在家里偷东西吃。这几年，刘家接二连三地出现烦心事，李淑芝常指着不懂事的刘喜抱怨：“要账鬼，别搅家了，既然活不长，那就快点死吧！”李淑芝过的太艰难，全家人只有大儿子刘强能帮她一把。
李淑芝从废墟中清理出檩木，数一数，还够用，但是缺柱脚，以前支檩子的柱脚在倒房时砸断近半。
刘强说到南甸子砍几棵柳木。南甸子大，柳树也多，人们缺木头都到甸子上去砍。
李淑芝不放心，边干活边向南边看。儿子跑回来了，一身泥水，脸上沾着草屑。他跑到李淑芝跟前，虎着脸说：“砍了一根，马向春不让，抢我的斧头，我没给。”
李淑芝见儿子紧紧握住锋利的斧子，悬着的心紧张起来，她知道，这小子又愣又虎，逼急了敢下黑手。李淑芝放下手中的活，从儿子手中抢过斧子，对刘强说：“先别急，咱们再想想办法。”
邻居刘氏从窝棚里钻出来，忿不平地说：“马向春凭什么不让砍？”
“唉，现在哪还讲凭什么，欺负人呗！”李淑芝见刘强又去拿斧子，赶忙把话拉回来：“不让砍就不让砍吧，咱们治不起气，我去求求左邻右舍，和他们串换几根柱脚，以后咱拿钱还。”
刘氏对李淑芝说：“天有点儿凉了，你家的房子还没着落，让瞎婶儿和小喜子到我那两间屋里避避风吧。”
李淑芝感激地说：“先不了，我们一家挤在一起，晚上暖和点儿，也仗胆儿。”
刘氏从自家院里拽过一根木头，对李淑芝说：“我家院儿里还有一根，就是弯点儿，对付能支住檩子。唉，老发水，这房子可盖烦了。像吴有金那样有人手的倒也不怕，咱这老娘们儿太难了！真是活遭罪。”刘氏骂起自己的丈夫：“操他祖宗小双子，不管我们娘们儿，自己去享清福。”
李淑芝劝她：“大嫂，别骂他了，不都是这么苦着过嘛。”
刘氏说：“我骂两句心里好受些。唉，说你家吧，这宏达也不知犯了什么混，好好的日子不过，把家整成这样。”她见李淑芝抹泪，知道自己走了嘴，便把话岔到别处：“吴有金的房子虽然大，也是三间空壳子。你家原来也是三间，檩子够，别的都不用愁。”
吴有金新盖了三间筒子房，房墙是秫秸把子，四周透着亮。他打算过些天再用泥抹抹，冬天就可以挡风了。
晚上，吴有金家的大炕上坐着串门儿的人。他老婆王淑芬点起煤油灯，外面的风吹进来，微弱的灯火不停的晃动。
炕边坐着马文，卷了一根蛤蟆烟后，向吴有金讲述刘强砍树的事。吴有金说：“让他砍吧，如今都倒房子，需要木头的都砍了，也不差他一家。”
马向勇在地上踱着步。他的腿瘸，身子左右摇晃，说话声音不高，像是自言自语：“向春阻止他，我们再让他砍，向春的工作就不好做了，大小他也是副组长，在刘屯应该有威信。”
马向勇的话是说给吴有金，吴有金也听得出，他瞪一眼马向勇，在炕角坐下来。刘仁把烟笸箩推给他，吴有金把蛤蟆烟捻进烟袋锅。
马荣穿着鞋坐在炕里，把脚伸到炕沿上。他长得粗壮，嗓门也粗：“向春就得他妈的有威信，妈啦巴，不能谁想咋样就咋样！”
马文用火绳点着卷烟，狠狠的吸了几口，然后痛快地呼出一缕白烟。他把烟尾巴扔在炕沿下，用脚碾了碾，对全屋人说：“刘宏达这家人不错，虽然过去有点钱，也没干过恶事，和咱们祖一辈少一辈的，处得都很好。那李淑芝，也是受了半辈子苦，如今又摊上这挡子事，连个房子都支不起来，怪难的。我看向春管得有点过份，那么几棵歪把柳树，都是别人砍剩的，这点屁事儿，你管它干什么？”
常到吴有金家串门儿的刘仁小声说：“是稀屎痨和羊羔子起哄，撺掇向春欺负刘强。”
吴有金说：“明天我告诉向春，把那几棵树都砍了，让刘强整回去，早点儿把房子支起来。”
马向勇在地上晃动，边晃边说：“如今是入社了，树是集体财产。”
“没那事！”马荣的声音又粗又高：“什么集体财产？那是周云整的词儿，妈啦巴，我只知道刘屯的东西人人有份儿。”
“人人有份儿？”马向勇故意将马荣：“那你为啥不让何荣普砍树？”
提到何荣普，马荣的气不打一处来：“妈啦巴，不是那小子，我二哥死不了，如果有机会，我宰了这个拨浪头！”
马向勇摇晃着脑袋说：“我看也不能都怨何荣普，我二叔是胡永泉抓走的。”
“胡永泉是干部，咱们没法，如果我有那么大的权，哼……”马荣的声音变的很小，就像泄了气的皮球。
马向勇是马文的本家侄子，爷爷那辈搬出刘屯。他在解放后投奔马文，拖着一条伤腿，带着一双儿女在刘屯住下来。马向勇说腿伤是打国民党挂的彩，人们半信半疑。开始时，村里人挺看重他，后来人们察觉到，这个松搭着脸皮、坠着横肉的家伙坏水太多。他看不得别人好，如果哪家娶媳妇他准生气。谁家死了人，他会高兴的睡不着觉。白天，是他唆使马向春抢刘强的斧子，还让孙胜才和羊羔子跟着起哄。人们离开南甸子后，他把那棵砍倒的树用马车拉回自己家。
现在，马向勇见全屋人都不说话，便提高嗓门儿：“看刘强那个犟劲儿，明天还得砍树，如果不管他，向春就一点儿威信也没有了，吴大叔的威信也受影响。如今，你和向春掌握着刘屯的权把子，连这点儿狠劲都没有，以后没人服。”
马荣正为二哥的死憋着气，听马向勇这样一说，他跳下炕，喘着粗气说：“妈啦巴，对人不能太善良！我二哥老实一辈子，到头来叫人害死了。现在的刘屯，你不治别人，别人就治你。”
马向勇说：“我二叔的死，绝对和朱世文有关，朱世文是谁？是刘辉，和刘强一个太爷的公孙，在刘屯，只有他两家是近族。现在我们找不上朱世文报仇，决不能让刘强硬棒起来！”
吴有金站在屋角，不间断的吸着蛤蟆烟。他把烟袋锅磕在炕沿上，火星四溅，马向勇晃过去给吴有金装上烟。吴有金说：“刘强还是个孩子，他爹妈都是老实人，和咱们没有过结，不能把他和朱世文搅在一起。”
马向勇显得很兴奋，晃着身子说：“吃瓜先拣面的，朱世文咱们治不了，咱治得了刘强。他家不是贫雇农，刘宏达又下了大狱，如果我们连这样的人家都治不住，别人就更管不了，连何荣普都敢支毛。”
马荣站到马向勇身边，个子比马向勇矮半截，声音却高得多：“不能让那小子砍树，妈啦巴，一棵也不能砍！”
马向勇突然提出这样一个问题：“都讲阶级斗争，想想看，什么是阶级斗争？”马向勇自己不解释，他想先让别人说。
马文说：“屁斗争，就是为权，狼多肉少，只有掌权的才能吃上肉。”
马向勇又问一句：“小百姓吃啥？”
马荣不耐烦地回答：“你少问别人，这都是明摆着的，妈啦巴，能用糠菜填饱肚皮就不错了！”
马向勇说：“别看宣传怎样讲，都是瞪着眼睛说瞎话。又是平等，又是友爱，天天斗争，哪还有友爱?亲兄弟抢饭吃，儿女不养活父母，这些我们都看到，也都学着做，只有傻到家的人才讲友爱和道德。平啥等？从大官儿到四类分多少个等级？当官儿的前拥后合，一句话就可以要人命，四类被整死都没事，连个猫狗都不如。说句难听话，旧社会的奴隶制也就这样，掌权人和分封的王爷差不了多少，四类分子和他们的子女就是奴隶。”
马文把屋里人都看了一遍，觉得屋里的话不会传出去，他补充瘸侄的理论：“屁平等，那都是唬人。还讲民主呢，咱说话和当官儿的说话一样吗？说错话试试？脑袋准搬家。这话也就在这屋说，外面谁敢这样讲？现在这屁事儿，他唬你、你唬他，把饭唬到嘴算能耐。”
马荣靠着门框说：“我还是那句话，是狼走到哪都吃肉，是狗走到哪都吃屎，如今狼多肉少，妈啦巴，就得争着抢着吃。我们想过好，就得让何荣普那样的人吃屎，他们吃上饱饭，我们就得饿肚子！”
马文的脑子有些转不过弯，低声说：“李淑芝一家人老的老，小的小，没本事和我们抢饭吃，我们没必要难为她。”
“杀鸡给猴看！”马荣对瘸侄的理论理解透彻：“刘宏达在大狱里关着，他的家属属于下等阶级，跟奴隶没两样，怎摆弄怎是。妈啦巴，哪个敢反抗，就给他实施无产阶级专政。”
马向勇脸上的赘肉一阵颤动，奸笑着说：“道理大家都懂，就看怎样去做，我的意见是支持向春的革命工作，甸子上的树，一棵也不能让刘强砍走！”
煤油灯的火苗跳了几下，燃尽了最后一滴油。人们散去后，王淑芬对丈夫说：“你们是不是太过分了！李淑芝这家人和咱处的不错，困难时帮过咱，咱不能忘了人家的好处。”她用哀求的态度劝丈夫：“刘强是和咱家小兰一起长大的，两个孩子又非常好，别那样对待人家。”
吴有金没说话，拿着空烟袋沉思了半天儿，“唉”了一声，然后对老婆说：“老娘们儿，少管事，睡觉去！”
夜很静，没有风，星星把黑幕凿得破碎，月亮要挺圆身子占领夜空。村子里，人们早早地钻进土房，为了省油钱，又早早地熄了灯。没来得及盖房的住在窝棚里，潮湿的草埔托着他们的梦。
李淑芝没有睡，给怀里的刘喜抹一把鼻涕眼泪，又仰过身，透过窝棚的窟窿看星星。三星是她的作息标志，长期以来，只有三星升高，李淑芝才能睡个安稳觉。现在三星升到头顶，李淑芝还是没困意。房子必须盖，不然一家老小无法熬过寒冬，盖房子需要人手和木料，这些都不具备。虽然大儿子刘强能承担一些，可刘强还是个孩子。
李淑芝思念丈夫，不停地抹泪。她不认为丈夫犯罪，问黑夜，问自己：“他的反革命破坏罪是根据那条王法判的？他不是在校里读书就是回家备课，脚步走在家和学校几百步的土道上，哪有时间去破坏？听人说，他得罪了范校长。范校长是领导也能代表革命，丈夫只是冲撞他，并不反对他，也够不成反革命啊！”李淑芝觉得领导给丈夫判得怨屈，也知道丈夫在狱中不停地申诉，她相信丈夫很快会回来。
刘强挨着奶奶睡，想着怎样把房子盖起来，做着盖房子的梦。他梦见甸子上有好多棵扔掉的木头，梦见吴有金答应他往回弄。吴有金的闺女也在甸子上，帮他挑选能做柱脚的木头。吴有金的闺女瞅着刘强笑，笑成美丽善良的天使，天使要带刘强去一个美好的地方。刘强不同意，说家里离不开他，要先把房子盖起来，让奶奶和弟弟们有个安身之处。天使在欢笑中变成了女童，女童向小南河跑去，回到童年的刘强在后面追，追不上，刘强喊：“小兰，不能再往南跑，那里有狍子，会吓着你。”女童喊：“你快过来，再不来我就掉到河里了！”刘强在泡子边上追上她。女童拉住刘强的手，指着水里说：“我想采荷花。”刘强跳下水，揪了两朵含苞欲放的荷花骨朵。女童接到手，把刘强抱住，瞅着他的眼睛说：“刘强，我永远和你好。”刘强问她为啥说这话，女童说：“我觉得你是依靠，有了你，我什么也不怕。”刘强说：“我会对你好，永远不变心。”女童松开刘强，把两棵花骨朵握在一起，闪着泪花悄声说：“刘强，咱俩成一家吧，省得你再跟别人好。”刘强笑，用大人般的口气解释：“这不是过家家，玩过就散伙，成一家是长大的事。”女童说：“我长大了，不信你再看。”女童在刘强眼里变成少女，亭亭玉立，和天使一样美。美中不足是太爱哭，刘强上前为她抹泪，却感到两人中间隔着什么。刘强做了几次努力，均未成功，他着了急，大声喊：“吴小兰，不要哭天抹泪，活在世上就要坚强！”吴小兰说：“我并不想哭，只觉得我们之间隔着一道看不见的墙，我想冲破它，做不到，只有用眼泪浸透它。”
“我要冲破它！”
刘强用头撞上去，头破血流。还要撞，吴小兰向他摆手，悲痛地说：“再撞会把你断送掉，为了你，我该离开。”说完走上小南河的大堤，还在走，奔向大辽河。
刘强追到大辽河边上，吴小兰已经跳下水。刘强要下水救她，又被无形的东西挡住。就在吴小兰被水淹没时，河中出现一只小船，一青年男子唱着当地流行的秧歌小调，划船过来，边划边唱：
“辽河水，波连波，
我的家乡故事多。
春天埋下好希望，
秋天等来好收获。
炎炎夏日挥汗水，
冬天笑在热被窝。
辽河水，波连波，
我的家乡故事多。
狂澜吹得希望碎，
疮痍满目惊山河。
苦水伴着悲泪流，
寒风吹冻糠饽饽。
辽河水，波连波，
我的家乡故事多。
拨开迷雾春色好，
勤奋劳动结硕果。
谗谎之曲不再美，
百鸟争鸣唱新歌。
一个浪头压向吴小兰，刘强大声喊：“不要唱了，快救吴小兰！”
刘强从梦中惊醒，奶奶轻抚孙子的脸，怕他冷，为刘强掖严被。
早晨，太阳刚露头，就被迷雾掩盖住，大地灰蒙蒙。刘强从窝棚里钻出，向南甸子看了看，抓起斧子就走。李淑芝问他干啥去，刘强没吭声。李淑芝直立在窝棚口，觑着眼看着儿子的背影，直至消失在雾气中。
刘强来到南甸子，昨天砍倒的树已经被人拉走，他只有重新砍。当他把树砍倒后，被人围住，领头的是马向春。
马向春个头不高，长得很粗壮。他抓住了刘强的斧把，刘强拼命往回夺，把斧子抢在手里。马向春说：“哈，小子挺有劲儿。”马向春又上前夺斧子，刘强不给，躲着他，大声问：“让别人砍树，为啥阻止我？”在旁起哄的孙胜才站在马向春旁边，斜着眼睛对刘强说：“咦，你还想和我们比，我们是贫雇农，组长说了，你是小劳改。”
刘强没理这个和自己年龄相仿的稀屎痨，而是看着马向春。虽然刘强还是少年，身子骨显得单薄，但是，个子不比马向春矮，特别是那双喷火的眼睛，纹丝不动地瞪着，马向春心里有些慌。
刘强问他：“你也敢这样说？”
马向春说：“我不管你劳改不劳改，就是不让你砍！”他招呼身边的人：“把他砍下的木头抬到车上，送回村里搭猪圈。”
刘强把斧子握的更紧，喷火的眼睛把委屈烤干。
马向春笑笑：“怎么，不服气？还想砍怎么得？”他的话音还没落，刘强的斧刃已经落在他的脑门子上。
马向春倒在杂草中。
“刘强杀人啦！”羊羔子撒着欢地往村里跑，边跑边喊，一直喊到李淑芝的窝棚前。
李淑芝听到这些，当即晕倒在地。
开春，周云组织村民加入合作社，他告诉人们：“入了合作社，有饭大家吃，谁也饿不着。”他还说：“以后种地不用牛，用拖拉机。那家伙老厉害了，在苏联到处都是，突突响，干活一片一片的，顶老鼻子牛了。”
周云没见过拖拉机，这些话都是在区里开会学来的。他从小给地主刘有权扛活，肯出力，十八岁就当打头的。后来和刘有权的闺女偷着相好，直到这姑娘的肚子大起来，他才知道惹了大祸。周云逃离地主家，投了军队，全国解放后，他才回到家乡。
他在外面长了见识，在队伍上学了一些字，回到家乡后讨了老婆。如今在村里当书记，不光管着刘屯，还管着其他两个村。一个叫黄岭的村子大，村部设在那里。
刘屯编成一个大组，吴有金当组长。
吴有金二十岁只身闯关东，落到刘屯后给刘有权扛活，有人看重这个山东汉子，便把闺女嫁给他，后来，和坐地户马文做了一担挑。吴有金身材高大，干活不惜力，是一个好庄稼汉，在村里说话很有分量。
这一年，庄稼长的格外好。豆子饱满，谷子弯腰，苞米棒吐着红樱，高粱穗歪着头笑，欢喜的人们看到合作化带来的丰收希望。
刘屯的南面是一望无边的荒草甸子，荒草长得齐腰深，草中生长着柳树毛子和一些耐水的树木。柳树毛子被村里人称为河柳，不成材，也有很多长成材的柳树混在其间。夏天，这里是小鸟的乐园，它们在树上做窝，在草下筑巢。在树影中鸣叫，在晴空里唱歌，用脆甜的“叽喳”声呼唤同伴。
没下大雨，小南河水不深，鱼虾不少，螃蟹爬上岸。但是，刘屯人去那里并不是捕捉鱼虾，也不是抓螃蟹，而是背河。
以前，二倔子是背河的好把式，他不敲诈过河人的钱财，对过河的年轻女人也没有不礼貌的举动。
二倔子死了，村里又有鬼怪的邪说，传言背河不吉利。生活所迫，还有人抽空干这个行当，连未成年的羊羔子也常到河边等活。
今天，他的生意不好，半天没等着人。好不容易来个大块儿头，他又背不动。羊羔子提出领河，那人自己下了水，他只好捡个泥块儿打水漂，在心里骂过河的男人是个大笨熊，诅咒那人掉到窝子里。看到大块儿头弄了满身水上岸，羊羔子蹦蹦跳跳地往家走。
天空的西北边漂来乌云，转眼间遮住半边天，它和头顶上的云团汇合在一起，翻滚着。一股凉风向羊羔子袭来，他觉得身上凉嗖嗖的，心里有些怕，便加快了往家跑的脚步。
一道闪电撕开天空，紧接着是震耳欲聋的雷声，吓得羊羔子四处张望。他看到一个火球击向乱坟岗子边上的大柳树，霹雳巨响后，羊羔子大声嚎叫：“妈呀！大柳树闹鬼了！”
当他闯进家门时，已经被大雨浇成了“落汤鸡”。瞎爬子听到儿子从雷雨中进了屋，落下悬着的心，扶着窗台念叨：“这雷声太大了，会击人的，以前咱屯就有过。
羊羔子脱掉湿衣服，拧了拧，随手扔在炕边。想找件干衣服穿，翻箱倒柜，最终找出一件长袍，用它裹住身子。
他对母亲说：“妈，我今天看见雷击大柳树。”
“啥？”瞎爬子的心又悬起来：“别吓唬妈，那可是不吉利的事。”
“真的，我看见的，而且就在旁边。”羊羔子描述得有声有色：“一个大火球子，从天空的西北边飞来，通红，快得很，跟哪吒太子的风火轮一样，旋转着击向大柳树，喀嚓一声，大柳树被削去半截。”
羊羔子不光和自己的妈这样讲，跟别人也这样讲，他对贾半仙说的更玄乎：“从西北飞来的火球比火盆还大，围着大柳树绕了三圈儿，落在树根上。我想去看个究竟，火球又飞起来，先揭掉淹死鬼的坟帽，又击向大柳树，喀嚓一声，把大柳树拦腰切断。你说我看见啥了？火光中站起一个男的，就是以前淹死的那个人，他挥动双手，像是呼唤我，大雨天，我才没时间搭理他呢。”
常和羊羔子一起玩儿的孙胜才不相信，要和他一起去看看大柳树倒底挨没挨雷击，羊羔子说：“外面下着雨，我不去。”
孙胜才说：“你是瞎编。”
羊羔子坚持说：“不是，就是不是！”
孙胜才说：“耳听为虚，眼见为实，如果说的是真话，为啥不敢去看？”
“去就去，不过……”羊羔子推辞说：“ 我妈怕给家里带来灾难，不让我再去那个鬼地方。”孙胜才坚持要去，羊羔子只好说：“就是想看大柳树被击得怎么样，咱俩也得绕着走。”
其实，孙胜才只是想将一下羊羔子，大雨天让他去乱坟岗子，他也没那个胆量。他和羊羔子绕到大堤上，从堤顶可以隐隐约约看到大柳树。羊羔子用手一指：“你看，大柳树的树桠没了，就是雷击的，你要不信，自己到树下看。”
孙胜才抹一把脸上的雨水，睁大眼睛也没看清大柳树被雷击得什么样，又不敢去树下，只好相信羊羔子的话，并且添枝加叶，把这件事传得更玄。
大柳树真的遭雷击，但是，没有像羊羔子说的那样玄，它还活着。
雨还是不停地下。
刘屯都是土房，屋顶也是泥抹的，下小雨，还能对付，这场雨下得大，家家漏房子。人们在屋里东藏西躲，最后再也没有不漏的地方了，便把炕席支起来，给孩子遮住些睡觉的地方。村民们盼雨停，可盼来的是周云急促的呼喊声：“涨水啦！把老人孩子全搬走，把粮食往高处运。”
周云披着蓑衣，戴着草帽，光着脚，腿上全是泥水。他用双手合成喇叭型，重复着一句话：“男人们留下，把老人孩子搬走。”
喊到黄志城门前，一个不到三十岁的女人推开房门，从里面往外看，女人的目光和他的目光交织在一起，让周云的心阵阵发紧，喊话声也停止。
一个驼背男人把女人拉回屋里，关上房门。周云在雨中站了半晌，又重复刚才的喊话：“男人们留下，把老人孩子搬走。”声音没有原先那样响。
洪水慢慢退去，刘屯的房子泡倒大半，只有房座子高的十几户人家没有倒房。
孬老爷的房子没倒。
他告诉两个儿子：“盖房子不重要，主要是垫高房座子。”现在，人们都忙着重新盖房，他正领着大儿子挑土，把房座子加高。
刘屯的东头，有一家正为盖房子发愁，这家的女主人叫李淑芝。她和大儿子刘强用秫秸临时支起个窝棚，安顿年迈的瞎婆婆和年幼的孩子。李淑芝一边收拾房场，一边用手搭在额头上，觑着眼向南张望，两股泪从眼角流出，她用脏手抹掉。
李淑芝还不到四十岁，可是，生活的艰辛给她留下磨不掉的印痕，满是皱纹的脸显得格外苍老。
她的娘家不富裕，父亲和兄长都非常勤劳，日子过得去，还让聪明伶俐的李淑芝上了学，得以相识一同读书的刘宏达。读到二年级，家乡闹起了饥荒，兵匪横行，经常发生抠窑绑票的事。父亲怕出意外，让李淑芝休学，后来经媒人撮合，嫁给了刘宏达。
刘宏达的家境比较富足，他才有条件读到国高。李淑芝嫁过来，刘家就开始败落，公公有病，只有靠喝大烟来维持，几年时间，家贫如洗。刘宏达不得以退学到省城做工，给日本人干活，每天十二小时跟着机床转，钱没挣到手，又出了事故。当他托着伤手赶回家时，老爹刚刚咽气。刘宏达不懂农活，只好到外面教书，家业由李淑芝打理。那时的李淑芝像个男人，整天在地里劳作，练会了点种、扶犁等一些粗活。瞎婆婆摸着给几口人做饭，做生吃生，做熟吃熟，苦曳了几年，家境有了起色，温饱有余。兵荒马乱的年月，她多买了几亩薄地。可是，李淑芝做梦也想不到，这会给她带来终生祸患。
解放那年，她家定为上中农，据说是刘宏达的一位同学帮了忙，才定得偏低。那人在队伍上做事，领导了刘屯的土改，刘宏达跟着他干，当然不会吃亏。有人说，刘宏达把自家的地划到别人名下，划给谁，又说不清。在当时，土地的多少是确定敌我的分水岭，不会有哪家傻得不识数，甘心让刘宏达把要命的毒膏药贴在脑门子上。但还是有人说：读书人的脑子活，刘宏达一定有办法。
那位同学南下时，刘宏达也要跟着走，同学劝他：“你和我不一样，我是一个人吃饱全家不饿，脑袋丢了用不着寻找。你上有老下有小，枪林弹雨中，枪子儿找上你就毁了一家人。还是干老本行吧！教书育人也是革命工作，同样光荣。”那位同学把刘宏达安排在镇上教书，走后没了音信。后来刘宏达从另外的同学那里打听到，帮助他的同学壮烈在江南的鱼米之乡。
有恩的同学离难，刘宏达常做噩梦，在小南河碰上死尸后，噩梦更多。有一天他梦见淹死鬼拽着他，让他领回家。刘宏达被吓醒，睁眼一看，两名公安人员站在他的床边。
李淑芝只知道，丈夫犯了反革命大罪，进了大狱。镇上不能住，她搬回刘屯。她有三个儿子，老大刘强，十五岁。二儿子刘志，十岁。小儿子刘喜只有两岁。
小儿子从出生那天起就没停止过哭闹，哭累了睡，睁开眼哭着找吃的，吃不到哭，给他吃还是哭，哭的一家人不得安宁。镇上的医生也看不出有啥毛病，巫医也拿这哭闹的孩子没办法。李淑芝抱着小儿子回到娘家，请贾半仙给看一看。贾半仙把瘦成皮包骨的孩子接到手里掂了掂，合上眼想一会儿，告诉李淑芝：“老仙儿刚才说，这孩子活不长，要想活下去，除非哪一天他永远不会哭了。老仙儿告诉我，先给他起个喜庆的名字，压压邪气，就叫他刘喜儿吧！”
小刘喜两眼总是红红的，鼻涕连着前襟。他哭着学会走路，哭着学会说话，也哭着在家里偷东西吃。这几年，刘家接二连三地出现烦心事，李淑芝常指着不懂事的刘喜抱怨：“要账鬼，别搅家了，既然活不长，那就快点死吧！”李淑芝过的太艰难，全家人只有大儿子刘强能帮她一把。
李淑芝从废墟中清理出檩木，数一数，还够用，但是缺柱脚，以前支檩子的柱脚在倒房时砸断近半。
刘强说到南甸子砍几棵柳木。南甸子大，柳树也多，人们缺木头都到甸子上去砍。
李淑芝不放心，边干活边向南边看。儿子跑回来了，一身泥水，脸上沾着草屑。他跑到李淑芝跟前，虎着脸说：“砍了一根，马向春不让，抢我的斧头，我没给。”
李淑芝见儿子紧紧握住锋利的斧子，悬着的心紧张起来，她知道，这小子又愣又虎，逼急了敢下黑手。李淑芝放下手中的活，从儿子手中抢过斧子，对刘强说：“先别急，咱们再想想办法。”
邻居刘氏从窝棚里钻出来，忿不平地说：“马向春凭什么不让砍？”
“唉，现在哪还讲凭什么，欺负人呗！”李淑芝见刘强又去拿斧子，赶忙把话拉回来：“不让砍就不让砍吧，咱们治不起气，我去求求左邻右舍，和他们串换几根柱脚，以后咱拿钱还。”
刘氏对李淑芝说：“天有点儿凉了，你家的房子还没着落，让瞎婶儿和小喜子到我那两间屋里避避风吧。”
李淑芝感激地说：“先不了，我们一家挤在一起，晚上暖和点儿，也仗胆儿。”
刘氏从自家院里拽过一根木头，对李淑芝说：“我家院儿里还有一根，就是弯点儿，对付能支住檩子。唉，老发水，这房子可盖烦了。像吴有金那样有人手的倒也不怕，咱这老娘们儿太难了！真是活遭罪。”刘氏骂起自己的丈夫：“操他祖宗小双子，不管我们娘们儿，自己去享清福。”
李淑芝劝她：“大嫂，别骂他了，不都是这么苦着过嘛。”
刘氏说：“我骂两句心里好受些。唉，说你家吧，这宏达也不知犯了什么混，好好的日子不过，把家整成这样。”她见李淑芝抹泪，知道自己走了嘴，便把话岔到别处：“吴有金的房子虽然大，也是三间空壳子。你家原来也是三间，檩子够，别的都不用愁。”
吴有金新盖了三间筒子房，房墙是秫秸把子，四周透着亮。他打算过些天再用泥抹抹，冬天就可以挡风了。
晚上，吴有金家的大炕上坐着串门儿的人。他老婆王淑芬点起煤油灯，外面的风吹进来，微弱的灯火不停的晃动。
炕边坐着马文，卷了一根蛤蟆烟后，向吴有金讲述刘强砍树的事。吴有金说：“让他砍吧，如今都倒房子，需要木头的都砍了，也不差他一家。”
马向勇在地上踱着步。他的腿瘸，身子左右摇晃，说话声音不高，像是自言自语：“向春阻止他，我们再让他砍，向春的工作就不好做了，大小他也是副组长，在刘屯应该有威信。”
马向勇的话是说给吴有金，吴有金也听得出，他瞪一眼马向勇，在炕角坐下来。刘仁把烟笸箩推给他，吴有金把蛤蟆烟捻进烟袋锅。
马荣穿着鞋坐在炕里，把脚伸到炕沿上。他长得粗壮，嗓门也粗：“向春就得他妈的有威信，妈啦巴，不能谁想咋样就咋样！”
马文用火绳点着卷烟，狠狠的吸了几口，然后痛快地呼出一缕白烟。他把烟尾巴扔在炕沿下，用脚碾了碾，对全屋人说：“刘宏达这家人不错，虽然过去有点钱，也没干过恶事，和咱们祖一辈少一辈的，处得都很好。那李淑芝，也是受了半辈子苦，如今又摊上这挡子事，连个房子都支不起来，怪难的。我看向春管得有点过份，那么几棵歪把柳树，都是别人砍剩的，这点屁事儿，你管它干什么？”
常到吴有金家串门儿的刘仁小声说：“是稀屎痨和羊羔子起哄，撺掇向春欺负刘强。”
吴有金说：“明天我告诉向春，把那几棵树都砍了，让刘强整回去，早点儿把房子支起来。”
马向勇在地上晃动，边晃边说：“如今是入社了，树是集体财产。”
“没那事！”马荣的声音又粗又高：“什么集体财产？那是周云整的词儿，妈啦巴，我只知道刘屯的东西人人有份儿。”
“人人有份儿？”马向勇故意将马荣：“那你为啥不让何荣普砍树？”
提到何荣普，马荣的气不打一处来：“妈啦巴，不是那小子，我二哥死不了，如果有机会，我宰了这个拨浪头！”
马向勇摇晃着脑袋说：“我看也不能都怨何荣普，我二叔是胡永泉抓走的。”
“胡永泉是干部，咱们没法，如果我有那么大的权，哼……”马荣的声音变的很小，就像泄了气的皮球。
马向勇是马文的本家侄子，爷爷那辈搬出刘屯。他在解放后投奔马文，拖着一条伤腿，带着一双儿女在刘屯住下来。马向勇说腿伤是打国民党挂的彩，人们半信半疑。开始时，村里人挺看重他，后来人们察觉到，这个松搭着脸皮、坠着横肉的家伙坏水太多。他看不得别人好，如果哪家娶媳妇他准生气。谁家死了人，他会高兴的睡不着觉。白天，是他唆使马向春抢刘强的斧子，还让孙胜才和羊羔子跟着起哄。人们离开南甸子后，他把那棵砍倒的树用马车拉回自己家。
现在，马向勇见全屋人都不说话，便提高嗓门儿：“看刘强那个犟劲儿，明天还得砍树，如果不管他，向春就一点儿威信也没有了，吴大叔的威信也受影响。如今，你和向春掌握着刘屯的权把子，连这点儿狠劲都没有，以后没人服。”
马荣正为二哥的死憋着气，听马向勇这样一说，他跳下炕，喘着粗气说：“妈啦巴，对人不能太善良！我二哥老实一辈子，到头来叫人害死了。现在的刘屯，你不治别人，别人就治你。”
马向勇说：“我二叔的死，绝对和朱世文有关，朱世文是谁？是刘辉，和刘强一个太爷的公孙，在刘屯，只有他两家是近族。现在我们找不上朱世文报仇，决不能让刘强硬棒起来！”
吴有金站在屋角，不间断的吸着蛤蟆烟。他把烟袋锅磕在炕沿上，火星四溅，马向勇晃过去给吴有金装上烟。吴有金说：“刘强还是个孩子，他爹妈都是老实人，和咱们没有过结，不能把他和朱世文搅在一起。”
马向勇显得很兴奋，晃着身子说：“吃瓜先拣面的，朱世文咱们治不了，咱治得了刘强。他家不是贫雇农，刘宏达又下了大狱，如果我们连这样的人家都治不住，别人就更管不了，连何荣普都敢支毛。”
马荣站到马向勇身边，个子比马向勇矮半截，声音却高得多：“不能让那小子砍树，妈啦巴，一棵也不能砍！”
马向勇突然提出这样一个问题：“都讲阶级斗争，想想看，什么是阶级斗争？”马向勇自己不解释，他想先让别人说。
马文说：“屁斗争，就是为权，狼多肉少，只有掌权的才能吃上肉。”
马向勇又问一句：“小百姓吃啥？”
马荣不耐烦地回答：“你少问别人，这都是明摆着的，妈啦巴，能用糠菜填饱肚皮就不错了！”
马向勇说：“别看宣传怎样讲，都是瞪着眼睛说瞎话。又是平等，又是友爱，天天斗争，哪还有友爱?亲兄弟抢饭吃，儿女不养活父母，这些我们都看到，也都学着做，只有傻到家的人才讲友爱和道德。平啥等？从大官儿到四类分多少个等级？当官儿的前拥后合，一句话就可以要人命，四类被整死都没事，连个猫狗都不如。说句难听话，旧社会的奴隶制也就这样，掌权人和分封的王爷差不了多少，四类分子和他们的子女就是奴隶。”
马文把屋里人都看了一遍，觉得屋里的话不会传出去，他补充瘸侄的理论：“屁平等，那都是唬人。还讲民主呢，咱说话和当官儿的说话一样吗？说错话试试？脑袋准搬家。这话也就在这屋说，外面谁敢这样讲？现在这屁事儿，他唬你、你唬他，把饭唬到嘴算能耐。”
马荣靠着门框说：“我还是那句话，是狼走到哪都吃肉，是狗走到哪都吃屎，如今狼多肉少，妈啦巴，就得争着抢着吃。我们想过好，就得让何荣普那样的人吃屎，他们吃上饱饭，我们就得饿肚子！”
马文的脑子有些转不过弯，低声说：“李淑芝一家人老的老，小的小，没本事和我们抢饭吃，我们没必要难为她。”
“杀鸡给猴看！”马荣对瘸侄的理论理解透彻：“刘宏达在大狱里关着，他的家属属于下等阶级，跟奴隶没两样，怎摆弄怎是。妈啦巴，哪个敢反抗，就给他实施无产阶级专政。”
马向勇脸上的赘肉一阵颤动，奸笑着说：“道理大家都懂，就看怎样去做，我的意见是支持向春的革命工作，甸子上的树，一棵也不能让刘强砍走！”
煤油灯的火苗跳了几下，燃尽了最后一滴油。人们散去后，王淑芬对丈夫说：“你们是不是太过分了！李淑芝这家人和咱处的不错，困难时帮过咱，咱不能忘了人家的好处。”她用哀求的态度劝丈夫：“刘强是和咱家小兰一起长大的，两个孩子又非常好，别那样对待人家。”
吴有金没说话，拿着空烟袋沉思了半天儿，“唉”了一声，然后对老婆说：“老娘们儿，少管事，睡觉去！”
夜很静，没有风，星星把黑幕凿得破碎，月亮要挺圆身子占领夜空。村子里，人们早早地钻进土房，为了省油钱，又早早地熄了灯。没来得及盖房的住在窝棚里，潮湿的草埔托着他们的梦。
李淑芝没有睡，给怀里的刘喜抹一把鼻涕眼泪，又仰过身，透过窝棚的窟窿看星星。三星是她的作息标志，长期以来，只有三星升高，李淑芝才能睡个安稳觉。现在三星升到头顶，李淑芝还是没困意。房子必须盖，不然一家老小无法熬过寒冬，盖房子需要人手和木料，这些都不具备。虽然大儿子刘强能承担一些，可刘强还是个孩子。
李淑芝思念丈夫，不停地抹泪。她不认为丈夫犯罪，问黑夜，问自己：“他的反革命破坏罪是根据那条王法判的？他不是在校里读书就是回家备课，脚步走在家和学校几百步的土道上，哪有时间去破坏？听人说，他得罪了范校长。范校长是领导也能代表革命，丈夫只是冲撞他，并不反对他，也够不成反革命啊！”李淑芝觉得领导给丈夫判得怨屈，也知道丈夫在狱中不停地申诉，她相信丈夫很快会回来。
刘强挨着奶奶睡，想着怎样把房子盖起来，做着盖房子的梦。他梦见甸子上有好多棵扔掉的木头，梦见吴有金答应他往回弄。吴有金的闺女也在甸子上，帮他挑选能做柱脚的木头。吴有金的闺女瞅着刘强笑，笑成美丽善良的天使，天使要带刘强去一个美好的地方。刘强不同意，说家里离不开他，要先把房子盖起来，让奶奶和弟弟们有个安身之处。天使在欢笑中变成了女童，女童向小南河跑去，回到童年的刘强在后面追，追不上，刘强喊：“小兰，不能再往南跑，那里有狍子，会吓着你。”女童喊：“你快过来，再不来我就掉到河里了！”刘强在泡子边上追上她。女童拉住刘强的手，指着水里说：“我想采荷花。”刘强跳下水，揪了两朵含苞欲放的荷花骨朵。女童接到手，把刘强抱住，瞅着他的眼睛说：“刘强，我永远和你好。”刘强问她为啥说这话，女童说：“我觉得你是依靠，有了你，我什么也不怕。”刘强说：“我会对你好，永远不变心。”女童松开刘强，把两棵花骨朵握在一起，闪着泪花悄声说：“刘强，咱俩成一家吧，省得你再跟别人好。”刘强笑，用大人般的口气解释：“这不是过家家，玩过就散伙，成一家是长大的事。”女童说：“我长大了，不信你再看。”女童在刘强眼里变成少女，亭亭玉立，和天使一样美。美中不足是太爱哭，刘强上前为她抹泪，却感到两人中间隔着什么。刘强做了几次努力，均未成功，他着了急，大声喊：“吴小兰，不要哭天抹泪，活在世上就要坚强！”吴小兰说：“我并不想哭，只觉得我们之间隔着一道看不见的墙，我想冲破它，做不到，只有用眼泪浸透它。”
“我要冲破它！”
刘强用头撞上去，头破血流。还要撞，吴小兰向他摆手，悲痛地说：“再撞会把你断送掉，为了你，我该离开。”说完走上小南河的大堤，还在走，奔向大辽河。
刘强追到大辽河边上，吴小兰已经跳下水。刘强要下水救她，又被无形的东西挡住。就在吴小兰被水淹没时，河中出现一只小船，一青年男子唱着当地流行的秧歌小调，划船过来，边划边唱：
“辽河水，波连波，
我的家乡故事多。
春天埋下好希望，
秋天等来好收获。
炎炎夏日挥汗水，
冬天笑在热被窝。
辽河水，波连波，
我的家乡故事多。
狂澜吹得希望碎，
疮痍满目惊山河。
苦水伴着悲泪流，
寒风吹冻糠饽饽。
辽河水，波连波，
我的家乡故事多。
拨开迷雾春色好，
勤奋劳动结硕果。
谗谎之曲不再美，
百鸟争鸣唱新歌。
一个浪头压向吴小兰，刘强大声喊：“不要唱了，快救吴小兰！”
刘强从梦中惊醒，奶奶轻抚孙子的脸，怕他冷，为刘强掖严被。
早晨，太阳刚露头，就被迷雾掩盖住，大地灰蒙蒙。刘强从窝棚里钻出，向南甸子看了看，抓起斧子就走。李淑芝问他干啥去，刘强没吭声。李淑芝直立在窝棚口，觑着眼看着儿子的背影，直至消失在雾气中。
刘强来到南甸子，昨天砍倒的树已经被人拉走，他只有重新砍。当他把树砍倒后，被人围住，领头的是马向春。
马向春个头不高，长得很粗壮。他抓住了刘强的斧把，刘强拼命往回夺，把斧子抢在手里。马向春说：“哈，小子挺有劲儿。”马向春又上前夺斧子，刘强不给，躲着他，大声问：“让别人砍树，为啥阻止我？”在旁起哄的孙胜才站在马向春旁边，斜着眼睛对刘强说：“咦，你还想和我们比，我们是贫雇农，组长说了，你是小劳改。”
刘强没理这个和自己年龄相仿的稀屎痨，而是看着马向春。虽然刘强还是少年，身子骨显得单薄，但是，个子不比马向春矮，特别是那双喷火的眼睛，纹丝不动地瞪着，马向春心里有些慌。
刘强问他：“你也敢这样说？”
马向春说：“我不管你劳改不劳改，就是不让你砍！”他招呼身边的人：“把他砍下的木头抬到车上，送回村里搭猪圈。”
刘强把斧子握的更紧，喷火的眼睛把委屈烤干。
马向春笑笑：“怎么，不服气？还想砍怎么得？”他的话音还没落，刘强的斧刃已经落在他的脑门子上。
马向春倒在杂草中。
“刘强杀人啦！”羊羔子撒着欢地往村里跑，边跑边喊，一直喊到李淑芝的窝棚前。
李淑芝听到这些，当即晕倒在地。
三
刘屯的秋天，看不到丰收的景象，甸子上的草被洪水浸泡过，虽然割下来，也卖不上好价钱。低洼的地方还存着水，当年生的小鱼成群地游动。
过水的田地里，玉米东倒西歪，挂着泥土蔫死，还没成熟的玉米棒全部发霉变质，连牲口都吃不了。高粱有抵抗力，大水没淹过头，它还能顽强活下来，村民们把糊口的希望投向高粱地。地势高的地方还生长着野菜，惧怕饥饿的刘屯人在挖野菜时顺便砍几个高粱穗装进袋子里，到家后在屋里摔掉粒儿，偷偷存起来。
村里传出击打棒捶石的声音，有的人家开始浆洗过冬的被褥。刘氏的棒捶打得最好，发出的声音有节奏，听着悦耳。可是，打着打着突然停了，她骂起丈夫：“操你祖宗小双子，你光顾自己享清福，你不管我，也该管管咱小军了。”
刘氏的儿子叫刘军，刚满十八岁，被村里派到水库工地。工地离家很远，听说很艰苦，刘氏放心不下，就骂起自己的丈夫。
刘氏嫁到刘屯还不到二十岁，小双子比她稍大些，这对经媒人撮合的夫妇，婚后的感情特别好，以至让刘氏丢了原来的姓名。刘氏心灵手巧，又非常要强，干什么都不落后，有些男人都不敌她。她和小双子生育了四个孩子，虽然家里穷，但在夫妇俩勤奋努力下，小日子过的红红火火。有一年，一场霍乱向刘屯袭来，这场被村民称为“火痢拉”的瘟疫，不知夺走多少无辜的生命。身体健壮的小双子被霍乱带到了另一个世界，同时也带走了刘氏四个孩子中间的两个。那一年刘氏三十五岁。
悲痛欲绝的刘氏抱紧小双子的尸体不放，求小双子不要甩下她，要跟小双子一起走。两个话着的孩子把她拉开，也求母亲不要甩下他们。刘氏心软了，眼泪流在孩子头上，带着一双儿女在贫苦和饥饿中挣扎。她下到田里，直不起腰时就爬着劳作，爬不动时就骂小双子。她觉得小双子是去那个世界享清福，把苦难的重担留给她。后来，女儿长大了，早早嫁了人，家里只剩她和儿子刘军。刘军又去了工地，她感到更加孤单，稍有空闲就骂小双子。
刘氏来到李淑芝的窝棚里，两个女人互相倾吐心中的苦水，刘氏不但骂小双子，也把刘宏达数落一番，然后说起村里哪个女人命好。
她说：“肖艳华命好，从小没挨着饿，又嫁到了好人家，地里活不让她干，屋里活何荣普也承担，没挨过男人打，吵嘴时也让着她，吃穿比咱强，让何荣普养的白白嫩嫩。咱们三十岁那时，就像老太太了，人家还像大姑娘，身条也好，脸蛋儿也受看，都是前世修来的。”
李淑芝说：“人比人得死，货比货得扔，咱就这命，我是认了。”李淑芝不停地揉眼睛，好象眼里有什么东西折磨她，两眼红红的，时不时从眼角掉下泪。
刘氏也在脸上抹一把，像是忽然想起什么，对李淑芝说：“我差点忘了正事，你听了会轻松一些。不知你听说没有，马向春出工了。”她见李淑芝神色木然，又说：“一物降一物，本来马向春还想懒几天，让刘占山一通大白话，这小子立刻下了炕，第二天就出工。”
李淑芝立在地上，目光呆滞。
刘氏说：“马向春没啥事，刘强可以回来了。”
李淑芝长长出了一口气，她说：“唉，还不知这孩子在哪里啊！”
刘强砍马向春时，斧刃是冲着脑门子，马向春本能地用胳膊搪，两眉间被斜着划出一道口子。斧子下去后从马向春遮挡的胳膊上落下，他的衣袖被撕开，胳膊上的皮肉向外翻着，鲜血止不住。在场的人不知所措，慌乱中有人提出找吴有金。马向勇见的世面多，他把马向春的破衣服撕成条，简单包上后，骑只老马去黄岭找医生。这家医生姓方，是祖传的医术，对治疗外伤很拿手。方医生不在，他的女儿方梅急忙拿了药箱跟出来，和马向勇同骑老马，急速赶到马向春的家里。
方梅去掉马向春捆扎在伤口上的破布，用药水擦洗干净，敷上自己家研磨的中药，再用白纱布包好，然后从药箱里拿出两包七厘散，对马向勇说：“没伤到骨头，吃上三天药，养养就好了。”
马向勇问：“啥，就这样轻？”
方梅疑惑地看着他，并且问：“轻了还不好，你不是他的堂兄吗？”
马向勇虽然没说什么，但是，兴奋劲儿马上低落下去。
砍了马向春。刘强知道闯了大祸，他没回家，而是向相反的方向走。来到小南河，坐在河边上。
小南河经过疯狂的泛滥后，又变得非常温顺，清亮亮的水静静地躺在河床里。小鱼儿靠着河边游，尽情地享受阳光和温暖。
刘强坐在河边，用斧子在地上不停地划，身边划出一道深沟。他仰望天空，蓝天中飘过朵朵白云，像变化的画卷，变化慢，刘强又急又烦。一只鹰在空中翱翔，寻找猎物，欢快的小鸟被惊得钻进树丛中叽叫。刘强用斧子指了指天空，老鹰并没在乎他。远方传来火车的鸣叫声，又有一列火车通过贺家窝棚车站，刘强想随火车走，又挂念母亲、弟弟和年迈的瞎奶奶。他回头望家乡，由于河堤和树丛的阻碍，根本看不到家，只有脑海里浮现出那个破乱的窝棚。渐渐地，破乱的窝棚变成三间宽敞的土房，房子有门有窗，窗户上糊了窗纸，母亲用嘴向窗纸上喷豆油。
豆油是母亲从全家人嘴上省下的，预备盖起新房子糊窗户，窗纸喷上豆油抗雨淋。瞎奶奶盘坐在铺了炕席的热炕上，哄着顽皮的刘喜，不知为什么，刘喜没有哭。
有一个女孩轻轻推门，她是吴有金的闺女吴小兰。这女孩美丽善良惹人爱，奶奶疼她，母亲喜欢她。她对刘强说：“我们去上学，千万别迟到。”刘强没有动，她就拉刘强的手：“快点吧！你不是想当科学家吗？不能这样懒。”刘强还是没有动，他被倒塌的房子压住，腰上是沉重的房梁。动不了，呼喊救命，可房梁压得他喊不出声。刘强拼命挣扎，看到了身边的斧子，用双手抓到它。
突然有人喊：“小强。”刘强从幻觉中回到现实。舅舅李显亮来到这里，慌慌张张地说：“你闯了大祸，赶快逃吧！”
刘强站起身，看着舅舅。
“你看我干啥？只有赶快走！去城里你大舅家，他们找不到那。”
刘强扭转头：“我不走。”
“你！你不走就会让他们抓住。现在他们只顾马向春，没来得及抓你，缓过神儿来就晚了！他们抓住你，会要你的命！快走，躲躲风头。”
刘强说：“我走了他们会欺负我妈。”
“别管那些了，先顾你自己，祸是你惹的，不会把你妈怎么样。”
刘强眼里饱含泪水，哭着说：“我走了，家里人怎么办？吃啥？天要冷，住哪呀？”
李显亮拉着刘强，用手拍打他身上的尘土，含泪催促：“孩子，赶快逃走吧！家里再难总能渡过，雪天还饿不死瞎家雀呢。”李显亮从口袋里摸出几张钱币，塞进刘强衣兜里，往外推他：“赶快过河去车站。”
刘强跳进河里，依依不舍地回头看着舅舅，李显亮用手比划，让他快走。刘强过了河，听到“嗵”的一声，回头一看，舅舅把那把砍过人的斧子扔进了小南河。
刘强慢慢地向车站走去。
马向勇用马车送走方梅，立刻找到马文，正巧马荣也在那里，他们一起来到吴有金的当院。
吴有金已经知道了这件事，见到马文就说：“一点儿小事，捅出这么大的瘘子，动起了刀斧，看你们咋收场！”
“一还一报，找那小子去。”马荣手持镐把，粗声说：“反了他小劳改崽子，他砍向春一斧子，我还他十镐把，妈啦巴，把脑袋砸进脖腔里！”
马文说：“虽然以前我们和刘宏达没有过不去的地方，可刘强也太狠毒了，专往致命的地方下手。当年我二哥是让刘辉那帮人整死的，我们管不了。那档子屁事儿还没过，现在又要出人命，我们再不管，在刘屯就无法呆了。”
马荣两眼瞪的溜圆，大声说：“我把马向前找来，会会那小子，妈啦巴，看他有几个脑袋？”
吴有金瞥一眼马荣，对马文叔侄说：“听方梅说，马向春伤的不重，都是皮里肉外，过几天就好，大老爷们，破点皮儿算不了什么。”
“不行！”马荣怒气更盛：“我咽不下这口气！妈啦巴，让当官的欺负，咱没办法，不能受小劳改的窝囊气！”
马向勇从马车的前辕上下来，跳得猛，伤腿瘸的厉害。摇晃着身子说：“老叔用不着和他打，打死了还得摊官司，虽然上边不会替小劳改说话，我们也犯不上找麻烦。再者说，那小子手黑，惹急了什么事都能干出来。”
马荣不满马向勇的话，大声说:“不打他还留着他？你少在这绕扯。他手黑咋的？我不怕！妈啦巴，他什么事都能干出来，我也能！”
马向勇拍了拍马荣的肩：“老叔先别发火，听我把话说完，我不是说轻饶他，而是狠狠地整他！”
马荣喘着粗气问：“怎么整？让他陪个礼，道个谦？大不了低头认罪。妈啦巴，一点儿用都没有。”
马向勇和马文等人进了吴有金家，见马荣的屁股挨着炕沿，他立刻露出狞笑：“赔礼道歉？太便宜他了！”马向勇脸上的赘肉滚动两下，提高声音：“我们不要赔礼道歉，要他的小命！”为了提升马荣等人的愤怒，他又说：“前几年我二叔被人害死了，我们放过了何荣普，何荣普照样活得滋润，村里人不会说我们善良，只能说我们土鳖。现在，向春让刘强砍了，别人会怎样看我们？我们必须狠下心出这口气！”马向勇两手往起一合，好象掐住了刘强的咽喉。在场的人都把目光投向他，看瘸子有什么高招。
马向勇说：“向春是组长，是代表村里工作的。刘强为了个人盖房子，个人利益不能对抗集体利益。上边管下来，只有向着我们。还有，向春是贫农，刘强是上中农，而且还是漏划的。他爹又是劳改，刘强砍人是明显的阶级报负，可以定性反革命行为。我们有充足理由整治他。但是，我们必须以村里的名义抓他，抓到村部来，怎么收拾怎有理，就是整死他，也是禀公办事，上级还会表扬我们。”
马荣被马向勇说得开了窍，高声附合：“对，就这样办。前年胡永泉抓我二哥时，就仗着他是公家人。妈啦巴，他要不是乡里干部，我就给他几马鞭，把我二哥抢回来！”说到胡永泉，马荣声音明显变小：“人家有权，咱没法子，只好看着我二哥去遭罪。”
马向勇告诉大家：“要抓也得吴大叔下令。”
吴有金有些为难，推辞说：“我说话不好使，还是把这事告诉周云，问他该咋办。”
马荣急得直跺脚，吼着说：“你吴大哥以前挺痛快，也敢做主，现在什么事都听周云的，他再研究研究，妈啦巴，黄瓜菜都凉了。”
马向勇说：“不能再耽误了，先把那小子抓来，扒下一层皮，再报告周云，定上罪后，弄到乡里，让胡永泉给他处理后事。”
马荣一声吼：“就这样办！”他带了人，扑向李淑芝的窝棚。
李淑芝听说刘强砍了人，惊得她呆坐在窝棚前。瞎婆婆摸萦着抓住她的胳膊，往窝棚里拽她，小刘喜抱着母亲的腿，哭着喊“妈”。李淑芝用脏手揉眼睛，把眼睛揉破，还是见不到刘强的身影。这时，马荣带着人闯进窝棚。
“小崽子不在。”马荣从窝棚钻出来，把哭啼的刘喜推到一边，从地上拽起李淑芝，高声喝问：“你儿子藏哪了？”
战战兢兢的李淑芝被恼怒的马荣推靠在窝棚上，就在马荣挥起拳头时，刘志从窝棚里冲出来，扑向马荣。马荣不愿和这个十岁孩子纠缠，想痛快地把刘志踢开。刘志没有躲，死死抱住马荣的腿。马荣站不稳，“扑通”一声，像肥猪一样摔倒在地。怒不可遏的马荣大声喝骂同伴：“妈啦巴，你们这些鳖犊子光看热闹，没他妈一个上手！刘强跑了，把这老娘们儿抓起来！”马荣抓住刘志的胳膊，让孙胜才动手打，孙胜才对他说：“周云来了。”
方梅给马向春包扎完，马向勇把她送到村头。方梅没有回家，而是先去了村部，把这件事告诉了周云。周云说：“刘屯村子不大，乱事不少，都是那个淹死鬼搅的。”方梅说：“我看被砍的那个人在村里很有势力，接我看病的那个人也很阴毒，他们是一家子兄弟，弄不好会把事情搞大。”周云赶忙起身：“我得回去一趟，阻止这伙人乱来。”
周云进到村里，正赶上马荣带人抓刘强。刘强没在家，他们想把李淑芝抓走。周云问：“你们抓个老娘们儿干什么？”
马荣说：“他儿子杀人，畏罪逃跑，让他顶！”
周云解释：“人犯家不犯，你这样做是犯法。”
“什么法不法，妈啦巴，法都向着我们贫雇农，没听说哪个王法替劳改说话。”
周云怒喝：“不许你这样说话！”
“我没说错啥。”马荣嘟囔着：“你是领导，咱惹不起，我又没说你。妈啦巴，当官儿的都会用大屁股压人，再官僚也得站在我们贫雇农的立场。”
周云说：“我们的政策是谁做事谁承担。儿子犯法，抓他爹妈，那得冤枉老鼻子人。现在不是旧社会，我们不是小日本，不能那样做！”
马荣不愿放开李淑芝，他说：“先把这老娘们儿抓起来，让他儿子来赎。”
“胡来！这是绑票行为，新社会还没出现这种事！”
马向勇晃着身子走到周云的对面，他说：“马向春为村里办事，一个劳改犯的儿子向他下毒手，你这当领导的总不能不管吧？”
“管是要管。”周云强调：“那也得讲究政策，该抓谁抓谁。儿子跑了，抓他妈没有用。”
马荣不服气，大声说：“你这人就是脚站不稳，妈啦巴，要是胡永泉，一定把他们都抓走，没二话！”
周云用眼睛盯着他，马荣觉得不对劲，急忙解释刚才的话：“不是脚站不稳，是叫什么场不稳。”
周云问：“你们真希望胡永泉进村抓人吗？”
周云的话问住在场的所有人，只有马向勇还在重复：“向春是为了维护村里利益，村里利益也是国家利益，革命利益，组织利益，人民利益。刘强砍马向春是阶级报复，是反革命行为，应该严厉惩处！”
到这看热闹的刘占山反感马向勇的话，大声说：“我看你小子就能鼓捣事儿，很怕刘屯的乱子少。甸子上的破柳树，哪家没砍过？现在白给我，你问问我喜得不喜得要？刘强和你无冤无仇，他爷爷和你爷爷还有过往。他家缺柱脚，房子盖不起来，你不帮他，还让马向春抢他的斧子，说一些难听的话。这样对待一个孩子，你的良心呢？从屁眼子拉出去了？”刘占山因逃兵的事和马向勇结下仇恨，他越说越生气：“刘强的爹妈都是老实人，刘强也没抱你闺女下井，你往死里整他干什么？”
马向勇说不过刘占山，也不想和刘占山对骂，但在周云面前，他还要把理由摆得充分。“我不是想整他，是他用斧子行凶，差一点儿把村组长砍死。不把这种反动气焰打下去，就没人爱当村干部，就没人领着为人民服务，刘屯就好不了。”
刘占山一阵冷笑，咧开大嘴说：“你别把小丫头说成大姑娘，整那些玄乎事。刘强也就是给马向春划破点皮，那点伤根本不算事，对革命者来说，小菜一碟。战场上，战士们的肚子打个大窟窿，肠子出来了，用手塞进去，照样冲锋！”
刘占山和马向勇是同龄人，马向勇在外村长大，小时候也常到刘屯来玩儿。那时，刘占山和老黑合伙欺负他，直到长大成人，两个人也处不到一块儿。刘占山心大嘴大，能吹牛，村里人都叫他“大白话”。
马向勇让刘占山一通“白话”弄晕了头，他对周云说：“砍人不能白砍，你是村干部，看着办。”
周云告诉李淑芝，也是说给众人听：“让刘强到我那自首去，坦白从宽，抗拒从严！你做为家属，没有犯法，也不能啥事没有。对了，我看这样，去向马向春家陪个理、道个谦，送点好吃的。”
周云又说：“这件事先这样，谁也不许再闹，等抓到刘强再收拾他，大家该干啥就干啥去。天快冷了，准备点衣食。啊，我想起来了，我还得到吴有金家去一趟，研究点事情。”
周云来到吴有金家，马文和马荣也都跟了去。周云没提刘强砍人的事，他告诉吴有金：“咱刘屯遭了水灾，村里向上面汇报了，上级同意给你们减一些公粮。”
吴有金说：“最好是全免了。淹的地不算少，就是公粮全免，恐怕还有挨饿的。我大致估摸一下，把今年产的粮全部分下去，能吃到啃青就不错。何况还要留够马料和种子。”
周云一脸苦笑，他说：“我也希望全免，可是做不到。咱们吃饭，领导们也要吃饭哪！先不说支援兄弟国家，守卫祖国的解放军要吃饭吧？都得从这些粮食里出。今年受灾的又不是你们一个村子，老鼻子村里都进了水，都得咬咬牙，为大局着想嘛。马上要秋收了，你们要保护好剩下的庄稼。对了，有人反映，你们村有借挖野菜的机会往家偷粮的。啊！那可不行，就这点粮了，那么多老人孩子要吃饭，不能再丢粮。你们一定要加强看护，必须让成熟的粮食颗粒归仓。”
吴有金想了想，看着周云说：“那就把马文也投进去，让他领头护青。”
周云点点头：“马文在村里有威望，就让他领头吧！”
只从二倔子死后，何荣普一直过着噩梦般的生活，总觉得马家每一个人都用仇恨的眼睛看着他，他能做到的只有躲让。何荣普是个细心人，在没有发生淹死鬼事件之前，小日子过的很顺当。他不但呵护漂亮的妻子，也没忘妻子娘家对他的帮助。他不让肖艳华下田耕作，也不让肖艳华干累活，多大的困难都是自己挺。
今年秋天，何荣普又盘算明年的口粮，总觉得有缺项，和肖艳华商量：“地淹的太多，分不了多少粮，我们现在就开始吃稀的吧。”肖艳华不同意，对丈夫说：“我们两个大人好将就，那两个孩子不让吃饱能行吗？”何荣普没了辙，他说：“人家胆大的开始往家偷粮，老黑明目张胆地在自己的院子里摔高粱，贾半仙也往家里偷。昨天，我看见她的菜袋子满满的，上面是菜，下面都是高粱穗。”
肖艳华说：“咱们也得整点儿，光指望分的那点粮，怕是不行。”
何荣普晃着头说：“不行，马文恨我都红了眼。”
肖艳华说：“你得罪马家，我想也就是淹死鬼的事，调查二倔子，你不是没说啥吗？可以和他们说清楚。”
何荣普晃了半天儿头，然后说：“谁信咱的话？说不清楚的。倒霉啊！偏偏看见二倔子捡了淹死鬼的包裹。”
肖艳华努着嘴说：“他们就是看你老实，好欺负，现在太老实就是不行。咱也用挖野菜的办法弄点高粱，贾半仙用袋子装，咱用菜筐少弄点总行吧！”
何荣普的头晃的厉害，连说：“不行、不行！”又说：“地里看得紧，又是马文领头，他找我的茬口还愁找不着呢。看到我单独下地，还不跟上我，高粱穗弄不到，还得让他逮到队里。吴有金是组长，又是马家的亲戚，一伙人全上手，还不把我踹扁了？”
肖艳华理解丈夫，她说：“我去，村里老娘们儿都到地里挖野菜，没人会注意我。”
何荣普瞅着妻子，用手摸着晃动的头，小声说：“你也去不得。”
肖艳华来了犟劲：“我们不能这样挺着挨饿，大活人不能让尿憋死！别人往家整粮，我不想干看着。”
“马文像只狼，我怕他对你……”
“怕他啥，我一个老娘们儿，他不能把我咋样。”
何荣普长长地“唉”了一声。
肖艳华说：“就是让他们逮到队里也不怕，偷粮的老娘们儿又不是我一个，马荣媳妇也在院子里摔高粱穗。”
“咱跟人家不一样。”
“没啥不一样，为了几个高粱穗，没见把哪个老娘们儿送到乡里去。”肖艳华见何荣普不说话，她安慰丈夫：“我小心点儿不就行了，没有事儿。”
何荣普脑袋晃成了波浪鼓，低声说：“我看还是不行。”
肖艳华没听丈夫的劝阻，自己挎了筐走出村子，到了地边上，她有点慌。四周都是齐腰深的水稗草，成熟的草籽被挖野菜的人撸得精光，残缺的草杆挺着僵硬的穗条。肖艳华进到地里，就被一人多高的庄稼淹没。
以前，她也挖过野菜，是和别的妇女结伴，今天则不然，她要弄点粮食，只能一个人来到地里。越往地里走，肖艳华越发慌，后悔不该来这个地方。想往回走，但成熟的高粱像施着魔法一样吸引她，她仿佛看到两个孩子端着高粱米饭时的红红笑脸，看到两个孩子吃饱饭后的欢喜蹦跳。肖艳华在潮湿的地里挖一些已经开了花的苦菜，然后把目光投向高粱穗，用挖菜刀砍下一些后，把苦菜盖在上面。
就在肖艳华挎着菜筐快要走出高粱地的时候，听到地头有声音。蹲下身往外看，是马荣媳妇背着菜袋子出了高粱地，她身边还有一位妇女，被高粱杆和蒿草挡着，肖艳华没看清是谁。
马文拎着镰刀走过来，马荣媳妇没躲他。另一位妇女着了慌，背起菜袋子急跑。马文要去追，被马荣媳妇拽住，大声说：“人家急着去撒尿，你一个大老爷们还不躲开？”
那位妇女听到马荣媳妇的提示，果然蹲下身。马荣媳妇对大伯哥说：“我们老娘们儿事儿多，你还是离远点儿。”
马文拎着镰刀离开。
肖艳华估摸马荣媳妇进到村子里，也认为马文会走远，她扶着高粱站起身，没走上二十步，又听到附近有声音。马文回到地头，肖艳华急忙往地里躲。
马文厉声喝喊：“站住！”
肖艳华不敢再走，战战兢兢的扭过头，低声说：“你，你要干什么？”
马文说：“我是护青员，要检查你的菜筐。”
肖艳华心里害怕，嘴上哆嗦：“你，你别过来。”
马文喝问：“筐里是什么？”
“是，是苦菜。”肖艳华情急中闪过马荣媳妇提醒那位妇女的话，她蹲下身，护着筐，出于女人的自卫本能，喊叫起来：“你快离开，我在撒尿。”
马文边靠近边说：“撒个屁尿！心里有鬼，吓尿裤子了吧！我没见过穿着裤子撒尿的人。”
肖艳华没阻挡住马文，喊叫的声音大起来：“你别过来，再过来我就喊人了！”她见马文没理这些，再没有别的办法可施，便把裤子褪了下来，摆着手说：“我真的撒尿，你别过来！”
肖艳华脑海里出现马荣媳妇那一幕，幻想马文会迅速离开，哪知马文加快了脚步，伸手抢菜筐。
肖艳华往回夺，高粱穗露出来，她也被裤子缠住脚。
马文冷笑两声，狠狠地说：“看你拨浪头还有啥说的，指使老婆偷集体的粮食，该送乡里去专政！”
肖艳华拽着筐相求：“马三哥，饶了我这一次吧，以后再不敢了。”
“你要听话，我就饶过你，但是，不能饶过何荣普。”
马文的目光在肖艳华身上扫来扫去，肖艳华突然感到另外一种危险，她顾不得菜筐和菜筐里的赃物，急忙往起提裤子。马荣的脚踩住她拖到地上的裤带。
肖艳华遮挡身子，马文抓开她的手，惊慌失措的肖艳华大声喊：“快救命啊！有人耍流氓！”
马文收了手，目光落在肖艳华漏出的大腿上。
肖艳华栽到地上不敢起来，马文像僵尸一样立在旁边。惊慌的肖艳华偷看马文，觉得眼前这个人像吃人的魔鬼，双眼射出贪婪的淫光。
就在肖艳华颤抖着思考对策时，马文扑了上去。
高粱地里，肖艳华发出低低的哀求声。
刘屯的秋天，看不到丰收的景象，甸子上的草被洪水浸泡过，虽然割下来，也卖不上好价钱。低洼的地方还存着水，当年生的小鱼成群地游动。
过水的田地里，玉米东倒西歪，挂着泥土蔫死，还没成熟的玉米棒全部发霉变质，连牲口都吃不了。高粱有抵抗力，大水没淹过头，它还能顽强活下来，村民们把糊口的希望投向高粱地。地势高的地方还生长着野菜，惧怕饥饿的刘屯人在挖野菜时顺便砍几个高粱穗装进袋子里，到家后在屋里摔掉粒儿，偷偷存起来。
村里传出击打棒捶石的声音，有的人家开始浆洗过冬的被褥。刘氏的棒捶打得最好，发出的声音有节奏，听着悦耳。可是，打着打着突然停了，她骂起丈夫：“操你祖宗小双子，你光顾自己享清福，你不管我，也该管管咱小军了。”
刘氏的儿子叫刘军，刚满十八岁，被村里派到水库工地。工地离家很远，听说很艰苦，刘氏放心不下，就骂起自己的丈夫。
刘氏嫁到刘屯还不到二十岁，小双子比她稍大些，这对经媒人撮合的夫妇，婚后的感情特别好，以至让刘氏丢了原来的姓名。刘氏心灵手巧，又非常要强，干什么都不落后，有些男人都不敌她。她和小双子生育了四个孩子，虽然家里穷，但在夫妇俩勤奋努力下，小日子过的红红火火。有一年，一场霍乱向刘屯袭来，这场被村民称为“火痢拉”的瘟疫，不知夺走多少无辜的生命。身体健壮的小双子被霍乱带到了另一个世界，同时也带走了刘氏四个孩子中间的两个。那一年刘氏三十五岁。
悲痛欲绝的刘氏抱紧小双子的尸体不放，求小双子不要甩下她，要跟小双子一起走。两个话着的孩子把她拉开，也求母亲不要甩下他们。刘氏心软了，眼泪流在孩子头上，带着一双儿女在贫苦和饥饿中挣扎。她下到田里，直不起腰时就爬着劳作，爬不动时就骂小双子。她觉得小双子是去那个世界享清福，把苦难的重担留给她。后来，女儿长大了，早早嫁了人，家里只剩她和儿子刘军。刘军又去了工地，她感到更加孤单，稍有空闲就骂小双子。
刘氏来到李淑芝的窝棚里，两个女人互相倾吐心中的苦水，刘氏不但骂小双子，也把刘宏达数落一番，然后说起村里哪个女人命好。
她说：“肖艳华命好，从小没挨着饿，又嫁到了好人家，地里活不让她干，屋里活何荣普也承担，没挨过男人打，吵嘴时也让着她，吃穿比咱强，让何荣普养的白白嫩嫩。咱们三十岁那时，就像老太太了，人家还像大姑娘，身条也好，脸蛋儿也受看，都是前世修来的。”
李淑芝说：“人比人得死，货比货得扔，咱就这命，我是认了。”李淑芝不停地揉眼睛，好象眼里有什么东西折磨她，两眼红红的，时不时从眼角掉下泪。
刘氏也在脸上抹一把，像是忽然想起什么，对李淑芝说：“我差点忘了正事，你听了会轻松一些。不知你听说没有，马向春出工了。”她见李淑芝神色木然，又说：“一物降一物，本来马向春还想懒几天，让刘占山一通大白话，这小子立刻下了炕，第二天就出工。”
李淑芝立在地上，目光呆滞。
刘氏说：“马向春没啥事，刘强可以回来了。”
李淑芝长长出了一口气，她说：“唉，还不知这孩子在哪里啊！”
刘强砍马向春时，斧刃是冲着脑门子，马向春本能地用胳膊搪，两眉间被斜着划出一道口子。斧子下去后从马向春遮挡的胳膊上落下，他的衣袖被撕开，胳膊上的皮肉向外翻着，鲜血止不住。在场的人不知所措，慌乱中有人提出找吴有金。马向勇见的世面多，他把马向春的破衣服撕成条，简单包上后，骑只老马去黄岭找医生。这家医生姓方，是祖传的医术，对治疗外伤很拿手。方医生不在，他的女儿方梅急忙拿了药箱跟出来，和马向勇同骑老马，急速赶到马向春的家里。
方梅去掉马向春捆扎在伤口上的破布，用药水擦洗干净，敷上自己家研磨的中药，再用白纱布包好，然后从药箱里拿出两包七厘散，对马向勇说：“没伤到骨头，吃上三天药，养养就好了。”
马向勇问：“啥，就这样轻？”
方梅疑惑地看着他，并且问：“轻了还不好，你不是他的堂兄吗？”
马向勇虽然没说什么，但是，兴奋劲儿马上低落下去。
砍了马向春。刘强知道闯了大祸，他没回家，而是向相反的方向走。来到小南河，坐在河边上。
小南河经过疯狂的泛滥后，又变得非常温顺，清亮亮的水静静地躺在河床里。小鱼儿靠着河边游，尽情地享受阳光和温暖。
刘强坐在河边，用斧子在地上不停地划，身边划出一道深沟。他仰望天空，蓝天中飘过朵朵白云，像变化的画卷，变化慢，刘强又急又烦。一只鹰在空中翱翔，寻找猎物，欢快的小鸟被惊得钻进树丛中叽叫。刘强用斧子指了指天空，老鹰并没在乎他。远方传来火车的鸣叫声，又有一列火车通过贺家窝棚车站，刘强想随火车走，又挂念母亲、弟弟和年迈的瞎奶奶。他回头望家乡，由于河堤和树丛的阻碍，根本看不到家，只有脑海里浮现出那个破乱的窝棚。渐渐地，破乱的窝棚变成三间宽敞的土房，房子有门有窗，窗户上糊了窗纸，母亲用嘴向窗纸上喷豆油。
豆油是母亲从全家人嘴上省下的，预备盖起新房子糊窗户，窗纸喷上豆油抗雨淋。瞎奶奶盘坐在铺了炕席的热炕上，哄着顽皮的刘喜，不知为什么，刘喜没有哭。
有一个女孩轻轻推门，她是吴有金的闺女吴小兰。这女孩美丽善良惹人爱，奶奶疼她，母亲喜欢她。她对刘强说：“我们去上学，千万别迟到。”刘强没有动，她就拉刘强的手：“快点吧！你不是想当科学家吗？不能这样懒。”刘强还是没有动，他被倒塌的房子压住，腰上是沉重的房梁。动不了，呼喊救命，可房梁压得他喊不出声。刘强拼命挣扎，看到了身边的斧子，用双手抓到它。
突然有人喊：“小强。”刘强从幻觉中回到现实。舅舅李显亮来到这里，慌慌张张地说：“你闯了大祸，赶快逃吧！”
刘强站起身，看着舅舅。
“你看我干啥？只有赶快走！去城里你大舅家，他们找不到那。”
刘强扭转头：“我不走。”
“你！你不走就会让他们抓住。现在他们只顾马向春，没来得及抓你，缓过神儿来就晚了！他们抓住你，会要你的命！快走，躲躲风头。”
刘强说：“我走了他们会欺负我妈。”
“别管那些了，先顾你自己，祸是你惹的，不会把你妈怎么样。”
刘强眼里饱含泪水，哭着说：“我走了，家里人怎么办？吃啥？天要冷，住哪呀？”
李显亮拉着刘强，用手拍打他身上的尘土，含泪催促：“孩子，赶快逃走吧！家里再难总能渡过，雪天还饿不死瞎家雀呢。”李显亮从口袋里摸出几张钱币，塞进刘强衣兜里，往外推他：“赶快过河去车站。”
刘强跳进河里，依依不舍地回头看着舅舅，李显亮用手比划，让他快走。刘强过了河，听到“嗵”的一声，回头一看，舅舅把那把砍过人的斧子扔进了小南河。
刘强慢慢地向车站走去。
马向勇用马车送走方梅，立刻找到马文，正巧马荣也在那里，他们一起来到吴有金的当院。
吴有金已经知道了这件事，见到马文就说：“一点儿小事，捅出这么大的瘘子，动起了刀斧，看你们咋收场！”
“一还一报，找那小子去。”马荣手持镐把，粗声说：“反了他小劳改崽子，他砍向春一斧子，我还他十镐把，妈啦巴，把脑袋砸进脖腔里！”
马文说：“虽然以前我们和刘宏达没有过不去的地方，可刘强也太狠毒了，专往致命的地方下手。当年我二哥是让刘辉那帮人整死的，我们管不了。那档子屁事儿还没过，现在又要出人命，我们再不管，在刘屯就无法呆了。”
马荣两眼瞪的溜圆，大声说：“我把马向前找来，会会那小子，妈啦巴，看他有几个脑袋？”
吴有金瞥一眼马荣，对马文叔侄说：“听方梅说，马向春伤的不重，都是皮里肉外，过几天就好，大老爷们，破点皮儿算不了什么。”
“不行！”马荣怒气更盛：“我咽不下这口气！妈啦巴，让当官的欺负，咱没办法，不能受小劳改的窝囊气！”
马向勇从马车的前辕上下来，跳得猛，伤腿瘸的厉害。摇晃着身子说：“老叔用不着和他打，打死了还得摊官司，虽然上边不会替小劳改说话，我们也犯不上找麻烦。再者说，那小子手黑，惹急了什么事都能干出来。”
马荣不满马向勇的话，大声说:“不打他还留着他？你少在这绕扯。他手黑咋的？我不怕！妈啦巴，他什么事都能干出来，我也能！”
马向勇拍了拍马荣的肩：“老叔先别发火，听我把话说完，我不是说轻饶他，而是狠狠地整他！”
马荣喘着粗气问：“怎么整？让他陪个礼，道个谦？大不了低头认罪。妈啦巴，一点儿用都没有。”
马向勇和马文等人进了吴有金家，见马荣的屁股挨着炕沿，他立刻露出狞笑：“赔礼道歉？太便宜他了！”马向勇脸上的赘肉滚动两下，提高声音：“我们不要赔礼道歉，要他的小命！”为了提升马荣等人的愤怒，他又说：“前几年我二叔被人害死了，我们放过了何荣普，何荣普照样活得滋润，村里人不会说我们善良，只能说我们土鳖。现在，向春让刘强砍了，别人会怎样看我们？我们必须狠下心出这口气！”马向勇两手往起一合，好象掐住了刘强的咽喉。在场的人都把目光投向他，看瘸子有什么高招。
马向勇说：“向春是组长，是代表村里工作的。刘强为了个人盖房子，个人利益不能对抗集体利益。上边管下来，只有向着我们。还有，向春是贫农，刘强是上中农，而且还是漏划的。他爹又是劳改，刘强砍人是明显的阶级报负，可以定性反革命行为。我们有充足理由整治他。但是，我们必须以村里的名义抓他，抓到村部来，怎么收拾怎有理，就是整死他，也是禀公办事，上级还会表扬我们。”
马荣被马向勇说得开了窍，高声附合：“对，就这样办。前年胡永泉抓我二哥时，就仗着他是公家人。妈啦巴，他要不是乡里干部，我就给他几马鞭，把我二哥抢回来！”说到胡永泉，马荣声音明显变小：“人家有权，咱没法子，只好看着我二哥去遭罪。”
马向勇告诉大家：“要抓也得吴大叔下令。”
吴有金有些为难，推辞说：“我说话不好使，还是把这事告诉周云，问他该咋办。”
马荣急得直跺脚，吼着说：“你吴大哥以前挺痛快，也敢做主，现在什么事都听周云的，他再研究研究，妈啦巴，黄瓜菜都凉了。”
马向勇说：“不能再耽误了，先把那小子抓来，扒下一层皮，再报告周云，定上罪后，弄到乡里，让胡永泉给他处理后事。”
马荣一声吼：“就这样办！”他带了人，扑向李淑芝的窝棚。
李淑芝听说刘强砍了人，惊得她呆坐在窝棚前。瞎婆婆摸萦着抓住她的胳膊，往窝棚里拽她，小刘喜抱着母亲的腿，哭着喊“妈”。李淑芝用脏手揉眼睛，把眼睛揉破，还是见不到刘强的身影。这时，马荣带着人闯进窝棚。
“小崽子不在。”马荣从窝棚钻出来，把哭啼的刘喜推到一边，从地上拽起李淑芝，高声喝问：“你儿子藏哪了？”
战战兢兢的李淑芝被恼怒的马荣推靠在窝棚上，就在马荣挥起拳头时，刘志从窝棚里冲出来，扑向马荣。马荣不愿和这个十岁孩子纠缠，想痛快地把刘志踢开。刘志没有躲，死死抱住马荣的腿。马荣站不稳，“扑通”一声，像肥猪一样摔倒在地。怒不可遏的马荣大声喝骂同伴：“妈啦巴，你们这些鳖犊子光看热闹，没他妈一个上手！刘强跑了，把这老娘们儿抓起来！”马荣抓住刘志的胳膊，让孙胜才动手打，孙胜才对他说：“周云来了。”
方梅给马向春包扎完，马向勇把她送到村头。方梅没有回家，而是先去了村部，把这件事告诉了周云。周云说：“刘屯村子不大，乱事不少，都是那个淹死鬼搅的。”方梅说：“我看被砍的那个人在村里很有势力，接我看病的那个人也很阴毒，他们是一家子兄弟，弄不好会把事情搞大。”周云赶忙起身：“我得回去一趟，阻止这伙人乱来。”
周云进到村里，正赶上马荣带人抓刘强。刘强没在家，他们想把李淑芝抓走。周云问：“你们抓个老娘们儿干什么？”
马荣说：“他儿子杀人，畏罪逃跑，让他顶！”
周云解释：“人犯家不犯，你这样做是犯法。”
“什么法不法，妈啦巴，法都向着我们贫雇农，没听说哪个王法替劳改说话。”
周云怒喝：“不许你这样说话！”
“我没说错啥。”马荣嘟囔着：“你是领导，咱惹不起，我又没说你。妈啦巴，当官儿的都会用大屁股压人，再官僚也得站在我们贫雇农的立场。”
周云说：“我们的政策是谁做事谁承担。儿子犯法，抓他爹妈，那得冤枉老鼻子人。现在不是旧社会，我们不是小日本，不能那样做！”
马荣不愿放开李淑芝，他说：“先把这老娘们儿抓起来，让他儿子来赎。”
“胡来！这是绑票行为，新社会还没出现这种事！”
马向勇晃着身子走到周云的对面，他说：“马向春为村里办事，一个劳改犯的儿子向他下毒手，你这当领导的总不能不管吧？”
“管是要管。”周云强调：“那也得讲究政策，该抓谁抓谁。儿子跑了，抓他妈没有用。”
马荣不服气，大声说：“你这人就是脚站不稳，妈啦巴，要是胡永泉，一定把他们都抓走，没二话！”
周云用眼睛盯着他，马荣觉得不对劲，急忙解释刚才的话：“不是脚站不稳，是叫什么场不稳。”
周云问：“你们真希望胡永泉进村抓人吗？”
周云的话问住在场的所有人，只有马向勇还在重复：“向春是为了维护村里利益，村里利益也是国家利益，革命利益，组织利益，人民利益。刘强砍马向春是阶级报复，是反革命行为，应该严厉惩处！”
到这看热闹的刘占山反感马向勇的话，大声说：“我看你小子就能鼓捣事儿，很怕刘屯的乱子少。甸子上的破柳树，哪家没砍过？现在白给我，你问问我喜得不喜得要？刘强和你无冤无仇，他爷爷和你爷爷还有过往。他家缺柱脚，房子盖不起来，你不帮他，还让马向春抢他的斧子，说一些难听的话。这样对待一个孩子，你的良心呢？从屁眼子拉出去了？”刘占山因逃兵的事和马向勇结下仇恨，他越说越生气：“刘强的爹妈都是老实人，刘强也没抱你闺女下井，你往死里整他干什么？”
马向勇说不过刘占山，也不想和刘占山对骂，但在周云面前，他还要把理由摆得充分。“我不是想整他，是他用斧子行凶，差一点儿把村组长砍死。不把这种反动气焰打下去，就没人爱当村干部，就没人领着为人民服务，刘屯就好不了。”
刘占山一阵冷笑，咧开大嘴说：“你别把小丫头说成大姑娘，整那些玄乎事。刘强也就是给马向春划破点皮，那点伤根本不算事，对革命者来说，小菜一碟。战场上，战士们的肚子打个大窟窿，肠子出来了，用手塞进去，照样冲锋！”
刘占山和马向勇是同龄人，马向勇在外村长大，小时候也常到刘屯来玩儿。那时，刘占山和老黑合伙欺负他，直到长大成人，两个人也处不到一块儿。刘占山心大嘴大，能吹牛，村里人都叫他“大白话”。
马向勇让刘占山一通“白话”弄晕了头，他对周云说：“砍人不能白砍，你是村干部，看着办。”
周云告诉李淑芝，也是说给众人听：“让刘强到我那自首去，坦白从宽，抗拒从严！你做为家属，没有犯法，也不能啥事没有。对了，我看这样，去向马向春家陪个理、道个谦，送点好吃的。”
周云又说：“这件事先这样，谁也不许再闹，等抓到刘强再收拾他，大家该干啥就干啥去。天快冷了，准备点衣食。啊，我想起来了，我还得到吴有金家去一趟，研究点事情。”
周云来到吴有金家，马文和马荣也都跟了去。周云没提刘强砍人的事，他告诉吴有金：“咱刘屯遭了水灾，村里向上面汇报了，上级同意给你们减一些公粮。”
吴有金说：“最好是全免了。淹的地不算少，就是公粮全免，恐怕还有挨饿的。我大致估摸一下，把今年产的粮全部分下去，能吃到啃青就不错。何况还要留够马料和种子。”
周云一脸苦笑，他说：“我也希望全免，可是做不到。咱们吃饭，领导们也要吃饭哪！先不说支援兄弟国家，守卫祖国的解放军要吃饭吧？都得从这些粮食里出。今年受灾的又不是你们一个村子，老鼻子村里都进了水，都得咬咬牙，为大局着想嘛。马上要秋收了，你们要保护好剩下的庄稼。对了，有人反映，你们村有借挖野菜的机会往家偷粮的。啊！那可不行，就这点粮了，那么多老人孩子要吃饭，不能再丢粮。你们一定要加强看护，必须让成熟的粮食颗粒归仓。”
吴有金想了想，看着周云说：“那就把马文也投进去，让他领头护青。”
周云点点头：“马文在村里有威望，就让他领头吧！”
只从二倔子死后，何荣普一直过着噩梦般的生活，总觉得马家每一个人都用仇恨的眼睛看着他，他能做到的只有躲让。何荣普是个细心人，在没有发生淹死鬼事件之前，小日子过的很顺当。他不但呵护漂亮的妻子，也没忘妻子娘家对他的帮助。他不让肖艳华下田耕作，也不让肖艳华干累活，多大的困难都是自己挺。
今年秋天，何荣普又盘算明年的口粮，总觉得有缺项，和肖艳华商量：“地淹的太多，分不了多少粮，我们现在就开始吃稀的吧。”肖艳华不同意，对丈夫说：“我们两个大人好将就，那两个孩子不让吃饱能行吗？”何荣普没了辙，他说：“人家胆大的开始往家偷粮，老黑明目张胆地在自己的院子里摔高粱，贾半仙也往家里偷。昨天，我看见她的菜袋子满满的，上面是菜，下面都是高粱穗。”
肖艳华说：“咱们也得整点儿，光指望分的那点粮，怕是不行。”
何荣普晃着头说：“不行，马文恨我都红了眼。”
肖艳华说：“你得罪马家，我想也就是淹死鬼的事，调查二倔子，你不是没说啥吗？可以和他们说清楚。”
何荣普晃了半天儿头，然后说：“谁信咱的话？说不清楚的。倒霉啊！偏偏看见二倔子捡了淹死鬼的包裹。”
肖艳华努着嘴说：“他们就是看你老实，好欺负，现在太老实就是不行。咱也用挖野菜的办法弄点高粱，贾半仙用袋子装，咱用菜筐少弄点总行吧！”
何荣普的头晃的厉害，连说：“不行、不行！”又说：“地里看得紧，又是马文领头，他找我的茬口还愁找不着呢。看到我单独下地，还不跟上我，高粱穗弄不到，还得让他逮到队里。吴有金是组长，又是马家的亲戚，一伙人全上手，还不把我踹扁了？”
肖艳华理解丈夫，她说：“我去，村里老娘们儿都到地里挖野菜，没人会注意我。”
何荣普瞅着妻子，用手摸着晃动的头，小声说：“你也去不得。”
肖艳华来了犟劲：“我们不能这样挺着挨饿，大活人不能让尿憋死！别人往家整粮，我不想干看着。”
“马文像只狼，我怕他对你……”
“怕他啥，我一个老娘们儿，他不能把我咋样。”
何荣普长长地“唉”了一声。
肖艳华说：“就是让他们逮到队里也不怕，偷粮的老娘们儿又不是我一个，马荣媳妇也在院子里摔高粱穗。”
“咱跟人家不一样。”
“没啥不一样，为了几个高粱穗，没见把哪个老娘们儿送到乡里去。”肖艳华见何荣普不说话，她安慰丈夫：“我小心点儿不就行了，没有事儿。”
何荣普脑袋晃成了波浪鼓，低声说：“我看还是不行。”
肖艳华没听丈夫的劝阻，自己挎了筐走出村子，到了地边上，她有点慌。四周都是齐腰深的水稗草，成熟的草籽被挖野菜的人撸得精光，残缺的草杆挺着僵硬的穗条。肖艳华进到地里，就被一人多高的庄稼淹没。
以前，她也挖过野菜，是和别的妇女结伴，今天则不然，她要弄点粮食，只能一个人来到地里。越往地里走，肖艳华越发慌，后悔不该来这个地方。想往回走，但成熟的高粱像施着魔法一样吸引她，她仿佛看到两个孩子端着高粱米饭时的红红笑脸，看到两个孩子吃饱饭后的欢喜蹦跳。肖艳华在潮湿的地里挖一些已经开了花的苦菜，然后把目光投向高粱穗，用挖菜刀砍下一些后，把苦菜盖在上面。
就在肖艳华挎着菜筐快要走出高粱地的时候，听到地头有声音。蹲下身往外看，是马荣媳妇背着菜袋子出了高粱地，她身边还有一位妇女，被高粱杆和蒿草挡着，肖艳华没看清是谁。
马文拎着镰刀走过来，马荣媳妇没躲他。另一位妇女着了慌，背起菜袋子急跑。马文要去追，被马荣媳妇拽住，大声说：“人家急着去撒尿，你一个大老爷们还不躲开？”
那位妇女听到马荣媳妇的提示，果然蹲下身。马荣媳妇对大伯哥说：“我们老娘们儿事儿多，你还是离远点儿。”
马文拎着镰刀离开。
肖艳华估摸马荣媳妇进到村子里，也认为马文会走远，她扶着高粱站起身，没走上二十步，又听到附近有声音。马文回到地头，肖艳华急忙往地里躲。
马文厉声喝喊：“站住！”
肖艳华不敢再走，战战兢兢的扭过头，低声说：“你，你要干什么？”
马文说：“我是护青员，要检查你的菜筐。”
肖艳华心里害怕，嘴上哆嗦：“你，你别过来。”
马文喝问：“筐里是什么？”
“是，是苦菜。”肖艳华情急中闪过马荣媳妇提醒那位妇女的话，她蹲下身，护着筐，出于女人的自卫本能，喊叫起来：“你快离开，我在撒尿。”
马文边靠近边说：“撒个屁尿！心里有鬼，吓尿裤子了吧！我没见过穿着裤子撒尿的人。”
肖艳华没阻挡住马文，喊叫的声音大起来：“你别过来，再过来我就喊人了！”她见马文没理这些，再没有别的办法可施，便把裤子褪了下来，摆着手说：“我真的撒尿，你别过来！”
肖艳华脑海里出现马荣媳妇那一幕，幻想马文会迅速离开，哪知马文加快了脚步，伸手抢菜筐。
肖艳华往回夺，高粱穗露出来，她也被裤子缠住脚。
马文冷笑两声，狠狠地说：“看你拨浪头还有啥说的，指使老婆偷集体的粮食，该送乡里去专政！”
肖艳华拽着筐相求：“马三哥，饶了我这一次吧，以后再不敢了。”
“你要听话，我就饶过你，但是，不能饶过何荣普。”
马文的目光在肖艳华身上扫来扫去，肖艳华突然感到另外一种危险，她顾不得菜筐和菜筐里的赃物，急忙往起提裤子。马荣的脚踩住她拖到地上的裤带。
肖艳华遮挡身子，马文抓开她的手，惊慌失措的肖艳华大声喊：“快救命啊！有人耍流氓！”
马文收了手，目光落在肖艳华漏出的大腿上。
肖艳华栽到地上不敢起来，马文像僵尸一样立在旁边。惊慌的肖艳华偷看马文，觉得眼前这个人像吃人的魔鬼，双眼射出贪婪的淫光。
就在肖艳华颤抖着思考对策时，马文扑了上去。
高粱地里，肖艳华发出低低的哀求声。
四
几场秋霜过后，大地变得灰蒙蒙，白天短，太阳早早落了山。傍黑，李淑芝一家人挤缩在窝棚里，老弱三代人紧紧地挨在一起。
村外传来狼的嚎叫声，李淑芝悬着的心又提了起来。她不敢睡觉，搂着刘喜不断地用脏手抹泪。个把时辰后，狼叫声渐渐远去，她慢慢地爬到窝棚外，看看窝棚有没有漏洞的地方。突然，南甸子上有火光闪动，她定神一看，火光闪动的地方正好是淹死鬼的坟地。李淑芝头发竖起来，心里叨咕：“乱坟岗子又闹鬼，刘屯又不知发生什么事！”
发现乱坟岗子闹鬼的不只是李淑芝一个人，贾半仙也看见。她急忙从炕上拉起丈夫，用手捅开已经破损的窗纸，指给他看：“看见没有？乱坟岗子有鬼，你还不太相信，这回真的闹上了。”她丈夫不情愿地看一眼，没说话，闭上眼，要钻回刚刚捂热的被窝。贾半仙把丈夫推趴在炕上，厉声说：“孙二牛，你太艮，跟你过了这么些年，我怎么看不透你？”
孙二牛的身世在老婆心里确实是个谜。
土改时，刘屯来了一个逃荒的小伙子，衣衫褴褛，满面灰垢，他说他叫孙二牛，家乡遭了灾，父母在战乱中死去，家里只剩下他，没有任何亲人。当时的土改工作队看他可怜，收留他，并且分给他土地。孙二牛长的很英俊，不会干农活，刘屯有人怀疑他不是庄稼人出身。好在孙二牛干活肯出力，常常满身泥水，怀疑他的人有了改变，认为他不会干活是因为笨，笨人只会出笨力气。孙二牛不多言多语，在刘屯很有人缘儿，有人愿意帮他成个家，便把贾半仙介绍给他。
贾半仙的父亲去世早，没有生活来源的母亲和一个巫师相好，干起了跳大神的行当。离开巫师后，她又跟了好些男人，好吃的她尝过，也受了很多磨难，好歹拉扯着贾半仙活下去。
贾半仙刚入花季，一些游手好闲的男人便把目光从她妈身上向她转移，贾半仙从他妈身上也学了些搬神弄鬼的本事，跟着她妈在男人中混吃混喝，落下一个不好的名声。她妈死后，贾半仙要嫁人，和孙二牛见面后，孙二牛听到一些风言风语，也有人劝孙二牛不要沾这种女人。可是，孙二牛只吐出一个字：“行！”很快，他俩住在一起。
结婚没多久，孙二牛从乱坟岗子捡回一个小男孩。把奄奄一息的小生命送到贾半仙面前时，贾半仙看都没看，逼着男人把孩子送回去。孙二牛蹲在老婆面前，两眼流泪，这是贾半仙第一次看见丈夫这样痛心。
以前，孙二牛流泪都在夜里，被老婆发现时他总说是做梦，贾半仙问他梦见什么，他只是笑笑。贾半仙更觉得丈夫奇怪，便这样评价他：“这个憨鬼笑的比哭还要难受。”
在孙二牛的哀求下，贾半仙接受了这个孩子，条件是孙二牛自己养。
孙二牛给儿子起名叫有望，贾半仙嫌这个名字不好听，想了半天儿，觉得没有不吉利的地方，只好认可。在对待孩子上，孙二牛格外细心，倾注了全部心血。这个笨得出名的男人，硬是从死神手里抢回一个活蹦乱跳的大小子。时间长了，贾半仙和捡来的儿子有了感情，也逐渐觉得这个不爱说话的男人并不笨，还觉得有些事情瞒着她。
肃反时，有人怀疑孙二牛有历史问题，工作组按照他说的地址去了他的家乡和平村。村子早被关东军“三光”，新住户都是后搬去的，工作组转了三天，也没找到一个见证人。当时在刘屯搞运动的朱世文建议，先把孙二牛抓起来审一审，被周云制止。周云说：“我看这个笨家伙干不出多大坏事，咱们大伙多留点儿心，发现问题再抓也赶趟。”就这样，孙二牛逃过一劫，也把周云当做救命恩人，每次见面，他都早早地憨笑。
孙二牛不但在外面话少，对贾半仙也很少说话，气得贾半仙总是骂他：“一扁担压不出个屁来。”可是有一次，孙二牛说了话，还让贾半仙很信服。
那是二倔子捡了包裹那阵子，刘屯人都说他运气好，孙二牛对老婆说：“不是运气好，怕是有灾难，连看到捡包裹的何荣普也会惹上麻烦。”贾半仙很奇怪：“这个笨男人怎么突然冒出这么多话？是不是也沾上点儿灵气？”贾半仙按照丈夫的话跟村里人表示了自己的观点，她说谁沾上淹死鬼的边谁倒霉。几天以后，她的话应验了。
贾半仙没少给人相面算命，没有一次是准的，人们都指责她没学来真本事，没想到这一次让她蒙上了。贾半仙欢喜好几天，觉得刘屯人开始对她刮目相看。这次南甸子有火光，她还想听听丈夫的“高见”，可孙二牛连个“屁”字都没崩出来，让她非常失望。贾半仙半宿没睡觉，也没把闹鬼的故事编圆满。
孙胜才听说乱坟岗子闹鬼，他去找羊羔子。对羊羔子说：“你那次看见雷击大柳树，说得太玄，不符合事实，我这回看见闹鬼绝对是真的，你要不相信，晚上别睡觉，运气好也能看到。
羊羔子家的前窗对着甸子，夜间，果真看见鬼火，鬼火在淹死鬼的坟地上，红红的火焰旁有一个跳动的身影。他把母亲叫起来，很兴奋地说：“看见没？淹死鬼出坟了，在鬼火前跳呢！”
瞎爬子说：“我眼睛不好，那么远我哪能看见？你对妈说，淹死鬼怎个跳法。”
“像跳舞。”
羊羔子听说过跳舞没见过，这句话是顺口说出。瞎爬子当了真：“妖魔跳舞鬼唱歌是最不吉利的事，看来咱刘屯又要灾难不断了，唉！你爹好多年没音信，他可别遭什么难哪！”
羊羔子只顾看鬼火，没注意母亲抹泪。瞎爬子哭得很伤心，不知不觉地叨咕出来：“我是和你爸爸在大柳树下分别的，他这一走就不回来了，自打淹死鬼埋到大柳树下，我的心总是沉沉的，总想哭啊！”
羊羔子劝母亲：“你别老提过去的事，叫人怪不好受的，就当我没爸爸。小时候咱都过来了，现在更不怕，有我养活你，保证饿不死。”
瞎爬子最不爱听这样的话，悲伤地说：“不能说你没爸爸，那会叫人看不起。刘占伍没爸爸，没少让人讲究，啥难听话都有。你有爸爸，说不定开春时就会回来。”
听了母亲的话，羊羔子生起孙胜才的气，他对母亲说：“你说稀屎痨坏不坏，他说我爸爸不会回来了，还跟我打赌。”
瞎爬子揉揉眼睛，揉出泪，小声说：“孙胜才不懂事，这话八成是听他爹说的。”
乱坟岗上的火见小，也看不到鬼影跳动，羊羔子回到被窝，趴在炕上问母亲：“你说孙广斌恨我爹回不来，是想干什么？”
瞎爬子对着窗户，虽然看不见，也觉得外面比屋里敞亮，像是自言自语，也是告诉羊羔子：“你孙大叔是个好人，年轻轻就打起光棍儿，难哪！”
“孙广斌不是好东西！一个光棍子，有事没事地在咱家门前转，我看见他就来气。”
瞎爬子半晌没说话，呆坐着，坐到羊羔子睡着觉。
几场秋霜过后，大地变得灰蒙蒙，白天短，太阳早早落了山。傍黑，李淑芝一家人挤缩在窝棚里，老弱三代人紧紧地挨在一起。
村外传来狼的嚎叫声，李淑芝悬着的心又提了起来。她不敢睡觉，搂着刘喜不断地用脏手抹泪。个把时辰后，狼叫声渐渐远去，她慢慢地爬到窝棚外，看看窝棚有没有漏洞的地方。突然，南甸子上有火光闪动，她定神一看，火光闪动的地方正好是淹死鬼的坟地。李淑芝头发竖起来，心里叨咕：“乱坟岗子又闹鬼，刘屯又不知发生什么事！”
发现乱坟岗子闹鬼的不只是李淑芝一个人，贾半仙也看见。她急忙从炕上拉起丈夫，用手捅开已经破损的窗纸，指给他看：“看见没有？乱坟岗子有鬼，你还不太相信，这回真的闹上了。”她丈夫不情愿地看一眼，没说话，闭上眼，要钻回刚刚捂热的被窝。贾半仙把丈夫推趴在炕上，厉声说：“孙二牛，你太艮，跟你过了这么些年，我怎么看不透你？”
孙二牛的身世在老婆心里确实是个谜。
土改时，刘屯来了一个逃荒的小伙子，衣衫褴褛，满面灰垢，他说他叫孙二牛，家乡遭了灾，父母在战乱中死去，家里只剩下他，没有任何亲人。当时的土改工作队看他可怜，收留他，并且分给他土地。孙二牛长的很英俊，不会干农活，刘屯有人怀疑他不是庄稼人出身。好在孙二牛干活肯出力，常常满身泥水，怀疑他的人有了改变，认为他不会干活是因为笨，笨人只会出笨力气。孙二牛不多言多语，在刘屯很有人缘儿，有人愿意帮他成个家，便把贾半仙介绍给他。
贾半仙的父亲去世早，没有生活来源的母亲和一个巫师相好，干起了跳大神的行当。离开巫师后，她又跟了好些男人，好吃的她尝过，也受了很多磨难，好歹拉扯着贾半仙活下去。
贾半仙刚入花季，一些游手好闲的男人便把目光从她妈身上向她转移，贾半仙从他妈身上也学了些搬神弄鬼的本事，跟着她妈在男人中混吃混喝，落下一个不好的名声。她妈死后，贾半仙要嫁人，和孙二牛见面后，孙二牛听到一些风言风语，也有人劝孙二牛不要沾这种女人。可是，孙二牛只吐出一个字：“行！”很快，他俩住在一起。
结婚没多久，孙二牛从乱坟岗子捡回一个小男孩。把奄奄一息的小生命送到贾半仙面前时，贾半仙看都没看，逼着男人把孩子送回去。孙二牛蹲在老婆面前，两眼流泪，这是贾半仙第一次看见丈夫这样痛心。
以前，孙二牛流泪都在夜里，被老婆发现时他总说是做梦，贾半仙问他梦见什么，他只是笑笑。贾半仙更觉得丈夫奇怪，便这样评价他：“这个憨鬼笑的比哭还要难受。”
在孙二牛的哀求下，贾半仙接受了这个孩子，条件是孙二牛自己养。
孙二牛给儿子起名叫有望，贾半仙嫌这个名字不好听，想了半天儿，觉得没有不吉利的地方，只好认可。在对待孩子上，孙二牛格外细心，倾注了全部心血。这个笨得出名的男人，硬是从死神手里抢回一个活蹦乱跳的大小子。时间长了，贾半仙和捡来的儿子有了感情，也逐渐觉得这个不爱说话的男人并不笨，还觉得有些事情瞒着她。
肃反时，有人怀疑孙二牛有历史问题，工作组按照他说的地址去了他的家乡和平村。村子早被关东军“三光”，新住户都是后搬去的，工作组转了三天，也没找到一个见证人。当时在刘屯搞运动的朱世文建议，先把孙二牛抓起来审一审，被周云制止。周云说：“我看这个笨家伙干不出多大坏事，咱们大伙多留点儿心，发现问题再抓也赶趟。”就这样，孙二牛逃过一劫，也把周云当做救命恩人，每次见面，他都早早地憨笑。
孙二牛不但在外面话少，对贾半仙也很少说话，气得贾半仙总是骂他：“一扁担压不出个屁来。”可是有一次，孙二牛说了话，还让贾半仙很信服。
那是二倔子捡了包裹那阵子，刘屯人都说他运气好，孙二牛对老婆说：“不是运气好，怕是有灾难，连看到捡包裹的何荣普也会惹上麻烦。”贾半仙很奇怪：“这个笨男人怎么突然冒出这么多话？是不是也沾上点儿灵气？”贾半仙按照丈夫的话跟村里人表示了自己的观点，她说谁沾上淹死鬼的边谁倒霉。几天以后，她的话应验了。
贾半仙没少给人相面算命，没有一次是准的，人们都指责她没学来真本事，没想到这一次让她蒙上了。贾半仙欢喜好几天，觉得刘屯人开始对她刮目相看。这次南甸子有火光，她还想听听丈夫的“高见”，可孙二牛连个“屁”字都没崩出来，让她非常失望。贾半仙半宿没睡觉，也没把闹鬼的故事编圆满。
孙胜才听说乱坟岗子闹鬼，他去找羊羔子。对羊羔子说：“你那次看见雷击大柳树，说得太玄，不符合事实，我这回看见闹鬼绝对是真的，你要不相信，晚上别睡觉，运气好也能看到。
羊羔子家的前窗对着甸子，夜间，果真看见鬼火，鬼火在淹死鬼的坟地上，红红的火焰旁有一个跳动的身影。他把母亲叫起来，很兴奋地说：“看见没？淹死鬼出坟了，在鬼火前跳呢！”
瞎爬子说：“我眼睛不好，那么远我哪能看见？你对妈说，淹死鬼怎个跳法。”
“像跳舞。”
羊羔子听说过跳舞没见过，这句话是顺口说出。瞎爬子当了真：“妖魔跳舞鬼唱歌是最不吉利的事，看来咱刘屯又要灾难不断了，唉！你爹好多年没音信，他可别遭什么难哪！”
羊羔子只顾看鬼火，没注意母亲抹泪。瞎爬子哭得很伤心，不知不觉地叨咕出来：“我是和你爸爸在大柳树下分别的，他这一走就不回来了，自打淹死鬼埋到大柳树下，我的心总是沉沉的，总想哭啊！”
羊羔子劝母亲：“你别老提过去的事，叫人怪不好受的，就当我没爸爸。小时候咱都过来了，现在更不怕，有我养活你，保证饿不死。”
瞎爬子最不爱听这样的话，悲伤地说：“不能说你没爸爸，那会叫人看不起。刘占伍没爸爸，没少让人讲究，啥难听话都有。你有爸爸，说不定开春时就会回来。”
听了母亲的话，羊羔子生起孙胜才的气，他对母亲说：“你说稀屎痨坏不坏，他说我爸爸不会回来了，还跟我打赌。”
瞎爬子揉揉眼睛，揉出泪，小声说：“孙胜才不懂事，这话八成是听他爹说的。”
乱坟岗上的火见小，也看不到鬼影跳动，羊羔子回到被窝，趴在炕上问母亲：“你说孙广斌恨我爹回不来，是想干什么？”
瞎爬子对着窗户，虽然看不见，也觉得外面比屋里敞亮，像是自言自语，也是告诉羊羔子：“你孙大叔是个好人，年轻轻就打起光棍儿，难哪！”
“孙广斌不是好东西！一个光棍子，有事没事地在咱家门前转，我看见他就来气。”
瞎爬子半晌没说话，呆坐着，坐到羊羔子睡着觉。
羊羔子把看到鬼火的事说给老黑，想让黑大胆去乱坟岗子看个究竟，老黑没理这个茬。
老黑正忙着画三太爷，准备在过年时换几个钱花。
也不知从哪个朝代开始，刘屯人迷信起三太爷。这三个四方大脸的人头像代表着三种动物的领袖，它们是狐狸、黄鼠狼和蛇。这三种动物都不凶猛，有益于人类，而人类并没有认识到它们是朋友，在惧怕它们的同时把它们看做迷惑人的妖精。供奉三太爷，是求三位大仙镇住他的臣民。
马向勇也因鬼火的事找过老黑，他用的是激将法，先是赞扬老黑敢在乱坟岗子睡觉，然后说：“乱坟岗子闹鬼的事在村里炸开了锅，弄得人心惶惶。依我看有可能是人为，甸子上有大草垛，八成是阶级敌人要放火。上级要我们破除封建迷信，还有人相信妖魔鬼怪，这是对伟大领袖不忠，也是对抗领导的事情。你是村里胆子最大的人，思想也比别人进步，你要看不出实情，以后就没人称你黑大胆儿了。”
老黑没停手里的活，低着头问：“你看见闹鬼了？”
马向勇连晃两下身子，肯定地说：“我亲眼看见的。”
马向勇看到鬼火后，先在自家屋里晃半宿，第二天又晃到马文家。他确实考虑到有人在乱坟岗子上点火，也经过认真琢磨：“能是谁？村里谁有这个胆量？老黑有，他不能去，以前去过，那是打赌混肉吃。现在淹死鬼把刘屯搅得不安宁，他不会没事找事。莫非是刘强？这小子没走远？可一个十几岁的孩子不可能有这么大的胆子。”马向勇晃晃头：“也不能说不可能，人逼急了啥事都能干出来，这小子敢在乱坟岗子点火，他就可以进村放火！”
马文不以为然：“这点屁事儿还不够伤脑筋，晚上你领几个人去大柳树下看看，那不啥都结了。”
马向勇晃着身子说：“现在都怕摊上倒霉事，躲都来不及，没人愿意去那个鬼地方。”
马文提示他：“老黑不怕鬼，让他去。”
马向勇脸上泛出一丝笑：“让老黑干事，那得给好处，没有利，他才不起早呢！”
马文想了想说：“什么鬼火还是人放火，都是屁事儿，把自家看好就行，甸子上的草垛都是村里的，也没咱几捆，用不着操心。”
马向勇停下晃动，心有不甘地说：“这么着，我到老黑家去一趟，说不定宋老黑会当一次傻大胆儿。”
老黑斜看着马向勇，觉得这个瘸子太阴险。那次从水里拖淹死鬼，就是马向勇把他举荐出来的，被朱世文强拉到小南河，一点儿好处没得着，眼看着老婆跑了。这次又鼓动他去乱坟岗子，老黑心里的气顶到脑门子，真想一巴掌扇过去。
在没成年之前，老黑打马向勇是家常便饭，自从马向勇搬回刘屯后，老黑改变态度，对马向勇烦而远之，这样做，马向勇对他又多几分惧怕。
老黑夜间没去乱坟岗子，白天偷偷遛一圈儿，看到淹死鬼的坟旁有熄灭的草木灰，又见距坟不远处的草垛下有窝，草窝被草捆堵着，也看出有刚刚动过的痕迹。
老黑回到家，仍然画三太爷，没说去乱坟岗子的事。
他看到的草窝里的确藏着人，这个人是逃难在外的刘强。
刘强过了小南河，上了辽河的大堤，又走了一程，忽然往回返。回到小南河捞起斧子后，把它埋在河边上的滩地里，坐火车去了舅舅家。舅舅待他好，想让他多住几天，刘强想念家，放心不下窝棚里的老幼，住了三天就要走。临走时，舅舅送给他一件工作服棉大衣。
刘强从河边抠出斧子，想过河，又犹豫，坐在河边想，越想越害怕。
“不知马向春伤得怎么样，如果是重伤，我就犯了大罪。就是伤不重，马家人也不会轻饶我，让他们痛打一顿不要紧，挺过去还能把房子盖起来，就怕他们把砍人的事拉扯到政治上，拿阶级斗争的利剑对待我，那样做，我就惨了！”
传来吆喝牲口的声音，一辆马车拉着满车青草从河滩地往堤上爬，两匹马拉得很吃力，车老板儿坐在车上打。刘强不满车老板儿的粗暴，在心里为两匹马使劲。
“成份好的人，砍甸子上的树没人管，成份不好的人干瞅着，马向春不让我砍树，我的家人就得猫在窝棚里，现在还好说，冬天怎么过呀！”
河里翻起水花，一条较大的鱼追着一群小鱼，刘强抓起土块儿扔过去。
“马向春是组长，又是贫雇农，而自己是劳改犯的儿子。劳改犯的儿子和四类子女一个样，是社会的最低层，应该老实听话。我没听话，拿斧子反抗，这会被人看成阶级报复，会当成反革命杀人犯处理。”
想到自己成为反革命杀人犯，刘强仿佛看到全村人都在追捕他，他被抓住，手脚被捆得牢牢的，马家人喊着口号对他专政。用刀砍，用斧剁，就在他奄奄一息时，马向勇说了话：“留他一条小命吧，交给胡永泉去处理，省得我们麻烦。”
刘强离开小南河，返回辽河大堤上，大堤上有护堤的土房，没有盖，四面墙也可背风。
太阳落下去，月亮升上来，满天星星陪伴它。刘强看月亮，在月亮上寻找吴刚。吴刚很勤劳，劳动效率低，多少年来，还没伐倒一棵树。但刘强看到的月亮像镜子，黑影的部分像残损的碎片。刘强数星星，数得流了泪，有孤独恐惧的泪水，也有夜风吹下的鼻涕。
在大堤上冷得受不了，刘强硬着头皮往家走。过小南河时，他感到河水很温和，可过了河，又觉得难耐的冷，身上起了鸡皮疙瘩。走上小南河大堤时，刘强抬眼看星空，从星星的位置确定时间，他估摸已是后半夜。
再往前走，是乱坟岗子，刘强害了怕，两条腿不听使唤。都说远怕水，近怕鬼，少年刘强实有感触。想起奶奶讲过妖魔鬼怪的故事，觉得每个坟上的悲魂都在注视他。但是退却无路，刘强心惊胆战地通过淹死鬼的坟地。
刘强围着家里的窝棚转了三圈儿，没看出异样，他蹲在窝棚前，听见刘喜梦中的哭闹，也听见奶奶轻拍孙子的声响，还有母亲不断的叹气声。
他几次想钻进窝棚，几次缩回拉窝棚门的手，用手抹泪，抹得村里的狗叫起来。
一只能起早的公鸡打了鸣，刘强抽泣着离开村子，再到乱坟岗子时，刘强感到累，又困得睁不开眼。朦胧中看到大草垛，觉得大草垛里一定很温暖，他在草垛下掏个窝，睡在里面。
一觉醒来，阳光照在草窝上。刘强钻出来，时间正值晌午。乱坟岗子很寂静，没有鬼怪也没有人，几只小鸟安详地蹲在树枝上。他从乱坟岗子闹鬼的传说中体会出一个道理，骗人的谎言都会披上美丽、神圣甚至恐怖的外衣，越是说成天花乱坠的东西越假，往往危险的地方更安全。睡醒的刘强感到饿，他对自己说：“什么鬼不鬼的，能睡觉就是好地方，现在最主要的是到河南找吃的。”
刘强把找吃的地方和白天藏身处选在河南，是怕村里人发现他。
晚上，刘强也不是光睡觉，他不但回到家里的窝棚旁，也去过马向春的土房。他想知道马向春伤得重不重，能不能落下残疾，他希望马向春早日康复。
刘强盼望马向春伤好，不单单是为了减轻他的罪行，也存在着对这个被砍者深深的同情。他认为马向春是个实诚人，阻止他砍树也是为村里办事，不该对马向春下这么狠的手。
一个夜里，刘强钻进草窝刚闭眼，听到外面有声音，好象有种巨大的力量推着大草垛，杂草捆横七竖八地压在身上，喘不上来气。他奋力挣扎，醒后发现，是斧把压在胸口上。
惊醒后的刘强睁着眼，觉得草垛四周蹲着好多呲牙咧嘴的鬼怪，他明知是幻觉，还是恐惧得发了抖。也许是惊恐到了极限，刘强反倒放松下来。
黑夜的草垛外，立着一个单薄的少年，残缺的月光把刘强的影子映在霜地上，星星看着他，无奈地眨着眼。
惊吓后的刘强倍感寂寞，寂寞的少年要跟淹死鬼说说话，别看淹死鬼丑陋，他生前说不定是个善良的人。
刘强跟淹死鬼的对话方式很特别，是站在淹死鬼的坟顶上，坟顶上能看见二倔子的坟，也能看到全村。
也许是乱坟岗子的鬼魂都不喜欢这个不速之客，没一个出来搭理这个逃难的少年，少年无聊，便在淹死鬼的坟边拢火。
刘强拢火的目的是取暖，却起到了保护作用，村里人认为是鬼火，就没人敢到这个地方来。
吴小兰从学校回家，本想多呆上半天，王淑芬催她早点走。王淑芬对女儿说：“一般情况下，鬼都在后晌出没，你在头晌走，不会遇到鬼打墙。”
吴殿发把姐姐送到河边，自己去抓螃蟹。吴小兰趟过河，觉得时间太早，便不急着往学校走，脚步慢下来，顺着去镇上的小道上了大辽河的大堤。在堤上走了一段路，来到一个土房子边。这个房子是汛期的护堤房，住着护堤人，现在是枯水期，房子没人住，房盖被拆除，只剩四周的土墙。吴小兰往里看一眼，发现里面斜躺个人。她觉得这个人眼熟，仔细一看，立刻停下来，转身向残墙里走去，惊呼：“刘强，你怎么在这里？”
刘强从地上跳起来，一看是吴小兰，便倚着墙角坐下。吴小兰放下书包，蹲在刘强身边，小声问：“你不是进城了吗？”
刘强一脸苦笑：“我是进了城，可是我总惦记家，呆了几天，我就回来了。”
吴小兰问：“你回过家吗？”
刘强点点头：“晚上回去过，只是在窝棚边看看，没敢进去。如果我妈和我奶奶知道我在外边，会担心死的。”
“你呆在外边，每天吃啥？”
刘强用手一指：“看见没，这地方没遭灾，到处都是玉米地，饿不着我。”
“白天好过，晚上你去哪？”
“晚上更好办，咱们南甸子有大草垛，往里一钻，很暖和。”
吴小兰见刘强说得轻松，便提醒他：“这几天，咱屯都说乱坟岗子闹鬼，胆儿小的人晚上都不出门儿，你可要留点儿神，千万别再摊上倒霉事。”
刘强从地上捡起斧子，对她说：“有它在身边，我啥也不怕。晚上我猫在草垛里，听到外面有动静，心里也发毛，时间一长，也就习惯，有时真的希望碰到鬼。听奶奶说，鬼都是人变的，他们都是死的屈，在阴间又得不到申冤，又不能转世，只好闹鬼找替身。我不怕他们，我最怕被人发现。”
“晚上遇到狼怎么办？咱们这里狼多，秋天又是它们找食的季节。”
“我还真的遇到过狼。”刘强从怀里掏出火柴，一脸疲倦地说：“我从城里买了火柴，狼来了我就点火，狼怕火，不敢靠前。就是把我堵在草窝里，我还有这个。”刘强把斧子递给吴小兰，他又说：“晚上最怕的是寂寞，四周静悄悄，连风声都显得小。我睡不着觉，就钻出草垛数星星，看月亮，在月亮上寻找嫦娥。我家原先有张画，叫嫦娥奔月，一个姑娘为了自由，飞在蓝天上。我听老师说过，月亮是个球，和地球一样，上面有很多未知的谜，我们人类要揭开它的秘密，也要飞上去。有一天我做梦，我飞上天了！离月亮越来越近，看见月亮很清晰。月亮上不止一棵桂花树，而是成片成片的森林。不是一个吴刚伐树，而是众人造林。美丽的嫦娥为劳动者跳舞，向他们献上桂花酒。我非常高兴，展开双臂欢呼。一阵风吹来，我感到冷，冻得我浑身发抖，掉回地上。天上的月亮变成月牙，再后来，月牙也没了。”
吴小兰端详刘强，刘强非常消瘦，破旧的衣服到处都是刮破的口子，身下一个深蓝色的工作服大衣，露出的棉花和尘土一个颜色。她从书包里拿出一个玉米饼子，对刘强说：“你准饿，把它吃了吧。”刘强摇摇头：“我不饿，留着你晚上吃，饿急了学不进知识。”
吴小兰把饼子塞给刘强，小声说：“听同学说，你在班里学习最好，如果不是和同学打架，已经是中学生了，”
刘强看了看吴小兰的书包，然后把目光投向远方，回忆起那段失学的经历。
老黑正忙着画三太爷，准备在过年时换几个钱花。
也不知从哪个朝代开始，刘屯人迷信起三太爷。这三个四方大脸的人头像代表着三种动物的领袖，它们是狐狸、黄鼠狼和蛇。这三种动物都不凶猛，有益于人类，而人类并没有认识到它们是朋友，在惧怕它们的同时把它们看做迷惑人的妖精。供奉三太爷，是求三位大仙镇住他的臣民。
马向勇也因鬼火的事找过老黑，他用的是激将法，先是赞扬老黑敢在乱坟岗子睡觉，然后说：“乱坟岗子闹鬼的事在村里炸开了锅，弄得人心惶惶。依我看有可能是人为，甸子上有大草垛，八成是阶级敌人要放火。上级要我们破除封建迷信，还有人相信妖魔鬼怪，这是对伟大领袖不忠，也是对抗领导的事情。你是村里胆子最大的人，思想也比别人进步，你要看不出实情，以后就没人称你黑大胆儿了。”
老黑没停手里的活，低着头问：“你看见闹鬼了？”
马向勇连晃两下身子，肯定地说：“我亲眼看见的。”
马向勇看到鬼火后，先在自家屋里晃半宿，第二天又晃到马文家。他确实考虑到有人在乱坟岗子上点火，也经过认真琢磨：“能是谁？村里谁有这个胆量？老黑有，他不能去，以前去过，那是打赌混肉吃。现在淹死鬼把刘屯搅得不安宁，他不会没事找事。莫非是刘强？这小子没走远？可一个十几岁的孩子不可能有这么大的胆子。”马向勇晃晃头：“也不能说不可能，人逼急了啥事都能干出来，这小子敢在乱坟岗子点火，他就可以进村放火！”
马文不以为然：“这点屁事儿还不够伤脑筋，晚上你领几个人去大柳树下看看，那不啥都结了。”
马向勇晃着身子说：“现在都怕摊上倒霉事，躲都来不及，没人愿意去那个鬼地方。”
马文提示他：“老黑不怕鬼，让他去。”
马向勇脸上泛出一丝笑：“让老黑干事，那得给好处，没有利，他才不起早呢！”
马文想了想说：“什么鬼火还是人放火，都是屁事儿，把自家看好就行，甸子上的草垛都是村里的，也没咱几捆，用不着操心。”
马向勇停下晃动，心有不甘地说：“这么着，我到老黑家去一趟，说不定宋老黑会当一次傻大胆儿。”
老黑斜看着马向勇，觉得这个瘸子太阴险。那次从水里拖淹死鬼，就是马向勇把他举荐出来的，被朱世文强拉到小南河，一点儿好处没得着，眼看着老婆跑了。这次又鼓动他去乱坟岗子，老黑心里的气顶到脑门子，真想一巴掌扇过去。
在没成年之前，老黑打马向勇是家常便饭，自从马向勇搬回刘屯后，老黑改变态度，对马向勇烦而远之，这样做，马向勇对他又多几分惧怕。
老黑夜间没去乱坟岗子，白天偷偷遛一圈儿，看到淹死鬼的坟旁有熄灭的草木灰，又见距坟不远处的草垛下有窝，草窝被草捆堵着，也看出有刚刚动过的痕迹。
老黑回到家，仍然画三太爷，没说去乱坟岗子的事。
他看到的草窝里的确藏着人，这个人是逃难在外的刘强。
刘强过了小南河，上了辽河的大堤，又走了一程，忽然往回返。回到小南河捞起斧子后，把它埋在河边上的滩地里，坐火车去了舅舅家。舅舅待他好，想让他多住几天，刘强想念家，放心不下窝棚里的老幼，住了三天就要走。临走时，舅舅送给他一件工作服棉大衣。
刘强从河边抠出斧子，想过河，又犹豫，坐在河边想，越想越害怕。
“不知马向春伤得怎么样，如果是重伤，我就犯了大罪。就是伤不重，马家人也不会轻饶我，让他们痛打一顿不要紧，挺过去还能把房子盖起来，就怕他们把砍人的事拉扯到政治上，拿阶级斗争的利剑对待我，那样做，我就惨了！”
传来吆喝牲口的声音，一辆马车拉着满车青草从河滩地往堤上爬，两匹马拉得很吃力，车老板儿坐在车上打。刘强不满车老板儿的粗暴，在心里为两匹马使劲。
“成份好的人，砍甸子上的树没人管，成份不好的人干瞅着，马向春不让我砍树，我的家人就得猫在窝棚里，现在还好说，冬天怎么过呀！”
河里翻起水花，一条较大的鱼追着一群小鱼，刘强抓起土块儿扔过去。
“马向春是组长，又是贫雇农，而自己是劳改犯的儿子。劳改犯的儿子和四类子女一个样，是社会的最低层，应该老实听话。我没听话，拿斧子反抗，这会被人看成阶级报复，会当成反革命杀人犯处理。”
想到自己成为反革命杀人犯，刘强仿佛看到全村人都在追捕他，他被抓住，手脚被捆得牢牢的，马家人喊着口号对他专政。用刀砍，用斧剁，就在他奄奄一息时，马向勇说了话：“留他一条小命吧，交给胡永泉去处理，省得我们麻烦。”
刘强离开小南河，返回辽河大堤上，大堤上有护堤的土房，没有盖，四面墙也可背风。
太阳落下去，月亮升上来，满天星星陪伴它。刘强看月亮，在月亮上寻找吴刚。吴刚很勤劳，劳动效率低，多少年来，还没伐倒一棵树。但刘强看到的月亮像镜子，黑影的部分像残损的碎片。刘强数星星，数得流了泪，有孤独恐惧的泪水，也有夜风吹下的鼻涕。
在大堤上冷得受不了，刘强硬着头皮往家走。过小南河时，他感到河水很温和，可过了河，又觉得难耐的冷，身上起了鸡皮疙瘩。走上小南河大堤时，刘强抬眼看星空，从星星的位置确定时间，他估摸已是后半夜。
再往前走，是乱坟岗子，刘强害了怕，两条腿不听使唤。都说远怕水，近怕鬼，少年刘强实有感触。想起奶奶讲过妖魔鬼怪的故事，觉得每个坟上的悲魂都在注视他。但是退却无路，刘强心惊胆战地通过淹死鬼的坟地。
刘强围着家里的窝棚转了三圈儿，没看出异样，他蹲在窝棚前，听见刘喜梦中的哭闹，也听见奶奶轻拍孙子的声响，还有母亲不断的叹气声。
他几次想钻进窝棚，几次缩回拉窝棚门的手，用手抹泪，抹得村里的狗叫起来。
一只能起早的公鸡打了鸣，刘强抽泣着离开村子，再到乱坟岗子时，刘强感到累，又困得睁不开眼。朦胧中看到大草垛，觉得大草垛里一定很温暖，他在草垛下掏个窝，睡在里面。
一觉醒来，阳光照在草窝上。刘强钻出来，时间正值晌午。乱坟岗子很寂静，没有鬼怪也没有人，几只小鸟安详地蹲在树枝上。他从乱坟岗子闹鬼的传说中体会出一个道理，骗人的谎言都会披上美丽、神圣甚至恐怖的外衣，越是说成天花乱坠的东西越假，往往危险的地方更安全。睡醒的刘强感到饿，他对自己说：“什么鬼不鬼的，能睡觉就是好地方，现在最主要的是到河南找吃的。”
刘强把找吃的地方和白天藏身处选在河南，是怕村里人发现他。
晚上，刘强也不是光睡觉，他不但回到家里的窝棚旁，也去过马向春的土房。他想知道马向春伤得重不重，能不能落下残疾，他希望马向春早日康复。
刘强盼望马向春伤好，不单单是为了减轻他的罪行，也存在着对这个被砍者深深的同情。他认为马向春是个实诚人，阻止他砍树也是为村里办事，不该对马向春下这么狠的手。
一个夜里，刘强钻进草窝刚闭眼，听到外面有声音，好象有种巨大的力量推着大草垛，杂草捆横七竖八地压在身上，喘不上来气。他奋力挣扎，醒后发现，是斧把压在胸口上。
惊醒后的刘强睁着眼，觉得草垛四周蹲着好多呲牙咧嘴的鬼怪，他明知是幻觉，还是恐惧得发了抖。也许是惊恐到了极限，刘强反倒放松下来。
黑夜的草垛外，立着一个单薄的少年，残缺的月光把刘强的影子映在霜地上，星星看着他，无奈地眨着眼。
惊吓后的刘强倍感寂寞，寂寞的少年要跟淹死鬼说说话，别看淹死鬼丑陋，他生前说不定是个善良的人。
刘强跟淹死鬼的对话方式很特别，是站在淹死鬼的坟顶上，坟顶上能看见二倔子的坟，也能看到全村。
也许是乱坟岗子的鬼魂都不喜欢这个不速之客，没一个出来搭理这个逃难的少年，少年无聊，便在淹死鬼的坟边拢火。
刘强拢火的目的是取暖，却起到了保护作用，村里人认为是鬼火，就没人敢到这个地方来。
吴小兰从学校回家，本想多呆上半天，王淑芬催她早点走。王淑芬对女儿说：“一般情况下，鬼都在后晌出没，你在头晌走，不会遇到鬼打墙。”
吴殿发把姐姐送到河边，自己去抓螃蟹。吴小兰趟过河，觉得时间太早，便不急着往学校走，脚步慢下来，顺着去镇上的小道上了大辽河的大堤。在堤上走了一段路，来到一个土房子边。这个房子是汛期的护堤房，住着护堤人，现在是枯水期，房子没人住，房盖被拆除，只剩四周的土墙。吴小兰往里看一眼，发现里面斜躺个人。她觉得这个人眼熟，仔细一看，立刻停下来，转身向残墙里走去，惊呼：“刘强，你怎么在这里？”
刘强从地上跳起来，一看是吴小兰，便倚着墙角坐下。吴小兰放下书包，蹲在刘强身边，小声问：“你不是进城了吗？”
刘强一脸苦笑：“我是进了城，可是我总惦记家，呆了几天，我就回来了。”
吴小兰问：“你回过家吗？”
刘强点点头：“晚上回去过，只是在窝棚边看看，没敢进去。如果我妈和我奶奶知道我在外边，会担心死的。”
“你呆在外边，每天吃啥？”
刘强用手一指：“看见没，这地方没遭灾，到处都是玉米地，饿不着我。”
“白天好过，晚上你去哪？”
“晚上更好办，咱们南甸子有大草垛，往里一钻，很暖和。”
吴小兰见刘强说得轻松，便提醒他：“这几天，咱屯都说乱坟岗子闹鬼，胆儿小的人晚上都不出门儿，你可要留点儿神，千万别再摊上倒霉事。”
刘强从地上捡起斧子，对她说：“有它在身边，我啥也不怕。晚上我猫在草垛里，听到外面有动静，心里也发毛，时间一长，也就习惯，有时真的希望碰到鬼。听奶奶说，鬼都是人变的，他们都是死的屈，在阴间又得不到申冤，又不能转世，只好闹鬼找替身。我不怕他们，我最怕被人发现。”
“晚上遇到狼怎么办？咱们这里狼多，秋天又是它们找食的季节。”
“我还真的遇到过狼。”刘强从怀里掏出火柴，一脸疲倦地说：“我从城里买了火柴，狼来了我就点火，狼怕火，不敢靠前。就是把我堵在草窝里，我还有这个。”刘强把斧子递给吴小兰，他又说：“晚上最怕的是寂寞，四周静悄悄，连风声都显得小。我睡不着觉，就钻出草垛数星星，看月亮，在月亮上寻找嫦娥。我家原先有张画，叫嫦娥奔月，一个姑娘为了自由，飞在蓝天上。我听老师说过，月亮是个球，和地球一样，上面有很多未知的谜，我们人类要揭开它的秘密，也要飞上去。有一天我做梦，我飞上天了！离月亮越来越近，看见月亮很清晰。月亮上不止一棵桂花树，而是成片成片的森林。不是一个吴刚伐树，而是众人造林。美丽的嫦娥为劳动者跳舞，向他们献上桂花酒。我非常高兴，展开双臂欢呼。一阵风吹来，我感到冷，冻得我浑身发抖，掉回地上。天上的月亮变成月牙，再后来，月牙也没了。”
吴小兰端详刘强，刘强非常消瘦，破旧的衣服到处都是刮破的口子，身下一个深蓝色的工作服大衣，露出的棉花和尘土一个颜色。她从书包里拿出一个玉米饼子，对刘强说：“你准饿，把它吃了吧。”刘强摇摇头：“我不饿，留着你晚上吃，饿急了学不进知识。”
吴小兰把饼子塞给刘强，小声说：“听同学说，你在班里学习最好，如果不是和同学打架，已经是中学生了，”
刘强看了看吴小兰的书包，然后把目光投向远方，回忆起那段失学的经历。
就在他准备考中学的节骨眼儿上，父亲出事了，人们开始用另一种眼神儿看待他，这个不满十三岁的少年感到头上有种巨大的压力。班主任付老师看到他情绪低落，鼓励他：“人生不知遇到多少挫折，只有能战胜困难的人才有出息。你的理想不是当科学家吗？实现理想，必须经得住磨难。”刘强牢记老师的教导，含着泪水认真复习功课。可是，就在考试那一天，一个同学在上学路上截住他。这个比他大两岁的学生叫麻凡，是班里出了名的淘气包，学习不好，根本没有升学的希望。他拦住刘强，指着路边的泡子说：“水里有鱼，咱俩摸几条。”刘强躲着他，让他放开路。麻凡不肯，刘强央求：“放我过去，你自己摸吧！”麻凡拽着刘强的书包说：“我自己摸不着，你下水帮我把水搅混了，我就放你走。”刘强往回挣：“你放开我，我得考试，晚了就不让进考场。”麻凡说：“考试也没用，你爸爸是反革命，正在挨押，中学不会收你这种人。”
麻凡的话像一盆凉水泼到刘强头上，他的心往下沉。看着眼前强壮的同学，觉得自己被耍笑，一种不甘屈辱的心理激烧起心中的怒火。刘强怒喊：“你放开我！”麻凡根本没把眼前这个小同学当回事，抢过书包，顺手扔进水里。刘强顾不得其他，急忙甩掉布鞋，跳进水里把书包捞上来，上岸时见麻凡拎走了他的鞋。
刘强强忍愤怒和委屈，含着泪说：“把鞋给我。”麻凡不给，刘强从地上捡起麻凡拾粪用的铲子。
麻凡说：“小劳改还敢装凶，给你铲子你也不敢打我。”麻凡的话像一把尖刀扎在刘强的心上，心在流血的少年突然举起粪铲，不顾一切地向麻凡砸去。
从麻凡手里抢回鞋，他哭着向学校跑。
刘强怀着忐忑不安的心情坚持考试，含泪交上答卷，还没离开，麻凡的父母领着儿子找到学校。付老师接待了他们，并为麻凡洗净头上的血污。麻凡伤得并不重，不用包扎也能止住血。为了把打架的事情压下去，付老师把李淑芝找来，李淑芝替儿子赔礼道歉，买了一些好吃的，领刘强到麻凡家认错，麻凡和父母都原谅了刘强。可谁也没有预料到，这件事惊动了校长范国栋。
很快，考试成绩出来了，刘强全校第一。付老师拉着刘强的手，高兴的说：“你是中学生了！在咱这，能考上中学的孩子不多，你要珍惜学习机会，实现当科学家的理想。”可是，付老师没想到，刘强上学的路被范校长一手斩断。范校长表示：“学校要培养无产阶级革命事业接班人，这样的学生不合格。”付老师憋着一肚子气，和范校长吵起来：“刘强不但学习好，各方面也很好，他尊敬师长，热爱劳动，积极响应学校号召，为什么成不了无产阶级革命事业的接班人？”
范校长沉着脸说：“你别装糊涂，刘宏达是什么人？你比我清楚！刘强打架伤人，是严重违反校纪的行为，我做为一校之长，把这样的人送进中学，是严重失职，是犯罪！”
付老师还想争辩，范校长指着他的鼻子：“你这个人看起来老实，其实和刘宏达一样，肚子里装的都是封建地主阶级的腐朽东西。”
付老师是富农，最怕提到地主阶级几个字，范校长的话击中他的要害。
说起来，付老师的成份定得挺奇怪，亲哥俩分得同样的财产，弟弟是下中农，而他和他的父亲被挤到阶级敌人的行列。细琢磨，还是有一定根据的，付老师也认为挺合理。弟弟起小务农，是个整劳力，而自己不善农耕，只能算半个劳力。老父亲老得不能下地，又有病，要靠别人养活，而分地时又留下养老地，计算下来，半个劳力的土地严重超标，付老师属剥削阶级。好在富农分子的帽子由老父亲来戴，付老师没觉得头上沉。老父亲死后，一些人又想把富农分子的帽子移交给他，搞得付老师惶恐不安。
付老师的弟弟当过志愿军，枪子儿在大腿上穿过没碰断骨头，光荣退伍，没留下残疾。虽然不贫穷，却加入了代表贫苦人利益的最先进组织，领着全村人建设社会主义，是村里的头面人物。付老师教书忙，尽得孝心少，弟弟伺候瘫在床上的老富农分子，没人说他是地主资产阶级的孝子贤孙。弟弟和富农成份的哥哥关系密切，也没人说他划不清阶级阵线。
有了弟弟做后盾，付老师心里踏实一些，但他仍然小心谨慎。
付老师不甘心把刘强的前途断送掉，哀求范校长：“我这个班就一个够资格上中学的学生，还是把名额给刘强吧！别让名额白瞎了。”
范校长冷冷地说：“这个不用你操心，学校有安排。至于刘强，不是名额和分数的问题，而是至关重要的政治问题，这个你该懂！”
付老师含着泪告诉刘强：“中学不能上了，还可以上农中，只要你用超出常人的毅力学习，仍然有前途。”
农中是边劳动边学习，文化课程少，时续时断，不让考高中。付老师这样说，是安慰刘强悲伤的情绪。刘强为了几乎破碎的家，没上农中，参加了合作化的集体劳动。
升学的名额没白瞎，范校长亲戚的孩子坐在贺家窝棚中学的课堂上。范校长也因工作出色，提升到中学当校长。令人不可思议的是，他把付老师也带到中学，如今教着吴小兰。
吴小兰听完刘强讲述，对他说：“我有几位同学，他们原来是你爸的学生，都认为你爸爸冤枉。说你爸太较真儿，得罪了范校长，范校长做了手脚，才出现那种事。他们说范校长调离小学后，有好几位老师帮你爸爸申述，你爸爸还有被放回的可能。”
刘强吃惊地瞪着吴小兰，流下两行热泪。
吴小兰告诉刘强：“你把马向春砍伤后，经过周云调解，你家赔了不是，又让刘占山一通白话，他出工了。其实马向春是个憨厚人，没多少坏心眼儿，就怨你的手下得太狠。”
听了吴小兰这段话，刘强的眼睛亮了起来，他收起斧子，好象准备回家。吴小兰说：“你这个人总是性子急，毛毛愣愣。马向春没事了，我姨父和马向勇还憋着一肚子火，昨天还和我爹说你的事。我看你既然躲了，还是再躲几天，时间长一些，你们之间的怨恨会淡一些。”
刘强抱着斧子蹲下，吴小兰往刘强身边靠靠，关心地说：“晚上冷，往草垛里面钻，多堵些草。”
看着天色不早，吴小兰踏上归校的路途。刘强送他一程，二人又在一个被拆除屋顶的土墙边歇下来。吴小兰瞅着刘强，笑着说：“有你送我，晚点儿也不怕，到学校也是自习，咱们多呆一会儿吧！”
吴小兰向刘强讲了很多中学的新鲜事，刘强听得很认真。吴小兰从书包里拿出一本书给刘强，并且告诉他，明天放学再来取。两人在学校旁约定下一次见面的时间和地点，刘强目送吴小兰走进校门。
地里的庄稼都割倒，又下了一场秋雨。刘强躲在草垛里，听到外面沙沙的雨声。身边烧焦的玉米剩下光秃秃的棒子，身上的火柴所剩无几。由于天气湿冷，外面点不着火，粮食又被村民收回村里，他已经一整天没吃到东西了。雨水把外面柴草浇湿，他只好往草垛里面钻，躲避着，不让身上淋着雨水。他知道，如果被淋湿，晚上就会被冻死。
草垛外好象有走动的声音，刘强的心一阵紧缩，当一切又恢复平静时，他小心地扒开身边的草捆，把头探出来。雨停了，并不耀眼的太阳在飘动的浮云中忽隐忽现。刘强揉揉眼睛，从太阳的方位判定时间，感到已经是下午，快到吴小兰放学的时间。他的心一阵发热，迅速从草垛钻出来，踏着湿滑的杂草，趟过小南河，跌跌撞撞地向南走去。
吴小兰的思想总溜号，她的心已经飞到回家的路上，飞到大堤上被拆掉屋顶的土房里。今天，她特别兴奋，兴奋得常常偷着笑。她盼早点儿放学，早点儿看到刘强，她要把从同学那听来的好消息告诉刘强，要和刘强分享激动人心的那一刻。钟声一响，吴小兰拿起已经收拾好的书包第一个走出学校，一路奔跑到河堤上。由于激动，她唱了起来：
无忧的少年，
如花的少年，
享受着阳光，
开放着灿烂，
悲伤骤然离去，
别再有磨难。
无忧的少年，
如花的少年，
父母的爱护，
朋友的温暖，
创造美好生活，
幸福的明天。
见到刘强的身影，吴小兰挥着手喊：“好消息，好消息！”由于离的远，刘强听不清吴小兰喊什么，加快脚步上迎去。吴小兰跑到刘强跟前，激动的拉起刘强的手，举起摇晃，喘着气说：“你爸的问题洗清了，无罪释放！”
吴小兰认为刘强听到这个消息会高兴地跳起来，满心希望和他共享最激动人心的这一刻。可是，刘强慢慢地抽回手，僵直立在她的面前。吴小兰有些失落，轻轻地推一下刘强，刘强没动。吴小兰平静地喘口气，告诉刘强：“是真的，几个同学都这样说。由于一些老师的努力，再加上当事人维护自己的正当权益，最后弄清，根本不存在破坏的事。你爸的反革命破坏罪不存在了，反革命的帽子也随之摘掉！”刘强不吭声，吴小兰继续说：“其实，你爸和那件事没有关系，主要是得罪了范校长。他一身书呆子气，认死理儿，一条道跑到黑，落到这个下场。”
刘强听着吴小兰的叙述，一点儿快乐的表情也没有。吴小兰有些急，摇着刘强的手，含着泪说：“刘强，你咋了？你爸的问题洗清了，你也可以回家了，我们应该高兴啊！”
豆大的泪珠从刘强的眼里掉下来，掉在吴小兰的手上，吴小兰撩起衣襟帮他擦泪，越擦泪水越多。
一对小鸟从他们身边擦过，追逐着，“唧唧喳喳”欢叫着。一只鹰从空中划过来，惊飞一群小鸟，小鸟惊慌地向树丛中钻去。忽然，一只鸟飞回来，它不顾被鹰吃掉的危险，四处寻找同伴，它飞着，痛苦地嘶叫！
麻凡的话像一盆凉水泼到刘强头上，他的心往下沉。看着眼前强壮的同学，觉得自己被耍笑，一种不甘屈辱的心理激烧起心中的怒火。刘强怒喊：“你放开我！”麻凡根本没把眼前这个小同学当回事，抢过书包，顺手扔进水里。刘强顾不得其他，急忙甩掉布鞋，跳进水里把书包捞上来，上岸时见麻凡拎走了他的鞋。
刘强强忍愤怒和委屈，含着泪说：“把鞋给我。”麻凡不给，刘强从地上捡起麻凡拾粪用的铲子。
麻凡说：“小劳改还敢装凶，给你铲子你也不敢打我。”麻凡的话像一把尖刀扎在刘强的心上，心在流血的少年突然举起粪铲，不顾一切地向麻凡砸去。
从麻凡手里抢回鞋，他哭着向学校跑。
刘强怀着忐忑不安的心情坚持考试，含泪交上答卷，还没离开，麻凡的父母领着儿子找到学校。付老师接待了他们，并为麻凡洗净头上的血污。麻凡伤得并不重，不用包扎也能止住血。为了把打架的事情压下去，付老师把李淑芝找来，李淑芝替儿子赔礼道歉，买了一些好吃的，领刘强到麻凡家认错，麻凡和父母都原谅了刘强。可谁也没有预料到，这件事惊动了校长范国栋。
很快，考试成绩出来了，刘强全校第一。付老师拉着刘强的手，高兴的说：“你是中学生了！在咱这，能考上中学的孩子不多，你要珍惜学习机会，实现当科学家的理想。”可是，付老师没想到，刘强上学的路被范校长一手斩断。范校长表示：“学校要培养无产阶级革命事业接班人，这样的学生不合格。”付老师憋着一肚子气，和范校长吵起来：“刘强不但学习好，各方面也很好，他尊敬师长，热爱劳动，积极响应学校号召，为什么成不了无产阶级革命事业的接班人？”
范校长沉着脸说：“你别装糊涂，刘宏达是什么人？你比我清楚！刘强打架伤人，是严重违反校纪的行为，我做为一校之长，把这样的人送进中学，是严重失职，是犯罪！”
付老师还想争辩，范校长指着他的鼻子：“你这个人看起来老实，其实和刘宏达一样，肚子里装的都是封建地主阶级的腐朽东西。”
付老师是富农，最怕提到地主阶级几个字，范校长的话击中他的要害。
说起来，付老师的成份定得挺奇怪，亲哥俩分得同样的财产，弟弟是下中农，而他和他的父亲被挤到阶级敌人的行列。细琢磨，还是有一定根据的，付老师也认为挺合理。弟弟起小务农，是个整劳力，而自己不善农耕，只能算半个劳力。老父亲老得不能下地，又有病，要靠别人养活，而分地时又留下养老地，计算下来，半个劳力的土地严重超标，付老师属剥削阶级。好在富农分子的帽子由老父亲来戴，付老师没觉得头上沉。老父亲死后，一些人又想把富农分子的帽子移交给他，搞得付老师惶恐不安。
付老师的弟弟当过志愿军，枪子儿在大腿上穿过没碰断骨头，光荣退伍，没留下残疾。虽然不贫穷，却加入了代表贫苦人利益的最先进组织，领着全村人建设社会主义，是村里的头面人物。付老师教书忙，尽得孝心少，弟弟伺候瘫在床上的老富农分子，没人说他是地主资产阶级的孝子贤孙。弟弟和富农成份的哥哥关系密切，也没人说他划不清阶级阵线。
有了弟弟做后盾，付老师心里踏实一些，但他仍然小心谨慎。
付老师不甘心把刘强的前途断送掉，哀求范校长：“我这个班就一个够资格上中学的学生，还是把名额给刘强吧！别让名额白瞎了。”
范校长冷冷地说：“这个不用你操心，学校有安排。至于刘强，不是名额和分数的问题，而是至关重要的政治问题，这个你该懂！”
付老师含着泪告诉刘强：“中学不能上了，还可以上农中，只要你用超出常人的毅力学习，仍然有前途。”
农中是边劳动边学习，文化课程少，时续时断，不让考高中。付老师这样说，是安慰刘强悲伤的情绪。刘强为了几乎破碎的家，没上农中，参加了合作化的集体劳动。
升学的名额没白瞎，范校长亲戚的孩子坐在贺家窝棚中学的课堂上。范校长也因工作出色，提升到中学当校长。令人不可思议的是，他把付老师也带到中学，如今教着吴小兰。
吴小兰听完刘强讲述，对他说：“我有几位同学，他们原来是你爸的学生，都认为你爸爸冤枉。说你爸太较真儿，得罪了范校长，范校长做了手脚，才出现那种事。他们说范校长调离小学后，有好几位老师帮你爸爸申述，你爸爸还有被放回的可能。”
刘强吃惊地瞪着吴小兰，流下两行热泪。
吴小兰告诉刘强：“你把马向春砍伤后，经过周云调解，你家赔了不是，又让刘占山一通白话，他出工了。其实马向春是个憨厚人，没多少坏心眼儿，就怨你的手下得太狠。”
听了吴小兰这段话，刘强的眼睛亮了起来，他收起斧子，好象准备回家。吴小兰说：“你这个人总是性子急，毛毛愣愣。马向春没事了，我姨父和马向勇还憋着一肚子火，昨天还和我爹说你的事。我看你既然躲了，还是再躲几天，时间长一些，你们之间的怨恨会淡一些。”
刘强抱着斧子蹲下，吴小兰往刘强身边靠靠，关心地说：“晚上冷，往草垛里面钻，多堵些草。”
看着天色不早，吴小兰踏上归校的路途。刘强送他一程，二人又在一个被拆除屋顶的土墙边歇下来。吴小兰瞅着刘强，笑着说：“有你送我，晚点儿也不怕，到学校也是自习，咱们多呆一会儿吧！”
吴小兰向刘强讲了很多中学的新鲜事，刘强听得很认真。吴小兰从书包里拿出一本书给刘强，并且告诉他，明天放学再来取。两人在学校旁约定下一次见面的时间和地点，刘强目送吴小兰走进校门。
地里的庄稼都割倒，又下了一场秋雨。刘强躲在草垛里，听到外面沙沙的雨声。身边烧焦的玉米剩下光秃秃的棒子，身上的火柴所剩无几。由于天气湿冷，外面点不着火，粮食又被村民收回村里，他已经一整天没吃到东西了。雨水把外面柴草浇湿，他只好往草垛里面钻，躲避着，不让身上淋着雨水。他知道，如果被淋湿，晚上就会被冻死。
草垛外好象有走动的声音，刘强的心一阵紧缩，当一切又恢复平静时，他小心地扒开身边的草捆，把头探出来。雨停了，并不耀眼的太阳在飘动的浮云中忽隐忽现。刘强揉揉眼睛，从太阳的方位判定时间，感到已经是下午，快到吴小兰放学的时间。他的心一阵发热，迅速从草垛钻出来，踏着湿滑的杂草，趟过小南河，跌跌撞撞地向南走去。
吴小兰的思想总溜号，她的心已经飞到回家的路上，飞到大堤上被拆掉屋顶的土房里。今天，她特别兴奋，兴奋得常常偷着笑。她盼早点儿放学，早点儿看到刘强，她要把从同学那听来的好消息告诉刘强，要和刘强分享激动人心的那一刻。钟声一响，吴小兰拿起已经收拾好的书包第一个走出学校，一路奔跑到河堤上。由于激动，她唱了起来：
无忧的少年，
如花的少年，
享受着阳光，
开放着灿烂，
悲伤骤然离去，
别再有磨难。
无忧的少年，
如花的少年，
父母的爱护，
朋友的温暖，
创造美好生活，
幸福的明天。
见到刘强的身影，吴小兰挥着手喊：“好消息，好消息！”由于离的远，刘强听不清吴小兰喊什么，加快脚步上迎去。吴小兰跑到刘强跟前，激动的拉起刘强的手，举起摇晃，喘着气说：“你爸的问题洗清了，无罪释放！”
吴小兰认为刘强听到这个消息会高兴地跳起来，满心希望和他共享最激动人心的这一刻。可是，刘强慢慢地抽回手，僵直立在她的面前。吴小兰有些失落，轻轻地推一下刘强，刘强没动。吴小兰平静地喘口气，告诉刘强：“是真的，几个同学都这样说。由于一些老师的努力，再加上当事人维护自己的正当权益，最后弄清，根本不存在破坏的事。你爸的反革命破坏罪不存在了，反革命的帽子也随之摘掉！”刘强不吭声，吴小兰继续说：“其实，你爸和那件事没有关系，主要是得罪了范校长。他一身书呆子气，认死理儿，一条道跑到黑，落到这个下场。”
刘强听着吴小兰的叙述，一点儿快乐的表情也没有。吴小兰有些急，摇着刘强的手，含着泪说：“刘强，你咋了？你爸的问题洗清了，你也可以回家了，我们应该高兴啊！”
豆大的泪珠从刘强的眼里掉下来，掉在吴小兰的手上，吴小兰撩起衣襟帮他擦泪，越擦泪水越多。
一对小鸟从他们身边擦过，追逐着，“唧唧喳喳”欢叫着。一只鹰从空中划过来，惊飞一群小鸟，小鸟惊慌地向树丛中钻去。忽然，一只鸟飞回来，它不顾被鹰吃掉的危险，四处寻找同伴，它飞着，痛苦地嘶叫！